18 жизней

Часть 1.

— Всем доброго времени суток! — поприветствовала Ангелина, стоя рядом с Адель. — Вы снова на телеканале "Кренделем об косяк", и сегодня зрителям нашего телеканала представляется четвертый выпуск аска с персонажами работы "18 жизней". Наши гости, — соведущая обернулась к диванам, на которых расположились пришедшие. — Правители Феликс, Ромео, Вару, Данте, Габриэль, Зонтик и Пиковый Король и Куромаку.

После заставки, смотря на планшет, первый вопрос прочитала Адель:

— Первый спрашивающий — пользователь @Аносим. Ромео... Вы когда-нибудь были на родео?

Адель решила лично от себя изменить обращение на "Вы". Воспитание.

— А что это? — заинтересовался Феликс.

— Традиционный вид спорта и соответствующие спортивные состязания конных пастухов, ковбоев, включающие поимку и укрощение диких лошадей или быков и езду без седла, — прочитала Ангелина со своего планшета. Специально подготовила определение. Чтобы самой узнать и другим объяснить.

— Нет, на таком я не был, — Ромео пожал плечами.

— Следующий вопрос, — продолжила Адель. — Если Вы бы женились на Эмме, чисто в теории, то какая бы была ваша свадьба и ночь новобрачных. Также интересно узнать мнение Вару и Пик... ового Короля, — Адель решила назвать грозного правителя полным именем.

— Ешки-кошки... Ромео, Вару и Пиковый Король, прошу Вас держать себя в руках, — вздохнула Ангелина, а сама думала: "У всех спросили, осталось только поинтересоваться мнением самой Эммы..."

— Ну, если мы представим такой вариант развития событий, — начал Ромео. — Это будет самое невероятное событие за всю историю человечества. Самый яркий праздник, не сравнимый ни с одним из когда-либо бывавших за все годы существования мира. Мы всех бы превзошли...

— К чему эта скорее всего безвкусная роскошь? — с презрением перебил Пик.

— К тому, что это огромное событие! — заявил Ромео.

— Для всего мира? — прищурился король пиковой масти.

— Как минимум для меня. А для себя человек должен стараться. А ночь...

— Об этом говорить не обязательно, — остановила его Ангелина.

— Так ведь спросили! — напомнил Ромео.

— Мы на телевидении.

— И что?

— Действительно...

Ангелина вздохнула и попросила Рин, монтажера, вырезать рассказ Ромео, во время которого почти все присутствующие просто закрыли уши. Червовый король совершенно без стеснения рассказал о своих представлениях...

— Спасибо за Ваш ответ, — отводя взгляд куда подальше от взглядов других людей, поблагодарила Адель. — Автор вопроса еще хотел узнать...

— На такие вопросы не отвечаю, — перебил Пик.

Девушка послушно кивнула и робко посмотрела на Вару.

— Ждете моего ответа? — передразнивая вежливо-стеснительное поведение Адель, осведомился пиковый валет. — Не дождетесь, простите-извините.

— Мне Ваш ответ и не нужен. Вам придется объясняться перед автором вопроса...

— Объясняться? Вот еще! Я ни перед кем не должен объясняться!

— Король-вождь Вару, прошу Вас, — Адель даже слегка поклонилась.

— Так уж и быть. Автор вопроса, — Вару повернулся к камере и опустил голову в поклоне, — объясняюсь — я не отвечаю на такие вопросы, потому что они тупые.

— Уважаемый Король-вождь, — вздохнула Ангелина. — По договору Вы должны спокойно и вежливо отвечать на вопросы. А если так, как есть сейчас, продолжится дальше, мы будем вынуждены разорвать контракт, и Вы не получите свое вознаграждение.

— Вот еще! — Вару едва не подавился от возмущения. — Ла-адно, Ангина, отвечу на Ваш-не-Ваш вопрос, — Вару снова с издевкой поклонился, теперь соведущей. — Свадьба была бы газообразной. Без вкуса, цвета и запаха, ее нельзя было бы коснуться и как-то удержать, она бы витала где-то в воздухе...

— Без вкуса, цвета и запаха... Что же там все же было бы?! — трагично всплеснул руками Ромео. — Вару, ты что, проводил бы свадьбу в нищете?! Это же... скучно...

— Да какой нищете? — отмахнулся Вару. — Да и все очень даже интересно! Если в нищете — это прямо испытание, с которым нужно справиться и потом вспоминать и гордиться собой и напоминать всем, что вот я, такой прекрасный, смог... — Вару запутался в составлении предложения и, чтобы не выставлять себя в невыгодном свете, свернул тему: — Вот, а если в моем случае, то это представь — свадьба, которая витает где-то в воздухе, и ты не можешь ее ощутить вообще никак...

— Извините, Вы имеете в виду, что свадьбы бы не было? — уточнила Адель.

— Хоть не тупая, — кивнул Вару.

— Понятно, почти как нулевое окончание: вроде как есть, а вроде как нет, — сказала Ангелина.

— Че?

— Ничего. Я не совсем удачно сказала. Вернее было бы сказать, что свадьба была бы ανύπαρκτοςЧитается как "Анипарктос"..

— Че-е?!..

— Какой парк? — помотал головой Ромео.

— Ανύπαρκτος. Это всего лишь греческий. Переводится как "несуществующий", — объяснила Ангелина.

— Именно анепарко́вской эта свадьба и была бы, — кивнул Вару, и непонятно было, специально или случайно он так сильно исказил слово.

— Все бы хорошо, уважаемый Король-вождь Вару, но в вопросе подразумевается, что было бы, если бы свадьба была. Не ανύπαρκτος, а существующей, — тихо напомнила Адель.

— А в моем ответе подразумевается, что она была бы несуществующей, — снова передразнивая ее, заявил Вару.

— Больше мы ничего не добьемся, — заключила Ангелина. — Следующий вопрос. Вару, когда будут поставки зелёных очков?

— Уже завтра! — сообщил Вару. — Для Вас, дорогой автор вопроса, специальное предложение — я Вам бесплатные зеленые очки, жилье в самом элитном районе Варуленда, высокооплачиваемая работа, ну, по сравнению с остальными в Варуленде, а Вы переезжаете в мою великую страну и служите на ее благо и благо меня, великого Короля-вождя!

— Какое интересное предложение... — сказала Ангелина так, что сразу было понятно, каким невыгодным оно ей показалось, а Адель только вздрогнула. Тут Ангелина повернулась к ней. — Слушай, Адель, а ты не устала? Тут вопросов еще много. Мне кажется, нам понадобится помощь.

— Наверное, — та пожала плечами и завела за ухо прядь волос.

— Сейчас я позову помощь, — улыбнулась Ангелина и прикрикнула в сторону двери. Мирон, иди сюда!

В комнату зашел парень примерно того же возраста, что и Адель. Когда он подошел ближе, можно было увидеть, что он чуть-чуть выше девушки. Адель и Мирон удивляли своим сходством и одновременно большими различиями: от вида обоих исходила тишина, но у Адель был оттенок меланхолии и тревоги, а у Мирона — света и спокойствия.

— У нас много вопросов, поможешь нам их читать? — попросила Ангелина.

— Хорошо, — согласился Мирон. И в голосе даже было спокойствие, плавность. И свет — все в нем, кажется, было светлым. Светлая кожа, светлые с золотистым оттенком волосы, светло-голубые глаза. И что-то было в нем такое, дававшее уверенность, что такая же светлая у него и душа.

— Адель, поделишься с Мироном планшетом? — Ангелина повернулась к помощнице. Та лишь молча кивнула.

Соведущая, пролистывая вопросы, предложила:

— Итак, давайте сейчас вопрос прочитаю я, потом Адель, потом — Мирон. Чтобы ознакомился с тем, как надо зачитывать вопросы и вести себя с нашими гостями. Согласны ли вы?

— Согласен, — кивнул Мирон.

— Адель?

— А? — слегка вздрогнула Адель. — Да. Согласна.

Ангелина на секунду задержала взгляд на ней и повернулась, вновь опустила глаза на планшет.

— Итак. Снова вопрос к Вару, — соведущая повернулась к пиковому валету. — Где Ару?

Ангелина прищурилась и слегка улыбнулась. Она вот знала ответ на этот вопрос. И сомневалась, что его знает Вару.

— Не знаю и знать не хочу, предатели нам не нужны! — неожиданно выдал он.

Адель снова вздрогнула. Разве можно быть таким равнодушным к человеку?

