Тридцать один

Меня вернули на одуванчиковую поляну? Кругом топорщились неизменные белые шапки. Оглядевшись, я передумал. Там из травы не торчало дерево. Мёртвое, корявое, противное до мурашек. Не сразу сообразил, что с ним не так. Тяжко думать, вися вниз головой. Всё перевернутое, да ещё мокрые волосы прилипли к лицу, поди разберись что там торчит. Я встряхнул головой. Небо снизу. Поляна сверху. Дерево бесстыдно тянет голые корни к редким белёсым облакам.

Я ещё раз потряс головой. Это не пыльцовое похмелье. Какие-то орки выкорчевывали дерево из земли и перекувырнули. Ветки с листьями спрятались в почве, а корни упёрлись в небеса.

Брр! Как обряд посвящения в чернокнижники. Ходят слухи, что претендентов выворачивают наизнанку, чтобы посмотрели на свой внутренний мир. А тут кто-то поглумился над природой.

Дерево, как видно, торчало кверху ногами давно. Земля осыпалась, а промеж корней крутился вьюн с тёмно-фиолетовыми цветами.

Я склонил голову, силясь увидеть ноги. Они застыли в двух метрах от земли, в облаке серебряной пыльцы. Собравшись, я отгородился от стучащего в ушах сердца и услышал тихое пение флейты.

Оливье с архивариусом тоже висели перекувырнутые. Дядя тряс мокрым рукавом камзола и бубнил под нос про «нежную любовь» к Фейри Хаусу. Мровкуб не пришел в себя и болтался, как вырезка в мясной лавке.

– Как сознание вернём,

Так, пожалуй, и начнём!

Я обернулся к перевёрнутому дереву. Среди корней сидела фея с бородой. Я вздрогнул от неожиданности. Не думал, что увижу муже-фея. Он хоть и с кадыком, но очень по-фейски чистый, с безупречно уложенными волосами, большими миндалевидными глазами и правильными чертами лица. Даже скрученная косичкой борода, поопрятнее моей причёски.

– Иномирцы, сосредоточьтесь!

Послушать озаботьтесь!

К Душегубу, обратитесь!

С душою проститься решитесь.

От мук избавиться постарайтесь,

Из Фейри Хауса убирайтесь!

Он хлопнул в ладоши.

– Миры до войны докатились.

Со злом мировым не простились.

Надежда покуда осталась,

Не вся ещё растерялась.

Фей снова хлопнул.

– С предателями будем биться,

Чтоб окончательно проститься,

Он задумчиво потеребил бороду.

– Ваши тела опустятся удобрять одуванчики!

Трим-рим, пам-пам, рам-рам, болванчики!

– Протестую! – завопил Евлампий, прежде чем я успел понять смысл сказанного феем. – Мы имеем право знать, за что наказаны!

– У того нет прав,

Кто закон поправ, – равнодушно ответил Душегуб.

– Скажи хотя бы, как? – выплюнув воду, бросил Оливье.

Я завертелся, пытаясь высвободить ногу. Бесполезно!

Рядом застонал архивариус.

– Получит каждое ничтожество! – повеселившим тоном сообщил фей.

– Особенное душегубжество.

Тебя! – он указал холёной рукой на дядю. – Будут кормить до заворота кишок! Тебя! – палец вытянулся в мою сторону. – Голодный ожидает шок!

Ошейник словно ремешок,

Затянет аж до потрошок!

Архивариус распахнул глаза и вытаращив их, крутил головой.

– Тебя особенное ждёт

Во тьму исходную вернёт!

– Почему такая несправедливость? – возмутился я.

– Объективность не равна

Правосудию сполна!

Беспристрастности она –

И совсем уж противна́! – Душегуб склонил голову и улыбнулся.

Крылья за его спиной затрепетали.

– Семь уплыли с этим фей,

Их не видно по сей день!

Это что тебе трофей,

На чужбине гробить фей?

Оливье не удостоил его ответом.

