22 - Первое задание. (часть 1)
Наше путешествие по северу Игентии протекало без особых проблем. Не покидая тракта, мы посещали деревни и небольшие города, продвигаясь дальше на север. Монстров до сих пор пока не было видно, но оно и к лучшему. Северные земли страны имели такие же просторные поля, как юг. Однако наличие густых лесов и скалистой местности становилось чем-то привычным. Нам даже пришлось пересечь один лес, где нас остановили очередные разбойники. В борьбе с ними Белла показала себя особенно хорошо. Все же в ней присутствует дух справедливости.
Как только мы миновали лес, с крутого склона нам представился вид на не малых размеров город. Это был самый большой населенный пункт на севере Игентии. Город носит название Луприс. Он был почти полностью окружен лесом, а чуть дальше на севере начинался крутой подъем на горный хребет. Как сказала Белла, если мы пересечем эти горы, то окажемся в Азуре. Луприс был приграничным городом, а также тем местом, где наверняка обитали монстры, которых не так просто истребить подчистую. Я был заинтересован этим больше всех, поэтому поторопился и прибавил скорости.
В середине дня наши лошади встали перед железной решеткой, ведущей в каменный город. Я уже приметил, что здешние стены выглядят очень прочными и толстыми. Кажется, этот город не уступает по защищенности от Хомвита, хотя по размерам уступает столице раз в пять, а то и больше.
К нам приблизился страж поста. Его лицо было хмурым, а голос достаточно низким, чтобы казаться враждебным.
- Добрый день. Позвольте проверить вашу повозку и узнать цель визита в город.
- Мы группа авантюристов, направляющихся в Азуру. – Пояснила Белла.
- А так как мы авантюристы, нам бы очень хотелось узнать о наличии гильдии. - Я резко вставил свое слово, хватаясь за борт повозки. Кстати, лошадей вела сейчас Белла.
Девушка-рыцарь косо кинула на меня подозрительный взгляд, но я не обратил на это внимание. Моя улыбка продолжала адресовываться стражу поста.
- Хм? Если вам нужна гильдия, то, как доедите до главной площади, поверните направо. Там вам уже не составит труда найти нужное здание.
- Большое спасибо! – Все с тем же энтузиазмом я поблагодарил мужчину, махнув ему рукой.
Железная решетка с шумом накручиваемой цепи начала подниматься, и наша повозка без трудностей миновала пост.
Наше путешествие по Игентии постепенно подходит к завершению. Оставался последний шаг и тогда мы окажемся в Азуре. Все прошедшие две недели меня грубо насиловали по утрам. Я говорю о тренировках, проводимых Беллой. Постепенно моя выносливость поднималась вместе с силой и стойкостью тела. Однако жаловаться я меньше не стал. Впрочем, мне действительно повезло с тренером. Белла никогда не давала мне поблажек и часто била, если я поддавался лени. Стоит отдать ей должное и купить что-нибудь вкусненькое. По ней не скажешь, но сладенькое она любила. Разве не забавная девушка?
Викторика все больше привыкала к образу жизни путешественника, но вставать с рассветом ей по прежнему тяжело. Мне никогда не хотелось отбирать у нее столь нужный отдых, поэтому она имела лишние пару часов сна, пока я тренировался. Прим тоже практиковалась. Она изучала реалии магии, внесенные в гримуар. Прим не была человеком, поэтому имела больший потенциал в использовании магии. Ее возможности заходили дальше, чем простое высвобождение маны из тела. Учитывая врожденную предрасположенность к магии огня, она без затруднений манипулировала пламенем. Уверен, что как огненный маг, она состоится лучше, чем всеми известный Глен Шренгер. Вполне возможно, что если мы возьмем задание на убийство местных монстров, Прим сможет попрактиковаться с большим успехом. Именно эта мысль на пару с личным интересом заставила меня поинтересоваться у стража поста о местной гильдии авантюристов. Так как это был самый большой город на севере, наличие гильдии было обязательным.
Луприс казался не самым жизнерадостным городом. Здесь все так же было шумно, как в остальных городах, но, кажется, что жизнерадостности в жителях на порядок меньше. По моему скромному мнению суть этого скрывалась в соседстве с монстрами. И вообще. Город окружали дремучие леса, а прямо за ними высокие скалистые горы. Действительно. Местность не самая жизнерадостная. Даже яркое солнышко не сильно влияло на настрой людей. Но я всегда оставался верен оптимистичности, а потому лучезарно улыбался прохожим. К сожалению, чаще всего на меня смотрели так, будто я душевно болен. В конечном итоге это ввело меня в тоску, и я скрылся на дне повозки.
