#11 Файролл.Снисхождение

- Н-нет, туда мы не п-пойдем, - брат Юр неодобрительно посмотрел на галдящее скопление народа. - Т-там нас затопчут. М-мы пойдем другим п-путем.
И он целеустремленно двинулся в обход народных масс, причем к нам как-то совсем незаметно присоединилось человек пять в черных балахонах, явно страхующих своего патрона, да и меня заодно.
- Вы обязаны меня пропустить! - донесся до меня пронзительный женский голос. - Я - представитель прессы и согласно соответствующему закону имею право присутствовать где хочу.
Любопытно, это что здесь за пресса такая? Здесь я пресса, и другой вроде нет.
А, нет, есть. Причем это была действительно она, пресса, без обмана.
Перед угрюмыми воинами, которые незыблемо стояли на входе в дом бейрона, махала руками грудастая эльфийка с невероятно растрепанными волосами. Только по ним одним можно было догадаться, кто это такая. А если учесть еще и листок пергамента с золотым стилосом, добросовестно зажатые в руках, то личность представительницы «четвертой власти» не представляла из себя загадки.
Шутки шутками, - но молодец Соловьева. Выходной, между прочим, а она тут, на работе, в гуще событий. Мало того - отследила, все узнала, пришла вовремя, не поленилась. Вот правда - молодец.
Впрочем, пускать ее внутрь точно не стоит - мне там выступать. Она меня, может, и не узнает, но вот остальные наши коллеги, те, что особо глазастые, потом посмотрят скриншоты и могут сделать выводы, которые мне совершенно не нужны. Один раз пронесло, еще тогда, с пауком, а вот второй - не факт, что с рук сойдет. Даже если и не узнают, то будут об этом сходстве некоего Хейгена с их любимым шефом языками мести, а имеющий уши - да услышит. Та же Шелестова расскажет про сей казус своей сестричке, та услышит знакомый ник, и сразу столько странных деталей всплывет. Вот оно мне надо?
Хотя - ее и не пустят. Ну да, так оно и будет.
- Никому ничего мы не обязаны, - лениво ответил ей один из гэльтов. - Будь ты хоть кто. Это Пограничье, здесь свои законы. Так что - присутствуй отсюда.
- А что такое - «пресса»? - любознательно поинтересовался другой охранник, помоложе и полюбопытней.
- Я буду освещать это событие, - немного нервно ответила Мариэтта.
- А, фонарщица, - понятливо кивнул молодой. - Не, этого точно не надо. Там и так светло, мы не дикари какие, у нас светильники свои есть.
- Дожили, - проворчал еще один охранник, сильно немолодой. - Девки фонарщиками работают. Куда мы катимся? Нет, неладно что-то стало в Пограничье, неладно. И все это неустройство от клятых Мак-Праттов идет, вот попомните мои слова, гэльты. От них все зло.
- Вы так думаете? - заинтересовалась его словами Мариэтта. - Что вы вообще можете сказать по данной ситуации?
Что ей ответил пожилой горец, я так и не узнал - надо было поспешать за братом Юром, который, судя по всему, знал куда идти.
И точно - с обратной стороны дома, где народу ошивалось поменьше, обнаружилась небольшая дверца черного хода, у которой тоже стояли охранники из горцев, причем в компании двух счетоводов брата Юра.
Вот интересно - как он добился того, что его люди охраняют данное мероприятие? С какой радости это вообще происходит, где он - и где кланы Пограничья?
Хотя - о чем я? Брат Юр - он, как мне видится, везде. Везде, где есть его интерес, а тут он присутствует, я ведь и сам занялся этим делом с его подачи.
- Мастер, - счетоводы у двери чуть склонили головы, завидев его, пятеро же сопровождающих нас бухгалтерских работников лихо перестроились в полукруг, прикрывая дверь от оживившихся зевак, среди которых раздались возгласы вроде: «И здесь пускают. А ты говорил - закрыто». - Почти началось. Тан Хейген, вас тоже ждут.
- Игроков пускают, - метнулся крик в толпе. - Что за? А мы что - рыжие? Какого? Ники их запомни, потом выясним, с чего им такая честь.
Я, чертыхаясь, нырнул в открывшуюся дверь, за мной проскользнула Трень-Брень, по-моему, немного перепуганная.
- Никого не пускать, - негромко скомандовал я счетоводам. - Ни одного человека.
Не знаю, возымели мои слова вес или нет, но вроде один из них кивнул.
- Как думаешь - про ники этот полуорк шутил? - нервно спросила у меня фея, пока мы шли куда-то темным и узким коридором.
- Если полуорк - то вряд ли, - ответил ей я. - У этих ребят с чувством юмора плохо, доводилось мне с ними сталкиваться. Они все зеленые и дикие. И зубы у них наружу.
Коридор кончился, и мы оказались в небольшой комнате, в которой хорошо был слышен гул басовитых голосов - это переговаривались вожди кланов, ждавшие начала мероприятия.
