Сталь

— Ого, я смотрю, ты подготовилась, — пошло закусывая губу,усмехается Локи. 

Он не проходит внутрь квартиры, опираясь о косяк двери и внимательно рассматривая чёрное коротенькое платьице с белым воротничком. 

Как Клара и говорила, впечатление это платье произвело самое нужное.

— Я общаюсь с Кларой Рид. Во всём винить её, — скрещивает руки на груди Валери.

— Что ж, тогда было бы неплохо платить ей за прекрасные дизайнерские решения. Идём? — протягивает раскрытую ладонь ей Локи.

— Это точно не свидание? — уточняет девушка.

— Абсолютно, — водит челюстью Тайфер.

— А цветы сказали другое, — вздёрнув левую бровь, Вэл всё-таки вкладывает свою тонкую ладошку в его огромную руку.

— Брэдли, хватит баловаться своим товаром, а то ещё стены заговорят, — довольно хмыкает Тайфер. — Что с рукой? — Локи тут же нащупывает бугорки на ребре ладони.

— Ничего необычного, — поджимает губы Валери, заглядывая в дравитовый океан.

— Ты уверенна? — лицо Локи становится серьёзным, а его пальцы буквально вдавливаются в запёкшуюся корочку, заставляя её чуть разойтись и наградить хозяйку неприятным покалыванием и несколькими капельками крови.

— Абсолютно, — повторяет эмоцию Локи Вэл. 

Её даже забавляет этот мгновенный разгон от простого милого парня до безжалостного монстра.

— Куда мы едем? — интересуется девушка, когда Локи заводит машину.

— Ко мне в фамильный дом, — хитро улыбается он, проводя пальцами свободной руки по бедру девушки, слегка приподнимая края платья.

— Не слишком рановато ли знакомиться с папочкой Дьявола?

— Оу, ты меня так мило называешь? — мимолётно улыбается Локи, не отдёргивая руки, когда получает по ней лёгкий удар ладошкой. — Проветришься, познакомишься с папочкой Дьявола поближе. Вильям рассказал мне про ту падаль, и я решил, что твой мозг нужно занимать собой, чтобы ты не думала ни о чём лишнем.

— Мы и без тебя знакомы с Харрисоном.

— Я же сказал «поближе», — очаровательно улыбается Локи.

— Что это за песня? — спрашивает девушка, прислушиваясь к лёгким битам, которые буквально забираются в грудную клетку, расслабляя дыхание.

— Начала нравиться моя музыка? — довольно подкусывает губу Тайфер. — Jahkoy – Still in love.

Валери немного смущается, когда вникает не только в расслабляющие биты, но и в текст песни. Почему-то она тут же ассоциирует трель из динамиков с Элиссон Грейс. 

Боже, убери эти тупые мысли, это просто музыка в машине Локи Тайфера. Или с таким сложным парнем, как он, нужно прислушиваться к тому, что всегда говорится между строк?

— Ого, здесь целая крепость, — неподдельно изумляется Вэл, когда они подъезжают к воротам огромного дома. — Наверное, нужно было юбочку подлиннее.

— Нет, не нужно. — Локи опускает стекло, обворожительно, в своём стиле, улыбаясь охраннику, который в свою очередь кивает ему, открывая ворота.

— Скажи честно, ты душу дьяволу продал за такой дом?

— Я и есть – Дьявол, — облизывает губы Локи. 

Девушка уже тянется рукой к ручке двери, когда Тайфер лёгким нажатием блокирует их.

— Что за дьявольские шутки? — дёргает бровью Вэл.

— Чтобы выйти, нужно заплатить.

— Продать тебе душу?

— Поцелуй меня, — улыбается он, закусывая губу. А у девушки по спине табун мурашек от него такого. — Ну, что ты так смотришь на меня? Це-луй. — Последнее слово он разбивает на два слога, будто приказывая. Но они оба знают, что это вряд ли смахивает на приказ.

