20 - Отсчет пошел.
Уничтожение целого герцогского рода считается немыслимым случаем. В первую очередь необходимо было узнать кто преступник. Поймать его, узнать мотивы, а также наказать. Естественно, за убийство представителей высшей знати виновного будет ждать только казнь. Пожар в семейном поместье Руана был обнаружен и в спешке потушен. К сожалению, из-за праздника и наличия чрезмерного количества искусственного света, вовремя заметить горящее здание не представлялось возможным. Оно и к лучшему. Все сгорело. Даже трупы обуглились и осталась только основа здания.
Выживших в этом инциденте, очевидно, допросили, чтобы узнать детали. Я тоже был втянут в расследование, так как непосредственно замешан в произошедших событиях. Я также был тем, кто рассказал обо всем, составив цельную картину.
По моим словам... Это было нападение большого количества разбойников. Неизвестно как они попали в город, но факт оставался фактом. Выжившие члены семьи Руана подтвердили, что на них напали бандиты и перебили всю семью. Они были достаточно сильными, чтобы справиться со стражей. В качестве доказательств, я передал девятнадцать голов этих мародеров. По легенде я приехал просить руки и сердца Викторики Руана, но обнаружил, что в поместье начали резню. Воспользовавшись своими силами, мне удалось спасти возлюбленную и ребенка. К сожалению, в ходе тяжелой битвы начался пожар. Мы еле успели покинуть горящее здание.
Так все и было... пха-ха...
...
К полудню состоялась встреча с королем Генрихом. Аудиенции попросила новая глава рода Руана. Викторика. Король не мог отказать ей. Он также собирался выразить ей свое соболезнование.
В просторном зале, освещенном лучами солнца, были представители королевской семьи, единственные выжившие рода Руана, а также я и моя хозяйка. Мне с Прим досталась роль сторонних наблюдателей, поэтому мы ближе всех стояли к двери. В центре стояла Викторика и ее младшая сестра Таня. Перед ними поодаль сидел Генрих на троне, рядом с ним королева Элизабет, а их дочери стояли недалеко от лестниц, ведущих к тронам. У всех было крайне серьезное выражение лица. После приглашения Викторики в зал аудиенции нависла тишина.
Первым, кто подал голос, был король:
- Приветствую вас. Викторика и Татьяна Руана. В первую очередь хочу выразить вам свои соболезнования по утрате всей семьи.
Молодая и юная леди почтительно склонили головы в реверансе.
- Мы рады предстать перед вами, Ваше Величество. От лица себя и моей сестры искренне выражаю благодарность за ваше внимание к нам.
- Поднимите головы. Я хочу лично услышать от вас, что произошло этой ночью.
И тогда в рамках зала была еще раз произнесена история о нападении разбойников.
- Вот как... В столице Игентии, Хомвите, каким-то образом оказалась целая группировка бандитов. Немыслимо. Я намерен узнать каким образом, они пересекли стены города.
- Да, Ваше Величество. Я также хочу выразить пару пожеланий, если позволите.
- Я слушаю. Сделаю все, если это в моих силах.
- Во-первых, очевидное. Вашему Величеству необходимо заменить погибший род Руана на другой дворянский род, сделав его герцогским.
- Да... Одна молодая леди и ее младшая сестра ни за что не смогут управлять всеми южными землями.
- Во-вторых, позвольте мне уехать из Игентии на неопределенный срок. Я оставлю младшую сестру на попечении знакомых дворян.
- Покинуть страну?
- Да, Ваше Величество. Если спрашивать меня о причине, то это страх за собственную жизнь. Случилось одно немыслимое нападение. И никто не знает, будет ли оно последним. Моя младшая сестренка не представляет политической ценности, а на меня могут покуситься в любой момент.
- И поэтому ты хочешь уехать из страны, чтобы обезопасить себя?
- Все так, Ваше Величество.
- И ты уверена, что тебе не нужно королевское покровительство.
- Я признательна вам, Ваше Величество, но я хочу справиться с этим личными силами, не обременяя нашего короля.
- Понятно. Раз так, то мне нет смысла препятствовать твоему решению.
- Премного благодарна, Ваше Величество.
Златовласая леди со стоическим выражением лица вновь совершила реверанс.
