Глава 12. Суровая реальность
Яркий свет и оглушительно громкая музыка в очередной раз вырвали Андат из сна, заставляя подняться на ноги. И так — каждый цикл*. Они не давали ей ни есть, ни спать, продолжая эту изощрённую пытку, требуя ответов. Пленители всё ещё не понимали, что все их старания были напрасны. Легко отгородившись ментальной стеной от всей этой суеты, она сосредоточила всю свою концентрацию на одном — восстановление силы Источника. Тратить его скудные силы на попытки понять, чего хотят эти люди, было расточительно. Она ясно осознавала, что в том месте, где очнулась, её изучали, словно неведомого зверя. Они знали, что она другая, и, раз по какой-то причине считали её врагом, объясняться с ними не имело смысла.
Андат давно пришла к выводу, что единственным выходом остаётся лишь бегство и попытка разыскать таких же, как она. Знание того, что она не одна, вселяло надежду. Но всё это оказалось не так просто, как казалось вначале. Источник восстанавливался слишком медленно. Более того, складывалось впечатление, что она разучилась чувствовать Силу. Почти не ощущала её привычное течение вокруг. С этим миром было что-то не так. Прокручивая в памяти прошедший день, она постепенно осознавала всю тяжесть своего положения.
———
Днём Андат очнулась в больничной палате, сначала не придавая этому особого значения. Её сердце было полно противоречивых чувств. Совсем рядом она ощущала отголосок магии. Более того, чувствовала того, кто её применял. Кто-то из Аллаев, полностью открывшись, словно приглашая на разговор, был совсем близко.
«Он пришёл за мной? Неужели, спустя столько лет им снова что-то нужно?» — думала она, не веря в случайность происходящего ни на мгновение.
«Они лишили меня всего, что я любила, превратив мою жизнь в руины. Но им этого было мало. Эти трусливые ублюдки выжгли мой Источник, устранив как возможную угрозу. Что на этот раз? Они захотят забрать мою жизнь? Пусть попробуют. Она и так мне больше не принадлежит», — горечь и ненависть вспыхнули в ней с новой силой, словно пламя, раздутое ветром воспоминаний.
«Нет, что-то не так. Захлестнувшие меня эмоции давно мне не свойственны. Ведь теперь я — Хранительница. Или?» Потянувшись к Источнику, она вновь почувствовала его тёплое сияние. Там, где недавно зияла пустота, теплилась маленькая искорка силы. Она тонула в её мягких лучах, наслаждаясь опьяняющим чувством воссоединения.
«Что за наваждение? Как такое возможно?» — разум отказывался верить в происходящее. Но тёплая волна силы приятно согревала внутри, утверждая обратное. «Артефакт», — последнее воспоминание всплыло в её сознании. Но она больше не ощущала его присутствия.
Открыв глаза и подняв руку, ту самую, в которой когда-то был зажат куб, она увидела лишь большой чёрный шрам. От его центра, словно паутина, расходились трещины, поднимаясь до локтя. Её кожа была покрыта мелкими чёрными чешуйками.
«Неужели артефакт восстановил мою связь с Источником? И если это так, то плата кажется ничтожной», — мысли стремительно складывались в логическую цепочку. Размышлять дальше времени не осталось. Аллай медленно отдалялся.
«Чего он хочет? Чтобы я следовала за ним? Что ж, похоже, выбора у меня нет. Возможно, он — единственный шанс выбраться из этого странного мира. И если кто-то из Аллаев здесь, значит, он знает и то, как вернуться обратно», — в её сознании уже выстроился ряд логических умозаключений.
Оглянувшись вокруг, она увидела, что подключена к каким-то странным устройствам. Десятки проводов тянулись от её тела к разнообразным экранам, на которых мелькали непонятные графики и символы. В углу за столом сидел щуплый мужчина в белом халате. Он что-то писал, с головой погрузившись в работу, не замечая её пробуждения. Медленно приподнявшись на локте, она начала аккуратно отдирать провода, которые, словно пиявки, облепили всё её тело.
«Что за странные устройства? Я не чувствую в них ни капли магии» — множество вопросов, на которые не было ответов, проносились в её голове.