— Ясно все с Вами, Король-вождь, — покачала головой Ангелина. — Адель, твоя очередь.

Девушка, поднеся планшет к глазам, прочитала:

— Так ты Варотник... — и запнулась, отводя планшет. — Я не уверена, что мы можем это прочитать...

— Что там такое? — Ангелина посмотрела на вопрос, и все для нее прояснилось. — А, понятно. Так. Король-вождь, это, во-первых, снова к Вам, во-вторых, идите сюда.

— Сама подойди, — хмыкнул Вару.

— Назови... те, — Ангелина с досадой прибавила последний слог, — число от одного до трех.

— Сто двадцать три, — ухмыльнулся валет. — Здесь эти цифры от одного до трех выстроены.

— Значит, все сразу, — повернувшись к камере, заключила Ангелина. — И первое, и второе, и третье. И Варотник... и так далее.

После этого соведущая щелкнула пальцами, и из темноты полетела крыса. Похоже, неживая. Она пролетела рядом с Вару, но не попала в него и исчезла в темноте.

— Это еще что?! — возмущенно вскрикнул пиковый валет.

— Просто исполняю желания людей, не более, — пожала плечами Ангелина до того, как он закончил свое восклицание. — Открываю порталы и доставляю крыс.

— Это кто же пожелал?.. — пробормотала Адель.

— Если кто-то это пожелал, значит, это кому-то было нужно, — подал голос Данте.

Соведущая обернулась на него:

— Кстати, следующий вопрос для Вас, — После она повернулась к Мирону. — Мирон, твой выход.

Адель отдала парню планшет, и он прочитал:

— Данте, Ваше полное имя Дантес или просто Данте?

— Данте, — ответил бубновый король. — Зачем усложнять что-то там, где это не нужно?

— А Вы знаете, кто такой Дантес? — смотря на него, спросила Ангелина.

— А Вы знаете? — поинтересовался Данте.

— Вообще, не один человек носил эту фамилию, но очень известен Жорж Шарль Дантес. Больше всего его знают как человека, нанесшего на дуэли смертельную рану поэту Александру Сергеевичу Пушкину, — поведала соведущая.

— Так это не имя, а фамилия? — заключил Данте.

— Да какая разница? — встрял Вару.

— Ну да, ну да, в английском они по произношению почти не отличаются — name and surname (Имя и фамилия — английский.)... — пожала плечами Ангелина.

— Че?

— Nothing.Ничего — английский. Wie heißt du? (Как тебя зовут? — немецкий.)

— О чем Вы, женщина? — Вару смотрел на соведущую так, будто она бредила.

— I'm not a Frau, I'm too young... for this... word. I'm a junge Frau, oder Fräulein, you can say (Я не женщина, я слишком молода... для этого... слова. Я девушка, или юная леди, Вы можете сказать — английский с немецкими "Frau" и "junge Frau, oder Fräulein". Sorry for my English and German. I'm not a magician, I just study ("Извините за мой английский и немецкий. Я не волшебник, я только учусь") — прим. соведущей.), — улыбнулась Ангелина.

— Я бред не понимаю, — заявил пиковый валет.

— Mi dispiace (Я сожалею — итальянский.), — соведущая развела руки в стороны.

— Вы говорите на стольких языках? — восхитился Ромео.

— По чуть-чуть, — ответила Ангелина. — По паре-тройке фраз знаю на французском и итальянском, относительно неплохо разговариваю на английском, говорю что-то на немецком, могу объяснить значение некоторых слов через греческий и латинский, если слова произошли благодаря этим языкам. А, ну и знаю, что "несуществующий" переводится на греческий как "ανύπαρκτος". Могу еще незнакомые греческие слова вслух пробовать читать, потому что знаю, какие звуки означают некоторые буквы.

— Гениальная девушка! — Ромео пришел в восторг.

— Спасибо, — усмехнулась Ангелина.

— Подумаешь, — фыркнул Вару. — пару-тройку фраз там, что-то там, а нормально хоть на одном языке говоришь? Несерьезно это как-то — на несколько языков разбрасываться и не знать хорошо ни один.

— В таком случае, Au revoir, my dear Teuflisch. Һау булығыҙ (До свидания, мое дорогое зло. До свидания — разбор по языкам ниже.), — и Ангелина вышла из комнаты.

— И что она сказала? — проворчал Вару, смотря ей вслед.

— Au revoir — это прощание на французском, — сообщил Феликс. — Мы в Фелиции используем некоторые слова на этом прекрасном языке!

— Этот язык для вас настолько прекрасный, что вы даже пишете их алфавитом, — усмехнулся Вару.

— И что? Ты что-то имеешь против? — Феликс напрягся.

— Да не, ниче, — отмахнулся пиковый валет.

— "My dear" переводится как "мой дорогой" с английского, "Teuflisch" — как дьявольский, злой с немецкого, — вдруг сказал Мирон.

— А вот эта вот непонятная чушь — Ха булыгыз? — Вару исказил незнакомую фразу.

— Это прощание на башкирском языке, — негромко сказала Адель.

Все обернулись на нее.

— На каком-каком? — скептически переспросил Вару.

— Башкирский — это государственный язык республики Башкортостан, субъекта Российской Федерации, — объяснил Куромаку.

— Он относится к поволжско-кыпчакской подгруппе кыпчакской группы тюркской ветви алтайской языковой семьи, — вновь обратила на себя внимание Адель. — Насколько я помню.

— Что это за непонятные существа? — Вару помотал головой.

— Почему же непонятные? Это лишь происхождение языка. К алтайской языковой семье иногда относят даже корейский, хотя это уже очень спорно, — рассказал Мирон.

— Ой, все, к следующему вопросу! — скомандовал Вару.

— Данте, вопрос снова Вам. Какой чай Вы посоветуете? — мигом прочитал Мирон.

— Тот, к которому лежит душа, — произнес бубновый король.

— И на этом все, дальше! — вновь подал голос Вару. Даже прикрикнул. Не хотел более подробного раскрытия всяких тем и того, что он называл занудством.

— А зачем дальше? Почему ты командуешь? Для чего кричишь? — вдруг заговорил Габриэль.

— А ты заткнись, — приказал Вару.

— Зря Вы так, — заметил Мирон. — Следующий вопрос для Габриэля.

— А ты вообще откуда его имя знаешь?!

— Мирон у меня спросил ваши имена, — неожиданно заговорила Адель. — И в любом случае узнал бы в течение передачи.

После этого она что-то прошептала парню на ухо. Он ей так же тихо ответил и, когда она кивнула, вышел из комнаты.

— О чем шепчетесь? — Вару встал с кресла и подошел к Адель.

— Я не могу этого сказать, — девушка непроизвольно сделала шаг назад и немного помолчала. — А Вы... позвольте напомнить... хотели перейти к вопросам...

Она теряла внешнюю уверенность. Недолго удалось держать спокойный вид.

— Ну давай, давай... Посмотрим, какой вопрос найдется на вопрос зрителя.

— Вопрос звучит нестандартно, и, я так понимаю, в этом и суть, поэтому зачитываю дословно: Габрюша, хочешь Авганистанский груша?

— Сама оригинальность, — саркастически фыркнул Вару.

— Стихотворно... — отметил Ромео.

Адель нервничала. Адресат вопроса молчал, и это она считывала как худший вариант развития событий.

— Товарищ, отвечать будете? — Вару обратился к Габриэлю.

— А зачем? — удивился он.

— По правилам Вы должны ответить на вопрос зрителя, — объяснила Адель. — В этом смысл всей нашей передачи.

— А зачем нужна эта передача?

— Мы даем зрителям возможность узнать больше о вас, наших гостях. Удовлетворяем их интерес. С другой стороны, если это совсем лично, каждый из вас имеет право не отвечать.

— Наверное, это был даже не вопрос, а шутка, — начал рассуждать Габриэль. — Иначе зачем автор вопроса исказил мое имя и не поставил слова "афганистанский" и "груша" в винительный падеж? До этого вопросы были построены без таких ошибок, если вы их не исправили, когда читали.

— Что Вы еще можете сказать по поводу этого вопроса? — спросила Адель. — Скажете что-то зрителям?

— Зачем мне может быть нужна груша? — обратился к камере Габриэль. — И почему Вы задали именно этот вопрос? — после он повернулся обратно к Адель. — На этом все.

— Спасибо Вам.

В этот момент вернулся Мирон и привел с собой Ангелину.

