Встретимся мы вновь, иначе быть не может

Три года спустя

Всё это время два демона помогали встречающимся душам и призракам найти покой. Конечно же, если они сами этого хотели. Часто брат с сестрой делали так, как сделали в первый раз - сильно пугали виновных в том, что бедные души гуляют по миру.

Ляоцзе Цинсюй также не забыла и об Учителе. Хаоци его чувствовал, но не мог сказать, где он находится, даже примерно. Поэтому они предположили, что он находится где-то, где есть барьер не дающий его отследить или телепортироваться.

Так что они просто искали всякую информацию, которая может подтолкнуть хоть к чему-нибудь. Таким образом, они узнали о некоторых небожителях, чьи храмы чаще всего встречались в городах:

Владыка Шэньу, он же Верховный Бог. Ему много кто поклоняется. Он считается основным богом у людей. Брат с сестрой наслушались легенд о нём, но их это не впечатлило.

Совершенный владыка Мингуан, северный бог войны. Довольно популярен у девушек, они молятся ему за продолжение рода. Сперва Вэй Усянь и Ляоцзе Цинсюй не поняли, почему именно девушки, так ещё и за продолжение рода. А потом услышали легенды и истории про его любовные подвиги. Мужчина сравнил его с Цзинь Гуаньшанем, а девушка поддержала. Уже заранее у них сложилось плохое мнение о нём.

Повелитель Воды Уду. Титул говорит сам за себя. Торговцы молятся ему перед отправлением кораблей с товаром по воде, чтобы те успешно добрались до места назначения. Часто они возжигали в его честь самые дорогие благовония. Таким образом, он стал и Богом Богатства.

Ещё Вэй Усяню и Ляоцзе Цинсюй запомнились Совершенный Владыка Наньян и Совершенный Владыка Сюаньчжэнь. Они были богами войны одной стороны света, и нередко их храмы стояли друг напротив друга. Последователи этих богов соревновались между собой и рассказывали всякие нелестные истории про покровителей друг друга. Так девушка и мужчина узнали историю про прозвище Владыки Сюаньчжэня - Генерал Подметала - и про первый титул Владыки Наньяна.

А где Божества, там и демоны. О них брат с сестрой тоже узнали. А произошло это так.

**********

Была ночь. Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь шли по лесной тропе в новое место, когда увидели стайку призраков, идущих куда-то.

- Уважаемые, позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь? - спросила девушка.

- Так в Призрачный Город идём. - они почувствовали, что говорят с демонами, а не живыми, поэтому ответили.

- Звучит, как что-то интересное. А что это за место? - поинтересовался Вэй Усянь.

- Как? Не слышали о Призрачном Городе? - удивились они. - Наверное, новенькие, да?

- Можно и так сказать. - подтвердил мужчина.

- Понятно. Призрачный Город - самая настоящая преисподняя, где демоны бесчинствуют и безудержно веселятся. Это официальная версия. На самом же деле его посещают не только мёртвые. Нередко встречаются люди, совершенствующиеся и даже некоторые Небожители.

- А зачем там бывать смертным? - вопрос от девушки.

- Все смертные жадные до жути. Они приходят туда ради того, чтобы поиграть в Игорном доме. Но мы прекрасно их понимаем, ведь там можно играть на что хочешь: хоть годы жизни, хоть части тела, хоть чьи-то судьбы. - кажется призраку нравилось разговаривать с кем-то таким же, как он. Ему было лестно, что именно он рассказывал такие важные вещи для любого мёртвого. Брат с сестрой переглянулись и поняли друг друга без слов. Вот то, что они искали!

- Можно мы к вам присоединимся? - в один голос спросили они.

- Да, конечно! Только запомните: там всем заправляет Градоначальник Хуа, злить его не стоит. Он является одним из Непревзойденных демонов, и его очень уважают жители Призрачного Города. - они все продолжили движение в нужную сторону.

- «Один из Непревзойденных демонов»? Что это значит? - заинтересовался Вэй Усянь.