Мои спутницы вели себя спокойно, сидя на лавке. Прим любопытно осматривалась, а Викторика не выказывала особого интереса. Кажется, эта юная леди мало понимала прелести приключений. Глядя на ее невозмутимое лицо, мне захотелось как-то это исправить.
Я схватился за стройные ножки девушки и полез по ним, как по канату, постепенно взбираясь к бедрам. Мой голос был низким и очень напоминал живого мертвеца.
- Викториикаа, улыбнись, иначе я тебя съееем.
- Э?! Г-господин, вы чего так внезапно? – Златовласая девушка в замешательстве наблюдала за моими потугами забраться на нее.
- Потому что прохожие смотрят на меня, как на ничтожество. От этого я чувствую себя плохо. Только твоя улыбка способна приободрить меня.
- Ам... Ну, так сойдет?
Красноглазая красавица натянуто улыбнулась мне, когда я сумел взобраться подбородком на ее колени. Мои глаза скептически оценивали выражение лица Викторики. Глядя на мое непроницаемое лицо, у девушки потекла капелька холодного пота на виске.
- ...
- ...Видимо нет?..
- ...
- ...
- ЕСТЕСТВЕННО НЕТ!!!
- Кьяяяя! Г-господин, пожалуйста, п-перестаньте! Я же сейчас..пха-ха-ха-ха-ха!!!
Я беспощадно напал на своего компаньона, вцепившись руками в бока стройной девушки. Я стал щекотать ее, добиваясь поставленной цели. Викторика сразу забилась в конвульсиях, пытаясь освободиться от мук, но тщетно.
- Господиииииин!! Ха-ха-ха-ха-ха! Пожалуйста, ха-ха, хватит!
- Я защекочу тебя до смерти, чтобы ты покинула этот мир с улыбкой! Улыбайся!
В уголках глаз Викторики начала образовываться влага. Мы настолько разбуянились, что тело Викторики не могло больше оставаться на месте, а потому упало на дно повозки. Я умело оседлал девушку и продолжил насилие, пока жертва не испустила дух.
- Ох... Мой живот... Господииин, вы дурааак! – Жалобный стон раздался из недр повозки.
Я довольно хмыкнул, продолжая смотреть на измученное милое личико, по которому текла пара слезинок. Викторика обиженно надула губки и не смотрела на меня, выражая глубокую обиду. Мне это не очень понравилось, поэтому я с прищуром приблизился лицом к ее личику и жарко дыхнул на ушко. Это повлияло на юную леди соответствующе. Ее щеки слегка покраснели, а выражение перешло из обиженного в растерянный. Глядя на такие изменения, мне захотелось прибавить еще больше красок этому очаровательному лицу. Оттянув слегка шарфик, я полез лизать тонкую шейку, оставляя после себя влажные дорожки слюны.
- Хья, г-господин!
- Что?
- Вы лижите меня...
- Я в курсе. Что-то еще?
- ...Нет...
- Тогда я продолжаю.
Я деловито улыбнулся смущенному личику Викторики, после чего продолжил водить кончиком языка по ее сладкой коже в области шеи. Златовласая девушка не выказывала сопротивления, но также не проявляла инициативу. Идеальная жертва насилия, будь то щекотка или приставания.
Прим смотрела на это все с любопытным взглядом, виляя хвостом. Ее указательный пальчик был приставлен к губкам, выражая этим жестом искренний интерес. С другой стороны Белла безмолвно злилась, сильнее сжимая поводья лошадей. Теперь ей приходилось привыкать не только к моим тисканьям с Прим, но и к домогательствам в сторону Викторики.
Таким образом, нам удалось добраться до гильдии авантюристов.
Это было широкое каменное здание. К слову, в Луприсе почти все дома были построены из простого камня. Этакая характерная особенность города, на которую я мало обращал внимания. Не скажу, что мне здесь не нравилось, но Луприс определенно вгонял в тоску, поэтому приходилось как-то выживать. Например, домогаться до красивой спутницы. Впрочем, без жалоб со стороны Беллы не обошлось. Я слушал их без малейшего интереса. Насвистывая, я пинал попадающиеся камушки, пока девушка-рыцарь преследовала меня, пыхтя о том, о сем.
Наша кампания неторопливо вошла в гильдию.
