По следам.

Было раннее утро, когда паром вернулся в доки на болотах Кании, и небольшая группа необычных путешественников вскоре снова обрела твёрдую почву под ногами. Ману была в восторге от возвращения на сушу, путешествие обратно в Канию было даже менее неприятным для её желудка, чем поездка в Озамодазию, но всё равно ей это не понравилось. Элис несла девочку на руках, прижимая к груди, пока шла рядом с Фернаном по докам, а Кра уже некоторое время что-то бормотал себе под нос.

- В чём дело...? - спросила она, взглянув на него, и увидела, как он погладил свою козлиную бородку и медленно кивнул, прищурив глаза и выглядя чрезвычайно сосредоточенным.

Весь вечер и ночь, пока его не сморил сон, он пытался составить план дальнейших действий, но, с её точки зрения, ему не удалось придумать ничего стоящего.

Фернан одновременно поднял руки, отпустив подбородок, и сказал с сосредоточенным и решительным выражением в глазах, держа пальцы вытянутыми и прямыми:

- Нам нужна карта.

Элис уставилась на него с лёгким недоверием.

- Карта?..

И это всё, о чём он думал со вчерашнего дня? На обратном пути в Канию он несколько раз упоминал, что ему нужна карта, но она не ожидала, что он будет настолько сосредоточен на ней, что не подумает ни о чём другом.

- Да, - кивнул он, как будто это действительно был единственный ответ, который он мог дать

- Давайте найдём торговца, купим карту и возьмём её собой. С картой мы можем заранее решить, куда мы хотим пойти, и спланировать наш маршрут. Больше никаких обходных путей и неприятных сюрпризов.

Он говорил очень уверенно, ему нравился порядок в его плане, как будто он был абсолютно безупречен. Он опустил руки и посмотрел на Ману, бедная девочка всё ещё выглядела немного больной. Влажность болот не принесла бы ей особой пользы, но у них не было другого выбора, кроме как пройти через них, чтобы добраться до равнин.

- Фернан... - сказала Элис с легкой улыбкой, сходя с причала на дощатый настил, который нависал над сырой землёй болот - Я не говорю, что это плохой план, но сначала нам нужно найти торговца, а я не думаю, что на болотах можно кого-то найти... Кроме того, неожиданности случаются, их не избежать.

- Я готов попробовать, - проворчал представитель Кра, прежде чем его внимание отвлеклось от Элис, когда они вдвоем прошли мимо кого-то, кто небрежно стоял у одного из зажжённых фонарей, расставленных вдоль дощатого настила, и увидели, что это была женщина с чёрными отметинами на руках и плечах. Её смуглая кожа и пышная причёска на мгновение отвлекли его, прежде чем он снова обратил свой взгляд медового цвета на ту, которая несла Ману. - В любом случае, нам не следует искать здесь торговца, мы должны придерживаться пути и следить за тем, чтобы не было ещё каких-нибудь грязевых монстров. Нам действительно нужно начать поиски, как только мы доберёмся до равнин... и, возможно, также найти место для ночлега.

Внезапно позади них раздался разочарованный возглас, заставивший Фернана и Элис немного замедлить шаг и оглянуться в ту сторону, откуда донесся звук:

- Даже ни единого привета? А вот это уже просто обидно, блондиночка.

Элис приподняла бровь и застыла на месте, уставившись на говорившую, её взгляд скользнул по ней, когда женщина вышла из-под фонаря и направилась к тому месту, где стояла Элиатропка. Эти глаза без зрачков, эта игривая улыбка... Прошло некоторое время, прежде чем она поняла, что видела эту женщину раньше. Тюрьма Бонты... Это была другая заключенная. Она с трудом узнала её без смирительной рубашки, которую носила за решеткой, но теперь увидела её при лучшем освещении.

- Это ты... - её голос звучал озадаченно из-за неожиданного появления той, которая была такой разговорчивой, когда Элис взяли под стражу, и по мере приближения Секриерши хватка, в которой она держала Ману, с некоторой неохотой усиливалась.