— Как вы тут без меня справлялись? — как ни в чем ни бывало осведомилась она.

— Все в порядке, у нас остался один вопрос от этого пользователя и еще чуть больше десяти вопросов от других, — отчиталась Адель.

— Молодцы какие. Так. Давайте я прочитаю сейчас, а с остальным разберемся в следующей части выпуска. А то там еще вопросы поступили, кроме этих, — соведущая опустила взгляд на бумагу. — Вопрос звучит так: Зонтик, где зонтик?

На своем имени трефовый валет вздрогнул.

— Какой зонтик? — тихо спросил он.

— Голубой, — отсылая не то на другой вариант имени валета, не то на цвет зонта, который он носил, когда ходил в школу вместо их создателя, ухмыльнулся Вару.

— Возможно, тот, который был у тебя в день, когда ты замещал Федора, — подсказала Ангелина.

— Тот зонтик остался у меня, — ответил валет трефовой масти. — Алебард со временем вдохновился им, создал символ Зонтопии так...

Зонтик немного задумчиво замолчал.

— Благодарю за Ваш ответ...

— Эй, а почему меня не благодарили за ответы? — вдруг возмутился Вару.

— Потому что ответов как таковых и не было, а мы заканчиваем эту часть выпуска, потому что не укладываемся в хронометраж, — быстро отрезала Ангелина и повернулась к камере. — В следующий раз ответим на вопросы оставшихся зрителей. Попрошу вас пока что задавать не слишком много новых вопросов, чтобы мы успели все сделать. А с вами были Ангелина, Адель и Мирон, телеканал "Кренделем об косяк". До скорых встреч на ваших экранах!

_____________

— Ешкен-катцен, мы ж столько всего на иностранных языках наговорили... — пробормотала Ангелина, отсматривая материалы, которые ей прислала оператор Мария.

Соведущая достала телефон и написала сообщение монтажеру Рин:

"Сделай, пожалуйста, переводы иностранных фраз на русский. Субтитрами, например. Заранее благодарю."

А Мирон и Адель вернулись в комнату персонала. Вновь там сидел бухгалтер Никита. Казалось, он всегда там. И все время работал, будто сутками. Впрочем, это было почти так на самом деле.

— Снова выполняли чужую работу? — не отрываясь от ноутбука, сухо спросил Никита. — Пока Репотреша в каком-то бессрочном отпуске, люди перерабатывают.

— Возможно, что ни делается, все к лучшему. Мне понравилось работать с гостями, но от своей основной работы я бы не хотел отказываться, — заметил Мирон.

— Как знаешь.

Часть 2.

—

У вас тридцать девять вопросов, Риночка, тридцать девять! — имперская служанка Милка, сидя рядом с советницей императора Пика, трагично всплеснула руками.

— Там на вид не так много, — пожала плечами Рина.

Девушки сидели на скамейке в коридоре у входа в комнату, где шли приготовления к съемке видео. Рина и ее брат, генерал-советник Рик, пришли вместе с приглашенным в качестве гостя Пиком, а Милка и еще два слуги — Синк и Эск — провожали советников.

— А я считала. Тридцать девять...

— Да ладно, не тебе же сидеть и все это выслушивать, — заметила Рина.

— И что?

— Если ты хочешь посочувствовать мне... то это не нужно. Мне. Меня это не напрягает, — попыталась сформулировать свою мысль Рина так, чтобы это не звучало грубо или невежливо.

— И как ты умудрилась узнать вопросы? — поинтересовался Синк.

— Их же в отзывы пишут. Вот я и посмотрела, — объяснила Милка.

В этот момент в коридор из комнаты выглянула Ангелина.

— Кажется, нам пора, — заметил Эск.

— Пока! — Рина на прощание махнула рукой приятелям и скоро вместе со всеми гостями скрылась за дверью.

_____________

— Всем доброго времени суток! — поприветствовала Ангелина, стоя рядом с Адель и Мироном. — Вы снова на телеканале "Кренделем об косяк", и сегодня зрителям нашего телеканала представляется вторая часть четвертого выпуска аска с персонажами работы "18 жизней".

— Наши гости, — обернувшись к диванам, на которых расположились пришедшие, заговорила Адель, к которой приблизилась камера, — все правители Карточного мира: Габриэль, Куромаку, Данте, Феликс, Вару, Зонтик, Ромео и Пиковый Король.

— В этот раз многие из правителей пришли со своими приближенными, — заговорил Мирон. — представитель официальной делегации Куромаку Курон, советник короля Феликса Франц, правая рука Вару Дану, помощница принца Ромео Марта и советники Пикового Короля Рик и Рина.

Камера по очереди переводилась с одного на другого по мере упоминания, а внизу экрана появлялась надпись с должностью и именем, повторяющая слова помощника.

— Это видео обещает быть очень интересным, — в заключение сказала Ангелина. — Начинаем.

После заставки первый вопрос прочитал Мирон:

— Первый автор вопросов — пользователь @Полькаш. Всем кто находятся на студии, и ведущим тоже. Держите... 250 тыс. тонн тротила?

Мирон пришел в недоумение, а Ангелина щелкнула пальцами. Откуда-то сверху упали... буквы и цифры.

— Литр ос... — начала читать Ангелина и нахмурилась. — А.

Переставив некоторые буквы, она провозгласила:

— 250 тысяч тонн тротила. Пожуйлист... А-э, пожалуйста.

Действительно, надпись составляла эту известную фразу. Адель удивленно покачала головой.

— И как ты это делаешь? — повернувшись к Ангелине, спросила она.

— Канонная тайна, — заявила соведущая и вновь щелкнула пальцами, заставляя буквы и цифры исчезнуть в портале, возникшем под ними и испарившемся после того, как все буквы оказались в нем.

— Перейдем к следующему, — предложила Ангелина.

Адель послушно опустила глаза к планшету.

— Шутка к Вару: Система поиска...

Помощница остановилась.

— Что такое? — удивилась Ангелина и посмотрела на свой листок. — А. I see.

— Только не этот ваш башкирский! — схватился за голову Вару.

— Englisch. Und das ist Deutsch, — исправила Ангелина и перешла к теме вопроса: — Мы не можем зачитывать такие вопросы и шутки вслух, но можем показывать их адресатам и смотреть на их реакцию.

Она поднесла листок к Вару.

— Понятно. Я таких странно звучащих слов не знаю, — прочитав, заявил правитель.

— Читать следующее? — спросила у Ангелины Адель.

— Читай, — кивнула она.

— Ромео... Зачитываю дословно, — вздохнула помощница, которой было неловко говорить в стиле автора вопроса: — На Чапалах! Задание: Поцелуй Эмму и не получи от неё...

Девушка запнулась. Завершающая фраза звучала для нее совсем незнакомо, и она даже не знала, безобидны ли эти слова и насколько.

— По заслугам, — спокойно закончил Мирон.

Адель с благодарностью посмотрела на него.

— Что ж, Эмму в студию? — спросила Ангелина и щелкнула пальцами.

В этот раз портал открылся сбоку. И едва из него вышла пиковая дама, он растворился в воздухе за ее спиной.

— Здравствуйте, — поприветствовала ее Ангелина. — Нам пришлось вызвать Вас, чтобы один из приглашенных выполнил свое задание.

Эмма знала о передаче, поэтому этого объяснения ей хватило, чтобы понять, где она и для чего.

— Почему меня вмешивают в выпуск, в который меня не приглашали? — возмутилась она.

— К сожалению, мы не можем ответить на этот вопрос, — развела руки в стороны соведущая.

— Эмма, — поднялся с кресла Ромео и подошел к пиковой даме. — Приветствую.

Он подошел к девушке и, взяв за руку, поцеловал внешнюю сторону ладони.

— Да ты в своем репертуаре! — она грубо отдернула свою руку.

— Это всего лишь приветствие, — Ромео поклонился и, пока пиковая дама не ударила его, отошел к своему месту, где слился с остальными гостями.

— Так что за задание было? — Эмма повернулась к Ангелине.

— Возможно, оно уже закончилось, — она подняла голову от планшета. — Если автор вопроса доволен, то все. К сожалению, мы это узнаем только когда выпуск увидит свет.

— И поэтому вы меня все это время отпускать не будете?! — перебила ее пиковая дама.

— Нет, мы можем отпустить Вас сейчас, — Ангелина снова вызвала портал, и Эмма поспешила уйти.

