Глава 18. Мучения
Едва заметные изменения в выражении лица Фелины, перемены в тоне и невысказанные намёки оказывали невыносимое давление на Аишу. К этому моменту Аиши прекрасно понимала, что Архонт раскрыла её предательство, и её действия и слова теперь выражали молчаливый упрёк и допрос.
Подавляющее чувство вины и страх в её сердце в сочетании с божественным присутствием, давящим на неё, заставили Аишу почувствовать себя так, словно она жарится на открытом огне; её руки неудержимо дрожали, когда она держала чашку.
Но Архонт просто попросила её выпить чай, пока он не остыл.
Аиши опустила взгляд на чашу в своих руках и в этот момент поняла божественное послание. Архонт знала о её грехах, но после двенадцати лет верной службы решила избавить её и её семью от позора и не предавать её суду.
Этот чай был её ядом. Выпив его, она очистилась бы от грехов через смерть, сохранив свою репутацию и репутацию своей семьи.
Но не у всех хватает смелости взглянуть в лицо смерти. Её руки сильно дрожали, сердце бешено колотилось.
Она боялась смерти. Она не могла заставить себя выпить это.
Но взгляд Архонта, острый, как лезвие, заставил её подчиниться.
Наконец, под молчаливым давлением Архонта и ради своей семьи она дрожащими руками поднесла чашу к губам и выпила её одним глотком.
Она закрыла глаза, ожидая смерти. Но она ждала долго, и смерть не приходила.
— Я... Я не умерла?
Она хватала ртом воздух, как будто чуть не утонула, а затем с растерянным видом посмотрела на Архонта и увидела ее слабую улыбку. — Как тебе? Понравилось?
Непрекращающееся давление, ужас жизни и смерти, всё это было слишком тяжело для неё, обычной девушки.
Освободившись от страха смерти, она рухнула от мучений, скатившись с дивана и упав к ногам Архонта. Всхлипывая, она в отчаянии закричала: — Госпожа Фурина! Я виновна!
— Хммм?
Архонт посмотрела на неё с притворным недоумением. — Мы просто беседовали. О какой вине ты говоришь? В каком преступлении ты можешь быть виновна?
— Я… Я была шпионом Фатуи, которого они приставили к вам, и годами сливала им информацию о вас. Даже прошлой ночью я сообщила им, что мисс Клоринда будет сопровождать Сердце Бога в крепость Меропид!
— Леди Фурина, я знаю, что мои преступления непростительны, что я заслуживаю смерти, но я умоляю вас пощадить мою семью!
— Хмф!
Только сейчас поведение Фелины, наконец, стало совершенно холодным.
— Я помню… Двенадцать лет назад, после того как ваши родители умерли в деревне, вы с сёстрами, которым было восемь и пять лет, просили милостыню на улицах Фонтейна.
— Я пожалела тебя, взяла к себе в дом, накормила, дала тебе кров и позаботилась о том, чтобы ты и твоя семья не голодали.
— Но ты предала меня, едва не подвергнув жителей Фонтейна серьёзной опасности! Ты совершила непростительное преступление! Ты… ты меня очень разочаровала!
После этих слов Фелина сделала глубокий вдох. — Я разочарована, но если бы я после двенадцати лет верной службы отдала тебя под суд, разве это не сделало бы меня неблагодарной?
Услышав эти слова, Аиши наконец понял намерения Фелины.
— Я… Я понимаю.
— О? — Фелина пристально посмотрела на горничную, лежащую на полу.
Горничная опустилась на колени, дрожа всем телом и душой. —Сегодня… По дороге домой… я, скорее всего, упаду в воду и утону. Так… ваша репутация останется незапятнанной, леди Фурина…
— Но, но… мои младшие сестры ничего не знают об этом. Прошу вас, леди Фурина, пожалуйста, пощадите их!
Плача, она несколько раз поклонилась, ударившись лбом о землю так сильно, что пошла кровь.
Однако Архонт проигнорировала её мольбы и вместо этого наклонилась вперёд и протянула к ней руку, слабо светящуюся голубым.
