Лунастры. Шаги в пустоте

Йозеф тепло улыбнулся ему, широко раскинув руки для объятий, и Тимур похолодел, ясно ощутив опасность. Но он позволил обнять себя, словно сына, ничем не выдав удивления. Ох, не к добру эта стариковская усмешка, не к добру... Неужели Йозеф проведал об истинном испытании Тима? Но парень не мог проболтаться... просто не успел бы... Или успел?

– А я тебя как раз дожидаюсь... – благодушно произнес глава Дома Сияния. – Все думаю, куда ты запропастился? Вот и с Тимом твоим успели побеседовать, чай попили.

Тимур молча воззрился на Тимову чашку чая – та была наполовину пуста. Разведчик нахмурился.

– Ничего серьезного, ничего серьезного, – поспешил заверить Йозеф. – Поспит чуть дольше, чем обычно. Все-таки парень серьезно рисковал, это ведь такой страшный обряд. Даже если умеешь самостоятельно превращаться в сильвебра.

Тимур открыл было рот, чтобы возразить, но Йозеф вновь заговорил:

– Так что там ранние, как поживают? – деловито спросил он. – Ты же передал им привет от старого Йозефа?

Всего лишь на секунду Тимур замешкался с ответом и тут же пожалел – распознал короткий гневный взгляд, предвестник бури.

По спине пробежал даже не холодок – жуткий холод, в один миг будто сковавший все внутри льдом.

– Тим очень способный малый, – медленно произнес разведчик. – Ты ведь помнишь, надеюсь, что я не раз об этом говорил.

Йозеф кивнул с усмешкой. Подошел к шкафу, открыл тонкую стеклянную дверцу. Вытянул что-то продолговатое, спрятанное между книгами, завернутое в темно-зеленый бархат, расшитый золотом. Аккуратно развернул – блеснуло тонкое лезвие.

– Ты помнишь этот кинжал?

Разведчик не ответил. Но на лбу у него пролегла глубокая вертикальная складка.

– Это очень острый кинжал. – Йозеф с любовью оглядел оружие, провел пальцем по лезвию, погладил рукоять. – Достаточно острый, чтобы им перерезать двуликую нить. Несмотря на мой преклонный возраст, у меня хорошая память. Когда-то ты спас мне жизнь, Тимур. Если ты помнишь, именно из-за этого я доверился тебе... Ввел в Дом Сияния... Посвятил в свой самый большой секрет... Может, и ты мне наконец доверишься?

Тимур по-прежнему молчал, только пристально следил за размеренными движениями старика. А тот, небрежно поигрывая кинжалом, продолжал:

– А я все думаю, что же ты в мальчишку этого так вцепился? Я понимаю, белый лунастр, сильвебр. Пусть и наследник моих врагов, клана Белой Головы, но все же один из тех, из ранних... И, что удивительно, никакой информации о нем в «Родовязи». Любопытный фрукт... Когда наши двое дракончиков – я говорю о Селестине и твоем ученике, конечно, – вдруг прибыли в мой кабинет, чтобы испытать себя на моей книге, я специально медлил, не мешал. Интересно было глянуть, что получится. Кстати, удивлен, что он смог уговорить нашу девочку. Обезопасил себя, проказник... Очень странно...

– Ты мог погубить парня, Йозеф, – хмуро произнес Тимур. – Но я тебе не раз говорил, что ты недооцениваешь Тима.

– Да я и тебя недооценил, – легко согласился Йозеф. – Совсем выжил из ума, возраст, наверное... Это ведь за моей спиной ты с Арракис связался? – вдруг перешел он на свистящий шепот. – И как вам удалось договориться, не понимаю... Она же встала на мое место, возглавила МОЙ клан. Отобрала мою жизнь... Судьбу мою перехватила... Очевидно, ставки действительно высоки, раз ты вдруг забыл о нашей Селестине.

– Я давно разгадал твою игру, Йозеф, – ровным голосом произнес Тимур. – Я и раньше понимал, что наша девочка дорога тебе, потому что последняя из вашего древнего лунастрального рода. Ты заставил меня поверить, что цель твоя высока, что Селестина примирит двуликих, что именно она пройдет по Сожженному Пути... Я пожертвовал своей судьбой – расстался с Томой, стал твоим личным разведчиком астральных долин, лучшим...

– Ты забыл, что это я немного помог тебе стать лучшим, – вкрадчиво перебил Йозеф, вновь усмехаясь. – Пока ты не научился, тебя вел тайнэр Селестины, раз за разом помогая находить все новые расколы.

– И где же теперь этот тайнэр? Очень хотел бы знать.

– Ты не вправе спрашивать, дорогой Тимур, – мягко поправил Йозеф. – Вопросы сейчас задаю я.

– А ведь Крыль предупреждал насчет тебя, – грустно заметил Тимур. – Теперь я понимаю, как же он был прав, советуя не доверять ни тебе, ни Дому Сияния. Я-то думал, что он разочаровался в мечте астров найти Астралис, а выходит, он первым тебя раскусил, старый лис. Ты не думаешь об астрах. Не думаешь и о лунатах. Ты хочешь вернуть себе то, что когда-то не до конца разрушил.

Лицо старика внезапно исказилось злобой.

– Ты обманул меня, Тимур Святов, вот что я пытаюсь тебе втолковать. Это предательство.

Тимур запоздало рванулся в сторону, но Йозеф ждал этого: он вдруг пропал, весь истончившись до серой, клубящейся пыли, которая вмиг обволокла разведчика, окрутила и спеленала его, словно младенца. Он хотел закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Из пыли проступило лицо Йозефа – оно оказалось совсем близко.

