Possession/Одержимость

Люциус сидел в своем кабинете и читал отчеты, потягивая что-то похожее на бокал красного вина. Отчеты были многообещающими. Когда он заговорил с собравшимися Пожирателями Смерти о том, чтобы покинуть своего повелителя, он получил утвердительный ответ, при этом аудитория была выбрана подходящая. Эти люди происходили из сильных магических линий, хорошо разбирались в тёмных искусствах, и они не хотели ничего больше, чем утвердить власть чистокровных.

Они были легкой аудиторией. Это были те, с кем его приспешники разговаривали в течение нескольких последних дней. Он посылал различных знаки внимания, чтобы найти более важных и могущественных Пожирателей Смерти, и даже поговорил с несколькими людьми, которые, как он знал, имели тёмные наклонности, но не были на службе у Тёмного Лорда. Это была очень деликатная операция. Все маги были чрезвычайно сильными личностями, и одно неверное слово могло привести к катастрофе. Люциус был уверен, что его визави не побегут к лорду Волан-де-Морту, но с другой стороны, Малфою не нужен был ещё один претендент на власть.

Маг не беспокоился о младших Пожирателях Смерти. Пусть они последуют за ним, если захотят, а случится это только тогда, когда они увидят своего господина побежденным. Лорд Волан-де-Морт совершенно справедливо мало думал о них, так как он, Люциус или кто-либо из элиты стоили по меньшей мере двадцати младших Пожирателей Смерти. Малфоя беспокоили старшие, но, похоже, многие из них были готовы последовать его примеру. Лорд Волан-де-Морт слишком многих из них расстроил после своего возрождения.

Люциус улыбнулся, но тут же поморщился от вкуса напитка. Это было не красное вино, а гораздо более полезная смесь – кровь василиска с достаточным количеством крови гадюки и кобры, дабы разбавить смертоносную кровь королей змей до такой степени, чтобы она стала пригодна для употребления человеком. Малфой пил эту смесь по одному стакану в день на протяжении года и уже чувствовал перемены. Мужчина не овладел перселтангом, этот дар можно лишь унаследовать, но он стал несколько невосприимчивым к ядам змей и мог защититься от пристального взгляда василиска. В финальной схватке с повелителем змей Люциусу понадобится вся мощь, которую он сможет получить. Каждый раз, когда его вызывали к лорду Волан-де-Морту, маг по свистящему шипению змей понимал, что зелье действует. Раньше змеи казались частью интерьера, но теперь были полны жизни и уважительно относились к Малфою. Они знали... Знали, что не смогут причинить ему вред.

Маг снова поморщился, поставив опустевший стакан и потянувшись за другим зельем. Оно было более приземленным, но не менее важным. Люциус принимал его уже много раз, но порция, которую он пил сейчас, была намного сильнее, чем в прошлый раз. Это было укрепляющее зелье для его тела и магии. В тоже время оно не могло увеличить его способности. Для качественных изменений существовало всего несколько способов, и ни один из них не был открыт Малфою в настоящий момент. Данный же состав мог привести и действительно приводил тело и магию волшебника в их пиковое состояние. Когда Люциус ударит по Лорду Волан-де-Морту, он будет грозной силой, вооруженный самыми сильными талисманами, щитами и поддержанный своими избранными Пожирателями Смерти.

Тёмный Лорд падет пред ним, и тогда он, Малфой, возьмет власть тьмы в свои руки. Мужчина откинулся назад, полуулыбка украсила его породистое лицо, пока он обдумывал свои планы. Он уже практически чувствовал вкус силы. Всё, что ему сейчас нужно было сделать - это подкупить, соблазнить или задобрить ещё нескольких высокопоставленных Пожирателей Смерти, и тогда можно нанести удар.

— Заблуждение...

Этот шепот вернул Люциуса к реальности, и он плавным движением поднялся, вытаскивая палочку.

— Убери это, Малфой... - шепот доносился из теней, казалось, отовсюду.

