Глава 21 "Звон метала"
К восходу солнца следующего дня в лагерь Де Нуаров пришёл безоружный посол от Мерривезера. Он трусливо вздрагивал каждый раз, когда мужчины, мимо которых он проходил, точили оружие или тренировали взмахи. Это были отряды, оставшиеся в лагере. Над послом пролетел сокол и залетел в шатёр главы клана Де Нуар. Молодой мужчина вздрогнул, осознавая, что дрессированная птица уже донесла хозяину о его прибытии.Пологи шатра разошлись, и перед послом предстал Кёр. Несмотря на явную усталость на лице, глава клана выглядел угрожающе: крупное телосложение, доспехи, защищающие руки, голени и грудь, суровый взгляд. Человек Мерривезера побаивался его. Для земель долины это означало уверенность в себе и в своей победе. Лишь дураки не уделяют должного внимания защите сердца, но этот человек хорошо помнил слова сына и стремился вернуться к семье.— Что тебе нужно? — Взгляд карих глаз был наполнен злобой.— Сэр Мерривезер п-предлагает быстрое решение конфликта, — посол слегка запнулся под устрашающей аурой Кёра Де Нуара.Ричард был на поле боя, вёл два отряда в бой. Крики, стоны боли и звуки мечей доносились до лагеря. Вот опять прозвучал последний вскрик одного из бойцов пехоты. Печальный и тяжёлый взгляд перевёл мужчина в ту сторону. Его люди получали ранения, гибли ради мира на войне, которую они не развязывали.— И какое же решение предлагает Бенджамин? — кивком головы Кёр приказал отправить следующий отряд, чтобы вывезти раненых с поля боя и заменить их.Посол нервно топтался на месте, сомневаясь, стоит ли говорить. Не убьют ли его прямо тут, а следом отправят по частям Бенджамину Мерривезеру в качестве отказа?Кёр ещё раз окинул взглядом молодого мужчину. Пришёл один в логово врага. Трясётся от страха. Его доспехи из кожи с металлическими вставками на груди и спине. Защищал жизненно важные органы. Голову держал низко, боясь напрямую смотреть в глаза главы Де Нуаров.— Он предлагает вам принять его вызов и на закате устроить дуэль.Численное преимущество Мерривезера было мнимым. Очень быстро, после начала боя, он потерял значительную часть своих людей. Но и Де Нуары гибли на этом поле. Голова гудела от обилия мыслей, стратегий и планов, отчего Кёр немного отклонился назад, открывая шею.«Он вроде бы безоружен, так что выпадов никаких не сделает,» — пронеслась очередная мысль в огромной куче других.Выйти с Бенджамином один на один. Отомстить за павших людей, а главное — за дочь. Лавдей. Девушка после возвращения в отчий дом оставалась у кровати матери большую часть времени. Иногда выходила поговорить с отцом и братом. Очень редко прогуливалась по внешнему двору. Лишь за то, какой нелюдимой она стала, за маленькую принцессу его сердца, Кёр был готов убить Мерривезера, невзирая на то, что Мария была бы против. Она простит, когда-нибудь простит старика за всю боль, что он причинил. А пока нужно было дать ответ.— Хорошо.Одно слово. Но как это слово разнеслось по лагерю и упало на плечи посла. Молодой мужчина поклонился, а затем поспешил в свой лагерь, обходя поле боя.Отовсюду в сторону главы клана летели возгласы, что не стоило принимать именно это решение! Нужно было всего-то потянуть время. Раненые бы оклемались и пошли снова в бой. Мария бы обязательно освободила Бенджамина от чар Дарлин. Но Кёр Де Нуар был уверен. У них нет больше времени.Когда все вернулись с поля боя и раненых отправили под присмотром в замок, Кёр заметил чёрного пса. Его шерсть покрылась кровью, а из приоткрытой пасти стекала алая струйка. С каждым шагом в сторону главы клана пёс преображался. Наконец перед Кёром Де Нуаром стоял Лукас. Его ярко-красные глаза приобрели багровый оттенок. Одежда всё ещё была в крови, да и уголок губ тоже.— Я не смог стоять в стороне всё это время, — ответил Блэк на немой вопрос. — Если позволите, то я немного отдохну в вашем шатре.Изумлённый Кёр кивнул и проводил друга Робина взглядом. Усталый Лукас еле волочил ноги, но он сражался, выгрызая им путь к победе. На долю секунды глава подумал, что Бенджамин принял такое решение именно из-за Лукаса. Парень остановился у самого входа и обернулся. По его лицу было заметно, что он хотел что-то сказать, но в последнюю секунду покачал головой и зашёл в шатёр.