Глава 11. Дом Теней
Провожали их всем городком. На улицу высыпали не только жители и работники Шокорая, но и туристы, приехавшие за шоколадом и ставшие свидетелями обезвреживания злобной ведьмы-людоедки. Боб, Алеула и прочие, в числе которых были работники того самого цеха, пришедшие с обеда и обнаружившие обессиленных подростков, поначалу не поверили в то, что произошло. Но найденное платье в горошек, выловленное из котлована, стало самым ярким доказательством.
Азалия растаяла, как и было предсказано ей когда-то, а производство горячего шоколада на некоторое время встало (ведь надо было профильтровать содержимое котлована), что, кстати, несильно огорчило рабочих.
- Теперь после нашего ухода здесь будут еще целый месяц праздновать, - сказала Дина, когда их с многочисленными объятьями, поцелуями и тоннами ненавистных шоколадных батончиков, наконец, проводили из города.
- Может и городок назовут в нашу честь, - размечтался Ростоцкий, запихивая все эти шоколадки в рюкзак, которым его так же снабдили в Шокорае.
- Почему нет, - сказала Дина. - Что же ты им сам этого не посоветовал?
Она-то шла налегке, с единственной картой Шута в кармане платья, и потому сейчас смотрела на Диму с непередаваемым ехидством.
- Ой, ладно, - откликнулся Дима, вмиг раскусивший ехидные нотки в голосе одноклассницы.
Произошедшее событие сделало две, казалось бы, невозможные вещи. Первая — они снова начали разговаривать, и вторая — они на какое-то время забыли о своих неприятностях.
Отсутствие зеркал...
Отсутствие зеркал!
Отсутствие возможности вернуться домой!
- Такое чувство, будто кто-то играет с нами. Обыгрывает нас на два шага вперед, - высказал Димка мысль, которая уже давно крутилась у него в голове, с того самого момента, как они избавились от этой ведьмы.
- Но кто? - спросила Дина, ни капли не удивившаяся этому предположению. - Кому и зачем это нужно?
- Хороший вопрос.
Они шли по длинной, бесконечно длинной, покрытой фиолетовыми камушками дороге. Слева и справа от них росла высокая трава (на этот раз обычного, зеленого цвета), а слева чуть дальше от дороги простиралась громада чернеющего в наступающих сумерках леса. Они оба косились на этот лес, который с приходом темноты станет действительно пугающим, но никто из них не собирался высказывать своих опасений о том, что будет, если они не успеют до темноты прийти в Лукоморск.
Ну да, да, а куда им было еще идти? Неофициальная столица Отражариума с самого начала давила своей внушительностью, обилием фантазий со всего света и волшебниками, бродящими на каждом шагу. Но это был самый ближайший населенный пункт от Шокорая и там уж точно должны были быть зеркала. Правда в выборе дороги приходилось теперь полагаться на себя – карта Отражариума, истрепанная после встречи с рекой, утонула в котле, полном шоколада.
Так что они смирились с мыслью, что сегодня не попадут домой, смирились с отсутствием перспектив на ближайшие часы, смирились с тем, что их собственная фантазия зачем-то собиралась держать их в заложниках, и просто шли вперед, просто шли.
- За все время, что я была Шутом в Королевстве Больших Каштанов, я не заметила никого, кому было бы выгодно мое пребывание там. Или этот человек не выделялся из общей толпы сопровождающих, либо...
- Либо он остался в нашей мире, - закончил Дима. - Он сделал то, что должен был — отправил тебя и меня сюда, а сам остался.
- Ну, тогда он не должен по идее нас помнить, ведь так?
- Хм... а кто сказал, что это наш знакомый?
- Подумай своей головой, Ростоцкий! Если бы он нас не знал, какой ему толк нас сюда отправлять? Именно нас?
Димка фыркнул, но сдаваться так просто не собирался.
- А что если он не знал лично нас... просто отправлял сюда тех, кто... придумал Королевство Больших Каштанов!
- Ну... а что ему за дело до нашей детской фантазии? Как ни крути, выходит, что он должен жить здесь, и наш замок должен ему чем-то мешать! Подумай логически!
