Глава 13
– Приехали, – радостный крик Юны резко прогудел в ушах, и я тут же подорвалась, растерянно оглядывая белый салон автомобиля, словно видела его впервые. Кажется, дорога заняла прилично времени, и я бесстыдно заснула. В машине было так тепло и комфортно, что любой на моем месте поддался искушению подремать пару часиков перед изнурительным шопингом. За окном стоял непроглядный туман, из кромок которого были видны невысокие здания.
– Пойдем? – хлопая в ладоши, словно самый счастливый ребенок, протараторила подруга. – Составишь нам компанию, Кор?
– Как-то нет желания, – тут же отмахнулся брюнет, указав в сторону одноэтажного здания. – Лучше пойду, выпью кофе.
– Как хочешь, – ничуть не расстроившись, пожала плечами девушка, выскакивая из автомобиля. Шоу начинается.
– Как тебе: это или это? – Крутясь перед огромным зеркалом, не переставала задаваться вопросом Юна. Мы уже больше часа торчали в одном из – как сказала подруга – лучших магазинов с платьями в захолустном городке. Присев на ближайший стул, вот уже как полчаса я неотрывно рассматривала сияющую брюнетку за примеркой нескончаемых нарядов.
– Юна, они все превосходно сидят на твоей идеальной фигуре, – улыбнулась я. – Я начинаю завидовать.
А завидовать было чему. Эта девушка была рождена для платьев.
– Окей. Тогда беру все, – недолго думая, сделала выводы Юна, неожиданно взглянув на меня прищуренным взглядом. – А ты почему до сих пор без платья?
– Я не специалист в этом, – разведя руки, правдиво ответила я. Наверное, ей было сложно меня понять, но виду соседка не подала. Проворно обходя стулья, увешенные уже примеренными платьями, она подбежала ко мне.
– Для этого есть примерочная, – указав в сторону кабинок, пояснила она, словно объясняла, как пользоваться вилкой неандертальцу.
– Но...
– Никаких «но», я все устрою, – буквально закинув меня в одну из тесных кабинок, подруга взяла дело в свои руки. Послышались быстрые шаги за шторкой. Затем невнятный голос продавщиц, и, наконец-то, через тоненькую щелочку ткани появилась ручка подруги с переливающейся тканью, смутно походившую платье.
– Итак, тебе нужно что-то экстравагантное, но не слишком вульгарное, милое, но не детское, – монотонно слышалось за кабинкой, в то время как я пыталась натянуть платье. – Кажется, я нашла...
– Мне уже страшно..., – взглянув в зеркало, я залилась краской. Надо же! Никогда не думала, что у меня есть грудь. И лучше, если об этом никто не узнает, особенно – в этом платье!!!
– Не переживай, Кора здесь нет, – Юна решила поиздеваться в самый неподходящий момент.
– Ох, спасибо.
– Ну как? – не обращая внимания на раздражение в моем голосе, спросила она, протягивая еще одно произведение искусств из ткани. Тяжело вздохнув, я не стала с ней спорить, лишь попыталась как можно быстрее натянуть на себя новый наряд. Медленно открыв штору, я щенячьим взглядом уставилась на подругу.
– Мило, но на большее не потянет, – почесав подбородок, словно опытный дизайнер, деловито прокомментировала она. – Примерь следующие пять, а я продолжу поиски.
– Пять? – измученно проскулила я. – Ты издеваешься?
– Всего лишь пять, Джесс, всего лишь пять..., – азартный огонек сверкнул в изумрудных глазах и она заулыбалась.
– Может, хватит? – Кажется, это испытание длилось вечность. Не успев одеть одно платье, мне было велено немедленно раздеваться, чтобы одеть следующее. Я чувствовала себя настоящей манекенщицей на мировом показе мод. Это утомляло больше, чем урок геометрии и биологии вместе взятые.
– Вот то, с перламутровыми вставками неплохо смотрелось на моем тощем теле, – прикрываясь шторкой, с надеждой в голосе бросила я подруге. – Возьму его и дело с концом.