Отстегнув очередной провод, она вздрогнула от неожиданности. Экран, к которому он был подключён, издал пронзительный писк. Мужчина, увлечённо работавший за столом, повернул голову на звук. Встретившись с ней взглядом, он растерянно открыл рот, будто хотел что-то сказать, но не успел. Коснувшись его слабой энергетической оболочки, она приказала ему уснуть. Он медленно осел на пол, теряя сознание.
От этого усилия в её глазах на миг потемнело, а навалившаяся слабость отдалась острой головной болью. Простое воздействие на обычного человека стоило ей колоссальных усилий.
«Нужно быть осторожнее».
Используя техники хранителей, она разогнала кровь в теле, насыщая застоявшиеся мышцы кислородом. Приведя тело в порядок, она медленно встала и подошла к окну. Высота была приличная; испытывать ослабленное тело на прочность ещё раз желания не было. Оставался лишь один путь — через дверь. За ней она чувствовала двух мужчин. Им было скучно и хотелось спать. Она непроизвольно улыбнулась — какие бы ни были миры и эпохи, стража всегда одинакова. Оставалось лишь немного подтолкнуть их в правильном направлении. Подойдя к двери, она сосредоточилась.
На этот раз, без зрительного контакта, всё оказалось гораздо сложнее. Уняв головокружение, она сняла с мужчины белый халат, накинув его поверх того, что было на ней, и осторожно выглянула в коридор.
Пусто, — с облегчением выдохнула она. Двое крепких мужчин мирно спали на каменном полу. Поплотнее закутав полы длинного халата, она направилась дальше по коридору в поисках выхода. Напротив лестничного пролёта, за стеклянной перегородкой, сидела женщина. Всё её внимание было поглощено большим красочным экраном. На нём разворачивалось некое театральное представление, где мужчина и женщина о чем-то эмоционально спорили. Её, как Хранительницу, снедало любопытство. Она бы с интересом изучила этот артефакт, но, к сожалению, времени на это уже не было.
Проскочив незамеченной, она спешно спускалась по спиральной лестнице. Достигнув первого этажа, она выскочила в коридор и на мгновение замерла от неожиданности. Вокруг было полно людей. Как ни странно, казалось, никто не обращал на неё внимания. Все они либо спешили мимо, либо сидели на лавочках, полностью поглощённые маленькими экранами в руках. Успокоив сердцебиение, она продолжила путь. Изредка на неё бросали удивлённые взгляды — ведь, в отличие от остальных, она шла босиком по холодной плитке. Запоздало она пожалела, что не задержалась и не нашла себе подходящую обувь.
Выйдя в просторный холл, на другом его конце она заметила никем не охраняемый выход из здания. Спокойно дойдя до двери и потянув ручку, она оказалась в стеклянном тамбуре, за которым виднелась улица. Андат уже обрадовалась своей удаче, но тут она её покинула.
В открывшуюся навстречу дверь вошёл мужчина. Он улыбнулся ей, проходя мимо, но затем резко остановился и удивлённо повернулся в её сторону. По его эмоциональному фону она мгновенно поняла, что он её узнал. Заученным приёмом Андат ударила мужчину в переносицу, и, услышав характерный хруст ломаемой кости, выскочила за дверь. Теперь ему было не до неё и уж точно не до погони.
На улице сплошной стеной валил снег. Холодные плиты вновь напомнили ей об отсутствии обуви. Как гончая, она взяла оставленный след и побежала догонять Аллая. Древние рода Аллаев непостижимым образом всегда были связаны друг с другом.
Мысль о том, что кто-то из рода не обучен управлять Силой и даже не умеет скрывать своё присутствие, тогда ей даже не могла прийти в голову.
Боковым зрением она заметила, как из стоящей в стороне чёрной повозки выскакивают люди. Видимо, она всё-таки привлекла к себе внимание. Скинув мешающий бегу халат, она устремилась вперёд, оставив преследователей далеко позади.
«Пусть попробуют догнать. В такой погоде затеряться будет проще простого».