– Тут и вовсе мерзкий путь,

Страшно прошлое вернуть!

Он указал полированным ногтем, на всё ещё ошарашенно озирающегося архивариуса.

– Такое... трямо-ривно,

свету источника противно!

– Как говорил главный королевский егерь: «Не пойму где я, кажется заблудился». Полагаю, это ошибка... – начал архивариус.

– А я? Что я?

– Правосудие для тех,

Кого не покрывает мех!

– Немедленно прекратите эту отвратительную дискриминацию! – закричал голем.

Приятно, когда за тебя заступаются. Особенно, если рот свело от праведного негодования. Остальные достойны кары, а я виноват исключительно в том, что оборотень. Я снова задёргал ногами, правда, с прежним успехом.

– Последнее желание? – выкрикнул Оливье.

– Отставить завывания! – оборвал Душегуб.

Поднявшись над корнями, он расправил крылья. Непрозрачные, серые с красными прожилками. И в три широких взмаха подлетел к нам.

– Здесь умирают желания!

Через тела страдания! – ядовито добавил фей.

И под тонкий свист его крылья почернели, а в нас полетели хлопья сажи. Запахло подгоревшим мясом. Желудок сжался. Ещё немного, и меня стошнит. Даже представлять неохота как это. Меня еще не рвало кверху ногами. Я напряг мышцы и сжался, готовясь к худшему. Но в животе неожиданно забурчало. Так бывает, когда я долго не ем. Поджелудочную тянет и подсасывает. Голова туда-сюда кружится. Этого ещё не хватало! Душегуб выкачал из меня всю энергию. За диким голодом последует превращение. Плечи и руки уже распирало, и я зашипел от боли. Обычно перевоплощение занимает часы, а тут ещё пару минут, и всё – оборотень!

От заклятий у фея удлинились крылья и за ними протянулась пепельная дымка. Рваные клоки серой мглы разрослись на половину одуванчикового поля, заслонив перевёрнутое дерево и небо. Крылья вздрагивали, как в агонии кидая россыпи сажи.

Разобравшись со мной, Душегуб набросился на архивариуса. Тот висел вниз головой и бледное лицо побагровело. Он хватал ртом воздух, жадно сглатывая. В горле скрежетали скребущие друг по другу когти. И хоть меня крючило из-за превращения – всё равно передернуло. Так в междумирье подбирались неведомые твари. Их до умопомрачения боялся Оливье, а меня и вовсе парализовало.

Дядя покосился на Мровкуба и завопил:

– Только не это!

Лицо архивариуса полиловело. Рот так широко распахнулся, что должна была сломаться челюсть и лопнуть щёки.

– Я не ворочусь! – пророкотал Мровкуб изменившимся голосом с чужими интонациями.

Я бы пискнул с испугу, но плечи, руки и грудь так разнесло, что не хватало дыхания. Изменения подбирались к ногам. Скоро дойдёт до шеи. О том, что будет дальше, даже думать не хочется. Я всхлипнул, но архивариуса корёжило так, что не обращать внимания было невозможно.

– Истинная магия! – восторгался голем.

Изо рта Мровкуба высунулся прозрачный шар и надулся больше него самого, загородив тощее тело от фея.

Душегуб взмахнул крыльями и взлетел повыше. На потемневшем лице застыло удивление, быстро сменившееся гневом.

– Смеешь бороться с судьбой?

Призываешь на зримый бой? – закричал он с такой силой, что пришлось закрыть уши руками.

Шея надулась, и чёрная цепь впилась в кожу. Я схватился за ошейник, но только придавил пальцы. Цепь душила, вминая кадык.

– Пускай лицезрят!

В искореженном голосе архивариуса слышались победные нотки.

Внутри прозрачного шара засверкали молнии.

– Что творится? – прошипел я, силясь оттянуть ошейник.

– Пузырь, – восхитился Евлампий, – показывает сотворение заклятий.

– Знаю, – прохрипел я.