- Мы с тобой можем логически надумать чего угодно, но от этого не обнаружим того, кто за всем этим стоит. И мотивов его не поймем.
- Аааа... - Дина сжала виски пальцами. - У меня мозг разрывается. У нас слишком мало информации.
Внезапно за их спинами раздалось скрежетание и, обернувшись, ребята обнаружили едущую за ними телегу, которую тянула одна довольна хилая лошаденка. Выглянувший из-за лошади возница — старичок, улыбнувшийся им беззубым ртом, бодро проскрипел:
- Молодежь! Куда путь держим?
- В Лукоморск, - робко сказала Дина.
- А садитесь-ка ко мне! Я вас подвезу.
- Вы тоже в Лукоморск?
- А то. За товарами еду.
Ребят не нужно было долго упрашивать — сказывались долгие часы пешей дороги и усталость из-за навалившихся событий. Они вскочили на проезжающую мимо телегу, и их окутал запах скошенной травы. Димка тут же рухнул на спину, подложив руки под голову, и Дина, помедлив, последовала его примеру.
- А далеко до Лукоморска? - спросила она, сонно слушая свой голос.
- Недалече, - откликнулся возница. - До сумерек справимся.
Практически в ту же минуту ребятам стало так тяжело разговаривать, как будто языки набили свинцом. Монотонный лошадиный шаг по фиолетовым камешкам и скрип телеги действовали усыпляюще, как и оглушительный травяной запах. Ничто и никто, даже возница, не мешали ребятам уснуть.
И они уснули. Им обоим приснился одинаковый сон (пусть они никогда об этом и не узнают): дорога, дорога, дорога, а впереди, что-то белое с зеленью и золотом. Казалось, вот-вот они приблизятся к этому нечто, и цвета обретут свою форму. Казалось, проще и быстрее спрыгнуть с телеги и добежать до этой формы, но как-то только они собрались, все вдруг закончилось.
Реальность наполнилась негромким оживленным шумом города и грубыми резкими голосами:
- Ты проезжай, а этих не пустим!
Дина резко села на телеге и обнаружила двух стражников, преграждающих всем въезд в город. Телега стояла на мосту, под которым бултыхалась темная река. А слева и справа, куда хватало взгляда, простирались каменные стены, за которыми уже много сотен лет царил Лукоморск.
Только-только Динка осознала, что эта фраза относилась к ним, как слева от нее Ростоцкий спрыгнул с телеги.
- Почему это не пустите? В Лукоморск что, вход запрещен?
Стражник оглядел Диму с ног до головы.
- Мы тебя не знаем, - процедил он. - Может вы беглые преступники? У нас вон сообщение из Королевства Больших Каштанов пришло — сбежали два узника из темницы, и вы ребята, ой как под их описание подходите!
Помимо воли Дина и Дима переглянулись. Ясноглазова слезла с телеги.
- Даже интересно, что там за описание? - поинтересовалась она. - Тюремная роба и белые тапочки?
- Так. Я тут с вами спорить не буду. - Скучающе провозгласила доблестная стража. - Вы под описание подходите? Подходите. Сейчас быстренько вас в нашу темницу упрячем — оттуда точно не сбежите!
- Что же не прячете? - нехорошим голосом протянула Дина. - Может, мы сейчас пойдем и кого-нибудь за воротами ограбим или убьем?
Дима первый осознал, чем чревата такая наглость. Схватив Ясноглазову за руку, он отскочил на несколько шагов и от телеги с возницей, и от стражи, уже собиравшейся прибрать к рукам наглецов.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в это время не раздался бодрый свист, и прямо перед стражниками не приземлилась бы невысокая девчонка с мелкими рыжими кудряшками. Они даже сначала не поняли, откуда она взялась, пока не осознали, что та спрыгнула с каменной стены.
- Отставить панику, - бодро сказала она и обернулась к стражам. - Никого в темницу сажать не будем. Ребята с дороги устали, вот их язык и мелет, что хочет. Вы возницу-то пропустите!
