Глава 14. Заплыв в будущее
– В следующую среду соревнования по плаванию. Есть у нас пловцы? За участие – пятёрка. Медалисты до конца месяца освобождаются от моих уроков по средам.
С такого объявления началась понедельничная физкультура. Предложение было заманчивое, и двое добровольцев тут же вскинули руки. Одним из них оказался Денис, вторым – Тимур. Следом лениво, словно нехотя, поднял руку Кеша. Он занимался в том же бассейне, что и Юля, и звёзд с неба не хватал. Просто приходил раз в неделю на сорок минут и рассекал воду в комфортном для себя темпе. В соревнованиях он участвовал дважды – и дважды уступал едва ли не всем, включая девчонок.
Другое дело – Денис. Когда-то Юля видела у него на странице фотографию: Денис, с ещё не осветлёнными волосами, без серьги в ухе, в накинутом на манер платка полотенце, пробует на зуб медаль. Золотую медаль на трёхцветной ленте. Может, у него таких целая коллекция?
– Эй, а ты чего стоишь? – тыкнула Юлю в плечо Риша. – Ты же занимаешься плаванием.
– Ну-у-у, я же так... для себя.
Юлю, как и многих детей, отдали в спорт, чтобы укрепить здоровье. С возрастом пришли техника и хорошая дыхалка, но увлечение плаванием так и не переросло в нечто большее. Конечно, в бассейне иногда засекали Юлино время, но она не представляла себя на мало-мальски серьёзных стартах. Да и не нужны ей были ни халявные пятёрки, ни узаконенные прогулы...
Однако Риша, по всей видимости, считала иначе.
– Ну и что, что для себя? – вскинула брови она. – Можно подумать, Литвинов в национальную сборную входит... Попробуй. Никто ведь не требует от тебя сразу первого места. И Денис участвует, – добавила Риша, хитро улыбнувшись. – А общие интересы, как известно, сближают...
– Риша, прекрати, – отмахнулась Юля, чувствуя, как к щекам приливает жар. – Не смешно.
– Так я и не шучу...
Не то чтобы Ришины аргументы звучали убедительно, но после урока Юля всё же осторожно постучала в дверь тренерской.
– Извините, а... на соревнования можно ещё записаться? – запинаясь, спросила она. – Ну, по плаванию.
Елена Петровна пила чай, попутно делая отметки в расчерченной тетради.
– Можно, Нечаева, можно. А почему сразу руку не подняла? Ты смотри, чтоб никаких отказов в последний момент.
Отказываться Юля не собиралась. Она уже прыгнула с обрыва, пока хватало духу, и теперь тянуться к спасительной кромке земли было поздно.
– Ещё спасибо мне потом скажешь, – заверяла Юлю Риша. – За то, что уговорила.
Юля подруге не верила. Она долго ворочалась в кровати, силясь заснуть, и к выходным начала с тоской поглядывать на проносившиеся за окнами школы автомобили. Интересно, можно отделаться ушибами, если попасть под колёса? Конечно, Юля не думала об этом всерьёз, но иллюзорный шанс сбросить бремя ответственности вкупе со всякими воображаемыми ужасами делал грядущие соревнования не худшим из зол.
В среду пловцов отпустили домой в середине дня, чтобы те успели собраться и переодеться. Юля укладывала вещи будто в трансе. Закончив, ещё минут пять мялась у окна, рассматривая похожее на крепость здание школы во дворе. Она одинаково боялась прийти на встречу слишком рано и слишком поздно и всё не могла решить, во сколько же стоит выбраться из дома. В итоге Юля не выдержала, засуетилась, зачем-то выскочила из квартиры чуть ли не за четверть часа до назначенного времени и под навесом школы никого не застала.
Сверху, из спортзала, доносились редкие удары мяча об пол и мерный топот. Юля ухватилась за ремень сумки обеими руками. Покачиваясь на носках, она переводила взгляд с забора на тяжёлую дверь перед вахтой. Школьный двор пустовал. Калитка была прикрыта.
Чувствуя нарастающую внутри панику, Юля потянулась за телефоном. Точно ли её часы не отстают? Может, она всё-таки опоздала и её не стали ждать? Или, напротив, до общего сбора ещё уйма времени? А соревнования... соревнования ведь сегодня, правда? Конечно, дурочка, когда же ещё им быть! Юля сама делала пометку в календаре, да и никто бы не снял с уроков семь человек без веской причины.
