Пролог.
Ближе к осени Лондон в редкие солнечные дни всегда становится чуть приветливее. Деревья с золотыми кронами элегантно украшают пешеходные аллеи. Тесные улицы тонут в нежных жёлтых лучах закатного солнца, которые растягивают на дорогах длинные тени.
Артур Уизли и Рон быстро шагали по каменной брусчатке, с трудом пробираясь сквозь толпу. В последнее время участились случаи незаконного использования изобретений магглов. Сегодня вновь пришло сообщение о нарушении, и Артуру, как главе подразделения Департамента магического правопорядка, пришлось сразу отправиться в центр Лондона, чтобы проверить жалобу.
Рон на ходу расстегнул чёрный пиджак и верхнюю пуговицу рубашки. На восьмом курсе, который настоятельно предложили пройти всем, кто из-за войны не мог закончить седьмой, нужно будет определиться с будущей профессией. И его отец все лето настойчиво знакомил с устройством нового Магического Министерства, таская с собой на работу. Так и сегодня Рону, к его сожалению, пришлось идти вместе с ним.
— Это должно быть здесь, — задумчиво сказал Артур.
Его слова тут же смешались с шумом улицы. Они остановились у небольшой антикварной лавки. У входа они сразу почувствовали присутствие тёмной магии, и Артур, строго наказав сыну, ждать его снаружи, зашёл внутрь.
Рон осмотрелся. У входа в метро, что был в нескольких метрах от него, весело исполняла живую мелодию небольшая группа музыкантов. Магглы суетливо бежали мимо по своим делам, и лишь некоторые бросали монетки в выложенный на брусчатку чехол из-под гитары.
Солист группы, расслабленно пританцовывая, бархатным голосом пел песню на незнакомом языке. Тёмная кожа ярко контрастировала с свободной красной рубашкой, которая была глубоко расстегнута на груди и объемными складками свисала с плечей и рук. Глаза прятались за темными очками. На лице красовалась широкая улыбка во все зубы, которая забавно растягивала яркие рисунки на щеках.
Лицо солиста Рон не узнавал, но движения и голос казались ему знакомыми. Он задумчиво зачесал назад с лица длинные волосы, которые успели растрепаться, и оперся плечом на стену старого здания. Музыканты продолжали играть. Многочисленные серебряные цепочки, бусы и браслеты на певце звенели при каждом его движении и добавляли мелодии особую самобытность.
Браслеты...
Рон дрогнул в удивлении и улыбнулся. Он уже и не помнил, когда видел его улыбающимся последний раз. Наверное, на втором курсе, когда они провели своё последнее лето вместе в Норе. С началом учебы их дружба закончилась.
Мелодия прекратилась, и музыканты присели отдохнуть. Когда солист устало закурил, Рон медленно подошёл к нему.
— Думаю, маггловские деньги вам не нужны... — улыбаясь, протянул Рон. — Хорошо поёте, мистер Забини.
Рон посмотрел на солиста, но увидел лишь своё отражение в его чёрных очках. Тот напрягся, и улыбка пропала с его лица.
— Не парься, я никому не скажу, — Рон дружественно похлопал по его плечу, пытаясь разбавить напряженную обстановку.
— Я не понимаю, о чем вы, — глухо ответил певец, вяло осматривая все вокруг, и качнулся назад.
Но Рон поймал его за руку и остановил. Он притянул его к себе и наклонился к уху. Его обдало грубым запахом табака от кожи и тяжёлым восточным парфюмом, нотки которого он часто ловил в коридорах Хогвартса.
— Можешь наложить хоть сотню скрытных заклинаний на своё лицо, я все равно тебя узнаю, — прошептал Рон и легонько задел пальцами простой деревянный браслет на темном запястье.
Забини вздрогнул и дрожащей рукой подцепил волшебную палочку в рукаве. Он почти достал ее, но Рон успел его остановить.