У приближенных уже образовались свои небольшие группы. Рина что-то тихо обсуждала с Куроном и Дану, а Марта пыталась разговорить Рика. Правда ее попытки были безуспешными: генерал-советник отвечал односложно и коротко, и кроме ответов в духе "да", "нет" и лаконичных объяснений в два-три слова он мог лишь так же кратко попросить ее не отвлекать его.

А Мирон и Адель больше молчали, но иногда что-то говорили друг другу.

— Итак, все, начались вопросы, — объявила соведущая, и все обратили внимание на нее, говорящие оборвали свои беседы. — Зонтик, сколько будет сто пятьдесят умножить на два?

Все еще смотря на листок, она щелкнула пальцами, и откуда-то из взявшегося в стене портала выехал небольшой трактор с каким-то человеком.

— Будет триста, — неуверенно ответил Зонтик.

— Извините, — подал голос Мирон. — Возможно, я неправильно понял замысел автора, но тут может быть замешана одна шутка.

— Какая? — мигом повернулась к нему соведущая.

— Так я сказать ее не могу, но попробую намекнуть. Что это за человек на тракторе?

— Тракторист, — ответила Ангелина, и тут у нее в голове будто что-то щелкнуло. Она слегка повысила голос, не то смеясь, не то наигрывая возмущение: — Шутки эти ваши!

Рина нашла новую тему для обсуждения с Дану и Куроном — что это за шутка может быть. Но к выводу они так и не пришли.

— Извините, автор вопроса, если неправильно понял Вашу идею, — сказал Мирон камере и обратился к соведущей: — Мне переходить к следующему вопросу?

— Да, давай, — успокоилась Ангелина.

— Вопрос к Вару: Хелен или Елена? — прочитал Мирон.

— А какая разница? — спросил он вместо ответа.

— Елена на русский манер, Helen sounds foreign, — объяснила Ангелина.

— Значит, Елена, — без колебаний отрезал валет пиковой масти, которому надоели иностранные языки.

— Вару, а ты не понял, к чему вопрос? — усмехнулся Ромео.

Валет парировал:

— А ты не понял, что мог... — немного запнулся, забыв сказать слово, и вернулся к нему, сделав на нем акцент: — что ты мог неправильно понять?

— Я не мог неправильно понять. С этим нельзя ошибиться...

— Мы этого можем так никогда и не узнать, — вмешалась Ангелина. — В любом случае, благодарю за ответы. Адель, будь добра, прочитай следующий вопрос.

— Здесь несколько вопросов к Ромео, — сразу же откликнулась помощница. — Первый: Эмма или Вару?

— Эмма, естественно! — воскликнул Ромео. В таких вопросах выбор его всегда был однозначен: если на одном варианте девушка, а на другом — любое другое слово, то Ромео без размышлений выбирал девушку.

— И хорошо. Ты не мешаешь своим выбором мне, я ничем не мешаю тебе — у нас все взаимно, — заключил Вару.

— Феликс или Верона? — задала следующий вопрос Адель.

— Верона, — снова без колебаний ответил Ромео. — Феликс, друг мой, не в обиду.

— Я не обижаюсь! Все-таки Верона — это целая страна, со множеством людей, а я всего один, — развел руки в стороны Феликс.

— Да-да, именно так, — быстро согласился Ромео.

— Могу переходить к следующему вопросу? — осведомилась Адель.

— Конечно, милая... Адель, верно?

— Верно, — девушка отвела взгляд. Марта окинула ее подозревающим взглядом, но, кажется, все же поняла, что Адель и сама не рада такому обращению. — Вопрос звучит так: Стряпня Вару или стряпня Данте? Стряпня — это жаргонное обозначение приготовленного блюда.

— Блюда никого из них я еще не пробовал, поэтому не могу сказать, — ответил Ромео.

— Будь уверен, у меня получилось бы прекрасно, — как-то хитровато сообщил Вару.

Дану незаметно для него отрицательно покачал головой. Видимо, сомневался, что правитель его страны прекрасно готовит.

— Да? Ну, может быть, — червовый король пожал плечами.

— Благодарю за ответы, — тихо сказала Адель.

— Следующий вопрос для Пикового Короля, — провозгласила Ангелина. — Читаю дословно: сколько сантиметров у твоего Ключа? Автор вопроса решил обратиться к Вам на "ты". Я так понимаю, имеется в виду, какой длины ключ в сантиметрах.

Соведущая по крайней мере очень надеялась, что в вопросе имелась в виду длина ключа.

— Сто шестьдесят сантиметров, — ответил Пик.

Адель сильно удивилась. Она была лишь чуть-чуть выше — метр и шестьдесят четыре сантиметра. Так что ей не составило труда представить себе длину ключа и изумиться таким размерам.

Мирона тоже впечатлило это число:

— Удивительно. Здесь еще один вопрос к Вам. Позволю себе прочитать дословно: хочешь кладбище? Могу сделать за одну боевую короткую косу на цепи.

— Автору вопросов научиться общаться с императором, — с какой-то грозной сухостью, от которой генерал-советник Рик вздрогнул, бросил Пиковый Король. — И мысли формулировать. А на предложение это я не соглашаюсь.

— Ты чего? — шепнула побледневшему Рику Марта.

— Позже, — только и сказал он. Советник не хотел об этом говорить и позже, но в тот момент, он считал, нельзя вообще ни о чем говорить — нельзя даже сказать, что он не собирается говорить о своем состоянии вообще никогда.

— Благодарю за Ваши ответы. Адель, твоя очередь, — напомнил Мирон и отдал девушке планшет.

— Вопрос к правителю Зонтику, — вздохнув, чтобы справиться с волнением перед этим вопросом, объявила Адель. — Если слово в слово... Автор вопроса пишет: Хочешь Пельменей со Сметаной? Слова с большой буквы, если это важно.

Вопрос казался ей неуместным. И невольно она представила себя на месте отвечающего. Она бы точно запнулась и не знала, что ответить. Что тут вообще можно сказать?..

Похоже, и адресат вопроса занервничал. Трефовый валет, помолчав, неуверенно спросил:

— А можно узнать сначала... к чему этот вопрос? Нет ли здесь какого-то подтекста?

Адель задумалась. У Зонтика были основания об этом думать. Ему уже задали вопрос, ответ на который скрывал шутку. Которую он, кстати, не знал.

— Мирон, может, ты и в этот раз знаешь? — взглянула на помощника Ангелина.

— К сожалению, нет, — ответил он. — Я и в другом вопросе увидел такой подтекст только потому, что до этого перечитывал вопрос, пока знакомый кому-то рассказывал соответствующую шутку. Так совпало.

— Ладно, давайте тогда примем это как обычный вопрос, — заключила соведущая и обернулась к Зонтику.

Он снова молчал. Похоже, его мысли об этом вопросе совпали с мыслями Адель — что здесь вообще можно ответить?

— Давайте сойдемся на том, что не хочу, — в конце концов произнес трефовый валет.

Адель выдохнула, почувствовав себя спокойнее. А спокойнее она себя почувствовала, потому что Зонтик успокоился. Она часто невольно перенимала эмоции других людей и даже физические ощущения. Увидит, как кого-то взяли за руку, и неожиданно почувствует прикосновение и на своей руке. Хотя ее никто в этот момент трогать не будет.

— Следующий вопрос от пользователя @Дед Максим-Михаил Зубенко Петрович (Незарегистрированный пользователь), — провозгласила Ангелина. — Вару, Варенье или Вареники?

— Опять выбирать? — правитель посмотрел на соведущую так, будто она сказала величайшую глупость. Снова их общение выглядит таким образом.

— Что теперь, — пожала плечами Ангелина. — Это не от нас зависит, все вопросы задают зрители. Мы их лишь читаем.

— Выбираю не отвечать на глупые вопросы, — заявил Вару.

Дану прикрыл глаза и приложил ладонь ко лбу. Сколько можно так себя вести? Это беспричинное оскорбление и очередной уход от ответа какой-то унижающей "около шуткой". Грубо и глупо. Эти слова для него были похожими и по звучанию, и по значению. Грубость для него всегда шла с глупостью, хотя вторая могла существовать без первой.

— Если зритель в отзывах будет настаивать на ответе, нам придется снова читать Вам этот вопрос. Или, опять же, расторгнуть договор. В таком случае вы не получите вознаграждение, — напомнила Ангелина. Об этом она уже говорила при съемках первой части четвертого выпуска.

— Вот пусть нас и рассудит зритель! — с пафосом, который диктовал ему в его статусе характер, изрек Вару.

