"Право на раздражение"

Возвращение в город оказалось менее радостным, чем они ожидали. После нескольких дней в уютной, почти сказочной атмосфере деревенского уединения, где утро начиналось с тихого смеха и запаха кофе, а заканчивалось объятиями под пледом, Сеул казался слишком шумным, слишком быстрым и слишком... серым.

Айра стояла в своём кабинете, глядя в окно. На столе — кипа бумаг и телефон, который не замолкал. Всё снова стало на свои места: миллионы задач, звонков, встреч. Только теперь её собственное «место» ощущалось немного иначе. Будто часть её осталась там, среди зелени, старого дома и запаха корицы, которую Чонгук добавлял в её кофе, будто знал: без неё утро — не утро.

Он был всего в паре зданий от неё, в своём офисе. Всё как прежде. Но внутри — уже не так. Айра ловила себя на мысли, что хочет написать ему. Просто «как дела?». Но удержалась. Всё-таки взрослые, всё-таки директора, всё-таки гордость.

Она сосредоточилась на делах. Или сделала вид, что сосредоточилась. И всё бы было по плану, если бы не неожиданное сообщение от его секретаря: «Господин Чон пришёл на встречу с Ли Ча Ён. Только что поднялась к нему».

Имя, которое выбило воздух из лёгких.

Айра не сразу поняла, почему оно так неприятно отозвалось внутри. Может, потому что Ча Ён — его бывшая. Может, потому что та женщина слишком похожа на идеальную соперницу в дораме. А может, потому что Чонгук ничего не говорил о ней. Ничего. Ни полслова.

Минут через двадцать Айра уже подходила к лифту. Спокойно. Уверенно. Почти не думая. Почти.

Когда она вышла на его этаж, дверь как раз открылась. Из кабинета Чонгука, улыбаясь, выходила высокая женщина с идеальной укладкой, запахом дорогих духов и ухмылкой, которую хочется стереть салфеткой — грубо.

— А вот и она, — сладко протянула Ча Ён. — Айра Син. Та самая. Много слышала.
— Надеюсь, не от сплетников, — ответила Айра ровно. — Обычно они слишком любят драму.

Чонгук встал, как будто хотел вмешаться, но обе женщины игнорировали его. Их взгляды сцепились, как мечи.

— Мы просто обсуждали деловое партнёрство, — продолжила Ча Ён.
— О, уверена. Надеюсь, ты не обсуждала... старые поцелуи?

Ироничная улыбка Айры была опасно холодной. Ча Ён чуть приподняла брови.

— Кажется, у вас острый язык.
— А у тебя — очень короткая память.

Атмосфера натянулась до предела, и Чонгук быстро вмешался:

— Ча Ён, благодарю за визит. Я перезвоню. Айра, останься, пожалуйста.

Когда дверь закрылась, и они остались вдвоём, он тяжело выдохнул.

— Я не знал, что она придёт. Она просто...
— Решила вспомнить молодость? — не выдержала Айра, скрестив руки.
— Она предложила проект. Один из тех, от которых трудно отказаться.
— Только если не начнёшь думать не головой.

Он подошёл ближе, но она отступила на шаг. Не потому что злилась. Потому что... боялась, что покажет, как её задело. А показывать слабость — не её стиль.

— Ты ревнуешь?
— Нет.
— Врёшь.
— А ты... — она посмотрела ему в глаза, — ...уходи в отпуск с кем хочешь. А мне не всё равно? Я же директор. И взрослая женщина.

Он усмехнулся.

— Ага. Очень взрослая. Особенно когда говоришь это, стоя, как будто хочешь укусить меня за горло.

Она молчала. Он подошёл ближе.

— Знаешь, — тихо сказал он, — ты сильная. Упрямая. Иногда невыносимая. Но ты та, к кому я возвращаюсь мыслями. Даже когда не хочу.

Айра посмотрела на него. Долго.
А потом просто обняла. Быстро, крепко. Как будто слишком много эмоций, чтобы говорить.

Позже, вечером, он подъехал к её дому и протянул ей коробку.

— Что это? — насторожилась она.
— Подарок. Символический.
— Если там ювелирка — я...
— Там кактус.
— ...Что?
— Он выживает без воды. Как ты. Колючий. Как ты. Но живой. Как ты.

Айра разглядывала растение, потом — его.
— Ты серьёзно?
— Более чем. И да, я, кажется, безнадёжно в тебя влюблён.

Она засмеялась. Громко, открыто. Первый раз за день — по-настоящему.

Но веселье быстро сменила новость на утро следующего дня.

Письмо от Ин Со. Их общего "друга", бывшего конкурента, который когда-то подставил и её, и Чонгука. Тот, кого они давно считали выбывшим из игры.

Он вернулся. С новым проектом. И предложением партнёрства. На первый взгляд — чистый бизнес. Но Айра знала: с ним никогда не бывает просто.

— Он вернулся, — сказала она Чонгуку, когда тот зашёл в её офис без стука.
— Ин Со?
— Ага. И знаешь, что странно?
— Что?
— Я не боюсь. У меня есть ты. И, чёрт возьми, у меня есть кактус.

Он усмехнулся, потом подошёл и поцеловал её в висок.

— Если будет война — я в первых рядах. Только рядом с тобой.

Их пальцы переплелись. Город за окном бурлил. Впереди были сделки, планы, стратегические встречи.
А пока — только они. Два сильных игрока, которые вдруг поняли: самое сильное — быть рядом.