– Нет! – тут же возразила девушка, руки которой были увешены платьями на любой вкус и цвет. – Ты возьмешь самое лучшее, а не лишь бы какое! Вот, кажется, я нашла твой идеал! – К великому удивлению, девушка дала мне лишь одно, но какое... От одного лишь цвета, оно тут же запало мне в душу. Никогда не думала, что насыщенно бордовый цвет мне подойдет к лицу. Вшитое по фигуре, платье аккуратно обтянуло талию, спрятав все неровности, придавая плавные контуры. Хаотично расписанные по всей спине, сверкали золотистые узоры. Благодаря превосходному крою, платью удалось скрыть слегка неровные ноги, а шлейф сзади придал еще большей утонченности моей далеко не идеальной фигуре. Не знаю, сколько прошло времени после того, как я пришла в себя, рассматривая в зеркале красивую рыжеволосую девушку, пытаясь свыкнуться с мыслью, что это действительно я.
– Покажись! – не выдержав, попросила Юна, ожидающая за плотной тканью. Стояло только отдернуть штору, как и до того огромные глаза брюнетки еще сильнее округлились. Теперь же в голубых омутах плескался чистый восторг, заставляя меня смущенно съёжиться от столь внимательного разглядывания.
– Оно... идеально, Джессика! – одними губами завороженно выдохнула девушка. – Ты даже представить себе не можешь, насколько эффектно сейчас смотришься! Вот бы еще легкий вечерний макияж и прическу. Джесс, ты будешь божественной в глазах Элиота! – радостно пискнула та, прыгая на месте. – Уверена, даже Кор, увидев тебя сейчас, одобрил бы это платье.
Все волшебство как рукой сняло.
– Прошу, не начинай, – вспоминая нашу поездку, кисло промямлила я. И почему-то именно сейчас, осмотрев платье, поняла – его цвет идентичен с цветом шарфа, который был обвязан на шее брата Юны.
– Он не такой монстр, как кажется, – не обращая внимания на мою скривившуюся мину, попыталась объяснить Юна. – Более того, он любит платья на девушках.
«Я очень рада» – ехидно проплыло в мыслях, но я решила промолчать, закрыв штору перед самым носом подруги.
– Что там со временем? – закинув огромный пакован с платьем на плече, я закрыла за нами дверь в магазин. Уверена, продавщицы еще долго будут наводить порядки, после нашего визита, ведь перемерили мы почти все, что можно.
– Не переживай, у нас еще есть время попить кофе с братом.
О нет. Этого хотелось меньше всего.
– Если я сейчас начну отговаривать тебя от данной затеи, ты уступишь?
– Конечно же, нет! – звонко захохотала Юна, с охапкой потащив меня в сторону здания, из которого доносился приятный запах кофе и чая.
К счастью Кора искать не пришлось. Заняв столик в дальнем углу зала, парень болтал с симпатичной девчонкой в форме официантки, явно старшей нас на год, а может и на два. Хотя, словом «болтал» сложно было описать всю картину. Скорее всего, лениво поддерживал разговор. А вот собеседница всем видом старалась завладеть его вниманием. Ведь только слепой не заметил, как она откровенно кокетничает с ним, невинно моргая глазами и плавно закручивая локон светлых волос.
«Глупая, – мысленно хмыкнула я. – Знала бы она его ближе, убежала с дикими криками о помощи»
Подойдя к столику, Юна развалилась на стуле возле брата, всем видом показывая, кто здесь хозяйка. Слегка заторможенной нашим неожиданным появлением, блондинке понадобилось несколько минут, чтобы заметить явное сходство между этими двумя.
– Что будете заказывать? – быстро протараторила она, мило улыбаясь нам, и приняв заказ, быстро понеслась его выполнять, при этом успев бросить парочку кокетливых взглядов в сторону Кора. Кажется, меня вырвет до того, как мне принесут капучино.
– Кто это? – указав в сторону удалившейся официантки, сухо поинтересовалась Юна.
– Еда, – коварно улыбнувшись, ответил Кор, за что был награжден легким подзатыльником. – Очередная глупышка, запавшая на мою обворожительную внешность, – хрипло засмеявшись, парень высунул вторую версию.
– Очень смешно! – подперев руками голову, скривилась Юна.
– Надеюсь, вы купили все, что надо? – поинтересовался парень, без какого-либо интереса разглядывая чашку с остывшим кофе.
– Да! Это, конечно, не бутики Парижа, но здесь можно найти довольно неплохую одежду, – выровнявшись, тут же оживилась подруга. – Видел бы ты, какое прекрасное платье я подобрала Джессике.
