Друг или враг.
Кристин и Джей прошли на кухню, там был почти целый круг пиццы. Джейден поставил чайник и заварил горячего чая. Кристин лопала холодную пиццу, будто это была самая вкусная еда на свете. А со сладким чаем, просто сказка. Когда они перекусили, Крис зашла в маленькую комнату, где была всего одна большая кровать, и небольшая тумбочка для вещей.
Джейден вернулся из прачечной уже переодевшись в чистую свежую одежду. Он принёс ей длинную ночную рубашку и большое полотенце.
— Следующая дверь за прачечной, это душ. Я уже искупаться. Если хочешь...
Он не успел договорить, Кристин мечтала о горячем душе, даже усталость не могла её остановить. Она схватила ночную рубашку и полотенце и побежала в душ.
Какое блаженство, эта прекрасная горячая вода и мыло... Кристин, почувствовала себя гораздо лучше, теперь жизнь снова начала обретать более яркие краски.
Когда она вернулась в комнату Джей спал на левом краю кровати, она была достаточно большой, чтобы там поместилось трое людей. Но Кристин не очень хотелось спать в одной кровати с малознакомым мужчиной. Комната была очень маленькой, и свободное место на полу было лишь у порога. Кристин взяла подушку и попыталась осторожно стянуть одеяло с кровати — спать на голом холодном полу не самая заманчивая идея... Но на одеяле спал Джей. И когда Кристин потянула за край постели, он в туже секунду вскочил:
— Я не сплю! — сонно пробормотал он, а потом посмотрел на Кристин, которая держала в руках подушку, — куда это ты собралась?
— Я...
— На полу могу спать я. Джей взял подушку и просто лёг на холодный пол у двери.
— Возьми, на полу же холодно, — Крис протянула ему одеяло.
— Тогда ты замёрзнешь...
Кристин стало жаль Джейдена, так отчаянно жертвующего своим комфортом ради неё:
— Кровать большая, я думаю мы поместимся, так чтобы не мешать друг другу...
— Да? А не боишься меня? — сказал он с усмешкой...
"Конечно, боюсь!" —подумала Кристин.
Но вслух сказала:
— А стоит?
— С самоконтролем у меня не всегда хорошо. Но обычно это приступы, которые тебя разбудят, даже если я буду спать в другой комнате. Как ты могла заметить, я спорю сам с собой достаточно громко... в остальном можешь не переживать.
— Это радует.
Джей встал с пола, положил подушку на кровать, повернулся к ней спиной и тут же стал мирно посапывать...
Крис выключила свет, забралась на кровать и только её голова коснулась подушки, она уснула.
Ночью её мучили кошмары, мракроны сновали там и тут. Монстры угрожающе скалились, поглядывая на нее из темных углов. А потом появилась Дэбра, она кричала на Кристин, говорила, что по её вине мракроны пробрались в школу и убили всех детей. Крис в ужасе проснулась.
Она не была уверена, что выспалась, но и спать дальше после такого кошмара уже не получалось. Из под темных штор пробивался свет. Кристин хотела узнать время, но её телефон, так долго и стойко державшийся, наконец выдохся и разрядился. Крис не нашла свою одежду, поэтому тихонько, чтобы не разбудить спящего Джея, выскользнула из комнаты и направилась к прачечной. Там на сушильной машине лежали её чистые и сухие джинсы, футболка и куртка. Кто-то постирал их пока она спала. Крис переоделась и вернулась в комнату.
Джей тоже спал неспокойно, он ворочался и что-то невнятно бормотал во сне. Когда он перевернулся на другую сторону Крис заметила, что его запястье очень сильно почернело. Укус мракрона... Тут Крис вспомнила про мазь, которую дала ей Мирая. А что если...? И Крис недолго думая достала тюбик из рюкзака. Девушка выдавила себе на пальцы буквально с горошину средства и осторожно подошла к Джею. Затаив дыхание и стараясь не разбудить его, она намазала лекарством небольшой участок почерневшей кожи. Чернота стала уменьшаться и вскоре то место, которого касалась Кристин, стало обычного розоватого цвета...
Помогает! Обрадовалась Крис. Она взяла на пальцы ещё немного лекарства и теперь постаралась намазать участок побольше. Вдруг Джей подскочил, его взгляд был безумным. Он резко схватил её за плечи и уложил на постель, нависнув над ней с рассерженной гримасой лица.