— Что ты творишь?! — воскликнул Рон, быстро озираясь по сторонам. Ответа не последовало, и он сдернул тёмные очки с лица Блейза. Зрачки карих глаз были расширены настолько, что казалось, заполняли всю радужку. Взгляд был мутный и бесконечно уставший.
— Черт, ты под кайфом?! — зашипел Рон и надел очки обратно. Он выхватил у него сигарету и затоптал ее. — Ты понимаешь, где ты? Другие музыканты — магглы?
Забини упрямо молчал. На его лице растянулась дикая улыбка, и он громко засмеялся. Рон только сейчас заметил, как тот похудел. Особенно пугали острые ключицы и слишком тонкие для мужчины запястья. Блейз вновь потянулся к палочке и пошатнулся.
— Перестань! Магию использовать нельзя, — засуетился Рон, но Забини словно не слышал его слов.
Рону пришлось схватить Блейза в подобие крепких объятий, чтобы тот перестал шевелиться вообще. Бегущие мимо прохожие не поленились бросить пару упрекающих взглядов.
— К кому тебе можно пойти? — злобно прошипел Рон Блейзу на ухо, крепко прижимая его руками к себе. — К Малфою?
— Мгм... — Забини на выдохе согласился, уронил голову на плечо Рону и уткнулся в его шею. Он глубоко втянул его запах и с еле слышным стоном выдохнул.
Рон вздрогнул и отцепил от себя Блейза. Он взял его за руку и быстро потащил в узкий переулок за антикварной лавкой, который уже утонул в темноте вечера.
— Черт, если нас поймают, я тебя... — глухо прошептал Рон, но осекся. От размазанной улыбки Забини он проглотил все ругательства.
Рон опустил взгляд вниз. Он сосредоточенно вспоминал особняк, отстроенный Малфоями заново. Рон был там с отцом по делам министерства в начале этого лета. На их удачу, Малфоям было запрещено судом ставить барьеры от трансгрессий на свой дом ближайшие пять лет.
— Не мешай! — зашипел Рон, когда Забини прильнул к нему всем телом и потерся носом о его щеку.
Рон глубоко вдохнул, схватил Блейза за предплечья и зажмурил глаза. В следующую секунду его тело сдавила магия со всех сторон, не позволяя вдохнуть, барабанные перепонки до боли прогнулись. Он крепче сжал руки Забини и уже в следующую секунду глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух.
Шум улицы сменился на тихий шорох листвы. Рон открыл глаза и расслабленно выдохнул. Они стояли в аккуратном саду Малфой Мэнора. В нескольких метрах в беседке среди увядающих белых роз сидел Драко и увлечённо читал. Хлопок от их трансгрессии заставил его повернуться. В ту же секунду он поднялся с места и быстрым шагом отправился к ним на встречу.
Драко сразу подошёл к Блейзу, палочкой снял заклинание с его лица и сдернул темные очки. Он подхватил его под руку и посмотрел на Рона. Чёрный деловой костюм и убранные назад рыжие волосы вынудили его удивленно вскинуть брови.
— Дальше я сам, — сухо сказал Малфой.
Драко глазами указал Рону на выход с территории Мэнора. Блейз тем временем повис на его руке и, смеясь, рассматривал его лицо.
— Посмотри на него! Его кожа, глаза... — Рон обеспокоено повернул Блейза на себя. — Это точно не маггловские порошочки.
— Это не твоё дело, Уизли, — прорычал Драко и одернул Забини от него. — Вали отсюда, дальше я сам.
Рон раздраженно взялся за переносицу. Спорить с хозяином поместья, в котором находишься, не входило в его список приемлемых вещей. К тому же, Забини точно будет в безопасности в Малфой Мэноре и не навредит ни себе, ни магическому сообществу. Он болезненно выдохнул, предвкушая очередную трансгрессию и жесткий выговор от отца, и закрыл глаза.