Валери подаётся вперёд, к его щеке, как он резко разворачивает голову, впиваясь в её губы. Его левая рука, скользит прямо под платье, сжимая бедро, а правая крепко держит подбородок, не позволяя ей отшатнуться. Да, она и не хочет, если честно.

— Нам пора, — шепчет ему в губы.

— Ничего не могу с этим поделать, — слышит она в ответ, чувствуя, как у него снова срывает голову. 

Неужели она так действует на монстра? Неужели ей удалось приручить Цербера?

— Остановись. — Вэл всё же подаётся назад, и, не рассчитав скорости, бьётся в стойку. — Ай!

— Видишь, что бывает, когда сопротивляешься мне, — смеётся Локи, разблокировав двери машины.

***

— Пап?! Пап, из тебя так себе хозяин, чтобы ты знал! — кричит Тайфер, озираясь по сторонам.

Валери осматривает этот величественный дом изнутри: наверняка безумно дорогой паркет, огромная лестница, ведущая на второй этаж, перила которой украшены львами с разинутыми пастями. 

Всё обставлено так, будто Харрисон Тайфер самый настоящий, типичный, наркобарон. Если он выйдет в халате и тапочках, Вэл точно грохнется в обморок прямо тут.

 Не то, чтобы у неё не было такого богатого дома... Только с обитателями этого дома были проблемы. Она чувствует, как Локи за руку тянет её в гостиную. 

Ну, конечно, это был всего лишь коридор. Коридор, который по размерам больше её крохотной двухкомнатной квартиры.

— Локи! Наконец-то! — обворожительно улыбается мужчина, обнимая сына. — Валери. — Харрисон хитро смотрит на хорошо знакомую ему девушку.

— Мистер Тайфер, — дьявольски улыбается она, протягивая руку для делового рукопожатия. 

Но вместо того, чтобы пожать ей руку, он, в своём обычае, переворачивает ладонь тыльной стороной, едва касаясь губами кожи. Видимо, Тайфер – это фамилия обольстителей.

— Отныне и навсегда – просто Харрисон. — Он отпускает её руку под настороженный взгляд сына.

— Можно узнать, почему ты никогда не встречаешь своего единственного сына у дверей? — колко спрашивает Локи. 

— Потому что я, старый дурак, заболтался со своим лучшим другом. Которого, к слову, не видел очень давно. Валери, ты же знаешь, что мы сегодня будем не втроём?

— Если честно, то Локи мне совершенно ничего не сказал. Ну, кроме того, что готовит какой-то сюрприз, — пожимает плечами Вэл.

— Что ж, этот сюрприз тебе действительно понравится, — выходит из другой комнаты мужчина. 

Сердце Валери тут же проваливается в пятки. Она растерянно моргает, облизывая в секунду пересохшие, губы. Локи приваливается к косяку двери, улыбаясь её реакции. 

Вильям ещё вчера ночью позвонил ему, рассказав о ситуации с Александром Коршуновым (не упомянув, конечно, той части, где девушка становится равноправной наследницей Стаи). И, вот он, с лёгкой руки Локи Тайфера, стоит напротив своей любимой воспитанницей.

— Алекс, — еле шевелит губами, не веря в то, что перед ней стоит живой Александр Коршунов. Немного помятый, видно, что больной, но живой. А это ли не главное?

Мужчина делает несколько размашистых шагов, сжимая хрупкую фигурку в отеческих объятиях и улыбаясь в её макушку.

— Живой, — слышит он едва уловимый тонкий голос.

— Ненадолго, — с хрипотцой смеётся он в ответ. — Я знаю про Брэдли и его сынка. Мы все знаем, — тихо шепчет он, но Локи слышит, напрягая все части своего тела. Кажется, этот косяк, на который он опирается, сейчас проломится. — Никто не посмеет и пальцем тебя тронуть, — Алекс утыкается своим лбом в её. — Ты веришь мне?

