Лунастры. Шаги в пустоте

«Неважно, что белоголовые пользуются серебряным светом, а черноголовые – золотым. Важно, что они творят с его помощью – добро или зло».

Из «Летописи ранних»

Алекс убедил отца, что злополучную астропроекцию сотворил сам. Это подтвердила вся его команда: Илья, Макси, близнецы. Сложнее было убедить тренеров-мистиков, которые видели разъяренное лицо Алекса в тот момент.

В конце концов, неприятный инцидент решили замять. Хотя Алекс знал, что отец все понял, принял к сведению и просто так это дело не оставит. Но Алексу было все равно: главное, чтобы астры пришли к ним с ответным визитом. Вот тогда он встретит этих придурков как надо... Только придет ли главный виновник?

После того как их наконец-то отпустили, Алекс позвал всю свою команду, включая Крыша и даже Никиту Серебрянского, к себе в квартиру.

Отец снял для него шикарный лофт: просторная гостиная с камином и мягкими диванами, переходящая в столовую с кухонным блоком, уютная спальня и отдельный кабинет с библиотекой, ноутом, уникальными приборами и мистическими предметами для занятий – зеркалами, кинжалами и браслетами из миллениума, даже меч астар висел на стене, вот только после известных событий Алекс к нему охладел. Его вообще бесило все астральное гораздо больше, чем раньше.

Раз в три дня приходила уборщица, безликая, она же закупала продукты, готовила еду, меняла постельное белье. Отец говорил, что эту квартиру всегда занимали самые лучшие студенты ДУБа, поэтому в книжных шкафах собралась приличная учебная библиотека из книг на разных языках.

В другой раз Алекс непременно закатил бы большую вечеринку, после такого-то необычного события, но не сейчас. Проклятая выходка Князева все испортила. В том, что это именно он, Алекс даже не сомневался. Все, кто сидел в кругу, были заняты собственными проекциями, а взрослые вообще не в счет, они не способны на такие выходки. Да и чувствовал он его, ох как чувствовал...

Видя настроение вожака, близнецы помалкивали, лишь обменивались хмурыми вопросительными взглядами. Одного из них звали Глеб, второго – Георгий, им было по восемнадцать, как и Алексу. Они походили друг на друга, как два зернышка риса, а еще носили одинаковую одежду и прически а-ля самурайский пучок, поэтому за глаза все называли их просто близнецами. Да и обращались к ним по именам очень редко: оба славились вспыльчивостью и можно было хорошенько получить от них, если назвать одного именем другого. Илья что-то искал в смартфоне, Крыш деловито чесал в затылке, а Никита примостился возле окна и с большим интересом поглядывал на Алекса – он единственный не был посвящен в подробности произошедшего.

Из всей компании одна лишь Макси проявляла активность: заглянула в холодильник, достала нарезки мяса и колбасы, сливочный сыр, большой зеленый авокадо, включила тостер. Илье надоело делать вид, что копается в Астронете, и он ринулся помогать сестре, хотя терпеть не мог готовить.

Несколько минут прошли в полном молчании: никто не решался начать разговор.

Алекс облокотился спиной о кирпичную кладку стены, сложил руки на груди и лишь затем произнес:

– Я уверен, что это был он. Князев.

– Или кто-то из этих астров, – осторожно ввернул Илек, вытаскивая горячие куски хлеба из тостера. – Наверняка сговорились.

– Ручаюсь, это проделки мордатого, который весь в конопушках, – сказал один из близнецов. – Он больше всех смеялся.

Алекс встал, прошагал вразвалочку через всю зону гостиной, остановился перед ним и мрачно заглянул прямо в глаза.

Тот не спасовал, только чуть сильнее сжал кулаки.

– Потому и ржал, что знает, кто это сделал, – процедил Алекс, и в его желто-зеленых глазах блеснули злые огни. – Я убью этого недолунастра... Мне уже давно хочется сломать ему шею... Князев был рядом... – продолжил он задумчиво, глядя, как Макси заваривает чай. – Я чувствовал его гнев, злость...

– В следующий раз можно попробовать вычислить, – предложил один из близнецов. – Только хорошо бы старших отвлечь... Неприятности нам ни к чему... А то еще попрут из ДУБа. Родители и так против нашей, так сказать, внеуниверситетской деятельности.