Стража почему-то беспрекословно послушалась девчонку и дала добро на въезд в город. Телега со скрипом пересекла мост и исчезла за воротами, но перед этим старичок успел обернуться и Дине с Димой подмигнуть.
Девчонка тем временем, показала стражам, которые резко потеряли ко всему происходящему интерес, большой палец, и шагнула с моста к остолбеневшим одноклассникам.
- А вы, я смотрю, не промах. - Видя, что на ее сообщение не прореагировали должным образом, она вздохнула. - У меня есть идея. Я вас отведу ночевать в один дом — а то вы выглядите так, как будто сейчас в обморок грохнетесь — и приду за вами завтра. С утра ворота снова будут открыты для всех, и на посту будет другая стража. Им и дела не будет, кто приходит в город.
- Почему ты нам помогаешь? - недоуменно протянула Ясноглазова, которую реальность приучила не доверять внезапным подаркам судьбы.
- От скуки, - пожала плечами девчонка. - Да и просто так... уж больно спутник у тебя симпатичный.
Она усмехнулся прямо Диме в лицо, и он неожиданно усмехнулся в ответ.
Ясноглазова закатила глаза.
- И почему я не удивлена?
- То есть, хочешь сказать, что ты чего-то подобного ожидала? - оживленно сказала девчонка. - Ты тоже осознаешь, что он симпатичный?
Она обсуждала Диму так, как будто он не шагал рядом с ней, едва не лопаясь от смеха.
- Я осознаю, что каким-то мистическим образом на него западают все девочки старше десяти.
- Она преувеличивает, - спокойно сказал девчонке Дима.
- Забавно... - протянула девчонка и вдруг представилась. - Меня Ясна зовут. А вас?
- Ясна? - переспросила Дина. - Красивое имя.
- Спасибо.
- Меня Дима, ее Дина.
- Ну вот и познакомились. А вот и ваш дом.
Ребята в удивлении замерли.
Еще мгновение назад они шли вдоль кромки леса, но стоило им повернуть влево, как перед их глазами раскинулся холм, на котором стоял старый, разваливающийся от времени дом внушительных размеров.
- А что это за место? - осторожно спросил Ростоцкий.
- Просто старый дом, в котором никто не живет. - Пояснила Ясна, стоя с ребятами возле подножья холма. - Детьми мы часто бегали сюда с друзьями. Там есть старые диваны и вообще, довольно уютно... Но хозяев у дома нет.
- Где же они? - подозрительно спросила Динка.
- Не знаю. Дом стоит пустой столько, сколько я себя знаю. - Ясна кристально чистыми глазами взглянула на новых знакомых. - Забирайтесь по холму и спите. Утром я за вами приду, а сейчас мне нужно возвращаться в город, пока окончательно не стемнело.
Она подождала, пока ребята поднимутся вверх по холму и, помахав им рукой, убежала.
- Какая потрясающая любезность, - заметила Дина, глядя на закатное оранжевое небо над ними и солнце, почти скрывшееся за линией горизонта.
- Знаешь, я так хочу спать, что мне сейчас все равно, почему она нам помогла. Самое главное, не придется спать в реке, - устало протянул Дима.
- Это точно, - Дина вздохнула. Что-то в этом доме, замершем перед ним во всей своей ветхости, странно напрягало ее, но... Она тоже так устала, что ей было плевать, что с ним было не так. Так что она подошла к двери и открыла ее. Их глазам предстал широкий холл, в конце увенчанный широкой лестницей. Было тихо и спокойно.
- Пошли, - сказал Дима и переступил порог, увлекая ее за собой.
Дверь за ними захлопнулась, и они оказались в темноте. А в следующую секунду раздались резкие лязгающие звуки, как будто двери закрыли на засовы. Ребята быстро обернулись, обнаруживая скрытый механизм, автоматически отрезавший их от остального мира.
Боясь поверить в мысль, которая пришла ему в голову, Димка лихорадочно потянул на себя засовы, но те не поддались. И тут в голове у Дины что-то резко прояснилось, будто встало на свои места, и она застонала.
- Черт! Мы же в Доме Теней! Мы в Доме Теней и как я этого сразу не поняла!