Внутри было очень много авантюристов. Их разнообразие просто поражало. Здесь были маги, бойцы передовой, а также простые лучники или убийцы, чья роль добираться до слабого места врага и наносить критический урон. Обилие рас также поражало. Вон эльфийка в кожаной броне, а вон гном в тяжелых латах. Экипированные полурослики бегали по холлу, как по детской площадке. Основное их количество было наряжено в робы. Видимо, им проще всего было быть магами с такими маленькими телами. В углу сидел мужчина с длинными черными волосами и красными глазами. Стоило ему поднять стакан с красной жидкостью, так сразу было видно пару клыков. Очевидно, это вампир. Еще несколько людей таскало за раз несколько тяжелых коробок. Для людей это невозможно, а значит, что это представители расы колоссов. Кампанию вампирам часто составляли бледнокожие люди. Видимо, порабощенные или что-то в этом роде? Мне хотелось бы спросить, но как-то не сильно хочется начинать разговор с подобной нечистью. Я еще морально не готов к этому. Конечно, основное количество от авантюристов все также составляли люди и полулюди. Группы из них виднелись чаще всего. Около некоторых авантюристов в мантиях или робах летали феи разного цвета, извещая о своей стихии.
Когда мы вошли, на нас никто не обратил внимания. Каждый занимался своими делами. Проходя через всю толпу, нам удалось добраться до стоек гильдий, но пришлось отстоять очередь. Я немного переживал за то, что Прим может потеряться здесь, поэтому держал ее за руку. Вообще, с учетом хоббитов, наличие ребенка в подобном месте не сильно смущало, но я отчетливо видел, что детей как таковых здесь не было. Или я плохо осмотрелся?
Как только очередь дошла до нас, мы встретились с обаятельной молодой девушкой за стойкой. Ее дежурная улыбка, кажется, никогда не снималась, а наряд был сбалансировано скромным и вызывающим. Но что точно за гранью баланса, так это грудь администраторши. Хотя, Белла не сильно отставала от нее.
- ...Эй, почему ты переводишь взгляд с меня на эту девушку и обратно? – Девушка-рыцарь как всегда была полна подозрений.
- ...Я сравниваю.
- Рискну спросить что?
- ...Ваш интеллект?
- По-твоему интеллект находится на уровне груди?!
Бесстыжая белокурая девушка предприняла попытку задушить меня прямо перед неловко улыбающейся администраторшей.
- Эм, простите. Не могли бы вы перейти к делу?..
- Кх... О-отцепись уже! Кхем... Простите. Мы хотели бы взять задание на охоту местных монстров. – Я потирал шею, желая освободиться от чувства удушения.
Белла не переставала смотреть на меня, словно бешеная собака. Викторика предпринимала тщетные попытки образумить нашего непутевого компаньона.
- Охота на демонических волков, значит? Это государственное задание, а потому награду за выполнение выдает сама гильдия. Вам необходимо пойти в восточную часть леса. Там вы наверняка наткнетесь на стаю. Если сумеете уничтожить логово, то получите тройную награду.
- Никаких бумаг мы не получаем?
- Нет. Если бы это было задание от физического лица, вы бы получили листовку с подробностями задания. В вашем случае это государственное задание, чье выполнение никак не регулируется временными рамками. Другими словами, если вы убьете хотя бы одного демонического волка, то уже принесете пользу стране. За это вам и платят.
- Понятно... Значит у вас действительно нет никаких рангов в гильдии или регистрации?
- Нет. Даже с наличием магии, следить за достижениями каждого авантюриста не представляется возможным. Авантюристы берутся за определенное задание на свой страх и риск. Гильдия ни в коем случае не несет за них ответственность. Мы лишь собираем заявки с определенными заданиями, а авантюристы разбирают их. Но если это ваше первое задание, вы можете выказать желание составить с кем-то группу.
- С другой группой?
- Да. В этом много очевидных плюсов. К слову, мы также принимаем некоторые части с тел монстров, обменивая их на деньги. Если среди вас есть хороший свежеватель, то вам стоит задуматься о том, чтобы собирать клыки или шкуры демонических волков. В зависимости от качества варьируется цена.
- Хорошо. А как осуществляется поиск группы?
- В основном авантюристы сами ищут людей с похожим заданием. Или оставляют заявки у администраторов и просят сообщить, если вдруг появятся люди. Демонические волки, это основные монстры, обитающие вокруг Луприса, поэтому почти каждый здешний авантюрист охотится на них.
- Получается, с поиском соратников проблем никаких.
- В этом городе это не является проблемой. – Не меняя лица, администраторша разговаривала со мной, сверкая дежурной улыбкой.
- Как нам доказать численность убитых волков?
- Обычно предъявляют характерную часть тела монстра. В ваших интересах приносить что-то, что будет единственной частью тела монстра. В случае с волками хорошо подойдут их хвосты.
- А если принести лапу?
- Тогда вы получите награду за убийство одного волка, даже если принесете четыре лапы.
- Понятно...
