"Право на раздражение"

Летний вечер в Сеуле был тёплым, с налётом роскоши. Большой зал отеля «Lumière» наполнялся гостями — влиятельными представителями мира технологий, моды и инвестиций. Здесь проходила ежегодная премия «Вектор Бизнеса», и Айра с Чонгуком прибыли туда как официальные лица — их слияние компаний теперь обсуждалось во всех деловых кругах.

Они шли по красной дорожке рядом, и хотя выглядели уверенно, внутри обоих бушевали эмоции. Последние дни, проведённые в плотном графике встреч и анализа финансовой стратегии, отдалили их друг от друга. Но в этом отдалении было странное напряжение. Он слишком часто задерживал на ней взгляд, она слишком быстро отводила глаза.

Айра поправила платье — тёмно-синее, лаконичное, подчёркивающее линию ключиц и сильную осанку. Её уверенность всегда завораживала. Но Чонгук, стоявший рядом в чёрном костюме и с той самой усмешкой, ловил на себе взгляды... и не её.

Они уже подходили к столику, когда на горизонте появился он.

— Айра?

Знакомый, чуть бархатистый голос с лёгкой ноткой иронии. Она обернулась. У входа стоял Сон Мину — её бывший. Высокий, элегантный, спокойный. Он шёл к ней с уверенной улыбкой, точно знал, что его появление не останется незамеченным.

Чонгук сразу почувствовал перемену в её взгляде. Она не испугалась, не растерялась. Но и не улыбнулась.

— Мину, — сказала она сухо, но вежливо. — Не ожидала тебя здесь.

— А я ожидал тебя. Ты ведь теперь в списке "Деловых и влиятельных женщин года", не мог пропустить. — Он слегка наклонился для приветствия, чуть задержав взгляд. — Рада видеть.

Чонгук шагнул ближе, и его рука почти коснулась талии Айры. Он не знал, зачем делает это — инстинктивно, защитно или демонстративно. Мину метнул взгляд в его сторону.

— А ты, должно быть, Чон Чонгук? — с доброжелательной, но изучающей улыбкой.

— Должен быть. — Чонгук протянул руку. — А вы — тот самый «в прошлом».

Айра хмыкнула, прикрывая рот бокалом. Мину засмеялся. — Хороший ответ. Надеюсь, вы — не просто настоящее, а и будущее?

Чонгук едва заметно нахмурился. Айра почувствовала, как напряглось его плечо.

Позже, за столом, атмосфера оставалась натянутой. Мину не отходил от Айры, при каждом удобном случае вставляя воспоминания:

— Помнишь, как мы опоздали на презентацию в Лондоне из-за твоей одержимости идеальным текстом?

— Или тот случай в Токио, когда ты, вместо ужина, заставила меня слушать питч 3 часа?

Он смеялся, вспоминая. Она улыбалась сдержанно. А Чонгук... он молчал.

Пока одна женщина с соседнего стола, чуть подвыпив, не сказала с умилением:

— Вы были такой красивой парой. Я всегда смотрела на вас как на идеал.

Пауза. Все замолчали. Айра опустила глаза, Мину слегка поклонился, поблагодарив. А Чонгук... выдохнул резко и встал из-за стола.

— Прошу извинить, мне нужен воздух.

Айра посмотрела ему вслед. И только Мину, склонив голову, произнёс:

— Он тебе не доверяет. Но это значит, что боится. Боится потерять.

Она не ответила. Потому что в груди у неё всё дрогнуло — не от слов МинУ, а от того, как ушёл Чонгук. Слишком быстро. Слишком молча.

⸻

На балконе вечер был тише. Слышался только гул голосов и негромкая музыка из зала. Чонгук стоял, сжав перила, и смотрел вдаль. Сигареты у него не было, но выглядел так, будто она ему сейчас нужна.

Айра вышла к нему через минуту.

— Ты слишком бурно реагируешь, — сказала она, прислонившись к колонне.

— Ты слишком спокойно реагируешь, — бросил он в ответ, не поворачиваясь.

— Это просто человек из прошлого.

— И, по-видимому, тебе о нём часто напоминают. Он наслаждается твоим вниманием, Айра. И ты это позволяешь.