- А-а, так ты все-таки узнал меня. На мгновение я испугалась, что ты забыла обо мне. - усмехнулась Секриерша, непринуждённо отступая назад, в то время как её руки были сцеплены за спиной - Я, конечно, не ожидала встретить тебя здесь. - она подняла руку, чтобы помахать Ману, когда заметила, что юная озамодианка смотрит на неё большими заинтригованными глазами, и получила робкую улыбку в ответ.

Фернан наклонился ближе к Элис, чтобы прошептать ей, и спросил, с явным подозрением глядя на женщину и тёмные отметины на её шоколадного цвета коже:

-Ты её знаешь?

Элис слегка кивнула, услышав, как Фернан прошептал ей на ухо, и прошептала в ответ, беря Ману на руки:

- В некотором роде... Я не помню её имени, но мы познакомились в тюрьме.

Прищуренный взгляд Кра на мгновение расширился, когда Элис прямо сказала ему, где она встретила незнакомку, прежде чем из его горла вырвался стон, и он, нахмурившись, приглушённо произнёс:

- Это худшее место для знакомства!

Секриерша тихо хихикнула, наблюдая, как они перешептываются друг с другом, и, наклонившись вперёд и перенеся вес тела с пяток на подушечки пальцев, сказала:

- Не знала, что у тебя есть маленькая девочка, Элис. Она милая.

Фернан выпрямился, когда женщина похвалила Ману, и обошёл Элис, чтобы больше не стоять у неё за спиной, сказав, оглядывая Секриершу, которая была гораздо ниже ростом, и слегка приподняв руку, чтобы защитить Ману, если случится что-то плохое:

- Она не её. - всё его поведение было серьёзным, паранойя, как он чувствовал, преследовала его по пятам. Эта Секриерша выводила его из себя, а знание о том, что она была в тюрьме, только усиливало это.

- А-а? - Секриерша моргнула своими необычными глазами, глядя на Фернана снизу вверх, а затем наклонилась в сторону, чтобы видеть Элис и Ману, поскольку Фернан почти заслонил их от неё - Он тоже симпатичный, - усмехнулась она, заставив Ману рассмеяться, в то время как на губах Элис появилась неуверенная улыбка. Фернан, однако, не выглядел таким весёлым и выглядел обиженным, когда Секриерша оглянулась на него. - Боже, а ты крепкий орешек, не так ли? Меня зовут Ронал, сокращенно Рона. Мы с Блонди познакомились в Бонте, но у меня такое чувство, что ты это уже знаешь.

- Почему ты здесь? Я имею в виду... как? - Элис всё ещё казалась очень удивлённой, пытаясь сложить всё воедино. Она спросила охранника, почему Ронал держат в тюрьме, но тот отказался сообщить подробности. Его совет не общаться с ней всё ещё не выходил у неё из головы, давая ей понять, что всё, что сделала Ронал, было очень преступным. И всё же она была здесь...

- Забавно, что ты спрашиваешь об этом! - рассмеялась Ронал, как будто только что рассказала хорошую шутку, и похлопала Фернана по плечу, наклонившись ближе к Элис и Ману - Меня освободили за "хорошее поведение"... что бы это ни значило? - она пожала плечами, уклоняясь от пристального взгляда, который Фернан бросал на неё, когда она обнимала его - Я думаю, после того, как вся эта история с Бракмаром закончилась, я больше не была нужна за решёткой. Мне сказали, чтобы я как можно скорее уносил ноги из города, так что я свали из Бонты и решила немного побродить. Пока всё идёт так хорошо!

- За хорошее поведение?.. - итак, Бракмар уехал. Было облегчением узнать, что соперничающая нация Бонты вернулась в свой город, хотя тень Эша по-прежнему нависала над Бонтой. Элис придётся ещё какое-то время избегать города, как бы ей ни хотелось вернуться. Ей ещё предстояло найти много ключей к своим снам, но она обнаружила, что ей не хватает присутствия и советов бонтарианского мастера, с которым она сблизилась.