В этом мягком сиянии она почувствовала намерение убить, страх, словно она погружалась в глубины океана, задыхаясь от ужаса.
Итак, Архонт решила её не прощать и убить собственноручно.
Но когда её сердце готово было разорваться от ужаса, ожидаемой смерти не наступило.
Рука Архонта лишь слегка коснулась её плеча.
Она резко подняла голову и в ужасе увидела, что Архонт улыбается ей.
— Аиши, я всё ещё дорожу нашей связью как госпожи и служанки. Иди домой и хорошо выспись. Не бросайся в море. Я гарантирую покой и безопасность тебе и твоей семье.
Услышав эти слова, Аиши почувствовала себя так, словно получила королевское помилование, и рухнула на пол от облегчения.
Спустя долгое время она наконец успокоилась после сильного эмоционального потрясения.
— Благодарю вас за милосердие, леди Фурина! Я глубоко сожалею, что обманула ваше доверие. Я сожалею об этом больше, чем могу выразить словами, и надеюсь, что отныне вы будете беречь себя.
Она снова опустилась на колени и трижды искренне поклонилась в знак извинения и благодарности.
Затем она поднялась на ноги, аккуратно сложила руки перед собой и слегка поклонилась, как делала каждый вечер. — Леди Фурина, я ухожу.
Фелина ничего не сказала, просто махнула рукой, указывая ей на дверь.
Аиши ушла, оставив Фелину одну в комнате.
Откинувшись на спинку дивана, она казалась немного одинокой.
— Я думала, ты её убьёшь, — голос Фурины нарушил тишину.
— О? Ты думаешь, что она заслужила смерть?
— Я… Я не знаю, как это объяснить. Я испытываю к ней смешанные чувства. Учитывая твой темперамент, я не ожидала, что ты так легко отпустишь её.
Немного озадаченная, Фурина спросила: — Фелина, была какая-то особая причина?
Фелина выслушала её, а затем, после короткого молчания, ответила: — Фурина, ты знаешь, каково это быть человеком на самом дне?
— Хм? Почему ты спрашиваешь? — Фурина выглядела озадаченной.
Фелина продолжила: — Представь, что ты служишь богу, и однажды твоя сестра заболевает. Ты единственный кормилец в семье, но твоей зарплаты не хватает, чтобы оплатить её медицинские счета.
— А потом кто-то приходит к тебе и предлагает оплатить медицинские расходы твоей сестры в обмен на какую-нибудь незначительную информацию о боге, например, о его любимых блюдах или, может быть, о предпочитаемом цвете одежды или типе книг. Ничего конфиденциального, ничего, что могло бы повлиять на бога. Ты могла бы легко получить эту информацию. Ты бы согласилась?
— Ради моей сестры, наверное, я бы согласилась. Это не кажется чем-то серьёзным, — немного неуверенно ответила Фурина.
— Именно. Но сейчас зима, у вашей семьи мало еды, а у твоей сестры нет подходящей одежды, чтобы пережить холод. Человек приходит снова, принося провизию и тёплую одежду. На этот раз цена немного выше: они хотят знать расписание бога. Что бы ты выбрала?
Фурина замялась. — Я... я не уверена.
— Приняв однажды их помощь, ты снова соглашаешься помочь ради своих сестер. Ты выбираешь день, когда планы бога кажутся незначительными, и передаёшь его.
— Однако в следующий раз, когда они придут, они потребуют секретную информацию о боге. Зная, что это предательство, ты отказываешься. Но они шантажируют тебя, напоминая, что ты уже брала их деньги и поделилась расписанием бога, что незаконно. Если ты не будешь сотрудничать, они донесут на тебя, и ты отправишься в тюрьму. Тогда кто позаботится о твоих сёстрах?
Слова Фелины глубоко потрясли Фурину.
— Значит, в тот момент, когда она приняла первую помощь, она уже попала на крючок? Поэтому Аиши предала меня?
— Именно так, — кивнула Фелина. — Вот что значит быть на дне, терпеть лишения ради нескольких серебряных монет.