Может, я далёк от магии, тем паче от всяких там тонкостей, но что такое пузырь знаю. В академии наставники вешали такие шары на студиозусов, чтобы приглядывать, как те колдуют и указывать на ошибки. А ещё пузырём наказывали! Он болтался над провинившимся, и вся академия потешалась над его невежественной волшбой.

– Обличает мысли во время колдовства студиозусов, а для мага опузырение в бою – унизительно.

– Знаю... – начал я.

С лихвой глотнул унижений в академии.

– Так же постыдно, – не обращая внимания, продолжил Евлампий, – как голые рыцари. Сражаться-то они могут... Только как врагу в глаза смотреть?

Голозадые рыцари хохма ещё та. Волосатые ноги, торчащие из-под панциря, могли бы развеселить, если бы не давивший на горло ошейник. Хотя подсмотреть, что у другого в голове очень интересно. А уж у колдуна! Только волшебники друг друга пузырями не заклинают. Чего они там не видели? Подумал о молнии, получи.

Я долго ждал яркой вспышки, даже забыл про цепь, но бушующая в пузыре гроза, так на поляне и не проявилась.

– Молни пшик, – обиделся я.

– Что? – переспросил голем. – Молния? Её не будет – не воспринимай буквально. Есть огромная книга по толкованию знаков. Не в меру остроумные колдуны называют её пузырялогией. Молния – это огромная, готовая к атаке сила, которая...

Взвыло так, что я оглох. Сжавшись и косясь прищуренными глазами на пузырь, я мечтал исчезнуть. Рванул не он. Зато из пузыря разметало молнии и теперь на их месте бушевали бурые клубы огня. А вот фей пропал. А с ним давящее чувство голода. Дыхание наладилось и превращение отступило. Даже сила, держащая ноги, растаяла. Волшебная пыль облетела и я, вовремя подставив руки, свалился в траву.

Отряхнувшись, я поднялся. В голове ещё звенело.

– Что бахнуло? – будто бы тихо спросил я.

Голем яростно жестикулировал на плече. Разевал, закрывал свою расщелину, но звук не выходил. Тряся головой, я похлопал по ушам. В одном зазвучали вопли:

– ...магическая кувалда, никогда такого... У меня зашкалило! Чуть на камни не рассыпался!

– Что бахнуло?

– Архивариус его чистой силой. Потоком, шквалом магической энергии...

Я повернулся. Мровкуб тоже встал. Пузырь взвился над его головой, кривляясь танцующими тенями, воинственно машущими мечами над поверженным врагом.

– Совсем сбрендил, – вздохнул я.

– Это не магия, – крикнул голем. – Он радуется!

Оливье сидел на земле и крутил ус, погруженный в себя.

– Зачем было шар создавать? – задал я, мучивший вопрос.

– О! – воскликнул голем. – Мудрые чары! Заклятие помимо прочего снижает силу колдовства, чтобы студиозусы на тренировках не покалечились.

– Где фей? – захлопал глазами я. – Почему он не лопнет пузырь?

– Уничтожить нельзя! – торжествовал Евлампий. – Заклинание отменит только сотворивший, или оно само развеется, после поединка.

Я оглянулся на перевернутое дерево. Корни тлели, обожженные взрывом чистой магической энергии. Лепестки вьюна пеплом кружились в воздухе. Шапки одуванчиков съежились. Трава пожелтела. Чёрный фей, сложив крылья, ворочался у корней и только поднявшись на колени, кривясь разогнулся.

– Ошейник больше не давит, – с удовольствием массируя шею, порадовался я.

– Выброс чистой энергии разорвал чары... Смотри! – возбужденно закричал голем.

Душегуб передёрнул крыльями и, замахав, взмыл над землёй, поднимая вихри пепла.

– Не туда! – взвизгнул Евлампий. – Его мысли в пузыре!

