Сталь

Меж пальцев Локи мерцает лезвие стального ножа-бабочки. На его лице ещё нет отпечатка глубокой морщинки, но в глазах уже два года живёт демоническая искра, порождающая только пустоту. Шматок сердца бьётся ровно, выполняя всего лишь две функции: жизнедеятельности и сосуда под тягучую, обжигающую своим холодом, месть. Она вытекает сквозь обугленные дыры на бьющейся мышце, отравляя всё, чего касается по пути к мозгу. 

Мужчина, валяющийся в ногах, сплёвывает кровь рядом с носками идеально начищенных ботинок дьявольского отродья. Его кисти рук дрожат, а всё тело изламывается в немой мольбе отпустить.

Локи наступает каблуком ботинка на раскрывшуюся ладонь мужчины, вдавливая пятку до хруста костей под глухое мычание, большее похожее на всхлип девчонки.

Уголки губ Тайфера приподнимаются, образуя устрашающий оскал. Он всегда говорил это банальное, сахарное: «При следующей встрече я пущу тебе пулю между глаз», но никогда этого не делал. Пустослов? Отнюдь. Пуля – это слишком быстрая и скучная смерть. Ему было больше по душе срезать кожу заживо, вырисовывая уродливые узоры. Чертить кровавые прямые, вгоняя лезвие по рукоять. Ему нравилось наблюдать, как сыплются осколки жизни из глаз.

— Я клянусь, я ничего не знаю о том пожаре, — на издыхании шепчет мужчина. — Я не тот, кто тебе нужен.

— А кто мне нужен? — Зрачки расширены, за ними не видно цвета радужек.

Только на дне темноты дотлевает яростный огонь. От Локи не осталось ничего, кроме голодного безумства, которым так охотно питались чудовища, поселившиеся в разрушенных катакомбах души. 

Он присаживается на корточки, предварительно убирая ступню с ладони.

— Я... я не знаю.

— Так узнай, лапуля! — Лезвие скользит по грудной клетке, раздирая плоть вместе с футболкой.

— Но я правда не знаю! — отчаянно вопит тот, но отчаянием здесь никого не подкупишь.

— Давай начнём сначала. Ты – перебежчик. Упорхнул в Империю. Это первая причина, по которой ты сдохнешь. Второе – до меня дошла информация, что ты знаком с ублюдком, который перешёл мне дорогу. Знаком?! — Его голос врезается в ушные перепонки мужчины, добираясь до сердца, где от напряжения рвётся аорта. — От твоего ответа зависит, будешь ли ты дальше дышать.

— Я просто знаю человека, который виделся с ним единственный раз в жизни! И тот мёртв!

— Что ж, — Локи чуть приподнимает голову обессилевшего парня, внимательно рассматривая шею. Острый конец ножа касается кадыка, аккуратно проворачиваясь вокруг своей оси, — как его звали?

— Я... Я не могу сказать.

— Не можешь сказать? — Взгляд Локи вспыхивает.

Коленная чашечка вдавливает шею в землю, пальцы левой руки зажимают нос одновременно с тем, как правая рука беззвучно кладёт нож на асфальт.

В тот момент, когда мужчина пытается сделать вздох, пальцы проворно нащупывают его язык, вытаскивая изо рта, впиваясь ногтями в шероховато-мокрую поверхность. Лезвие снова оказывается в ладони Тайфера, а адский крик врезается в уши. Как жаль, что его тут никто не услышит.

— А так? — Локи довольно рассматривает кусок языка в своих пальцах.

Но мужчина не в силах что-либо ответить ему, в широко распахнутых глазах застыла надвигающаяся смерть, а из ротовой полости вытекала красная жидкость, оставляя тепло на ледяном подбородке.

— Я ещё могу пожалеть тебя, если сможешь назвать хотя бы имя. — Лезвие возвращается на кадык, залитый кровью, где острие вырисовывает незамысловатые кровавые узорчики под глухое мычание.

— Каа Эве, — пытается проартикулировать под глухой смех Тайфера.