— Хотя она служила богу своей страны, она считала тебя своим благодетелем и не хотела обременять тебя своими проблемами, когда наступали трудные времена.
— Она просто та, кто в трудную минуту поддалась на уговоры негодяя и оказалась слишком глубоко втянутой, чтобы когда-либо выбраться из ловушки.
Фелина слегка покачала головой.
В прошлой жизни она была родом из простой семьи и даже сейчас, несмотря на своё высокое положение, испытывала глубокое сострадание к тем, кто обременён бедностью.
Именно из-за этого сострадания она решила пощадить Аишу.
Но почему она только что подвергла Аишу такому сильному эмоциональному потрясению?
Причина была в том, что Аиши, прослужившая Фурине двенадцать лет, знала слишком много. Даже если ее уволить, она знает гораздо больше, чем простой человек.
Эмоциональное потрясение от Фелины должно было показать ей, насколько ценна её жизнь и как маловероятно, что ей позволят сохранить её.
Если бы прощение далось ей слишком легко, Аиши не оценила бы оказанную ей милость, и в будущем, в трудные времена, у неё снова мог бы возникнуть соблазн продать секреты Фурины.
Фелина могла проявить милосердие, но ей также нужно было убедиться, что Аиши никогда больше не подвергнет опасности Фурину. Таков был её путь.
Полночь.
Пока Фурина крепко спала, Фелина взяла управление телом на себя и встала.
— Кто-нибудь, подойдите.
Она вызвала офицеров разведки Фурины.
— Иди присмотри за Аиши, — приказала она. — Убедись, что никто не видит, и сделай так, чтобы всё выглядело так, будто она погибла при пожаре.
— Понял, леди Фурина!
Офицеры разведки быстро ушли.
В ту ночь пламя поглотило дом Аиши.
— Почему? Как это могло случиться?
Аиши, стоявшая в далёких горах, вцепилась в руки двух своих сестёр и в полном замешательстве смотрела, как их дом горит.
Разве Архонт не простил её? Тогда почему это происходит?
— Твоя наивность привела тебя к этому.
Один из агентов, посланных Фелиной, приблизился к ней, держа в руках длинный клинок и спокойно обдумывая свои действия.
— Неужели ты думала, что сможешь так легко уйти?
— В тот момент, когда ты решила передать информацию Фатуи, ты уже шагнула в пропасть. Даже если Архонт простит тебя, не думаешь ли ты, что сможешь жить спокойно?
— Не будь глупой. Твоя информация привела к аресту многих Фатуи, закрытию банка северного королевства и изгнанию всех сил Снежной.
— Ты думала, что Фатуи тебя простят? Думала, что проживёшь свою жизнь в мире и покое? Нет, они позаботятся о том, чтобы твоя семья была убита в твоём собственном доме ещё до утра.
Офицер разведки с отвращением на лице швырнул ей под ноги мешок с морой.
— Запомни: насколько известно всем, ты и твоя семья погибли в этом пламени сегодня вечером. Возьми эти деньги. Возьмите новые имена, новые личности и новый дом. Это последняя милость Архонта.
С этими словами офицер повернулся и пошел прочь.
Стоя на вершине горы, Аиши посмотрела на обугленные руины своего дома, а затем на мешок с морой у своих ног.
Ее грехи тяжелым грузом лежали у нее на сердце.
Милосердие Архонта заставило ее сгорать от стыда.
Только теперь она поняла, как низко пала.
Только теперь она поняла, какую нежную богиню предала.
Только теперь она поняла, насколько велико доверие, которое она растратила.
Только теперь она осознала всю чудовищность своего греха.
Хотя она и не предстала перед судом, возможно, она получила своё наказание в другой форме.
— Один неверный шаг, и каждый последующий шаг вёл всё глубже в пропасть. К тому времени, когда я это поняла, пути назад уже не было.
В эмоциональном потрясении она упала на колени и, рыдая, поклонилась в сторону дворца Мермония.
— Простите меня, леди Фурина! Аиши была неправа!