— Покажись! - скомандовал маг.

Самая глубокая тень на одной из книжных полок вздрогнула и раскололась, Люциус оказался лицом к лицу с существом, кожа которого была цвета слоновой кости. Голубые глаза были обведены малиновым ободком, а острые клыки впивались в кожу бескровного рта. «Вампир...» - подумал Люциус, наспех вспоминая несколько заклинаний.

— Я здесь не для того, чтобы напасть на тебя, Малфой, - снова прошептал вампир, не отрывая взгляда от серых глаз Люциуса. - Я здесь, чтобы предложить сделку следующему Тёмному Лорду.

Люциус слегка вздрогнул, подбирая слова, но потом расслабился. Волан-де-Морт не имеет власти над вампирами. Эти тёмные существа отказывались следовать за кем-либо, кроме своих старейшин, но они не были выше временных отношений со смертными, когда это соответствовало их целям, и из всего, что Люциус слышал в последнее время, было вполне возможно, что вампиры выступят против Темного Лорда.

— Совершенно верно... - выдохнул вампир, читая мысли волшебника. – Волан-де-Морт совершил ошибку.

— Так это правда? - уточнил Люциус, слегка опуская палочку и жестом приглашая гостя подойти поближе.

— Ты не можешь искалечить старейшину и уйти безнаказанным.

Люциус кивнул:

— Так чего же ты хочешь? - спросил маг. На самом деле не имело значения, почему вампир был здесь, важно было только соглашение.

Вампир слегка поклонился.

— Меня зовут Исхан. Я - дитя старейшины Ксеоафа Касициала, именно он поддержит твои притязания.

— Каким образом?

— Вы совершенно правы. Лорд Волан-де-Морт одержим Гарри Поттером, но вы не понимаете причины. Мальчик опасен, и именно эту опасность Тёмный Лорд стремится освободить. Однако, действия вашего сына представляют собой другой способ уничтожить опасность, которую представляет собой мальчик, и с этой целью мой учитель поддержит вас, - с легким поклоном Исхан сунул руку в карман и вытащил оттуда маленький пузырек. - Кровь Ксеоафа, дарованная добровольно. Лорд Волан-де-Морт вынудил подчинится и отдать кровь, вам же не нужно бояться возмездия за это.

Люциус протянул руку и взял пузырек. Он был тяжелым. В нем содержалось нечто большее, чем просто кровь.

— За день до того, как ты нанесешь удар, выпей, - приказал Исхан. -Это не изменит тебя, не сделает бессмертным, но увеличит твою силу. Ты могущественный, Люциус Малфой, но в нынешнем состоянии тебе никогда не победить Лорда Волан-де-Морта. Его сила намного больше, чем вы представляете, но добровольно отданная кровь древнего вампира позволит вам некоторое время оставаться равными, поэтому вы должны сделать всё возможное и сокрушить его, пока можете. Когда вы нанесёте удар, позовите нас, и мы придем. Для этой единственной битвы вампиры пойдут с вашими силами и будут сражаться бок о бок. Только после этого... Наша месть будет полной, и мы исчезнем.

Старший Малфой кивнул. Эта сделка была одноразовым контрактом, в котором именно он шёл на риск и выполнял всю грязную работу...

Но... Пузырек в его руке... Кровь вампира пела для него, и мужчина уже мог представить себе, какую силу она ему даст. Люциус почти слышал, как его собственная кровь бурлит в жилах.

— Я позову, - пробормотал он, и Исхан кивнул, оборачивая тени вокруг своего тела, исчезая.

— Мы обязательно придём.

***

Волан-де-Морт отвернулся от измученных магглов, когда к нему приблизилась маленькая змея. Это была змейка пыльно коричневого цвета, которая хорошо сливалась с тенями и могла передвигаться незамеченной. Одна из его змей-шпионов. Маленькая, гибкая, умная, с легким ядовитым укусом, которая ещё не скоро должна была вернуться. Мужчина вопросительно зашипел на неё.

