012

Шесть месяцев спустя. 28 июня 1985 года.

Лето в Хоукинсе вступило в свои права, наполнив воздух густым ароматом нагретой хвои, свежескошенной травы и далёких цветных полей. Шесть месяцев относительного затишья, шесть месяцев, которые подарили им иллюзию нормальной жизни. Раны, как физические, так и душевные, потихоньку затягивались, оставляя после себя шрамы — напоминания о битвах, но уже не такие болезненные.

— Вена, принеси тарелки, пожалуйста, — раздался из кухни тёплый голос Джойс.

— Да, миссис Байерс, — сразу же откликнулась Вена, поднимаясь из-за стола.

За последние полгода она стала практически своим человеком в этом доме. Её отношения с Уиллом расцвели тихо и прочно, как полевой цветок после грозы. Не было бурных страстей, как у Майка и Оди, — их связывало нечто иное: глубокое понимание, общее пережитое горе и тихая, спокойная уверенность друг в друге. Они могли часами молча сидеть рядом, читая или рисуя, и это молчание было красноречивее любых слов. Уилл больше не прятал глаза, а его улыбка стала лёгкой и естественной. А Вена научилась не только управлять своим огнём, но и своей болью, находя в его присутствии тихую гавань.

Она собрала тарелки с остатками вкуснейшего мясного рулета Джойс и отнесла их на кухню. Джойс с улыбкой приняла посуду и принялась мыть.
— Спасибо, милая.

Вена вернулась в гостиную и прибрала стол. Из его комнаты донёсся возглас, и через мгновение он появился на пороге. Его волосы были чуть взъерошены, а на футболке красовалось стилизованное изображение какого-то фантастического дракона — подарок от Вены на день рождения.

— Мам, мы пойдём ко мне в комнату, ладно? — спросил он, обнимая Джойс за плечи.

— Конечно, милый.

Они зашли в его комнату, ставшую за эти месяцы их общим убежищем. Стены были увешаны рисунками Уилла — всё меньше мрачных тварей из Изнанки, всё больше ярких пейзажей и даже один портрет Вены, с которого она смотрела с задумчивой улыбкой.

— Увидимся завтра? — начала она разговор, опускаясь на край кровати.

— Конечно, — он сел рядом, их плечи соприкоснулись. — Завтра утром приедет Дастин. Из лагеря. Надо будет устроить ему сюрприз. Придёшь?

— Ещё бы! — она улыбнулась. — Не могу же я пропустить возвращение нашего зубного гения.

— Класс! — его лицо озарилось радостью. — Тогда я приду к тебе рано утром. Часов так в девять.

— Хорошо, — кивнула она. — А сейчас что? Куда ты собрался?

— Мы с ребятами идём в кинотеатр. На новый «Безумный Макс». Вот как раз собираю перекус, — он указал на внушительную кучу пачек с чипсами, печеньем и банками колы на столе.

— Тааак много? — рассмеялась Вена. — Вы там собираетесь ночевать?

— Да ты что! — он фыркнул. — Это мигом всё заканчивается. Особенно когда Лукас и Майк прикладываются. Поэтому и беру с запасом. Ладно, давай я тебя домой довезу, а то уже поздно, а мне ещё на встречу опаздывать.

— Хорошо, — она взяла его за руку, и они поднялись. — Пошли.

— Нееет, стой, — он засмеялся, высвобождая руку. — Мне надо футболку сменить. Эта вся в крошках.

Он порылся в комоде и достал чистую, с логотипом «Hawkins Middle». Вена с улыбкой вышла из комнаты, чтобы дать ему переодеться, и направилась на кухню к Джойс.

— Миссис Джойс, ещё раз спасибо за ужин. Он был безумно вкусным.

— Да брось, милая, — Джойс вытерла руки о полотенце и повернулась к ней. Её взгляд был тёплым и материнским. — Я всегда рада тебя видеть. И знай... что для тебя здесь всегда есть место. Ты — часть нашей семьи.

Они обменялись тёплыми улыбками. В эту минуту Вена чувствовала себя по-настоящему дома.

Из комнаты вышел Уилл в свежей футболке.
— Мам, я отвезу Вену домой и потом сразу в центр, на фильм.