- Бонта была такой чопорной, скучной и строгой, когда Бракмар приезжал в гости. Наверное, я была слишком горяча, чтобы справиться, - ухмыльнулась Ронал, прежде чем Фернан отдёрнул от неё руку, чтобы она больше не прикасалась к нему - Не могу сказать, что виню их; я знаю, какой дикой я могу быть, когда мне хочется неприятностей. - она озорно улыбнулась Кра, словно намекая на что-то, и увидела, как исказился его взгляд, когда он быстро уловил её заигрывания... и не был восприимчив к ним - Но хватит о Бонте и Бракмаре, - сказала Ронал, снова переключая своё внимание на Элис, прежде чем сделать широкий шаг назад, чтобы дать всем немного пространства - Я не могла не услышать о вашем маленьком плане полагаться на какую-то дорогую карту, которую вам нужно сначала найти, а затем купить. Что ж, так случилось, что у меня есть карта, и я готова поделиться ею... бесплатно. Давайте скажем, что это мой способ отплатить блонди за то, что она составила мне компанию в Бонте.

- У вас есть карта?.. - с сарказмом спросил Фернан, не желая верить, что это правда; это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Улыбка, появившаяся на её лице и обнажившая белизну зубов, не могла стать шире. Ронал сунула руку под шкуру, которую носила на талии, и вытащила оттуда довольно аккуратно сложенный листок бумаги, бросив его Фернану, чтобы он поймал его, как карту из колоды.

- Взгляни.

Он неуклюже попытался поймать, сложенную карту до того, как она упадёт на деревянные доски настила, и развернул её, чтобы посмотреть. Он ожидал, что лист будет пустым, но на большом листе бумаги были изображены континенты Бонта и Садида, аккуратно нарисованные, с множеством маршрутов и мест, отмеченных на карте. Это было идеально... или почти идеально. Он оторвал взгляд от карты и посмотрел в сторону Секриерши, когда заметил её. Карта - это, конечно, хорошо, но у него было такое чувство, что она пришла с ней, если действительно собиралась подарить её им, и они приняли бы это предложение.

- Элис, - сказал он, выпрямляясь и не оборачиваясь на Элиатропку, пока складывал карту - На пару слов...

Элис кивнула и последовала за ним, когда он отошёл от Секриерши, чтобы побыть наедине.

- Это карта? - спросила она, когда Фернан повернулся к ней лицом, и увидела, что он задумчиво постукивает сложенным листком бумаги по ладони в перчатке.

- Да, но мне это не нравится, - признался он - Я ей не доверяю...

- Ты никому не доверяешь, папа. - хихикнула Ману, прежде чем замолчать, опустив уши, когда выражение лица Фернана стало суровым; он был не в настроении поддразнивать или шутливо подшучивать.

Элис погладила Ману по спине, чтобы подбодрить её, после того как Фернан не смог принять беззаботную шутку, и тихо вздохнула:

- Я тоже ей не доверяю, Фернан, но у неё есть кое-что, что очень полезно для нас. Если ты веришь, что карта верна, то нам не стоит упускать эту возможность. По крайней мере, мы пройдём через болота...

- Нам не нужна карта, чтобы пройти через болота. Мы не настолько отчаянны, - прошипел он сквозь зубы, стараясь говорить потише, его раздражение начало проявляться. Он видел, как Элис сделала недовольное лицо, а Ману прикрыла рот руками, чтобы подавить смешок, и обе, казалось, подумали об одном и том же, глядя на него. Фернан недоверчиво моргнул, глядя на этих двоих, а затем сдвинул брови и сказал с осуждающей интонацией в голосе. - Никто не теряется второй раз в одном и том же месте. Это абсурд.

