Moon Breath

Вечер выдался на удивление спокойный: мама испекла песочное печенье, сварила какао, и мы все вместе уселись смотреть «Стюарта Литтла» — Кай обожает этот фильм и просит включать одну часть за другой. Мне же сосредоточиться на картинке не удавалось, в голову то и дело лезли тревожные мысли.

После происшествия с миссис Уилсон меня ждал серьезный разговор с директором дома, или «центра сестринского ухода», Элеонорой. До сих пор судьба милостиво уводила меня от разъяснений перед руководством, мне доводилось общаться с ней только при приеме на работу и в день, когда я просила разрешение на проведение практического исследования с пациентами. Женщина обычно выглядела холодной и малоэмоциональной, но во время нашей третьей встречи я заметила, что она едва сдерживает себя. Нервно постукивая тупым концом карандаша по столешнице секретера, она выговаривала, что приводить посторонних на территорию центра запрещено, и я совершила чуть ли не самое серьезное нарушение. Что своими действиями я поставила под угрозу не только здоровье миссис Уилсон, но и всех остальных постояльцев. Что я и так позволила себе слишком много, собирая и используя в личных целях конфиденциальные данные медицинских карт пациентов, опрашивая их, записывая нужные мне показатели. В конце своей карательной речи она заявила, что еще одна мельчайшая провинность с моей стороны — и я буду в ту же минуту уволена.

От постоянного мельтешения проворного мышонка на экране телевизора мне захотелось дремать. Тихо, бочком, чтобы не попасться на глаза брату, я вышла из гостиной и поднялась наверх, в свою комнату.

Здесь царил беспорядок!

К своему стыду, я очень давно не проводила генеральную уборку. Решила, что займусь этим после конференции. К счастью, текст выступления уже отправлен на почту мистера Тейлора — если он одобрит, можно смело выдохнуть. Впрочем, документ, который я отправила научруку, состоял из двух частей. Во второй были тезисы и расчеты Кима, которые он молча прислал мне вчера вечером на почту. Никаких комментариев, один лишь файл. Конечно, мне пришлось многое подправить и привести в читабельный вид, но я сделала для себя внезапное открытие: парень, оказывается, умеет анализировать информацию, выделять главное и выдавать краткие, емкие выводы на основе данных. Наверное, если бы он прилагал чуть больше усилий, то многого достиг в области статистики или аналитики.

Я несколько раз за последнее время начинала скетч, стирала набросок и вновь откладывала альбом. Касалась бумаги снова, мысленно представляя, какую картинку я хочу на нее перенести, но пазл в голове никак не складывался. Обычно в такие моменты я стараюсь не мучить себя — все равно толковый рисунок не получится. Чтобы причесать разбушевавшиеся мысли, я села разукрашивать мандалу. Бесчисленное количество узоров, геометрических фигур и цветков, переплетённые в причудливый орнамент и заключенные в единый круг, заставляли заглянуть внутрь своей души. Заполняя каждый уголок изображения цветом, я втягивалась в этот гипнотический схематичный водоворот, забывая обо всех невзгодах и беспокойствах.

Полностью абстрагироваться от реальности мешал только смартфон: сегодня он вибрировал каждые пять минут. Лия просто бомбила меня сообщениями с целью выяснить, как прошли встречи с ее кумиром.

Мне кажется, она окончательно свихнулась на его персоне.

Я решила игнорировать эту бомбёжку из мессенджера и отключить мобильный, как вдруг на экране возникло еще одно сообщения, рядом с которым аватарка Кима. Черно-белое фото: лицо в пол оборота, темные волосы, спускавшиеся на лоб, легкая ухмылка и пристальный, колдовской взгляд, способный пронзить даже с такого крошеного изображения.

«Давай встретимся завтра в той же библиотеке в три. Нужно повторить выступление, чтобы не опозориться в пятницу».

«Ок», – мгновенно отреагировала я.

Поставила улыбающийся смайлик затем стерла. Лучше, наверное, ничего больше не писать...

***

Проснулась среди ночи от странного ощущения, словно на грудь положили тяжелый камень. Дышать было тяжело, воздух в комнате показался спертым, а уши заложило так, что, будь море неподалеку, я услышала бы диалоги дельфинов на волнах ультразвука. Вокруг темно, хоть глаз выколи, и я в очередной раз горько пожалела, что мама не разрешила купить ночник в виде феи, так приглянувшийся мне в местном супермаркете.