– Правда? – темные брови собеседника выгнулись в наигранном удивлении. – Я думал, никакое платье не исправит образ невинной рыженькой ведьмочки, – продолжая разглядывать чашку, размышлял он, словно меня здесь вообще не было. – Или это тот самый наряд, которые они обычно одевают, проводя свои жалкие ритуалы? – и тут его глаза встретились с моими, пронося электрический разряд по всему телу, от которого защемило в душе. Тупая боль стальным узлом сжала все внутри, на глаза нахлынули слезы. Как же я ненавижу тебя! – хотелось заорать ему прямо в лицо, но я не смогла. Не осмелилась выплеснуть терзающие эмоции, а лишь резко встала и направилась в сторону уборной, прекрасно понимая, что уже поздно. Слезы мои он увидел. Я сама их видела в его мутных зрачках.
– Кор, зачем ты так? – обвиняющий тон Юны послышался сзади.
– Я просто искренне высказал свои мысли, Юна.
«Идиот! Самый настоящий гавнюк из всех гавнюков в нашей галактике!!!» – завернув за угол, я была готова со всей силы ударить в стену, но стоящие возле меня официантки не оценили бы это. Глубоко вдохнув, я торопливо вытерла слезы, прильнув к стене. За что мне это все?
Бросив усталый взгляд в сторону болтающих между собой девушек, меня словно ледяной водой накрыло, как только глаза наткнулись на знакомую официантку. Всего в нескольких метрах от меня стояла она – та самая девушка-бариста, которая обслуживала нас с Кэсси перед тем как подругу убили. А я уже было потеряла надежду, но судьба решила сжалиться и подарила мне шанс. Шанс узнать что-то, что могло бы помочь расследованию об убийстве Кэсси.
– Вы?! – подбежав к группке работниц в темных, длинных халатах, я схватилась обеими руками за ту самую девушку.
– Чем могу помочь? – в легком недоумении поинтересовалась она, словно видела меня впервые.
– Нет-нет, вы что, не помните меня?! – растерянно тараторила я, принявшись вспоминать ее имя. – Кажется, Харли, так? Вы та девушка-бариста, которая говорила со мной в кофейне, перед тем как убили мою подругу!
– Хорошая же у тебя память, – неожиданно проговорила она и, схватив меня за руку, выволокла из группы своих коллег. – Хорошо. Пошли, нужно поговорить.
– Что? Куда? – спотыкаясь на ходу, испуганно спросила я.
– Туда, где нас никто не услышит.
Пройдя вглубь здания, Харли резко завернула за угол, грубо впечатав меня в железную дверь. Вместе со скрипом я вывалилась в холодные объятия сгущающихся сумерек ночной улицы. Закрыв за собой дверь, она еще долго смотрела по сторонам загнанным взглядом, словно боялась что нас кто-нибудь увидит или услышит.
– В ту ночь ваши слова... вы говорили очень странные вещи, и смерть моей подруги была тоже очень странной и... страшной, – боясь тишины между нами, я говорила первое, что приходило на ум. – Вы знали, что она умрет! – без какого-либо сомнения выпалила я. – Прошу помогите мне! Вы просто обязаны помочь мне и моему следователю в расследовании ее убийства!
Потеряв надежду, я бы рассмеялась в лицо любому, кто осмелился сказать, что через пару месяцев со дня страшной гибели Кэсси я буду стоять здесь, перед человеком, который определенно что-то знает.
– Послушай, девочка моя, ты копаешь себе могилу! – резкий голос девушки разорвал длинную нить запутанных мыслей и догадок в голову. – Возврата из нее не будет! Перестань идти по темному пути!
– Я не понимаю, – прищурившись, промямлила я.
– Увы, по-другому объяснить я не смогу, поэтому слушай!
Замотав головой, я дала понять, что меня не интересует весь тот бред, которым она вновь желала накормить меня.
– Скажите, вы знаете, кто убил Кэсси?! – в упор задала вопрос.
– Да!
– Кто?!
– Я не могу этого сказать!
– Почему?