– Может, не пойдем больше к астрам, а? – протянул Илек заискивающе. – Хватит унижаться перед ними.

– И упустим шанс найти этого придурка? – Алекс посмотрел на друга, как на ненормального. – Нет, надо пойти еще раз. Но теперь будем во всеоружии.

– Так это еще долго ждать, – протянул другой близнец. – А они, кстати, скоро к нам заявятся. Я бы предложил начистить им рожи. Конечно, выйдет скандал, но его замнут, ведь астры уже нам должны за весь этот цирк...

Алекс напряженно размышлял.

– По-моему, отличная идея! – наконец одобрил он. – А что, если предложить для этой дурацкой тренировки крышу Пантеона? Там есть большое чердачное помещение, где нам никто не помешает... – он мрачно сощурился. Если Князева не получится сразу выманить, то можно начистить рожу его конопатому другу и надеяться, что он плюнет на осторожность и заявится мстить. В любом случае, хоть на конопатом оторвемся... Только вот как все устроить? Вряд ли тренера оставят их всех без присмотра.

– А может, лучше в Яховск? – неожиданно подала голос Макси. Все как по команде повернулись к ней. Она не спеша отпила глоток чая из кружки. – Можно провести тренировку на развалинах старой обсерватории. Астры ведь хотят научиться летать, как лунаты? Вот и полетают, – злорадно закончила она.

Алекс расплылся в довольной улыбке: иногда сестра Ильи приятно его удивляла.

– Спасибо, рыженькая. – Он подмигнул ей, и Макси зарделась. – Мы заманим этих «избранных» на развалины, а тренеров отвлечем... – Алексу все больше нравилась идея. – Калюжному я давно уже хочу набить его конопатое рыло. А на девчонку можно навести морок – она наверняка знает, где скрывается Князев. Главное, чтобы не увязался этот Микаэль или как там его... Он вызывает подозрение. Но отец обещал, что они примут на обучение только двух астров, которых выбрали для шествия по Сожженному Пути... – Алекс скривился, будто его стошнило.

– Только смотри, чтобы Селестина не узнала, – с неожиданным ехидством вставил Илья. – Иначе приревнует.

– Вот ты этим и займешься, – в тон ему произнес Алекс, даже не взглянув на него. – Наведешь на нее морок.

Макси фыркнула: она всегда была на стороне Алекса.

– На кого, на Селестину? – опешил Илья.

– На астру, придурок. Гемму Антарес. Посмотрим, как ты справишься.

Илья пожал плечами.

– Да не вопрос. Она симпатичная... – с притворным равнодушием проговорил он. Но сам помрачнел – ему явно не улыбалось вновь встречаться с астрами.

– Есть план получше, – подал голос один из близнецов. – Надо заманить этого Князева к нам. Сказать, что кто-то из его друзей в опасности.

– Тогда лучше сказать, что в опасности Селестина, – вновь ввернул Илья. – Князев по ней с ума сходит... Прибежит моментально.

– Устаревшая информация, – бросил Алекс. – Они теперь враги.

Он вдруг подумал, что Илья стал жутко его раздражать своими комментариями. Может, друг чокнулся после того, как Князев его побил? Какой-то он странный стал, будто что-то держит на уме.

И Алекс глянул на него с особым прищуром.

– Все равно можно попробовать, – настаивал Илья. – Князев точно прибежит.

Алекс закатил глаза, всем своим видом показывая, что даже обсуждать не будет такое глупое предложение. На самом деле ему не хотелось использовать Селестину – еще одного предательства она точно не простит.

Илья помрачнел, его сестра открыто злорадствовала, и только близнецы остались невозмутимы.

Внезапно подал голос Никита:

– Селестина ненавидит Князева за то, что он стал учеником ее отца и ушел с ним в Фамагусту. Это была ее мечта...

Алекс вздрогнул. Он почему-то вообще позабыл о брате Селестины. Условном брате, конечно...

– Какая мечта? – спросил он. – Ты что-то слышал?

– Вроде того... – пробормотал Никита уклончиво, словно уже пожалел о том, что сказал. – Отец готовил ее к великой роли – стать истинным лунастром, драконом... Они должны были вместе перелететь в Фамагусту.

– Это все?

Никита съежился под пристальными взглядами.