Стоит выпить стакан прохладной воды прямо из-под крана, и мне сразу станет легче. Здесь не так уж далеко, нужно только спуститься на второй этаж, и не попасться родителям на глаза.

Мягко ступая босыми ногами по ковру, отворила дверь своей комнаты и вышла в коридор — такое же царство кромешной темноты и пугающей неизвестности. Вот-вот меня поглотит пустота, и я навсегда исчезну во времени, думала я, рукой нащупывая перила лестницы.

«Только бы не упасть, только бы не упасть...»

Лестница хоть и не высокая, но делает уж очень крутой поворот, легко навернуться и сломать себе пару ребер.

Свет в дальней комнате коридора заставил меня застыть на месте. Он приманивал к себе и указывал путь, как маяк на небольшом затерянном островке освещает дорогу заблудшим кораблям.

«Просто спустись попить воды и скорее возвращайся в свою комнату».

Но свет...

Я должна зайти в комнату, заглянуть на секундочку!

Интересно, почему дома так тихо?

Ведь такой тишины не бывает, вокруг всегда есть какой-то окружающий шум. А полностью отключить звук можно только на телевизоре. Или это просто сон.

Я добралась до комнаты и тихонько отворила дверь, но что-то на полу мешало мне это сделать. Сильнее дёрнула ручку и навалилась всем телом на дверь, толкнув ее.

Неровный свет лампочки то и дело мигал, словно огни стробоскопа. Просмотрев наверх, я задрожала всем телом, задыхаясь от рвущегося наружу крика.

И кричать мне хотелось о предательстве.

«Ты предал меня, ясно?

Ненавижу тебя!

Ненавижу!»

***

— Дженни? – кто-то тронул меня за плечо, и я подскочила на месте. — С тобой все в порядке?

Отреагировала на имя раза эдак с пятого.

Мистер Тейлор выглядел как всегда — в строгом твидовом пиджаке, рубашке с глухим воротником и кипой бумах в руках. Правда недавней частью его имиджа стали беспроводные наушники, в которых, по его словам, удобно слушать аудиокниги, на которые обычно не хватает времени

— Извините, хожу как сонная муха. Плохо спала ночью.

— Сон важно беречь. Хоть и проводим в нем треть жизни, парадокс в том, без него других двух третей просто бы не существовало. Послушай, я посмотрел твое выступление, сделал пару заметок, они в файле, который я тебе переслал. Но общая картина мне нравится, как всегда работа на высшем уровне. Браво. У меня один маленький вопрос: действительно ли Тэхен принимал участие в проекте? Только честно.

— Да, он сам написал аналитику и выводы, мне оставалось только слегка «причесать» документ. А еще он выполнил экспериментальную часть исследования, опросив несколько испытуемых в Центре помощи.

— Ну что же, в таком случае, я тобой горжусь: получился неплохой рабочий тандем. Или, как сейчас модно говорить, коллаборация. Надо было с первого курса приставлять к нему ответственных студентов, глядишь, вышел бы толк из парня.

— Мне кажется, он добивается своего, если у него есть на это мотивация. Он сказал, что старался только ради вас.

— Весьма польщен, но думаю, он слегка погорячился. К моему большому сожалению, добиться авторитета у Кима за все эти годы мне так и не удалось, – вздохнул мистер Тейлор и поправил блютуз-наушник. — В любом случае, я жду от вас блестящего выступления в эту пятницу! Ах, да чуть не забыл...

Он вытащил из папки ламинированный документ.

— Здесь список тех, кто будет присутствовать на конференции. Особое внимание прошу обратить на вот эту фамилию. Это профессор Дэрингтон из университета Стерлинга. Мне хотелось бы заручиться его поддержкой поддержкой по поводу твоей дальнейшей учебы, Дженни.

— Учебы? Где? – не поняла я.

— Я тебе настоятельно рекомендую поступать в магистратуру в Стерлингского университета. У них интересная углубленная программа по проблематике гендера, здесь мы такого предложить не можем. А тебе надо двигаться дальше. И для начала съездить на стажировку – примерно две-три недели летом. В общем, я постараюсь переговорить с профессором после конференции и познакомлю его с тобой.

Я не верила своим ушам.

Черт возьми, как же это круто!

Мне захотелось броситься мистеру Тейлору на шею, и, возможно, я бы так и сделала, если бы не куча людей вокруг.

— Поэтому твоя задача: показать безукоризненное владение материалом. Конечно, пока это только начало, для перевода в магистратуру у тебя будет новый проект. Но нужно ведь себя зарекомендовать. Верно?