– Это очень сложно, – прикрыв глаза, с сожалением выдохнула собеседница. – Тебе не дано это понять. Твоей подруги нет, и больше не будет в этом мире. Но ты... ты здесь, и за твоей жизнью до сих пор идет охота! Ты уже одной ногой стоишь в пучине мрака, из которого не выбраться. Еще шаг, и будешь в их власти! – нервно прокричала она, резко схватив меня за плечи. – Оборви все связи с проклятыми! Ты впустила одного из них в свою душу, осталось только сердце..., – обреченно прохрипела Харли, уставившись озабоченным взглядом.
– Что за бред?!
– Это не бред! Это – единственный способ остаться живой!
– Возьми! – в который раз оглядевшись по сторонам, девушка быстро протянула золотую монетку, почти вдавливая ее мне в ладонь. – Эта монета – талисман, который убережет от их темного влияния. Носи ее всегда с собой. Остальное зависит только от тебя, Джессика.
– Стоп, – внимательно рассматривая замысловатые узоры на монетке, тут же спохватилась я. – Откуда вы знаете мое имя?
– Это не самое важное, когда речь идет о твоей жизни, – сверкнув глазами, таинственно прошептала Харли.
Сжав монету до боли в руке, я прикусила губу, пытаясь справиться с разочарованием. Вопреки всему бреду, что она несла, я нутром чувствовала, что эта девушка знает намного больше, чем говорит. Либо просто издевается, донося важную информацию в столь глупых несуразицах.
– Джесс, вот ты где! – Юна как раз вовремя выбежала из здания. – А я уже боялась, что ты решила домой пойти пешком, – подбежав ближе, она бросила настороженный взгляд на мою собеседницу. – Все хорошо?
– Да. Все отлично. Пошли, – пытаясь не выдать панику в голосе, быстро протараторила я, направляясь к выходу. Подруга молчаливо последовала за мной. И уже у самого выхода из территории заведения я услышала голос Харли, от которого мурашки пробежались по спине:
– Не ступай в темноту, Джессика, – крикнула она вслед. – Ты даже не представляешь, насколько ощутимой она может быть. Помни, чистым осталось только сердце.
– Спасибо за совет, – боясь повернуться и встретиться с ней взглядом, выкрикнула я перед собой, быстрее перебирая ногами. – Прощайте, Харли.
– Нет. До свидания, Джессика Франк, – еле слышно прозвучало в ответ, и мы скрылись в густом тумане одного из переулков.
– Кто это был? – почти дойдя до места, где нас ожидало авто, Юна все же попыталась утолить интерес, плескавшийся в ее распахнутых глазах.
– Знакомая, – хлюпая по лужам, быстро соврала я.
– Не думала, что у тебя есть знакомые в этом городе, – искренне удивилась девушка. Подойдя к машине, я в упор посмотрела на подругу, на бледном лице которой таилось сильное беспокойство.
– Честно, я сама об этом не знала, – устало выдохнула я, открывая двери автомобиля.
С трудом переводя дыхание на очередном повороте, я вновь зажмурилась, слушая удары трепещущего от страха сердца вперемешку с рычанием мотора автомобиля, стремительно набирающего скорость.
– Ладно-ладно, молчу! – поставив руки перед грудью, сдалась Юна, на что коварный брат лишь довольно хмыкнул. Кажется, они спорили о том, успеем ли мы прибыть вовремя на игру, и по случайности Юна совсем забыла об условиях Коруса – пока мы молчим, он соблюдает правила дорожного движения. Лишнее слово с нашей стороны - и он увеличивает скорость. По тому, как быстро сменялись пейзажи за окном, можно было без какого-либо трудом понять – Юна достаточно наговорила водителю, чтобы тот набрал столь опасную скорость для езды по скользким дорогам.
– Ты не исправим, – раздраженно буркнула она, обхватив себя за плечи.
За окном начинало темнеть, и, кажется, пошел снег. Первый снег.
«Так романтично! – мысленно подумала я, устало разглядывая мелкие точки, пролетающие за окном машины. Рука медленно скатилась с бедра на пакет, и я автоматически нащупала гладкую ткань своего платья.
«Интересно, Элиоту понравится?»
