Джанк

Звонкий стук каблуков разбивал мертвую тишину залов. Юная девушка с белыми короткими волосами бежала по коридорам, периодически всхлипывая и утирая глаза рукой. Иногда из дверей, мимо которых она пробегала, выглядывала удивленная прислуга. И тут же пряталась обратно, догадываясь, что произошло. Воздух вокруг стал тяжелым, густым.

Мэй бежала по широкой лестнице, спотыкаясь о собственные ноги. С трудом удержавшись от падения, она спустилась в главный зал резиденции.

— Ну где же ты?!— взвыла она.

***

На обледенелых ступеньках у главного входа сидел молодой парень. С накинутым на плечи темно-синим пальто, подперев лоб ладонью. На запястье периодически тихо пищали маленькие часы с зеленым экранчиком. Руки и остроконечные уши были красные от мороза, одежду слегка замело снегом. Помимо пальто на нем была лишь легкая светлая рубашка, явно не рассчитанная на такую погоду. И тонкая, будто домашние тапочки, обувь. Совершенно пустым взглядом он смотрел куда-то вперед, под глазами были почти черные синяки от усталости. Из синих замерзших губ торчала незажженная сигарета. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. И только треск коры обледенелых деревьев разбивал это молчание. Старая резиденция за его спиной была покрыта тонким слоем липкого снега. Глубокие трещины в камнях заполнил лед. Сети из мертвых плющей оплетали древний фундамент. Двор полностью покрылся белым покрывалом, замело, от многочисленных дорожек и тропинок не осталось и следа. Из белых шапок торчали черенки лопат, к ним давно никто не прикасался. Казалось, что и само время тоже замерзло.

Впереди он не видел ничего, кроме белых пятен. Все силуэты размылись. Безумно клонило в сон, а морозный ветер словно шептал на ухо, уговаривая прилечь на обледенелые ступеньки. Он прикрыл глаза, и голова стала медленно опускаться.  Но вдруг кто-то слегка пнул его по лодыжке.

— Сегодня у Лисандра план стать ледяной статуей. – Улыбаясь, сказал Эш.

Лис открыл глаза и поднял голову: перед ним стоял высокий крепкий мужчина, с длинными белыми волосами по пояс.

— Как-то ты быстро вернулся. – Тихо сказал Лис, вставая с лестницы.

Дрожащими руками он зажег сигарету во рту и, сделав глубокий вдох, посмотрел на брата исподлобья.

—Четыре дня прошло, как и планировали. — Он крепко обнял Лисандра, а затем прижал теплые ладони к его обледенелым щекам – Ты спал вообще?

— Прямо сейчас планировал вздремнуть, ты помешал. – Лис натянул улыбку.

— А без шуток?

— Поспишь тут. У старика то припадки, то приступы, то орет, то смеется.. Только и мешаю всякие «микстуры». Уже сам не понимаю от чего только.– Парень выпустил облако горького дыма изо рта.

— Какой прогноз?

— День.

Большая резная дверь позади них со скрипом открылась. Из нее выскочила Мэй, и кинулась на Лисандра. Рыдая, она пыталась что-то рассказать, но выходило только какое- то бессвязное лепетание. Лис резко развернулся и, оттолкнув девушку, побежал в здание.

***

В большой комнате люди в черных одеждах кружили вокруг кровати, выкрикивая какие-то непонятные названия. На ней лежал пожилой король, с длинными серыми волосами. По лицу проходила черная паутина из опухших вен. Глаза заплыли жёлтым, кожа была серая как зола. Он молчал и не двигался, будто умер. Но глаза бегали, рассматривая всех вокруг.

Среди толпы царила паника. Кто-то пытался предложить варианты действий, люди ругались между собой, но никто ничего не делал - только разговаривали. Рядом, на краю кровати, сидела женщина и аккуратно протирала лицо короля влажной салфеткой. Неожиданно он остановил свой взгляд на ней. Глаза его будто налились жидким золотом, и засияли. Он протянул руку в ее сторону, и схватил за платье на рукаве. Потянул к себе и прошептал что-то на ухо

***

— Можешь не бежать, без тебя справятся!- кричал Эшлен, волоча за собой Мэй.

Все двери в коридорах были закрыты, прислуга попряталась. Пустые залы и гнетущая тишина. Лисандр бежал впереди, не сбавляя скорость. Как вдруг за очередным поворотом он остановился перед парой солдат, загородивших путь.

— Вас ждут. – Сказал один из них.

— Ну, тогда какого хрена вы мне мешаете туда идти? – крикнул Лис.

Грубо толкнув солдатов вперед, он попытался пройти дальше. Но они подхватили его под руки.

— Приказ привести, а не позвать.— сказал один.

— Не известно, куда тебя унесет, а нам отвечай. — усмехнулся второй.

Из-за угла вышел Эш, уже без девушки. Злобным шагом он приблизился к одному из солдат и посмотрел в глаза.

