Первые "успехи". Часть 7
Девушка резко проснулась, будто что-то толкнуло её. Наверное, ей приснился очередной кошмар. После всего, что произошло и может произойти, такие сны не удивительны.
Она провела ладонью по лицу, нахмурившись. Внутри поселилась какая-то необъяснимая тревога. Задумчивый взгляд заскользил по комнате и наткнулся на то, от чего Яньли пришла в ужас.
Задержав дыхание, она вскочила и подбежала к столику. Дрожащими пальцами девушка невесомо прикоснулась к красным лепесткам, что лежали на поверхности. Прекрасный лотос потерял свою защиту, оставив от себя лишь голую сердцевину.
С А-Сянем что-то случилось! Яньли быстро заморгала, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Нет! Такого не может быть! Она до сих пор помнит тот сон, в нём оба её брата были живы. Значит, здесь что-то другое!
Не до конца осознавая свои действия, Цзян Яньли сгребла лепестки в кучу и пустила энергию по пальцам. Она просто хотела знать, что с её братьями всё в порядке!
Через несколько часов Се Лянь нашел девушку в странном состоянии. Он зашёл к ней, чтобы позвать на завтрак перед занятием, но она не отозвалась. Сгорбившись, Яньли сидела над иссушенными лепестками, на её лице читалась явная усталость.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил мужчина, походя к своей ученице.
- Не знаю. - она слегка качнула головой, выходя из своих мыслей. Более осмысленным взглядом она посмотрела на наставника.
- Ты так всю ночь сидишь? - чуть нахмурился Се Лянь. Та лишь пожала плечами. Она и сам понимала, что сделала глупость, но по-другому просто не смогла. - Пойдём позавтракаем.
Кивнув, Цзян Яньли прошла на кухню и помогла мужчине накрыть стол. Только вот аппетита у неё не было. Немного за ней понаблюдав, Се Лянь решил отвлечь девушку от мыслей, в которые она вновь погрузилась.
- Как я понял, у тебя нет своего оружия?
- Да. - подтвердила она, но тут её взгляд упал на кольцо. - Только эта плеть, матушкин подарок.
- Плеть? - удивился мужчина. А потом задумался. Он не то чтобы хорошо владеет подобным видом оружия - все-таки ему больше по душе мечи, однако базовые движения знает. И даже сможет показать их на Жое. - Тогда будешь тренироваться и с мечом, и с плетью.
- А где мы возьмём меч? - неуверенно спросила Яньли. Может, её наставник хранит его у себя, несмотря на то что не может использовать духовную силу?
- Не беспокойся. - улыбнулся Се Лянь. - Я знаю отличный способ заменить его.
Способ и правда был отличным. Цзян Яньли восхищенно наблюдала, как мужчина мастерски размахивает прочной веткой, которую сорвал с ближайшего дерева возле дома. Она никогда такого не видела. Если бы сейчас с ними были уважаемые наставники из Великих орденов, то их бы от этого вида настигло искажение Ци.
После подобной демонстрации у девушки пропали последние сомнения в правильности своего выбора. Теперь оставалось лишь упорно тренироваться и следовать всем советам наставника.
И перед сном не оставлять попыток восстановить цветок с помощью энергии.
***
Кнут со свистом рассёк воздух. От рукояти до самого его кончика пробежали красноватые искры. Девушка была уверенна, что ещё чуть-чуть и сможет достать своего учителя.
Они уже долго кружили в этом танце, нанося друг другу точные удары. Цзян Яньли использовала все известные ей техники, но так и не смогла приблизить свою победу. Поджав губы, она ещё раз оглядела противника. И решила кое-что попробовать.
Сделав обманный выпад, Яньли попыталась хлестнуть мужчину по ногам, однако Се Лянь был мастером своего дела. Он, плавно уклонившись, резким движением контратаковал, хлестнув лентой ученицу по руке, которую та не успела защитить.
Поединок закончился её проигрышем.
- Уже лучше. - проговорил Се Лянь, пока она кланялась. - В этот раз ты была близка.
- Спасибо за похвалу. - улыбнулась Яньли, превращая кнут обратно в кольцо. - Такое ощущение, будто мне никогда вас не победить.
- Глупости. - покачал головой мужчина, а в его голосе проскользнула грусть. - Я не такой уж и всесильный.
- И тем не менее, вы заслуживаете уважения. - произнесла девушка и, видя, что её слова его не убедили, добавила. - Как минимум, за то, что согласились мне помочь и все эти три месяца по-своему заботились обо мне.
Се Лянь лишь мягко улыбнулся, но остался при своём мнении.