- И что? - стараясь не поддаваться панике, спросил Ростоцкий.
- Эта Ясна подставила нас! Отсюда нет выхода!
Они обернулись, взглянули в пустой молчаливый холл. Дима почувствовал, что все изменится, как только они сойдут с коврика, лежащего у входа, как только сделают этот первый шаг.
Но стоять здесь до бесконечности они тоже не могли. Какое-то внутреннее чутье подсказывало Диме, что нужно идти вперед, а не стоять на месте. Лучше от этого не будет.
Он высказал свое предложение вслух, но Дина только вздохнула.
- Я знаю, - прошептала она.
Едва они сделали первый шаг, по полу перед ними пробежала полоска света — как будто отблеск от проехавшей мимо дома машины. Но в этом мире не было машин. И свет не возник просто так. Он сложился в буквы-вспышки, ярким пятном выделившиеся на пыльном темном полу.
«Добро пожаловать в Дом Теней, путник! В место, где действует несколько правил, которые ни в коем случае нельзя нарушать.
1. Ваша задача — найти выход из дома.
2. Вы должны двигаться только вперед.
3. В Доме Теней нельзя оборачиваться назад.
Удачных поисков, путник!»
- Что за дурацкое слово – путник? - пробурчал Димка. Дина скрипнула зубами.
- Я хочу выбраться отсюда, хотя бы для того, чтобы прибить девчонку, которая нас сюда заманила! Клянусь, я ее найду!
- Ты сначала выберись, - откликнулся Димка. Но весело ему не было.
Полы под ногами скрипели, как будто дом подставлял их, показывая, что не собирается скрывать их присутствия. Но пока все было тихо и спокойно. Если закрыть глаза на самозакрывающиеся двери и световые надписи, ни что не указывало на то, что это не самый обычный разваливающийся дом.
Правда, вскоре им пришлось передумать. Как только они ступили несколько шагов по холлу, пытаясь осмотреться в окружающей их тьме, навстречу им выплыла дама в белом длинном платье в разводах, как будто она купалась в нем в озере. Она появилась так внезапно, что ребята одновременно отпрянули. Лицо дамы было искажено, глаза полыхали яростью. Она подскочила к Дине и провыла:
- Где мой сын? Где он? Где вы прячете моего мальчика?!
- Я... я... - залепетала Дина. - Я никогда его не видела.
Ей страшно было отвести от дамы взгляд, как будто это могло только подстегнуть ее безумие.
- Ты врешь! Ты врешь мне! Где он?! - она схватила Дину за плечи, собираясь, по-видимому, хорошенько встряхнуть, но руки ее прошли сквозь тело девочки, и это взбесило даму еще больше. Она заверещала и начала посыпать ребят сотней проклятий, а потом вдруг растворилась в темноте.
Почувствовав, холод и дрожь во всем теле, Дина уже собиралась отвернуться, как вдруг почти такой же белый, как и дама, Димка взял ее за руку.
- Не смей. Нам же нельзя оборачиваться, помнишь? Мы сделали шаг вперед, теперь надо только продолжать идти.
Дина будто опомнилась.
- Да, - сказала она и посмотрела на сжимающую ее руку ладонь Димы. Тот заметил ее взгляд и отцепился. Обменявшись таким образом взглядами, они снова пошли вперед, осторожно оглядываясь по сторонам, но не успели пройти и пяти шагов, как на лестнице, ведущей на второй этаж, появился среднего роста мужчина в строгом старомодном костюме.
- А вот и вы! - громко провозгласил он таким радушным голосом, как будто всю жизнь жил в ожидании этой минуты.
Дима и Дина молчали.
- Ну что же вы! Как удачно вы здесь оказались... Давненько я уже не проводил для наших гостей подробных экскурсий по дому! - Он преодолел последнюю ступеньку и повел рукой в сторону широкого дверного проема. - Прошу вас, господа!
Лицо его было скрыто тенью, и выражение глаз не прочитывалось. Он не сказал и не сделал ничего особенного, но его облик казался пугающим. Они чувствовали, что, как и та дама в белом, он не был живым, но в то же время находился здесь, рядом, и это близость пугала.
