Неизвестная история Средиземья. На пороге прошлого ...

"Все давно это знают , но хочу повторить - Слово может поранить или даже убить !
А ещё можно словом от беды уберечь ,
В сердце раненом снова свет надежды зажечь!"

Как странно вновь почувствовать себя в состоянии эйфории от полета. Ветер треплет незабранные волосы, темными тяжелыми складками развевается одежда. Кажется, что за спиной развернулись собственные крылья. Под ногами простилается пропасть. У молодого всадника легкая рука, а значит и дракон будет держать верную траекторию полета.
Почувствовав минутную усталось, Леголас сощурил глаза. По возвращению в Средиземье его тело все еще не оправилось от признаков реального мира. Зрение порой дает слабину, от беспокойства за семью дрожат руки. Но принц никогда не показывал своей слабости. И сейчас не станет.
-"Ты в порядке? "- мысленно спросил Иврин.
-"Да ..."- как бы в ответ Леголас провел рукой по мелким сверкающим драконьим чешуйкам,- " Как долго нам еще лететь?"
-"Лиг сто, не меньше ... "
Расстояние показалось огромным. Мысленно представив этот отрезок пути, Леголас оказался в очередном тупике. Местность не знакома, города тоже были покрыты тайною и мраком. Сколько принц себя помнил, о Миатаринии в его семье никогда не шли разговоры. Да, сейчас цель состоит в защите драконьего края и находке Оракула. Эльф почувствовал себя озадаченнее. Придется постараться, чтобы выжить.
Впереди показались очертания берегов.
-"Что это?"- осведомился Леголас.
-"Одинокие Острова!"- ответил Иврин,- "Обитель людей!"
Люди. За годы своих скитаний между мирами Леголас повидал многое. И грань реальности, и еще никому неизведанные миры. Действовать приходилось крайне осторожно. Но были моменты, когда принц все таки встречал на своем пути людей. Да, все по разному отнеслись к нему. Но ведь и судьба у каждого своя. С кем-то оставались добрыми друзьями, когда другие обращались в неприятелей. Как говорится, не сошлись характерами.
Острова приближались. А вместе с ними и нехорошее предчувствие.
- Я бы не стал там останавливаться!- уже вслух произнес принц.
-"А я и не предлагаю!"
Решили обогнуть с запада. Горы, водопады, каменный город с редкой растительностью. Леголас никогда не видел подобного поселения. Все словно лишилось жизни. Три - четыре дерева на сквер. И все. В сердце появилась тоска по родным лесам. Широкие зеленые кроны, шумящая река ... Стоит лишь надеяться, что книгу мира все таки найдут, а тирана свергнут. Усилий придется приложить немало ...
- Высади меня у того пика!- неожиданно произнес эльф.
-"Зачем?!" - осведомился Иврин.
- Не спрашивай!
Дракон исполнил просьбу своего всадника. Как только ноги коснулись каменистой поверхности, Леголас ощутил на себе всю заброшенность этого места. Словно другой мир.
- Как странно ...- прошептал эльф.
-"Мы опаздаем!"- Иврин казался несколько разраженным.
- Одну минуту!
Эльф медленно побрел в сторону горного перевала. У самого его основания показался каменный столб. Далее узкая тропа и простилающееся на много миль вниз ущелье. Принц крепко сжал эфес меча и осмотрелся вокруг. Тишина.
- Тебе не кажется это странным?- спросил он.
-"Что именно?"- спросил Иврин.
- Этот остров кажется мертвым! Смотри, в нескольких милях от гор есть город, но он пуст. Никаких признаков движения! 
-"Это же Одинокие Острова!"
- Неважно! Здесь же должны быть люди!
-"Леголас! Наше время ограничено!"
- Сейчас ты похож на моего отца!
-"Я же его дракон!"
- Больше аргументов нет?!
Леголас направился в сторону тропы.
-"Тебе надо прибыть на границу!" - вставил Иврин,-"Таков был наказ короля!"
Наказ ... Леголас возвел взгляд в небо. Серое, мрачное ...
- Мы должны проверить город!- неожиданно сказал эльф.
Иврин громко фыркнул.
- "А часы то тикают!" - раздраженно произнес дракон.
- Ну не начинай!
-"Леголас!"
- Пошли!
-"Я ..."
- Ничего не слышу!
Повинуясь странному порыву, Леголас легко побежал по узкой тропинке. Раздраженный Иврин взмыл в небо. Ноги едва касались земли, в сердце таится тревога. Принц не мог понять причину чувства паники, но и останавливаться не стал. Вскоре бег замедлился, а впереди показались высокие кованные ворота. На душе явилось странное ощущение пустоты.
На границе города было так же пустынно. Никаких голосов, стража на крепостной стене тоже отсутствовала. Миновав ворота, Леголас мельком осмотрелся. Впереди вереница узких улиц, справа - выходная ярмарка. И ни души в округе. Пальцы сами по себе сжались в кулаки. Стоит проверить ...
-"Ты видишь кого-нибудь с воздуха?"- мысленно спросил эльф.
-"Нет!"- ответ был кроток и ясен.
Леголас медленно побрел в сторону мало приметных построек. Ларьки местных торговцев. И снова никого ...
-"Город словно вымер!"- эльф дал обратный ход.
-" Вполне в манере Одиноких островов! Уходим!"
- Хорошо!
Начал сгущаться туманный мрак. Леголас заспешил к воротам, как вокруг него начали появляться серые фигуры. От них исходила непонятная волна энергии, что заставила эльфа на миг потеряться в пространстве.
- Это тени!- крикнул принц.
Иврин приземлился рядом. Леголас выхватил меч и принял оборонительную позицию. Тени подступали с разных сторон. Несколько резких взмахов мечом. Толку ноль.
- Магия ...
Отступать некуда. Иврин создал огненное кольцо. Эльф призвал собственную магию. Как и ранее та охотно поддалась ему. Сила земли. Как у отца ...
-"Смотри, не опались!"- Иврин смел крылом несколько теней с юга.
Леголас создал защитный купол. Так и огонь не страшен, и тени не смогут напасть.
- Сам не опались!- усмехнулся эльф. Сдерживать барьер оказалось делом сложным. Серый туман подступал со всех сторон, образовывая новое кольцо. Принц мысленно собирался с духом. Рано или поздно придется дать отпор.
- Я не смогу долго держать купол! - крикнул принц, - Ты прав! Надо было уходить! 
-"Еще бы ты меня слушал!"-отозвался дракон.
Леголас мысленно поставил шах и мат. Будет ли от него толк в месте, откуда все пропадают?!
От всадников нет вестей, драконов находят мертвыми. Разомкнув купол, Леголас взял в руки меч. Если отряд не найден, он найдет его сам. И способ есть только один.
- Дальше ты полетишь один!- произнес Леголас.
- "Что ты делаешь?"- рыкнул Иврин.
- То, на что у других не хватило духу!
И бросился навстречу серому мраку. В его глазах стояли уверенность и стойкость, а в мыслях мелькала Ангелла. Девушка, которая много лет назад перевернула его жизнь с ног на голову. Тени окружили. Эльф сжал рукоять меча и едко усмехнулся. Он и его супруга выстояли во многом. Битвы, предательства, расставания. И несмотря на это они всегда находили друг друга. Словно судьба дарила им неожиданные подарки.
Находились раньше, найдутся и сейчас.
- Я люблю тебя ...- прошептал эльф.
Иврин продолжал битву, пытался добраться до своего всадника. Да тщетно. Попав в кольцо, Леголас практически сразу же растворился в сером тумане. Тени отправились вслед за ним, оставляя дракона в пустынном городе один на один с собой.
- "ЛЕГОЛАС!"- прорычал Иврин.
А в ответ тишина.
И пустота ...