— Вы тут без меня совсем страх потеряли?

Солдаты опешили. Испуганно переглянулись.

— Извиняемся, генерал.— они отпустили парня и стали по стойке смирно.

Лис побежал дальше по длинным коридорам. Поднявшись по винтовой лестнице, он остановился у широкой двери. Немного отдышавшись, аккуратно открыл её. Все в комнате уставились на него недобрым взглядом.  От кровати все отошли, и лишь женщина с краю осталась на своем месте. А сам король будто слегка ожил,и приподнялся выше на подушки. Жестом он позвал сына к себе. Лис послушно подошел, и присел рядом  на корточки.

— Твою ошибку будут исправлять десятилетиями. Это непосильная ноша для всех нас. – тяжелым басом сказал король Элиа. Глаза его опять залились золотом, а черные вены, кажется, зашевелились. Сделав тяжелый вздох, он продолжил, но будто не то, что хотел изначально. – И я хочу, чтобы ты сам исправил всё что натворил.

Лисандр удивленно смотрел в лицо отца.

— Ты займешь моё место, сын.

Все вокруг ахнули, услышав это. Женщина рядом даже привстала, но потом сдержанно села обратно.

— В каком смысле? – спросил он у отца.

Элиа посмотрел на него хмуро и, схватив за рубашку, подтянул к себе поближе.

— Ты займешь моё место, Лисандр. – громко повторил он.

— Элиа, ты что несешь? – Женщина рядом дернула короля за плечо.

Снова повисла тишина. Король недовольно обернулся.

— Заткнись, Грэм.

Снова переведя внимание на сына, он положил тяжелую руку на его голову. Провел по белым волосам и криво улыбнулся.

— А тебя - я буду ждать. – Безумный смешок раздался в конце.

Он открыл рот, собираясь еще что-то сказать, но вышел лишь хрип. Элиа потянулся рукой к своей шее, словно ища на ней удавку. Выпучив глаза, он взглянул на жену рядом. Грэм закричала. Толпа врачей в углу оживилась. Пара человек подбежало к кровати, и попытались помочь. Но не успели. Желтые глаза мужчины закатились назад. И издав последний хрип, тело обмякло. Тяжелая голова упала на подушки. Кто-то в толпе начал шептать молитвы.

— Вот и все. – Облегченно вздохнула Грэм.

Она резко переменилась в лице. Переживание и слезы испарились в секунду. Она встала и махнула людям у дверей. Пару человек в черных халатах вышли вперед. На их спинах был вышит красный крест, а на лицах маски закрывающие нос и рот. Лисандр поднялся и сделал пару шагов назад, чтобы не мешать. По телу шла легкая дрожь, коленки дрожали, короткие белые волосы упали на лицо. Он опустил голову и прижался к стене, засунув руки в карманы. Сил на переживания не осталось, он прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Дверь распахнулась, в комнату радостным широким шагом вошел Себастьян- старший сын Элиана и Грэм.

— Король умер, да здравствует король! – крикнул он, раскинув руки.

За ним вошел Эш, и молча стал возле Лиса. Грэм осуждающе взглянула на Себастьяна. Тот  опустил улыбку, и подошел к матери. Она взяла его за плечо и отвела вглубь комнаты, что-то шепча на ухо.

—Что произошло? – тихо спросил Эшлен у брата.

— Ничего особенного...– Лис поднял голову и потер глаза.

Он отлип от стены и вышел в коридор.

— Ничего? Что с Грэм? Зачем тебя звали? – генерал последовал за ним.

— Да просто...Я не уверен... Слушай, я так хочу спать, давай потом поговорим. — парень сморщился и проморгался, усталость склеивала веки.

Из комнаты послышались крики. Что-то с грохотом упало, пол содрогнулся. Затем раздался женский визг. Дверь резко распахнулась и в пороге замер Себастьян. Позади него, у дальней стены, на полу сидела Грэм, прикрыв лицо ладонью. Вокруг нее копошились пару медсестер. Лис прищурился, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Себастьян с разбегу ударил его ногой в живот, откинув на пару метров назад.  Эш попытался остановить нападающего, но тут же получил кулаком в нос. От неожиданности потеряв равновесие, он облокотился о дверь, зажав рукой место удара.

Себастьян подбежал к младшему брату и завалил на пол. Сел сверху на грудь,и ударил несколько раз по лицу. Капли крови брызнули на стену. Себастьян сыпал проклятиями, кричал как одержимый и продолжал наносить удары. Из-за поворота в коридоре выскочила охрана. Двое мужчин подхватили обезумевшего Себастьяна и оттащили от Лисандра. Он лежал без сознания на полу в окружении пятен собственной крови. На скуле начал раздуваться фиолетовый синяк, изо рта хлестал бордовый ручеек.  На щеке глубокая рваная рана, оставленная перстнем с камнем.