Чувствуя, как веснушки вспыхивают от нахлынувшего жара, я довольно всматривалась на дорогу, постилающуюся впереди, мысленно представляя, как иду с обворожительным блондином на танцы. Вот только додумать до конца не смогла. Что-то мелкое в долю секунды пронеслось перед машиной и, не успев перелететь, с силой врезалось в лобовое стекло. Резкий стук и пронзительный визг тормозов вырвали из фантазии так быстро, что я даже не успела перевести дыхание.
– Черт! – выругался Кор спереди, и машину, словно растопленное масло на сковородке, занесло к обочине.
Перед глазами все закрутилось, послышался писк испуганной Юны. Со всей силы ударившись головой о переднее сидение, я до боли прикусила язык, мысленно прощаясь с жизнью. Кажется, кто-то плохо пристегнул ремень безопасности.
Вывернув вовремя руль, машина резко остановилась. Гробовая тишина повисла в салоне, лишь слабые лучи передних фар давали возможность понять, что мы до сих пор здесь – в машине, а не по полпути в рай... или ад.
– Так и знал..., – после короткой паузы, выдохнул в пустоту парень. Голос у него был настолько спокойный, словно он видел, что случиться еще до столкновения. Со стонами боли, я с трудом поднялась на сидение, чувствуя легкое головокружение и тошноту.
– Что. Что это было?? – вздрагивая от каждого шороха, прошептала Юна.
– Кажется, какой-то мелкий зверек, – измучано прохрипела я, чувствуя нарастающую боль в области лба. Затянувшаяся рана вдруг сильно запекла, и я тихо зашипела.
– Это был ворон, – ударив по рулю, вкрадчиво прорычал Кор. – Тупая птица.
– Он просто не успел увернуться. Ты ехал слишком быстро, – повернувшись к нему, неуверенно попыталась вслух осмыслить ситуацию девушка.
– Ну да, поутешай себя этим, – устало откинувшись на сидение, тяжело вздохнул он. – Эта тварь пролетела не случайно. Я это чувствую, – таинственно прошептал он, затем резко повернулся в мою сторону и осторожно спросил. – Жива?
Прикоснувшись к мокрому лбу, я не сразу дала ответ.
– Относительно, – рассматривая темную жидкость, стекающую по пальцам, неуверенно ответила я, но тут же запнулась, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
– Что там у тебя? – явно не удовлетворенный столь скомканным ответом, вновь недовольно поинтересовался брюнет, включил свет в салоне и замер. Впервые за все время замер, настороженно наблюдая за тем, как я пытаюсь остановить кровотечение на лбу.
– Все нормально, – чувствуя себя беспомощной мишенью под его мрачным взглядом, я попыталась успокоить намертво застывшего водителя. – Сейчас пройдет.
– Что слу...? – уловив странное поведение брата, Юна развернулась назад, но Кор вовремя прикрыл ей глаза, наконец-то, сумев отвести взгляд в сторону, тихо сообщив:
– Не смотри. У нее кровь.
Посчитав, что свежий воздух – лучший способ избавиться от полученного стресса, мы решили выбраться из машины и перевести дух. Маленькие снежинки медленно подали, засеивая тонким белоснежным покрывалом асфальтную дорогу. С момента незапланированной остановки прошло уже более пяти минут, а рана на голове все никак не переставала кровоточить. И как я только додумалась положить платочек в школьную сумку, который уже успел пропитаться алой жидкостью? Наверное, мысленно я знала, что еще придется помучиться с затянувшейся раной. И как теперь идти на танцы с опухшим лбом?!
– Держи, – неожиданно услышала бархатный голос за спиной, и тут же вздрогнула, увидев протянутую руку Кора с белым лоскутком бумажной ткани. – Она проспиртована. Кровотечение быстрее пройдет, – кивнув на мою голову, спокойно пояснил он, и я с осторожностью взяла ее, пытаясь не прикоснуться к нему. Глупо, но страх почувствовать тепло его руки был сильнее.
– Спасибо.
– Осталось два часа до игры, – обойдя машину, Юна подошла к нам, пытаясь не смотреть в мою сторону. Я не винила ее за откровенное игнорирование. У каждого из нас свои страхи. Кровь для нее была одной из самых сильных фобий.
«Бедный Тонни. Сможет ли он нас простить, если мы не попадем на игру?» – опустив голову, я задалась вопросом, вспоминая, как тщательно отсчитывал оставшиеся дни до матча друг. Да и не только он. Дил и Элиот тоже долго ждали этого момента. Уверена, будет паскудно смотреть им в глаза, если мы не попадем хотя бы на финал игры.