— Только тебе, — слишком тихо улыбается ему в ответ, отчего скулы Тайфера трещат от напряжения так оглушающе громко для него. — Спасибо, — оборачивается она на него, слабо улыбаясь, пока Локи пытается натянуть на себя ответную улыбку. 

Как хорошо, что актёр из него просто наипрекраснейший. Только грудная клетка сейчас порвётся от того, что он так искусно заглушает.

— Ну, что, молодёжь? Проголодались? — заразительно улыбается Харрисон.

— Если вы меня сейчас же не накормите, то я съем вашего сына, — задорно ухмыляется Вэл.

— Кто кого съест, принцесса, — подмигивает ей Локи, отталкиваясь от дверного проёма и обнимая девушку за плечи.

— Так, вы, ребята, вместе? — заговорщески переглядывается Харрисон с Александром, смотря на своего сына. Надо же, как ситуация в одну секунду может удачно сложиться.

— Нет.

— Да, — одновременно говорят они, и Валери получает гневный взгляд от Локи.

— Нет? — зло смотрит на неё, повторяя её отрицательный ответ.

— Д-да? — неуверенно переспрашивает она. — Да, мы вместе. Просто Локи иногда не указывает границы, — пытается выпутаться из этой неловкой ситуации.

— Интересно, какие границы тебе ещё нужно указать? — задумчиво спрашивает Тайфер-младший.

— Локи, хватит смущать девушку, — пытается разрядить пока ещё не накалившуюся обстановку Харрисон. 

Зная своего сына, он понимал, накаляться скоро будет нечему.

— Что ты, папочка, я не смущаю, — в непонятной эмоции поджимает губы Локи. — Мы с тобой ещё вернёмся к этому разговору.

— Надеюсь нет, — хмыкает Вэл, глядя на то, как Алекс улыбается.

— Ох, молодёжь, ну вы и повеселили, — говорит он, отпивая сок из стакана.

Спустя пятнадцать минут скучной светской беседы с перерывами на шутки, Локи всё же начинает поглаживать под столом бедро Вэл. 

Это странно, но чем больше он проводил с ней времени, тем быстрее начинал отходить от каких-то её косяков. Возможно, так его нутро реагировало на то, что она умудрялась только своей улыбкой отпечатываться под рёбрами. 

Час его расплаты должен произойти завтра вечером, а значит, ему всего лишь нужно всеми силами оставить девушку подле себя: привязать, застрелить, что угодно.

— А где Рэджинальд? Разве его самолёт не должен прилететь сегодня? — спрашивает Александр у Валери, тем самым отвлекая её от рассматривания мраморного камина в центре столовой.

— Он сегодня вечером будет. Сказал, что приедет к десяти, — улыбается она, когда Локи мрачно ухмыляется. 

Вот только ревности ему не хватало для полной рисовки прямо, как на картинах Мунка.

— Кстати, об этом, Алек, я просто в восхищении от работы твоего личного состава, — как бы между словом вставляет Тайфер-старший, когда Валери испуганно переводит на него взгляд. Ну, вот, началось. Тайфер-младший кидает напряжённый взгляд в сторону девушки. — Так искусно устранить Фрэнсис Татум и Сида Оуэлла. Всегда радуюсь, как ребёнок.

— Быть может, не будем обсуждать это за столом? — серьёзно сводит брови к переносице Локи. — Всё-таки, мы не на заседании, пап, — парень всем своим видом показывает, что не намерен смешивать относительно семейные посиделки с рабочими делами.

— Да ладно тебе, здесь же все свои, — добродушно пожимает плечами отец. — Чудесная работа, — кивает он Валери. — Алек, ты не ошибся, когда сделал её своей правой рукой.

Железный занавес тут же падает на зрачки с красным отливом, а скулы напрягаются до внутреннего хруста зубов. Он медленно поворачивает голову на девушку, которая в свою очередь с растерянным видом смотрит на Александра, беспомощно пиная его ногой под столом, чтобы он прекратил эту вакханалию.