- Ты готов рискнуть или собираешься избежать неожиданных сюрпризов, как ты и планировал? - спросила Элис, опуская Ману на землю, чтобы больше не нести её, напомнив Фернану его собственные слова, которые он произнёс некоторое время назад на пристани. Неожиданный сюрприз уже поджидал их на пути в виде женщины-Секриерши.

Кончики его ушей покраснели вместе со щеками, когда, казалось, у него чуть не лопнула вена, прежде чем он поднял руку и ущипнул себя за переносицу с громким стоном, ворча в сторону Элиатропеки:

- Ты должна была заговорить об этом, не так ли? Ты просто должна была. - он опустил руку и помахал сложенной картой перед лицом Элис, сказав - Хорошо, но я сохраню это... и я не выпущу Ману из виду, пока мы не пересечём болота и мисс безумные глазки нам больше не понадобится. Поняла?

Элис сдержала вздох облегчения, когда стало ясно, что Фернан не собирается поддаваться своему разочарованию, и вместо этого попыталась найти какую-то причину. Позволять Секриерше следовать за собой было рискованно, но не менее рискованно было столкнуться с ещё одним Болотным монстром или снова заблудиться в болотах.

- Поняла... - сказала она, когда Фернан взял Ману за руку, чтобы прижать её к себе, надеясь, что это было правильное решение. Она не была уверена, стоит ли приглашать Секриершу, но потом... каждый заслуживает второго шанса, не так ли?

- Оставлю это пока у себя. - сказал Фернан, проходя мимо Ронал, которая смотрела ему вслед, скрестив руки на груди и выглядя довольной.

Фернан, с другой стороны, не был так доволен, как Секриерша; у него всё ещё были сомнения, но что ещё отличалось? У него всё ещё были проблемы с Элис, и всё же он позволил ей изменить своё мнение. Ему действительно нужно настоять на своём, когда в следующий раз возникнет проблема.

Губы Ронал поджались, когда Элис подошла к ней, чтобы либо извиниться, либо объяснить ситуацию, и спросила, опустив руки по швам, прежде чем Элиатропка успела сказать хоть слово:

- Я так понимаю, это какой-то странный скрытный язык Кра, означающий "добро пожаловать в команду"?

- В некотором смысле, - криво усмехнулась Элис, глядя вслед Фернану и Ману, прежде чем двинуться дальше, чтобы не отстать - Он будет пользоваться картой, пока мы не покинем болота. После этого... кто знает.

- Хех. - ухмыльнулась Ронал, обвивая рукой шею Элис и сильным рывком притягивая её к себе, игнорируя тот факт, что её, вероятно, отправят восвояси после того, как они преодолеют болота Кании - Я и не знала, что у тебя есть парень, особенно учитывая, как тебе удалось обвести вокруг пальца того охранника и мастера Джориса. Вы так очаровательны вместе! Оба высокие блондины. Жаль, что это ненадолго... - тихо пробормотала она, не особо понижая голос, но всё равно говорила тихо.

- Что?.. - растерянно заморгала Элис, чувствуя себя неуютно из-за того, что её притянули так близко к Секриерше, и попыталась выскользнуть из-под татуированной руки, которая обвивала её шею и шарф, заметив, как Фернан оглянулся на двух женщин через плечо со строгим выражением лица - О нет, нет, нет... у нас с ним нет таких отношений или чего-то подобного. Мы путешествуем вместе, вот и всё.

Ронал тихонько рассмеялась, как будто её действительно позабавили слова Элис, но улыбка не сходила с её губ.

- Хорошо, - ответила она, прежде чем кивнуть в сторону Фернана - Скажи это ему в глаза, потому что он смотрит на тебя так, словно хочет заполучить кусочек, ну, всю тебя целиком.

- Я... Я думаю, что в данный момент он пристально смотрит на тебя.

