Глава 5. Добро пожаловать домой. Часть 2.
"Я напуган и растерян. Правило номер один: передай это чувство остальным ..."
Терри Пратчетт. "Ноги из глины"
Лихолесье. Эрин - Гален.
В голове проносились тысячи воспоминаний. О драконах, о границах, о старых друзьях и обязанностях Миатаринии. Нестерпимо болели ребра, незажитые раны при каждом резком движении давали о себе знать. По телу гуляла слабость, пальцы еле - еле могли удержать обыкновенный лист исписанной бумаги. Как же сложно быть одному ...
Порой, он не мог понять, где находится. Привычные бежевые тона покоев казались чужими, солнечный свет совершенно не грел. Постель выглядела, как большой зеленый остров, с которого не выбраться. Спасали лишь тишина и покой.
В сотый раз выгнав лекаря за порог, Трандуил принял более - менее сидячее положение. Сон не шел, голова под тяжестью последних событий до сих пор отказывалась принимать действительность. Его ранили в самый ответственный момент. Тогда, когда тени прорывали оборону северных границ.
Тени ... Так много ...
По телу прошла нервная дрожь. Пытаясь выстроить события в ряд, Трандуил то и дело оказывался в тупике. Он не помнил, кто вытащил его с поля боя, кто оправил в Эрин - Гален и сообщил страшные новости самим обитателям замка. А главное, где его дракон?!
В душу закрадывалось странное чувство пустоты. На мгновение Трандуилу показалось, что все кончено. Миссия провалена, Элронд не отвечает на последние послания. Нет тех, кто может дать надлежащие ответы.
Вопросы ...
Голова вновь падает на подушку. Так много того, что следует выяснить. Но кто расскажет ему обо всем?!
Удалось ли сдержать натиск?!
Остались ли границы в неприкосновенности?!
И вернулись ли назад те, кто так давно отправился на поиски Оракула?!
Книга, рассказывающая судьбы ...
Пытаясь сосредоточится на насущем, эльф не заметил, как выпустил сознание из под контроля. Стеклянный графин разлетелся на мелкие осколки, стоило лишь королю сжать пальцы в кулак. Следом за графином полетела ваза и стеклянный столик у камина. Потрескалось стекло в рамах картин и фотографий. Трандуил поспешно разжал пальцы. Магия так и не пришла в норму.
Когда в дверь раздался легкий монотонный стук, эльф лишь устало прикрыл глаза. Вероятно, снова придется выдворять лекаря.
- Заходи ...- произнес Трандуил.
Послышался шелест мантии по мраморным ступенькам. Непривычный шорох наполнил просторы покоев. Лихолесец и ухом не повел.
- Здравствуй, меллон ...
Трандуил медленно повернул голову. В дверном проеме стоял Франциск.
- Anya ... Я думал, это лекарь ...
Трандуил вновь вернулся к привычному состоянию нирваны. Как ни как, а перед другом ему притворяться не придется.
- Не буду спрашивать о твоем состоянии, Франциск присел на край кровати,- Твои подчиненные уже прожужжали мне все уши ...
- Какой хаос ...- еле усмехнулся лихолец - И все из-за этого пустяка ...
- Пустяка?- Франциск изящно изогнул тонкие брови,- Пролежать неделю без сознания ты называешь пустяком?! Смело ...
- Ну я же не умер ...
- Веский аргумент. Ты вообще о чем думал?!
- Честно? Ни о чем!
- Сыну то же самое скажешь?
Пальцы непроизвольно сжали покрывало.
- Он знает?- лишь произнес Трандуил.
- Пока нет,- в голосе орландца проскользнул ранее незамечаемый металл,- Но рано или поздно Леголас почувствует неладное! И поверь мне на слово, ты будешь первым, к кому он ломанётся!
- Ты не знаешь Леголаса ...- усмехнулся лихолесец,- Первую он будет допытывать твою дочь, и только потом дело дойдет до меня ...