— Да-да, это безупречная работа Рэджи и... и, быть может, Локи прав? Не за столом это всё, — быстро проговаривает Коршунов, беззаботно улыбаясь. 

Но что-то подсказывает ему, что нужно хватать Вэл за шкирку, пока он не остался без своей воспитанницы.

— Прошу прощения, — голос Локи максимально натянут, пока глаза Вэл медленно закрываются. Кажется, его пальцы сейчас держатся за её бедренную кость. — Я правильно понимаю, что ты – и есть правая рука Александра Коршунова, на которую в данный момент переписана добрая половина Стаи?

— Да, ты всё понимаешь верно, — Валери высоко приподнимает подбородок, не поворачивая головы на Локи, который, кажется, прожёг дыру в её щеке. 

Интересно, а с дыркой в лице жить удобно? Ну, жевать точно будет проблематично.

Его ладонь резко отрывается от бедра, а в мертвенной тишине гостиной начинают раздаваться хлопки.

— Я поражён до глубины души, — скалится он, не переставая размеренно хлопать в ладоши, каждый его хлопок отпечатывается в мозгу.

— Ты не рассказал Локи о том, кто второй руководитель? — поворачивает голову на друга Александр.

— Я хотел, чтобы они сами познакомились, — пожимает плечами Харрисон. — Локи, ради Бога, прекрати хлопать!

— Боюсь, что именно ради него, я не буду это прекращать, — ухмыляется он. — Но пожалею свои уши, — хлопки всё же прекращаются. — Сводническая кампания у тебя так себе, отец.

— Локи, я... — пытается объясниться Вэл.

— Молчать. — Тайфер-младший, с характерным звуком, поднимается со стула. — Как жаль, что мои приказы больше на тебя не распространяются. Потому что иначе, твоя жизнь превратилась бы в самый настоящий Ад. А так, она всего лишь станет нескончаемым ночным кошмаром, — он наклоняется к ней. — Мне плевать на то, кого ты убиваешь, кто ты есть. Твоя ложь - вот, что меня по-настоящему волнует.

— Локи, прекрати немедленно! Ничего не произошло! — ударяет кулаком по столу Харрисон.

— Ничего не произошло, папочка? — Локи медленно поворачивает голову в сторону отца так, что дыхание Вэл обжигает его напряжённую скулу.

— Я не лгала тебе, Локи. Я всегда отвечала тебе на все вопросы максимально честно, — сдержанно произносит девушка.

— Да? Когда я спросил тебя, собираешься ли ты кого-то убить на задании, что ты мне ответила?

— Технически, ты спрашивал про первое задание. На первом я, действительно, никого не тронула.

— А ты не зря стала руководителем, — смеётся Тайфер-младший. — Хорошо, очень хорошо. Только знаешь, с некоторых пор, я считаю, что недоговаривать это синоним лжи, — шепчет он ей в ухо. 

Действительно, Локи Тайфер, не договаривать – синоним лжи. Хорошо считаешь, однако, маленький лгун. Только гнев, застилающий его разум, не даёт ему этого понять. Он доверился ей – она солгала. Все они лгут.

— Позволь мне всё объяснить. — Вэл хочет подняться, но его тело не даёт этому действию исполниться.

— Сидеть, — отрезает он, выпрямляясь и удаляясь в непонятном для Валери направлении.

— Вэл, прости меня... и за него тоже. Я не знал... Я не думал... — начинает оправдываться Харрисон c видом полного раскаяния. 

Он, действительно, не предполагал, что может произойти такая ситуация, совершенно не понимая поступка сына.

— Да ничего страшного, — слегка поднимает уголки губ Валери. Только, чёрт возьми, почему так болит в области грудной клетки. Она же, по сути, ничего не сделала. Ну, разве что немножко подорвала его доверие. Или не немножко... — Разберёмся, — пожимает она плечами.