– Нет, не все... Но я хотел позже рассказать, тебе лично...

– Да тут все свои, выкладывай, – подбодрил его Алекс.

– Мой отец говорит, что Князев вернулся в Дом Сияния.

– Да это каждый знает, идиот! – перебил Илья, а Крыш одобрительно хмыкнул – он терпеть не мог Никиту.

– Все говорят, что это странно, – упрямо продолжал тот. – Вроде как он не настоящий сильвебр, не белый лунастр. Потому что у него...

– Нет памяти предков, – закончил за него Алекс. – Он безродный.

– Да, отец именно это и сказал. И что можно радоваться: наш дракон, аурум, будет единственным.

– Так значит, Князев теперь не у дел? – забеспокоился Илья. – Наши перестали им интересоваться, что ли?

Но Никита отрицательно помотал головой.

– Наоборот. Мой отец считает, что здесь что-то нечисто. Князева надо срочно взять под присмотр, да только его не выпускают из Дома Сияния. И переговоры с главой Дома ничего не дали.

Алекс быстро переглянулся с Ильей.

Очевидно, им пришла в голову одна и та же мысль: кто приведет Князева к лунатам, покроет себя славой и заслужит всеобщее уважение.

«И отец простит мою оплошность», – в который раз подумал Алекс.

– Ладно, после помозгуем на эту тему, – произнес он вслух. – Макси, ты что там намистицировала, есть съедобное? – Он улыбнулся ей, и та, довольная, принялась торопливо складывать бутерброды на большое блюдо. – Через час у меня разговор с отцом, придется переместиться в Яховск, – сказал он друзьям. – Давайте перекусим и расходимся. Но будьте начеку, зреет одно дело...

В кабинет отца он вошел ровно в назначенное время – пусть знает, что сын ценит точность.

К удивлению Алекса, старший Волков сразу же одобрил их план насчет Яховска: городок всегда считался своей территорией, каждый дом безликих здесь под наблюдением. Но он строго предупредил сына, что тот должен быть осторожен – все-таки на него было совершено покушение.

– Очень мне это не нравится, – сурово сказал он. – Я и так сомневался, стоит ли тебе участвовать в Обряде на Час Затмения. И сейчас готов передумать. Твоя жизнь мне дороже...

– Но, папа, я же с друзьями... – попробовал возразить Алекс. Отец остановил его нетерпеливым взмахом руки.

– Астры слишком нагло вели себя на вашей общей тренировке. – Старший Волков неодобрительно покачал головой. – Раньше они и пикнуть не смели, не то, что теперь... Наступают суровые времена, очень суровые... Час Затмения все ближе, скоро двуликий мир тряхнет так, что мало не покажется. Поэтому всегда будь начеку – мы с тобой в первых рядах, сын.

Алекс покинул отца в серьезной задумчивости. Никогда он не видел его таким встревоженным. Похоже, стоит мобилизовать все свои силы – впереди трудное время...

Когда Алекс вышел из тернии в первых воротах, на небе ярко светили звезды. Определенно, сегодняшняя ночь была на стороне астров – скорей бы она уже закончилась...

Алекс скривился, но решил прогуляться по улице – в конце концов, до квартиры всего двадцать минут пешком. Он знал, что в Болонье ему ничего не угрожает – лунаты выставили охрану на всех улицах старого города. Именно поэтому отец разрешил ему вернуться самостоятельно, без сопровождающего.

Мелькнула мысль зайти к Селестине, но повода он так и не придумал. Да и настроение было не то, хотелось собраться с мыслями, подумать над тем, как изловить Князева.

А вот и крытая галерея, ведущая прямиком к площади Астрономии – Алекс даже расстроился, что путь оказался таким коротким. Но как только его поглотил полумрак под сводами, он почувствовал, что за ним наблюдают.

Оглянулся – никого. Прохожих не было, а тяжелые фронтальные двери домов казались плотно закрытыми.

Внезапно тихо скрипнула медленно открываемая дверь – где-то совсем рядом, шагах в десяти. Алекс усилил лунный взгляд и уловил три неясные движущиеся тени в районе ближайшей арки.

Он не успел поднять тревогу: ловко выбитый из рук смартфон с глухим стуком упал на мраморный пол галереи. Неяркая вспышка – что-то резануло по ноге: то ли диск, то ли нож, – и от дикой, адской боли мгновенно помутилось сознание.