— Карл Дэнвер? — спрашивает Локи, слегка надавливая острием на кадык.

Мужчина в ответ активно трясёт головой.

— Видишь, какой ты сговорчивый без половины языка, — хмыкает Тайфер. — А знаешь в чём самый сок? Я не умею жалеть.

Лезвие в секунду скользит по сонной артерии. В темноте жидкость цвета чёрного оникса размеренно растекается горными ручьями, на неё тут же накидываются внутренние монстры, с благоговением лакая кровавую лужицу, упиваясь стальным привкусом.

Локи вырезает на ладони печатную букву L, обозначая фирменным почерком, чьих это рук дело. Рано или поздно он доберётся и до того ублюдка, лишившего его матери и семьи. Плевать, сколько ради этого нужно положить людей. А пока добраться бы спокойно до дома.

— Локи, какого чёрта ты попёрся туда без нас? — Не успевает он переступить порога фамильного дома, как на него налетает молодой мужчина.

Его глаза горят негодованием, а поспевающий за ним напарник недовольно поджимает губы.

— Парни, это не ваше дело. — Локи скидывает с себя куртку. — Отца нет?

— Нет. Ты нам тут тему не переводи, — хмыкает второй. — Мистер Тайфер нас без ножа зарежет, если узнает, что ты без нас шляешься, ища этого гандона.

— Замолчите оба. Меня не так то просто убить, когда я работаю один. А вы только под ногами путаетесь, тоже мне, Тени, — хмыкает Тайфер.

— Нет, Аарон, ты слышал это? У нашего начальства кукуха поехала, — усмехается первый, но тут же прячет с лица усмешку, завидев убийственный взгляд парня.

— Заткнись, Бен, — вовремя вставляет Аарон. — Локи, мы это к тому, что наша обязанность тебя защищать. И нам было бы намного легче этим заниматься, если бы ты, твою за ногу, не исчезал постоянно, вампир ты долбанный!

Локи уважал Аарона. Поэтому вместо импульсивного ответа просто размеренно выдыхает. 

 Аарон Кугельманн уже около десяти лет работал на Стаю, последние два года являлся Тенью Тайфера-младшего. Мужчина действительно понимал этого шестнадцатилетнего парня, которому пришлось два года назад скакнуть с четырнадцати лет на все двадцать восемь. Светлый серый взгляд всегда смотрел на Локи как на младшего брата. 

А вот Бена Квилла Локи недолюбливал. Считал его настоящей занозой в заднице с васильковыми глазами. Хотя, стоит признать, харизматичной занозой в заднице. Бен и шагу не мог ступить без Аарона, оно и понятно: тот старший. Никому не хочется получать втык за ослушание.

Но «исчезал» от них «вампирическим образом» Тайфер не от того, что был подростком, как считал Квилл. Локи не хотел, чтобы из-за него погибло ещё два хороших человека. Так уж сложилось, что за Тайферами следует шлейф из трупов.

***

— Я говорил тебе, что ненавижу аэропорт Нью-Брансуика? — Раздражённо одёргивает ворот куртки Локи.

Тайфер не планировал ехать и с радушными объятиями встречать сестричку Вильяма. Он планировал влить в себя несколько литров алкоголя и отправиться на очередную вечеринку, но Брэдли такая затея друга пришлась не по душе. Поэтому Тайферу ничего не осталось, как стоять и пялиться в табло прилётов.

— Так, окей, она должна появиться откуда-то оттуда, — пожимает плечами Вильям, напряжённо вглядываясь в толпу людей.

— Выглядишь так себе, — ухмыляется Локи, оглядывая друга в ярком свете аэропорта.

Тайфер подкидывает в руках бутылку от Кока-колы, в которой содержание алкоголя в два раза больше, чем газированной воды.

— Зато от тебя веет прекрасный коньячный шлейф, — саркастично поджимает губы Вильям. — Тебе не кажется, что от твоей печени уже тряпка осталась?

— Но-но-но! Это, — Локи приподнимает бутылку на уровне с головой, — святая водичка! Я изгоняю демонов, — ухмыляется он.