- В некоторых случаях можно доказать выполнение задания без предъявления частей тела монстра, но это обычно касается действительно тяжелых миссий. Охота на демонических волков считается средней сложности задание, в зависимости от численности и габаритов волков. Некоторые из них могут быть очень опасными, так что будьте осторожны. В силу этого чаще всего авантюристы собираются в группы не меньше чем из пяти человек.
- Хорошо. Мы обязательно подыщем еще кого-нибудь, прежде чем отправиться в восточную часть леса.
- У вас больше нет вопросов?
- Пока что нет. Спасибо большое за консультацию.
- Не за что. Всегда обращайтесь, если возникнут вопросы.
Я попрощался с милой администраторшей и отошел со своей кампанией в сторону, чтобы освободить очередь.
- ...Джек, а зачем нам вообще этим заниматься? – Белла задала мне наводящий вопрос, к которому я был уже готов.
- Разве не понятно? Какие же мы авантюристы, если не выполняем задания по ходу путешествия? Нас сразу раскусят.
- Раскусят кто?..
- Высшие силы.
- ...
- Господин, вы намерены идти в восточную часть леса охотиться на демонических волков?
- Конечно.
- Мм... Я нахожу это слегка утруждающим, но в целом звучит интересно. Людей, конечно, кромсать интереснее, но с монстрами сражаться тоже неплохо.
- Ты уже сражалась с монстрами, Викторика?
- Да. Я успела выполнить парочку государственных заданий как синрит.
- Замечательно. Хоть кто-то в этом деле не профан.
- Эй! А меня посчитать?! Я тоже монстров убивала!
- Ты никогда не в счет. ...Хватит тянуться к моей шее!
Пока я боролся за свою жизнь, к нашей неприметной группе кто-то подошел.
- Йо! А у вас тут весело, однако.
- Простите нас за беспокойство, но мы вроде как услышали, что вы тоже собираетесь на демонических волков?
Теми, кто обратился к нам, были двое авантюристов. Молодая красивая девушка и парень чуть постарше. У девушки были зеленого цвета волосы, стриженные под каре. Ее личико довольно милое, а глаза были синего цвета. Ее одежда выдавала в ней мага. На лад Прим, у нее также свисала на ремешке магическая книга. Парень рядом с ней очень высок, с рыжими волосами. Одетый в кожаную броню и обмотанный в некоторых местах тканью, напоминал умелого убийцу. В доказательство этого у него на поясе с двух сторон висели длинные кинжалы. Оба одеты в походные плащи, скрывающие большую часть их тел.
Тем, кто заговорил с ними, был, конечно же, я.
- Так и есть. Мы собираемся пойти в восточную часть леса, как только обзаведемся парочкой соратников.
- Тогда можете считать, что уже нашли эту самую парочку. – Зеленовласая девушка мило улыбнулась мне.
Я вернул ей улыбку, только моя отблескивала некой неловкостью. Все же. Мы достаточно быстро нашли кого-то, да?
- Меня зовут Стен, а эту девушку Мия. Что скажете о том, чтобы объединиться с нами?
Я еще раз оглядел авантюристов, стоящих перед нами. Затем взгляд пал на моих спутниц. Кажется, они были не против. Хотя, им вообще все равно? Ну, раз так.
- Для нас это будет первым заданием. Ничего страшного? – Сознался я с той же неловкой улыбкой.
- Первое? А вы смельчаки, раз взяли охоту на волков своим первым заданием.
- Вы уверены, что хотите попробовать? Это очень опасно. Рискуете расстаться с жизнью...
- Разве не в этом суть профессии авантюриста? – Многозначительно вопрошал я с энтузиазмом, на что мне ответили кривыми улыбками.
Было решено, что Стен и Мия присоединятся к нам в завтрашнем походе.
Небо только начинало темнеть. Моя кампания вместе со Стеном и Мией решили поближе познакомиться, поэтому мы зашли в уютный ресторан, предложенный новыми знакомыми. Мы уселись за столик в углу. К нам подошла официантка и приняла большой заказ на шестерых человек.
- Джек, а как так вышло, что ты путешествуешь с такими красавицами? – Стен задал мне чисто мужской вопрос, не стесняясь присутствия девушек.
- Даже если ты спрашиваешь, мне сложно ответить на этот вопрос. К тому же твоя спутница не менее красива, знаешь? Тебе стоит ценить ее чуточку больше.
От моих приятных слов и учтивой улыбки щеки Мии слегка подрумянились. Она представляла собой скромную девушку.
- Ха-ха, тут ты прав. Мы с Мией из одной деревни на востоке. Уже давно привыкли к обществу друг друга. Пришли в этот город, так как тоже захотели попробовать свои силы против монстров. А вы какими судьбами?
