ГЛАВА 16. Игра с огнем
Остаток дня прошёл в суматохе. Шарлотту поздравляли, засыпали вопросами, и я видел, как она старается сохранять профессиональную невозмутимость, хотя внутри нее, уверен, бушевал настоящий ураган эмоций. Я же, в свою очередь, тщательно выстраивал свой план.
После шести вечера офис заметно опустел. Я вызвал своего секретаря и дал ей указание разослать всем сообщение о срочном обновлении программного обеспечения, которое потребует перезагрузки системы.
— Пусть сотрудники закончат работу над важными задачами и уйдут пораньше. Я останусь, чтобы лично проконтролировать процесс, — добавил я, изображая озабоченность.
Когда последний сотрудник покинул здание, в офисе воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера. Я прошёл в кабинет Шарлотты. Она все еще сидела за своим столом, погруженная в изучение каких-то документов.
— Шарлотта? — окликнул я ее.
Она вздрогнула и подняла на меня глаза.
— Габриэль? Что-то случилось?
— Просто хотел убедиться, что вы не перерабатываете в свой первый день в новой должности, — ответил я, присаживаясь на край ее стола.
— Я… просто пытаюсь разобраться с некоторыми деталями, — пробормотала она, избегая моего взгляда.
— Детали подождут. Вы заслужили немного отдыха. К тому же, сейчас начнется обновление системы, так что работать все равно не получится, — сказал я, стараясь говорить как можно мягче.
Она оторвалась от бумаг и посмотрела на меня с сомнением.
— Да, я слышала. Но я все равно хотела закончить все сразу.
Я усмехнулся.
— Шарлотта, давайте будем честными. Вы не просто хотите закончить это. Вы хотите доказать себе и остальным, что заслуживаете это повышение, что справитесь с новой ответственностью. Но вы и так уже всем всё доказали. И мне, в первую очередь.
Я заметил, как она покраснела.
— Габриэль, пожалуйста, не начинайте, — прошептала она.
Я наклонился ближе, сокращая расстояние между нами.
— Не начинать что? Говорить правду? Или признаваться в том, что я чувствую?
Она откинулась на спинку кресла, стараясь сохранить дистанцию.
— Габриэль, это неуместно. Мы все еще на работе.
— А разве на работе нельзя испытывать чувства? Или тебе кажется, что чувства нужно прятать и подавлять? — парировал я, продолжая свою игру.
Она молчала, лишь нервно теребила ручку. Я видел, как она борется с собой, пытаясь не поддаться моему напору. И это меня только подзадоривало.
— Шарлотта, вы невероятно красивая и талантливая женщина. И я не могу отрицать, что вы меня очень привлекаете — признался я, говоря это почти шепотом.
Она закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от моих слов.
— Мистер Дюваль, пожалуйста, прекратите.
Я почувствовал, что пришло время для более рискованного шага. Я прикоснулся к ее щеке, нежно проведя по ней пальцем. Она вздрогнула, но не отстранилась. Я наклонился и коснулся ее губ своими.
Поцелуй был коротким, но интенсивным. Я чувствовал, как она замирает в моих объятиях, словно ошеломленная внезапностью. Но потом, опомнившись, она оттолкнула меня.
Ее глаза были полны удивления и испуга.
— Что...что вы делаете? — прошептала она, хватая воздух.
Я видел ее замешательство, видел, как она пытается понять, что только что произошло. И понимал, что мой рискованный шаг сработал. Я заставил ее почувствовать что-то. Что-то большее, чем просто смущение.
Она вскочила со стула и бросилась к двери.
— Это недопустимо...я должна идти, — пробормотала она, прежде чем выбежать из кабинета.
Я остался один, глядя ей вслед. Улыбка тронула мои губы. Она убежала, да. Но она убежала не от меня, а от своих собственных чувств. И это было забавно.
Игра с огнем только начиналась, и я был готов играть до конца. Я видел, что Шарлотта начинает что-то чувствовать ко мне, и рано или поздно она перестанет убегать. Вопрос был лишь в том, сколько времени мне потребуется, чтобы ее догнать. И я был готов потратить столько времени, сколько потребуется. Потому что ставки были высоки, а приз был слишком заманчив, чтобы отступить.