Тайфер демонстративно открывает бутылку, делая несколько глотков, запрокидывая голову.

— Меня ищешь? — Перезвон серебристых колокольчиков заставляет Локи резко повернуть голову в сторону подошедшей девушки и столкнуться с уставшим слепым взглядом. А вот и его «плата» перед Вэрнардом прилетела.

Рука с бутылкой застывает на какое-то мгновение, пока в подкорках головного мозга всплывает то треклятое «Останешься?». Он быстро смаргивает наваждение, закручивая крышечку максимально туго.

— Вэлар, — с придыханием говорит Вильям, обнимая маленькую фигурку сестры.

По девушке трудно сказать, что именно с ней делали, что довели до такой вселенской усталости, но Тайфер внимательно смотрит на свежий маникюр и чистые кутикулы. Вывод напрашивается сам собой: грязной работы не было, как она и сказала.

— По тебе асфальтоукладчик проехался? — ухмыляется Локи, когда Валери небрежно поджимает губы, кивая ему в знак приветствия. Какого чёрта он тут забыл?

— Как всегда щедр на комплименты. — Руки тут же оборонительно складываются на груди, а левый глаз сковывает небольшая судорога. Ей не пережить схватки с Дьяволом, не сегодня.

— Как всё прошло? — без лишних церемоний задаёт вопрос он. 

Только в свете последних событий она больше не нуждается ставить кого-либо в известность.

В глазницах, где живёт турмалин, нет и намёка на прежний задорный настрой, железобетонный занавес плотно смыкается у нижнего века, не образуя ни единого зазора.

Вот он – тот самый Тайфер, которого знает Стая: из холодного мрамора, с пустым взглядом и неприязнью к каждому присутствующему здесь человеку.

Если раньше девушка всегда смущалась, когда его настроение резко менялось и он, по большей мере, походил на больного на голову, то теперь всего лишь устало смотрит прямо в глаза, тут-то он и замечает такую маленькую перемену.

— Распрекрасно. — Вэл растягивает губы в опасной улыбке, в тот момент, когда Вильям забирает из её рук сумку.

Пока они идут до машины, Вильям несколько раз справляется о самочувствие сестры, получая ответ на свой вопрос только в пятый раз: у неё действительно болит голова.

— Тогда, думаю, сегодня не нужно устраивать никаких вечеринок, — говорит он, заводя машину. 

Локи молча накидывает ремень безопасности, всё так же наблюдая за лицом девушки через зеркало заднего вида.

— Нет, ребята ждут. Тео писал, что всё готово, поехали. — Слегка прикусывает нижнюю губу девушка, чуть сползая по сидению. 

Машина брата ей уже не кажется защитным кораблём, теперь это скорее ловушка с Сатаной.

— Вы с Тео теперь лучшие друзья? — фыркает Локи под неоднозначный взгляд Вильяма, который тот очень быстро прячет в пушистых ресницах.

— Да, Тайфер. С парнями можно не только спать, — не открывая глаза, медленно проговаривает девушка.

 И слава Богу, потому что открыв их, её ждал всепоглощающий огонь и ярость его радужек.

— Вэл, напиши Кларе, что мы будем через час, — просит Вильям сестру, перестраиваясь в левый ряд.

— Брат, тормознёшь на ближайшей заправке? — спрашивает Локи, наблюдая за тем, как О'Коннор в очередной раз щурится от боли, растирая виски.

— Без проблем. Вэл, а где Рэджи?

— Убили, — протягивает девушка, блокируя телефон.

— Что?! — одновременно спрашивают парни, оборачиваясь на девушку.

— Расслабьтесь, орлы, шутка. Улетел на задание на Мальдивы, — Валери приподнимается на сидении, просовывая голову меж двумя передними и опираясь руками на колени.

— Разве вы не в паре работаете? — Локи поворачивает на неё голову, смотря чётко в макушку. 

В лёгкие начинает пробираться этот сладковатый запах её духов, с утроенной силой напоминающий об его промашке. Но отвернуться не может, будто шею заклинило. 