- Нам необходимо пересечь горы и перейти в Азуру. У нас есть дела в той стране.
- Ого. У вас большие планы, да? – На молодом лице Стена проступало восхищение.
- Вы сами никогда не покидали Игентии?
Парочка покачала головами в стороны.
- И не собираетесь?
- Мы думали над этим, но в Азуре куда больше монстров. Особенно около гор. В зависимости от того, как у нас получится справиться с демоническими волками, мы решим, как поступить дальше. – Мия разъясняла все неторопливо мягким голосом. Ее приятно было слушать.
- Вот как. Тогда давайте хорошенько постараемся завтра.
- Ага. А девочка тоже с нами пойдет? Она выглядит как маг. – Стен с нескрываемым любопытством уставился на Прим.
От его пристального взгляда ее лисьи ушки слегка поджались. Кажется, ей было чуть-чуть неловко, когда ее так тщательно разглядывают.
- Эту девочку зовут Прим. Она моя хозяйка.
- Хозяйка? Ты ее телохранитель?
- Ну, можно и так сказать? – С загадочной улыбкой сознался я. – У Прим хорошая предрасположенность к магии огня, поэтому она не будет обузой.
- Ха-ха, главное чтобы лес не спалила. – С широкой улыбкой прокомментировал Стен. – Мия тоже маг. Она имеет предрасположенность к магии ветра, поэтому можете не сомневаться в ее способностях. Главное обеспечить ей защиту.
- К слову, ты ведь тоже не из тех, кто способен держать удар?
- Ну, моя профессия больше ориентирована на ловкость, так что ты прав. Поэтому нам часто приходится искать партнера, который будет держать удар. Среди вас это девушка-рыцарь с серебряными волосами?
- Меня зовут Белла.
- Да. Она наш незаменимый кусок плоти, который не жалко. Поэтому мы поставим ее в авангард и будем наблюдать, как ее сжевывают зубами опасные монстры.
- Эй, разве не у тебя защита и атака самая высокая?!
- Ты о чем? Я еще недостаточно натренирован, знаешь? Я не выдержу натиска нескольких противников разом.
- И какой я, по-твоему, незаменимый кусок плоти?!
- Ммм... Ну, достаточно симпатичный? Ты должна больше гордиться собой.
- ...
Как и ожидалось, а на мой натиск грубости и комплимента Белле нечем было ответить.
Я самодовольно хмыкнул, любуясь ее сложным выражением лица.
- А вы весьма дружны. – Подчеркнул данный факт Стен, все это время наблюдая за нами.
- Что не говори, а узы между нами действительно сильны. – Я почти хвастливо произнес это, не сдерживая гордой улыбки.
Белла на этот жест лишь устало вздохнула, а на лице Викторики и Прим появились улыбки.
Нам принесли заказ, и мы начали ужинать.
После трапезы моя кампания разошлась со знакомой парочкой. Нам следовало заночевать в гостиной, чьи поиски заняли немного времени.
Я в одиночестве лег спать, предвкушая события завтрашнего дня. Это будет мое первое задание в качестве авантюриста.
...
Утро следующего дня обошлось без изнурительных тренировок. Белла решила отказаться от них в силу предстоящего опасного задания, в котором придется сражаться с монстрами. Очень важно быть физически готовым к этому. Я встретил ее решение с распростертыми объятьями. Тем не менее... Я все же сделал утреннюю зарядку и выполнил силовой комплекс упражнений. В этом мире следует держать себя в тонусе. Мне действительно хотелось стать выносливее как можно раньше.
В полдень мы вчетвером стояли у гильдии авантюристов. В ней все так же было очень шумно и суетливо. Вскоре к нам подошли Стен и Мия. До леса шагать недалеко, поэтому мы на своих двоих вышли за стены города. По пути мы начали разрабатывать схему построения. Было важно, чтобы никто не подставлялся под критический удар, и каждого можно было бы прикрыть.
Моим приоритетом была и всегда будет сохранность Прим. Я высказал это почти сразу. Тогда было решено, что левым флангом будут заниматься я и Прим, а правый фланг на компетенции Мии и Викторики. Стен будет следить за тылом и сообщать об опасности. Белла стоит в авангарде и старается принимать все атаки первой. На вопрос, получится ли у нее это, белокурая девушка упрямо задрала подбородок. Что же. Остается только довериться ей.
Мы вошли в чащу леса и стали продвигаться осторожнее. В лесу было неестественно тихо. Кроме редкого шума птиц было ничего не слышно. Мы продвигались вглубь около часа.