Били его молча: четкие, методичные удары сыпались один за другим, не давая передышки. Алекс также молча отбивался – берег силы, но сопротивление его слабело. Где-то на подкорке мелькнула мысль об отце: как же он был прав...

Неожиданно удары прекратились. Алексу скрутили руки и втащили за какую-то дверь. Он очутился в темноте старого, заброшенного дворика с круглым строением посредине, похожим на колодец.

Неярко вспыхнул огонь, осветив три серебряные маски, склоненные над ним.

– Это он, – уверенно произнес чей-то глухой бас. – Александр Волков.

– У тебя есть тайнэр, лунат? – Голос был женский. – Он при тебе?

Тайнэр? Он уже слышал это слово. Вроде бы так называлась бутылочка Князева, которую он разбил.

– Молчание вредно, – произнес другой голос, помоложе и понаглее.

Раздалась звонкая оплеуха: Алекс зарычал от боли – левая сторона челюсти вспыхнула болезненным огнем.

– Обыщите его, – сухо приказала женщина.

Его перевернули вниз лицом, прижали щекой к грязной, царапающей кожу плитке двора, и тщательно обыскали, даже кроссовки сняли.

– Ничего нет, – наконец сообщил бас.

– Дайте мне перерезать нить этого луната, – попросил молодой голос.

– У него должен быть тайнэр, – упрямо повторила женщина. – Вначале нужно отобрать тайнэр...

– Был приказ убить его, – снова напомнил наглый голос. – Перерезать лунную нить. Этот лунат не должен пройти по Сожженному Пути.

– Только после того, как узнаем, где тайнэр, – упрямо повторила женщина.

Алекс издал хриплый рык. Убить его?! ЕГО?! Да за что?! Неимоверным усилием он изловчился и лягнул ногой наугад, а затем еще раз и еще. Кто-то вскрикнул, похоже, что женщина, и ее вскрик вдруг был подхвачен нестройным хором голосов дальше по улице. Цепкие руки державшего Алекса астра вдруг ослабли – очевидно, что-то отвлекло его внимание.

Алекс моментально дернулся в сторону, но уже в следующую секунду его правое плечо обожгло, словно хлестнули огненной плетью. Стало горячо и мокро, а само плечо болезненно запульсировало.

Кто-то отчаянно засвистел, послышалась ругань на разных языках, и похитителей как ветром сдуло. Алекс не стал разглядывать, кто же спас его: свои или чужие, – он давно уже приметил другую дверь – выход на соседнюю улицу. К счастью, она оказалась незапертой.

Селестина рисовала тайновязь прямо перед собой в воздухе – узор, похожий на сложный лабиринт из ярко-синих птичьих перьев и золотистых точек лунного света, усиливающий летные способности.

Она уже заканчивала выводить верхушку последнего пера, как вдруг в окно кто-то постучал. Звук был слабый, но настойчивый.

Селестина одним махом погасила рисунок, осторожно подкралась к окну, заглянула в просвет между шторами и, увидев знакомое лицо, быстро дернула защелки и широко распахнула раму.

– Алекс?! Что ты здесь делаешь?

– Привет... На меня снова напали. – Он с трудом перевалился через край подоконника, оставляя за собой темный кровавый след. – На этот раз трое... или больше.

Селестина охнула – ткань его футболки с правой стороны вся пропиталась кровью. Да и рваные штанины, босые грязные ступни – все было в крови.

– Что случилось? Тебе надо срочно в больницу!

Алекс помотал головой.

– Нельзя.

– Но ты же ранен!

– Я же сказал, ничего серьезного. – Алекс поморщился. – Просто крови немного потерял...

– Тебе надо в больницу.

Селестина потянулась за смартфоном, но Алекс перехватил ее руку и судорожно сжал запястье. Впрочем, его пальцы тут же бессильно соскользнули, оставив новый кровавый след.

– Помоги мне, – едва слышно проговорил он. – Никто не должен знать.

Селестина колебалась ровно три секунды.

– Хорошо, но я напишу Яне. – Она уже водила пальцем по экрану. – Яна говорила, что умеет лечить. А я пока облегчу боль... Давай аккуратно снимем твою футболку и штаны.

