Все врут.
Люмин и Хэйдзо сидели в парке с мороженым, когда его телефон зазвонил. Тарталья, стоявший неподалёку, самодовольно улыбнулся - анонимный звонок о срочном деле сработал идеально.
"Прости, это срочно", - Хэйдзо поднялся. "Я быстро."
Через пятнадцать минут Люмин начала беспокоиться. "Где Хэйдзо?"
"О, он просил передать, что его вызвали в участок", - Тарталья возник словно из ниоткуда. "Позволите угостить вас обедом в качестве извинения за моё поведение в суде?"
Люмин потянулась к телефону, но Тарталья ловко отвлёк её внимание. "Знаете, здесь недавно открылся потрясающий ресторан с видом на город..."
После ресторана они оказались в небольшом уютном парке. Люмин упрямо настояла заплатить за своё мороженое, несмотря на все протесты Тартальи.
"Знаешь", - он усмехнулся, глядя на её решительное лицо, - "ты так похожа на мою сестру Тонию. Такая же упрямая. Она тоже никогда не позволяет себе помочь."
"У тебя есть сестра?" - Люмин заинтересованно повернулась к нему.
"И три брата", - его глаза неожиданно потеплели. "Тония - старшая после меня. Потом идут Антон и близнецы - Тёма и Тася. Знаешь, что они сделали на прошлое Рождество?"
Следующий час пролетел незаметно. Тарталья рассказывал, как учил Антона кататься на коньках, как близнецы устроили снежную крепость в гостиной, как Тония отчитывала их всех, пряча улыбку.
"А это Тася нарисовала", - он достал из бумажника детский рисунок. "Всегда ношу с собой."
"Они тебя обожают", - Люмин улыбнулась, разглядывая каракули, где высокая фигура с рыжими волосами держала за руки маленьких человечков.
"Они - моё всё", - просто ответил он. "Знаешь, когда я только начинал работать... времена были тяжёлые. Но я знал, что должен обеспечить им лучшую жизнь. Чтобы Тония пошла в университет, чтобы у близнецов были новые учебники..."
"А ты?" - тихо спросила Люмин. "Чего хотел ты сам?"
Тарталья замер. Никто никогда не задавал ему этот вопрос.
"Я... я просто хотел, чтобы они были счастливы", - он отвернулся, пытаясь скрыть внезапную уязвимость в голосе.
Люмин мягко коснулась его руки: "Знаешь, быть старшим - не значит всегда быть сильным."
В этот момент что-то надломилось в его сердце. Не маска Фатуи, не роль обольстителя по заданию - настоящий Тарталья впервые за долгие годы почувствовал, что его понимают.
Телефон с непрочитанным сообщением от Дотторе жёг карман, напоминая о задании. Но как выполнить приказ, когда единственный человек, увидевший в тебе настоящего, станет его жертвой?
---
В лаборатории царила привычная тишина, нарушаемая только звоном пробирок и шелестом бумаг. Альбедо и Нахида работали уже несколько часов, полностью погрузившись в исследование лотоса.
"Удивительно", - пробормотала Нахида, глядя на результаты анализа. "При добавлении этого катализатора структура полностью меняется."
Альбедо склонился над микроскопом, делая пометки. Формулы складывались идеально, словно мозаика.
"О, это напомнило мне", - Нахида потянулась, разминая затёкшую шею. "Люмин рассказывала, как однажды работала над похожим делом. Представляешь, она..."
Альбедо застыл. Люмин. Он машинально потянулся к телефону - ни одного сообщения, ни одного пропущенного. Часы показывали почти полночь.
"...и тогда она нашла потрясающее решение", - продолжала Нахида, не замечая, как побелели костяшки пальцев её коллеги, сжимающих телефон.
"Она часто находит... решения", - процедил Альбедо, вспоминая, как редко теперь видит её дома. Как она всё чаще задерживается на работе, как увлечённо рассказывает о новых делах. О Хэйдзо.
"Кстати, она сегодня отдыхает? Хэйдзо говорил..."
Пробирка в руках Альбедо треснула. "Отдыхает?" - его голос стал обманчиво спокойным. "Интересно. Мне она ничего не сказала."
"О", - Нахида наконец заметила напряжение. "Может, она..."
"Может, она слишком занята", - Альбедо резко поднялся. "Продолжим завтра."
Он собрал вещи, стараясь не думать о том, где и с кем его невеста проводит время. Снова. Злость и обида переплетались с ревностью, образуя тяжёлый ком в груди.
"Передавай ей привет", - донеслось вслед.