Следуя за движением его руки, Дина и Дима повернули и оказались в просторной гостиной, забитой под завязку старинной мебелью. Гостиная казалась совершенно пустой. Слышался мерный стук часов, и, поискав глазами по комнате, Дима их обнаружил — старинные напольные часы с маятником мерно отбивали свой ритм.
Внезапно взгляд юноши за что-то зацепился, и он повернул голову. И тут же вздрогнул: на диванчике возле окна сидели мужчина и женщина, - они следили за вошедшими одинаковыми взглядами остекленевших глаз. Позы их не менялись, как будто они были статуями, но, заметив, что Дима их увидел, женщина слегка наклонилась и поднесла палец к губам. Рот исказился в безумной улыбке.
Ростоцкий понял, что Динка их тоже заметила — по тому, как перехватило ее дыхание в практически полной тишине комнаты. Пропавший из гостиной мужчина в строгом костюме, вдруг возник прямо перед ними, отрезая их взгляды от дивана, и широко взмахнул руками.
- Эх, не люблю я такую темень! - бодро сказал он. - Добавим жизни в этот дом!
В ту же секунду в Доме Теней вспыхнули сотни свечей, которые разом поднялись к потолку, заставив ребят зажмуриться. И комнаты наполнились звуками, шумом, разговорами, музыкой.
Те страшные то ли привидения, то ли чучела с застывшими взглядами, пропали с дивана, как будто там никого и не было. Дом ожил, преобразился до неузнаваемости, но люди в нем так и не появились. Совершенно было непонятно, кто же издает эти звуки, пока ребятам не стало казаться, что они идут от стен. Дом разговаривал с ними на разные голоса, каждый из которых пытался поведать о чем-то своем.
- За мной, дорогие мои. Нам нельзя надолго останавливаться, мы же не хотим застрять здесь на вечность? - спросил мужчина, наклонившись к ним. Он был словно живой, из плоти и крови, но лицо его было неестественно бледным, а улыбка ненормально широкой. Его взгляд забирался в самое сердце, в тот угол, в котором прятались страхи, обычно замиравшие при свете дня.
Дина подавила желание переглянуться с Ростоцким, она боялась в его глазах прочитать свой ужас, и молча пошла за экскурсоводом, сквозь ряд комнат, соединенных с гостиной.
- Этот дом, дорогие мои, - вещал тем временем экскурсовод, шагая впереди, - притягивает все наши, то есть ваши, страшные фантазии, всю негативную энергию, которая скапливается в двух мирах. Этот дом – сосредоточение наших, то есть, ваших, страхов, кошмаров, преследующих вас по ночам, вашей паники, ваших забытых воспоминаний. - Он обернулся и с дикой улыбкой взглянул на ребят.
А потом вдруг прямо из стен начали появляться люди — десятки людей, в одежде из разных эпох — но такие живые, как будто все они находились на съемочной площадке и выступали в роли массовки. Эти люди совершенно не обращали внимания на парочку подростков — они пришли на вечеринку, возникшую вне времени и пространства, и увлеченно обсуждали друг друга и свои проблемы.
- Отсюда есть выход? - прямо в спину экскурсоводу спросил Ростоцкий.
- Ну конечно, - тут же откликнулся мужчина, беря у проходящего с подносом официанта бокал с шампанского.
- И многие выбирались отсюда? - спросила Дина.
- Хм... - Мужчина обернулся. – Один... может, двое...
- То есть... - голос Дины слегка сел. - Мы навсегда останемся здесь? В качестве кого? Привидений?!
- Выход есть всегда, - туманно изрек экскурсовод, - но люди слепы, они предпочитают не видеть дальше своего носа. А еще буквальны — не желают выйти за рамки своего спокойствия.
Экскурсовод бросил на них последний взгляд и пропал. Прямо над ними прозвучал его голос, перекрывший музыку и разговоры в доме:
- Живые! У нас в гостях живые!
Голос его эхом пронесся по всему дому, а привидения по разные стороны, не обращавшие никакого внимания на подростков, вдруг уставились прямо на них.