— В связке, — поправляет Вэл. — Ты точно из наших? — приподнимает она голову, хитро улыбаясь такому манящему турмалину. 

Но, столкнувшись с пустым взглядом, тут же мысленно отвешивает себе подзатыльник.

— Не беси меня, Брэдли, — хмыкает он, одарив мимолётной улыбкой.

— Я не из ваших. Что такое связка? — улыбается Вильям.

— О, это очень интересно! — Девушка будто оживает, откидывая боль в затылке в дальний угол. — Тебе сначала определяют пару, но настоящие связки образуются по истечению службы. И только когда Тени полностью доверяют друг другу, они заключают договор на крови. Не строй такие страшные глаза, Вил, договор на крови – это просто ладонь порезать ножом и пожать руку с таким же порезом. У нас с Рэджи было всё очень тяжело, мы ненавидели друг друга. А потом я пулю в руку словила, чем доказала, что мне можно доверять. Ну, и образовалась реальная связь, как-то так. Сложные задания мы выполняем в связке, но иногда бывают личные, совсем лёгкие, не требующие подмоги, — очень сумбурно, с улыбкой до ушей объясняла Валери.

— Ничего непонятно, но очень увлекательно, — усмехается Вильям, заезжая на территорию автозаправочной станции.

— Сейчас приду, — бросает Локи Вильяму и подмигивает Валери.

— Что происходит? — поворачивается Вильям к сестре, как только за другом закрывается дверь.

— Что?

— Он флиртует с тобой, вот что!

— Это не флирт, а клоунада какая-то, — усмехается девушка, облокачиваясь на спинку заднего ряда и оборонительно скрещивая руки на груди. — И потом: от него так несёт спиртом, что он вряд ли обдумывает что-то, прежде чем сказать.

— Даже если он весь пропахнет алкоголем, его разум будет светлее, чем твой после чая, — ухмыляется старший брат. — И да, флиртует он со всеми, но не всех ревнует к Тео Россу, — поджимает губы Вильям, стуча большим пальцем левой руки по рулю.

— Бред, — склоняет голову на бок Вэл. — Это же Локи. Он просто хочет отыметь меня и в третий раз, — закатывает она глаза, тут же кусая себя за язык. Идиотка!

— Что ты сказала? В третий? То есть был и второй? — Старший брат выглядит мрачнее тучи. Превзошла саму себя в тупости!

— Ну, да. Так вышло. Видимо, я сломала его правило одной ночи. Так! — видя взгляд брата, девушка тут же возражает: — Не подталкивай меня на отношения с этим алкоголиком! Я, между прочим, ищу себе принца на белом коне, а не синего на четвереньках! Даже если бы в перспективе мне нравился синий цвет, то он знать не знает, что такое чувства и...

— Знает, как никто иной, — грустно улыбается Вильям, вглядываясь в боковое стекло, будто убеждаясь, что лучшего друга пока нет на горизонте. — Не всё правда, что говорят про него. И уж тем более не стоит считать за правду его поведение. После того, что с ним произошло, он нашёл в себе силы чуть ли не женится, Вэлар.

— На себе? — довольно ухмыляется Валери, но, замечая серьёзно настроенный взгляд брата, задаёт другой вопрос: — Прости. Я... прости, Вил. Просто ты либо рассказывай, либо не зарекайся.

— Я не имею права рассказывать всего того, что послужило превращением в того, кто он есть. С тобой он снова открывается, и мне страшно, потому что в последний раз это привело только к предательству. Он познакомился с ней, когда ему было семнадцать. Она вытащила его буквально из самого глубокого озера крови, сама того не зная. Ему крышу сорвало, он уже не контролировал себя, всё свободное время ей начал посвящать в перерывах между "работой". Элиссон Грейс. Она служила для него стоп-линией в каком-то роде. Там так стремительно всё развивалось, что за неделю до девятнадцатилетия он решил сделать ей предложение. Только вот она предала его. Спала, конечно не с сорокалетним мужиком за его спиной, как рассказывают, а с... — Вильям резко осекает себя, чуть не припомнив имя брата, — а с каким-то уродом. Я рассказываю очень абстрактно, эта история звучит ещё хуже. Просто с тех пор он не считает девушек за девушек. Никогда не целует никого в губы при сексе, говорит, что шлюхи этого не достойны. — Пальцы левой руки тут же касаются подушечками до чуть пухлых губ, а серебристый взгляд убеждается в том, что брат этого не заметил. — Не снимает рубашки, чтобы они не смели касаться татуировки, не спит с кем-то в одной постели, всегда меняет постельное бельё. И никогда не смотрит в глаза дольше минуты, считая это унизительным для него. И последние два года всё было именно так. Но тут появляешься ты, — ухмыляется Вильям, видя, как Локи выходит с заправки, отходя в сторону курилки и поджигая сигарету.