Я повернулся к шару. Внутри взошёл одуванчик. Выросла завязь. Распустился оранжевый цветок. Закрылся бутон. Засохли лепестки. Продёрнулся белый пух. Созрели, потемнели и уплотнились семечки. Вот бы в жизни так помидоры росли, никто бы бед не знал. А то только одуванчики так самоотверженно прут. Цветок распахнулся, качнув белой головой, и запел голосом Душегуба:

– Замерзает одинокий одуванчик на ветру.

Потерял и кров, и пищу, проиграл свою игру.

На прощание, еле слышно, скажет тихое: умру!

Его тянет ближе, ближе к раскаленному костру!

– Он ещё и разговаривает? – удивился я.

– Он много чего может, – согласился голем.

– Пурум бурум буру. Было плохо поутру, – фыркнул Оливье и пополз прочь.

Прогремевшее над полем заклятье вконец обозлило чёрного фея. Красивое лицо исказилось до неузнаваемости, а крылья разрослись над поляной и, забились, поднимая воздушные вихри. От взмахов взлетели уцелевшие семена одуванчиков и сокрушительной волной покатились на нас.

В пузыре под белыми шапками, кривилось и отчаянно рыдало лицо архивариуса.

– Что за нытьё? – опешил я.

– Фей развеял его магию и ударит... – попытался голем.

Договорить он не успел. Крылья Душегуба завертелись черными смерчами, цунами из белых пушинок выросло до небес и оглушительно шелестя рухнуло на нас.

Я прыгнул на землю, закрыв голову руками. По затылку прокатился шуршащий вал и унёсся прочь. Похолодевшая спина не хотела разгибаться, но любопытство победило, и я высунулся из травы. Туча белых семян облепила архивариуса, накатывая на него шелестящими волнами, а пузырь всё ещё парящий над его головой, показывал бой. Белоснежные крошки с белыми крыльями штурмовали седую крепость. Цеплялись длинными, длиннее их собственных тел, когтями за стены, и из камней сочились пурпурные, сияющие ручейки. Крепость в ответ крючила похожие на рот ворота, и скалила острые шипы на решётке, а набрав воздуха в казематы, неожиданно дунула, разметав пушинки направо и налево.

– В Императорском университете исследований, – задумчиво заметил голем, – полагают что магический поединок проходит в уме волшебников, а мы видим – лишь отражение внутренней битвы.

– Маги дерутся понарошку? – запутался я.

Израненная крепость вырвала из земли каменные ноги и, поднявшись, двинула одной из стен, с остроконечной башней на конце, по алебастровому клину.

– Берегись! – крикнул Евлампий.

Пришлось сигать на землю. Я толком не разглядел угрозы, но над головой проскочил белый от пушинок ветроворот и унёсся ввысь.

Выглянув из травы, я вжал голову в плечи. Одуванчиковый вихрь возвращался, а из-под белоснежных, пушистых шапок торчали тонкие лапы с длинными когтями.

Кажется, я начал разбираться в знаках. Не такие уж они мудрёные, как настаивал голем. Крепость — это архивариус, а когтистые создания – одуванчики. Колдуны, конечно, странные и воображение у них чудно́е, непривычное для блёклого, но без особых неожиданностей.

– Безупречное чарование! – с упоением отметил голем.

Некоторым чем страннее, тем больше нравится.

По пузырялогии выходило, что архивариус отбросил заклятье Душегуба, но одуванчики вернулись и готовили контратаку. Я не знал, куда смотреть. В пузыре, над полем пронёсся архивариус. Не как крепость, а в стариковском обличье. Вместо крыльев к рукам липли семена одуванчиков. Раздуваясь, как паруса, они несли его среди облаков в бесконечную синеву. Изо рта Мровкуба вырывались клубы пара, а кожа на руках и ногах покрылась коркой голубого инея.

– Не останется и пепла в костровище поутру.

Это страшно, это жутко. Вы поверьте, я не вру.

Всё что было, есть и будет по порядку соберу,

Навсегда его стенанья я из памяти сотру.

Пели пикирующие одуванчики.