- Как я слышал, тот, кто спас вас, был Джек? Фамильяр девочки получеловека из северных земель.
- Так и есть, Ваше Величество. Я и сестра чрезмерно ему благодарны. Словами не выразить.
- Очевидно, тому, кто спас представителей рода Руана, требуется награда за подвиг. Джек, подойди ближе.
Честно, я не ожидал, что стану участником этой аудиенции. По правде говоря, продумывая план истребления выродков из семьи Руана, я совсем забыл о том, что меня могут вознаградить за спасение выживших.
Я смиренно прошел вперед и поравнялся с двумя очаровательными блондинками в белых платьях. Я склонил голову перед королем и встал на одно колено.
- Джек, за отвою отвагу и ежесекундное вмешательство ради спасения выживших, чего бы ты хотел?
- Я не смею ничего просить, Ваше Величество. Одно лишь то, что моя возлюбленная жива, делает меня счастливым. И никакая награда не сравнится с этим.
- Но я настаиваю. – Голос Генриха был действительно грузным.
- ...Тогда...
Мое молчание затянулось. Так как я совсем забыл о возможном случае, то не был готов ответить сразу. Я задумался над тем, чего бы хотел от короля.
- ...Я бы хотел место, в которое мог бы когда-нибудь вернуться.
- Иными словами, ты...
- Да, Ваше Величество. Я хотел бы себе дом. Это не слишком завышенная планка?
- Нет. Но я не ожидал, что ты попросишь именно это.
- Хах... Я сам не ожидал, если откровенно.
Криво улыбаясь, я поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Генриха. Встретившись взглядами, мы вновь сцепились подавляющим чувством проникновенности. На этот раз борьба шла не долго, так как не несла цели выявить победителя. В следующее мгновение король коротко кивнул.
- Хорошо. Королевская семья предоставит тебе любой дом на территории страны, какой бы ты не захотел. Но ничего выше этого. Если захочешь дворец, то учти, что слуг нанимать будешь сам.
- Я восхищен вашей щедростью, Ваше Величество. Премного благодарен. – Со словами моя голова вновь учтиво склонилась.
- Хорошо. Тогда на этом закончим. Как говорил ранее, я обязательно выясню, кто стоял за нападением на семью Руана.
Встав с колена, я выпрямился с серьезным выражением лица.
- Да, Ваше Величество. Я буду молиться Богу, чтобы вам удалось покарать того, кто действительно стоит за всем этим.
Совсем чуть-чуть. Незаметно. Но уголки моих губ злорадно приподнялись.
...
После аудиенции с королем Генрихом я позвал Беллу Игентия к себе в комнату. Со стороны это могла казаться вульгарным поступком, но ничего такого. К тому же я уже тискался со своей хозяйкой, сидя на мягкой кровати. Прим выказала желание сидеть у меня на коленях. Конечно, я позволил ей это, но взамен ласкал ее лисьи ушки и хвост, не говоря уже о том, как сильно обнимал девочки, прижимая ее к себе.
Белла постучалась и зашла как раз в тот момент, когда я и Прим возбужденно смотрели друг другу в глаза, не скрывая желания. Маленькие ручки девочки лежали на моих щеках, а я нежно гладил рыжие волосы, за затылок приближая очаровательно личико к себе.
- ...Вы чем занимаетесь?.. – Голос белокурой красавицы голубых кровей был каким-то обреченным.
Однако мне не составило труда ответить ей, продолжая утопать в светло-зеленых глазках Прим.
- Не видно? Любим друг друга.
- А Прим не мала для этого?! – Белла издала сокрушенный возглас, жестикулируя руками.
- Ммм... Она сказала, что у полулюдей возраст согласия достигает в тринадцать лет.
С моими словами рыжеволосая малышка активно закивала головой с широкой улыбкой. Ее лисий хвостик довольно качался влево, вправо.
- Но ей пока двенадцать!
- Вообще не вижу проблем.
- Я тоже! – Поддержка со стороны Прим вывела буйный нрав Беллы из строя. Она устало вздохнула, держась за голову.
Глядя на нее такую, я удовлетворенно улыбнулся.
- Ладно. Мы просто шутим.
- Ммм...
- ...
Почему-то Прим посмотрела на меня так, будто я ее предал. Пухленькие губки девочки надулись вместе с щечками.
- ...То есть почти шутим...