- Мы, кажется, попали, - сдавленно бросил Дима и рванул вперед, увлекая за собой Ясноглазову. А прямо к ним со всех сторон тянулись руки с одним и тем же восклицанием: «Живые!»
Ребята неслись сквозь череду комнат, как угорелые. Комнаты были расположены по кругу и словно увлекали их к центру лабиринта. Они бежали только вперед, пробегали прямо сквозь десятки привидений, которые тут же начинали выть и лететь за ними, нечеловечески искажая лица. И каждый старался рассказать свою историю, спросить у них ответа на вопросы, которые их мучили — как та, первая дама в холле. А когда ответа им не давали, они злились. Эта злость давила на ребят, влияла, мешала бежать вперед, и хотя прямой угрозы, вроде бы и не было, они чувствовали, как выдыхаются, как заканчиваются их силы, а ноги подгибаются. В конце концов, Дина сама затормозила, останавливая и Диму. Им надо было пойти шагом, чтобы не свалиться без сил, что было много страшнее.
- Он подставил нас, - сказал вдруг Ростоцкий, перекрикивая голоса привидений и тяжело дыша. Они все пробирались вперед и неожиданно очередная комната вывела их к холлу — к тому месту, откуда они начали свой путь. Вернуться в гостиную и начать этот безумный проход заново казалось невероятным, и ребята пошли по ступенькам вверх, не сговариваясь. - Экскурсовод. Вызвал всех этих... людей, а потом выдал нас им.
Дина знала, что это правда. А еще она знала, что все те привидения, которые заметили их, которые тянули к ним руки, сейчас пристроились за ними в хвост. Они слышали их голоса, но не могли обернуться, хотя соблазн был слишком велик. Это было невыносимо — знать, что кто-то недобрый сопровождает тебя сзади, имея возможность в любой момент нанести удар в спину.
- Нельзя, - шептала она, словно пытаясь запомнить эти слова. - Нельзя.
- Что он там бормотал? - спрашивал Дима, еле поднимая себя по ступенькам. - Выход есть, но люди не желают выходить за рамки... понимают все буквально.
- Выход через главную дверь нам заказан, верно? Значит надо найти другой выход.
- А можно вылезти из окна?
- Нет, мне кажется, он имел в виду что-то другое. Все не так просто и в то же время... - Дина вдруг замерла, а потом понеслась вверх по ступенькам, как будто что-то услышала, не заметив, как ее карман избавляется от лишней ноши. И вдруг свет в доме погас. Сотни свечи рухнули на пол, но так и не долетели до пола, пропав в нескольких сантиметрах от него. Дом снова стал тем, чем и являлся — разваливающимся зданием, полным привидений.
Ростоцкий рванул за Диной, спотыкаясь в темноте. Ступеньки скрипели нещадно, а привидения всем своим количеством отрезали его от одноклассницы, и он отчаянно старался ее разглядеть и не соприкоснуться с этими существами. Их облики сливались во тьме, мешая видеть. И тут он ее заметил — она выскользнула на площадку третьего этажа. Что ей могло там понадобиться?
Дима сделал последний рывок и оказался на этаже. Широкий коридор привел к абсолютно круглой комнате, в которой не было ничего, кроме высокого зеркала на ножках. Дина стояла перед этим зеркалом и смотрела на свое отражение. Мальчик замер рядом. В зеркале отражались они — потрепанные и очень уставшие. Дина смотрела во все глаза на себя.
- Что ты... видишь? - спросил Димка.
- Оно звало меня, - сказала она чужим голосом.
И вдруг он понял — ее отражение отличается от нее в реальности. Отражения — и его, и ее — были слишком... правильными, что ли. Просто юноша и просто девушка, похожие на восковые статуи. Вдруг эти отражения изменились. Раз, и перед ними стоят уже сгорбленный пожилой мужчина и седая женщина, которая кого-то ему напомнила. Тут она наклонилась вперед, вытянула руку и постучала пальцем по стеклу, заставив ребят отшатнуться.
Она словно видела их. Потом она прижала палец к губам, и Ростоцкий вздрогнул — та же женщина, что сидела в гостиной на диване.