- Вы и про это не знаете? Значит слушайте внимательно. Раньше существовало Три Непревзойденных демона: Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, он же Хуа Чэн, Градоначальник Хуа; Несущий Беду в Белых Одеяниях, Безликий Бай; Чёрная Вода Погибель Кораблей, Хэ Сюань. И два Почти Непревзойденных: Зелёный Фонарь Блуждающий в Ночи, Ци Жун, и Шелест Страниц Рождающий Покой. Однако недавно, если судить по слухам, появился ещё один Непревзойденный: Мелодия Флейты Порождающая Ужас. - охотно поделился знаниями призрак.

- Ого, а чем Непревзойденный отличается от обычного? - спросила девушка. Надо будет узнать о каждом перечисленном демоне, особенно её заинтересовал Шелест Страниц Рождающий Покой. Почему-то она уверена, что он окажется её Учителем. Вэй Усянь же обратил внимание на прозвище последнего. «Странно. Может совпадение?»

- Непревзойденный намного сильнее обычного. Медная печь Тунлу рождает Непревзойденных. Иногда она открывается, и тогда к ней стекаются все, кто хочет попытать удачу и стать сильнейшим демоном. Однако до самой печи добираются только два сильнейших из всей толпы. Они заходят в неё, и она закрывается. Внутри идёт ожесточенная борьба, а из печи в итоге выходит лишь один. Если он выдержит. Либо один из двух, либо никто. - у брата с сестрой закрались смутные подозрения, а собеседник продолжил. - Что интересно, недавно все мёртвые чувствовали, что гора Тунлу открылась, но не успели подойти к ней, как она тут же закрылась. Наверное, кто-то оказался быстрее. А потом пошли слухи о новом сильном демоне. Насколько мы знаем, даже Небожители не предполагали возможности, что гора так скоро откроется. - поделился секретом он.

- Что представляет собой Медная Печь? - уточнил Вэй Усянь. «Кажется, он уже знает что это».

- О, это вулкан, окружённый горами. Огромный горный массив, а она находится в центре него. - подозрения, неожиданно, подтвердились.

- Понятно. - это всё, что они могли сказать. Кто же знал, что то место, где они оказались пять лет назад, является горой Тунлу, Медной печью, рождающей сильнейших демонов. Но у них и не было ожесточённой битвы. Или... Выходит только один? Возможно ли такое, что когда при медитации их души слились в одну, то печь посчитала их одним демоном? Другого объяснения нет. «Ладно, допустим, что мы и есть этот новый Непревзойденный, но почему такое прозвище? Кто его вообще дал?»

- А ты можешь подробнее рассказать про каждого Непревзойденного? - Вэй Усянь решил, что они обязательно познакомятся со всеми. Так они и узнали о каждом демоне.

Собиратель Цветов под Кровавым Дождём получил свое прозвище, когда вырезал логово другого демона, и вся гора оказалась залита кровавым дождём. Уходя, он увидел у края дороги одинокий цветок, печально пригнувшийся к земле, и накрыл его своим зонтом, чтобы защитить от капель. Призрак также признался, что Хуа Чэна никто не видел в истинном обличие, даже жители Призрачного города не знали, как он выглядит на самом деле. Но при этом его отличительные знаки - призрачные бабочки и красные одежды. Многие боялись этого демона, Небеса тоже предпочитали держаться от него подальше и не конфликтовать. Когда Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь спросили почему, им рассказали историю про сражение Хуа Чэна против тридцати трёх Небожителей.

Несущий Беду в Белых Одеяниях. Этот демон всё время был одет в белые траурные одежды, держал в руках флаг духа, а на лице носил маску скорби и радости. Известен тем, что погубил одно государство, наслав на людей болезнь «Поветрие ликов». Брат с сестрой поняли, что уже знают эту историю. «Значит та фигура в маске на одной из фресок и была Безликий Баем?». О его личности ничего неизвестно, более того его уничтожили много столетий назад.

Чёрная Вода Погибель Кораблей живёт в уединении за далёкими морями. Его владения отличаются тем, что вода в них чёрная и ни один корабль не может удержаться в ней на плаву и всегда тонет. Однако по легенде единственное, что не тонуло в этих водах - гробы, в которых лежали покойники. Хэ Сюань редко покидает свои владения, и никто не знает чем он там занимается. «Его мы тоже навестим. Нужно заводить новые связи» - решил Вэй Усянь.