— Хорошо, — кивнула Джойс. — Только будьте осторожны. И чтобы ты был дома до одиннадцати, ясно?

— Ясно, ясно, — он поспешно поцеловал её в щёку, а затем обнял Вену. Джойс обняла их обоих сразу, создав на мгновение маленький, тёплый кружок.

— До свидания, миссис Байерс.
— Пока, мама.
— Пока, детки. Хорошо вам покататься.

Они вышли на улицу, где у забора ждал велосипед Уилла. Вена привычно забралась на задний, обняла его за талию и прижалась щекой к его спине. С ним она чувствовала себя в абсолютной безопасности. Ветер трепал её уже длинные тёмно русые волосы, пока они ехали по тихим вечерним улицам Хокинса, болтая о всякой ерунде — о новых комиксах, о глупом фильме, который они видели на прошлой неделе, о планах на лето.

У дома Хоппера Уилл затормозил.
— Можно я зайду на секунду? Воды попить. Пересохло немного.

— Конечно, — кивнула Вена, и они вместе вошли внутрь.

В гостиной, в свете голубоватого экрана телевизора, сидел Хоппер. Он смотрел какой-то полицейский боевик, развалившись в кресле.

— Привет, пап, — Вена подошла и обняла его сзади за шею.

— Здравствуйте, дядя Хоппер, — вежливо поздоровался Уилл.

— Привет, дети, — Хоппер хрипло отозвался, похлопав Вену по руке. — Как ужин у Байерс?

— Прекрасный, как всегда, — ответила Вена. — Ты посиди тут, я принесу воды.

Уилл присел на край дивана, а Вена ушла на кухню. Она налила в стакан холодной воды из-под крана и вернулась. Уилл с благодарностью сделал несколько больших глотков, потом поставил стакан на стол.

— Ну, мне пора, — он поднялся, снова обнял Вену. — До завтра. Самый ранний утренний велосипедный рейс доставки Вены будет выполнен по расписанию.

Она рассмеялась. Он попрощался с Хоппером и вышел, щёлкнув дверью.

Вена опустилась на диван рядом с отцом. Тот переключил канал на какую-то передачу про рыбалку.

— Отношения у вас с Уиллом... — начал Хоппер, закуривая сигарету. — Совсем другие, чем у Эль и Майка. Спокойные какие-то. Не кипяток.

— Их можно понять, — вздохнула Вена. — Они столько всего потеряли... и так боятся потерять друг друга снова. Поэтому и держатся так крепко. А у нас с Уиллом... — она задумалась, подбирая слова. — У нас всё иначе началось. Мы больше как... союзники. Которые стали чем-то большим.

Хоппер фыркнул, качая головой.

Они замолчали, уставившись в телевизор. Прошло минут пятнадцать. Вена поднялась, чтобы взять из кухни ещё каких-нибудь закусок. В это время Хоппер откинулся в кресле, а затем вдруг резко поднялся и зашёл в комнату Оди. Дверь закрылась не до конца.

Через несколько минут дверь распахнулась, и оттуда выбежал Майк. Его лицо было красным и расстроенным.
— Пока, Вена! — бросил он на ходу и, не дожидаясь ответа, выскочил из дома, громко хлопнув дверью.

Вена нахмурилась. Она подошла к двери комнаты Оди и постучала.
— Оди? Ты фрукты кушать будешь? Я нарезаю.

Из-за двери послышался тихий всхлип.
— Да... эм... как назывались те фрукты, которые мы ели в первую ночь побега? Опять забыла.

— Яблоко? — уточнила Вена.

— Да, яблоко. Можно?

— Да, Оди, сейчас, — мягко сказала Вена. — Но тебе стоит хотя бы немного заниматься со словарём. С папой.

— Ой, да ладно, — прозвучал усталый, капризный голос.

Вена не стала настаивать. Она молча вернулась на кухню, нарезала себе апельсин, банан и яблоко, а для Эль отнесла целое яблоко, просунув его в приоткрытую дверь.

— Пап, фрукты будешь? — спросила она, возвращаясь в гостиную.