- Ты черствый, словно ржаной сухарь!
- Знаю! Но ничего не могу с этим поделать. Знаешь ли, характер такой ...
На тело накатила неожиданная волна боли. Трандуил заметно сжался. Ощущения явно не из приятных.
- Что случилось у границ?- громко спросил Франциск.
- Нас окружили ...- слова эльфу давались с огромным трудом, - Они напали с запада с наступлением темноты ... Ждать подкрепления не было времени, поэтому решили справляться своими силами ...
- Что было дальше?
- Туман ... Мы оказались в дымовой завесе. Я не знаю, что это за тени, но победить их совсем непросто ... А дальше ... Провал ...
Франциск заметно нахмурился. Сложив пальцы в тугой замок, эльф вначале выпрямился, а после встал и побрел в сторону окна. Темнеет.
Не порядок ...
- Получается, ты выбыл из строя?!
Трандуил вновь прикрыл глаза.
- Как всегда, в самый неподходящий момент! - горько усмехнулся он,- Я даже не знаю, жив ли мой дракон ...
- Жив. Ему на поле боя повезло больше, чем тебе ...
- Не удивлен ...
Новый взгляд на лес. Сгущаются сумерки, многовековые деревья кажутся страшными и не досягаемыми. Но и тут орладнец раз за разом чувствовал некий подвох. Маг земли и внешний мир ...
Неужели совпадение?!
***
Орландия. Анвард.
Северное крыло.
"Добро пожаловать домой ..."
Вроде бы такая знакомая ей фраза.
Порой так хотелось услышать эти слова и подчиниться. Но так было раньше.
За годы отсутствия Анвард мало изменился. Все те же готические тона, мелькающие эльфы и надоедливые члены королевского совета. Суета раз от раза заглушалась шумом океана, а разум начал вновь выдвигать невиданные ни единому живому существу стены. От желания ощущать себя дома ни осталось ни следа. Все такое чужое и наигранное ...
Пальцы сами по себе очертили угол рамы старинного семейного гобелена. Повинуясь то ли неизвестному велению, то ли детской привычке, Ангелла сложила руки за спиной и непонятно прищурилась. Несколько династий на одном холсте. Ни на грамм не выцветшая картина занимала чуть больше половины стены, изображая ту или иную сцену. Битвы, коронации, свадьбы и огонь ... Ало - оранжевое пламя раз за разом вспыхивало в ладонях того или иного правителя, словно являлось живым символом. Огонь ...
Ангелла невольно переступила с одной ноги на другую. Память вернула её в то мгновение, когда девушка попала в западню на ледяном озере. Без способности к магии, принцессе все же удалось спастись. Но какой ценой?!
Раскрылась тайна хранителей равновесия. Ан вспомнила, как ранее встретила в садах Ривенделла Трандуила. Эльф как раз держал в подвешенном состоянии знаки четырех стихий. Что он тогда хотел этим показать?! Сколько же недопонимания между ними с тех пор ...
Оставив гобелен, Ан побрела по королевскому крылу. Спальня родителей, кабинет отца, покои Элиота и Тауриэль, а дальше ...
Приоткрыв первую в ряду дверь, девушка мимолетно улыбнулась. Те самые комнаты, которые когда-то хранили её покой. Темная мебель, белый камин, дамасские ковры ... И ни пылинки вокруг ...
Обойдя гостинную, Ан в непонятном состоянии брала в руки тот или иной предмет, после чего возвращала его на прежнее место. Несколько рамок, серебряный обруч с последнего приема, старые свитки из библиотеки ... Атмосфера казалась настолько расслабленной, что девушка начала блекло улыбаться своему прошлому. Открыв нижний ящик стола, Ангелла вытащила из него старые рукописи, а среди них старинный медальон с мерцающим сапфировым лотосом. Тот самый последний час в подводном мире ...