Высотные здания вокруг вызывали странные ассоциации. Их одинаковые окна напоминали пчелиные соты. Люди спешили по своим делам, бросая удивлённые взгляды ей вслед.
Когда она уже думала, что смогла ускользнуть от погони, тот самый чёрный фургон вынырнул из снежной круговерти прямо ей навстречу. Она увернулась в последний момент, удачно проскользнув дальше по скользкому от снега тротуару. Для преследователей эта встреча тоже стала неожиданностью. Их фургон, закрутившись на скользкой дороге, не успел вовремя остановиться и врезался в столб, вылетев на тротуар. Сбив нескольких человек, стоявших у обочины, он завалился на бок.
Свернув с дороги, Андат бежала дальше, не оглядываясь. Под ногами шуршала засохшая трава, занесённая снегом. За спиной раздались истошные крики боли. Она чувствовала преследующих её людей и их ненависть. Они считали её врагом. Но всё это уже не имело значения — Аллай был совсем рядом. И вскоре она его увидела. Он стоял на другом конце пустыря, хмурясь и наблюдая за её приближением.
«Совсем молодой», — осознала она с растерянностью. Но это значило, что где-то есть и другие. Ни может не быть. Она готова была поклясться, что видит его впервые.
«Необычайно сильный источник. Неужели кто-то из князей прячет такой алмаз, плетя столь изощрённый узор? Когда-то по настоящему великие Дома, погрязшие в интригах и войнах, давно утратили своё могущество. Но неужели я вновь угодила в хитрые сети этих высокомерных князей?»
— Аллай, мне нужна твоя помощь, — она сплела пальцы в древний символ открывателей врат. — Я одна из Хранителей. Один из Артефактов Древних, ожив, перенёс меня в этот мир. Мне нужно вернуться обратно, отведи меня к своему Мастеру.
По выражению его лица она поняла, что он её не понимает. И, не успев даже как следует это осмыслить, получила сильный удар в спину. Сбитая с толку, она совсем забыла о погоне.
Упав в мокрый снег, она попыталась подняться, но навалившийся сверху мужчина умело заломил ей руки за спину и грубо потянул вверх. Коснувшись Источника, она с горечью осознала, что его сил хватит только на что-то одно. Приняв решение, она вновь поймала взгляд юного Аллая и, сосредоточившись, коснулась его сознания.
То, что произошло дальше, сначала удивило, а затем и испугало её гораздо сильнее, чем перспектива остаться здесь навсегда. Источник юноши вспыхнул так ярко, что едва не ослепил её. Он без разбора втягивал в себя всю Силу вокруг. В какой-то момент она даже испугалась, что он поглотит и её Источник.
«Он что, собрался стереть этот город с лица земли?» — страшная мысль пронеслась в её сознании.
Но то, как он распорядился этой мощью, поставило её в ещё больший тупик. Он разгонял своё неподготовленное тело, расточительно выпуская в пустоту колоссальное количество энергии. Это было сродни тому, как тушить спичку, вызвав разрушительное цунами. Безумие.
Молниеносным ударом он убил стоявшего рядом человека, а затем, неуклюже размахивая руками, бросился на следующего. Второй оказался умелым бойцом и даже сумел увернуться от первых атак парня. Но силы и скорость были не равны и в конце концов он, получив мощный удар в голову, мёртвым отлетел в грязь. Остальные преследователи, быстро поняв, откуда исходит опасность, направили на парня свои непонятные орудия. От этих маленьких устройств так и разило смертельной угрозой. А затем всё завертелось в кровавом калейдоскопе смерти. Её недавних преследователей живьём раздирали на куски сотни обезумевших воронов. Они пикировали со всех сторон, выныривая из снежной круговерти и, отдирая куски мяса от ещё живых людей, уносились прочь. Её правая рука горела огнём, во рту появился вкус металла и пепла.
«Магия крови», — вдруг с ужасом поняла она. Сев в снег и зажав уши руками, она слышала их предсмертные крики, полные боли и отчаяния.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Она осталась наедине с Аллаем среди окровавленных тел. Парень стоял посреди этого хаоса, ничуть не удивлённый произошедшим. Он спокойно смотрел на разорванные тела вокруг, словно видел такое каждый день.