- Так и не придумала ему имя? - поменял он тему, кивнув на кольцо Яньли.
- Да, - слегка поморщилась она. - В голову ничего не приходит.
- Можешь как угодно его назвать. - подсказал он. - На самом деле имя оружия ни на что не влияет, важно само его наличие. Оно образует связь между хозяином и, в твоём случае, с кнутом.
- Я всегда думала, что имя имеет значение. - удивленно проговорила Цзян Яньли. Потом задумчиво прокрутила кольцо пальцем и, направив на него энергию, произнесла. - Тогда даю тебе имя Вэньбянь*.
Кольцо засветилось, превращаясь в кнут. На его рукоятке проявились иероглифы нового имени. Тут же Яньли будто на подсознательном уровне почувствовала свой кнут. Она пару раз взмахнула им, проверяя. Его движения стали более четкими, он словно знал, куда хозяйка хочет его направить. Это ощущение было необычным, но приятным. Девушка радостно улыбнулась.
Пока Яньли игралась с Вэньбянем, Се Лянь незаметно усмехнулся и вспомнил, какой пароль от духовной сети сам поставил в юности. Кажется, он передал своей ученице чуточку больше, чем хотел.
- Так, - произнес мужчина через какое-то время, - теперь перейдём к мечам.
- О, нет. - тут же протянула девушка. С мечом у неё дела обстояли хуже, чем с кнутом.
***
Цзян Яньли как обычно выбирала овощи для покупки, Се Лянь стоял рядом и помогал. Он старался не отпускать девушку одну из дома, все-таки не так давно она была в розыске.
С развитием духовных каналов и ежедневным использованием энергии Яньли могла хоть весь день не есть без вреда для здоровья, поэтому еды для двоих покупалось немного. Ей повезло три месяца назад продать одну из своих шпилек заезжему торговцу за хорошую цену, поэтому деньги на жизнь у них были. К тому же, в свободное время Се Лянь всячески помогал жителям городка, девушка тоже не отказывала в помощи, а люди благодарили их кто чем может.
В этом городке была тихая и спокойная атмосфера, время войны здесь не ощущалось. До поры до времени.
- Что-то в этот раз овощи какие-то лежалые. - произнесла Яньли, обращаясь к торговке.
- Сейчас только такие и будут. - вздохнула она. - Соседний город захватил орден Вэнь, вот поставки оттуда и прекратились. А эти с наших полей, но ты сама знаешь, как там всё растёт.
Девушка покивала женщине. На самом деле об этом знали все жители: то ли из-за неплодородной почвы, то ли из-за ещё какой причины, но урожаи каждый год были скудными. Однако зацепило её не это.
- Стоит ли и нам ждать прихода Вэней? - немного понизив голос спросила Яньли, Се Лянь тоже прислушался к разговору.
- А ты ещё не слышала? - удивилась женщина и также шепотом продолжила. - Я сама не видела, но, говорят, этим утром в дом старосты прибыли люди в солнечной одежде.
- Они тут проездом или...? - уточнил мужчина.
- Кто ж их знает! - она пожала плечами, а потом серьезно посмотрела на него. - Но я тебе вот, что скажу: не позволяй своей жёнушке одной по улице ходить. Мало ли что взбредёт в голову этим нелюдям.
Се Лянь удивленно усмехнулся, но всё же ответил:
- Благодарю за совет.
Цзян Яньли неловко отвернулась, расплатилась за товар и поспешила покинуть рынок. Она всё никак не могла привыкнуть, что местные считают их женатой парой. Хотя, с другой стороны, что им ещё думать, когда молодая девушка живет в одном доме с мужчиной, который не является её родственником?
По дороге домой Се Лянь предложил тренировку провести в лесу, чтобы случайно не попасться на глаза Вэням, если они начнут осматривать улицы. Идея показалась девушке хорошей.
***
Яньли с глухим стуком отбила удар противника, направив энергию в палку, которая служила оружием. За всё время им так и не удалось найти даже подобие меча, поэтому приходилось тренироваться таким способом.
Се Лянь тут же нанёс следующий удар, не дав девушке контратаковать. Она защитилась, но, видимо, переборщила с силой, потому что палка мужчины с хрустом треснула.
- Ой.
- Ничего страшного. - усмехнулся наставник и откинул сломанное оружие в сторону. - Сейчас найду замену и продолжим.
Кивнув, Яньли осталась ждать Се Ляня на полянке, где они в этот раз тренировались. Немного походив по ней, она присела возле дерева и постаралась прочувствовать окружающую энергию. Чувства были уже привычны, но тут девушка словно обожглась о чужеродную, опасную энергию.