- Боже. Не важно. Ты можешь сказать мне, зачем позвал? – Белла решила поскорее перейти к делу, чтобы избавиться от пульсации в висках.
К сожалению, я не мог сразу ответить девушке-рыцарю, которая была по совместительству принцессой страны. В первую очередь мне следовало загладить вину перед Прим. Поэтому я целовал ее личико с виноватым взглядом до тех пор, пока она не выразила снисхождение. Тогда мы вместе весело улыбнулись друг другу и продолжили обниматься.
- Кхм, это очень важная тема, Белла. Присядь лучше.
Пока девочка-лисичка терлась щекой мою грудь, белокурая девушка прошла и присела в кресло, сложив руки на бедрах. Я тем временем развлекался с желтыми ушками. Я не только щупал их между пальцами, но и закусывал кончики губами. От такого Прим еще сильнее жмурилась от удовольствия, а ее пальчики сжимали мою одежду, как если бы она от чего-то сдерживалась. Как мило...
- Я села.
- Молодец. Теперь слушай. Белла, завтра утром мы покидаем Хомвит.
- .........Э?
- Ты ведь услышала меня? Уже завтра мы уедем из столицы.
- Чего?! Почему так рано?! Объясни мне! – Запаниковавшая Белла сильно всполошилась.
- Очевидно. Нам нечего делать здесь. Прим нужно вернуться на родину. И я не собираюсь ждать ответного письма с севера. К тому же... Есть вероятность, что письмо будет подделанным.
- В каком смысле?
Я издал тихий вздох.
- Ох. Белла, твой король сильно заинтересован в синритах. После случая с родом Руана одна важная единица покинет страну. Очевидно, что он не захочет, чтобы я и Прим покидали город. Король подделает письмо, чтобы мы остались в Хомвите.
- ...
- Викторика едет с нами. У нас снова встает вопрос насчет тебя. Конечно, все зависит только от твоего решения, но мы ждем, что ты поедешь с нами.
- ...Хорошо.
- Готова просто сбежать?
- Да. Я все равно ужасно себя чувствую в замке. – Созналась Белла. На ее лице была откровенная тоска. – Мне здесь тяжело дышать, поэтому, даже если за нами будет погоня, я с вами.
Выслушав нашу неизменную спутницу, я довольно хмыкнул.
- Замечательно. Что касается погони и средств, то это, скорее всего, не станет проблемой.
- Вот как? Ну, полагаю, что доверить это тебе не будет плохой идеей...
- Да. Верь мне. Как верила ранее.
Мой откровенный взгляд заставил белокурую девушку немного смутиться. Она отвела застенчивые лиловые глазки. Спустя короткий миг тишины, Белла начала торопливо вставать с кресла.
- Т-тогда мне нужно подготовиться к завтрашнему отбытию, верно?
- Да. Я позвал тебя для того, чтобы сообщить это. Викторика тоже завершает последние приготовления. И я тоже займусь этим ближе к вечеру.
- Хорошо... Тогда до завтра.
- До завтра, Белла.
Я улыбнулся девушке естественной доброй улыбкой, смотря, как она закрывает за собой дверь. После несильного хлопка в комнате воцарилась тишина.
- Мм... Джек...
- Да, моя родная?
Я опустил глаза на позвавшую меня милую девочку, смотрящую на меня с каким-то обеспокоенным взглядом. Моя улыбка тут же пропала. Я серьезным тоном спросил:
- Что случилось?..
- Скажи, ты хочешь остаться здесь?
- С чего ты...
- Твоя награда.
- ...
А.
Вот что беспокоит мою прекрасную хозяйку.
Прим подумала, что мне нравится здесь, поэтому я попросил себе дом, в котором смогу жить, когда вернусь сюда. После того как провожу ее до родины.
Это сильно меня задело. И даже не подумав, я заставил Прим переживать. Такой идиот.
Я ласково обхватил ладонями бархатные щеки девочки и непринужденно притянул ее личико к себе достаточно близко, чтобы мои губы нежно коснулись гладкого лба. Поцеловав Прим раз, я сделал это второй, чуть правее. Третье касание моих губ к мягкой коже было нацелено ближе к вискам. Все это время я гладил щеки девочки, а затем убрал одну руку, чтобы губы имели больше простора.