- Что это? - выдыхая большими порциями воздух, протянула Дина. Казалось, ее сейчас вырвет — так явно она сдерживалась.
- Мы — это вы. Оставшиеся здесь навсегда. - Сказала женщина. Губы ее шевелились, но голос звучал не из зеркала.
- Они позади нас, - прошептала Дина.
- Верно, - согласилась женщина и склонила голову с безумной улыбкой на устах. А мужчина просто улыбался. А потом что-то коснулось Дининого плеча, и она заорала.
Димка знал, она сейчас повернет голову и посмотрит назад, ведь это так просто и естественно. Он осознал это за секунду и сделал то, что только и мог в этой ситуации — он сбил девочку с ног и упал на пол рядом, удерживая ее, не давая ей повернуться.
- Мы рядом. Мы никуда не денемся. Мы — ваша судьба. Не сопротивляйтесь! - прошептала женщина, склонившись над ними. Они могли видеть ее белые глаза, белые зубы, белые волосы.
- Вы — это не мы! - прокричал Дима, а Дина сжала уши, как будто слышала еще голоса, много голосов вокруг. - Убирайтесь прочь!
А привидения, будто почуяв их ужас, начали кружить вокруг. Их было много, они наседали, каждый пытался дотронуться, а когда их пальцы проходили сквозь тела ребят, их обдавало волной холода. Но Дима — он словно увидел в кромешной тьме яркий горящий факел, зажженный отнюдь не рукой экскурсовода, вспыхнувший вместе с его яростью. Он увидел самый настоящий огонь. И этот огонь горит прямо перед ним и отгоняет всех этих существ.
Дима представил себе все это очень четко, и голоса привидений перестали сливаться в один бесконечный вопль в его голове, их тени словно отдалились. Он будто держал этот факел в своей руке и знал, что тот не погаснет. Это было упоительное чувство. Чувство, что ты сам владеешь и руководишь ситуацией.
Но Дина не видела этого. Тени одолевали ее, и Ростоцкий в отчаянии обхватил ее рукой за плечи, пытаясь показать, что это он, он живой, и совершенно не похож на привидение. Но она только забилась в его руках.
- Они не живые! - закричал Димка во всю мощь своих легких. - Они ничего не могут нам сделать, их время прошло!
- Ты не понимаешь, - она с трудом сдерживала рыдания, зачем-то сжимая свое горло, - они будто говорят изнутри меня.
Она села на полу ровно, и в этот момент и Дима увидел тоже — перед ними возник Шут. Он был похож на Дину из ее прошлого в Королевстве Больших Каштанов и в то же время на карту Безумного Шута. Все-таки это было действительно похоже на образ с карты. Шут сверкал глазами и выделывал кульбиты. Но в отличие от Дининых выкрутасов, было в его поведении что-то... ненормальное, нечеловеческое.
- Ты узнала меня, девочка? - проскрипел Шут мерзким голосом. - Узнала. Я — это почти что ты. Тебе немного осталось до меня, не волнуйся. Я вижу его, чувствую, слышу, - он втянул носом воздух, как будто по комнате плыли притягательные ароматы. - Твое безумие уже рядом!
А потом он протянул свои руки и дотронулся до нее. Схватился тонкими ломкими пальцами за плечи девушки, тряся ее, как куклу. На мгновение ребята остолбенели — так, что Дина даже сразу не нашлась с реакцией. Ростоцкий опомнился первым.
- Не слишком ли много на сегодня? - вдруг резко сказал он. - Сгинь. Тебя нет.
- Я есть, - просто ответил Безумный Шут. - Я в ее голове. И она меня видит, потому что верит, что я здесь.
- Его здесь нет! - проорал Дима, повернувшись к подруге детства. - Слышишь?! Его не существует и в твоей голове тоже! Он не может коснуться тебя! Вообрази что-то иное, в конце концов!
- Я не знаю, что, - прошептала она безвольно. Глаза ее закатились. Она сейчас упадет в обморок!