Зелёного Фонаря Блуждающего в Ночи прозвали так из-за того, что всех мелких демонов в своём подчинении он обязал обряжаться в зелёные одежды и цеплять на голову фонари с зелёными огоньками, что делало их похожими на свечки. Ци Жуна добавили в список Почти Непревзойденных только из-за его извращённой жестокости. А жестокость эта проявлялась в, например, подвешенных на деревьях вниз головой трупах.

Шелест Страниц Рождающий Покой - о нём известно ещё меньше, чем о Хэ Сюане. Прозвище свое он получил благодаря тому, что все сделки совершает в обмен на какую-либо книгу, рукопись - отсюда и «Шелест Страниц». В основном люди заключают с ним договор, а что они могут ещё желать, кроме как мести или смерти врагам? Отсюда и «Покой». Этот демон появился давно, но до сих пор никто не знает его имени или внешности. Каждый раз он представляется новым именем и меняет облик. Неизвестно и место его обитания. По малочисленным слухам, он занял какую-то гору, но найти её ещё никому не удалось. Она ограждена барьером, который скрывает её. Ляоцзе Цинсюй теперь была точно уверена, что это её Учитель. «Как бы теперь найти это место? Или полагаться на судьбу в надежде, что он случайно попадётся на пути?»

И наконец, Мелодия Флейты Порождающая Ужас. По рассказам очевидцев, он ходит в чёрном и у него красные глаза. Его приход сопровождается мелодией флейты, из-за которой чувство страха сильно усиливается, а человека посещают видения того, чего он боится. Некоторые утверждают, что видели две фигуры, некоторые говорят про одну. Но с другой стороны, из Медной Печи не могут вылезти два Непревзойденных, поэтому все придерживаются версии, что это всё-таки один демон. «Дела... Смеяться или плакать?» - одновременно подумали брат с сестрой. Позже они решат хорошо, что их считают одним существом, или плохо.

Разговаривая, они дошли до Призрачного Города. Пройдя ворота, Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь увидели широкую и длинную улицу, конца которой не было видно. По обеим сторонам располагались лотки и лавки, утыканные вывесками, а в воздухе парили красные фонарики. По улице сновали толпы существ, большинство из которых носили маски: грустные, весёлые, изображающие человеческие и нечеловеческие лица. Им сразу понравилось это место.

Первым делом, Вэй Усянь заинтересовался местным алкоголем, девушка последовала за ним. Если еда была здесь довольно странной - это мягко сказано -, то вино, на удивление, было обычным. Оно было очень крепким, так как предназначено для демонов, но его вполне можно встретить и в мире людей. Коротко говоря, её младший братик решил, что имеет право расслабиться, и пошёл в местное питейное заведение. Сестра последовала за ним, чтобы если ситуация выйдет из-под контроля, то они смогли сбежать вместе. Хаоци же улетел обследовать новое место. Наверное хочет найти что-нибудь вкусное.

Спустя какое-то время, демоны, бывшие в том же заведение, где и они, решили поспорить с Вэй Усянем кто кого перепьёт. Это была их ошибка. Демонов, в смысле. Конечно же, мужчина выиграл. Несколько раз подряд. Проигравшие очень расстроились и начали дебоширить. Брат с сестрой убежали оттуда, пока их не задело. Вэй Усянь не считал себя виноватым, не он захотел поспорить.

Они пошли дальше по улице и наткнулись на внушительное строение. Крыша, стены и колонны были полностью выкрашены в ярко-красные цвета, а ступени покрывал роскошный ковёр. У входа висели вывески. На левой было написано «Богатство важнее жизни», на правой - «Выгода превыше стыда». А прямо между ними растянулась надпись: «Ха-ха-ха». Эти иероглифы были написаны очень криво. Однако Вэй Усянь узнал их и смог прочитать. Это был тот же почерк, который они видели в той пещере со статуями.

- Если подумать логически, название Игорному дому дал Градоначальник Хуа. Значит это его почерк. Также он Непревзойденный, а значит был на горе Тунлу. Какова вероятность того, что мы были в его пещере? А главное понравится ли ему это, если он узнает? - спросил брат.