 Только в чём именно ей разбираться, она пока ещё не поняла.

— Ты не поговоришь с ним? — строго смотрит на неё Александр. 

На его вопрос подразумевается только один ответ: «Так точно, сэр».

— Поговорю, — выдыхает Вэл. — Алекс, только вызови мне такси. Я обещала встретить Рэджи.

— Конечно, — понимающе улыбается он, — вперёд. Вам нужно мириться, иначе вы нам всю Стаю таким образом развалите, — хмыкает он, смотря на Харрисона, наливающего себе коньяка.

— Не развалим, — улыбается Валери. — А... эм... куда он мог пойти?

— В свою комнату. Третий этаж, вторая дверь налево, — слабовато улыбается Харрисон. —  И... Вэл, удачи.

Да уж, она точно сейчас лишней не будет. Валери без проблем находит нужную дверь, застывая перед ней, не решаясь открыть и войти. Что-то подсказывает ей, что это совсем не лучшая идея. Вернее, отвратная идея. Даже эти немногочисленные картины в коридоре давят на неё непонятным грузом.

Девушка резко выдыхает, аккуратно стуча кулачком. Ответом ей сулит тишина. Она медленно, слегка подрагивающей рукой, тянется к ручке двери. Открыто.

Его величественная спина – первое, что бросается в глаза. Комната освещена лишь тонкой струйкой уличного фонаря, но это позволяет рассмотреть тёмные тона, дубовые шкафы и гитару в углу комнаты. Множество книг на полках, расставленных в строгом алфавитном порядке, аккуратно заправленная чёрным пододеяльником большая кровать и отсутствие света.

Он дышит ровно, в упор не желая поворачиваться. Кажется, он даже не замечает её присутствия в своей комнате, но в мыслях – ещё как! В голове разворачиваются баталии похуже войн. 

Какого чёрта, всё, чего он касается в один щелчок, превращается в хаос? А он всегда обречён стоять в центре со скотской ухмылкой. 

Он-то, глупый, глубоко внутри себя верил, что в этот раз всё будет иначе. Пусть она его плата перед Вэрнардом, но он бы уберёг, увёз, закрыл собой от него. Она даже не узнала бы о маленькой лжи и большой игре, в которую он играет. Только она тоже, оказывается, вела свои игры за его спиной. Вот такая вот карма-моменталочка. Как там было? Всем воздастся по грехам своим?

— Локи, — тихо, почти беззвучно, говорит она.

Он медленно поворачивается, смотря в серебристые, расширенные от страха, зрачки. Боится его. Боится, что он снова оставит свои пальцы яркими отпечатками на хрупкой коже. Правильно делает.

 Локи усмехается, не отводя взгляда, под которым она плавится. И, кажется, только её сердце старается держать в своих стальных рукавицах остатки разума и нервных клеток в строю. 

Она старается выпытать из турмалиновых глаз хоть что-то, но это не представляется возможным: железный занавес плотно опущен, не образуя ни единого зазора, скрывая его сущность за семью печатями. Делает едва заметный шаг к нему, видя, как тело тут же напрягается, как будто лев готовится напасть на свою жертву. 

Локи убирает ладони в карманы, зажимая их там в кулаки, отчего слышится едва слышимый треск ниток. Что же с ним сделала эта девчонка? Разрушила нерушимую стену вот этим самым взглядом, которым она смотрит сейчас. Даже почившая Элиссон так не смотрела после своего предательства. 

Быть может, потому что она реально предала тебя, Локи? А Валери нет. Валери скрыла. Но ведь за маленькой ложью всегда следует большая, разве не так? Так.

— Тебе лучше уйти, — усмехается Локи. — Не переживай, на наши рабочие отношения это никак не повлияет. Ты же только поэтому здесь?