— Нет, Вена, спасибо, — отказался Хоппер, не отрывая глаз от экрана. Он выглядел уставшим и озабоченным.

Она присела рядом и снова уткнулась в телевизор. В какой-то момент во время просмотра в доме неожиданно отключили свет. Телевизор погас, лампочка потухла. Вена замерла, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, нарушаемой лишь стрекотом цикад за окном. Странное, колючее чувство пробежало по её спине. Но через минуту свет так же внезапно вернулся, телевизор снова заработал. Хоппер лишь ворчливо пробормотал что-то про «дурацкие сети» и сделал очередной глоток пива. Вена отмахнулась от предчувствия, списав всё на летние грозы и старую проводку, и снова погрузилась в фильм.

***

Утро началось с переполоха.
— Вена! Вена! Вставай! Мы опаздываем! Дастин вот-вот приедет! — Вену разбудил настойчивый голос Оди и её тормошащие руки. Она с трудом открыла глаза. За окном уже ярко светило солнце.

— Боже, — прошептала она, спрыгивая с кровати. Она метнулась в ванную, умылась, почистила зубы, наскоро переоделась в первую попавшуюся футболку и шорты, и они выбежали из дома.

У забора их уже ждали Уилл, Лукас, Майк и Макс со своими велосипедами.

— Привет, ребята, — хором поздоровались сёстры.

— Привет, — буркнул Лукас, что-то проверяя на своём велосипеде.

— Привеееет, Оди, — протянул Майк, который уже ждал её. Они обменялись быстрым поцелуем, на лицах обоих читалась лёгкая улыбка.

Вена подошла к Уиллу и обняла его. Он обнял её в ответ, и его объятие было тёплым и крепким.
— Всё готово? — спросила она.

— Ага, — кивнул он. — Плакат, свистки, всё на месте.

Они быстро расселись по велосипедам и помчались по направлению к дому Хендерсонов. Подъехав, они оставили велики у забора и крадучись пробрались на задний двор. Эль сосредоточилась, и дверь с тихим щелчком открылась сама собой. Они замерли, поджидая. Оди закрыла глаза, задействовав свою силу на игрушках в комнате Дастина, и тот, ошеломлён и до жути напуган, последовал за игрушками, сжимая в руках какой-то баллончик, словно оружие. Вскоре послышались шаги. Дверь в гостиную открылась, и на пороге появился Дастин, загорелый и повзрослевший после лета в лагере.  Они тихо подкрались к нему сзади. Лукас держал в руках самодельный плакат с надписью: «С возвращением, Дастин!». Они переглянулись, беззвучно отсчитали: раз, два, три, и дружно дунyли в свистки. Оглушительный, пронзительный визг заполнил гостиную. Дастин взвыл от неожиданности, подпрыгнул на месте и, инстинктивно пшикнул из баллончика струю какого-то спрея прямо в лицо Лукасу.

— Ай! Чёрт! — закричал Лукас, зажмуриваясь и отскакивая. —

Все закричали в ужасе. Макс, оказавшаяся ближе всех, схватила Лукаса и принялась промывать ему глаза водой под смех и возмущённые крики остальных. Когда хаос немного утих, Дастин, сияя от счастья, несмотря на испуг, начал демонстрировать свои летние трофеи, пока Макс помогала Лукасу промывать глаза.

— Я называю это «вечными часами», — он показал на какие-то склеенные шестерёнки. — А тут у меня... «Молотобой». Но это не главное! Главное — вот он! «Церебро»! — он с гордостью указал на конструкцию из проводов, антенн и батареек.

Все уставились на это сооружение с откровенным недоумением.

— И что это за фигня такая? — не сдержался Майк.

— Это, мой невежественный друг, — возвёл глаза к небу Дастин, — единственная в своём роде передвижная радиостанция на батарейках!

— То есть... обычная, самодельная радиостанция, — уточнила Уилл.

— Не совсем обычная! — парировал Дастин. — Никаких шумов! Никаких помех! Слышимость — от Северного полюса до Южного! Могу общаться со своей девушкой из любой точки мира!

Воцарилась мгновенная, оглушительная тишина.
— Девушкой? — хором выдохнули все, включая Вену и Уилла.