— Пусть, пусть, — соведущая покивала головой и повернулась к Мирону. Тот заметил ее знак и принял от Адель планшет.

— Ромео, вопрос Вам: кулак или пассатижи?

— А чего мелочиться — стоматолог! — усмехнулась Ангелина, читая примечание в скобках. — Профессиональнее так.

— Вы о чем? — недоуменно посмотрел на соведущую и помощника Ромео.

— Да так. Не знаю, как автору вопроса, а мне кажется, что стоматолог тебе очень даже пригодится после приторно-сладкой жизни Вероны. — объяснила Ангелина и мрачновато добавила: — Да и не только стоматолог...

Адель вздрогнула. Она слышала о веронской жизни. И ей было страшно представить последствия...

— Перейдем к следующему вопросу? — заметив встревоженную задумчивость Адель, спросил Мирон. Спрашивал и соведущую, и помощницу, хотя смотрел в это время только на вторую.

— Переходите, — кивнула соведущая.

Адель с благодарностью посмотрела на Мирона. Он слегка улыбнулся ей, отдавая планшет.

— Вопрос для Пикового Короля, — объявила помощница удивительно спокойно. — Вы к... кто?..

Адель нахмурилась. Ненадолго хватило ее спокойствия.

— Разреши посмотреть, — тихо попросил Мирон.

Девушка молча показала ему листок. Парень, найдя вопрос, внимательно смотрел на него, на остальные, на никнейм автора вопроса. Он не знал слова, на котором запнулась Адель, поэтому пытался так найти подсказку.

— Ребята, я тоже такого слова не знаю, — сообщила Ангелина. — Давайте в интернете посмотрим хотя бы, цензурное ли оно.

Она достала телефон, найла в отзывах вопрос, скопировала это слово и вставила в поисковик.

— Идемте, — соведущая позвала помощников.

Прочитав определение, все трое задумались. Слово не было нецензурным, но никто и них таких терминов в своей речи не употреблял и не собирался.

— Господин император, — в конце концов к Пику обернулся Мирон. — К Вам поступил очень... личный вопрос. Вы...

— На такие не отвечаю, — отрезал король пиковой масти.

— Хорошо...

— И еще раз я услышу такие вопросы... — вновь перебил Мирона Пик. В этот раз он опасно грозно взялся за свой ключ...

— Двадцать восемь угроз ключом. Вы действовали наверняка, да? — почти шепотом сказала Ангелина, улыбаясь.

— Что? — император чутко уловил голос, но не разобрал слов.

— Это так, наше ведущенское. Съемочная тайна, — поспешила успокоить его соведущая.

— Предлагаю перейти к следующему вопросу, — Мирон помог ей направить события по нужному пути.

— Отлично. Вопрос к Вам, Габриэль, — сообщила Ангелина. — Что такое жизнь? Что такое генератор? Что Вы такое?

— Жизнь — понятие многозначное, — заметил Габриэль. — Это и такое состояние, и, если образно выражаться, что-то важное для человека. Что вы думаете по этому поводу?

— Боюсь, если мы начнем об этом рассуждать, то выпуск затянется на слишком длительное время.

— И что? Чем это плохо?

— Тогда мы не уложимся в хронометраж, нам придется снимать еще одну часть выпуска, мы задержим ответы на уже заданные вопросы и не получим новые, передача может сильно пострадать от этого, мы доставим негативные эмоции зрителям и, вероятно даже, оставим нескольких человек без работы. Ведь тогда нам вообще, возможно, придется закрыть передачу.

— И чем же это плохо?

— Ну, люди останутся без зарплаты, без денег. Следовательно, качество их жизни значительно снизится, а у кого-то она вообще может быть под угрозой окончания.

— И что тогда?

— Тогда мы можем принести непрошенный негатив и невольно поспособствовать слишком раннему окончанию жизни тех, кто хотел умереть в пожилом возрасте. И нет необходимости рассуждать об этом их выборе вслух, занимая время передачи. Они не хотят менять свое решение, что мы можем сделать?

Да, они друг друга стоили. Один вопрос, а столько рассуждений. Уж что, а это любили оба — и Габриэль, и Ангелина.

— Габриэль. Ответьте, пожалуйста, и на следующие вопросы, — решил все же сэкономить время Мирон.

— Генератор — это тоже многозначное слово. Я встречался только с генератором вероятностей, который помог мне создать что-то из того, что я задумал. А вы какие знаете генераторы?

— Всякие разные. Это слово тоже можно понять не только в прямом смысле, но и в переносном... — начала было новые содержательные рассуждения Ангелина, как Мирон мягко ее прервал:

— Все верно. Давайте все же действительно не слишком сильно растягивать хронометраж, — после он обернулся к бубновому валету. — Габриэль, зритель задавал Вам еще один вопрос.

— А на него тоже нужно ответить?

— Адель уже говорила с Вами на тему ответов на вопросы, — напомнил Мирон.

— Ну, я... — задумался Габриэль. — Я много что и кто. Клон, олицетворение карты бубнового валета, владелец генератора, Габриэль, Кс...

— Стоп! Это спойлер! — остановила его Ангелина. — Благодарю Вас за Ваши ответы, Габриэль. Мирон, следующий вопрос на тебе.

Адель вновь протянула другу планшет. Мирон с благодарной улыбкой взял его и прочитал:

— Вопрос к Вару от пользователя @Филипиннеон...

Он остановился. Адель встревоженно взглянула на него и перевела взгляд на бумагу. Новое незнакомое слово...

Они переглянулись. Будто договорились. Мирон достал свой телефон, нашел в отзывах вопрос, вставил незнакомое слово в строку поиска и принялся за изучение.

— Можно тоже прочитать? — попросила Адель.

Мирон лишь кивнул. И скоро девушка пожалела, что решила озвучить эту просьбу. Она считала, что ей лучше стоило остаться в неведении.

— Что, там совсем все плохо? — видя смущенно-тревожную Адель, спросила Ангелина.

— Сложно сказать. Но вполне возможно, что это что-то в духе недавнего вопроса Пиковому Королю.

— Ну, тогда и разбираться нечего! — встрял Вару. — На такое не отвечаю.

— Ну нет, так не пойдет, — вздохнула Ангелина. — Мы так тоже можем обречь студию на провал. Давайте так. Оба эти вопросы все равно рассчитаны на ответ "да" или "нет". Пусть кто-то один скажет "да", а другой скажет "нет".

— Я говорю нет, — сразу отрезал Пик.

— Зря Вы так. Вдруг вопрос был в духе "Вы одиноки и независимы, и Вам никто не нужен, верно"?

— Ты предлагаешь наугад отвечать?! — возмутился Пик.

— Ну, не хочешь наугад, я скажу нет, и тебе останется только да, — ухмыльнулся Вару, уже успевший подсмотреть в лист с вопросами и телефон Мирона.

— Все, заканчиваем это представление. Я ухожу. Расторгаю контракт! — заявил Пик.

Рик тем временем уже совсем не знал, куда себя деть. И без того всегда бледный, он был теперь оттенка мела, а лицо его такого цвета выражало плохо скрываемый страх. Злость императора никогда не приводила ни к чему хорошему, поэтому боязнь его злости уже была даже похожа на рефлекс.

В этом состоянии он не очень замечал окружающую действительность. И Марта этим будто бы охотно воспользовалась — взяла его за руку. Она давно хотела это сделать и сама не знала зачем. Но это было интересно. Интересно было коснуться иностранца, да и вообще парня, кроме Ромео. Принц уже надоедал, хотя поняла это Марта только после знакомства с Риком. Правда такого совпадения она не заметила и связи не обнаружила. Но кроме всего прочего ей неожиданно захотелось его поддержать. Этого странного для нее иностранца, который нагрубил ей при первой же встрече. Все равно чувствовала желание помочь. А иного способа поддержки, кроме прикосновений, она и не знала.

— По нашему с Вами договору, который Вы подписывали, Вы должны приходить на все выпуски, в которых есть вопросы Вам, до самого конца передачи, — напомнила Ангелина.

Всех она удерживала по-разному. Если Вару она обещала и подготовила вознаграждение, то с Пиком было, как ни странно, немного проще — достаточно было добавить в договор деталь о такой преданности. Император ведь, если изначально с честными намерениями дает слово, то в любом случае держит его. Он может предать только если собирался это сделать, договариваясь. Но заключая контракт с этой студией, он не собирался их предавать, ведь ему это было незачем.