- Д-думаю, сегодня будет интересный день, - заметил брат Юр, накидывая на голову капюшон, пришитый к его черному одеянию. - Х-хейген, говори решительно, но не аг-грессивно. Т-ты д-должен убедить их в том, что Мак-Пратты зло, именно уб-бедить, иначе все т-труды пойдут псу под х-хвост. Это б-будет обидно. И не махай ты р-руками, как ветряная м-мельница, п-прошу тебя. См-мотрится это смешно, п-поверь мне.
- Да-да-да, - поддакнула ему фея, обличительно глядя на меня. - А еще ты глаза выпучиваешь, когда орешь, ты тогда на рыбу путассу похож.
- Юная л-леди, вы будете сидеть р-рядом со мной, - немного церемонно произнес брат Юр. - Н-надеюсь, вы не против?
- Не знаю почему, но мне кажется, что тут мое согласие ничегошеньки не изменит, - на редкость рассудительно сказала фея. - Так что - не против.
- В-вот и славно, - было слышно, что он улыбается. Только слышно - капюшон надежно скрыл его лицо. - Вот и догов-ворились.
В большом зале, который в мирное время был пиршественной залой, яблоку было некуда упасть - столько сюда набилось народа. Да, много гельтов в Файролле-то, я даже не предполагал - насколько. И ведь это все вожди, что немаловажно.
Бритые налысо и с пышными шевелюрами, бородатые и татуированные, в фейл-брекенах совершенно невероятных цветов, с огромными мечами - каких их тут только не было. И главное - я почти никого знакомого не видел.
Нет, Лоссарнаха я заметил сразу - он сидел у правой стены, рядом с ним стояли Леннокс Рыжий и мой Кэйл Броунинг, по прозвищу Бедовый, которого я давненько не видел. Он вроде как всю дорогу был где-то на острие войны, в поисках врага рыскал по Пограничью, зарабатывал репутацию среди соплеменников. Рядом с ним заметил еще пару знакомых лиц из вождей кланов - но и только.
А, нет, вру - вон еще мои знакомцы, сидят у левой стены. Причем - близкие знакомцы, обоих тогда сдуру не добил, о чем до сих пор жалею. Первый - Гуард Мак-Пратт, сын старого Макмиллана, которого я так ни разу и не увидел, хоть и воюю с ним черт знает сколько времени. Хоть бы посмотреть на него.
Однако - ошибочка вышла, мы-то думали, что глава клана Мак-Пратт пришлет какого-нибудь второстепенного родственника, из тех, кого не жалко, а он, гад такой, взял и сынульку прислал.
Хотя, насколько я помню, умом этот недоросль не блещет. Его отличительные черты - нахальство и глупость.
Чего не скажешь о втором персонаже, который просто-таки олицетворял мое раздолбайство. Рядом с ним сидел Гвен Мак-Трест - последний представитель уже несуществующего клана и профессиональный наемник, я свел с ним знакомство в тот день, когда принял клан Линдс-Лохен под свою руку.
Он был очень хорошим бойцом - это я хорошо помнил. Если бы не мой «Алый легион», то не видать мне тогда в поединке с ним победы как своих ушей, это уж наверняка.
Опять же - по рассказам судя, он еще и очень неглуп, так что дурь младшего Мак-Пратта уравновешивается его рассудком.
Плюс рядом с этой парочкой топталось еще человек пятнадцать матерых гэльтов - надо думать, представители вассальных кланов.
Ох, чую, веселуха будет!
- Гэльты, время! - несмотря на возраст и внешнее тщедушие, голос Фергуса Мак-Соммерса был зычен и заставил всех замолчать. Он сидел в кресле на небольшом возвышении и, несомненно, был председателем на этом собрании. - Больше никого не ждем, сколько можно.
- Вот-вот, - вставил свое слово пузатый Гуард. - Хотя мне вообще непонятно - для чего нас тут собрали? Наш клан в своем праве, все знают закон Пограничья - «Если можешь взять - возьми». Но кое-кто решил, что ему законы не писаны.
Его окружение одобрительно зашумело.
- Кому-кому говорить о попрании законов, так это не тебе, Мак-Пратт, - достаточно жестко ответил ему Фергус. - Дело в том, что клан твоего отца, который, между прочим, даже не соизволил почтить нас своим присутствием, давно плюнул на все уложения кодекса гэльтов и творит все, что ему заблагорассудится вне всяких законов - и писаных, и неписаных. До какого-то времени мы относили это на счет того, что война есть война. Но то, что вы творите в последнее время - это уже чересчур.
- Что ты имеешь в виду, Мак-Соммерс? - надменно крикнул Гуард. - Что конкретно?
- Например, то, что вы замарали себя детоубийством. - Фергус встал со своего кресла. - Ваши люди чуть не убили ребенка, дочь вождя клана Линдс-Лохен.
- Было такое, - услышал я голос Трень-Брень, которую брат Юр невесть когда успел утащить в дальний угол залы. Я что-то увлекся рассматриванием почтеннейшей публики и прозевал этот момент. - Свидетельствую. Знаете, как больно было? Если бы не один славный рыцарь - каюк бы мне настал. А рыцарь - умер. Молоденький совсем был, щекастенький.