— Нет. Не только поэтому, — Валери пытается сделать ещё шаг, но турмалиновый взгляд опасно сверкает в темноте.

— Выход в другой стороне, — он сдерживает себя из последних сил. Беги, лучше беги!

— Все называют тебя монстром? Дьяволом? — дёргает она тёмной бровью. — Смешно. Потому что на самом деле, ты – чёртов эгоист, Локи Тайфер,— она говорит медленно растягивая слова, смотря на то, как его острые скулы превращаются в лезвия для убийства.

— Я чёртов эгоист?! — срывается на дикий крик Локи. Она только что назвала его эгоистом? Его? Того, кто пытается предотвратить убийство? – Я?! – он делает несколько стремительных шагов, укладывая пальцы прямо на шею и прижимает к стене, глубоко дыша, обжигая своим дыханием чуть заалевшие щёки. 

Ещё немного, и он, клянётся, что приподнимет её над землёй, свернув шею.

— Да, ты, — некогда серебристый взгляд превращается в грязное, мутное стекло, через которое слишком сложно что-то разглядеть. — Мир не крутится вокруг тебя, Тайфер! Никто здесь не собирается танцевать под твою хочу, исполняя всё, что ты скажешь!

— Да? Почему это? — опасно улыбается он, оттаскивая девушку от стены и прижимаясь торсом к плоскому животу. Он подталкивает её к раскрытому окну. — Видишь его? — кажется, девушка кивает ещё до того, как он спросил. — Эй, Гарольд! — окликает он мужчину-охранника, делающего обход вокруг дома.

— Да, мистер Тайфер? — поднимает голову мужчина. 

Локи чуть ослабевает хватку, чтобы не привлекать особого внимания.

— Сними пистолет с предохранителя, — требует Тайфер улыбаясь, когда мужчина это делает. — А теперь направь дуло себе в лоб.

— М-мистер Тайфер...

— Направляй! — орёт он, когда девушка с широко раскрытыми глазами наблюдает за этой картиной. — Видишь, он танцует под мою хочу, стоит мне приказать, и он выстрелит. Мне приказать? — кричит ей в ухо, будто его интересует ответ. — Я не слышу!

— Отпусти его, — её тихий голос целенаправленно попадает в порванную аорту.

— Спасибо, Гарольд. Можешь продолжать обход, — снисходительно улыбается Тайфер, возвращая своё внимание к Валери. — Что скажешь теперь? Ведь ты тоже танцуешь под моё хочу.

— Быть с тобой был только мой выбор и ничей более, — сглатывает девушка.

— Тогда ты ошиблась в выборе, — усмехается он.

— А ты? Ты ведь тоже ошибся в выборе.

Локи отпихивает её в сторону двери, возвращая руки в карманы и смотря куда-то в пол. Пустота тут же заполняет лёгкие. Даже держа её рядом, находясь в гневе, он умудрился надышаться таким манящим парфюмом.

 Видимо, судьба снова решила натянуть их, столкнув таких импульсивных, своевольных, погрязающих в недосказах, не способных ужиться друг с другом.

— Ты ещё здесь? — поднимает он на неё глаза. 

Вэл усмехается, Локи усмехается в ответ.

— Ты ведь всегда получаешь то, что хочешь? — облизывает губы она. 

А в его голове будто триггер срабатывает, перенося его в тот день, когда не знал, кто она, не был связан с Вэрнардом, не был зависим от неё – просто хотел, жутко хотел заполучит её в свой трофейный несуществующий список. 

— Что ж, сейчас ты действительно это получишь.

Валери разворачивается к нему спиной, двигаясь к выходу, как, не успевая моргнуть, оказывается прижатой к стене. 

Его грубый поцелуй раздирает изнутри её грудную клетку, превращая в кровавое месиво. На шее, по традиции за сегодняшний день, властно лежат длинные пальцы, а от кольца, на мизинце правой руки, веет холодом. Она пытается набрать в грудь побольше воздуха, но он не позволяет.