— А что я? — невинно хлопает глазами Вэл. — Я же влетела в список его трофеев.

— Вэл, ты...

— А где сейчас эта Элиссон Грейс? — не даёт ему закончить девушка, замечая, как брат тупит взгляд.

— Узнай это у него, — выдавливает из себя Брэдли-старший.

— Что с тобой? — улыбается она. — Не убил же он её!

«Да, но поучаствовал в этом вместе с нашим старшим братиком», — Вильям, покачивая головой из стороны в сторону, отворачивается к лобовому стеклу.

Дверь машины открывается с её стороны, в салоне появляется голова Локи.

— Вода и анальгетики. — Кидает он ей пачку таблеток и бутылку воды. Вильям поворачивает на него голову, хмурясь. Он, всё-таки прав. — Что? — спрашивает Тайфер друга, заметив его выражение лица. — Ты её мордочку вообще видел?

— Спасибо, — уголками губ улыбается Вэл.

— О-у, ты бываешь милой, — складывает губы в трубочку Локи. — Держи за это шоколадку. — Он достаёт из внутреннего кармана куртки большую плитку, протягивает ей и закрывает дверь, появляясь через несколько секунд на переднем сидении.

— А мне? — поворачивается на него Вильям.

— Прости, дружище, но из вас двоих она больше нуждается, — хриплый смех Тайфера забирается под обивку машины.

Её лицо выглядит таким умиротворённым, когда она пытается раскрыть шоколад, что Локи слегка улыбается, упираясь затылком в подголовник.

***

Локи останавливает машину, смиренно ожидая зелёный свет. До доков остаётся ехать всего ничего. Надо же, даже не верится, что через какие-то несколько минут он будет на целых десять шагов ближе к той падали, что забрала семью.

Он был совсем ребёнком, когда его нагло лишили самого важного человека в жизни – матери. До сих пор помнит, как рыжий ангел-хранитель потрепал по волосам, как обычно поцеловав в лоб, прежде чем покинуть дом. Кто же тогда мог представить, что она больше никогда не вернётся в его жизнь, оставив в воздухе парфюм, переплетённый с фразой: «Я скоро буду, мой ангел».

Сейчас, спустя девять лет отчаяния, ненависти и принятия, кончики шоколадных волос дотлевали страшным пламенем двухгодичной давности. Весь организм превратился в раковую клетку, у которой с секунды на минуту случится рецидив.

Ему было четырнадцать, когда дом бабушки и дедушки полыхал адским пламенем в чёрных зрачках, превращая нетронутую никем семейную крепость в щепки от светлых воспоминаний. У него забрали всех: дедушку, бабушку, дядю, двоюродных сестру и брата. Оставили только его с эфемерным ощущением трупа брата на руках и обезумевшего от горя отца, пульс которого превратился в длинный пробел.

Только если родитель с  головой  погрузился в бизнес, то принц Стаи не собирался  спокойной сидеть на троне, методично связывая все происшествия в тугой узел. Более того, находил улики, определённо связанные друг с другом, только образом непонятным, необъяснимым. 

Мать лучшего друга – Вильяма Брэдли – погибла в том же месяце, что и его. Через два года при загадочных обстоятельствах умирает и сестра. А отец, поручив воспитание единственных сыновей своим родителям, улетает в Лондон, чтобы оградить их от опасности.