- Мм.. Джек...
- Прости меня, пожалуйста. – Тихо прошептал я, лизнув кончиком языка девичью кожу. – Мой родной дом там, где находишься ты, Прим. Пожалуйста, запомни это. И никогда не забывай.
- Хорошо... – Девочка-лисичка слегка оживилась. Ее обеспокоенность в лице испарилась. Оно расслабилось настолько, что глаза медленно прикрылись.
Я продолжал мягко целовать лицо своей хозяйки, постепенно сближаясь с ее губками.
- Дом в Хомвите мне нужен на случай непредвиденных обстоятельств. Только и всего. Никогда не знаешь, что случится в будущем. И если что, у нас будет собственный дом, в котором можно укрыться, никого не беспокоя.
Мой тихий ласковый голос вовсе добил Прим. Она в умиротворенном состоянии разомкнула свои розовые губки. Я еле ощутимо погладил большим пальцем нижнюю губу. Хмыкнув, я подарил последний поцелуй своей хозяйке в уголок сладких губок.
- Я хочу всегда быть с тобой, Джек...
Это единственное, что тихо прошептала Прим, когда умиротворенность начала ее усыплять. Я кивнул, даже если это никто не видит. Моя искренняя улыбка была посвящена моей хозяйке, которую я уложил в кровать, чтобы она отдохнула.
- Я никогда не придам тебя, Прим. Пожалуйста, спи спокойно.
Поглаживая рыжие волосы девочки, я убедился, что она полностью уснула.
Я бесшумно встал с кровати и также, не издавая звуков, покинул комнату.
Чтобы моя очаровательная хозяйка спала спокойно, мне требуется сделать еще одно дело.
...
Над городом собралась тьма.
Нет. Это не нашествие чего-то неизбежного и ужасающего.
Впрочем, неизбежность в этом есть. Ведь ночь всегда настигает мир, окутывая его тьмой.
Но что-то явно объявило протест всепоглощающей темноте и украсило небосвод звездами и луной. Кто бы это ни был, он заботился о людях. Он хотел, чтобы даже ночью человек не терялся, идя по освещенному луной и звездами пути.
Наступил третий день праздника Солнца. Однако горожане не спешили жечь чучела и разжигать костры. Тому виной был объявленный траур. Весть о безжалостном убийстве герцогского рода Руана разнеслась по Хомвиту в мгновение ока. Было решено, что эта ночь будет особенно тихой в знак почтения умерших мудрых правителей южных земель.
То, что такое внимание было уделено подобиям человека, полностью прогнивших как внутри, так и снаружи, смешило меня. Уверен, Викторика тоже смеется.
И все же людям ничего не оставалось, кроме как лишить себя дня культурного праздника из-за каких-то ублюдков. Их вынудили верить в то, что оплакивать человеческое дерьмо, это правильно. Ну, чего не знаешь, того не знаешь?
Однако были те, кто не мог смеяться, даже если знали, что род Руана были разлагающейся аристократией.
Один из таких людей сейчас сидел в своей комнате при свете одной свечи. Он ничем не занимался. Ни праздновал, ни оплакивал. Более того. Этот мужчина никогда ничего не праздновал. И также никогда никого не оплакивал. Но он имел представление о ценности жизни. И его сильно волновала потеря жизни одного человека, с которым он был связан.
Поэтому мужчина сидел за столом и размышлял. В его голову лезли разные мысли. Он размышлял о разных теориях произошедшего. О том, что могло послужить причиной. А главное, его волновал конечный итог произошедшего. Что будет дальше? Или ничего не произойдет?
- ...Было бы хорошо... - Хрипло пробормотал сам себе старик. Его густые брови свелись к переносице. – Но что делать... Нужно нанять новых убийц. Более профессиональных. Если об этом узнают...
- ...То беды не миновать?..
Чей-то посторонний голос раздался в рамках тесной комнаты. Старик ошеломленно перевел свои карие глаза в сторону, из которой шел этот голос. Неизвестно как, но в самом темном углу помещения стоял молодой мужчина. Его трудно разглядеть во мраке, но даже так было отчетливо видно одно. Искаженная жуткая улыбка на губах. Не понятно, что она олицетворяла собой. Самодовольство? Иронию? Хищность? Добродушие? Эта неизвестность только сильнее нагнетала.