Оторвавшись от зримого боя, я огляделся. Мысли опережали жизнь. Противники пока не схватились, а наоборот разошлись по дальним концам поляны. Архивариус сложил руки на груди прожигая взглядом подлетающие пушинки. Его обволакивал голубой пульсирующий ореол, и когда белое облако налетело вновь, оно мгновенно осыпалось на землю ледяными комочками.

Всё как в пузыре.

Ко мне подполз Оливье.

– Доволен, волногрыза тебе между пальцев? – зло крякнул он. – Радуешься?

– Чему? – удивился я.

– Вытянул тварь из междумирья!

– Кого? – не понял я.

Оливье вздохнул, закатив глаза.

– Надо помочь фею, – разборчиво объяснил он.

– Он же нас погубить... – возразил я.

Приподнявшись, дядя схватил меня за плечо.

– Крысёныш, ты правда не сечёшь? Если тварь победит, а она победит, худо будет всем!

– Как же? Что сделаем? – вмешался Евлампий. – Они так молниеносно колдуют, что были бы у меня волосы, непременно встали дыбом!

– А если бы были мозги...

Фей взмахнул крыльями и яростный крик ветра заглушил слова Оливье, поднимая одуванчики на врага. Ледяные комочки раскалывались и, раскручиваясь, взметали острые иглы когтей. Вместе с ними взлетали чёрные хлопья сажи, и перемешиваясь с белоголовыми пушинками, кружились и переплетались в сером смерче.

Шар засверкал, высветив каменистую долину. С одной горки катились два пурпурных пятнистых яйца, с другой сбегал кружащийся серый вихрь. От столкновения у одного лопнула скорлупа, и из неё выплеснулась мгновенно зажарившаяся яичница. Я замотал головой, голод даже магию переборет. Смерч всосало в пустое яйцо, а из-под скорлупы второго проклюнулась уродливая голова. Пурпурный дракон зашипел, и выбравшись на волю, брызнул огнём.

Оторвавшись от пузыря, я заметил, как изо рта архивариуса изверглось багровое пламя. Взвилось, изогнувшись дугой, и выплеснулось на фея сзади.

Душегуб вскрикнул, подогнув левое крыло.

– Я предупреждал! – закричал Оливье.

– Как помочь? – забеспокоился Евлампий.

– Вырвем тварь из архивариуса, тогда фей изгонит её в междумирье.

Заложив раненое крыло за спину и пустив в архивариуса несколько агатовых молний, чёрный фей начал отступать к перевёрнутому дереву.

Пузырь показывал грозу над морем. Волны наползали друг на друга, меряясь высотой пенных шапок. Тёмное небо изрыгало святящееся росчерки, с шипением падающие в воду.

Архивариус начертил перед собой, вспыхнувший голубым, овал, в котором беззвучно утонули фейины молнии и грязной жижей пролились на землю, втягиваясь в почву.

– Времени мало, – зашептал Оливье. – Ты проведёшь ритуал!

– Я?

– Не ори, крысёныш! Сам я не могу!

Дядя наклонился и извлёк из бездонной сумки маску.

– Всегда ношу с собой! – беспокойно проговорил он, протягивая мне.

Я её хорошо знал. Шаман сделал её из цельного куска дерева и раскрасил яркими красками. Вырезанная рожа напоминала волка с оскаленной пастью, вылезшими из орбит глазами и торчащим языком.

Я поднял маску к лицу. Знакомый запах лиственницы со Скалы советов.

– Откуда она у вас? – растерялся я.

– Забыл! Обменял на твоё ученичество, – усмехнулся Оливье. – Расправь уши и запоминай, судьба тридцати миров в твоих руках.

Опять? Она уже один раз попала в мои лапы и чем всё закончилось.

Фей отступал, выплескивая агатовые искры из крыльев. Архивариус шёл напролом, не отворачивая. Загородившись водяным щитом он медленно, но неотвратимо пёр на Душегуба, прижимая того к дереву.

В пузыре лил дождь. Капли били по морю. Испарялись струйками пара и превращались в сверкающие тени.