— А ты ревнуешь.

Он повернулся. Глаза горели. Но он сдержался.

— Нет. Я просто... не люблю, когда кто-то рядом с тобой так тебя смотрит. Словно ты — всё ещё его.

Айра подошла ближе.

— А ты думаешь, я твоя?

Он замолчал. И это молчание было громче всех слов.

— Может, в следующей жизни скажу тебе честно. — Айра усмехнулась, обошла его и скрылась обратно в зале.

Он смотрел ей вслед. В груди — знакомое напряжение. Та самая грань, о которой он боялся сказать. Но она — уже чувствовала.

И где-то внутри него начало происходить то, что он не мог больше сдерживать. Назревало.

Айра скрылась за дверью, а Чонгук всё ещё стоял на балконе. Ветер чуть шевелил его волосы, и прохлада вечера не спасала от жара внутри. Он чувствовал, как эмоции медленно, но верно распирают изнутри. Невысказанные слова скапливались где-то в горле, как ком. Он не ревновал — по крайней мере, так он себе это объяснял. Он просто не хотел терять. Её. Холодную, сильную, независимую. Ту, что с лёгкостью возвращалась в разговоры с бывшим, как будто ничего не значило.

Он не хотел быть ещё одним эпизодом в её биографии.

В зал он вернулся с бокалом воды и притворной невозмутимостью. Айра стояла у стола вместе с женатой парой — Тэхёном и Хэлин. Хэлин что-то живо рассказывала, размахивая руками, а Айра смеялась. Настояще. И Чонгук остановился. Потому что в этом смехе он не чувствовал притворства. Она не играла роль. И это злило его ещё больше.

Он подошёл ближе. Хэлин заметила его первой и тут же подмигнула Айре.

— О, а вот и наш директор-молчун. Всё ещё дышишь?

— Пока да, — отозвался он и сделал вид, что пьёт из бокала. — Атмосфера, знаете ли, обязывает.

Айра, не глядя на него, сказала:

— Ты решил вернуться?

— А ты решила остаться?

Она посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Мне нравится завершать вечер достойно.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда давай завершим этот вечер с честности. Без красивых слов. Просто ты и я.

Тэхён, почувствовав атмосферу, подмигнул Лили, и они оба тактично отступили, оставив их вдвоём.

Айра молчала.

— Он не случайно пришёл сюда, — сказал Чонгук тише. — Он знал, что ты будешь. Он знал, как ты отреагируешь. Он провоцировал.

— А ты повёлся?

— Да. — Он посмотрел прямо в её глаза. — Потому что я не хочу быть фоном в твоей жизни. Не хочу быть молчаливым компаньоном, пока ты смеёшься с другими. Пока ты молчишь со мной. Я не выдержу этого.

Её глаза расширились. Впервые — уязвимость в её взгляде.

— Чонгук...

— Нет, послушай. Ты сильная, да. Независимая. С железным самообладанием. И всё это я уважаю. Но, Айра... ты думаешь, я не вижу, когда тебе страшно? Когда ты отворачиваешься, потому что не хочешь, чтобы кто-то увидел настоящую тебя? Я вижу. И принимаю.

Он сделал шаг ближе.

— Я не прошу тебя влюбиться. Не прошу забыть всё, что было. Но если ты дашь мне шанс быть рядом — я не уйду. Даже если снова появится кто-то из прошлого и будет казаться идеальным.

Тишина. Только музыка из зала доносилась глухо. Она смотрела на него. И не отворачивалась.

— Ты слишком хорошо меня читаешь, — наконец сказала она. — И это страшно.

— Это значит, я рядом достаточно долго.

— Ещё недостаточно.

Он усмехнулся. И впервые за вечер — не с раздражением, а с искренним теплом.

— Тогда доживу до «достаточно». С тобой.

Она не ответила. Но её взгляд стал мягче. И этого было достаточно, чтобы он понял: впервые она не выстраивает между ними стену.

А где-то рядом Хэлин тихо сказала Тэхёну:

— Поспорим, через месяц они уже не будут притворяться, что ненавидят друг друга?

— Я даю им неделю, — хмыкнул Тэхён.

И вечер медленно переходил в ночь. Но внутри — только начало.