— Что тебе нужно от меня!
От испуга глаза Крис наполнились слезами. Джей резко отпустил её и сел на кровати:
- А это ты... Мне, кажется, приснился кошмар. Что ты делала?
Он посмотрел на свою руку. Черноты стало ещё меньше.
— Мирая дала мне мазь. Ты не хотел пробовать... и я...
— Решила все за меня? Ты доверяешь всем малознакомым ярким?
— Нет. Только малознакомым блеклым, — она многозначительно посмотрела на него.
— Понятно. А ведь и правда помогает, — рассматривая свою руку, медленно проговорил Джей, — может яркая и не соврала. Хотя какая разница, если укусы мракрона рано или поздно все равно должны меня убить...
— Ты умрёшь? — спросила Крис испуганно, осторожно поднимаясь с кровати, будто опасаясь, что Джей снова схватит её.
— Мы все когда-нибудь умрём. А в моем случае, не прямо сейчас. Сначала я начну превращаться в мракрона, а потом уже меня пристрелят свои же. Хотя я могу оказаться в числе избранных, переживших укусы мракронов.
— И много их? Избранных?
— Единицы. Всё держаться какое-то время, кто больше, а кто меньше. Но потом эта зараза, все равно расползается по всему телу. И в момент перевоплощения нас одолевает такой голод, что мы не видим перед глазами ничего и никого. Мракроны не опасны так, как блеклые переходящие в мракронов. В этот момент блеклый может сожрать даже свою семью.
— Что? — выдохнула Кристин, не сумев скрыть свой испуг.
— Да, первые полу-мракроны сожрали своего создателя и почти всю его семью. Этот сумасшедший яркий получил то, чего он заслуживает. Жаль только, что его страшный эксперимент уже было не остановить.
— И ты уже чувствуешь, такой голод?
— Иногда, но я сдерживаю его. Пока могу держать себя под контролем, я не опасен.
Кристин очень сомневалась в этом.
— Если блеклому удаётся остановить свой голод, то эта мерзкая зараза может отступить, — продолжил Джей, — Но я пока не встречал никого из таких. Может это просто байка...
— И Дебра пустила тебя в школу?
— Она почувствует если я взбешусь раньше, чем я смогу кому-то навредить. Она одна из самых могущественных блеклых. Тем более, что в переходном периоде полу-мракронов сильнее привлекают люди и яркие.
— Звучит не очень обнадеживающе... — прошептала Кристин, думая о себе, — поэтому те блеклые, у тебя дома и парень в кафе, так накидывались на меня?
— Да, думаю причина в этом.
— И ты...
— Я тоже могу слететь с катушек. Но я не чувствую такой сильной тяги. Как только ты станешь вызывать у меня такой интерес, я избавлю тебя от своего общества... Надеюсь до этого времени, я успею узнать, зачем ты так сильно понадобилась ярким.
— Может мракроны просто решили меня сожрать?
— Готовенькие мракроны действуют только по приказу, я уже говорил. В основном у каждого яркого свой или свои мракроны, и они подчиняются своим хозяевам. Но есть ещё и высшие яркие, элита, яркие королевской крови. Им подчиняются все мракроны без исключения. Независимо от того, кто их хозяин. Учитывая количество существ, которые следили за тобой. Ты понадобилась высшим.
— Но для чего я могу быть им нужна? — Кристин совершенно не понимала, как могла заинтересовать каких-то существ из параллельных миров.
— Если бы я знал, все было бы проще. Пойдём поедим.
Крис прислушалась, судя по времени и нарастающему шуму детских голосов, в школе как раз обед.
Они вышли из комнаты. Прежде чем пойти обедать Джей заскочил в прачечную и переоделся в свою обычную рваную одежду. Правда выглядела она гораздо чище, чем прежде. Когда они появились в столовой, которая находилась на первом этаже, с другой стороны лестницы, маленькие блеклые повскакивали со своих мест. Дети облепили мужчину со всех сторон, не давая ему сделать и шага.
— Джей ты приехал!
— Ты что тут ночевал?
— Ты теперь живёшь вместе с нами?