***

Смех шумной детворы наполнял зимний лес радостью. Белые снежинки кружили медленным вальсом, даря Лихолесью некую атмосферу покоя и умиротворения.
- Рейчел!- с улыбкой воскликнул юный эльф,- Остановись!
Та лишь широко улыбнулась в ответ и продолжила игру. В мальчика полетели снежки. Но и тот не уступал. Пока взрослые отдавали время катку, эльф создавал снежные вихри. Все для того, чтобы поймать беглянку.
- Не поймаешь!- весело откликнулась Рейчел и, поймав на ладонь снежинку, превратила её в некое подобие ледяного щита,- Теперь мне не страшны твои метели, Томас!
Парнишка звонко рассмеялся и вновь ринулся за девочкой.
- Я тебя поймаю!- воскликнул он. 
- Не поймаешь!
- Посмотрим!
Игра в догонялки возобновилась. Рейчел лидировала, когда Томас лишь улыбался и шел следом. Миновав пролесок, парнишка неожиданно застыл. От здешних деревьев исходила волна тревоги. Знак ...
- Рейчел!- серьезно окликнул девочку Томас,- Остановись!
Но та продолжала резвиться. Смех звучал ровно до тех пор, пока Рейчел не налетела на нечто твердое. Сугроб?
- Там что-то есть!- воскликнула она.
Томас рывком поставил сестру на ноги и отволок подальше.
- Зови Финниана!- резко произнес он.
Рейчел кивнула и убежала назад, когда Томас начал расчищать снег. Первое, что упало в глаза, это сами белые хлопья. По мере расчистки они сами по себе превращались в ярко алые. Словно кровь ...
Далее показались темные складки одежды и почти белая фигура. Томас с ужасом отшатнулся и прижал ладонь ко рту. Эру ...
- Томас!- через какое - то время услышал парень за своей спиной, - Что случилось?!
Томас не двинулся с места, даже когда с ним поравнялся Финниан. Эльфу хватило всего несколько секунд, чтобы понять, что происходит. В снегу было обнаружено тело девушки. Голова разбита, кожа белая. По ней плывут алые линии. Губы посинели, на щеках виднеются заледенелые дорожки от слез. Эльф наспех расчистил снег и вытащил девушку из снега. Её пульс бьется так тихо, словно в один миг прекратит свою работу. Холодная ...
- Ты её знаешь?- дрожащим голосом спросил Томас.
- Её зовут Ангелла!- Финниан укутал девушку в плащ и поднял на руки,- Дочь короля Франциска и по совместительству супруга нашего принца.
- Кто же её так ...
- Не знаю. У принцессы всегда было много недоброжелателей. Я отправлюсь вместе с ней в Лас - Гален и извещу Трандуила. Ты же забирай Рейчел и иди домой ...
- Но ...
- Никаких но! Мать мне голову открутит, если и с вами что - нибудь случится! Ясно?!
- Да!
- Вот и славно ...