Ан осела в ближайшем кресле. Столько еще осталось непонятным. Зачем часовщикам понадобилось стирать память всем жителям Средиземья?
Почему после рокового часа пропала связь со Скорпиусом?
Какой секрет таит в себе Орландия, за что все пытаются завоевать столь нерушимый замок?!
Почему многие гобелены начали отображать непонятное пламя?! Неужели только из-за того, что Франциск Уотсон - хранитель огненной магии?!
Порой эмоции давали брешь. Поддавшись неизвестному порыву, Ан закружилась по гостиной в медленном темпе вальса. Ведь раньше танцы казались лучше всякого успокоительного.
- Веселишься?!
От неожиданности девушка споткнулась. Послышался сдавленный смешок.
- Здравствуй, дядя ...- прошипела Ан.
- Время тебя совсем не изменило! - усмехнулся Всеславур.
- Я бы так не сказала!- девушка приняла вертикальное положение и сложила ноги на восточный манер,- Это тебя ничто не меняет!
- Таков закон эльфов,- Всеславур присоединился к посиделкам,- Вечность в обмен на спокойствие. Не мы писали эти законы, и ...
- И не нам их менять! - закончила мысль Ангелла,- Сто раз слышала эту фразу. Надоело!
- А мы, я смотрю, не в духе,- эльф задорно улыбнулся,- Ну, и кто обидел нашу малышку?
- Выбирай слова,- несколько резко ответила Ан,- Мне давно не три года!
- Ты такая лапочка, когда злишься!- уже засмеялся Всеславур,- Вылитый Франциск в юности!
- Уффф ... Отстань!
Глаза наполнились неожиданной злостью. Ангелла хмуро уставилась в пол. Улыбка Всеславура в миг испарилась.
- Ну извини,- эльф почесал в затылке,- Я не думал, что ты так серьезно к этому отнесешься ...
- Да не в тебе дело,- вздохнула Ангелла,- Так что мне и прощать то не за что!
- Тогда что случилось?
- Ничего. Все это во мне говорит усталость!
- Не вижу проблем. Отдыхай!
- Не могу ...
- Почему?!
- Кошмары мучают!
Всеславур слегка наклонил голову на бок. Взгляд стал сосредоточеннее.
- Кошмары?- медленно повторил эльф.
- Они самые!- вздохнула Ангелла,- Практически каждую ночь я вижу то, что давно миновало ...
- Снова ты о той войне?! Помню, как в день своей свадьбы ты чуть не закатила мне истерику по этому поводу!
- Но все это правда!
- Перестань нести чушь! Ты вероятно перетрудилась!
- И ты туда же! Но ведь битва была!
- Я сказал хватит разговоров на эту тему! Иначе лично сдам в Лазарет на длительное лечение.
- Не получится! Если ты забыл, у меня муж в Лондоне остался!
- Мало волнующий факт!
Ан сурово скрестила руки на груди.
- Вечно ты со мной, как с маленькой! - буркнула она.
- По нашим меркам ты еще совсем ребенок!
- Пффф ...
Вновь суровые лица.
- Ну и какого тебе жить за гранью этого мира?- неожиданно спросил Всеславур.
- Ты знаешь ...- Ан заправила за ухо непокорную прядь волос,- Не сказала бы, что трудно, но и легкостью это не назовешь ...
- Хотела бы вернуться?
Ангелла резко подорвалась.
- Вы сговорились что ли?! - рявкнула она.
Всеславура вновь настиг приступ хохота.
- Успокойся,- миролюбиво произнес он,- Это был лишь вопрос!
- Бесите со своими вопросами!
- А говоришь, не изменилась ...
- Изменилась ...
Голос звучал, как натянутая струна. Девушка за собой не заметила, как сжала пальцы в кулак и уставилась в пол. В ней почему-то кипел гнев. Так странно. Ведь раньше ситуации подобного рода совершенно не задевали её.