— Где? — Пиковый Король спросил, как ударил.

— Здесь, — Ангелина щелкнула пальцами, и у нее в руках оказался тот самый договор. Она подала его императору.

Действительно, он нашел эту деталь. И подпись его стояла. Уйти, значит, не получится.

— Итак, я отвечаю нет, — напомнил о себе Вару.

А Пик и забыл, с чего начинался этот разговор.

— Вам не остается выбора, император Пиковый Король, — развела руки в стороны соведущая.

— И не нужно. Все равно мнение зрителей по таким вопросам не имеет значения, — Пик понемногу успокаивался.

Успокаивался и Рик. Тогда он заметил, как Марта взяла его за руку. И к ее удивлению не стал злиться; он скорее был даже расстроен. Только тяжело вздохнул и убрал руку, надеясь, что этого никто не заметил.

А Марта не стала больше ни на чем настаивать. Поняла, что так не со всеми людьми работает — ты им навяжешься, и все будет прекрасно. С некоторыми нужно по-другому. Поэтому Марта, к удивлению Рика, успокоилась. Им обоим было, чем друг друга удивить. Ведь они совсем плохо узнали друг друга в первую встречу.

— Итак, Вару ответил на вопрос пользователя @Филипиннеон, — тем временем заговорила соведущая, думая: "Хотя ответом это назвать сложно," — но вслух добавила только: — Давайте дальше.

В этот момент дверь в студию распахнулась, и вбежал, держа в руках листок, невысокий парень какой-то мрачноватой внешности. Светлые волосы были с заметным оттенком серого, за очками можно было увидеть синяки от недостатка сна под ярко-синими глазами, и, вероятно, поэтому создавался странный контраст — он выглядел как подросток и одновременно как человек старших поколений. Размах этих черт был лет в сорок-пятьдесят.

— Чтобы я еще раз ни с того ни с сего срывался по вашей просьбе с основной обязанности и распечатывал по два несчастных вопроса... — злился пришедший человек необыкновенной внешности. Такие особенности не придавали ему некрасивого, отталкивающего вида, просто были необычными.

— Благодарю, Никита, — спокойно сказала Ангелина. — Извини, что отвлекла тебя.

— В следующий раз сами выкручивайтесь, — тот де парень вручил листок Мирону.

— Как? — поинтересовалась Ангелина.

— С телефона читайте, я не знаю. А лучше просто не забывайте при отправке материала пользователей.

— Хорошо, учтем. Можешь идти.

Никита с радостью вышел из комнаты.

— Я так понимаю, читать вопрос мне? — смотря на листок в своей руке, осведомился Мирон.

— Давай, — согласилась Ангелина.

— Вопрос от пользователя @Голос из зала суда. Адель! Мирон, Клавьер, Клавир, Годот или Рик?..

Невозмутимость Мирона, кажется, начинала давать сбой. Он в недоумении поднял глаза на Адель, которая не знала, куда себя деть. Она смотрела в пол и думала, как отвечать. Она и большинство из этих имен слышала в первый раз... И в каком именно смысле выбирать?

— Судя по следующим словам, это шутка, — вдруг выдохнул Мирон и слегка улыбнулся. Адель в надежде подняла на него голову.

Вдруг оба услышали сдавленный смех и мгновенно обернулись. Смеялась Ангелина, пряча лицо за планшетом.

— Простите, ребята, — сквозь смех выдавила из себя она. — Это шутка, да. И ее долго объяснять. Но я не могла ее не вставить в выпуск. Адель, а на вопрос ответишь?

— Я не знаю, что именно от меня ждет автор вопроса, — едва слышно сказала помощница.

— Хм, — соведущая задумалась. Действительно, понять вопрос на выбор можно по-разному: как минимум кто лучше или кто хуже? По каким критериям?

— А еще я почти никого из этих людей не знаю...

— Ну, да. Тогда ладно, — Ангелина понемногу успокаивалась. — Пусть автор вопроса уточнит, что имел в виду, а с людьми я тебя познакомлю. А сейчас давайте дальше.

— Вопрос... советнице Рине, — вспомнив должность имперки, объявила Адель. Не успела она начать читать, как Пик заметил:

— Вовремя я пришел с ней.

— Да, удачно вышло, — кивнула Ангелина. — Адель, читай.

— Дословно: пойдём вместе тырить... ой, то есть покупать тебе гитару? Я знаю, ты хотела связать жизнь с музыкой.

Рик уже на слове "гитару" напрягся. И когда вопрос прозвучал полностью, боялся за Рину даже больше самой ее. Императору этого не стоило слышать...

— Что значит "хотела связать жизнь с музыкой"? — угрожающе-холодно спросил он. Эта его интонация... Он только сжал в руке свой ключ, а, когда слышишь такой голос, кажется, будто он тебя этим ключом ударил.

— То и значит, господин император, — Рина скрестила руки, а обращение произнесла с таким презрением, что Пик задохнулся от возмущения, но не успел полностью его выразить, как советница продолжила: — Мы тоже люди, поэтому ничто человеческое нам не чуждо. Я люблю музыку — и Вы с этим ничего не сделаете. Только напевая себе что-то я могу заставить себя сесть за свои обязанности, только слыша за пределами страны мелодии и песни я получаю силы не бросить все, пуская жизнь на самотек. Возвращаясь к вопросу о том, что такое жизнь... Если бы этот вопрос был адресован мне, я бы сказала, что для меня жизнь — это музыка. Я способна любить, и не только дело — я могу любить и какую-то дорогую мне вещь и, в конце концов, челове...

— Все! Достаточно! — прервал ее Пик. — Поговорим об этом в империи.

Только остановившись и немного подождав, Рина поняла, что сильно поддалась эмоциям да еще и наговорила лишнего. Стало ужасно стыдно.

Все приближенные подошли к ней. Они понимали эту тяжесть их общего дела и конкретно жизни Рины. Разве что Алебард не мог пока понять имперскую советницу. Но, если бы разобрался, вынужден был бы признать, что отчасти Рина имела право на такие эмоции. Не на съемках, правда, уж точно. Но остальные полностью сочувствовали ей: Курон и Рик, которые были вынуждены трудиться едва ли не круглосуточно, Марта, не представлявшая, как вообще возможно жить среди запретов, а теперь и помогающая совершеннолетнему человеку-подростку душой восстанавливать страну с минимальным использованием генератора, Дану и Франц, которым всегда приходилось разгребать беды от правления взрослых детей.

— Мы можем уйти? — обернувшись к Ангелине, осведомился Курон.

— Идите пока, если что, позовем, — разрешила соведущая, понимая, что хотя бы Рине, скорее всего, хотелось бы уйти подальше от камер и от императора. От второго куда больше.

Ушли все приближенные, кроме Алебарда, Франца и Рика. Решили остаться: первые два из верности и для надежности, потому что сомневались в своих правителях, особенно второй; а третий — из страха за себя и за сестру. Теперь уж императора точно не следовало злить, а значит, не стоило уходить с "далеко не верными и надежными" и с "несерьезной, безответственной предательницей идеалов". Нужно было быть рядом с правителем, показывая верность. Из-за такого решения советнику было ужасно противно от себя, но он не видел другого не слишком опасного для себя и Рины выхода из ситуации.

— Следущий вопрос от пользователя @Tatusya_Markis2540, — решила отвлечь всех от произошедшего Ангелина. — Для Ромео: как Вам удалось зарядить генератор? Попросили помощи у Джокера?

— Генератор... А... Он когда-то был разряжен... — не сразу вспомнил Ромео. — Да, я попросил помощи, но у Клео, Николь и невошедших... А, ну, невошедших кроме Джокера, он же теперь тоже невошедший...

— Их совместными усилиями удалось на некоторое количество зарядить генератор, но это имеет свои последствия — генератор выдает не совсем то, что требуется, — добавил Куромаку.

В этот момент в комнату вернулась Марта. Рина, как ей казалось по крайней мере, понемногу успокаивалась. Когда Марта спросила, может ли она оставить ее и вернуться на съемки, Рина не возражала.

— Появились ли в Вашей стране парни? — тем временем задал следущий вопрос Мирон. — Зритель объясняет так: надо как-то умножать население. Ведь веронки не вечные.

— Нет, кроме меня там все девушки. Зачем нам кто-то еще? Если с девушками что-то случится, я могу сделать новых. Ведь есть генератор. Который еще и можно заряжать, — напомнил Ромео.