Дети стали забрасывать его вопросами, пока кто-то громко не ударил по столу. Это была директриса. Дэбра выглядела великолепно, как всегда, аккуратная и ухоженная она восседала за отдельным от детей столом.
— Сели за свои столы! Сейчас время обеда!
Дети разочаровано поплелись по своим местам. Крис заметила знакомые лица, Джон помахал ей, также сделали ещё несколько детей, которых она видела, когда в прошлый раз была в школе. Она заметила и Микки, который сидел поодаль от остальных и грустно смотрел в свою тарелку.
Джей уверенно пошёл в сторону директорского стола. А Крис застыла, от взгляда Дэбры ей было не по себе. Джейден повернулся, почувствовав, что она не идёт за ним.
— Нам накрыли здесь! Пойдём, — позвал он её.
Крис, поспешила за ним, стараясь не смотреть директрисе в глаза. Она села за стол рядом с Джеем и стала быстро есть.
— Приятного аппетита, — медленно проговорила Дэбра.
Блин, какая же я невежливая, подумала про себя Крис.
— Приятного аппетита. И спасибо, что разрешили мне остаться.
— Боюсь твой новый друг не оставил мне выбора.
Крис поняла, что дальше ей лучше помолчать и продолжила есть. Джей и Дэбра тоже ели молча.
После обеда дети заполнили холл школы. Они веселились, играли друг с другом и весело смеялись.
Только Микки стоял в стороне опасливо поглядывая на других детей.
Джей с Дэброй снова удалились в ее кабинет. Наверное опять спорят, стоит ли ей оставаться в школе.
Крис подошла к Микки и села на пол возле него.
— Как ты? С тобой никто не дружит?
–— Я и не хочу тут ни с кем дружить.
— Почему?
— Не хочу быть блеклым.
— Я тебя понимаю. Такие перемены даже взрослому были бы не по плечу, — Крис решила, что мальчик переживает о своей людской жизни, и наверняка скучает по родителям. — Но так вышло, что ты тот, кто ты есть. И здесь ты в безопасности.
— Почему я не яркий! Мои способности мощные, а я не меняю своей внешности! Я мог бы жить, как дети ярких! А не гнить в этой отвратной школе.
Крис опешила. Такого ответа она не ожидала.
— Мирая рассказала мне, — продолжил Микки, — что дети ярких контролируют свои способности. Они живут в семьях, ходят в школы, путешествуют. Почему я родился мерзким блеклым.
Микки с отвращением смотрел на других детей.
— Но Микки, — Крис не знала, как подобрать слова, — блеклые вовсе не мерзкие. И эта школа, это же не навсегда. Когда ты подрастёшь и сможешь контролировать свои способности...
— Я уже могу. Как только Джей привёл меня сюда, я это понял.
— Джейден говорил мне, что в школе вам легче управлять способностями. Но, когда ты снова выйдешь в мир, ты окажешься в опасности. И Мирая хотела, чтобы ты попал сюда.
— Ненавижу эту жизнь! Лучше бы мракрон меня сожрал!
— Не говори так Микки. Все наладится. Пожалуйста, попробуй пожить тут, не думая о плохом. Вон тот паренёк, — Крис указала на Джона, — спас меня от мракрона. Он тоже не меняет своей внешности, но очень силен. Может тебе подружиться с ним?
— Не уверен. Я подумаю, — равнодушно сказал Микки, скорее просто для того, чтобы закончить этот разговор.
Кристин еще немного понаблюдала за детьми. В этот раз они не подбегали к ней, хотя смотрели с интересом. Видимо директриса запретила ребятам подходить к незнакомке.
Крис подумала, что Джея нет уже очень долго. Она прошла вглубь коридора, который находился немного правее столовой. Вот и дверь кабинета. Джей снова спорит с Деброй. Кристин прислушалась.
— Я бы не стал подвергать школу такой опасности! Мне лишь нужно узнать, зачем она им нужна!
— Ты заражён Джей! Сколько ты сможешь не давать им забрать её? Или ты хочешь, чтобы они пришли за ней сюда?! Такое количество мракронов, которое ходит за ней, не охотилось еще ни за одним ребёнком! Что если она нужна им, чтобы навредить нам?
— Значит, я сделаю так, что она им не достанется!
— Убьешь ее?
— Да, — без колебаний ответил Джей.
От страха у Крис подкосились ноги.