– Хотел бы я пошутить на эту тему, да нет сил. – Алекс послушно дал стянуть с себя одежду. Селестина даже не усмехнулась – она внимательно изучала рану на плече.

Он привалился к стене боком, наотрез отказавшись перейти на кровать, – боялся, что лежа точно потеряет сознание.

Удостоверившись, что Алекс в относительно безопасном состоянии, Селестина осторожно потянула энергию с цепочек на руках, сформировала астральную проекцию и аккуратно направила на рану.

Несмотря на слабость, Алекс с интересом наблюдал за ней. К его удивлению, боль вскоре поутихла, кровь остановилась, кожа очистилась в считаные секунды, а края раны стали постепенно затягиваться.

«Да, эти астры совсем не слабы, – в который уже раз подумал Алекс. – Вряд ли они отдадут свой вожделенный Астралис без сопротивления... Прав отец, грядут суровые времена...»

Между тем, Селестина внимательно оглядывала его плечо.

– Порез идет от затылка влево, длинный... тебе что, хотели перерезать лунную нить?

– Может быть... я не знаю.

– Слушай, а твой отец... – Она замолчала, догадавшись, что отец вряд ли отпустил бы Алекса в таком виде, а значит...

– Я не сказал отцу.

– Это астры? – решилась спросить Селестина.

– Да, – последовал короткий ответ. – Они искали... – Он примолк, не зная, что именно сказать. Пожалуй, Селестине не стоит говорить про то, что они искали чей-то тайнэр... Сам разберется. – Я не понял, что, – добавил он, видя, что Селестина напряженно ждет. – Но они обыскали меня полностью, даже обувь сняли.

– Это странно, – нахмурилась девушка. – И почему эти астры вновь напали? Они хотят убить тебя?

Алекс через силу усмехнулся.

– Из-за Сожженного Пути. Один из них сказал, что не хочет, чтобы «этот лунат», то есть я, прошел по нему.

– Выходит, нас с Яной они тоже должны убить? – размышляла Селестина.

Алекс передернул плечами и тут же застонал. Селестина вновь вскинула руки над его раной.

– Возможно, решили начать с меня... Слушай, не знаю, что ты делаешь, но мне действительно легче. Спасибо.

Селестина усмехнулась.

– Я только очищаю рану и ослабляю боль. Вся надежда на мою сестру... Ну где же Яна ходит?

Она усилила поток энергии и принялась лечить рану на ноге – Алекс блаженно закрыл глаза.

Некоторое время они молчали. Наконец Селест шумно вздохнула.

– Мне кажется, ты должен рассказать отцу, – твердо произнесла она. – Мы с Яной тебе поможем, но... Ведь эти люди могут снова напасть! Тебе нужна серьезная охрана.

Алекс открыл глаза. Мутным взглядом посмотрел на Селестину.

И решился.

– Отец отстранит меня от миссии, если узнает, что меня снова пытались убить, – сухо произнес он. – А я должен пройти по Сожженному Пути.

– Да Юпитер с ней, с этой миссией! – искренне возмутилась Селестина. – Ты ведь мог погибнуть, как ты не понимаешь? Твой отец сможет защитить тебя, вот что я хочу сказать, – даст охрану, устроит расследование...

– Нет, он не должен знать. – Алекс даже привстал. – Иначе разве я обратился бы к тебе, Селест? Я пришел бы к нему.

Алекс вдруг понял, что выбрал ее неслучайно. Вот про Илька он даже не подумал, хотя тот всегда считался его лучшим другом. Выходит, он больше всех доверяет... Селестине? Но как это может быть?! Да, она ему нравится, но этого так мало для доверия. Очень мало... Правда, Алекс знал, что она не разболтает. А Илек тотчас вызвал бы врача, позвонил отцу... Он не может принимать самостоятельные решения. Да-да, ему не хватает смелости. А Селестина – может, вдруг понял он. И вновь восхитился ею.

Очевидно, она тоже почувствовала, что он ей доверился. Алекс ясно увидел, что во взгляде девушки появилось что-то новое. Только бы знать, хорошо это для него или плохо.

– Для тебя это так важно? – серьезно спросила она.

– Да.

– Но почему?

Алекс решил быть откровенным до конца.