Значит, заплыв определённо состоится сегодня. В два часа дня. Чтобы добраться до места его проведения, потребуется минут сорок. Сейчас – без пяти час. И куда, спрашивается, все подевались?
Стоило Юле задаться этим вопросом, с писком распахнулась входная дверь.
– Юля, как всегда, вовремя! – отметила вышедшая на улицу Елена Петровна. – Кого-нибудь ещё видела? – получив отрицательный ответ, учительница ничуть не удивилась. – Ничего, подтянутся. Всё-таки у нас запас по времени есть.
Появление Елены Петровны избавило Юлю от лишних переживаний, но не от волнения в целом. Не выпуская из поля зрения калитку, Юля отошла в сторону и привалилась плечом к кирпичной колонне. Между тем народ, действительно, начал потихоньку прибывать.
Денис появился со стороны поля, прилегавшего к территории школы. За плечами – лёгкий на вид рюкзак, светлые пряди трепал ветер. Денис запыхался, будто пробежал несколько кварталов.
– Воронов? – не поверила глазам Елена Петровна. – Я уж думала, ты всегда опаздываешь. Не перестаёшь удивлять.
– Ну что Вы, Елена Петровна! Вообще-то я очень пунктуальный. Просто звонок иногда раньше звенит...
Отделавшись от учительницы, Денис изменился в лице. "Неужели и он весь на нервах?" – пришло в голову Юле. Но хмурился Денис лишь мгновение: заметив одноклассницу, он тут же вновь растянул губы в улыбке.
– Ух ты, Юлечка! Селёдки хорошо умеют плавать, да?
Разумеется, ничуть он не нервничал!
Юля потупилась, но постаралась расправить плечи и отпустила ремень сумки.
– Не хуже других, – пробормотала Юля. – И хватит меня так называть.
– Тебе не нравится? Это же комплимент.
– То есть, по-твоему, сравнивать девушку с рыбой – это комплимент? – вмешалась Елена Петровна.
– Ну, так это, типа... Говорят же: "как рыба в воде", – не растерялся Денис. – Я имел в виду, что у Юльки там вообще конкурентов не будет. Она ж целый бассейн под водой проплывёт.
– Не проплыву, – тихо возразила Юля. – И вообще, это не по правилам.
– А ты хоть раз пробовала?
– Ух, успел! Я думал, вы уже ушли! – послышался голос Тимура.
Судя по всему, до школы он, как и Денис, добирался бегом. Волосы взъерошены, очки запотели, одна из лямок рюкзака сползла с плеча.
– Куда же мы уйдём без половины спортсменов? – усмехнулась Елена Петровна.
Минутная стрелка уже преодолела двенадцатичасовую отметку, когда наконец подоспел припозднившийся квартет. Как подошёл Кеша, никто не заметил, но, стоило процессии тронуться с места, он вынырнул из тени и последовал за ней с торжественно-печальным видом.
За окнами трамвая медленно проплывали однотипные обшарпанные многоэтажки. Вдалеке, ближе к заливу, дымили трубы теплоэлектростанции.
Хотя в середине дня народу в транспорте было мало, почти все пловцы забились в конец вагона. Юля спряталась за Еленой Петровной поодаль.
– Ребят, а давайте споём? – предложил Тимур. – Как дружинники в походе. Вот хотя бы последнее с музыки:
Белый шиповник, дикий шиповник
Краше садовых ро-о-оз...
Лена из девятого "Б" поморщилась и закрыла уши руками.
– Меня от этого цветника уже тошнит.
"Белый шиповник" не покидал кабинет музыки уже пару недель и многим успел набить оскомину.
– Ну ладно... – не стал настаивать Тимур. – Могу предложить ещё вариант. Его тоже все знать должны:
Это пра-а-аздник с сединою на висках.
Это ра-а-адость со слезами на глаза-а-ах...
– Ты про наш выпускной, что ли? – окликнул его пристроившийся на месте кондуктора Денис.
Раздались жиденькие смешки. Кеша демонстративно поморщился и отвернулся.
– Да ну, не будь пессимистом... – отмахнулся Тимур. – Ладно, у кого есть предложения? Я из общеизвестного только гимн помню.
– Гимн на награждении петь будем, – подхватил Денис.