- Кто вы?.. – Голос мужчины с серебристыми вьющимися волосами был таким тихим, что из-за хрипоты не было даже понятно, какие именно слова вылетали изо рта.
Однако. По всей видимости, без всяких слов силуэт в углу прекрасно понимал, о чем спрашивал его старик.
- А, прошу прощение. Мы однажды виделись, но меня никто не представил. Самому представиться также не имелось возможности, поэтому позвольте сейчас.
Фигура из тени сделала пару шагов вперед, и тогда карим глазам старика предстал образ молодого мужчины в темных одеждах. Единственное, что сияло на нем, были его серебряного отлива холодные глаза. Ощущение, будто они в буквальном смысле были из стали. Желтый свет свечи зачарованно отблескивал от этих зрачков. Мужчина в возрасте на мгновение даже поддался чарам этого взгляда. Теперь улыбку неизвестного можно было даже обозначить. Однозначно. Даже если неизвестно что она собой выражает, это была определенно змеиная улыбка. Такие холодные глаза могут принадлежать только ядовитой змее. И ведь действительно. Даже голос этого человека был каким-то слишком мелодичным, лукавым, как будто науськивал что-то, соблазнял, манил к себе. В пасть.
Учитывая все прожитые годы, разум старика трубил тревогу. Если он даст хвосту этого змея обхватить себя, это будет означать неминуемую смерть.
- Меня зовут Джек. Уважаемый Скотт Розеда, я потревожил вас этим вечером. Просите меня. Однако между нами есть одно важное неотложное дело. Уделите немного внимания моей скромной персоне?
Заданный вопрос дал возможность старику почувствовать себя свободнее. Нет. Он уверен в том, что ему попросту дали почувствовать свободу. Это было связано с тоном этого загадочного человека. Он умело разделял акцент своих слов и тембр голоса. Вопрос был задан с добродушием, поэтому престарелый мужчина ощутил легкость. Но это лишь только для того, чтобы он ослабил бдительность.
Как страшно.
Скотт Розеда постарался максимально собраться и разъяснить ситуацию. Мало того, что неизвестно, откуда этот парень появился здесь, он также чего-то хотел.
- Да, конечно... Раз вы явились ко мне в запертый кабинет, значит, препятствий для вас не существует. Таких людей в знатных кругах принято выслушивать.
- Какие лестные слова, уважаемый Скотт Розеда... Приятно видеть перед собой достойного представителя аристократии. А то в последнее время мне приходилось возиться с не лучшими из них. Марк Руана был настолько отвратителен, что даже если назвать его говном, это будет считаться лестью. Представляете?
- Вы были знакомы с родом Руана?..
- Не просто знаком. Я тот, кто перерезал этим свиньям глотки и утопил в собственной крови.
Добродушная улыбка молодого мужчины наводила жуткую атмосферу. Очень редко встретишь тех, кто способен говорить о реальных убийствах с таким выражением лица. У этого человека полностью отсутствовало понятие нравственности. Или было крайне искажено.
- Но все думают, что это сделали разбойники...
- Верно. Но кому как не вам знать, что они не могли этого сделать? Все же это были ваши подчиненные.
Глаза старика невольно округлились от шока.
- Что вы говорите?..
- Ммм. Давайте добавим наглядности.
Парень с вороными волосами наклонился и достал что-то с пола. Оказывается, под его ногами был небольшой черный мешок. С задумчивым видом он сунул руку внутрь. Думал ли этот человек, что так будет комично? А если думал, то разве оно имело смысл? Старик отчетливо видел, как придуривается его незваный гость, увлеченный поиском чего-то. Настолько сильно, что тот даже язык не контролировал, высунув его ближе к уголку губ.
- О, нащупал. Извините за ожидание.
Просветлев, парень неловко хихикнул и достал нечто.
Глядя на это, Скотт Розеда ощутил холодные капли пота, стекающие по его старой спине. То, что отражалось в его карих ошеломленных глаза, была голова человека. Причем знакомая голова.
- Узнаете? Это Глум. Главарь разбойников, которых вы наняли для того, чтобы уничтожить мирную деревеньку полулюдей у города Ланфьезе.