- Ключевое слово «если». Давай не будем ему об этом говорить. - предложила сестра. Они ещё не были знакомы с ним, а уже видели его... Тайну? Скорее всего.

Внутри зал оказался роскошным, но не вычурным. Посередине стоял стол для игры в кости в «большее-меньшее» или «чётное-нечётное». Одну часть зала отделяла красная тонкая ткань, за которой кто-то сидел. Они не были уверены, что это именно хозяин, а не его заместитель. Также они обнаружили место для игры в карты. Тут девушка вспомнила, как Наставник её учил играть в карты. Он человек, скрывающий много талантов, однако играть так, как это делал он, никто не умел. В мире, откуда она пришла, не нашлось ещё того человека, который обыграл бы Учителя. Поэтому она решила вспомнить молодость и немного поиграть. Сперва на маленькие ставки. Произошла такая же ситуация, которая была в трактире, только с участием Ляоцзе Цинсюй. Она обыграла где-то с два десятка демонов. Они тоже расстроились, но были более агрессивны. Орали, что она мухлевала и вообще всё это нечестно.

В момент, когда стало слишком громко, и все стали оборачиваться в их сторону, брат с сестрой почувствовали на себе чей-то взгляд. Посмотрев в том направлении, где мог бы находиться смотрящий, они увидели красную ткань и сидящего за ней демона. К ним подошла демоница в улыбающейся маске и сказала:

- Градоначальник Хуа изъявил желание поиграть с вами. Пойдёмте, пожалуйста. - сказала она дружелюбный голосом. Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь были в шоке. Они не ожидали такого развития событий. Демоница подвела их к тому столу, где играли в кости. «Игра в кости состоит исключительно из везения. Не уверена надо ли соглашаться. Или у нас нет выбора? Если так, то можно предположить, что этот Хуа Чэн хочет вогнать меня и А-Ина в долги».

- Какая ставка? - весело поинтересовался Вэй Усянь. Его забавляла эта ситуация.

- Разве нет того, чего вы можете хотеть? - раздался лёгкий смешок Хуа Чэна. Он находился за тканью, поэтому они не могли сказать что-то о его внешности.

- Да вроде нам ничего и не нужно. - девушка неуверенно посмотрела на брата.

- А что, если играть на ал...

- На алкоголь мы точно не будем играть. - перебила она его. Он обиженно надулся. - Может услуга на услугу?

- Годится. - согласился с ними демон.

- Только хочу уточнить, победивший сразу должен воспользоваться услугой или может сделать это, когда ему понадобится? - подал голос Вэй Усянь.

- Второй вариант. - ответил Градоначальник Хуа.

- Чёт - поражение, нечёт - победа. Раскроете кости, и пути назад не будет. Прошу! - произнесла та девушка, которая их привела.

Бросать кости брат с сестрой решили одновременно. Они вместе взялись за стакан из чёрного дерева и несколько раз встряхнули его. Посчитав, что этого достаточно, бросили кости на стол. Кубики покатились, продолжая переворачиваться, и остановились.

Две шестёрки.

- Чётное. - заключила девушка. - Мы проиграли.

- Я свяжусь с вами, когда вы мне понадобитесь. - усмехнулся Хуа Чэн.

- Хорошо, до скорой встречи. - попрощались они и решили покинуть это место. Вэй Усянь и Ляоцзе Цинсюй не сказали бы, что они расстроились из-за проигрыша. Это ведь всего лишь какая-то услуга.

Погуляв ещё немного, брат с сестрой увидели ещё одно чудо. И это посреди улиц Призрачного Города, которые сливались в чёрно-красное марево. Переливающийся блеском храм, величественный, утопающий в свете тысячи фонарей. Одного взгляда было достаточно, чтобы запечатлеть его в памяти навсегда. У входа они увидели его название: «Храм Тысячи Фонарей». Однако нигде не было знаков, какому Божеству он посвящён.

Восхитившись ещё раз всем этим местом, брат с сестрой ушли из Города.

- Это было весело! Надо будет повторить! - объявил Вэй Усянь, а Ляоцзе Цинсюй поддержала его согласным мычанием.