Лёд и Пламя

На следующий день утро на арене началось с привычной суеты. Лёд звенел под коньками, команды готовились к спаррингу, а тренер Макеев раздавал жёсткие указания. Однако все замечали, что Александры не было видно.

Андрей снова оглядывался на дверь, пытаясь сосредоточиться на тренировке, но с каждой минутой его беспокойство росло. Наконец, во время перерыва он подошёл к Макееву.

— Сергей Петрович, а где Саша? Она сегодня не должна была прийти?

Макеев нахмурился, вытирая лоб полотенцем.

— Александра позвонила утром. Сказала, что возьмёт пару дней на восстановление. Умное решение, но я её знаю — она не из тех, кто просто так сдаётся. Думаю, ей нужно было немного времени для себя. Ты почему спрашиваешь?

— Просто так, — поспешно ответил Андрей, отворачиваясь.

Но ему было далеко не «просто». Вечерний разговор с Сашей не выходил у него из головы. Её слова о страхе и боли, её признание в том, как тяжело ей даётся каждая новая попытка. Андрей понимал, что за её холодной маской скрывается хрупкость, с которой она отчаянно борется.

Александра в это время сидела в своей квартире, обернувшись пледом и глядя в окно. За стеклом шёл лёгкий снег, а город жил своей жизнью. На столе перед ней лежали выписанные врачом лекарства и список процедур. Она всё ещё не могла заставить себя позвонить в клинику, чтобы записаться.

Внутри неё шла борьба: с одной стороны, она понимала, что помощь нужна, с другой — боялась признать себя слабой.

Зазвонил телефон. Александра вздрогнула и взяла трубку.

— Да?

— Саша, это Василий Геннадьевич, — раздался спокойный голос врача. — Хотел узнать, как вы? Решились на лечение?

Она замялась, не зная, что ответить.

— Ещё думаю... — пробормотала она.

— Думаете? — врач тяжело вздохнул. — Александра, я знаю, что вы сильная. Но сила — это не только идти вперёд, несмотря на боль. Это ещё и умение остановиться, когда нужно. Примите правильное решение. Вы обещали мне подумать, но помните: время не на вашей стороне.

Его слова задели её. После разговора она ещё долго сидела, глядя на телефон, а затем наконец набрала номер клиники.

Вечером того же дня Андрей стоял у её двери, держа в руках небольшой букет цветов и коробку с её любимыми шоколадными конфетами. Он долго колебался, не зная, стоит ли заходить. В конце концов, набрался смелости и постучал.

— Кто там? — раздался голос Александры.

— Это я, Андрей, — сказал он.

Через несколько секунд дверь открылась. Александра стояла на пороге в уютном свитере и домашних брюках. Она выглядела усталой, но в её глазах всё ещё был тот же упрямый огонёк.

— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросила она.

— Пришёл проведать. Можно войти?

Она немного поколебалась, но всё же отступила в сторону, пропуская его.

— Ты выбрал странный способ тратить свой вечер, — сказала она, принимая букет.

— Я просто хочу убедиться, что ты в порядке, — ответил он, присаживаясь на диван. — Как твоя нога?

— Лучше. Я записалась на процедуры, — призналась она, опускаясь рядом. — Доктор был прав. Я не могу больше игнорировать это.

— Вот и молодец, — тепло улыбнулся он. — Ты сделала первый шаг.

— Это ещё не значит, что я перестала бояться, — сказала она, обняв колени. — Андрей, мне так сложно... Быть слабой. Я всё время думаю, что кто-то посчитает меня не такой, как раньше.

Он посмотрел на неё внимательно, затем взял её за руку.

— Саша, слабость — это не то, что делает нас хуже. Это то, что делает нас людьми. А ты... ты для меня всегда будешь самой сильной, какой я тебя знаю. Просто иногда сильным людям тоже нужна передышка.

Её губы дрогнули в слабой улыбке. Она почувствовала, как напряжение понемногу отступает.

— Знаешь, — тихо сказала она, — когда ты рядом, мне становится легче.

— Тогда я всегда буду рядом, — ответил он, не отпуская её руки. — Обещаю.

Следующие дни для Александры стали началом нового этапа. Она начала курс лечения, и хотя боль не исчезала мгновенно, она чувствовала, что идёт в правильном направлении. Андрей продолжал навещать её, иногда привозя еду, иногда просто оставаясь рядом, чтобы поговорить.

На арене тоже начали замечать перемены. Александра больше не прятала свою уязвимость, позволив Макееву и остальным знать, что ей трудно. Тренер подстраивал нагрузку, парни перестали бросаться шутками, касающимися её травмы.

Андрей же с каждым днём понимал, что его чувства к Саше становятся всё сильнее. Но он не торопился — знал, что ей нужно время.

Однажды вечером, когда они снова сидели вдвоём в её квартире, он сказал:

— Саша, я хочу, чтобы ты знала. Для меня ты важна. Не только как коллега, не только как друг. Я не прошу тебя что-то решать сейчас, но... знай, что я готов ждать. Сколько угодно.

Она молчала, глядя на него, но в её глазах блестели слёзы. В этот момент она поняла, что больше не хочет отталкивать его.

— Андрей, — прошептала она. — Спасибо.

Он не сказал больше ни слова, только сжал её руку крепче. А за окном падал снег, накрывая город своим тихим покоем.