Альбедо не ответил. В конце концов, чтобы передать привет, нужно сначала увидеть человека. А в последнее время это случалось всё реже.
---
Люмин осторожно открыла дверь. В темноте гостиной горела одинокая лампа.
"А, ты всё-таки вспомнила про дом", - Альбедо даже не повернулся, его голос звучал обманчиво спокойно.
"Я..." - она замерла на пороге.
"Знаешь, забавно", - он медленно поднялся. "Весь день в лаборатории я думал только о работе. Формулы, расчёты... А потом Нахида упомянула тебя, и я вдруг понял - моя невеста не звонила мне целый день. Даже сообщения не написала."
"Альбедо..."
"И знаешь, что самое интересное?" - он наконец посмотрел на неё, его глаза опасно блестели в полумраке. "Я даже не удивился. Уже привык, что тебя никогда нет рядом."
"Это несправедливо", - в её голосе появилась сталь. "Ты знаешь, сколько я работаю..."
"Работаешь?" - он шагнул ближе. "До полуночи? Каждый день? Или только когда рядом определённые... коллеги?"
"Не смей", - Люмин выпрямилась. "Не смей намекать..."
"А разве я намекаю?" - его усмешка была острее ножа. "Я просто констатирую факт - моя невеста возвращается за полночь, не отвечает на звонки, и даже не считает нужным предупредить, где она."
"Я не обязана отчитываться о каждом шаге!"
"Конечно нет", - он отвернулся. "Ты вообще ничего мне не должна. Ни времени, ни внимания... ни правды."
Последнее слово повисло в воздухе как яд.
"Что ты хочешь услышать?" - её голос дрожал от сдерживаемой злости. "Что я была с клиентом? С Хэйдзо? Это ты хочешь услышать?"
"А это правда?" - он резко развернулся, его глаза потемнели.
Люмин отшатнулась от его взгляда. "Я... я устала. Поговорим завтра."
"Завтра", - он горько рассмеялся. "Всегда завтра. А сегодня ты снова сбегаешь."
"Я не сбегаю!"
"Нет? Тогда останься. Расскажи, где ты была. С кем. Почему не могла найти минуту для звонка."
Тишина между ними звенела от напряжения.
"Спокойной ночи, Альбедо", - она развернулась к лестнице.
"Конечно", - его шёпот был едва слышен. "Беги. Ты в этом мастер."
Люмин резко развернулась на ступеньках. "Что ты сказал?"
"Правда глаза режет?" - Альбедо поднял взгляд. "Или ты предпочитаешь делать вид, что всё в порядке?"
"А что не в порядке? То, что я работаю? Строю карьеру?"
"Карьеру?" - он издал короткий смешок. "Странная карьера - ужины с клиентами, прогулки с детективом..."
"Не смей", - Люмин спустилась обратно. "Не смей превращать мою работу в..."
"В что? В то, чем она становится?" - он подошёл ближе. "Знаешь, я всё думаю - может, я что-то упускаю? Может, я настолько погружён в исследования, что не вижу очевидного?"
"О чём ты?"
"О том, что моя невеста словно живёт другой жизнью. Где её окружают внимательные детективы, галантные клиенты..."
"Прекрати", - её голос дрожал.
"А знаешь, что самое забавное?" - он склонил голову. "Я даже не знаю, что хуже - то, что ты не отвечаешь на звонки, или то, что ты даже не пытаешься оправдаться."
"Оправдаться?" - теперь уже Люмин рассмеялась. "Перед кем? Перед человеком, который сам сутками пропадает в лаборатории?"
"Я работаю!"
"А я, по-твоему, развлекаюсь?"
"Не знаю", - его глаза опасно сверкнули. "Просвети меня. Расскажи, как прошёл твой день. Где ты была? С кем? Почему телефон был... недоступен?"
"Я не обязана..."
"Конечно нет", - он отвернулся. "Ты не обязана говорить правду. Не обязана быть дома. Не обязана помнить, что у тебя есть жених."
"Как ты смеешь!" - она схватила его за рукав. "Думаешь, только ты имеешь право на свою жизнь? На свои секреты?"
"Секреты?" - он медленно высвободил руку. "У тебя есть секреты, Люмин?"
Она отшатнулась, словно от удара. "Я... я не это имела в виду."
"А что ты имела в виду?" - он шагнул ближе. "Что мы оба знаем - что-то меняется. Что-то уже изменилось. И ты даже не пытаешься это отрицать."
"Потому что отрицать нечего!"
"Правда?" - он посмотрел ей в глаза. "Тогда почему ты не можешь сказать мне прямо - где ты была сегодня?"