— Хозяин... - ответила она, глядя на него снизу-вверх.

Мягким жестом Тёмный Лорд наклонился и подхватил своего слугу, чувствуя, как та обвилась вокруг его руки и начала шипеть отчет. Только тогда Волан-де-Морт осознал состояние слуги, и его глаза вспыхнули гневом.

Маленькая змея выглядела нормально, но он чувствовал, как она дрожит на его коже, по прохладной температуре её чешуи можно было сказать, что она нездорова.

— Отдохни, - прошипел Риддл. - Восстанови свои силы, а затем доложи мне, - приказал маг, проявляя сострадание, которое никто из его Пожирателей Смерти никогда не получал.

Змея печально покачала головой.

— Хозяин... Я не могу. Мой следующий сон - вечный. Было слишком много щитов, - её язык слабо шевельнулся, когда она опустила голову к руке Лорда. - Хозяин, бунт, - прошептала змейка, голос становился всё тише, Волан-де-Морт почувствовал, как ослабевают кольца вокруг его руки. - Те, кто служат тебе, не верны... Скоро ударят…

Змея внезапно зашипела, вздымаясь вверх в судорогах.

— Вам... вампир... - она поперхнулась, но каким-то образом собралась с силами, кряхтя и сжимая челюсти вместе, - будет... помощь... - продолжила задыхаясь и тяжело дыша, и Волан-де-Морт смотрел, поддерживая маленькую змею, как только мог, её карие глаза горели неестественным светом. Она заставляла себя жить, но это не могло продолжаться долго, - ...их... - это слово прозвучало не громче шелеста, но Лорд услышал его, как слышал каждое слово. С последним спазмом маленькое тельце замерло, обмякнув в руках создателя.

Длинные белые пальцы протянулись и нежно погладили мертвую змею, Риддл увидел магическим зрением, как от тела поднимается туман. Он зашипел на него, давя своей собственной силой и выгоняя из тела своего слуги. Кто-то хотел, чтобы Лорд это услышал. Кто-то хотел, чтобы он узнал о восстании, но не более того, поэтому они сначала замучили его слугу, затем отпустили.

Кто-то должен заплатить за это.

— Нагини! - Волан-де-Морт позвал свою любимицу, устраивая тело у себя на коленях и сворачивая его так, словно маленькая змея только что уснула. Восстание... Разногласия... Нападение на его суженого. Это было не просто случайным действием кого-то, кто ошибочно искал его благосклонности. Это был их первый шаг. Глаза Волан-де-Морта сузились и опасно вспыхнули. Он мог бы сыграть в эту игру. Волшебник не достиг бы своего положения, не зная, как определить, кто действительно предан, а кто просто ждет удобного случая.

— Сссс, - ответ был мгновенным.

Мужчина протянул тело маленькой змеи.

— Попробуй.

Нагини кивнула, осторожно открыла рот и взяла тело из его рук. Она знала каждого Пожирателя Смерти и пробовала их всех во время посвящения, и поэтому никто не мог спрятаться от неё. Если бы они дотронулись до маленькой змеи, она узнает. Тельце безвольно свисало из пасти Нагини, когда она провела по нему языком. Наконец змея снова посмотрела на своего хозяина и покачала головой.

— Только вампиры, - прошипела она, докладывая о запахах, которые обнаружила.

Тёмный Лорд кивнул, забирая тело обратно. Всё было так, как он и предполагал. Ксеоаф хотел проверить своё мастерство. Он сунул руку за пазуху и достал маленький пузырек с густой красной жидкостью - кровью старейшины, добровольно отданной после небольшого тёмного принуждения.

— Приходи... - прошептал Тёмный Лорд, улыбаясь в темноту, сгустившуюся в его тронном зале.

— Приходи... - Волан-де-Морт снова пригласил. - И я покажу тебе, что значит "Мастер"