– Под маской зажмурься и читай мантру очищения. Она фиолетовая.

– Какая...

– Я объясню, – как всегда влез голем.

– Когда крикну, вой и беги на архивариуса!

– Рехнулись? – взвизгнул я, протягивая маску.

– Заткнись, ученик, другого выхода нет!

Он отступил от меня.

– Я подберусь к Душегубчику и расскажу наш план...

От грохота задрожала земля. Чёрный фей споткнулся, и молния врезались в землю перед архивариусом. Поляну тряхнуло так, что я едва устоял на ногах. Подождав, пока осядет поднявшаяся пыль, Мровкуб перескочил через яму и печатая шаги, упрямо двинулся на Душегуба.

Оливье, пригибаясь, бросился наперерез фею.

– Закрой глаза! Представь, что твоё тело окружает фиолетовое сияние, беги и вой!

– Не хочу! Издеваетесь? Выть-то зачем?

– Не ожидал от тебя такого вопроса, – признался голем. – Думал, что уж в вое-то ты разбираешься.

– Нет, – зло ответил я, вертя в руках маску.

Чем дольше я её держал, тем сильнее хотелось надеть. Поглотитель побери Оливье, голема и архивариуса, вместе с засевшей в нём тварью! Почему совершать безумства должен именно я?

– Вой – разрушает похитительские чары, а при определённом умении...

– Ладно, – пробормотал я.

Не скажу, что убедил, но надо пробовать. У меня вспотели ладони. Маска почти кричала: «Одень меня!» И я уже не мог сопротивляться. Руки вцепились в дерево, и сами тянули её к лицу.

– Давай скорее, Оливье уже подобрался к фею!

Я прижал маску к голове и облегченно выдохнул. Почти впору, только сползает на бок, закрывая левый глаз. Дядя что пытался переделать её под себя?

Я пошёл на архивариуса, представляя фиолетовое сияние. Открыл рот, собираясь завыть, но не смог. Дыхание сперло. Вместо воя вырвался скрип, словно я кашлянул. Щеки залила краска. Что я пьяный орк? Бегать по полю и выть! Да старейшины бы со стыда под землю провалились.

– Чего ты? – волновался голем. – Давай! Мы теряем время. Ещё чуть-чуть, и будет поздно!

– Не могу, – смутился я.

– Чего? – не понял Евлампий. – Завыть? Ты же оборотень! Вой!

– Неловко, – пробормотал я.

– Стыдно? – голем задохнулся от возмущения.

Поймав молнии от прижатого к дереву фея, архивариус остановился.

– Пора! – раздался его искореженный голос.

Подняв руки, он вытянул их ладонями вниз. Пузырь над его головой засветился так ярко, что я порадовался, что не вижу одним глазом. А когда свечение померкло, проступили бордовые тени. То ли лица чародеев, то ли маски, а может, забытые чудища. Они скалились и кривились от боли. И кружились, кружились, кружились, то приближаясь, то удаляясь.

– Власть силе! – проскрежетал Мровкуб.

Слова эхом разнеслись по поляне. Земля покрылась изморозью, а нетронутые цветы вспыхнули пурпурным огнём.

– Не может быть! – завопил Евлампий.

Такой истерики в его крике я ещё не слышал.

– Хранитель вернулся! Тревога! – голосил голем. – Останови его! Быстрее! Останови!

Из земли к рукам архивариуса потянулись грязные струйки с копошащимися чёрными змейками. Один за одним водяные щиты сливались в огромный бурлящий ком, а агатовые молнии злобно шипели, пробегая по поверхности.

– Вперёд! Ты оборотень! – закричал голем. – Останови хранителя Силы!