— Кёр! — Неуважительный крик мог исходить только от советника.Мужчина обернулся, отправляя парнишку к раненным. Ричард, расталкивая бойцов, стремительно шёл к своему другу. Как только советник и глава клана оказались в шаге друг от друга, Ричард схватил за рубаху Кёра, который снял доспех, едва ушёл посол.— Ты совсем идиот?! Чтобы принимать такое важное решение, ты должен был горном вызвать меня с поля боя и всё обсудить! — мужчина кричал, но в глазах его застыл страх. — Если ты не вернёшься с дуэли, то Робина никто не обучит до конца. Он знает основы, но вряд ли сможет вести за собой род до самой победы.В конце концов, голос советника дрогнул, и он отпустил Кёра, отступая. Все знали, что с самого детства глава клана вынуждал Ричарда на него кричать, дабы удержать от опрометчивых поступков, но в этот раз всё пошло не по привычному сценарию. Кёр Де Нуар похлопал по плечу друга и слабо улыбнулся.— Понимаешь, Ричард, я скорее иду туда мстить за Лавдей и павших. Это единственное решение, которое позволило бы сохранить как можно больше наших, — Кёр слабо улыбнулся, что было очень не свойственно ему. — Побудь советником Робина, пока Бред не окрепнет в этой роли, если со мной что-нибудь случится. Поклянись, что не оставишь их в беде. Помоги молодым пройти самый тяжёлый для них путь на данный момент.Ричард протянул руку, чтобы Кёр ухватился ладонью за его предплечье. Советник также схватился за предплечье главы клана. Для них это был негласный договор. Именно сейчас настало время принять все решения и заняться важными делами.Кёр отправился в свой шатёр, чтобы отдохнуть перед боем. Ричард собирал оставшихся людей по группам для возвращения в замок. Многие были всё ещё возмущены поступку Кёра Де Нуара, но молча выполняли приказы советника. Их голоса уже не имели веса, поскольку причину осознавали все Де Нуары.Лукас выбрался из шатра и подошёл к Ричарду. Он размял шею и глянул вдаль, где за пустынным полем, окрашенным кровью, располагался лагерь Мерривезера.— Как думаете, они тоже отправляют людей к семьям? — некая печаль скользнула по лицу Блэка.— Не имею представления, но зато наши люди вернутся туда, где нужны, — советник устало опустился на траву после того, как отправил последнюю группу.Лукас молчал. На его скулах ходили желваки. Он злился на всю ситуацию, прекрасно осознавая, что именно это предсказала Дарлин. Это было её планом. Мария после замужества не оставит свою фамилию. Если Бенджамин умрёт в этой дуэли, Мерривезеры исчезнут из истории долины навсегда.***Солнце клонилось к закату. Небо играло разными красками от тёмно-синего до ярко-розового. Закат всегда был прекрасен, но именно в этот миг дуэлянты выходили в центр поля. Рядом с Бенджамином остановился один из селян. Кёра же сопровождал Лукас, так как Ричарда отправили в замок рассказать последние события.Мерривезер и Де Нуар смотрели друг другу в глаза, стараясь не упустить оппонента из виду. Кёр отдал Лукасу свой шлем, Бенджамин всучил деревенскому мужчине свой плащ.«Да он издевается,» — пронеслось в голове главы клана Де Нуар.Он воспринял это, как личное оскорбление. Выйти на дуэль без какой-либо защиты. Словно Кёр не смог бы его победить. Лукас встревоженно глянул на мужчин, но отошёл на приличное расстояние. Незнакомый ему человек сделал то же самое.— На счёт три! — воскликнул Блэк. — Раз!— Два! — крикнул Мерривезер.— Три, — чуть ли не прошептал Кёр.Два шага. Всего два движения ногами хватило, чтобы мечи со звонким «дзинь» столкнулись. Первый удар был отражён, но Кёр не собирался отступать. Может, Бенджамин и натренировался, чтобы быть уверенным в своей победе, но у Де Нуара просчитано множество исходов битвы.Удар за ударом. Лёгкость в движениях Мерривезера приводила Кёра в бешенство. Собственная броня мешала. Очередная атака пришлась на меч противника. Бенджамин отшатнулся, что позволило нанести удар по рёбрам. Но Де Нуар лишь слегка царапнул, так как металлическая амуниция мешала.Нагрудник состоял из двух пластин, повторяющих верхнюю часть тела и соединяющихся ремнями по бокам и на плечах. Именно эта часть доспех мешала больше всего. Сковывала движения и замедляла весом. Кёр пригнулся, увиливая от атаки врага и позволяя себе выхватить левой рукой припрятанный кинжал. Лезвие ножа с лёгкостью разрезало ремни с правой стороны.