— Да, только такие жители могут тоже оказаться дефектными, — вмешался Куромаку.

Червовый король неловко засмеялся и задумался. Об этом он вообще не думал.

— Ничего, принц Ромео, мы найдем выход, — сказала Марта, подходя к правителю.

— Что бы я без тебя делал! — улыбнулся он.

— Следующий вопрос, снова к Вам, Ромео, — очередь читать вопрос перешла к Адель. — Вы рады, что всё наладилось, и ещё, наверное, теперь Вы будете думать перед тем, как использовать генератор, и серьезнее относиться к этой теме?

— Я очень рад, что все наладилось. И, конечно, я буду серьезно относиться к этой теме, — ответил червовый король. — Безусловно.

— А это мы еще посмотрим! — расхохотался пиковый валет.

— Вару! — вскрикнул Феликс.

— Я уже пять лет как Вару! — отозвался пиковый.

— Ладно, давайте дальше, а разберитесь, пожалуйста, позже, — прервала их Ангелина. — Следующий ряд вопросов для Феликса. Слушайте, автор так по-доброму обращается, я хочу дословно прочитать: Феля, в твоей стране всё наладилось? Как проходят твои дела? Твои жители стали ещё устраивать бунт? Цены понизились? Просто я хочу приехать в Фелицию и поэтому переживаю, будет ли там безопасно.

— Ой, действительно, так по-доброму, так мило! — воскликнул Феликс. — В стране все понемногу налаживается, и дела у меня поэтому просто замечательно проходят. С ценами работаем, сейчас все более или менее приемлимо. Да, Франц?

— Все верно, король Феликс, — кивнул помощник.

— И, конечно, мы будем очень рады, если ты, дорогой автор вопроса, приедешь в Фелицию! Мы всегда рады новым жителям!

— Какая у вас теплая беседа, — улыбнулась Ангелина.

— Душно уже от этого тепла, как в той же Фелиции! — вдруг закричал Вару. — Не, ну вы видели термоме́тры там?! — а ударение в слове "термометры" он почему-то поставил на предпоследний слог. — Сорок градусов жары!

— Ну, Вару! — Феликс закричал даже как-то обиженно.

— У самого градусов двадцать пяти тепла, — хмыкнул Ромео.

— Двадцать пять не сорок! — заметил Вару. — И даже не твои двадцать восемь!

— Давайте-ка дальше пойдем... — предложила Ангелина. — Мирон, давай.

— Вопрос для Зонтика: Вы показались своему народу? — спросил он.

— Да, мне пришлось это сделать еще когда на нас напал Джокер в том своем состоянии, — ответил Зонтик.

— Стали ли Вы серьезнее и смелее? — задала следующий вопрос Адель.

— Наверное. Мне кажется, что да, — он слегка улыбнулся, радуясь своим небольшим победам над собой. — Со стороны как выглядит — не знаю.

— Да ты ж на поле боя выскочил! — фыркнул пиковый валет. — Растряпился.

— Что сделал?.. — испугался Зонтик.

— Растряпился. Вышел из состояния тряпки, — объяснил Вару.

"Какой интересный авторский неологизм", — проскользнула мысль у Рика против его воли.

— Давайте не употреблять оскорбления, — заговорила Ангелина. — Следущий вопрос для Зонтика. Снова прочитаю дословно, потому что здесь вновь доброе отношение зрителя. Были какие-либо разногласия у тебя с Алебардом насчёт власти? Надеюсь, у тебя всё хорошо.

— Спасибо! Мне очень приятно, что Вам не безразлично, что со мной. Некоторые разногласия у нас были, но мы мирно их решали.

— Все верно, — подал голос Алебард. — Великий Зонтик стремится спокойно справляться со всеми проблемами и сейчас старается брать их на себя. Невероятно старается на благо нашей страны.

— Благодарим всех за ответы! Рада, что во многом дела налаживаются, — Ангелина улыбнулась.

Тут вернулся Дану. Кажется, он сделал все что мог, говоря с Риной в коридоре.

— Скажу честно, — говорил ей помощник Вару. — Я этого Пика крайне не уважаю. Вот серьезно. Подумаешь, музыку человек любит. Он вот, видимо, людей мучить любит, раз все что можно и нельзя запрещает, садист недоделанный, и никто ему не мешает. Вот пусть и тебе ничего не мешает заниматься тем, что нравится. Более того, что для тебя является жизнью.

— Спасибо. Но что делать с эмоциями?.. Это же унижение себя по собственной воле...

— Это одна ситуация, а не вся жизнь, как бы странно это ни звучало в сочетании с моими предыдущими словами. Вот ведь многозначное слово. В любом случае эмоции надо было выразить. Пусть и время, вероятно, не самое удачное. Но будто Пик всегда себя сдерживает от яркого проявления чувств и эмоций в неуместные для этого моменты. И противостоять злоупотреблению властью тоже иногда бывает нужно.

И после этого Дану почему-то резко замолчал.

— Спасибо тебе, — вновь поблагодарила Рина. Резкости молчания не заметила. — Я и не ожидала, что ты... так поддерживающе можешь отнестись к человеку.

Курон стоял рядом молча, не вмешиваясь. На самом деле ему тоже хотелось сказать Рине что-то, что могло бы помочь. Хотя бы в благодарность за ее помощь на войне. Но встревать в разговор он не имел обыкновения, а что именно можно сказать для поддержки, он смутно представлял. Он знал, что можно сказать товарищам в Курограде, но Рина — совсем другой человек. И этого человека он пока не очень хорошо знал, но хотел узнать лучше. Она со временем их знакомства раскрывалась с совершенно разных сторон, и это еще больше усложняло подбор правильных слов.

— Я же знаю, что приходится делать приближенным и как жить. Выполнять больше требований, чем имеет к себе правитель, а выполняет сам из этих требований даже меньше, чем имеет к себе, — Дану снова прервал себя и на этот раз добавил: — Похоже, многие правители так себя ведут, кажется, в том числе и Пик. Опять же, например с эмоциями и чувствами, можно подумать, Пик всегда контролирует эмоции, когда проявлять их неуместно.

— И снова спасибо за помощь. А теперь... можешь ненадолго оставить меня с Куроном? — неожиданно попросила Рина.

— Пожалуйста, — пожал плечами Дану, едва заметно улыбнувшись на прощание.

Он вернулся в комнату съемок, а Курон вопросительно посмотрел на Рину.

— Ты, должно быть, разочарован во мне, — предположила советница Пика.

— Нет, я не имею на это оснований, — ответил Курон.

— Как же? Я неуместно проявила эмоции, причем так ярко, — Рина опустила взгляд.

— Их все равно нужно выражать. Если их в себе копить — это не приведет к удовлетворительным результатам. Иногда человек, например, злится из-за чего-то, но сдерживает это в себе, и в глазах ненадолго темнеет, дрожь на секунду появляется, потом вспоминает об этом случае, и это мешает работать. Человек снова злиться начинает.

— Это было ужасно неприемлемо в этой ситуации.

— В любом случае, это уже случилось, и сожалеть об этом нет смысла, — разумно заметил Курон. — И разочаровываться в человеке только из-за одной ситуации — также не самое рациональное решение. К тому же, ты осознала ошибку. Остается сделать выводы и исправляться.

— Спасибо, — Рина неосознанно почему-то коснулась его руки. — Но я сомневаюсь, что у меня что-то выйдет. Я выражаю эмоции наедине с собой, но этого недостаточно или, знаешь... как-то неполноценно. Ну, например, иногда хочется крикнуть во весь голос — а лучше — запеть — но в империи вообще никогда нельзя себе такого позволить в моем положении. Отчасти ради выражения эмоций я иногда на несколько дней ухожу из империи. И это со временем стало случаться все чаще и чаще и на более долгое время затягивалось. Это уже какая-то зависимость, и это меня, призна́ю, пугает...

Пока Курон и Рина разговаривали наедине, выпуск шел своим чередом. Начались вопросы для Вару.

— Вас еще не свергли? — передал вопрос зрителя Мирон.

— Как видишь, — пиковый валет развел руки в стороны. — Я правлю великим (только из-за меня, конечно) Варулендом, и это всегда будет лучшим временем истории всей страны.

Дану незаметно прикрыл ладонью глаза и отрицательно покачал головой. Кто, как не он, разгребает сейчас все проблемы? Этого ребенка и страны, которую он воспринимает как живую игрушку, обязанную выражать восхищение им. А с другой стороны удачно, что Вару так уверен, что все хорошо. Ослабленная бдительность его была крайне на руку Дану в совершении его пока находящегося в процессе активной подготовки плана.