— Кто ты? — прошептала она, пытаясь заглушить подступивший страх.
«Теперь меня точно убьют», — осознание того, чему она стала свидетелем, медленно доходило до её сознания.
«Бездна, необученный Аллай с необычайно сильным Источником. Как такое возможно? Во что я ввязалась на этот раз?»
Вновь появившиеся откуда-то люди, видимо местные стражи порядка, с ужасом рассматривали окровавленное поле и медленно обступали их со всех сторон. Они что-то кричали, направляя на них свои маленькие орудия.
Парень не сопротивлялся; всё его внимание было направленно на приближающихся с юго-востока незнакомцев. Группа мужчин в странных одеждах, вынырнув из снежной завесы, замерла в отдалении. То, что это не простые зеваки, было видно невооружённым взглядом. Более того, впервые, оказавшись в этом мире, она не чувствовала эмоций людей рядом. Её попытки коснуться их ауры ни к чему не привели. От старика в центре исходила странная сила. Она непроизвольно вздрогнула, поймав его пронзительный, заинтересованный взгляд. Что-то в ней привлекло его внимание. Почувствовав его касание, она позволила поставить на себя его метку, кивнув в ответ. Воспрепятствовать ему всё равно бы не получилось. От него исходила колоссальная мощь.
Двое мужчин в чёрном посадили её в железный фургон и, включив сирену, быстро сорвались с места. Они ехали по бесконечным улицам этого странного города из стекла и камня. Она с интересом наблюдала за процессом управления транспортным средством.
«Что приводит его в движение? Неужели мастера этого мира настолько искусны, что смогли изготовить такое количество полезных артефактов?»
Бесконечное множество разнообразных фургонов мчались по улицам города в разные стороны. Принцип работы этих механизмов был для неё загадкой. Но она готова была поклясться, что в них нет ни капли магии. Лишь изредка она ощущала колебания старых заклинаний; их слабые отголоски исходили из-под фундаментов некоторых зданий.
«Они перестали пользоваться магией? Но почему?» — странная догадка все больше укреплялись в её сознании. «Неужели, магия вне закона? Именно поэтому они считают меня врагом?»
Свернув в неприметную подворотню, они проехали через открывшиеся для них железные ворота, въехав во внутренний двор высокого мрачного здания. Андат завели внутрь, проведя через множество дверей и непонятных устройств. Затем долго вели длинными, пустыми коридорами куда-то вглубь. Наконец, её ввели в небольшой кабинет с одним столом и стулом в центре. Пристегнув оковы к железному столу, оставили одну. За зеркальной стеной слева она чувствовала группу мужчин и женщин, пристально наблюдающих за ней. Их эмоции пестрели разными оттенками. Ещё четверо стояли за дверью, видимо, на случай сопротивления.
Они заходили по очереди, меняя языки, интонации и стили допроса. Физического воздействия к ней пока не применяли. Замедлив сердцебиение, она отгородилась от их назойливого жужжания и анализировала произошедшее.
Поняв, что она не собирается сотрудничать, её перевели в другую камеру. Кроме голых каменных стен, в ней больше ничего не было. С того момента каждый цикл ей приходилось вставать и ждать, пока не погаснет свет и не затихнет оглушительная музыка, льющаяся из стен камеры. Если же она продолжала лежать, игнорируя всё, её всё равно заставляли встать входящие в камеру надзиратели. Они тыкали в неё небольшим устройством, издающим громкие щелчки. Мощные электрические разряды прокатывались по телу, заставляя биться в конвульсиях. Это был крайне неприятный опыт. Таким изощрённым образом они давали понять, что и как она должна делать. Сопротивляться она не пыталась — всё это время она считала интервалы между сменами караула, готовясь к побегу.
———
Что-то было не так. Она вдруг перестала чувствовать эмоции стражи. Но ощутила мощный Источник силы за дверью. Правая ладонь нестерпимо зудела. Громкий щёлчок замка камеры вернул её в реальность. Железная дверь медленно отворилась, и на пороге застыл тёмный силуэт. Яркий свет из коридора слепил глаза, мешая как следует рассмотреть новоприбывшего. Но она и так знала, кто именно пришёл её навестить. Как и в прошлый раз, от него исходило нечто неуловимо знакомое.