- Ммм, и именно поэтому у вас с ним ничего бы не получилось; он уже переходит к более интересным вещам, - немного преувеличенно драматично вздохнула Ронал, подмигнув Кра, отчего тот быстро повернул голову, чтобы посмотреть вперёд, а не на двух перешептывающихся женщин, идущих за его спиной раздалось - Так куда же вы трое направлялись, если так твёрдо решили покинуть болота?

Элис раздраженно фыркнула и поправила шарф, после того как ей удалось высвободиться из объятий Ронал, которые она держала у неё на шеё, на её щеках появился слабый румянец, поскольку Секриерша была дразнящей во многих отношениях.

- Мы пока не уверены, - сказала она, теребя булавку, которую неизменно носила, её бирюзовые глаза были устремлены скорее на пейзаж, чем на Секриершу, которая была неудобной компанией в течение нескольких часов, проведенных ею в одной из тюрем Бонты - Мы ищем семью этой девочки, среди прочего.

Она не вспоминала о своих ночных кошмарах с той ночи, когда Фернан словесно обрушился на неё со своим недоверием, поиски чего-либо, что могло бы напоминать о реке крови, всё ещё продолжались, но были насильно отодвинуты на задний план, чтобы не подвергать опасности её непостоянные дружеские отношения с Фернаном и Ману. Представитель Кра ясно дал понять, что он не заинтересован в поиске таких людей... и поэтому поиски семьи Ману продолжались в качестве основного направления работы небольшой группы.

Ронал посмотрела на Ману, девочку, идущую рука об руку с Фернаном, игривая улыбка на её лице несколько поблёкла, когда она увидела девочку, прежде чем натянутый смешок покинул её, и она приподняла уголки рта, чтобы вернуть себе довольно озорной вид.

- Это объясняет, почему ты приехала из Озамодазии. Разве ты не прелесть, что помогаешь мистеру горячие щёчки? Я подумала, что у тебя есть дела поважнее, например, посол, о котором ты говорила, что он в тюрьме.

- Я всё ещё выполняю свои... обязанности, - Элис сделала задумчивую паузу, не совсем уверенная, что "обязанности"- подходящее слово для описания того, кем она стала. Чтобы подготовить этот мир, обсудить возможные союзы с делегациями... Она уже разговаривала с королём Озамодианом, и, к счастью, это была приятная встреча. Возможно, её поиски смысла, стоящего за её ночными кошмарами, помогут ей повысить репутацию Элиатропов среди граждан Мира Двенадцати. - Я уже обсудила политические вопросы с королём Озамодас.

- Теперь ты поняла? - заинтригованно спросила Ронал - Так к кому же ты пойдёшь в гости следующим, или для тебя важнее милая девочка и очаровательный парень?

Элис слегка нахмурилась, прежде чем покачать головой, честно сказав в ответ:

- Я не уверена... - в конце концов, ей придётся выбирать, что важнее, учитывая, что у неё есть три задачи. Ну, может быть, четыре... Она искоса взглянула на Роналу, прежде чем сосредоточиться на Фернане и Ману, и мысль о том, что им в конечном итоге придётся расстаться, вызвала у неё тяжесть в желудке. - Я считаю, что на данный момент всё это одинаково важно.

Было слышно, как Ронал задумчиво напевает, прежде чем пожать обнажёнными плечами.

- Я думаю, мы ещё посмотрим, а? В любом случае, мне всё равно; я просто хочу побыть в компании, так что я уже достаточно счастлива, что Кра не затолкал меня в болото, а вместо этого позволил мне следовать за собой, даже если это временно. В тюрьме было... одиноко.

От того, как понизился тон Роналы, сердце Элис сжалось от сочувствия, хотела она того или нет. Мысль о том, что Секриерша, возможно, не так страшна, как уверял её тюремный охранник, мелькнула у неё в голове, прежде чем надежда на то, что Ронал осознала свою ошибку, подтолкнула её в спину. Может быть, время, проведённое в тюрьме, немного изменило её? Она не могла быть плохой, если стремилась к какой-то компании.