Цзян Яньли резко обернулась и увидела, как из-за кустов выходит тот, от кого они в этом лесу и прятались. Воин тоже её заметил, на его удивлённом лице возникло узнавание. Девушка медленно поднялась.
- Так вот, где ты пряталась всё это время, юная госпожа. - издевательски ухмыльнулся мужчина, в одеждах ордена Вэнь. Он уже представил, как сможет выслужиться перед своим господином, когда приведёт к нему девушку.
Воин вытащил из ножен меч, хоть и сомневался, что Яньли окажет ему сопротивление. Девушка же, несмотря на страх, выпустила Вэньбянь и незаметно посмотрела в ту сторону, куда ушел её наставник. Се Лянь, стоя за деревом, кивнул ученице.
Цзян Яньли начала обходить мужчину, внимательно следя за его движениями. Кнут в её руке нетерпеливо потрескивал искрами. Воин лишь снисходительно улыбнулся и кинулся в атаку.
Вэньбянь юркой змеёй взвился в воздух и щёлкнул о меч противника, заставив того сменить направление. Отскочив, мужчина уже другими глазами посмотрел на Цзян Яньли.
Он попытался совершить пару атак, но девушка и их отбила, не дав к себе приблизиться. Она не спешила нападать, продолжая обходить воина Вэнь и смотреть на его технику. Тот, в свою очередь, начинал раздражаться, ведь рассчитывал на лёгкую добычу.
Мужчина сделал обманный выпад, кнут обвился вокруг подставленной руки. Дёргая его на себя, воин планировал вырвать оружие из рук девушки, однако Вэньбянь заискрил ярче, прожигая наручи и оставляя ожоги.
Отпустив противника, Яньли решила действовать. Она, не давая Вэню прийти в себя, наносила четкие удары по ногам и рукам. Некоторые атаки ему удалось отбить мечом, но многие он всё же пропустил. Увернувшись от кнута, мужчина попытался восстановить равновесие, но тут девушка потянула на себя Вэньбянь, который обвил его ногу, тем самым заставив воина упасть.
Подойдя к нему, Цзян Яньли ногой откинула меч. Кнут завился вокруг шеи поверженного. Девушка неуверенно посмотрела на наставника, всё ещё стоявшего около деревьев. Он отвернулся, давая ей сделать выбор.
Кажется, это и был тот самый переломный момент, о котором Се Лянь не раз твердил на занятиях. И Яньли соврёт, если скажет, что не думала об этом. Она поджала губы.
Раз она решила идти по этому пути, то она пойдёт по нему до конца.
Закрыв глаза, девушка затянула кнут и отпустила тогда, когда воин перестал издавать какие-либо звуки.
- Пойдём домой. - Се Лянь подошёл, поднял брошенный меч и отцепил чужие ножны. Девушка смогла лишь молча кивнуть.
***
- Его будут искать. - проговорил Се Лянь, смотря на задумчивую Цзян Яньли. - Думаю, нам стоит покинуть это место.
- Куда мы отправимся? - спросила она, хотя думала о другом.
- Куда глаза глядят. - пожал он плечами. - Или у тебя есть предложения?
- Не пора ли мне присоединиться к своим родным? - в её голосе прозвучало волнение.
- Тогда предлагаю рано утром отправиться в путь и аккуратно найти информацию об их местонахождении. - слегка улыбнулся мужчина, подбадривая её. Яньли выдохнула.
Уже перед сном, собрав все вещи, чтобы не отвлекаться на сборы утром, девушка сидела перед столиком и держала в руках маленький мешочек на завязках. Она поместила в него засохшие лепестки лотоса, с которыми до сих пор пыталась что-нибудь сделать.
Привычно запустив по пальцам энергию, Яньли думала только об одном: как же ей найти братьев. Спрашивать о таком попадающихся на пути обычных людей - бесполезно. Разве что узнавать информацию непосредственно у патрулирующих воинов. Уж Вэни-то обязаны знать, где находится вражеский лагерь.
Через несколько часов девушка почувствовала, что мешочек потяжелел. Заглянув в него, она удивленно уставилась на красивый тонкий браслет. Он выглядел так, словно цветочные лепестки склеились друг с другом, образовав интересный узор.
И, похоже, это было правдой, потому что в мешочке больше ничего не оказалось.
Что ж, она добилась своего. Теперь остаётся выяснить, что этот браслет умеет и чем может ей помочь.
*(稳便 - wěnbiàn - надёжно (спокойно) и удобно, как угодно, как удобнее)