Встав в полный рост, она поклонилась старцу, заслужив ответный кивок.
Встретившись с ним взглядом, она ощутила его присутствие в своём сознании. Он послал ей мыслеобраз, вопросительно дёрнув подбородком. Поняв, что ему нужно, она на мгновение замерла:
— «Он знает», — мелькнула неожиданная догадка.
Сосредоточившись в попытке почувствовать парня, она поняла, зачем понадобилась старцу. Аллай был уже очень далеко и с каждой секундой отдалялся всё дальше на северо-запад.
«Правильно ли я поступаю, помогая ему? Что если он хочет причинить зло молодому Аллаю? Хоть я и ненавижу свой род за то, что они со мной сделали, но этот парень в моих бедах точно не виноват.»
Старик всё также стоял в проходе, пристально её рассматривая и спокойно ожидая.
«Но готова ли я умереть за мальчишку только потому, что он невиновен? Нет. Пока я нужна старику, я точно буду жить. Что ж, надеюсь, я поступаю правильно», — решила Андат.
Соприкоснувшись с аурой старца, она передала ему свои ощущения.
Кивнув, он развернулся и быстрым шагом направился вдоль коридора к выходу. Он знал, что она последует за ним — выбора у неё не было. Выйдя в коридор, Андат быстро сняла обувь со спящей на полу надзирательницы и поспешила догонять старца.
Васильев
Васильев сидел в машине, наблюдая за припаркованным микроавтобусом с красными номерами. Он следил за монахами с того самого момента, как они покинули отель. Происходило что-то странное, впрочем, как и всё, связанное с этим делом. Галина Николаевна молча захлопнула перед ним дверь, ничего не объяснив. Его мысли вновь и вновь возвращались в прошлое. Достав старый блокнот, он открыл страницу, где когда-то записывал свои мысли о пропаже друга.
«Неужели всё это звенья одной цепи?» — впервые за шестнадцать лет он почувствовал, что нашёл зацепку. Интуиция подсказывала, что монахи — часть головоломки, которую он безуспешно пытался разгадать все эти годы.
Их микроавтобус остановился напротив неприметного серого здания на Лубянке. А затем один из монахов спокойно вошёл в здание Федеральной службы безопасности. Посреди ночи!
«Неужели он какой-то особый агент, имеющий доступ к таким объектам?» — это было бы логично, но чутьё говорило об обратном. И вот, спустя полчаса, он также беспрепятственно выходит оттуда, да ещё и не один. Его теория рушилась на глазах.
— Да что, чёрт возьми, происходит? — прошептал Васильев, не веря своим воспалённым от недосыпа глазам.
Он сразу узнал её — ту самую девушку, упавшую с крыши многоэтажки. Недавнюю пациентку отделения интенсивной терапии. Иностранную шпионку, подозреваемую в диверсионной деятельности. На ней всё ещё была больничная пижама, поверх которой надета серая куртка явно с чужого плеча и чёрные кроссовки. Все эти косвенные улики просто кричали о том, во что было трудно поверить.
«Неужели, этот щуплый на вид старик каким-то хитрым образом обезвредил охрану внутри и похитил подозреваемую? Сомневаюсь, что они отдали бы её добровольно. И тем более после всего произошедшего вчера днём», — это казалось невероятным, но других объяснений не находилось.
Микроавтобус быстро набрал ход и, резко свернув на перекрёстке, скрылся за поворотом. Васильев, не отрывая взгляда от экрана смартфона, нащупал в бардачке очередную банку энергетика и, откупорив её, сделал большой глоток этого кислого пойла. Капитан не спешил — он знал, что если будет ехать слишком близко, на пустой ночной дороге его могут заметить. Тем более что ещё днём он прицепил к их машине свой GPS-трекер. Заведя мотор, он тронулся следом.
цикл*(Приблизительно равен 5 минутам).