Но Дима же не безумен. И на него не действуют больше ни вопли привидений, ни уверения Шута в своей материальности. Почему же так? И раз он смог перестать бояться, то и она сможет, разве нет?!
- Факел! - крикнул Дима и в тот же миг, к его наиогромнейшему удивлению в его руках оказался тот самый горящий факел, который он воображал себе во тьме. Привидения испуганно отшатнулись, а с лица Шута исчезла улыбка. - Смотри!
Дина раскрыла глаза, ее оживили эти всполохи света. Она тоже увидела этот огонь.
- Но... как? - прошептала она. - Откуда?
- Это как с шариками, Ясноглазова, помнишь? - четко произнес Димка. - И только попробуй спросить, как это работает, он сразу же исчезнет, и тогда я не буду разговаривать с тобой тысячу лет!
Неужели все это было лишь прошлой ночью?! Но да, было. И не так давно, как кажется.
- Возьми, - сказал Дима. - Возьми его. Почувствуй, какой он теплый!
И Дина протянула руки к огню, положила пальцы на горячий факел. И она действительно почувствовала это тепло. Она увидела этот огонь. Она поняла, что чем ближе к огню, тем горячее воздух вокруг. Она вспомнила это ощущение, и оно показалось ей наполненным жизнью. И когда она это поняла, факел в ее руках стал еще горячее, но он не обжигал, а грел.
Димины пальцы тоже все еще сжимали факел, и он тоже почувствовал, что огонь разгорелся ярче.
- Ну что, пора вставать?
- Да, - Дина посмотрела на Ростоцкого, и они оба одновременно встали.
Они снова оказались напротив зеркала, только вокруг больше не летали привидения. Они были все еще где-то здесь, но держались на значительном расстоянии, а половина и вовсе растворилась в стенах. И образ Шута поблек, а затем и исчез — Дина больше ни разу не взглянула на него. Она видела лишь себя и Ростоцкого с факелом в руках. А позади них была дверь — выход из круглой комнаты с зеркалом.
- Пора уходить отсюда, - сказал Дима.
- Мы прошли весь дом, но так и не увидели выход.
- Да, но, кажется, у меня появилась идея. Нам надо просто идти спиной вперед.
- Как это? Это же будет назад? - испуганно спросила Дина.
- Нет. Это как раз и будет вперед.
Дина внимательно взглянула на него сбоку. Он не был уверен на сто процентов, но... что им еще оставалось? Выбираться-то явно было надо.
И тогда они пошли. Они шли вместе, синхронно делая шаг назад, и факел был их опорой. Они преодолели длинный коридор, одной рукой держась за стену. Они вышли на лестничный проем и начали спускаться вниз, держась за перила. Им было страшно, но с каждым шагом тьма становилась светлее, как будто ночь уступала место дню, что было неправдой. Не происходило больше ничего ужасного, они шагали, просто шагали. Преодолели спиральную лестницу, скрипящую от каждого вздоха, и спустились в холл, двигаясь прямо к двери.
Они все еще видели этих привидений, которые вопили что-то, пытаясь достучаться до них, и образы стариков больше не пугали, как прежде. Кто бы это ни был, но это были не они двое, потому что это просто не могли быть они. А потом они уперлись спиной в двери, на вид такие хлипкие и ветхие, что тоже было неправдой.
Вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд. И выход из тяжелой ситуации порой оказывается совершенно не там, где это планируется. Однако это не значит, что его нет. Дина осознала это четко, упираясь спиной в эту дверь на автоматических засовах.
- Мы нашли выход, - сказала Дина громко, и вдруг они услышали это. Скрип открываемых замков.
Дима нащупал ручку и повернул ее, и дверь раскрылась с волшебным нереальным звуком. Ночной свет улицы проник в дом, и этого было достаточно, чтобы привидения с визгом и стенаниями втянулись обратно, оставив холл пустым и чистым. Теперь дом предстал перед ними именно таким, каким они увидели его в первый раз.
Дина и Дима перешагнули через порог, захлопнули дверь и, наконец, повернулись. И замерли.
Их взгляд уперся в усыпанное звездами темно-синее небо, накрывшее мир своим куполом.
6