«Раздеваться в момент сражения неимоверно трудно,» — пронеслось в голове главы клана.Рука потянулась к ремням на левой стороне, пока сам Де Нуар лишь уклонялся от всех ударов. В лёгкие попало больше воздуха, когда единственным, что держало нагрудник, остались верхние ремни. Кёр снова наклонился, уворачиваясь. Мечем он порезал ногу Бенджамина, что заставило Мерривезера отступить здоровой ногой. Кинжал вернулся в сапог. Выпрямившись, Де Нуар отразил очередную атаку, немного криво, получив порез в сгибе локтя на левой руке. Глава клана сделал два больших шага назад, чтобы выиграть себе немного времени. И вот нагрудник полетел на траву, пропитанную кровью от дневного боя.— Теперь мы в равных условиях, — усмехнулся Кёр, стараясь игнорировать боль в левой руке.— Не сказал бы, что твой нагрудник помешал бы мне тебя убить, — фыркнул Бенджамин, снова занося меч для удара.Лязг металла заставлял Лукаса бросать нервный взгляд от битвы к помощнику Мерривезера. Что-то было нечисто. Что-то пугало и волновало. Глаза в паре метров от Блека смотрели только на него. Чёрные, как сама тьма. Губы мужчины скривились в усмешке, а после он подошёл.— Лукас, не виделись четыре тысячи лун, а ты всё также стоишь не на той стороне, — усмешка стала ещё шире, а глаза обрели особый блеск.— Дарлин, — только и выдохнул Блэк, как услышал вскрик.Он моментально повернул голову в сторону Беджамина и Кёра, замечая, что последний цел. Мерривезер прижал руку с мечом к окровавленному предплечью. Взгляд начал спускаться ниже, пока Лукас не заметил, что ниже локтя ничего нет.— Это тебе за Лавдей, — прошипел Кёр, находясь непозволительно близко к противнику.От занесённого для удара меча, Де Нуар отскочил, но острие задело живот. На льняной рубахе выступила кровь. Лукас внимательно следил за происходящим, изредка возвращая взгляд к Дарлин в теле деревенского мужчины. Она также смотрела внимательно и восхищённо облизывала губы, предвкушая свою победу.— Не думаю, что Мария была права насчёт молодняка Стеллэр, — только и прошептала она, кивком призывая смотреть за сражением.Блэк внимательно следил за шагами противников, за тем, как встречались их мечи, отражая атаки друг друга. В данный момент преимущество на стороне Кёра, но если он снова поддастся гордыне, то подпустит Мерривезера слишком близко, что может стоить жизни.— Бенджамин истекает кровью, совсем скоро он умрёт от обильной кровопотери, — хмыкнул Лукас, расслабляясь.Очередная серия ударов. Де Нуар защищался, позволяя своему оппоненту атаковать. Из-за ярости и жажды мести за отрезанную руку удары Бенджамина стали бездумными и резкими. Кёр отвёл очередную атаку и приблизился к врагу. Они были так близко, что один взмах и Мерривезер мёртв, но из любви и благодарности к Марии Де Нуар хотел лишь обезвредить Бенджамина.Лукас не успел крикнуть, когда меч Бенджамина пронзил спину Де Нуара. Рядом раздался звонкий и пронзительный смех. Дарлин ликовала от увиденного. И в этот миг Блэк окончательно понял, что Мария ошиблась в своих суждениях. Повелительница звёзд не пошатнулась в собственных намерениях. Она полностью поддерживала семейство Стеллэр, несмотря на их планы, в которые, судя по всему, не верила.Противники осели на землю. Мерривезер не спешил вынимать меч, чтобы отстраниться. Он смотрел испуганными глазами в стремительно бледнеющее лицо Кёра. Де Нуар же умудрился вынуть свой кинжал уже во второй раз за эту битву и занести его над Бенджамином.— Я не хотел всего этого, — судорожно шептал Мерривезер. — Я люблю Лавдей всем сердцем, и уж тем более не хотел доставлять проблем Марии.— А это за всю мою семью и клан, — Де Нуар пропустил речь Бенджамина мимо ушей и вонзил клинок в спину, позволяя лезвию зайти полностью.Они убили друг друга. Один за семью, второй под магическим воздействием, которое спало в самом конце. Как и хотела Мария, оба мужчины стали опорой друг для друга, не позволяя упасть на землю. Из спины Бенджамина торчала рукоять клинка, а тело Кёра было проткнуто насквозь мечом. Рядом лежал нагрудник, как напоминание, что не стоило его снимать.