— Чего вылупилась? — спрашивает он, когда наконец отрывается от её губ. — Вали давай, — усмехается Локи, открывая ей дверь. 

Звонкая пощёчина разрезает воздух и оставляет отпечаток маленькой ладошки на левой щеке. Своеобразное напоминание о том, что это всё реальность, а не фильм, выдуманный им, в котором она обязательно приползёт к нему на коленях, чтобы просить милости. Она не приползёт.

Локи упирается руками в стену рядом с дверью, слушая её быстрые, отдаляющиеся шаги. Как там она сказала? Чёртов эгоист? В яблочко.

— Ну что? — Александр буквально ловит девушку за руку около входной двери.

— Рабочие отношения будут нормальными, — быстро проговаривает Валери, желая поскорее убраться отсюда. 

Губы ещё горят адским пламенем.

— Это он сделал? — бесцеремонно поднимает голову Валери Алекс, глядя на краснеющие отпечатки пальцев на хрупкой шее.

— О, это всего лишь наша традиционная прелюдия, ничего страшного, — ухмыляется Вэл.

— Валери, прости меня ещё раз, пожалуйста... Я...

— Хар, прекрати, всё хорошо, — искренне улыбается девушка. — Спасибо за такси, —поворачивается она к Алексу. — Я была очень рада тебя видеть, заедешь ко мне?

— Боюсь, что мне нужно лететь обратно в больницу, — грустно улыбается Коршунов. — Я люблю тебя, моя маленькая Мышка.

— И я тебя. — Она не удерживается от небольшого всхлипа покрасневшим носиком. Целует его в щёку, скрываясь за массивными дверьми дома Харрисона Тайфера.

— Вот он, маленький засранец, — едва слышно рычит Харрисон, смотря на Александра, который просто качает головой из стороны в сторону, не зная о том, что этот самый маленький засранец сидит на лестнице между вторым и третьим этажом, внимательно слушая каждый звук.

***

— Да-а-а, история оставляет желать лучшего. — Рэджи отпивает виски из стакана, внимательно смотря на Валери, распластавшуюся напротив. 

Её ноги закинуты на диван, корпус лежит на полу, смотря точно в потолок, будто гипнотизируя, чтобы тот разрушился. 

Вильяму, на его бесконечные сообщения, она ответила лишь раз: «Всё ок, не парься». Но, на самом деле, всё совсем не «ок». Скорее всего, в этом «ок» скрывалось слово «окочуриться», но никак не хорошее внутреннее состояние.

— Самое хреновое, Рэдж - я не знаю, что я чувствую. Внутри такая пустота. — Это она сейчас так говорит. 

А полчаса назад её глаза напоминали два хрустальных стакана с мерцающей серебристой жидкостью, которой не было суждено расплескаться. Сейчас от неё остались только опухшие по бокам шеи синие вены, фиолетовые отпечатки длинных пальцев, красные глаза и кожа белее первого декабрьского снега. Вот она – самая настоящая Валери Брэдли. Без прикрас. Убитая без выстрела в голову.

— Я говорил тебе, что он – конченный псих? — наклоняет голову с видом психолога Хьюго, кулаки которого чешутся от того, как хочется съездить по лицу Тайфера.

— Его просто сильно ранили...

— Да, уронили при рождении, — перебивает её Рэджи. — Я предлагаю тебе прекратить говорить о нём и ответить уже на звонок Вильяма. Поставь на громкую.

— Привет, Вил. — Вильям слышит бесцветный голос сестры, неодобрительно смотря на Локи. 

Он полный идиот, если считает, что Валери ничего не заподозрит. Но ей сейчас действительно не до этого.

— Может, расскажешь, что произошло? Почему Локи заваливается ко мне пьяным? — Локи гневно бьёт его в предплечье, при этом промахиваясь.

Э, нет, брат, так мы не договаривались. 