— Происходят или происходили реформы в Варуленде? — задала следующий вопрос Адель.

— Подданные больше не носят зеленые очки, все, кто принимает участие в строительстве Варуленда, получают дополнительное жалованье, — сообщил Вару, явно гордясь последним фактом, хотя жалованье это было довольно скудным. — На этом все.

"Нашел повод гордиться", — недовольно подумал Дану.

— Вы до сих пор носите очки? — этот вопрос озвучила Ангелина. В этот раз не стала читать дословно: особым обращением к адресату вопрос не обладал, необычного смысла формулировка, по крайней мере на первый взгляд, не несла.

— Я — да. Подданные решили не носить, а я ношу. Не понимаю их, — пожал плечами Вару.

"Конечно, не понимаешь. Потому и страна твоя — то еще болото. И такая же зеленая, и такая же вязкая и затягивающая куда-то на дно", — вновь мысленно добавил свое слово Дану.

— Благодарю Вас, король-вождь Вару. Вопрос для Пикового Короля, — объявил Мирон. — Как проходят дела в государстве?

Помощник отдал планшет Адель.

— Так, как нужно для успешного развития государства, — не спешил вдаваться в подробности император.

— Законы стали мягче? — прочитала следующий вопрос Адель.

— Нет. Незачем, — лаконично ответил правитель.

— После ремонта Пиковой империи в ней изменилось что нибудь? — задала еще один вопрос Ангелина.

— Восстановление все еще продолжается, изменений не было и в ближайшее время не предвидится, — снова не распространяясь в подробностях, сообщил Пик.

— Вы стали относиться к магии после случившегося лучше? — вновь заговорил Мирон.

— Я заметил, что она может помогать, но вреда от нее не меньше. Справляться возможно и лучше без нее.

— Черствый ты! — хмыкнул Ромео.

— Помолчи, — оборвал его король пиковой масти.

— Благодарю Вас, господин император. Дальше для Куромаку; не вопрос, это обращение, — сообщила Адель. — Я прочитаю дословно. Куромаку, нельзя себя так нагружать, надо и отдыхать. Как бы ты не трудился, Куроград не станет сразу во всем лучший. Надо время.

— Благодарю за заботу, — ответил трефовый король, — я работаю над тем, чтобы научиться отдыхать и лучше планировать работу.

Да, Куроград не станет сразу во всем лучший. Всегда ведь будет находиться повод поднять планку выше и пытаться соответствовать ей. Всегда найдется неидеальность и страна, которая в чем-то будет лучше — если не страна Карточного мира, так государство из реального мира. Куромаку это всегда понимал умом, а теперь старался осознать и душой, и подсознанием, чтобы перестать постоянно пытаться прыгнуть выше головы.

— Благодарю Вас за отклик, — сказала Адель.

— Давайте быстро закончим оставшиеся вопросы, — предложила Ангелина, смотря на часы, — у нас осталось немного времени, чтобы уложиться в хронометраж. Представляете, если на несколько секунд или минут превысим норму?

Мирон и Адель кивнули.

— Итак, вопрос для Габриэля: как дела?

— Спорный вопрос, — отозвался валет бубновой масти. — Как дела с точки зрения меня, автора вопроса, Вас — соведущей, помощников, других гостей, стереотипов...

— По Вашему мнению, — мягко остановила его Ангелина.

— Меня все устраивает, — ответил Габриэль и погрузился в размышления. Может, стоит усомниться в значении слова "устраивает"? Не зря же он не стал использовать слово "хорошо" — спорное понятие.

Ангелина дотронулась до плеча Мирона, подавая тому знак задавать следующий вопрос, чтобы Габриэль не начал рассуждать вслух. Пока она сама не пустилась в захватывающие размышления и увлеченные дискуссии вместе с гостем.

— Вы создали жителей для своего государства? — понял ее немую просьбу Мирон. Они, соведущая и помощники, договаривались о таком знаке.

— Зачем? — Габриэль недоуменно пошевелил ушами.

— То есть, я так понимаю, не создали? — немного взволнованно уточнила Ангелина.

— Не создал, — ответил Габриэль. — Ни в нашей, ни в вашей реальности.

— Благодарю за ответы. А порассуждать о том, нужны ли жители, я предлагаю позже, — Ангелина вновь решила пресечь рассуждения, пока никто из них — ни гость, ни она сама — не увлекся.

— Вопрос для Данте: как дела? — прочитала Адель.

— В моем понимании все прекрасно, — ответил бубновый король.

— Как Вы себя чувствуете после того, как впитали энергию генератора? — озвучила следущий вопрос Ангелина.

— Это чувство сложно передать словами. И каждый мог бы описать его по-разному. Я могу лишь сказать, что ощущаю то, к чему больше всего подходят слова... — Данте немного помолчал, подбирая выражение. — Сила, над которой нужно обрести контроль. Когда что-то понимаешь, то жить становится легче. А когда что-то почувствуешь — то тяжелее. Но почему-то всегда хочется почувствовать, а не понять!

— Благодарю за ответы, — заговорил Мирон. — Следущий вопрос для Красного Джокера.

— О, а у нас его здесь нет, — отметила соведущая. — Сейчас позовем.

Ангелина повторила свой уже всем известный трюк: щелкнула пальцами и открыла таким образом портал. Из него вышел Красный Джокер.

— Здравствуйте. Вам поступил вопрос от зрителей нашей передачи, — объяснила ему происходящее соведущая.

Джокер знал о программе, поэтому понял, в чем дело.

— Я слушаю, — с интересом и готовностью отозвался он.

— Вы чувствуете себя виноватым после того, что случилось? — передал вопрос Мирон и отдал планшет Адель.

— Конечно, — Джокер опустил взгляд. — До сих пор понять не могу, что же на меня такое нашло?..

— Мы ведем работу над выяснением причины, — напомнил Куромаку. — Но точно известно, что ты это делал в состоянии, когда не мог контролировать свои действия и здраво рассуждать.

— И мы все тебя уже давно простили! — добродушно воскликнул Феликс. — Да, Вару и Пик?

— Допустим, спишем на то, что его шиза съела, — махнул рукой пиковый валет.

— А восстанавливать страну все еще надо, — в очередной раз напомнил Джокеру император. — И одними извинениями это не сделать.

— Я же предлагал помощь... — растерялся Джокер.

— Ага, — отмахнулся Пик.

— Благодарю Вас за ответ, — обратилась к Джокеру Ангелина. — Вы можете идти.

Он кивнул. Соведущая открыла портал, и тот, кто с недавнего времени стал считаться невошедшим, скрылся в нем.

— Фух! Давайте, все, последний вопрос! — выдохнула девушка.

— Вопрос для автора, — сообщила Адель. — Для Вас, Ангелина.

— О, для меня? — оживилась соведущая.

— Вик и Марк... Мара имеется в виду? — прервала вопрос помощница.

— Да, наверное, Марк еще не появл... Та-ак, все! — неожиданно оборвала себя Ангелина. — Давайте быстрее заканчивать с этим вопросом и прощаться.

— Так вот. Вик и... Мара любят друг-друга, а Рик и веронка?

С каждым словом Адель становилась все тише. Конец все едва расслышали.

— О, интересный вопрос. А про какую Вы веронку? Марту? Ну, да, наверное, она же одна с Риком общалась из веронок, да еще и так, чтобы в их взаимоотношениях можно было заметить любовь... В общем. Сейчас всем ротик-офф, разборки и драмы об этом, пожалуйста, устраивайте позже, за пределами студии, а я отвечу на вопрос. Рик не любит Марту да и вообще кого-то из веронок. А вот Марта чувствует к нему некоторую симпатию. А теперь давайте прощаться.

— Всех еще раз благодарим за ответы, — обернулась к гостям Адель.

— Благодарим и наших зрителей за внимание, — присоединился Мирон.

— С вами были Ангелина, Адель и Мирон, телеканал "Кренделем об косяк", всем всего доброго и до скорых встреч на ваших экранах!

_____________

— Фух, уложились в хронометраж... — выдохнула Ангелина, отсматривая материал и смотря на количество отснятых минут. — Стоп... А где мы в конце потеряли Курона и Рину?..

Примечание:

Части были опубликованы 1 и 11 мая 2024 года на Фикбуке.