7 часть
После ночи, полной откровений, ты постепенно начала принимать свою новую реальность. Но в мире, который открыл перед тобой Тэхен, казалось, никогда не бывает тихо слишком долго. Ощущение неизбежного переменчивого ветра висело в воздухе с самого утра. Что-то приближалось.
Весь день Тэхен казался задумчивым и напряжённым, его взгляд часто ускользал куда-то в сторону леса. Даже волки, обычно грациозно патрулирующие территорию, двигались быстрее и осторожнее. Что-то беспокоило их всех, и ты чувствовала это напряжение даже на физическом уровне.
— Что происходит? — спросила ты, подходя к нему ближе. Ты чувствовала, как тревога постепенно наполняет тебя, подобно холодной воде.
Тэхен посмотрел на тебя, его лицо выражало странную смесь заботы и решимости.
— Мы ждали этого, — сказал он, его голос был тихим, но твёрдым. — Стая другой территории приближается. Они давно претендуют на эти земли, и, похоже, их вожак решил бросить вызов.
Ты замерла. Это было первое упоминание о какой-то угрозе извне. До этого ты воспринимала стаю Тэхена как нечто изолированное, самодостаточное. Но сейчас реальность вторглась слишком резко.
— Вызов? — переспросила ты, стараясь держать голос ровным.
— Альфы других стай могут бросить вызов за территорию, за право быть главой. Это старые законы, — он медленно отвернулся, посмотрев вдаль. — Иногда всё решает лишь один бой.
Эти слова заставили твоё сердце сжаться. Тэхен был Альфой, и это означало, что он был готов сражаться за свою стаю, за тебя. Но что, если он проиграет? Вопросы, которые ты боялась задать, переполняли тебя.
— И что будет, если... — начала ты, но не смогла закончить.
Тэхен обернулся к тебе, и ты заметила, как его глаза вспыхнули решимостью.
— Я не проиграю, — ответил он твёрдо, его голос был низким и уверенным. — Но ты должна быть готова ко всему.
Ты почувствовала, как холодный страх заползает в грудь. Ты не могла позволить себе думать о том, что может произойти, если он потерпит поражение. Но что ты могла сделать? Оставаться просто наблюдателем? Нет, это было не в твоём характере.
— Я хочу помочь, — твои слова прозвучали уверенно, хотя сердце бешено стучало.
Тэхен немного удивлённо поднял брови, но в его глазах ты видела, что он оценил твою решимость.
— Это не твоя битва, — мягко возразил он. — Я не позволю тебе рисковать.
— Но это и мой мир теперь, — ты сделала шаг ближе, встречаясь с его взглядом. — Я не могу просто стоять в стороне, когда дело касается тебя... когда касается нас.
Он долго смотрел на тебя, словно взвешивал все возможные варианты, затем вздохнул.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но обещай, что не будешь совершать необдуманных поступков. Ты должна быть в безопасности.
Ты кивнула, хотя внутри всё ещё кипела тревога. Ты знала, что не сможешь просто наблюдать издалека, если ситуация выйдет из-под контроля. Но для начала ты должна была доверять ему и его инстинктам.
Вечер приближался, и вместе с ним наступал час неизбежной встречи. Тэхен и его стая собрались на краю леса, где пограничная река разделяла их земли с территорией другой стаи. Ты стояла чуть в стороне, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой. Тэхен стоял впереди всех, его осанка была твёрдой, а взгляд неотрывно был устремлён в сторону леса на другой стороне реки.
Вдруг оттуда показались фигуры. Это были члены другой стаи, они двигались уверенно, как тени, скользя через густую чащу леса. Но твой взгляд сразу прикован к одному из них — высокому мужчине с холодным, хищным взглядом. Это был их Альфа.
Тэхен сделал шаг вперёд, напрягая мышцы, его тело готовилось к возможному сражению.
— Так вот ты какой, Альфа этой стаи, — произнёс мужчина с насмешкой, его голос был глубоким и неприятным. — Думаешь, можешь удержать свою территорию?
— Она принадлежит моей стае, — спокойно ответил Тэхен, его голос был полон уверенности. — И я не позволю тебе её забрать.
Альфа другой стаи усмехнулся, медленно поднимаясь ближе.
— Тогда докажи это, — он остановился напротив Тэхена, его глаза загорелись дикостью. — Один на один.
Ты почувствовала, как воздух между ними напряжён до предела. Всё происходящее казалось тебе нереальным, словно это была сцена из фильма. Но реальность была слишком ощутимой, слишком опасной.
Тэхен оглянулся на тебя, его глаза блеснули заботой и решимостью.
— Останься здесь, — сказал он тихо, а затем снова повернулся к своему противнику.
Ты не могла отвести глаз от происходящего. Всё внутри тебя кричало, что ты должна что-то сделать, но ты знала, что не можешь вмешиваться. Это была битва Альф, и исход её определит судьбу стаи... и твою судьбу тоже.
Тэхен сделал первый шаг.