– Блин, теперь придётся побеждать...
Солнце било в глаза. Юля зажмурилась. За тонкой кожей сомкнутых век мелькали неясные тени.
– На выход! Приехали.
Соревнования проводили в недавно застроенной части района, почти на выезде из города. Новенькая школа поражала размахом. Просторные рекреации, широкая лестница, по которой спокойно можно подниматься целыми группами, огромные плазменные панели в холле, стенд с внушительным перечнем кружков и секций...
Года три назад кто-то пустил по Юлиной школе слух, будто средние и старшие классы переведут сюда, а в старом корпусе оставят только начальные. Перспектива была привлекательная и пугающая одновременно, но не успели ученики с учителями взвесить все "за" и "против", как разговоры о переводе стали затихать и вскоре сошли на нет. Теперь гости наконец могли в полной мере осознать, чего лишились.
На первом этаже в нос сразу ударил запах хлорки. Чистящие средства? Или всё же... бассейн? Бассейн, соединённый с главным корпусом. Подумать только.
В гардеробе стоял оживлённый гул. Елена Петровна вверила подопечных дежурному и присоединилась к коллегам, собравшимся в стороне. За годы работы сопровождающим она успела обзавестись знакомыми в каждой школе района.
Наверное, здорово везде чувствовать себя своим. Юле о такой роскоши оставалось только мечтать.
В раздевалке царила суета, но привычной она казалась лишь на первый взгляд. Не слышно было смешков, Оля не нашёптывала за чьей-то спиной сплетни, Маргарита не поправляла перед зеркалом макияж, никто не дорисовывал в спешке чертежи и контурные карты.
– Блин, где тут душ? Что за убогая планировка!..
– Ещё бы посреди прохода встала...
– У двери шкафчики не занимайте!
– Никто не видел пакет? Синий такой, с белой полоской...
Юля стояла под душем с закрытыми глазами, подставив струям лицо. Шум воды заглушал остальные звуки. Мир за пределами кабинки выцветал, растворялся вместе с незнакомыми девчонками. Сердце по-прежнему билось неровно и часто. Юля старалась дышать медленно, набирая полную грудь воздуха и постепенно выпуская его до предела. Капли с шумом разбивались о резиновую шапочку, стучали по бежевой плитке.
Пора. Пора идти.
Над четырьмя дорожками в паре метров от бортика раскачивались разноцветные флажки. Из высоких окон лился ослепительный солнечный свет. Прозрачная голубая вода сверкала в его лучах.
– Разве на соревнования пускают настоящих рыбёшек? А, это ты, Юль... Извини, не узнал.
Человек в бассейне и за его пределами – это два совершенно разных существа. В плотно сидящей шапочке и блестящих очках Юля самой себе иногда казалась какой-то чудно́й инопланетянкой. Денис был неземным созданием совсем иного рода – такой стройный, подтянутый...
– Да ты сам на рыбу похож, – заметил Тимур, подошедший к Денису со спины. – На бычка, знаешь. Они такие вертлявые, живенькие. И мозгов кот наплакал.
Денис цокнул языком.
– Кто-то совсем офигел...
– Приятно, что ты признаёшь свои недостатки, – парировал Тимур.
– Тебя Серый покусал или что?
День мчался вперёд, как велосипед с холма, и Юля неслась куда-то вместе с ним. Она помнила, как резанул по ушам свисток, как она немного ошиблась на повороте и слишком слабо оттолкнулась от бортика, как летели во все стороны брызги во время заплыва парней.
Юля видела, как Кеша неудачно вошёл в воду. Его очки съехали, шапочка сбилась на затылок, стянув кожу лица. Финишировал он последним, перед бортиком сделав лишний короткий гребок.
Денис встречал Кешу у лестницы.
– Ну ты и метеор, Бескровный!
Кеша и бровью не повёл.
– Да, не каждый смог бы собраться после такой досадной случайности на старте. Но настоящий мужчина доводит дело до конца вне зависимости от обстоятельств.
Дениса так перекосило от едва сдерживаемого смеха, что Кеша снисходительно уточнил:
– Тебе плохо?
Денис ничего ответить не смог и, прикрывая рот одной рукой, отрицательно помахал второй.
– Вот что называется "высокая степень самопринятия"! – восторженно заключил Тимур, когда Кеша удалился с горделиво вздёрнутым носом.