Пузырь сверкнул, выдав пылающий Черногорск. Между старинных домов, с вычурными скатами крыш из чёрной черепицы, бежали маги в остроконечных шляпах. За ними, подвывая набегу, скакали поглотители. Нагнув рогатые бошки, они скалили клыки, и от рёва трескались стекла в окнах. Все четыре лапы лязгали по брусчатке кривыми когтями, оставляя белые полосы. А маги, подтягивая рваные мантии, лупили по поглотителям шквалом огненных шаров, молний и водяных бичей. Заклятья с шипением затягивало в раззявленные пасти, а проскочившие мимо чудовищ поджигали дома и пробивали стены.

Неуклюжий молодой волшебник отстал от толпы и, прижимая слетающий с головы колпак, подвывая не хуже поглотителей испуганно бросился в подворотню. Добежав до конца проулка, он упёрся в тупик и, обернувшись, едва сложил заклинание. Вдоль домов метнулось чёрное облако, а волшебник, трясясь, прижался к стене. Поглотитель, клацнув зубами, враз проглотив смертельную тучу и, облизнувшись, прыгнул на молодого мага.

Я закрыл глаза.

– Вой! – отчаянно вопил Евлампий, а я не мог пошевелиться.

Грязная улица и бегущий волшебник в балахоне гильдии Водолюбов снились мне долгие годы. Я хорошо помнил лицо с прыщами. Синяк под левым глазом и непослушные светлые волосы. Что всё это значит? Почему в мыслях хранителя бегает мой чародей? Кто такой этот хранитель Силы? Почему от одного его имени меня бросает в дрожь, а челюсти сводит так, что скрипят зубы?

Стыд пропал. Исчезла поляна. Старейшины кивнули, давая молчаливое одобрение. Я не увидел, а почувствовал фиолетовое сияние. Ноги сами перешли на бег. Разомкнув веки, я взглянул в голубые небеса, на едва различимый, бледный диск луны. Впервые в жизни, не считая баловства, мне захотелось выть.

– Давай! – кричал голем.

Водяной ком с чёрными прожилками вытянулся вверх, превращаясь в длинную, изогнутую воронку. Мокрый хобот наклонился в сторону от архивариуса, шаря по траве. Одуванчики, до которых он дотрагивался, вспыхивали и распадались прахом.

– Давай же! – орал Евлампий.

Я задрал голову и завыл на бегу. Длинные, призывные рулады перешли в угрожающий рык и опять упали до воя.

Архивариус вздрогнул. Хвост водяной воронки выскочил из рук, подпрыгнул и заскакал по полю. Хобот, изогнувшись, болтался в разные стороны, лупя по одуванчикам. Разлеталась чернеющая земля, а вывернутая с корнями трава налету разваливалась на щепотки пепла.

Мровкуб вытянул к Душегубу раскрытые ладони, но передёрнул плечами от воя и обернулся.

Не переставая выть, я несся на него.

– У тебя всё получится! – кричал в ухо голем.

Самое странное, я верил.

Лицо архивариуса исказилось и побледнело. Краснота спадала, спускаясь к шее. Отчаянно обхватив виски, он выдал басовитое: «Уммм!», и бледность прорезал румянец. Я вдохнул поглубже и завыл так, что зазвенело в ушах. Мровкуб еще сдавливал лицо, дёргая плечами, но уже безрезультатно. Его кожа позеленела, растеряв всю прежнюю естественность, а я победно рыкнул и побежал ещё быстрее. Тогда архивариус поднял руки и хлопнул в ладоши. По-прежнему висящий над его головой пузырь хрустнул и громогласно лопнул, подняв тучу пепла, а хобот замер в прыжке, как подрубленный и повалился на бок.

– Власть силе! – пророкотал хранитель, и махнул от себя рукой.

Водяной смерч дёрнулся, приподнявшись над одуванчиковым полем, дотянулся до чёрного фея и разлетелся тучей брызг. Там, куда падали капли, земля прогорала копотью и дымилась.

Душегуб заслонился руками, почернев сильнее прежнего. Оливье нигде не было видно. А я, продолжая дико завывать, на бегу, врезался в архивариуса. Повалил, и победно зарычав, прижал к земле. В его глазах без зрачков, плескалась красная жижа, пытаясь вырваться из глазницы. Жуть!