Голос феи задрожал, причем без наигрыша.
- Мы убиваем друг друга - так мы мужчины, наша судьба - сражаться и умирать, - продолжил Фергус. - Смерть рыцаря печальна, но он был воин, так что она еще и закономерна. Но дети? Женщины, если они не взяли в руки меч? Гэльты, как вам это понравится?
- А потом еще твой человек этой же девке чуть горло не перерезал, - добавил один из вождей. А вот его я помнил - он был на том совете вождей, когда фею и вправду чуть не прикончили. - Мак-Манн тогда нам много чего сказал, и про вас, и про то, что вы собираетесь делать.
- Мак-Манн волен говорить что угодно, - бросил телохранитель Гуарда. - Его слова - не слова Мак-Праттов. А девка вовсе не нашей, гэльтской породы - чего ее жалеть?
- Ты, безродный, говори, говори, да не заговаривайся, - посоветовал ему еще один мой старый знакомец, Саймон Мак-Анс, по обыкновению дымящий трубкой. - Детей никаких резать нельзя, ни наших, ни не наших. Дети - они дети. Бегают, галдят, писаются, иногда - раздражают, когда спать не дают. Но они - дети, и их жизнь неприкосновенна для того, кто считает себя воином, а не куском дерьма. Что до этой девки - мы с ее отцом, Линдс-Лохеном, сговорились о том, что она станет женой моего младшего сына, Тэда. Вот и подумай - отдал бы я своего парня за пришлую или нет? Да еще и добавил за нее выкуп в двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров. Стальных, гельты, стальных!
- Продал, папаша? - метнулся крик феи, моментально затихший - брат Юр знал свое дело.
- Ого, - уважительно сказал кто-то. - Неплохой выкуп. А что девка - хороша? Покажись хоть, а то только орешь.
- С девкой что идет, в приданом? - полюбопытствовал другой вождь. - Линдс-Лохены известные голодранцы, с них много не получишь.
- Девка хороша и нечего на нее глазеть, - пыхнул трубкой Мак-Анс. - Сисек, правда, пока особо не видать, но это ладно, первого родит - оттопырятся, куда денутся. Зато как матерится - любо-дорого послушать, и бойкая - спасу нет. То, что моему Тэду и надо. А то больно он у меня мягок, тринадцать лет парню - и до сих пор никого не убил.
- Гэльты! - призвал Фергус. - Свадьбы и похороны - это прекрасно, но мы здесь не за тем. Есть кому чего сказать по существу вопроса? Ну, как нам дальше тут всем существовать?
И началась говорильня. Вожди, один за другим брали слово и вещали - кто-то винил Мак-Праттов за отход от традиций предков и прочие грехи, кто-то наоборот, говорил о том, что они стремятся к новому, а все эти дедушкины традиции и бабушкины обряды - вчерашний день. Мол - сила в новом мышлении, надо быть созвучным миру вокруг, перенимать передовой опыт и, соответственно, прорубить окно на Запад. И форточку на Юг, на всякий случай. Так что все их поступки - не подлость вовсе, а новая стратегия, которую надо не осуждать, а перенимать.
Что примечательно - по меркам моего мира, того, что за пределами капсулы - так оно и есть. Мак-Пратты действовали и вправду по шаблонам современной войны, причем очень даже умело. Ну да, пакостно - но умело. И цель у них есть, в отличие от того же Лоссарнаха. Увы, но мой венценосный друг таковой не имеет, точнее - она у него не очень-то четко и сформирована. Что-то вроде - надену корону и сохраню традиции. А без мощной идеи, которая поведет за собой народ, много не навоюешь.
А эти - они хоть и гады, но молодцы. У них все четко - взять власть, подмять под себя Пограничье, а после выжать из него все соки. Вот и не стесняются в методах. По идее, мне с ними надо быть, а не с королем-без-короны, мне это не то что ближе, но понятней, чем борьба за вековые устои.
Забавная шутка жизнь, что ни говори.
Тем временем мнения разделились, да и люди в зале тоже - посередине ее оказалось что-то вроде демаркационной линии, справа толпились сторонники моего друга, слева - поклонники новых веяний.
- Так, кто еще не говорил? - обвел глазами помещение Фергус. - Трой Мак-Люр, тебе есть что сказать? Нет? Ну, и прах с тобой. Хейген Линдс-Лохен, а ты что в углу жмешься? Во многом все это из-за тебя началось. Будешь что-то говорить?
- Мне всегда есть что сказать, - бодро заявил я и двинулся к возвышению, на котором сидел бейрон. - Я даже на середину выйду, чтобы все меня видели.
- Больно надо, - заявил какой-то жутко волосатый гэльт из окружения Гуарда. - Сто лет тебя не видел - и столько же не видеть еще.
- А я рад снова повидаться, - сообщил мне Гвен Мак-Трест. - И, надеюсь, не в последний раз, у меня должок к тебе есть.
