Глава 34. Если друг оказался вдруг...
- Я поверить не могу, Рыкьё! Разве ты не видишь? Политика сделала из тебя монстра и предателя!
Рыкьё, снисходительно улыбаясь, слушал горячую речь возмущённого друга.
- Ты же, ты... Подлец, вор, мошенник. И это мой друг! Ведь ты же был честным тигром. Что случилось с тобой? Ох, политика, политика. Всё из-за неё.
- Я хочу защитить свою Родину от возможных посягательств других держав. Для этого нужен мощный артефакт, сила которого будет наводить на всех трепет. Жезл Тьмы – как раз такой артефакт. Я стараюсь ради своего народа, ради его благополучия. Пусть я подлец. Уж лучше быть гадом, но знать, что твоя подлость послужила правому делу.
- Подлость не может служить правому делу. Жить нужно честно, - убежденно заявил Ларс. – Добро не должно прибегать к помощи зла для достижения своих целей.
- Ты наивен, друг мой. Невозможно избежать зла, даже если в конечном счёте ты преследуешь добрую цель, - возразил другу Рыкьё.
- Подумай сам, - уже более спокойно произнёс Ларс, - если бы ты прикарманил Жезл Тьмы и смылся с Таинственных островов, то обрёк бы на верную смерть Лину и лишил бы тех магов возможности вернуть своему народу артефакт, от которого зависит существование их цивилизации. Это уже убийство миллионов селуритов, Рыкьё, косвенной причиной которого послужили бы твои действия.
- Я несу ответственность только за жизнь тигров, их народ я возглавляю. Селуриты же способны защитить себя сами. Ты сам видел, сколь могущественными магами они являются. Один-единственный представитель их вида захватил в нашем мире целое королевство и добрых двадцать лет правил им, подавляя любое сопротивление со стороны львов. Я ещё тогда озаботился поисками Жезла Тьмы, ибо чуял, что не сегодня-завтра этот молодец нагрянет и к тиграм. Мы не могли ничего ему противопоставить, кроме грубой силы наших воинов и не очень-то могущественной магии волшебных артефактов. Тут нужно было обзавестись легендарным оружием, сила которого воспета в древних сказаниях... Хотя зачем я всё это говорю? Упоминания о моих размышлениях по поводу зыбкого положения Королевства Белых Тигров не относятся к выводу, который напрашивается из того, что уже сказано: селуриты достаточно могущественны, чтобы одержать победу над зилантами, не прибегая к Жезлу Тьмы.
- Ты эту свою мысль им выскажи при встрече, - хмыкнул Ларс. – Мне даже интересно, как далеко они отправят тебя, услышав подобное заявление.
- Боюсь, что мы больше не встретимся. Я не намерен прозябать в этом мире, нужно возвращаться в родные края. Ситуация на границе с Царством Минотавров у нас крайне щекотливая. В любой момент может вспыхнуть война. Спасти тигров от беды может лишь искусный дипломат...
- Дай угадаю? Он один такой искусный на свете, а зовут этого дипломата Рыкьё, - съязвил Ларс.
Кардинал невозмутимо смотрел на своего друга. «Вот же ледяная душа! Ничто его не берёт», - сказал про себя честный рыцарь.
- Ты понимаешь, что...
- Ты пытаешься застыдить меня, то взывая к совести, то издеваясь и обзывая? Да, я прекрасно вижу все твои уловки, Ларс. Мы столько лет знакомы... Неужели ты думаешь, что я не знаю всех твоих приёмов и позволю поймать себя на удочку?
- Попасться на удочку совести – это не грех, Рыкьё, - тяжело вздохнул рыцарь.
- У нас, похоже, разные понятия о сущности совести. Моя совесть, например, абсолютно спокойна. Ты же пытаешься разбудить во мне жалость. Глупое чувство, между нами говоря.
- Да ну тебя, сухарь, - махнул рукой Ларс и, безнадежно опустив голову, побрел прочь от Мрачных гор, у подножия которых они оказались после перемещения в Дарраум.
Рыкьё наблюдал, как рыцарь медленно удаляется от него, порой останавливаясь и отпинывая в сторону сухие сучки и камешки. Когда Ларс поравнялся с плакучей березкой, кардинал сложил руки рупором и крикнул:
- Неужели ты отправишься в путь один? Без моей магии тебе не справиться.
