ветра перемен
Светозар не привык откладывать дела, но в этот раз он понял, что к предстоящему путешествию нужно подготовиться. Не просто подготовиться, а продумать всё до мелочей. Карта, которую дал ему Артемий, ясно указывала на район, куда редко забредают даже самые смелые рыбаки. Течения там были коварными, глубина огромной, а волнение моря могло уничтожить любую лодку.
Но Голодея была непреклонна. Она сидела у окна и наблюдала за горизонтом, будто стараясь угадать, что ждёт их впереди. Её решимость вызывала у Светозара смесь восхищения и беспокойства.
— Если мы отправимся туда, нам понадобится прочная лодка и надёжное снаряжение, — сказал он, подойдя к столу, где лежала карта.
— Ты знаешь, где это взять? — спросила Голодея, не отрывая взгляда от моря.
— Да. У Пахома. Это старый моряк. Он держит на складе всё, что может понадобиться для таких путешествий.
— Хорошо. Когда мы отправляемся?
— Завтра утром, — ответил Светозар. — Но сначала нам нужно обсудить, как всё будет.
Она наконец повернулась к нему.
— Обсудить?
— Да. Ты не можешь просто прыгнуть за борт, как только мы доберёмся до места. Это опасно. Нам нужно разработать план.
Голодея нахмурилась, но кивнула.
— Я слушаю.
— Во-первых, если это место такое опасное, как ты говоришь, нам придётся двигаться осторожно. Возможно, придётся осмотреть территорию сверху, прежде чем погружаться.
— И как ты это сделаешь? — с интересом спросила она.
— У Пахома есть старый подзорный трубоподобный аппарат. Если он всё ещё работает, мы сможем увидеть подводные руины.
— Это хорошая идея. А дальше?
— Дальше ты останешься на лодке, пока я не удостоверюсь, что всё безопасно.
Её лицо потемнело.
— Ты думаешь, я просто буду ждать?
— Да. Иначе как мы вернёмся, если ты не сможешь плыть?
Она хотела возразить, но Светозар поднял руку, чтобы её остановить.
— Это не только твоё путешествие, Голодея. Теперь это наша общая цель. Если ты хочешь, чтобы я помог, ты должна довериться мне.
Русалка замолчала, её глаза вспыхнули гордостью, но она кивнула.
— Хорошо. Я согласна.
— Отлично. Тогда завтра утром мы отправимся к Пахому.
***
На следующий день, с первыми лучами солнца, Светозар и Голодея направились к складу Пахома. Старый моряк был известен своим тяжёлым характером, но Светозар знал, как с ним разговаривать.
Склад Пахома находился у самой гавани. Это был большой сарай, набитый всем, что только можно представить: от ржавых якорей до новеньких сетей.
Пахом встретил их с привычной хмуростью.
— Светозар, опять тебе что-то нужно?
— Привет, Пахом. Да, мне нужна лодка и снаряжение для одного сложного плавания.
Пахом прищурился.
— Куда собрался?
— В район рифов.
— В рифы? Ты с ума сошёл? Там никого, кроме акул и течений, нет.
— Мне нужно туда, — спокойно ответил Светозар.
Пахом долго изучал его взглядом, а потом перевёл глаза на Голодею.
— А это кто?
— Это... моя гостья, — уклонился от прямого ответа Светозар.
Пахом хмыкнул, но спорить не стал.
— Хорошо. У меня есть старый баркас. Прочный, но не самый быстрый. Ещё дам тебе кое-что для погружения. Но если хочешь моих советов, то вот они: не лезь глубоко и не рискуй зря.
— Спасибо, Пахом, — кивнул Светозар.
Собрав снаряжение, они вернулись домой, чтобы подготовиться. Лодка была невелика, но достаточно прочна для их целей. Светозар проверил каждую деталь: канаты, мачту, весла, чтобы убедиться, что всё готово.
Голодея наблюдала за ним с молчаливым восхищением.
— Ты серьёзно подходишь к делу, — сказала она, когда он, наконец, закончил.
— Иначе нельзя. Если мы что-то упустим, это может стоить нам жизни.
— Ты всегда был таким?
— Каким?
— Упрямым.
Светозар рассмеялся.
— Возможно. Но если бы я не был упрямым, мы бы не стояли здесь сейчас.
Она улыбнулась, но улыбка её была грустной.
— Ты рискуешь ради меня, хотя я даже не знаю, чем смогу отплатить.
— Ты спасёшь свой мир, — серьёзно ответил он. — И, может быть, откроешь мне что-то, чего я никогда не узнаю.
Голодея посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то большее, чем благодарность.
— Завтра будет долгий день, — сказал Светозар, стараясь сменить тему. — Отдохни.
Она кивнула и скрылась в соседней комнате. Светозар остался один, глядя на карту, которую достал из кармана.
«Океанида», — прошептал он, ощущая, как в груди нарастает странное предчувствие.
***
На следующее утро они покинули берег. Море было спокойным, но Светозар знал, что это может измениться в любой момент. Баркас плавно скользил по воде, пока они не достигли первой точки на карте.
— Здесь начинаются рифы, — сказал он, взглянув на карту.
— Я чувствую, что мы близки, — ответила Голодея. Её голос дрогнул от волнения.
Светозар вытащил подзорный аппарат, который дал ему Пахом, и направил его в воду. Глубоко внизу показались размытые очертания каменных строений.
— Там что-то есть, — сказал он, пытаясь рассмотреть детали.
Голодея подошла ближе, вглядываясь в воду.
— Это Океанида. Я уверена.
— Тогда это только начало, — сказал Светозар, убирая трубу.
Ещё не зная, какие опасности их ждут, они начали готовиться к спуску. Море скрывало свои секреты, и каждый шаг вперёд мог стать роковым. Но Светозар знал одно: назад пути нет.