- И у меня! - завопил Гуард и затопал слоновьими ножищами. - Проклятый колдун!
- Колдун? - насупил брови бейрон. - Это серьезное обвинение, Мак-Пратт. Ты можешь его подтвердить чем-то, кроме своих слов?
- Это все знают, - пропыхтел Гуард. - Все!
- Я ни о чем таком не слышал даже, - пожал плечами Фергус. - Хотя знаком с этим человеком давно. Да и многие присутствующие здесь тоже его знают.
- Серьезное обвинение, - сказал один из вождей, выбравших сторону Мак-Праттов, немолодой и крепко сбитый гэльт в невероятно пестром килте. - Очень. Гуард, если ты не можешь доказать того, что он в самом деле колдун, то молодой Линдс-Лохен вправе потребовать у тебя поединка за такое оскорбление.
О как. А квеста нет. Странно. Может, надо потребовать поединок?
- И непременно это сделаю, - бодро заявил я. - Эй, Мак-Пратт, так что со свидетелями?
- Я свидетель, - невесело сказал Мак-Трест. - Я видел, как он колдовал, он вызвал из небытия тени, которые меня чуть не убили.
- Ты не можешь быть свидетелем, - сказало сразу несколько человек. - Ты служишь их дому. Слуги не могут быть свидетелями.
- Плюс - ты безродный, - добавил все тот же пестрокилтный вождь, видимо, прямой и честный мужик, коли вот так своих топит. - Твое слово - как ветер над холмами, кто его слушать будет?
- Еще есть кто-то, кто подтвердит слова Гуарда? - поинтересовался Фергус. - Нет? Я так и думал. Мак-Пратты, что с них взять?
Толстяк так скрежетнул зубами, что они у него должны были изо рта вылететь.
- Вот и славно, - произнес я. - Тогда сейчас я выступлю, потом, наверное, еще какие-то разговоры будут, а после я его убью. Ну, чтобы все по порядку было.
- А потом - пойдем и выпьем, - потер руки Мак-Анс. - Что, гэльты? Война - войной, но это мы еще когда друг другу кишки выпускать будем, а эль-то киснет уже сегодня!
- В принципе - нормально, - одобрило общество. - Сначала поговорили, потом драка, потом - пьянка. Традиция соблюдена.
Гуард ничего не сказал, как видно помня о том, как я его в прошлый раз препарировал, причем без всякой магии. И это ведь еще тогда, уровней пятнадцать назад. А сейчас ему вообще не жить.
Блин, а если они захотят это дело провести на улице, так сказать - кровопускание на свежем воздухе? Там же народу, как грязи! Вот я долбоящер, чего на рожон полез?
Ладно, придумается что-то, сейчас другая задача в приоритете, надо дело до конца довести, зря я, что ли, столько времени на него убил?
Что примечательно - квест на толстяка так и не дали.
- Гэльты, - громко сказал я, раскинув руки так, как будто всех их хотел обнять. - Родные мои! Могу ли я, новый наследник клана Линдс-Лохен, не...
- Давай по существу, - перебили меня совершенно бестактно выкрики из зала. - Два часа тут сидим, дышать уже нечем. Да и выпить пора.
- Да и холера с вами, - решил не тянуть я. - Хотел красиво, только вам до порывов души дела нет. О чем я? А, да. Мак-Пратты - твари позорные и предатели. Они Пограничье хотят Западной Марке продать.
- Ха! - оживился Мак-Трест. - Что вы там про колдовство говорили? Мол - это оскорбление? Да по сравнению с тем, что сейчас сказал этот наглец, слова молодого Мак-Пратта - просто невинная песенка маленькой девочки. Он целый клан обвинил в измене родине!
Вожди тем временем гудели как разворошенный пчелиный улей, и даже Лоссарнах глядел на меня с недоверием.
- И в самом деле, - сказал Фергус у меня за спиной. - Как-то это звучит неправдоподобно. Как один клан может продать кому-то все Пограничье?
- Обвинение более тяжкое, чем то, которое было, поэтому сначала с ним буду драться я, - гнул свою линию Мак-Трест.
- Эй-эй, - помахал рукой я. - Может, дадите закончить речь?
- Доказательства, - крикнул кто-то один и к нему присоединился добрый десяток голосов. - Доказательства! Факты!
- Не вопрос, - я сунул руку в сумку, достал оттуда документ, полученный от Джокера, и, повернувшись к бейрону, спросил:
- Я зачитаю?
- Конечно, - одобрил тот мое предложение настороженно и рявкнул:
- Тишина, гэльты, тишина! Послушаем Линдс-Лохена.
Гуард и Мак-Трест непонимающе переглянулись.
Я откашлялся и зачитал следующий текст:

«Обязательство
Мы, клан Мак-Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак-Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.
Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками и принять законы нашей новой повелительницы.
Мы обязуемся искоренить верования этой земли и предать смерти жрецов.
Мы обязуемся убивать всех и каждого, мужчин и женщин, стариков и детей - всех, кто не пожелает пойти под руку нашей новой повелительницы.