И тогда мы услышали первый шум, исходящий из глубин леса.
А-у-у-у-у.
Это был волчий вой. Очень жуткий. Не похожий на простой вой обычного волка.
- Это демонический волк. Он зовет стаю. Готовьтесь. – Стен коротко сообщил всем о данной ситуации.
Мы не нарушали строй. Слева с краю стоял я, а по правое плечо от меня была Прим. Такая же схема была у Викторики и Мии. Стен Оглядывался в разные стороны, шагая спиной вперед. Белла стояла чуть впереди всех, вытаскивая свой серебряный клинок.
Погода сегодня стояла ясная. Но из-за крон деревьев лучи света редко достигали земли. Густая чаща не давала проникнуть яркому свету, из-за чего все вокруг казалось тускло-серым, а одинокие лучи солнца напоминали световые струны.
А-у-у-у-у.
Вой повторялся с определенными промежутками. Меньше чем через пять минут нам отчетливо стали доноситься шорохи листьев и травы.
Определенно. Демонические волки не были глупыми монстрами. Волки по своей природе считались расчетливыми и хладнокровными охотниками, выжидающие момент. Честно, я ожидал увидеть безумных зверей, напоминающие демонов, но все было не так. Стоило хорошенько подумать над тем, кто из нас на кого охотился.
Сколь долго мы стояли в напряженной атмосфере, тем ближе Прим подходила ко мне. Я прекрасно понимал чувства своей хозяйки, которой было всего двенадцать. Даже если полулюди взрослеют раньше людей, это не отменяет факта, что они всего лишь дети. И эту девочку я поклялся защищать любыми силами.
Серебряный клинок белы поймал одинокий лучик света. Он стал отблескивать, направляя луч света в разные стороны. Белла сосредоточенно следила за этим явлением, будто хотела чего-то добиться.
И в один миг.
- Сейчас! – Белла коротко прокричала, резко ринувшись с места.
- Чт?! Стой, не нарушай построение! – Поспешно крикнул ей Стен.
То, что произошло в следующую секунду, кроме как магией назвать нельзя. Белла сделала стремительный выпад. Она совершила колющую атаку. Но перед ней никого не было. Также не шло речи о том, чтобы она могла кого-то достать. Однако. Как если бы ее клинок удлинился, луч света молниеносно проскользнул дальше в кусты. И тогда по округе разнесся волчий визг, переполненный агонией боли.
Р-р-ра-ар!
Наблюдавшие за этим члены группы первую секунду не могли поверить в произошедшее, но им не пришлось долго пребывать в ступоре. Потому что с началом атаки девушки-рыцаря демонические волки тоже начали наступление.
Тут же из кустов с обеих сторон выпрыгнуло по два демонических волка. Стоит отметить, что их размеры были просто аномальными. Они превышали размеры простого волка раз в пять или шесть. Их шерсть была цвета смолы, а глаза пылали красным. За их проворными движениями было трудно уследить.
Я мгновенно образовал в руках по черному клинку, встречая пару монстров. Нельзя было дать проскочить вовнутрь построения даже одному. Я резко швырнул меч в одного волка, как только он оказался достаточно близко, чтобы я был уверен в броске. Лезвие проникло внутрь животного по рукоять около передней лапы. Не отвлекаясь на этот факт, я принял натиск второго волка, набросившегося на меня. Его вес был настолько невероятен, что он тут же повалил меня на спину. Я прикрывал себя мечом, не позволяя волку загрызть меня. Мы уперлись друг в друга глазами. И в следующее мгновение черная шерсть демонического монстра покрылась пламенем. Прим применила огненный шар. Зверь взвыл, отшатываясь. Я быстро поднялся и без промедления обезглавил животное. Мне также потребовалось время, чтобы добить второго раненого волка, упавшего недалеко от меня.
С другой стороны тоже все прошло более менее гладко. Пускай Мия была шокирована тем, какую силу проявила Викторика, но вот сама златовласая леди сохраняла невероятную концентрацию. Она создала кровавую алебарду с широким длинным лезвием. Без всяких проблем она располовинила одного монстра, а вторым ударом обезглавила второго почти в ту же секунду. Естественно, все ее тело покрылось кровью.
- Пха-ха-ха! Давно я не охотилась! – Девушка с алыми глазами безумно смотрела на разрезанную плоть своих жертв. Викторике не представляло труда войти в раж.
Но расслабляться было пока рано. Следом за парой волков начали вылезать с разных сторон остальные. В общей численности вылезло за раз девять монстров. Только трое было спереди, а фланги и тыл атаковали по двое.