- А у тебя есть... возможно, ты слышала о сбежавшем преступнике из цитадели правосудия в Кании? Или о Маскарадисте, которого обвинили в покушении на Бракмарского принца? - спросила Элис, приподняв бровь.

- Ты что, думаешь, я знаю каждого преступника в округе, потому что отсидела какое-то время в тюрьме? - спросил Ронал с весёлым смешком, заметив, как щеки Элитропки вспыхнули от лёгкого смущения - Расслабься, блондиночка... Я просто прикалываюсь над тобой. Я не слышала ни об одном из них. А почему ты спрашиваешь, а?

- Без особой причины... - Элис невольно прищурилась, чувствуя, как по спине ползёт недоверие. Бонтарийский двор был в смятении из-за внезапного переполоха, который разразился во время маскарада, и из-за того, что Бракмар покинул город и предоставил Ронал свободу, было странно, что новость о произошедшем во дворце не распространилась. Она надеялась, что у Роналы найдётся ещё какая-нибудь информация о преступнике в маске, но было бесполезно расспрашивать о нём подробнее, если она утверждала, что ничего о нём раньше не слышала. - Нам нужно быть осторожными, когда мы будем пересекать Канию, вот и всё.

Секриерша хихикнула, запрокинув голову:

- О чём тут беспокоиться? У нас есть наблюдательный Кра с моей картой, твои навыки ведения переговоров и привлекательность маленькой девочки. Я считаю, что мы в надёжных руках. Давайте, вам двоим нужно немного расслабиться и насладиться путешествием. - она указала пальцем на Фернана, чтобы тот донёс её точку зрения, а Кра уже развернул карту и держал её перед собой, чтобы убедиться, что они выберутся из болота по правильной дороге, одновременно следя за каждым знаком, который они проходили.

- Возможно, - согласилась Элис, слегка кивнув, и на её лице заиграла улыбка, когда она увидела, как Фернан что-то бормочет себе под нос. По крайней мере, он приложил все усилия, чтобы благополучно вывести всех из болот и не повторить ошибку, которую совершил в прошлый раз. Ману, держа его за рубашку, шла рядом с ним, глядя на карту большими глазами, пока её внимание не привлекла стрекоза, и она отвела взгляд. - Я уверена, что всё будет выглядеть намного лучше, когда мы найдём место для ночлега.

- Как в гостинице, - внезапно заговорил Фернан, давая понять, что слышал весь разговор двух женщин у него за спиной - Мы доберемся до неё ещё до захода солнца, если не сбавим темпа. Поскольку нам не нужно искать торговца, чтобы получить карту, мы можем сосредоточиться на поиске ночлега и потратить время на планирование нашего следующего похода.

Ронал издаёт звук глубокого интереса при упоминании гостиницы и говорит, обнимая Элис за талию и притягивая её ближе:

- Я требую, чтобы леди-посол стала моей подушкой!

Смешок Ману не остался незамеченным, когда Фернан оглянулся на Секриершу с широко раскрытыми глазами и увидел, что Элис была почти так же поражена внезапным восклицанием Ронал, как и он сам. Он глубоко вздохнул, чтобы сдержать своё возражение, но вместо этого у него вырвался стон:

- Конечно...

По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что он будет жить в одной комнате с этой сумасшедшей женщиной... но и оставлять её наедине с Элис тоже было неправильно. Он быстро тряхнул головой, чтобы прийти в себя, на мгновение удивившись, почему его это волнует, прежде чем мысленно отчитать себя. Элис была единственной, кто позволил Секриерше пойти с ними, чтобы ей не пришлось разбираться с последствиями этого; это было не его дело.