Порукой тому - наша жизнь.
От клана Мак-Пратт - Макмиллан Мак-Пратт, с сего момента покорный раб и слуга пресветлой и прекрасной королевы Анны».

- Заверено печатью клана Мак-Пратт, - в полной тишине сообщил я залу. - Вот как-то так. Бейрон Фергус, засвидетельствуйте этот факт.
И я протянул ему документ.
- Подделка, - пискнул было Гуард, причем было видно, что он в своих словах не уверен, но его тут же заглушили вопли возмущенных горцев.
Человек десять отделилось от кучки вождей, что стояли подле него и перешли на сторону Лоссарнаха, в том числе и принципиальный вождь в многоцветном килте. Вот бы нам таких побольше. Ф-фу. Почти удалось. В любом случае - не зря потратился.

Вами выполнено задание «В народные массы».
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых;
Боевой топор ковки старых гэльтских мастеров.

А вот теперь - совсем удалось. Вот только что-то следующий квест из цепочки не дали пока.
- Это печать Мак-Праттов! - заявил Фергус Мак-Соммерс, внимательно изучив документ. - Я ее до того видел не раз, так что - это она. При всех свидетельствую это.
- Вот же твари! - во всю ивановскую заорал Леннокс. - Если бы не мое воспитание - ох, я бы вас сейчас!
- Даже если и так - то что с того? - невозмутимо спросил Мак-Трест, беря инициативу в свои руки. Гуард окончательно сник, он не ожидал такого поворота событий. Да, не повезло старику Макмиллану с наследничком. - Что с того? Все тот же неписаный закон позволяет нам творить то, что мы считаем лучшим для клана. Это наше право.
- У тебя, безродный, прав вообще нет, - заметил кто-то из вождей. - Был у тебя клан - да сплыл, вырезали его под корень. Жалко, тебя не добили тогда, паскудника.
- Вот-вот, - поддержал его кто-то из толпы. - Землицей нашей надумали торговать, паразиты. И с кем? С бабой, что на троне Запада сидит! Они нас бабе продали, гэльты! Они ей ноги целуют, не сказать хуже! Тьфу! Ладно Бран, он отрезанный ломоть, и народ у него не лучше, как есть - бродяги. Но эти-то здесь живут!
Брана я помню, он в ночь переворота в Эйгене здорово нашему делу помог.
- Они себя рабами назвали - куда уж хлеще? - наконец-то подал голос Лоссарнах. - Что хуже для свободного человека может быть, чем назвать себя рабом? Самому, по доброй воле?
- Да уж кто бы говорил! - язвительно выкрикнул Гуард, пробудившийся от спячки. - Сам-то, сам! Думаешь, мы не знаем, что ты был в «Вольных отрядах»? Продался им!
- Был. - Лоссарнах встал. - Я этого и не скрываю. Был. Но я торговал своим мечом, но не свободой и не честью. А вы - отдали себя самоё.
Разговор уходил в ненужную плоскость, надо было выправлять ситуацию.
- Да мало ли кто служил в «Вольных ротах»? - заорал я. - Мне вот тоже довелось потянуть там лямку. Что зазорного для мужчины в том, что он провел несколько лет в компании воинов, махая мечом и защищая тех, кто не может о себе позаботиться, в смысле - стариков и детей? Воинское братство, пусть даже это братство наемников - не каторга и не срамной дом, это место, где мальчики становятся мужчинами.
- Ну, в срамном доме это тоже делают, в каком-то смысле, - заметил кто-то из толпы.
- Соглашусь с Линдс-Лохеном, - поддержал меня Мак-Ант. - Я помню молодого Мак-Магнуса еще безусым щенком, который только и знал, что девок портить да вино втихаря в подвалах отца пить. Был он шалопай и бездельник, уж не обессудь меня за правду, сынок. А вернулся к нам - мужчина и воин. Так что ты, Гуард, глупости не говори. Что до вашего клана - дурное семя он, и всегда таким был. Скажу вам так, гэльты - надо его выдрать с корнем, чтобы следа от него не осталось!
Отдам за его сына Трень-Брень. Хотя бы в качестве «спасибо».
- Дальше говорить не о чем, - веско сказал бейрон. - Что время тратить? Все знают - когда клан опозорен так, что невозможно это смыть, у него есть два пути - либо покинуть наши земли, либо попробовать с оружием в руках переломить ситуацию в свою сторону. Проще говоря - убить всех и остаться одним. Гуард, я так понимаю, что вы доброй волей Пограничье не покинете?
Толстяк только усмехнулся, вставая на ноги, а после красноречиво положил пухлую руку на рукоять меча.