— Я... Я вас не подведу, мистер Тейлор. Очень признательна за такие хлопоты.

— Всегда рад помочь старательным студентам. К тому же, это отличный шанс посетить Шотландию, верно? Звуки волынки, потрясающий виски и невероятно вкусный калленский суп... И горы, словно гигантский браслет великанши...

Я воодушевленно кивнула, хоть и горькое чувство заглушить было все сложнее.

Неизвестно, где я окажусь этим летом: здесь, в Стерлинге или Лондоне, куда мама так активно собирается в последнее время и готова продать все имущество ради этой поездки.

Борясь, с чувством стыда и отвращения к самой себе, я распрощалась с преподавателем и отправилась в библиотеку.

Рекреация малого зала, второй столик с двумя полукруглыми креслами и люстрой с плетеным абажуром, напоминающим одуванчик. Ким обещал, что будет ждать меня там.

Он действительно уже был здесь.

Как всегда, он выглядел эффектно: куртка темно-изумрудного цвета с рваной (по-дизайнерски, конечно) бахромой на рукавах, под курткой белая футболка с какой-то надписью на латыни, на шее черной чокер с серебристым кольцом середине. Волосы слегка растрепаны и лезут в глаза. Некоторые девушки, проходя мимо него, перешептывались, но не рисковали остановиться. Скрестив руки, он облокотился на спинку кресла и смотрел в пол, не обращая ни на кого внимание. Лишь когда я приблизилась, он гордо смахнул прядь со лба и поднял голову.

— В прошлый раз я повел себя не очень красиво. Просто... Все это произошло как-то неожиданно.

Видно, что произнесенные слова давались ему с трудом.

— Ничего страшного.

— У тебя потом не возникло проблем?

— Все в порядке, – как можно увереннее сказала я.

— А старушка? Она жива, надеюсь?

— Да, слава, Богу, все обошлось.

— Отлично. Я переживал за нее, представляешь?

Мы снова пробежались по тексту проекта, обсудили, что будем говорить и какими фразами отвечать на вопросы публики. Я заметила, что Тэхен сказал, что его всерьез заинтересовал проблема трудоустройства пожилых людей. По его словам, в стране должен быть центр занятости, который будет предоставлять работу без дискриминации по возрасту.

Минуты рядом с ним таяли на глазах, и хотя основные моменты были отрепетированы, мы еще долго продолжали обсуждать детали.

Только когда какая-то девушка с зелеными волосами подбежала и попросила дать автограф, я осознала, что прошло полтора часа. Парень тоже засобирался. А счастливая и окрыленная вниманием звезды девушка, прижимая рюкзак с размашистой подписью Кима, умчалась в холл. Неудивительно: она долгое время сидела за соседним столиком и часто поглядывала в нашу сторону, видимо, готовясь к решительному шагу.

— Ну, мне пора. Увидимся на конференции? – миролюбиво сказала я, зачем-то протянула ладонь для рукопожатия и тут же ее убрала.

— Увидимся, – кивнул Тэхен, явно заметив мой нелепый жест. — Только... Подожди, пожалуйста.

Он достал из кармана куртки блестящий конверт с уже знакомым мне логотипом Moon Breath. Сколько же фирменного мерча у группы, которая раскрутилась не так уж и давно.

— Это тебе. В благодарность за помощь с проектом.

Предположив, что там деньги, я невольно отшатнулась от «подарка», но тот поспешил добавить:

— Это пригласительные на концерт моей группы в субботу вечером. VIP-зона, удобные столики у самой сцены. Можешь позвать кого-нибудь с собой. Своего парня, например.

— У меня нет парня, – пробормотала я. — Мэтт просто друг.

— В общем, здесь два пригласительных на два лица. Еще раз спасибо за помощь, Дженни – развернулся он, забыв стереть с лица свою немного самодовольную ухмылку.

— Это лишнее, правда. Будет достаточно того, что ты хорошо подготовишься к своей части доклада.

— Я итальянец, а мы умеем быть благодарными. Так что не спорь, пожалуйста.

Я не стала говорить о том, что не собираюсь идти на его концерт, и что подобные подарки мне совершенно не интересны. В конце концов, Розэ и Лия будут счастливы попасть на эту вечеринку и занять там лучшие места.

Решив, что передам билеты подружкам, как только их увижу, я попрощалась и с чувством выполненного долга зашагала по коридору.