Мужчина с серыми глазами вертел головой, держась за ее волосы. Ужасная картина. Мертвая плоть уже начинала гнить, а белки глаз пожелтели. Неконтролируемый язык свисал наружу, а челюсть отвисала на максимум. При сильной тряске куски мяса падали с отрубленной части на пол.
- Вот, ловите. Возвращаю.
Хихикая с лучезарной улыбкой, молодой мужчина действительно легко бросил голову трупа в руки старика. Тот на рефлексах поймал ее руками, и тут же отбросил в сторону, как что-то противное. Но оно действительно было отвратительно. Сероглазый парень смотрел на это действие с разочарованным видом.
- Если вы так плохо будете относиться к своим подчиненным, то от них действительно будут оставаться только головы. Пожалуйста, учтите это, уважаемый Скотт Розеда.
Даже если человек по имени Джек вел себя максимально непринужденно, дворянин был уже на пике своей сдержанности. Еще чуть-чуть и он может закричать. Прямо сейчас перед его глазами по полу катится человеческая голова. Тот, кто стоит перед Скоттом Розеда, самый настоящий убийца. И только взглянув на него раз, было понятно, что он убивает не колеблясь. Жизнь мужчины была в опасности. И от этого паника в сердце неминуемо поднималась.
- Что вам от меня нужно?..
Услышав вопрос старика, молодой мужчина расплылся в удовлетворенной улыбке. Как будто змей, от удовольствия высовывающий свой язык на максимум.
- Наконец-то вы решили подойти к нашей встрече всерьез. Тогда давайте сразу к делу.
На секунду притихнув, кажется, сероглазый парень прочищал горло, чтобы последующие слова отчетливо достигли ушей старого аристократа.
- Я хочу, чтобы вы сдохли.
- ...
- Нет-нет. Я ведь говорю правду. Не надо так театрально удивляться. Вам ничего не остается, кроме как умереть. Чем раньше, тем лучше. Будет крайне ужасно, если вы покинете этот мир естественной смертью...
У Скотта Розеда не было слов, чтобы ответить на это откровение. Он лишь сильнее вжался в свой стул, на котором сидел все это время. Его лицо смертельно побледнело. Кажется, он готовился к худшему. Заметив эти изменения, молодой мужчина добродушно хмыкнул.
- Расслабьтесь, уважаемый Скотт Розеда. Я действительно хочу вас убить. Я так хочу этого, что словами не передать. Но я позволю вам поторговаться за свою жизнь.
- Торг?..
- Да... И пускай я сказал, что это будет торг за вашу жизнь, на самом деле речь шла о времени вашей жизнь.
- ...
Уголки губ сероглазого парня приподнялись.
- За сколько вы готовы купить год своей жизни?
- Год?..
- Да. Я позволю вам жить целый год, уважаемый Скотт Розеда. Разве не замечательно? Вы даже можете попытаться сразиться за всю свою жизнь в будущем.
- Но почему...
- Не убью вас сейчас? Мм. Причины незначительные. Скажем. Игентия потеряла один герцогский род. Потерять главу еще одной семьи такого уровня будет слишком проблематично. Да и вы вряд ли хотите умереть сейчас? Более того. Вы продали Игентию в силу своей алчности. Такие жадные люди цепляются за жизнь сильнее всех. Если вы откажитесь от покупки одного года своей жизни, я убью вас.
Заканчивая свою речь, мужчина с меланхоличным выражением лица извлек из ниоткуда черный как смоль клинок. Его кончик был направлен прямо на старика. Скотт Розеда невольно сглотнул и подался назад. Его карие глаза неотрывно смотрели на столь. Однако. Это точно не было железо. Потому что от поверхности меча даже свет не отблескивал.
- Х-хорошо... Я буду торговаться.
Получив ответ, молодой мужчина с улыбкой медленно отстранил свое оружие от горла аристократа.
- Отлично. Сколько?
- ...Миллион рубий...
- Десять миллионов.
- Э? Е-если у вас была изначальная цена, то могли бы сразу...
- Ее не было. Я просто решил, что попрошу у вас в десять раз больше, чем вы мне предложите. – Хмыкнув, признался парень, слегка пожимая плечами.
- Х-хорошо... Десять миллионов. Этого достаточно?
- Не совсем. Я на самом деле с вами еще не закончил. Это лишь половина дела.
- Что еще от меня требуется?..