***

- Как это понимать?!
Трандуил с размаху открыл двери Лазарета. Ярости не было предела, глаза искали того, кто хочет стать испепеленным. Лекари в несколько голосов пытались успокоить короля. Другие же скрывали от него Ангеллу.
- А ну разошлись!- рявкнул король. То, что предстало перед взором, лишило эльфа дара речи. Девушка была похожа на труп. Посиневшая, с крупными кровоподтеками. Финниан как раз накладывал очередной шов. От подобного Трандуила передернуло. Не такой он представлял себе встречу с невесткой.
- Что случилось?- громко осведомился король.
Финниан приложил палец к губам. Мол, тихо.
- Я вообще добьюсь от вас ответов?- воскликнул Трандуил.
- Я расскажу вам все,- проговорил Финниан, - Но ведите себя потише. Как ни как, вы в Лазарете!
- Да знаю я, где нахожусь!- рука эльфа непроизвольно сжалась в кулак,- Пострадала моя дочь! Я хочу знать все, что касается этого происшествия! 
Финниан глубоко вздохнул и передал бразды правления Эллайлу. Трандуил сложил руки в замок. Гнев не утихал ни на секунду.
- Ангелла Уотсон,- тихо, но внятно произнес Финниан,- Была обнаружена в лесу примерно час назад. Состояние тяжелое, но жизни ничего не угрожает. Я зашил раны на затылке, но ничего не могу сделать с темными линиями по всему телу ...
- Отмеченная тьмой ...- вздохнул Трандуил,- Поверь, Финниан, средство от этой проблемы мы ищем уже не первый год. Пока Ангелла не обретет душевного покоя, линии не пропадут. Такова природа рассецио ...
Король медленно подошел к девушке и взял её за руку. Финниан проследовал за ним.
- Думаю, вам следует сообщить Уотсонам о принцессе,- сказал лекарь,- Как ни как, на девушку было совершено нападение. Тут даже Леголас должен об этом знать ...
- Я послал весть Всеславуру,- глухо произнес Трандуил,- Он явится сюда с минуты на минуту. Франциск и Луиза заняты в обороне Орландии. У Элиота своя семья, так что не стоит тревожить их по напрасну. Что до Леголаса ... Я предпочту скрыть данный факт ...
- Почему?
- Он и Иврин вчера отправились в Миатаринию. А там и так проблем хватает!
- Вы наделили его правами хранителя равновесия?
- Он уже давно стал им!
- Вы подумали о связи между девушкой и принцем?! Леголас рано или поздно почувствует неладное!
- Но не покинет границ! Пока моего сына нет, я в ответе за принцессу. Обещал же ...
- Хм ...
Трандуил опустился на край постели, при этом не отпуская ангеллиной руки. Багровые линии выставляли на показ древнее проклятие. Вновь появился незримый враг. Король нахмурился.
Понять бы только, кто это ...
- Так повзрослела ...- прошептал эльф.
Пальцы сами по себе потянулись к волосам принцессы. Гладко расчесанные, они из русых на глазах превращались в серо - пепельные. Линии тоже продолжали блуждать по её телу. Последний узор завершился где-то у основания века. У Трандуила на миг перехватило дух.
Демон пробуждается ...
Позади послышались шаги. Трандуил резко повернул голову. В дверях показалась фигура Всеславура. Облаченный в темный плащ, эльф держал в руках часовую стрелу. Вид крайне озадаченный.
- Я все знаю!- Всеславур начал разговор до того, как лихолесец открыл рот,- Как она?
- Пока не просыпалась!- пожал плечами Трандуил,- Финниан сказал, что состояние крайне тяжелое ...
- Вижу ...- Всеславур порывисто приблизился к девушке,- И как я понял, облик возвращается в полную силу!
- Видимо да ... Что с этим делать? Я не знаю ...
Всеславур без слов взмахнул стрелой. Сквозь белую дымку проступил часовой циферблат. Две стрелки красовались ровно на двенадцати.
- Я извлеку из памяти Ангеллы два последних воспоминания,- сказал Всеславур - И заменю их ложными. Вместо зимнего леса она будет помнить только этот замок, а нападение заменим на неосторожное падение с лестницы.
- Жестоко ...- заметил Трандуил.
- Знаю ... Но другого выхода нет. Нам для полного счастья сейчас только полного пробуждения рассецио не хватает! 
- Согласен. Тогда действуй ...