Элис выглядела озадаченной после того, как Фернан произнёс хоть одно одобрительное слово, моргая, пытаясь смириться с неожиданным поворотом событий и одновременно отталкивая руки Ронал, обвившиеся вокруг её талии. Разве она не собиралась высказаться по этому поводу? Очевидно, нет... Возможно, это было к лучшему, учитывая то, как Фернан смотрел на ситуацию, хотя она никогда раньше не делила с кем-то постель. Хотелось надеяться, что Секриерша будет держаться особняком. Она прикусила губу, когда беспокойство начало нарастать, в то время как в её ушах звучало хихиканье Ронал, темнокожая женщина пока не собиралась отпускать её. Её плечи приподнялись от глубокого вдоха, который она сделала, прежде чем тихо сказать, глядя на Ронал:

- Пожалуйста, отпусти.

- Простите меня, миледи, - ухмыльнулась Ронал, быстро убирая руки и поднимая их в извиняющейся манере, когда она поднялась на цыпочки и, покачиваясь, сделала шаг в сторону - Я отпускаю вас. Ты хочешь побыть наедине с собой, я понимаю, они все этого хотят. Так почему же тебя интересуют преступники, а? Я тебя задела или это всё политические интриги? Я имею в виду... хех, если Бракмарский принц чуть не наткнулся на остриё клинка, то, наверное, так оно и есть, но... Это же Бракмар, верно? Кого это волнует?

- Мне не всё равно, - сказала Элис, приподняв бровь, прежде чем сообразила, что сказала это раньше, чем подумала. Она быстро покачала головой, сказав, чтобы попытаться объясниться, пока никто не понял неправильно - Бракмар играет жизненно важную роль как нация... независимо от того, какую репутацию он может иметь. Если бы принцу действительно был... причинён какой-либо вред, каким бы то ни было образом... это имело бы международный резонанс, который некоторые не могут себе представить. Если бы это произошло на Бонтарианской земле, последствия были бы катастрофическими. Так что да... Мне не всё равно. Кроме того, он был далёк от того, чтобы расстаться с жизнью в ту ночь.

- Типичная королевская драма. - послышалось ворчание Фернана, едва различимое из-за шума болот. По сравнению с тем, что было два дня назад, они продвигались по болотам прилично. Его всё ещё беспокоило, что он должен был принести в жертву её карту, хотя он и говорил себе, что это были очевидные знаки, которые указывали ему правильное направление, а не "добрый" жест Ронал.

Ронал посмотрела куда-то между Кра и Элиатропкой, прежде чем услышала, как она ухмыльнулась с весёлым "хех", и сказала, пожав плечами:

- Я поверю тебе на слово, блондиночка. Ты здесь эксперт... Даже если убийство было случайностью или чем-то ещё, это не имеет значения; мы здесь, и нам не о чем беспокоиться. Я, конечно, наслаждаюсь этим видом!

Элис посмотрела вперёд, пытаясь проследить за взглядом Ронал и увидеть тот вид, о котором она говорила: болота выглядели унылыми и угнетающими, поскольку цветовая палитра состояла из различных оттенков коричневого. Даже небо имело тошнотворно-желтоватый оттенок, похожий на мутную воду под скрипучими деревянными досками, по которым они шли. Её взгляд упал на спину Фернана, отмечая, как прекрасно его наряд вписывается в окружающий пейзаж, пока до неё не дошло, что вид, о котором говорил Ронял, был задом Кра. Она сдержала вздох и отвела взгляд, чувствуя, как к ней начинает подкрадываться дискомфорт, когда она потёрла руку.

Присоединение Секриерши к небольшой группе ничем хорошим не закончилось бы, если бы Фернан оставался таким же нервным, как и раньше; всё стало бы только хуже, если бы Ронал продолжала пытаться вывести его из себя... если бы это было так. Элис не была знакома с таким поведением; она ещё не встречала никого, похожего на Роналу, и пока не совсем понимала, что с этим делать. С этим было легче справиться, когда было несколько камер, множество металлических прутьев и смирительная рубашка, отделявшие её от Секриерши. Теперь она была совсем рядом, и никто не мог избежать поддразниваний и гормонального поведения. Она надеялась, что хуже не станет... ради всеобщего блага.