"Право на раздражение"

Утро выдалось ленивым. Небо над Сеулом было затянуто тонкими облаками, через которые едва пробивались первые лучи солнца. Город просыпался, медленно тянулся, как после долгого сна. В этом утре было что-то успокаивающее — или, может быть, оно только казалось таким, пока эмоции не начинали подниматься ближе к поверхности.

Айра сидела за столиком в небольшом кафе недалеко от офиса. Она потёрла виски, глядя в чашку латте, а не на подругу, что напротив. Хэлин, в свою очередь, уже внимательно её изучала — с тем особым взглядом, каким обладают только близкие друзья: они видят то, что не было произнесено.

— Ты даже не улыбаешься, — наконец заметила Хэлин, отхлёбывая кофе. — А ты знаешь, что когда не улыбаешься, у тебя появляется эта морщинка между бровями? Такая... угрожающая. Я даже вздрогнула.

Айра фыркнула, но всё равно не подняла глаз.

— Это не смешно.

— Айра, ты выглядишь так, будто только что осознала, что влюбилась в самого раздражающего мужчину на планете. А потом вспомнила, что он ещё и твой коллега. Представляешь, какое совпадение.

— Он не раздражающий. Ну, иногда. Но... — она выдохнула. — Всё слишком быстро.

— Он рядом с тобой уже полгода. Это не быстро. Это ты только сейчас позволила себе признать.

— Я не могу рисковать. Если мы... если это не сработает, то всё рухнет. Я. Проект. Компания. Мы только на середине пути.

Хэлин наклонилась ближе.

— Послушай, ты можешь рисковать проектами, переговорами, крупными деньгами — каждый день. Но ты боишься рискнуть собой? Дай ему шанс. Или хотя бы... дай шанс себе.

Айра молчала. И только спустя минуту сказала:

— Он ревновал. Сильно. К Джихуну.

— Конечно, ревновал! Ты видела, как он на вас смотрел? Я думала, он сейчас прямо там схватит тебя и утащит. Хотя, если честно, я была бы не против такого драматичного поворота.

Айра всё-таки усмехнулась. А затем, впервые за утро, подняла глаза.

— Думаешь, у нас есть шанс?

— Айра, я видела, как он смотрит на тебя, когда ты смеёшься. Как будто больше ничего в комнате не существует. Если это не шанс, то я не знаю, что тогда вообще возможно в этом мире.

⸻

Тем временем, совсем в другой части города, грохотали гантели и лязгали тренажёры. Спортзал был полупуст, только пара ранних посетителей лениво растягивались или бегали на дорожке. Чонгук сдержанно вбивал удары по боксерской груше, когда рядом возник Тэхён с бутылкой воды и снисходительной ухмылкой.

— Ну, ты и псих, конечно, — начал он без прелюдий. — Думаешь, если разнесёшь мешок, она перестанет тебе сниться?

Чонгук остановился, тяжело дыша. Он не отвечал сразу — просто снял перчатки и опустился на скамейку, откинув голову назад.

— Она снова разговаривала с ним. С Джихуном. Так, будто... будто я ничего не значу.

— Ну, ты знаешь, — Тэхён потянулся, — ты как бы и не признавался ей толком, что хочешь чего-то большего. Только бурчишь и смотришь, как волк с рекламы духов. Не все девушки считывают это как признание в любви.

— Я не могу просто так... ввалиться и заявить: «Привет, давай теперь будем вместе». Это не сериал.

— Нет, это не сериал. Это жизнь. И если ты будешь ждать, пока она тебе сама всё принесёт на подносе, то можешь заодно заказать поднос побольше — туда влезет и её новый парень.

Чонгук метнул в него полотенце, но, к сожалению, промахнулся.

— Спасибо, доктор психологических наук. Очень полезно.

— Ага. Обращайся. Но если серьёзно, ты знаешь, чего хочешь. Так иди и возьми. Пока не поздно.

⸻

Когда Айра вошла в офис на следующее утро, на её столе уже лежала коробка. Красивая, чёрная, с бархатной лентой. Она огляделась — сотрудники только подтягивались, Тэхён и Хэлин где-то опаздывали, а Чонгука в поле зрения не было.

Она развязала ленту и приподняла крышку.

Внутри лежали фотографии. Старая вырезка из журнала, где она впервые представляла проект ещё будучи младшим аналитиком. Фото с корпоративной конференции. Маленький, потрёпанный бейджик с её первой должности. И под всем этим — записка на плотной бумаге, в его почерке:

«Ты не должна забывать, какой была. И какой стала. Я горжусь тобой. И верю в тебя. – JK»

Она прижала записку к груди и на мгновение закрыла глаза. Внутри будто расплавился лёд. Мягко, медленно.

"Чонгук собирал подарок не спонтанно. Он давно заметил, как Айра всегда скрывает свою уязвимость за профессиональной маской. И, возможно, эта коробка была его способом напомнить ей о том, что он замечает её, такой, какая она есть — не только как коллегу, но и как человека, с которым ему важно быть рядом."

Ещё несколько недель назад, копаясь в архивах и собирая материалы для нового проекта, он случайно наткнулся на старую статью с её участием. Он помнил, как был поражён её уверенность и идеями, когда они только познакомились, и решил, что эта вырезка должна быть частью подарка.

Что касается бейджика, то это было её первое доказательство серьёзности её работы. Он помнил, как она сама рассказывала, как он оставался в её памяти как символ того времени, когда она начинала. Чонгук же решил, что этот маленький предмет должен напомнить ей, сколько она прошла и как далеко зашла.

Он собрал коробку в последний момент, добавив туда пару других маленьких вещей — а затем оставил её на её столе, надеясь, что это сообщение даст ей понять, что он не просто рядом по службе. Он всё больше понимал, что для него она значила гораздо больше.

⸻

Позже в тот же день он позвал её в отдельную переговорную. Сказал, что нужно финально сверить один из отчётов. Она не удивилась, но подняла бровь, когда вошла: свет в комнате был выключен, и в воздухе витал слабый запах кофе. На столе горела одна свеча, а на экране ноутбука была открыта презентация. Первые слайды были обычные. Но затем — её фотография. Её имя. И слова:

«Сила компании — не в стратегии. А в людях. В тебе.»

Чонгук стоял у окна, спиной к ней.

— Ты, правда, думаешь, что можно просто так остаться в стороне, когда ты каждый день передо мной... такая? — его голос был тихим. — Я пытался держаться на расстоянии. Но чем больше пытался, тем сильнее хотелось приблизиться.

Айра сделала шаг вперёд. Потом ещё один.

— И ты думаешь, это меня не пугает? — спросила она. — Ты думаешь, я легко отпущу контроль?

Он обернулся. В его глазах было всё.

— Я не прошу отпускать. Я прошу впустить.

Молчание.

Она сделала последний шаг. Подошла почти вплотную. Их дыхание смешивалось в воздухе. А потом она просто коснулась его лица — мягко, легко, почти невесомо — и поцеловала.

И он ответил. Без спешки, без резких движений. Как будто всё это — не конец, а начало.

Но едва они вышли из комнаты, её телефон завибрировал. Айра взглянула на экран — и замерла.

Сообщение было коротким:

«Ин Со подали встречное предложение. Кажется, они что-то знают. Срочно нужна встреча.»

И всё вновь становилось серьёзным. Но теперь — они были командой. Не только на бумаге.