- Мне, наверное, пора ...
Шаги отдавали тихим эхом, когда девушка порывисто направилась в сторону двери. Всеславур вновь усмехнулся. Мечется, словно потерянная.
- Тебя ведь привели домой вопросы,- произнес эльф,- Так ведь?
Ан задержала руку на дверной ручке.
- Какой это теперь имеет смысл?- она взглянула на эльфа.
- Смысл в том, что я могу дать тебе материал для раздумий,- улыбка сменилась тенью серьезности,- Согласна?
- На что?!
- На маленькое путешествие!
- Куда?
- Не пойдешь, не узнаешь!
- Ну ладно ...
Всеславур коснулся зеркала. Серебряная поверхность поевратилась в подобие водной глади. Ан не заметила, как её поглотило незнакомое часовое пространство. С виду обычный каменный коридор, но сколько тут странного и неизведанного. Железные двери, подобные воспоминаниям, вели в далекие комнаты, наполненные страхом и неимоверным ужасом. Слышался шорох крыльев летучей мыши, в стенах стояло звонкое эхо. Держа на ладони шарик света, Всеславур уходил все глубже и глубже по старинным витым лестницам. Туда, куда кроме их династии не ступала ни одна нога. Ангелла шагала следом, раз за разом останавливаясь посреди коридора. Чувство, что в истории снова появился жестокий подвох. Ведь у каждого путешествия есть конец. Счастливый или не очень ... На все воля судьбы ...
Неожиданно лестница кончается. Чувства взяли верх, когда эльф вывел племянницу в старый сводчатый зал. Ни единого окна, в преломленном свете мерцают зеркала и витражи. Пол украшает неизвестный круг с символами четырех стихий, а темноту согревает яркая огненная сфера. Словно маленький костер. Ан странно взглянула на Всеславура. Эльф лишь глубоко вздохнул.
- Это подземелья Анварда,- приглушенно произнес он,- То самое место, о котором могут знать только члены нашей семьи.
- Зачем ты привел меня сюда?- спросила Ан.
- Показать то, ради чего мы веками держим защиту Анварда. Это,- эльф указал на сферу,- Огонь. Один из знаков четырех стихий. То, на чем держится фундамент нашего мира. Хранители равновесия обязаны поддерживать в Средиземье мир и гармонию. Ты знаешь, как становятся хранителем?
- Нет.
- Раз в несколько тысяч лет эльфы от каждого королевства выдвигают своих кандидатов. В зачарованном кругу избранник обязан показать то, на что способен. Если Высший Совет сочтет его навыки достойными, избранник получает силу хранителя равновесия ...
- Отец проходил испытание?
- Да. Франциску довелось побывать в подобной заварухе. Я присутствовал на его посвящении. Честно, думал, что брат провалится!
Ан подошла к огненной сфере. Неужели все прошлые ужасы происходили из-за маленького сгустка огня?!
- Теперь мне ясно, почему Малфои так шибко бились за исполнение договора,- глухо произнесла девушка,- Чтобы выбить так называемый фундамент.
- В этом ты права,- Всеславур непроизвольно приобнял фею за плечи,- Ты единственная наследная принцесса среди детей хранителей равновесия. Да и Франциск тоже оказался хорош. Подписал договор, даже не задумываясь о последствиях.
- Он не подумал о том, что я влюблюсь в другого,- усмехнулась Ангелла,- И тогда все пошло на перекосяк!
- Ты ведь счастлива?
Ан призадумалась.
- Наверное ... Все ж лучше, чем жить под одной крышей со Скорпиусом!
- Мдаа ...
Новый взгляд на огненную сферу.
- Кто будет следующим хранителем?- спросила Ан.
- Кто знает, - пожал плечами Всеславур,- Хотя, если все удачно сложится, выбор может пасть на Элиота. Как ни как, а он старший из вашего поколения!
- Думаю, из него получится хранитель.
- Посмотрим ...