- Ну что, гельты, - бейрон, по-моему, даже обрадовался такому его решению. - Вы уже разделились, но теперь каждый из вас должен окончательно для себя решить - с кем он будет в этой битве. Напомню, что желающие могут и в стороне постоять, это их право, только вот не припомню, чтобы такое хоть раз имело место при подобных ситуациях. Хотя, вру, таких ситуаций, как сейчас в истории нашей земли не было. Итак - вот Лоссарнах Мак-Магнус - он стоит за то, чтобы Пограничье осталось Пограничьем, таким, каким мы его помним с детства. Вот Гуард Мак-Пратт - он хочет отдать его Западной Марке и установить на этой земле новые законы и порядки. Выбирайте свою сторону, гэльты, думайте, за кого вы обнажите свой клинок в большой битве. Я свой выбор сделал, причем давно, и не стесняюсь об этом говорить.
Фергус сошел с возвышения, и не торопясь приблизился к Лоссарнаху.

Вам предложено принять задание «Последняя битва».
Данное задание является десятым в цепочке квестов «Зона влияния».
Условие - принять участие в решающей битве кланов, которая определит - станет Лоссарнах Мак-Магнус королем Пограничья или нет.
Награды:
4000 опыта;
5000 золотых;
Амулет «Воля Пограничья»;
Получение следующего квеста в цепочке.
Дополнительное задание.
В случае если в данной битве вы собственноручно убьете не менее чем пять противников, вами будет получена дополнительная награда.
Принять?

Вот и квест. Судя по всему, его формулировка зависела от массы факторов. И он, увы, не последний, хотя я на это рассчитывал. Впрочем - логично. Результат битвы неизвестен, потому вариативность осталась. Если Лоссарнах победит - последний квест будет из разряда «порадуйся за друга и собери плюшки». Если проиграет - то «сбереги короля и возглавь Сопротивление». Ну, или что-то в этом роде.
- Стало быть, «предать смерти жрецов»? - откуда-то из угла вылез костлявый старик в облачении, живо напомнившем мне покойного годи Талиена. - Вот же вы паскуды, на слугу богов, пусть и ушедших, готовы руку поднять! Да тьфу на вас, чтоб вам пусто было, чтобы у вас глаза повылазили, чтобы...
- Мы все поняли, годи, - кротко ответил Мак-Трест и показал на Лоссарнаха. - Вам туда.
- Люди, люди, человеки! - замахал сучковатым посохом, который он достал невесть откуда, годи. - Истинно реку я вам - они прокляты, и дело их проклято! Если кому интересно - то мной лично. После смерти Талиена я Верховный годи, и с полным правом говорю вам - вон стоит избранник богов, все идите к нему. Идите - или проиграете!
Мне очень не понравились взгляды, которыми обменялись во время речи безымянного представителя основной гэльтской конфессии Гуард и Мак-Трест. Нехорошие были взгляды, и улыбочка у Гуарда была очень пакостная. До невозможности. Причем скользнула она по его губам как раз в тот момент, когда годи утверждал, что он теперь главный.
И я догадываюсь, в чем тут дело. Вот только если я угадал, то баланс сил может изрядно накрениться.
Надо будет кое-что предпринять, во избежание. Лучше перестраховаться, чем поставить на кон окончание такого долгого и сложного квеста.
Что приятно - хоть годи выглядел экстравагантно, не сказать - диковато, нескольких вождей он убедил, те выбрали сторону Лоссарнаха.
Впрочем, они ничего не решали, за моим приятелем и так пошло большинство. Вокруг опальных Мак-Праттов сгрудилось от силы человек двадцать, причем в большинстве из тех же, что были и в начале собрания. Только вот не заметил я испуга на лицах Гуарда и Мак-Треста. Не было его. Некоторое презрение - было, немного злобы - тоже. А страха или чего-то такого - нет.
Понятное дело, что без фиги в кармане обойтись не могло, но их тут, похоже, несколько. Что-то я совсем засомневался, что все пройдет легко и гладко. Ой, блин! Ну, конечно же, какой я тупой! Чего бы им волноваться?
Если первая догадка вызвала некоторую досаду, то мысль, которая посетила мою голову в настоящий момент, меня уже серьезно напрягла.
Интересно, а хозяева Джокера торгуют только игровыми секретами и предметами? Инсайдерскую информацию они не продают? Если я прав - мне надо про это знать до того, как я выведу свой клан на поле. Или в долину. Или где они тут еще проводят свои сражения?
- Вот все и решилось, - сообщил Фергус громко. - Лоссарнах Мак-Магнус, говорите.
- Гуард Мак-Пратт. - Сделав пару шагов, мой приятель вышел на центр залы. - Наши разногласия решит битва, таково общее решение. Ваши люди против моих.
- Принимается, - бросил небрежно толстяк. - Мак-Магнус, мне всегда нравился твой замок, я, пожалуй, заберу его себе, после того, как перережу тебе глотку, сделаю из него... Мнэ-э-э-э.... Дом для отдыха. Вино, девки и все такое.
- Для того чтобы подтянулись войска и мне, и вам нужно время, - невозмутимо, будто ничего и не услышал, продолжил Лоссарнах. - Не менее пяти-шести дней. Потому сражение предлагаю провести ровно через неделю, начав его с первыми лучами солнца.