 Семьи двух влиятельных людей в нелегальном бизнесе – Харрисона Тайфера и Джеймса Брэдли – с методичной точностью устраняли. Удаляя одну фигурку с шахматной доски за другой. И опасность заключалась в том, что никто не знал,через сколько лет ждать следующего удара, выследить хоть какую-то закономерность было почти невозможным. Будто убийца действовал по веянию своей интуиции. Забыв о том, что два последних года Локи Тайфер тоже развивал эту полезную функцию.

На его губах играет опасная ухмылка. Сегодня эта история закончится раз и навсегда. Он узнает все ответы на вопросы, а после срежет с него кожу, спалив всё, предварительно облив бензином.

Краем глаза Тайфер замечает знакомую машину, владельцы которой опускают стекло. Твою ж!

— Какого чёрта вы попёрлись за мной?! — возмущение Локи обдаёт злостью Теней, сидящих в соседнем авто. 

Идеальный план начинает рушиться.

— Локи, ты не сунешься туда один, — высовывается в окно Бен.

— Идиоты, — закатывает глаза Тайфер. Но теперь отвязаться от них не представляется возможным. — Тогда сначала догоните, — дьявольски ухмыляется он, срываясь с места, как только загорается зелёный.

Тайфер паркуется за квартал от доков, наблюдая, как Тени глушат мотор. В пекло он их не пустит. Максимум – вынести его труп, хоть какая-то польза от них будет.

— Какой план, босс? — Аарон хлопает дверью, подходя к багажнику авто.

— Вам – выжить, — хмыкает Тайфер.

— Ну, что ж вы, мистер Тайфер, — шутливо ухмыляется Бен, — мы с оружием на «ты», когда вы ещё пешком под стол ходили.

— Да, только я под стол ходил за оружием, — довольно растягивает слова Локи. — Не путайтесь у меня под ногами. Стойте на стрёме и ни в коем случае не бросайтесь закрывать меня собой!

Голос Тайфера-младшего неоспорим. Это его битва. Никто из этих людей не должен в ней погибнуть. 

— Локи, наша работа ловить пули за тебя, — добродушно ухмыляется Аарон, проверяя патроны.

— Значит сегодня вы берёте выходной, — Локи передёргивает носом, смотря на часы. Пора.

Это был единственный раз, когда Тени, выполняющие все приказы беспрекословно, ослушались. Причиной послужила банальная привязанность к парню, которого по несчастливому стечению обстоятельств, они называли «начальником». Тени, по нажатию на курок, превратились в обычных мужчин, стремящихся защитить друга. И плевать, что тот не искал защиты. 

Зато тот, кого искал Локи, обдурил его, растворившись в воздухе и оставив вместо себя лязг затворов и остервенелых наёмников.

В тот день Локи раз и навсегда перестал отбрасывать тень, а в Стае поползли слухи, что он сам положил свою охрану, потому что те, с его слов, «путались под ногами».

И Тайфер этого не отрицал, осознавая, что в смерти лучших Теней – Аарона Кугельманна и Бена Квилла – виноват только он сам. Это снова произошло. Он позволил им привязаться, из-за чего они покинули игру. 

Кровь отпечатывалась на асфальте от подошв, в то время как за величественной спиной выстраивалась целая армия трупов, сверкающая вязкими доспехами.

В скандинавской мифологии имя Локи носил один из самых противоречивых персонажей – Бог обмана и огня.

Обманом и лицемерством Тайфер пользовался превосходно, этой изворотливости научила его мать. Она всегда утверждала, что в «чёрном» мире не выжить иначе, а «её сын не должен проявлять истинных эмоций вне семьи». Благодаря этому никто никогда не знал, что у него на уме, а уж тем более, что из слов ложь, а что истина.

Усмешка, коснувшаяся губ несколько часов назад, теперь вкупе с неглубокой морщинкой на переносице, уже больше не сойдёт с лица, напоминая о том дне, когда вина застыла тугим сплавом в порванной аорте. Но тогда он ещё не знал, что удары под дых на этом не закончились.