Они договаривались просто узнать, что она дома и никуда не вляпалась.

— Видимо, его эгоизм решил с ним сегодня выпить, — едко подмечает девушка. — Это не мои проблемы.

Тайфер яростно сжимает челюсть, качая головой из стороны в сторону.

— С тобой точно всё хорошо?

— Да, вполне. Вот Рэджи приехал, сидим, болтаем о жизни и моей возможной смерти, — смеётся в трубку Валери, когда Локи слишком громко ставит стакан на столешницу. — Ты что там пьёшь?

— Не я. Мою кухню и столешницу продолжают громить, — закатывает глаза Вильям.

— Что ж... Тогда до встречи завтра, — улыбается девушка, не давая ему ответить, и кладёт трубку.

— Ты всегда теперь будешь так реагировать на Тайфера? — скептически уточняет Хьюго, но девушка уже не слышит. Несколько слезинок наконец-то проделывают незатейливый путь от внутреннего уголка глаза до губы. — О-х-х-х... — Рэджи сползает на пол, ставя стакан на подлокотник, заключая Валери в крепкие объятия. — Всё хорошо, Мышка, всё хорошо, — он покачивается с ней, будто бы убаюкивая. — Всё проходит... И это пройдёт...

— Да, — доносится до него тихое мурлыканье, пока она прижимается к его груди щекой, закрывая глаза.

Серебряные блюдца распахиваются, когда часы показывают ровно семь утра. Да уж, режим сна не пропьёшь. 

Спину ужасно ломит ото сна в сидячем положении в обнимку с Хьюго. Она аккуратно выползает из его объятий, бережно укрывая его пледом с дивана. На цыпочках крадётся в ванную.

В отражении сероволосая не узнаёт саму себя: опухшее лицо, растрёпанные волосы, ещё более потемневшие синяки на шее и мешки под красными глазами. Она всегда называла такое состояние точкой не возврата. И это ровно третья точка на прочерченной прямой. 

В зеркале появляется второе отражение. Уставший молодой человек с растрёпанными чёрными, как смоль, волосами и заботливыми ярко-голубыми глазами. 

За последние два дня он оброс небрежной щетиной, что только добавляло побитости во внешний вид.

Он аккуратно, будто боясь, что его касание приведёт к тому, что она рассыплется на мелкие алмазные крошки, убирает выбившиеся паутинки серых прядей за уши. Большим пальцем стирает одинокую слезинку, скатившуюся из внутреннего уголка глаза. Крепко обнимает её, утыкаясь головой в округлое плечо. 

А она стоит. Стоит с пугающей безразличность, и только в сплетении пальцев просматривается единственное слово: «Бежать».

— Пойдёшь в школу? — не поднимая головы, бурчит Рэджи. 

Боится столкнуться с её таким безразличным, безучастным взглядом.

— Да. — Он чувствует её лёгкую усмешку, но девушка не спешит доказывать, как раньше, что на она на третьем курсе университета, вообще-то.

— Тогда нам нужно собираться. — Так же, не поднимая головы, Хьюго открывает воду, набирая полную ладонь, и обливает её лицо холодной водой, отчего девушка резко дёргается, не ожидая такой подлости от лучшего друга.

— Что ты делаешь? — смешок всё-таки слетает с чуть пухловатых губ.

— Умываю, — горделиво поднимает голову Рэджи. — Ещё и красить сейчас начну. — Он тянется к косметичке.

— Стоп, стоп, стоп, мистер Хьюго! — останавливает она его руками. — Из этого точно ничего хорошего не выйдет! Я сама!  

— Ну, вот, так то лучше, — довольно улыбается Рэджи, как только слышит её улыбку. — А сейчас я со свистом домчу тебя до твоей школы!

— Я на третьем курсе, Рэджи! — раздражённо протягивает Валери.

— Школа, — беспечно пожимает плечами он, уворачиваясь от надвигающегося удара ладошкой по предплечью.