Ларс и ухом не повёл.
Кардинал раздражённо взрыкнул. «Упрямец, ты не заставишь меня идти за собой. Знаю я эти уловки», - подумал он.
Ларс между тем прибавил шаг.
«Да он же скоро совсем исчезнет за деревьями. Так, Рыкьё, надо решать».
«Пожалуй, следует ещё немного ускориться. Тогда точно сработает», - усмехнулся Ларс, чутко прислушиваясь к тому, что происходит у него за спиной, надеясь уловить спешные шаги друга.
Рыкьё погрозил пальцем:
- Не вынуждай меня... - но не придумал, как завершить фразу.
Рыцарь честный, рыцарь бравый,
Смело в бой иди!
Враг жестокий, враг бесславный,
В страхе трепещи!
Мощный голос Ларса разнесся по всему лесу. «Мы с ним эту песню всегда вместе пели, когда отправлялись в путь. Эх, молодость», - вздохнул про себя кардинал, еле подавляя в себе желание кинуться вдогонку старому другу и присоединиться к его вокальным упражнениям.
Ты, священник, дух из стали,
Нас благослови...
За спиной рыцаря послышался шум. Ларс почувствовал, как его толкнули в плечо, и остановился. За его спиной стоял несколько запыхавшийся кардинал.
- Вместе пойдём, и не смей мне прекословить, - безапелляционно заявил он.
Ларс добродушно улыбнулся. Он, похоже, не собирался больше досаждать кардиналу упрёками, видя безуспешность попыток достучаться до него. «Когда-нибудь я напомню тебе, о чем мы не договорили сегодня, - поклялся самому себе Ларс, - Не верю, что мой друг мог оказаться вдруг... Ладно, после разберёмся. А сейчас».
- Подхватывай, дружище! – рыцарь хлопнул Рыкьё по плечу, и они двинулись дальше, распевая:
Рыцарь честный, рыцарь бравый,
Смело в бой иди!
Враг жестокий, враг бесславный,
В страхе трепещи!
Ты, священник, дух из стали,
Нас благослови,
Чтобы зло скорей прогнали
Мы с родной земли.
Через пару минут лес огласил смех двух друзей. Они говорили о своих приключениях и смешных случаях, которые неминуемо сопровождали их подвиги.
- А как мы минотавра в лабиринте обдурили? – захлёбывался от хохота Ларс.
Рыкьё прокашлялся, выпятил губы, томно опустил веки и заговорил тоненьким голоском, который стал похож на женский:
- «Вам обязательно нужно приобрести лосьон для рогов. Только сегодня его можно купить в лавке, что стоит возле входа в ваш мрачный дом. Поспешите! Акция действует только до шести часов вечера».
Ларс захлопал в ладоши.
- Никогда не забуду, как ты тогда наряжался в платье. Знали бы белые тигры, какие «подвиги» совершал в молодости их кардинал.
- Если ты хоть одной душе расскажешь об этом... - погрозил ему Рыкьё и тут же стал оправдываться. – Нас, между прочим, к столь отчаянным действиям подтолкнули обстоятельства. Если бы минотавр прознал, что мы освободили плененных им тигров и львов, то мы бы не вышли из его лабиринта.
- Да никому я ничего не расскажу, не кипишуй.
Рыкьё удовлетворенно кивнул.
- Кстати, тебе не кажется, что мы слишком расшумелись? – поинтересовался он. – Пожалуй, не стоит расслабляться. Мало ли на кого здесь можно наткнуться.
- И то верно, - согласился Ларс. – Нужно ещё обмозговать один немаловажный вопрос: «Как нам отыскать других участников нашего отряда?»
При этом рыцарь выжидательно посмотрел на белого тигра.
- Если ты думаешь, что мне известно какое-нибудь заклинание, способное показать местонахождение наших товарищей по несчастью, то глубоко заблуждаешься.
Ларс разочарованно вздохнул.
- Правда, можно попробовать пустить в ход Жезл Тьмы...
Неприятности двух друзей начались именно с этого злосчастного предложения.