Подбадривания, свист, стремительно сменяющиеся лица, разноцветные шапочки и купальники лавиной накатывали на Юлю. Какой-то сумасшедший водоворот красок и голосов. Юля тонула в нём, шла ко дну топором, и там, на этом самом дне, где плещутся самые пёстрые фантазии с горящими опасным огнём глазами...
– Второе место на дистанции сто метров кролем занимает... Нечаева Юлия! Школа номер...
Нечаева? Она не ослышалась? Может быть, тут есть её однофамилица и тёзка?
Юля пружиной подскочила со скамьи, тут же залилась краской и, не отрывая взгляда от синих непромокаемых ковриков, на негнущихся ногах торопливо направилась к столику судей. Больше всего на свете она боялась, споткнувшись, растянуться во весь рост на глазах у огромной толпы. На глазах у одноклассников, затерявшихся в ней. У Дениса, который ещё долго звал бы её выброшенной на берег рыбкой.
До дежурно улыбавшейся женщины с медалью Юля всё-таки добралась благополучно и даже пожала ей руку. Всё произошло быстро, чётко, без единого происшествия. Однако этого оказалось мало, чтобы избежать неприятностей.
Едва Юля собралась тихонько смыться в душевую, ей на плечи легли чьи-то руки. Обернувшись, Юля с ужасом осознала: Денис всё-таки не оставил её "победное шествие" без внимания. Конечно, разве могло быть иначе? Юля наверняка напоминала покачивающегося пингвинчика в своём чёрно-сером купальнике, и теперь...
– Знаешь, а у тебя... крутая техника. Вода – реально твоя стихия. И это не стёб, если что. Давно занимаешься?
Юля потеряла дар речи. Она бы с радостью провалилась сквозь землю или хотя бы упала мешком в бассейн, но, увы, полы в здании были абсолютно непробиваемые, а до бортика пришлось бы проталкиваться через толпу, ожесточённо орудуя локтями. В любом случае эффектное исчезновение так запросто не организуешь.
– Ну, я... – запинаясь, пробормотала Юля. У неё так подскочила температура, что с не успевшего просохнуть тела вот-вот должна была начать испаряться вода. – Лет с восьми, наверное.
– Круто. Если честно, по тебе и не скажешь.
Видимо, Юлино лицо говорило красноречивее слов, потому что Денис тут же стушевался. Это с ним случалось нечасто.
– Ну, в смысле... – принялся оправдываться он, потирая шею. – Пловцы обычно такие – ух! – как шкаф. А ты... скорее как статуэточка.
Юля нервно улыбнулась и принялась теребить ленту медали.
– С-спасибо? У меня просто... мама работает тренером. В "Дельфине". Если ты слышал о таком спорткомплексе.
Денис задумчиво уставился в потолок.
– Ну, вроде что-то такое мелькало... И как она? Только честно. Без семейной рекламы.
– Если честно, я обычно занимаюсь в другой группе... – призналась Юля.
– А чего так? Типа, чтобы без любимчиков?
– Да. Мама старается всем уделять одинаковое внимание, но сказала, что, если бы тренировала собственную дочь, была бы особенно придирчива и загоняла меня до смерти.
– То есть, если ты замолвишь за меня словечко, индивидуальные занятия мне всё равно не светят? – усмехнулся Денис.
Юля неловко улыбнулась в ответ.
– Боюсь, что так, – подтвердила она. – Но вообще мама успевает наблюдать за всеми. Так что без своей порции критики никто не останется.
– А в этот "Дельфин" сейчас можно записаться, не знаешь?
Юля чувствовала себя маленьким ребёнком, которого родители-продавцы оставили на пять минут за прилавком в самый наплыв покупателей.
– Да-а-а, думаю, можно, но... Мне казалось, ты и так где-то занимаешься.
Денис пожал плечами и беззаботно улыбнулся.
– И что? Иногда полезно... сменить обстановку. Узнаешь у мамы, что там с занятиями? Я бы сходил разок.
– Ладно, – с трудом выдавила из себя Юля.
И зачем Денису всё это нужно? Он ведь и без того прекрасный пловец. Хотя люди вроде него, конечно, никогда не бывают достаточно хороши сами для себя. Едва покорив одну вершину, Денис принимался готовиться к восхождению на другую. И за это Юля прощала ему всё, включая смешки в свой адрес.