Глава VI
Бал выглядел как в учебниках по истории или в исторических фильмах. Перед входом во дворец, тебя объявляли всей публике. Но дворяне абсолютно не обращали на это внимания. Их больше волновало дорогое шампанское из королевского запаса, которое нигде больше не попробуешь. Кто-то набивал рот закусками, а кто-то обсуждал великосветские темы: бизнес, политика, и погода. Кто-то договаривался о будущем сотрудничестве, кто-то искал богатых и влиятельных знакомых, а кто-то искал супруга или супруга для своего чада, чтобы тот вытянул их семью из долгов. Складывалось ощущение, что люди здесь не отдыхают от повседневной рутины и работы, а на оборот пашут больше обычного. Кажется, только маленькие дети находили радость во всем этом. Они бегали, веселились и танцевали. Они единственные, кто не были здесь собачками на выставке.
После моего представления публике, меня отправили к королеве, чтобы отметиться, что Ее любимица приехала, и королеве было чем заняться, кроме распития дорого чая, который собирался специально для королевского двора в Индии.
— Девочка, моя, ты выглядишь как-то взволновано. Что-то случилось? - Королева смотрела прямо в глубь зала, будто за кем-то наблюдала.
— Нет, Ваше величество. Все в порядке.
— Ты обычно более спокойная, - королева посмотрела на меня с улыбкой, - не уже ли твой отец опять начал вести речи о дорогом содержании его дочери?
— Что вы, нееет, все в порядке- я начала размахивать руками. Черт, я вообще не в курсе, что нужно говорить. Это все слишком ответственно. Я ведь никого не знаю здесь, а все мои познания заканчиваются на уровне учебников, сказок и фильмов, и тех дурацких курсов котильона.
— Я уже начала думать, что твой папаша опять что-то учудил. Но очень славно, что все хорошо. Как развиваются отношения с юным графом Рейнсфордом?Вы же все таки будущие супруги, а все ведете себя как лучшие друзья.
И тут я поняла, что мое лицо краснеет от ее слов. Оно горело, а глаза лезли на ружу. Я и Стив? Серьезно? Да никогда. Да я даже и не думала никогда о нем как о чем-то большем, чем лучший друг.
— Все хорошо, Ваше Величество. Все идет как надо, - боже, что за чушь я несу и какую идиотскую мину я корчу. помогите кто нибудь.
— Вот и славно, - королева улыбнулась, - наверное, тебе стоит спуститься и провести время с гостями. Ступай, дорогая, - она махнула рукой.
— Да, ваше величество, - склонившись, я быстро удалилась. До этого, ни с кем, выше чина директора школы не разговаривала. Надеюсь, я справилась хорошо.
" ААА, черт! как меня все это достало!" - раздался громкий крит на весь бальный зал, но все сделали вид, что не заметили. Это был голос Марты.
— Ты чего кричишь, Блэк? Корсет давит? - Облокотившись об колону, я наблюдала попытки Марты нормально дышать и передвигаться.
— Очень смешно, Тейлор! Я хочу домой!
— Только из-за того, что ты запуталась в платье?
— ТЕЙЛОР!
— Смотри, даже меньше суток прошло, а ведешь себя, как типичная избалованная дочка герцога. Ножкой еще топни для антуража.
— Ой, иди ты! Лучше бы помогла ослабить корсет.
— Явно не здесь, - потянув руку к Марте, перед о мной очутилась та женщина, которая вломилась в столовую утром!
— Руки убрала, грязнокровка. Госпожа, она вас ни чем не испачкала. все хорошо, - и тут начался доскональный осмотр. Женщина кинула на меня взгляд и начала, - ты все еще здесь? Таким, как ты, тут не место. Песик королевы. Иди поешь с пола вон там!
— Ну если вы родились так, то не стоит ровнять всех людей по себе. Хоть моя мать и служанка, то хотя бы не какого-то там трактира, чего нельзя сказать о вашей, - развернувшись, опрокинув волосы назад, я ушла в глубь зала, стараясь пробраться к выходу, сквозь толпу танцующих людей.
— Зачем Вы так с ней? Она же мой друг, с самого детства!
— Такие люди вам не друзья. Ваш круг общения должен быть чист и не порочен, во всех отношениях. Это залог идеального брака.
— Чего? Брака? Мне же всего 16!
— Уже 16, а ваш отец все не может найти вам подходящую пару.
***
Выбравшись из этого замка лицемерия, я оказалась в одноименном саду, где уже за каждым кустом, были парочки, которые доходили до нужной кондиции. Прошло больше века, а ничего так и не поменялось. Мерзость.
Пройдя приличное расстояние, я не заметила, как оказалась в центре ночного Лондона. Луна светила не необычайно ярко, небо было чистым и немного пугающим. Но улицы... они будто не изменились. Все такие же грязные, мрачные, вызывающие лишь отвращение, а у детей страх.
Все уже было закрыто, окна зашторены, и только ночные пабы были открыты, и от туда был слышен смех, радость, восторженные возгласы и поздравления кого-то.. с чем-то.
Распустив свои волосы, убрав шелковые ленты, и украшения в карманы, которых не было заметно на одежде, я решила зайти, чтобы узнать, не знают ли они Олдфодов. Мою семью. Рабочих. Хотя таяться у меня сомнения, что ничего я там не найду.
Только зайдя на порог, звуки резко прекрасились, а все взгляды были обращены на меня.
— з-здрасте, - робко произнесла я.
— Чего тебе, дитя? - ответил мужик, стоящий за барной стойкой. Такие к нам не часто заглядывают.
— Ам.. я ищу Олдфордов.
— Хах, так тебе не сюда, а куда нибудь в более культурные места. - начал говорить другой.
— Можно придти в их типографию, там часто бывает Граф Олфдорд.
— НЕт! Я ищу не графа! Мне нужен человек, имеющий такую же фамилию! Я точно знаю, что он живет в Лондоне, и у него большая семья.
— Детка, я в этом городе всех городских знаю. Все через мой бар прошли. Но Олдфорды одни в этом городе. И в такие места они заглядывают, только когда ищут кого-то. Как в общем и Вы. Вы ведь тоже из этой семьи?
— Я? ну да, только не из графской. Но раз так, то я ошиблась. Простите.
Развернувшись, и уйдя с порога трактира, я пошла дальше слоняться по пустым улицам. Здесь было ни одной души. Но это центр, и наверняка все бродяги прячутся на окраинах, как это и было принято всю жизнь в Лондоне.
К утру, я обошла весь Лондон, и подойдя к дворцу Ее величества, народ только начался разбредаться. Кареты начали наполняться содержимым и уезжать по домам.
— Госпожа, я вас везде искал! Где вы были! - закричал дворецкий, который заметил меня около ворот.
— Гуляла подальше от этого мерзкого запаха!
— Вы гуляли всю эту ночь по городу? Совсем одна? С вами ничего плохого не приключилось? - его чрезмерное волнение раздражало.
— Тебе же все ровно, так ведь? Тебе платят деньги за мою сохранность, так? Я цела? Да! Так что уволь меня от лишних вопросов.
— Я вас что-то в последнее время не узнаю. Куда же делась весёлая и улыбчивая леди, хм?
— Наверное, по умнела.
— Да ну, что вы.
— поехали домой, я хочу спать.
Слишком уж быстро я привыкла к такой жизни. Или меня к ней приучали давно? По средством общения со Стивом и его матерью? Перед слугами я давно не чувствую стеснения и отдавать приказы легко ещё с детства. Но, все ровно что то не так.