- В такую рань? - скривился Гуард - Хотя - ладно. По холодку - оно даже приятнее. Кстати - уступаю тебе выбор места.
- Долина Карби вас устроит? - предложил король (ну да, еще не он, но, надеюсь, он им станет). - Велика, удобна, всем места хватит - и живым, и мертвым.
- Почему нет? - пожал плечами Гуард. - Ну все, договорились о месте и времени? Вот и славно, тогда мы пошли. А то душно здесь, и воняет чем-то.
- Эй-эй, - возмутился Мак-Анс. - Эти все - пускай идут, а ты-то, пузырь, куда собрался? Тебе еще вон, с моим будущим родственником драться.
В углу что-то попыталась пискнуть фея, но ей явно зажали рот.
Гуард, судя по его лицу, явно рассчитывал на то, что про нашу стычку все забыли, да я и сам был бы не против этого. Вот только - это не люди, это НПС, они ничего не забывают. И мой потенциальный противник - не исключение, просто он играет то, как в реальной жизни поступил бы человек вроде него.
- Поединок - вещь непредсказуемая, - хмуро сказал телохранитель Гуарда. - И в том случае, если удача будет на стороне Линдс-Лохенов, мой повелитель, Макмиллан Мак-Пратт, может счесть это не просто удачей. Надеюсь, вы поняли, что я хочу сказать?
- Да как не понять? - издевательски сказал один из вождей, его поддержал дружный хохот, кто-то еще и закудахтал, как курица. - Эй, гэльты, у него вроде как даже по ногам что-то потекло, сразу видно - отважный парень!
- Пошли во двор, - деловито сказал Мак-Анс. - Третий час тут сидим, у меня под килтом все взопрело, честное слово. Хейген, быстренько его заруби - и выпьем.
- Да дело-то нехитрое, - ответил ему я. - Знакомое, можно сказать, тем более что я его жиры уже как-то вспорол своим мечом. Ох, как он тогда скулил, вы бы слышали! Пощаду вымаливал.
- Не было такого, - прорвало Гуарда. - Не было! И ранил ты меня нечестно, я оступился.
- Ну да, ну да, - хохотнул я. - А после сбежал, как трусливый заяц.
- Фр-р-р-р-р, - толстяк схватился за меч, невероятно покраснев от гнева.
Может, его сейчас удар хватит - да и все?
- Так что убью его я с радостью - плавно вел я свою линию - Но не во дворе, там полно зевак. Одно дело, если зрителем будет свой брат гэльт, тогда это поединок. А если толпа - то это балаган какой-то. Ну да, этот жирдяй - он трус, и вообще дрянь человек - но при этом сын уважаемого вождя, не след его смерть превращать в спектакль.
Злоба душила Гуарда так, что он вообще говорить уже не мог.
- И то, - согласился Мак-Анс. - Мужчины, давайте, прижмитесь к стенам. Тут места на десятерых хватит.
- Я еще раз говорю - этот поединок сейчас неуместен, - требовательно сказал Мак-Трест.
- И я с ним согласен, - неожиданно произнес Лоссарнах. - Кто бы ни умер - будет тризна, будут обряды, а это - время. Предлагаю другой вариант. Перед сражением мой брат Хейген и сын твоего хозяина, Гвен Мак-Трест, скрестят мечи, на глазах моих и ваших воинов. И пусть победит тот, кому благоволят боги.
Вами принято задание «Полоска нейтральной земли»
Условие - сойтись в поединке с Гуардом Мак-Праттом перед началом большой битвы кланов и одолеть его.
Данное задание является обязательным для выполнения.
Данное задание является дополнительным по отношению к квесту «Последняя битва», и его удачное завершение может повлиять на величину награды, которую вы получите по его окончании (при условии, что оба задания будут успешно выполнены).
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
Меч Гуарда Мак-Пратта;
Доспех Гуарда Мак-Пратта.
Внимание!
В случае если вы убьете Гуарда Мак-Пратта, его отец не оставит своих попыток отомстить вам до той поры, пока не умрете вы, или он.

И никаких тебе «принять», «согласны ли вы», ничего такого. Спасибо, что хоть условия дали прочитать.
Вот спасибо тебе, венценосный друг, угодил так угодил. Да лучше бы я сейчас здесь, в Агбердине этого жиробаса прирезал, елки-палки. Тут куда меньше зрителей, чем через неделю будет в долине Карби. И еще - туда точно заявятся мои подчиненные, причем хорошо еще, если не все сразу. Нет, ну как утопленнику мне везет, честное слово!
Ладно, что теперь уж.
А вот папашку-то Гуардова надо валить по любому, выходит. Не даст мне старый хрыч покоя, пока он жив.
- Я согласен, - поспешно сказал Мак-Пратт.
- Какая разница? - пожал плечами я. - Сегодня, через неделю - мне все одно, когда ему кишки выпускать.
- Ай, молодца! - прищелкнул языком кто-то.
- Поглядим еще, кто кому, - пробурчал Гуард и покинул залу вместе со своими людьми.