Себастьян не успокаивался, кричал и угрожал, вырываясь из рук солдат. Освободив одну руку, он ударил одного из мужчин в скулу, задев кольцом глаз. Стражник схватился руками за голову, прикрывая рану. Второй охранник опешил и замер. Себастьян схватил его за волосы и ударил коленом. Швырнул в сторону, и вернулся к телу на полу. Занес ногу над головой брата. Тяжелый кожаный ботинок в один миг оставил бы от черепа только фарш. Он замер, пытаясь поймать последний взгляд ненавистного ему родственника. Но Лис лежал с закрытыми глазами.  Себастьян закипел от гнева, и с криком опустил ногу ему на грудь.  Раздался громкий хлопок.  Бедро пронзила острая боль, ручеек крови побежал по ноге, пропитывая тонкую ткань брюк. Себастьян упал назад и прижался спиной к стене. Эш стоял на том же месте где и раньше, вытянув руку с пистолетом перед собой. Он снова нажал на курок,  но уже попал рядом, пробив паркет на полу.

— Не двигайся. – холодно сказал он.

По лестнице уже бежал отряд солдат. Поднявшись, они подбежали к Себастьяну. Грубо заломили руки за спиной, поставив на колени. Эш убрал оружие под китель, и тяжело вздохнул. Спокойно подошел к обезумевшему брату,  присел на корточки и спросил: «Да что тут произошло?»

***

Прошел месяц. Морозы на улице стали еще злее. Снежные бури не прекращались, день становился все короче и короче. Но жизнь во дворце вновь кипела. Траур был окончен. Из большого зала доносилась музыка. Грэм заняла место своего мужа, и почти каждый день устраивала праздники в свою честь. Вдова была рада наконец освободится от тирании Элиа и взять власть в свои руки. Старый король был мягок и не решителен в политических вопросах. Грэм же считала себя гораздо более достойнее, хитрее и умнее чем супруг. Хоть пока она была лишь регентом, но планы начала строить на годы вперед. Первым приказом Грэм изгнала своего старшего сына на дальний восток, за неповиновение. Отпускать власть в планах вдовы не было.

***

Женщина сидела перед зеркалом, пока ее волосы собирали в прическу несколько девушек- прислужниц. Позади, у самой стенки, стоял невысокий, пожилой худощавый советник, держа наготове ежедневник с ручкой. Девушки собрали волосы Грэм в высокий конский хвост с плетением от висков. Королева покрутилась перед зеркалом и довольно заулыбалась. Отмахнулась от прислужниц и те быстро удалились из комнаты.

— Какие сегодня будут указания? — спросил Сорот.

— Может получится как-то всё же не учитывать последнее желание Элиа? Скажем, якобы это была горячка или бред на фоне болезни.

Советник удивился и поднял глаза на королеву.

— Боюсь, что нет. Слишком много свидетелей, пойдут слухи, волнения, возмущения, бунты... И так ситуация в столице неблагоприятная. Что не день- митинг на площади.  — размышлял он.

Грэм раздраженно промычала и сжала губы.

— Только два пути. Либо господин Лисандр сам откажется от наследования, либо ... — он не стал договаривать второй вариант.

— Либо исчезнет, очевидно...— королева стала ходить по комнате кругами. Старые полы поскрипывали под ее ногами. — Но если просто "исчезнет", переворота нам точно не избежать. Придумать бы какой-то законный метод.

— Самый разумный метод в данной ситуации- договориться. — вздохнул Сорот.— Есть еще целый год на это, вы полноправный регент на этот срок, пока он не женится на Марсале, или еще ком- либо.

— Лисандр всегда был себе на уме, но сейчас это переходит все рамки. Паршивцу это всё руки развязало: хамит, грубит, не подчиняется. С ним нельзя договориться. Как такому можно доверить управление целой страной. — она остановилась у окна. — А вот Эшлен, единственный из моих сыновей кому достался мозг. Послушный, верный, исполнительный. То что мне нужно.

Сорот закрыл книжечку и убрал ручку в карман пиджака.

— Мы можем снова начать дело Джанка. Если что-то все же удастся найти, то это будет хороший повод сменить наследника.

Королева обернулась на советника и удивленно подняла брови. Огонек надежды загорелся в ее груди.

— Как мне это самой в голову не пришло. Я и забыла совсем. Элиа тогда же все замял...

— Излишне он переживал свою репутацию. Без него мы сможем действовать радикальнее.

— Надо обыскать всех и вся: его самого, комнату, лаборатории. Даже в морге все прочесать. Но только так, чтобы никто этого не заметил. Я уверена, что помимо стыда Элиа, был еще кто-то, кто заметал все следы...

Сорот достал вновь свой блокнот и сделал отметку, затем утвердительно кивнул. Пролистал пару страничек назад.

— Знать бы, кому можно будет доверить эту задачу. Все более- менее способные уже давно на фронте. Остались старики, да новички.— задумалась Грэм.

— Около года назад, Эш взял себе под крыло один отряд... Думаю, ему можно верить.