Тишина повисла между ними как лезвие гильотины.
"Я... я не могу так", - Люмин покачала головой. "Не могу, когда ты превращаешь каждый мой шаг в повод для допроса."
"А я не могу делать вид, что не замечаю, как ты отдаляешься."
"Это ты отдаляешься!" - она почти выкрикнула. "Ты и твоя драгоценная работа!"
"По крайней мере я не скрываю, где и с кем я провожу время."
Люмин резко выдохнула, словно он ударил её. "Знаешь что? Ты прав. Я устала. Устала оправдываться. Устала доказывать. Устала..."
"От меня?" - его голос стал тихим.
Она не ответила, только развернулась и быстро поднялась по лестнице. На этот раз он не остановил её.
В темноте гостиной Альбедо смотрел на свое отражение в окне. Человек в стекле улыбался - холодно и горько. Где-то наверху хлопнула дверь спальни, и эта улыбка стала ещё острее.
Что ж, по крайней мере теперь он знал - его подозрения были не напрасны.
---
[После ссоры]
Альбедо смотрел в тёмное окно, где отражалось его искажённое лицо. Злость медленно отступала, оставляя после себя горький осадок стыда. Что он наговорил? Во что превращает их отношения?
Сверху донёсся звук льющейся воды. Люмин собиралась в ванную.
"Что я делаю?" - прошептал он своему отражению. В груди что-то болезненно сжалось.
Он поднялся по лестнице, остановившись у двери ванной. Костяшки пальцев замерли в миллиметре от дерева.
"Люмин?" - его голос звучал непривычно мягко. "Можно войти?"
Пауза. Затем тихое: "Да."
Она стояла у раковины, снимая серьги. Их взгляды встретились в зеркале.
"Прости меня", - выдохнул он. "Я... я не должен был."
Люмин молчала, но её плечи чуть расслабились.
"Просто", - он подошёл ближе, осторожно обнимая её сзади, - "я так скучаю по тебе. Каждый день. Каждый час. И когда не могу дозвониться, не знаю где ты... я схожу с ума от беспокойства. От мысли, что теряю тебя."
Она прикрыла глаза, откидываясь на его грудь. "Ты не теряешь."
"Правда?" - его губы коснулись её виска. "Тогда почему кажется, что между нами растёт пропасть?"
"Мы оба много работаем", - она повернулась к нему. "Слишком много."
"Я знаю", - он прижался лбом к её лбу. "Давай... давай примем ванну вместе? Как раньше. Поговорим. О чём угодно. Просто побудем вдвоём."
Её пальцы скользнули по его щеке. "Хорошо."
Позже, когда они лежали в тёплой воде, Люмин прижавшись спиной к его груди, Альбедо думал о том, как сильно любит её. До боли. До безумия.
"Я скучаю по тебе", - прошептал он в изгиб её шеи. "Так сильно скучаю."
Она переплела их пальцы под водой, и что-то в его груди одновременно растаяло и сжалось ещё сильнее.
Он не мог её потерять. Не мог позволить кому-то забрать её. Никогда.
Но эти мысли он оставил при себе, только крепче прижимая её к себе, словно боясь, что она растворится в воде, исчезнет как сон.
"Я здесь", - тихо сказала она, словно читая его мысли.
"Да", - выдохнул он ей в волосы. "Ты здесь."
Пока здесь, добавил он про себя. И он сделает всё, чтобы так было всегда.
---
Итэр стоял у окна в пустом конференц-зале Бездны. За стеклом простиралась бесконечная тьма.
"Ты уверен в своём решении?" - голос Дайнслейфа звучал непривычно мягко.
"Она моя сестра."
"Она выбрала свой путь."
Итэр резко развернулся. "Выбрала? Или её заставили забыть, кто она?"
"Итэр..."
"Нет", - его глаза опасно блеснули. "Я видел записи. Люмин принадлежит Бездне. Принадлежит мне."
"Послушай", - Дайнслейф шагнул ближе. "Я знаю, ты скучаешь по ней. Но сотрудничать с Фатуи? С Царицей? Это предательство всего, во что мы..."
"Предательство?" - Итэр рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. "А что сделала Небесная Обитель? Украла мою сестру. Стёрла её память. Превратила в свою марионетку."
"Ты ослеплён местью."
"А ты слеп к правде", - Итэр отвернулся к окну. "Сделка с Фатуи - единственный способ вернуть её домой."
"Это безумие."
"Это приказ", - голос Итэра стал ледяным. "Как глава исследовательского отдела, я принял решение. Если ты не согласен..."