***

— Вы куда? — крикнула им вслед Макс, когда они уже выходили из комнаты Дастина, нагруженные деталями «Церебро».

— На сеанс связи! Разговаривать с девушкой Дасти! — через плечо ответил Уилл, перекладывая тяжёлый ящик с проводами.

— С девушкой?! — снова синхронно ахнули Лукас и Макс, переглянулись и, бросив к велосипедам, ринулись догонять их.

***

Подъём на холм оказался долгим и утомительным. Солнце припекало немилосердно.

— Давай я подержу, — предложил Уилл, видя, что Вена запыхалась.

— Спасибо, — с облегчением протянула она ему тяжёлый свёрток с антеннами.

Они шли чуть позади, пока Дастин, Лукас и Макс о чём-то бурно спорили впереди.

— Ребята, всё это, конечно, весело, но... — начала Оди, одаряя их солнечной улыбкой.

— Её не разрешают. Нам пора, — закончил за неё Майк, смотря на неё с обожанием.

— Но мы почти уже дошли! — взмолился Дастин. — Ещё чуть-чуть!

— Мне правда жаль, но нам пора, — твёрдо повторил Майк, уже разворачиваясь.

— Удачи, — кивнула Эль и, взяв Майка за руку, развернулась и пошла обратно вниз по склону.

Остальные проводили их взглядом.
— Они врут, — уверенно заявил Лукас, глядя им вслед.

— И так всё лето, — вздохнул Уилл.

— Романтика, — с лёгкой насмешкой протянула Макс.

— Отстой, — хором буркнули Вена и Уилл.

— Хрень какая-то! — взорвался Дастин. — Я только приехал! Они пропустят всё веселье! Ну и ладно! Поехали дальше! Сьюзи ждёт!

Все, кроме Вены и Уилла, послушно зашагали вперёд. Они же остановились как вкопанные. Вена развернулась, глядя на удаляющиеся спины Майка и Оди, и вдруг почувствовала то самое, знакомое леденящее прикосновение страха. Всё её тело мгновенно покрылось мурашками — точь-в-точь как вчера вечером. Она посмотрела на Уилла. Его лицо было серьёзным и бледным.

— Ты тоже почувствовал? — тихо спросила она.

— Ага... — он кивнул, его взгляд был прикован к лесу внизу. — Наверное, показалось. Отголоски. Просто... за все страдания, наверное.

— Да, — согласилась Вена, стараясь убедить себя. — Наверное, ты прав.

Они развернулись и, снова взявшись за руки, пошли догонять остальных, стараясь не оглядываться на тени, которые вдруг показались им чуть гуще и темнее, чем обычно.

***

— Ну, добрались, — выдохнул Дастин, сваливая свою ношу на землю на вершине холма.

— Всего-то пять часов пешком, — саркастически проворчал Лукас, вытирая пот со лба.

Следующий час ушёл на то, чтобы собрать хитроумное сооружение Дастина. Когда всё было готово, «Церебро» представляло собой внушительную, хоть и нелепую конструкцию из проводов, банок и антенн.

— Впечатляет, правда? — с гордостью спросил Дастин, обводя взглядом своё творение.

— Ага, — выдохнула Вена, смотря на это с лёгким скепсисом, но и с долей восхищения упорством друга.

— Ну что, готовы к разговору с Сьюзи? — его глаза горели энтузиазмом.

— Конечно! — хором ответили они, заражаясь его энтузиазмом.

Дастин взял в руки самодельный микрофон.
— Сьюзи, это Дастин. Ответь, приём.

В ответ раздалась лишь тихая статика. Он поморщился.
— Секунду. Наверное, она... сейчас. Сьюзи! Это Дастин! Ответь, приём! Она ответит. Должна...

— Точно, — фыркнула Макс.
— Ага, — поддержал её Лукас.

Все замерли в ожидании, вглядываясь в безоблачное летнее небо, как будто ответ должен был прийти оттуда. А Вена, прислонившись к Уиллу, смотрела на темнеющий горизонт и слушала не статику в динамике, а тихий, настойчивый голос страха внутри себя, который становился всё громче и громче.