Пролог
За день до трагедии
на Астрономической башне
— Всё ли мы предусмотрели, Северус? — задумчиво спросил Дамблдор, обращаясь к неподвижному силуэту у окна.
Кабинет директора был погружён в полумрак, что делало тени длинными и глубокими. Снейп медленно развернулся и наконец нарушил молчание.
— Да, — коротко кивнул он. Черты его лица заострились, принимая непроницаемое выражение.
Дамблдор внимательно рассматривал почерневшую руку. Затем он осторожно положил раскрытую ладонь на стол.
— Думается, мы кое-что упустили.
Мантия прошелестела, и пламя свечей дрогнуло от движения воздуха. Снейп приблизился к столу директора.
— Мне казалось, что в плане нет изъяна.
Дамблдор склонил голову и вздохнул.
— Как вы считаете, Северус — можно ли сыграть на сердечной привязанности мальчика?
Воцарилось гнетущее молчание. Снейп нахмурился.
— Вы о... — он замолчал, подбирая слова.
— Да, я говорю об этой девочке, дочке Артура Уизли. Поговаривают, между ней и Гарри Поттером есть чувства.
Глаза Снейпа с пренебрежением сузились.
— Думаю, беспокоиться не о чем. В этом возрасте чувства исчезают так же быстро, как появляются.
Светлые глаза директора смотрели так, словно видели собеседника насквозь и читали его душу, как раскрытую книгу.
— И всё же, Северус, девочка находится под нешуточной угрозой. После того, как вы исполните ваше обещание и займёте пост директора, в школе, вероятно, произойдут перемены. Быть может, чистокровным детям не удастся уклониться от учёбы, и юная мисс должна будет вернуться в Хогвартс. Только представьте, что её ждёт.
Снейп хранил молчание. Его тёмный взгляд затерялся где-то за спиной директора.
— Сердечная привязанность — отличный инструмент для манипуляций, — добавил Дамблдор.
— Волдеморт не берёт в расчёт чувства, — сдержанно произнёс Снейп.
— Он — нет, — глубокомысленно изрёк Дамблдор и посмотрел на почерневшую руку. — Но у него могут оказаться толковые советчики. Наша милая Беллатриса вполне может прийти к нехитрым умозаключениям и попытаться с помощью девочки оказать давление на Гарри Поттера. Это нарушит все наши планы. Мальчик не останется в стороне, если мисс попадёт в плен. Он бросит свою миссию, и отправится её вызволять.
— И что же вы предлагаете, Дамблдор? — с лёгким раздражением проговорил Снейп. — Каким образом я могу повлиять на нежные чувства Поттера?
Директор выдержал паузу, прежде чем ответить.
— Вы спрячете дочку Артура Уизли. Так, чтобы даже её родители не знали, где она.
Снейп сердито уставился на собеседника.
— В Хогвартсе она будет в безопасности под моим присмотром.
— Не думаю, Северус, — устало покачал головой директор. — Ваша защита будет выглядеть подозрительно.
— И куда прикажете её заточить? — скрипнул зубами Снейп. — Не могу же я отправить девчонку в свой дом.
— Конечно, нет, — Дамблдор улыбнулся, но глаза его остались невесёлыми. — Нужно укрыть её там, где никто и не подумает искать.
Снейп опустился в кресло, демонстрируя, что готов слушать.
— Завтра, после того, как всё произойдёт... — Дамблдор прикрыл глаза, но его голос звучал спокойно. — Вы поговорите с Нарциссой Малфой. Она спрячет девочку.
Снейп недоумённо поднял брови.
— Почему вы думаете, что она согласится?
— Потому что как только пророчество сбудется, это окажется единственной возможностью доказать их содействие Ордену. Миссис Малфой увидит выгоду.
Настала короткая пауза. Снейп медленно кивнул.
— С родителями девочки я поговорю сам, — продолжил Дамблдор. — Уверен, Уизли примут предложение о защите их дочери. Лучше, чтобы для непосвящённых это выглядело как внезапное исчезновение. К примеру, из Хогвартс-экпресса. Остальное организует миссис Малфой.
Снейп снова кивнул. На лице директора промелькнуло удовлетворение.
— Спасибо, Северус.
Разговор был окончен. Снейп поднялся и двинулся в сторону двери. Уже у самого порога Дамблдор вдруг окликнул его:
— Северус, возьмите с Нарциссы непреложный обет, чтобы не возникло никаких соблазнов. Гарри Поттера ничто не должно отвлекать от его миссии.