– Нет цели выше для луната, чем открыть новый мир. Пройти по Сожженному Пути первым...

Селестина встряхнула руками – устали. И почему-то не стала развивать тему, хотя Алекс уже приготовился к следующим вопросам. Только спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. – Боль утихла, навалилась усталость – следствие пережитого потрясения. – Правда отлично, – поспешил заверить Алекс.

Селестина улыбнулась.

– Тебе надо отдохнуть. Повезло, что раны неглубокие. Яна задерживается, говорит, ее отец что-то заподозрил и не выпускает из дома. Она спрашивает, как у нас дела.

– Скажи, что нормально, – сонно пробормотал Алекс. Он вдруг дико захотел спать.

– Написала. Но попросила ее поторопиться, – долетел до него словно издалека голос Селестины. – Все-таки я отвечаю за тебя, раз ты мой гость. – Она слабо усмехнулась.

– Можно я у тебя еще побуду? – спросил Алекс, подавляя зевок. – Не хочу к себе возвращаться. Отцу сейчас напишу, что я уже в квартире.

– Конечно, – кивнула Селестина. – Скоро вернется Яна, она осмотрит твою рану получше, чем я. Хочешь есть?

Алекс покачал головой.

Селестина присела рядом.

– Но что же они искали, как думаешь?

– Я не знаю. Но хорошо, что не нашли, – попытался пошутить он.

Алекс и сам не мог понять, почему они искали у него какой-то тайнэр. Но решил ничего не рассказывать Селестине, тем более что и не смог бы объяснить толком.

– Я знаю одно – они хотели убить меня, – сухо добавил он. – И я сам вычислю, кто это, в ближайшее время.

– Это не Дом Сияния. Я уверена.

Алекс промолчал. Вот он не был в этом уверен совершенно.

– Послушай, а где твой тайнэр? – внезапно спросил он. – У тебя ведь тоже есть такой, как у Князева?

Селестина равнодушно пожала плечами.

– Отец говорил, что тайнэр висел у меня на цепочке, на шее, когда он нашел меня маленькую. Он передал его на хранение Йозефу. Но я никогда его не видела. На посвящении тайнэр надо разбить, чтобы высвободить энергию для первого превращения. Хотя это не так важно, ведь я уже лунастра. А вот для Тима, очевидно, это стало решающим фактором... Он получил энергию и превратился в сильвебра... – Она едва подавила насмешливую улыбку, вспомнив, что именно Алекс невольно «открыл» в Тиме дракона. – А почему ты спрашиваешь?

– Да стало интересно, – отозвался тот. – Никто ведь не рассказывает...

Алекс вдруг подумал: а все ли так просто с этим тайнэром? Может, лунаты давно его выкрали, вот астры и взялись за тех, кто участвует в Обряде. Но ведь на Яну никто не нападает? Последний вопрос он невольно произнес вслух.

– Попробовал бы кто-то на нее напасть! – фыркнула Селестина и осеклась под мрачным взглядом Алекса. – Впрочем, все переживают. Вот ее отец, Дмитрий Серебрянский, пристально следит за ней. Поэтому Яна так часто ездит домой теперь. Удивляюсь, как еще ко мне охрану не приставили.

Алекс нахмурился. Он ведь и должен ее охранять. Только вот пока защитник из него не очень...

Вскоре слабость взяла свое – парень заснул, прислонившись к стене. Селестина решила его покараулить, пока придет Яна: накрыла пледом, и сама примостилась здесь же.

Вся эта история с нападениями приводила ее в полное недоумение. Эх, вот бы расспросить Йозефа! Он наверняка в курсе, что происходит. Но увы, дедушка так и не вышел с ней на связь, хотя она втайне на это очень надеялась.

Через час, когда уже светало, пришла Яна и застала удивительную картину: Алекс лежал на полу, аккуратно накрытый любимым клетчатым пледом Селестины, а сама она спала рядом, свернувшись калачиком, – ее голова покоилась на здоровом плече гостя.

Первым делом Яна убедилась, что с Алексом все в порядке: его дыхание было ровным, лицо – безмятежным, пульс оказался в норме. Девушка издала облегченный вздох, но тут же неодобрительно поджала губы и ушла в кухонный отсек заваривать кофе, нарочито громко переставляя посуду.