Переборов себя, я наклонился и, почти касаясь его лица маской, завыл. Громко и долго, как только мог. Мровкуб задёргался, пытаясь вырваться, но я крепко держал и выл пока он не обмяк. Тело будто перестало ему подчиняться, зато напряглись челюсти и заиграли желваки. Рот исказился. Дрогнули веки и, из-под них, вылезли обычные синие глаза.

По макушке пробежал зябкий сквозняк, так что волосы встали дыбом. Качнулась серая трава, будто рядом кто-то прошёл, но обернувшись, я никого не увидел. Хотя что-то холодное коснулось плеча и тут же отпрянуло. Исчезло и мерзкое чувство.

Успокоив надрывное дыхание, я стянул маску и пригляделся к архивариусу. Безжизненный, как старый окорок.

– Ты справился! – с гордостью, но испуганно прошептал голем.

– Я же оборотень.

– Отпусти, ему не помочь, – мягко шепнул Евлампий.

Я еще раз дотронулся до архивариуса. Он не двигался и не дышал.

– Ты справился, ты победил, – успокаивал голем.

– А вон тот ничтожный мотылёк! – зло бросил подошедший Оливье. – Не смог отправить тварь обратно в междумирье. Теперь хранитель будет бродить по Фейри Хаусу!

– Нужно сообщить Последнему! – немедленно взвился Евлампий.

– Я тебе сообщу, кишка мелководная! – повысил голос дядя.

– Да что ты можешь? – с издевкой уточнил голем.

– Кто эти хранители? – невпопад спросил я, переминаясь с ноги на ногу.

С меня уже сошла бравада, и теперь клевал стыд.

– Лучше тебе не знать, отрыжка кракена! – произнёс Оливье.

– Узнают все! – закричал Евлампий. – Вы выпустили на волю хранителя Силы!

Голем поднял руки над каменной башкой. Я догадался, что он вызывает тучу, чтобы связаться с судьей Тринадцатого Тёмного Объединенного мира. Оливье тоже всё понял.

– Не узнают, – уверенно бросил он, и вынув из бездонной сумки, направил на меня деревянную игрушку, искусно вырезанную фигурку кузнеца с молотом.

– Давно в такие не играю, – ошарашено заметил я.

– А голем сыграет! – пояснил дядя.

Евлампий попытался хлопнуть, но ладони так и не коснулись друг друга. Оливье нажал на крючок. Сработал механизм, и деревянный кузнец двинул молотом по наковальне. Проскочила голубая искра, и выпалила в голема. Попала между ладоней и среди камней проскочили разряды, опоясав сеткой молний тело Евлампия. Он медленно опустил руки и замер.

– Что с ним? – вскрикнул я от неожиданности.

Оливье спрятал деревянную игрушку, вместо неё вынув кусок вяленого мяса и, махнув им, протянул мне.

– Подкрепись, сбледнул совсем. Нам пора убираться. Даже без твоего каменного стукача, здесь всё скоро будет кишеть магами!

– Но... – пробормотал я, жадно пережевывая жёсткое мясо.

– Никаких но! А то ещё про веретено расскажу! – зло предупредил дядя. – Голем очухается, но запамятовает что было. Расскажешь про хранителя Силы, заморю голодом!

Я чуть не подавился остатками мяса и, с трудом сглотнув, кивнул.

– Но...

– Послушай! – уже мягче сказал Оливье. – Ты вытащил меня из междумирья, и я прощаю тебе угробленную карьеру. Если бы мог, – он потёр горло и кашлянул. – С радостью выложил бы всё про хранителей и поглотителей, но заклятье задушит меня без всяких ошейников. Так что засунь свои орочьи вопросы поглубже и помалкивай!

Я закрыл рот и ещё раз кивнул.

– Лучше быть живым толстолобиком, чем дохлым левиафаном, крысёныш, – по-отечески посоветовал дядя.