- Все, на воздух. - Мак-Анс посопел потухшей трубкой. - Выпивать. Место мы знаем, как сказал этот гнилофан Мак-Пратт, день тоже - чего тут торчать?
- Выпивка за счет клана Мак-Соммерс, - крикнул бейрон Фергус. - Это мой дом, и я сочту за оскорбление, если кто-то из вас потратит здесь хоть медяк на пенный эль!
- Вот каких людей делали в наше время, - назидательно сказал Мак-Анс. - Не то, что вы, молодежь. Совсем законов гостеприимства не знаете и над каждой монетой трясетесь. Пошли уже, у меня в глотке пересохло!
И, переговариваясь, вожди последовали к выходу.
Лоссарнах устало сел на стул и потер рукой лицо.
- Ты чего? - спросил у него я.
- Слишком он легко согласился на все условия, - негромко ответил мне король. - Что-то здесь не то.
- С-совершено верно, - прозвучал рядом с нами знакомый голос. - От-традно видеть, что жизнь наемника н-не только научила вас махать меч-чом, но и думать.
- Вот откуда я вас знаю! - снова вскочил на ноги Лоссарнах. - Точно! А я все вспоминал! Вы и в замке у меня были, я видел вас там, вы к этим, в черных балахонах приезжали. И сегодня вот - чувствую, что лицо знакомое, а откуда - вспомнить не могу. Но когда вы заговорили - тут все на место и встало. Я вас видел в то утро, когда... Когда ваши люди меня из реки выловили. Вы ведь мне тогда жизнь спасли.
- И еще д-дал совет, - подтвердил брат Юр. - Заметьте - неплох-хой. Он привел вас к п-подножию трона, как-никак.
- Мастер Юр, - уважительно протянул руку казначею бейрон Фергус. - Рад видеть вас в моем доме. Что думаете по поводу увиденного?
Интересно, кто не знает скромного казначея заштатного рыцарского ордена в Файролле? По моему, таких тут нет.
- К-куча взрослых мужиков, больше п-похожих на детей, - отмахнулся от него брат Юр. - Н-ничего нового. Одни п-перебьют других, а потом это будут две недели отмеч-чать, причем в процессе п-праздника умрет народу б-больше, чем на п-поле брани. Но одно нес-сомненно - у них есть какой-то т-туз в рукаве. Ваш король п-прав - что-то тут нечисто.
- Я еще не король, - возразил казначею Лоссарнах.
- Уже к-король, - поморщился брат Юр. - Если б-будете слушаться наших с Ф-фергусом советов, то все б-будет так, как и должно быть.
Мой приятель хотел что-то произнести, но промолчал.
- В-вот с чего начнем, - потер руки брат Юр. - Ч-то вы скажете на т-то, если я предложу вам военную под-держку ордена Пл-лачущей богини?
- Это внутреннее гэльтское дело, - насупился Лоссарнах. - Горцы против горцев. Наши правила...
- Мы согласны, - закрыл его своей спиной я. - Конечно, согласны.
- Но... - еще раз попробовал возразить король.
- Если надо - я их в свой клан приму, - не оборачиваясь, рыкнул я. - Брат Юр, это такое роскошное предложение! А сколько вы нам дадите рыцарей?
- Н-ну, даю их не я, а великий м-магистр ордена, - заметил казначей. - Но, п-полагаю, что две-три с-сотни рыцарей он на эту б-благую цель выд-делит. Особенно, если это т-толково обосновать.
- Да я с ним даже не знаком, - совсем смутился король.
- Я знакома, - сообщила вынырнувшая откуда-то Трень-Брень. - Он та-а-акой милый старичок! Он мне уже дарил рыцарей! Давайте, я с ним поговорю.
- Не д-думаю, что это хорошая идея, - тактично заметил брат Юр. - Лучше это сделает в-ваш папенька, он т-тоже хороший знаком-мец магистра. П-правда, в свой п-последний визит он налом-мал дров, но это ничего. С-скажите, ваше в-величество, вы не против, если с в-великим магистром Ордена П-плачущей богини Лео фон Ах-хенвальдом от вашего им-мени будет говорить вот эт-тот молодой человек?
Ну да, накосорезил я тогда, было. Ой, брат Юр, опять что-то ты мутишь. Хорошо хоть, что наши интересы всегда совпадают. Кстати - нет худа без добра, я с ним спокойно поговорю про Эйген и колонию пикси. Если мне кто и сможет быстро и технично помочь - так это он.
- Он мой брат, - как-то даже удивился Лоссарнах. - И его слово - это мое слово.
- В-вот и славно, - брат Юр достал из рукава свиток портала и махнул им. - В-вы не расходитесь, м-мы еще вернемся.
- А я? - в глазах феи появились слезы, губы ее задрожали. - А как же я?
- Н-ну, куда мы без вас, юная л-леди? - вздохнул брат Юр. - Хотя - т-только-только замок от-треставрировали, и на тебе.
- Ура! - фея чмокнула оторопевшего казначея в щеку, и первая устремилась в открывшийся портал.