"Тогда что?" - Дайнслейф выпрямился. "Уволишь меня?"
"Да."
Тишина повисла между ними как лезвие.
"Значит, вот как", - Дайнслейф медленно кивнул. "Что ж... надеюсь, ты поймёшь свою ошибку до того, как станет слишком поздно."
Он направился к двери, но остановился на пороге. "Знаешь, Итэр... иногда любовь означает отпустить."
"Пошел прочь."
Когда дверь закрылась, Итэр достал телефон. На экране высветилось сообщение от неизвестного номера:
"Царица одобрила план. Тарталья начал сближение с целью. Ждём ваших указаний."
"Продолжайте наблюдение", - набрал он. "Скоро придёт время действовать."
Он посмотрел на своё отражение в тёмном стекле. Два одинаковых глаза - его и Люмин. Скоро, сестрёнка. Скоро ты вспомнишь.
Скоро ты вернёшься домой.
---
"Странно", - пробормотал Хэйдзо, просматривая документы. Что-то не сходилось в деле о пропаже артефактов.
След вёл к торговой компании "Northland", но каждый раз, когда он почти находил зацепку, документы оказывались подделкой. Слишком качественной подделкой.
"Компания существует всего три года", - он открыл старые файлы. "Но капитал огромный. И везде мелькает это имя..."
Его взгляд остановился на фотографии: Тарталья, улыбающийся на деловом приёме. За его спиной - герб с характерным символом.
Хэйдзо подался вперёд. Он видел этот символ раньше, в секретных документах про Фатуи.
Хэйдзо перепроверил информацию в третий раз. Сомнений не осталось.
"Люмин должна знать", - пробормотал он, открывая диалог.
"Тарталья - Предвестник Фатуи. Вся компания Northland - прикрытие. Держись от него подальше. Он опасен."
Отправить? Палец завис над кнопкой. Хэйдзо знал - такие сообщения могут стоить жизни. Но разве у него есть выбор?
"Прости", - прошептал он и нажал "отправить".
---
В спальне Альбедо проснулся от слабого света. Люмин спала рядом, а её телефон на тумбочке тихо мигал уведомлением.
Он потянулся к экрану. Сообщение от детектива.
С каждым словом его пальцы сжимались всё сильнее. Встречи. Тарталья. Фатуи.
Значит, вот где она пропадала. Вот почему не отвечала на звонки. Вот почему "задерживалась на работе".
Гуляла. С ним. Наедине.
Что-то тёмное поднялось в груди, затопило разум. В висках застучала кровь.
О чём они говорили? О чём молчали? Как близко он к ней стоял? Касался?
Пальцы дрожали от ярости, когда он нажимал "удалить".
"Не узнаешь", - процедил он сквозь зубы. "Ничего не узнаешь."
Люмин пошевелилась во сне. Альбедо замер, глядя на неё. Такая невинная. Такая лживая.
"Моя", - прошептал он, стирая следы сообщений. "Только моя."
Он вернул телефон на место и притянул её к себе - слишком сильно, почти до боли. Она что-то пробормотала, прижимаясь ближе.
"Ничего", - выдохнул он в её волосы. "Я всё исправлю. Всё контролирую."
Его глаза опасно блеснули в темноте. Он не позволит никому забрать её. Особенно какому-то Предвестнику.
Никому.
---
[Эпилог главы]
"Она не ответила?" - Сара подняла взгляд от бумаг.
Хэйдзо покачал головой. "Люмин обычно отвечает сразу. Даже когда спит.."
"Что-то случилось", - Сара поднялась из-за стола. "Нужно сообщить Эй."
"Райдэн-сёгун? Думаете, дело настолько серьёзное?"
"Фатуи в городе, Хэйдзо", - её глаза сузились. "А теперь и Люмин молчит. Эй должна знать."
Она достала телефон, набирая знакомый номер. "Кроме того... Райдэн-сёгун давно следит за этим делом. Все архонты следят."
Хэйдзо нахмурился. Если в дело вмешиваются архонты... всё гораздо серьёзнее, чем он думал.
"Надеюсь, я ошибаюсь", - пробормотал он. "И с Люмин всё в порядке."
Сара взглянула в окно, где сгущались грозовые тучи. "Я тоже надеюсь, Хэйдзо. Я тоже надеюсь."
[А вот и конец второй главы. Стараюсь как можно дольше оттягивать главы, не хочу чтоб это быстро все закончилось. Но мне знаете в чем везёт?... я знаю конец, а вы нет:)))]