– Ты поставил на мальчишку, Тимур, – прошептал старик ему в самое ухо. – А уговор был другой. Ты воспитываешь мою Селестину, обучаешь мистике, готовишь на истинного лунастра. И все, Тимур, все, конец задания!

– Это ты предал астров, – прохрипел разведчик. – Я знаю, что ты договорился с лунатами! Ты отдал им даже Селестину!

Йозеф неожиданно рассмеялся.

– В Астралис не попадут ни астры, ни лунаты. Это мир ранних. Мой мир. В который я вернусь сам. И поможет мне в этом только Селестина.

Тимур хотел что-то сказать, но Йозеф лишь крепче сдавил ему горло.

– А теперь я хочу открыть тебе маленькую тайну, Святов... У меня давно нет тайнэра Селестины.

Разведчик так изумился, что даже прекратил сопротивление.

– Ты хочешь спросить, где он? – неторопливо продолжил Йозеф. – А я буду так милостив, что даже скажу тебе... Я отдал его лунатам. Соглашение было такое: тайнэр нашей девочки останется у них до самого Обряда, как залог того, что она обучится лунной мистике, когда придет время. Видишь, как все просто? А взамен они дали мне свободу делать, что хочу... как, ты думал, нам сходили с рук все эти наши тайные долины? Но ты не переживай – Селест станет черным драконом, и я заберу у них нашу крошку. Но ты этого не увидишь, друг мой.

Тимур рванулся изо всех сил и закричал, но его долгий, надрывный крик вскоре пресекся, и лишь эхо размножило отголоски, отразившиеся от толстых стен, а потом стихли и они.

Тим проснулся от того, что его кто-то сильно тряс за плечо.

Он медленно открыл глаза и не сразу понял, где находится. Голова раскалывалась, его подташнивало, даже зрение было мутным. Складывалось впечатление, будто он чем-то отравился – его даже озноб бил.

В конце концов Тим с трудом принял сидячее положение и наконец заметил своего гостя.

Мик стоял перед ним – непривычно растерянный, лохматый, сгорбленный. Взгляд его был страшен. Тим посмотрел в застывшие глаза друга и понял, что случилось ужасное. Невозможное. Непоправимое.

– Тимур... – выдавил Мик. – Йозеф убил его... И сейчас придет сюда.

Тим непонимающе уставился на друга.

– Ты что, рехнулся?!

Первой его мыслью было: это что, розыгрыш такой тупой? Но Мик не казался склонным к тупым шуткам.

– Его убили, – горько повторил Мик. – Йозеф перерезал ему астральную нить... Но он постарается это скрыть. Скорее всего, скажут, что Тимур исчез... Вернее, сбежал. Я не знаю, какая версия станет официальной.

Тим молчал, все еще не до конца понимая. Не веря.

– Послушай, – быстро заговорил Мик. – Лучше просто притворись спящим. Ты не успеешь убежать. А завтра... У тебя есть надежный человек из старших, который мог бы тебе помочь? Такой, каким был Тимур.

Тим часто и тяжело задышал, но тут же собрал волю в кулак, не дав эмоциям вырваться наружу. Он выдержит. Он спасется. А потом отомстит.

– Валерьич, мой тренер... Он.

– Хорошо. – Мик кивнул. – Я постараюсь передать ему весточку. Но сейчас мне придется уйти. А завтра, Тим, когда встретишься с Йозефом... сделай вид, что ты не в курсе. Он наверняка придумает какую-то ложь, чтобы запутать тебя. Ты ценен как лунастр, тебя можно выменять на Селест... Завтра сделай все, чтобы он не догадался. Это очень важно, понимаешь? Иначе ты погиб.

Тим кивнул, глотая горячие слезы.

– Погоди, а сам ты сейчас куда? – спохватился он.

– Я должен уйти, Тим. Похоже, я засветился... Но я не мог не предупредить тебя. Если что, ищи меня в Доме Андромеды, я постараюсь пробраться к ним.

Тим кивнул.

– Вот еще что... – торопливо продолжил Мик. – Твой враг, Тим, не Селестина. Пока не могу тебе всего рассказать, но люди из Дома Андромеды просили предупредить, чтобы ты опасался встречи с ним. Со своим главным врагом.

– Ты про Волкова? – нахмурился Тим. – Он-то чем опасен?

Почему-то вспомнилось дурацкое гадание Яны. Сильный враг. Ну-ну...

– Пока не могу точно сказать... Но все выясню в скором времени... И свяжусь с тобой. Ты же постарайся, чтобы Йозеф тебя не заподозрил. Не мсти сам, ради вселенной... Сделаем это вместе, но после...

Мик ушел, а Тим с головой накрылся одеялом и принялся ждать. Сердце тяжело билось в груди, каждый удар отдавался гулким, мучительным эхом. Он слышал, как пришли какие-то люди, быстро и аккуратно отвернули край одеяла. Парень задышал ровно и расслабленно, понимая, что его лицо сейчас изучают, что любая оплошность может стать роковой.

– Спит, – наконец заключил один из пришедших.

И люди ушли. Тихо щелкнул дверной замок, шаги удалились.

Тим подождал еще немного, а затем сел в постели. Его глаза оставались сухими. Но на сердце лег камень – огромный черный камень. Тим понял, что только что навсегда потерял не только друга и учителя. Ему так хотелось, чтобы его настоящий отец был похожим на Тимура... Сильным, знающим, надежным, таким, который не бросит. И вот он тоже ушел...

До вечера оставалось совсем немного времени. Тим поднялся, оделся и стал ждать.