Белла без страха приняла на себя атаку всех троих. Она использовала стремительные выпады, лично сокращая дистанцию с противником. Ее меч не переставал извергать лучи света, казавшиеся продолжением клинка. Для нее не существовало расстояния. Ей удавалось резать волчью плоть так же легко, как это делала Виктрика своей силой Синрита. Все же Белла была очень сильной девушкой-рыцарем, а ее волшебный меч ей прекрасно подходил.
Я тоже решил поменять тактику боя. Выступая вперед, я набрасывался на одного монстра остатком сущности, сжимающей меч из тьмы. Даже если этот удар избегали, я пронзал глотку волка из слепой зоны, в которой появлялся. Раньше времени закончив с одним, я мгновенно возвращался назад, чтобы прикрыть Прим. Она в свою очередь сосредоточенно следила за окружением фланга и использовала огненную магию, чтобы задержать второго противника. Пытаясь петлять между огненными шарами, волк в конечном итоге встречался с моим мечом.
Викторике было все равно на количество противников. Она со смешками разрезала каждого, кто приближался к ней. Даже если изначальной длины алебарды не хватало, она использовала зараженную кровь зверей и использовала ее как метательное оружие. Большие лезвия разрывали монстров сразу, как только они выпрыгивали из кустов.
В связи с этим Мия помогала не ей, а Стену, дерущегося с двумя волками. У него не было возможности принять на себя зубы и когти зверей, поэтом он уворачивался, стараясь держать их внимание. Магия Мии создавала потоки воздуха. Настолько сильные, что их было видно невооруженным глазом. Этим потоки очень быстро летели в противника и разрезали плоть. Ослабленных волков без труда добивал Стен.
Таким образом, было убито двадцать демонических волков.
Вся стая.
...
Мы совершили привал, когда разобрались с трупами монстров. Необходимо было поотрезать у каждого из них хвосты. Никто в нашей группе не был заинтересован в ингредиентах, поэтому мы собрали волков в кучу, и Прим сожгла трупы. Пока мы отдыхали, Викторика кропотливо оттирала кожу от волчьей крови.
- ...Да уж... Вы, ребята, просто нечто. Так легко справляться с такой сворой волков.
- Это настолько удивительно?
- Ну, те монстры, что нам попались, не были особо сильными, но их было достаточно много. Мало встретишь авантюристов, в легкую принимающие на себя атаку трех волков сразу. Максимум обычный человек способен сдерживать их, но не рубить за удар.
- Вот как.
- Господин, мы на сегодня закончили с охотой? – Без всякого энтузиазма спросила меня Викторика, вытирая платком с щек кровь.
Я вопросительно посмотрел на Стена. Лично я не имел представления о реалиях охоты в данном лесу. Следовало ли нам просто блуждать по округе и вырезать всех, кто на нас нападет? Но так высока вероятность заблудиться. Поэтому я решил доверить этот вопрос тому, кто больше осведомлен.
Заметив мой взгляд, Стен опустил голову. Задумавшись.
- Хм. Если хотите, мы можем подобраться поближе к пещере недалеко отсюда. Есть вероятность, что это небольшое логово таких же волков. Если у нас получилось справиться с двумя десятками, мы можем справиться так же с еще несколькими. Вряд ли их будет больше сорока. Заняв выгодную позицию, мы просто вырежем тех, кто приблизится к нам первым.
- Что скажете? Белла? Викторика?
- Мне все равно. Но если придется еще кого-то кромсать, то я не удовлетворюсь одним лишь обтиранием.
- Хм... Если там логово таких же монстров, то это не будет слишком опасным. – Высказала свою точку зрение Белла, сидя на большом корне дерева. Она все это время чистила свой меч.
Я сидел на камне не так далеко от нее. На моих коленях разместилась Прим, прижимающаяся ко мне. Ей было гораздо спокойнее находиться в непосредственной близости со мной. Сейчас она с закрытыми глазами мирно отдыхала, иногда шевеля ушками.
- Тогда не вижу причин отказываться от затеи. Пойдем туда. – Я подтвердил одобрение своей группы, гладя Прим по рыжим волосам.
- Хорошо. Тогда давайте отправляться. – Стен кивнул с серьезным выражением лица.
Наша кампания продолжила углубляться в дремучий лес.
...
По мере продвижения нам еще раз попалась стая демонических волков. Их было меньше. Штук четырнадцать. Без всяких проблем мы разобрались с ними.
Спустя еще час ходьбы мы дошли до нужной нам пещеры.
- И так. Мое предложение взобраться на вон тот холм и приманить стаю волков. С высокой местности атаковать наступающих монстров будет не сложно.
- Хорошо. Я могу послужить приманкой.