– При резком торможении у машины полетела шаровая с моей стороны, – сняв шарф, парень кинул его на заднее сидение, на ходу расстегивая две верхние пуговицы пальто. – Боюсь, это займет некоторое время, – беглым взглядом взглянув на нас, он направилась к колесу.
– Мне кажется, с таким нужно обращаться в мастерскую. Нам нужно вызвать буксир, но на игру мы уже точно не попадем, – предложила я, наблюдая, как парень с фонариком на смартфоне пытается разобраться с проблемой.
– Вау, – оторвав пристальный взгляд с брызговика, он с явным раздражением покосился на меня. – Ты разбираешься в ремонте авто?
– Нет.
– Тогда замолчи и не выводи меня. Лучше прогуляйтесь, пока я буду..., – Кор окинув многозначительным взором машину, подбирая нужные слова, – чинить автомобиль.
– Прогуляться? – не веря своим ушам, ошарашенно выдохнула я. – Здесь сплошной лес! Тем более, уже почти стемнело! Что, если нас загрызут волки?!
– Если ты хочешь вовремя попасть на игру, я сказал, идите, прогуляйтесь! – подойдя ко мне вплотную, предупреждающим тоном прошептал Кор.
– Только не говори что..., – подала голос Юна, но брат тут же перебил ее.
– Ведьмочке нужен свежий воздух, – махнув рукой, он развернулся. – Очень много свежего воздуха. Прояви заботу.
– Ладно. Пойдем, Джесс, – взяв за руку, Юна повела в сторону обочины. – Может, найдем шишки от ели.
– Ты серьезно? – уставившись на нее ошарашенными глазами, переспросила я. Кажется, еще немного я и сойду с ума от полученного стресса. Какого черта? Мы застряли посреди леса, вокруг нет ни души. Все происходит словно в фильме ужасов. Ну почему именно сейчас нет проезжающих мимо машин?!
– Мой брат любит уединение, – присев на корточки, девушка стала что-то рисовать сухой веткой по притрушенной снегом дороге. – Если он сказал, значит подчинит.
Сжав монетку в кармане, я решила довериться Юне. По сравнению с Кором, ей я полностью доверяла.
– Может лучше вернуться и помочь ему? – после долгой и нудной ходьбы по обочине, не выдержала я, преграждая путь Юне. – У моего отца когда-то полетела шаровая, нам пришлось вызывать аварийку.
– Уверена, Кору она не понадобится, – поправив шапку с ушками, уверила подруга. – Ты лучше скажи, кто была та девушка в кафетерии? Она твоя далекая родственница?
Вот дерьмо! Почему именно сейчас?! Неужели данная ситуация, в которую мы попали, может быть еще хуже?!
– Нет, просто знакомая, – отвернувшись, соврала я. – Мы познакомились еще до смерти Кэсси.
«И после гибели подруги, больше я не видела ее»
– Она странная, – прочитав мои мысли, сообщила Юна.
– Согласна, – неуверенно кивнула я. – Она дала мне монетку. Сказала что это талисман, оберегающий от всякой нечисти.
– Правда? – Юна уставилась на меня с несгораемым интересом в распахнутых глазах. – Звучит, пугающе. Можно взглянуть?
– Конечно! – я достала монетку, давая возможность подруге лучше рассмотреть ее. Тоненькая рука Юны медленно потянулась к переливающемуся на тусклых лучах фар, оберегу, но тут же остановилась, как только послышался строгий голос Кора:
– Все готово. Можем ехать, – подойдя к нам, невозмутимо сообщил он, вытирая руки.
– Отлично! – радостно выкрикнула девушка, раскинув руки в стороны. Не дожидаясь нас, она довольно поскакала к машине, напевая веселую песенку.
– Что это? – подойдя ближе, холодно поинтересовался он, указав на монету в моей ладони.
– Это талисман, на удачу.
– Так вот оно что..., – задумчиво прошептал парень, потом резко вырвав монетку из рук, выкинул в ночную темноту.
– Эй! Зачем?!!
– На удачу, – пристально вглядываясь вглубь темного леса, таинственно улыбнулся Кор, и эта улыбка не сулила ничего хорошего.