- ...Ты уверен? Будет проще, если это сделает маг.
- Ты готов подвергать опасности Мию? Прим я не пущу туда.
- ...Ты прав.
- Господин, вы можете отправить меня туда. Я не просто привлеку их внимание, но и заставлю полакомиться плотью своих же сородичей... ой!
- Не стоит показывать свою кровожадность малознакомым людям, иначе они подумают, что монстр уже рядом с ними. – Я отвесил слабый щелбан Викторике. Она жмурясь терла ударенный лоб.
- ...Джек, может мне с тобой пойти? – Та, кто действительно выразила беспокойство за меня, была Прим, потянувшая мой рукав.
- Не стоит утруждать себя. Лучше подготовь магию для борьбы с монстрами, когда я их приманю. Хорошо? – Я с нежной улыбкой погладил девочку-лисичку по голове.
- Хах, сложно, наверное, уделять внимание стольким девушкам сразу? – Саркастичная улыбка Стена была парирована моим снисходительным выражением лица.
- Для меня это нисколько не затруднительно. А будешь подкалывать, я еще и за Мией приударю.
В силу моего ответа на лице Стена выступило сложное выражение, а вот Мия по обыкновенному мило покраснела, отводя взгляд в сторону.
Что же. Атмосфера приятная, но мне нужно идти к пещере.
Когда я встал и пошел вперед, остальная группа начала перемещаться на запланированный холм. Только Белла задержалась, окликнув меня.
- Джек.
- Что?
- Я слышала, что демонические волки в Луприсе могут достигать действительно устрашающих размеров. Если наткнешься на такого, не пытайся убить его в одиночку.
- Твоя забота сведет меня в могилу раньше, чем я встречусь с подобным монстром, знаешь? Иногда ты выдаешь такие речи, что мое сердце еле выдерживает наплыв умиления. Мой мимиметр не резиновый, так что будь аккуратнее.
- ...Тебе все шутки, а я действительно волнуюсь за тебя. – Белла с легким раздражением издала усталый вздох.
- А я действительно рад слышать от тебя подобные слова. – С откровенной улыбкой я уставился на своего красивого компаньона в роли девушки-рыцаря. – И раз мой товарищ обо мне так волнуется, то я ни за что не позволю себе умереть от чего-то другого, кроме как от твоего удушения.
- Я-я точно убью тебя! – Злость и смущение вновь перемешались на лице раздраженной белокурой девушки. Она резко отвернулась и зашагала за остальными.
Я проводил ее добродушным хмыканьем, после чего направился в сторону волчьей пещеры.
Я шагал тихо. Вокруг не было ни звука. Даже птицы сейчас не голосили. Единственное, что иногда заполняло уши, это шум порывов ветра.
До входа в пещеру оставалось пятьдесят метров. Очень странно, что меня еще до сих пор не учуяли. Это настораживало. Я двигался короткими шагами, чтобы не нарушать тишину. Мне был важен каждый шелест травы, произведенный не мной.
К счастью или нет, но такими темпами я дошел до самого входа в пещеру. Он не был широким или высоким, но моя фигура без проблем пройдет внутрь. Я подобрал камень и швырнул его внутрь пещеры. Шумные звуки ударов камня о камень эхом заполонили пещеру на выходе. Я был готов применить шаг в бездну в любой момент, но ничего не происходило.
Я начал приходить к естественному выводу. Пещера не была логовом волков. У Стена была ошибочная информация.
И в этот момент.
Д-р-р-р-д-р-д-р.
Начало происходить нечто аномальное. Сильная тряска земли как при землетрясении. От внезапности происходящего мои ноги тут же подкосились из-за дрожи почвы под ногами. Я хотел вернуть опору, исправив нарушившийся баланс, но моя ступня провалилась вниз. Оказалось вся земля подо мной начала проваливаться. Я стоял прямо у порога в пещеру, поэтому камни сверху также начали падать на меня.
Ситуация была критической из-за фактора неожиданности. Отсутствие ориентации в пространстве не позволяло мне использовать шаг в бездну. Это был конкретный нюанс, блокирующий мою способность. Я никогда не терялся в действительности, если мою ориентацию не нарушали внезапно. Человеческий фактор. Только и всего.
Но для меня такая глупость могла решить многое.
Ведь очевидно, что я падал. Падал вниз под землю, а сверху на меня летят большие глыбы камней.
Не успел я целиком все осознать, как меня охватила тьма. Вверху я видел голубое небо. Оно постепенно отдалялось от меня, хотя, это я на самом деле отдалялся от неба.
Мой обзор внезапно перекрыла летящая сверху каменная глыба.
Мой взор окутала кромешная тьма.