- Сегодня с рассветом вы предоставите мне повозку, в которую будут погружены деньги. Вы также обеспечите меня выездом из Хомвита с западной стороны города.
- ...Это не проблема...
- Я знаю. У вас также не будет возможности отказаться от сделки, потому что в ином случае я просто убью вас. Думаю, если я пробрался сюда, в ваш закрытый кабинет, доказывает это?
- ...Более чем...
- А теперь главное. – Серые глаза парня сузились, концентрируясь на карих глазах старика. – Как только мы покинем Хомвит, король может подумать преследовать нас. На вас лежит ответственность, чтобы этого не случилось.
- Эм?..
Такое странное требование должно иметь пояснения, но ничего такого, видимо, сероглазый мужчина не собирался говорить.
- Вы сделаете это. Как бы вам не пришлось суетиться.
В воцарившейся тишине их глаза одновременно опустились на отрубленную голову, лежащую на полу. Однако, не смотря на синхронность действия, реакция у них была абсолютно разной. Старик еще сильнее побледнел и, кажется, задрожал, а молодой мужчина вновь улыбнулся змеиной улыбкой.
- Верно, уважаемый Скотт Розеда. Вы ведь в курсе, что король Генрих во всю расследует это дело? Я специально отложил голову главаря разбойников. Если вдруг ее тоже обнаружат, может всплыть связь между вам. И что тогда произойдет?
Очевидно. Всех собак выпустят именно на Скотта Розеда, как на зачинщика нападения. По его указке была вырезана вся герцогская семя Руана. И эта информация убьет не только самого Скотта, но и всю его семью. А также будущее поколение, которому не будет места в Игентии. Осознание этого чуть ли не вырубило сознание уже старого аристократа. Мужчина с серыми глазами слегка обеспокоенно посмотрел ему в глаза.
- Вы себя хорошо чувствуете, уважаемый Скотт Розеда? Советую чуть позже проведать врача и осмотреться. Правда. Вам не стоит умирать внезапно, когда так дорого купили год жизни.
- ...
Затянувшееся молчание. Жертва и ее охотник. Один смотрел на пищу, другой видел пасть хищника. В этой тишине подводились итоги взаимоотношения двух людей, только что познакомившихся.
- ...Хорошо... Я сделаю все, что смогу.
- Я очень рад, что мы пришли к взаимопониманию...
Свеча безжалостно растаяла на половину своей длины, пока шла эта неравная борьба за жизнь. Отвоевав себе год жизни, Скотт Розеда с утружденным взглядом посмотрел на лицо того, кто пообещал убить его через год.
- Да. Это наш договор, уважаемый Скотт Розеда. Ровно через год я приду и убью вас. А пока вы не даете Игентии искать меня, я не убиваю вас и ваш род раньше времени. В конечном итоге все сведется к равной борьбе. Вы сможете набрать сил, и тогда мы не встретимся больше в столь деликатной атмосфере. Хотя, лично мне было приятно пообщаться с вами.
Тихий смех растекся по маленькой темной комнате. Он был настолько осязаем, что казалось, будто из-за него колыхнулось пламя свечи. И тогда тень сероглазого мужчины исказилось, словно извивающийся змей. Парень сделал шаг и наклонился.
- Голову я заберу... Послужит мне залогом того, что все будет оставаться в силе. Хорошо, что в этом мире существует магия. Обязательно придумаю способ, чтобы спрятать ее и сохранить в относительной целости. Так что не расслабляйтесь, уважаемый Скотт Розеда... И до скорой встречи.
С прощанием силуэт мужчины в черном одеянии растворился. Мгновение и его вовсе нет. Даже остатка. Немыслимая магия, присущая только могущественным волшебникам или же... синритам.
Стоило пропасть черной фигуре, на плечах старого дворянина стало легче. Даже дышать стало проще. Он сразу же разлегся на стуле и закрыл глаза. Страшно. Раскрыв веки, Скотт Розеда посмотрел на пламя свечи. Находиться в кромешной тьме и оставаться спокойным теперь будет сложно.
Мужчина понимал, что его навестил приспешник той, на кого он вел охоту. Кто бы мог подумать, что это будет кто-то настолько кровожадный.
Тяжкий вздох.
Старик сохранил жизнь, но она теперь переполнена проблемами. Большими проблемами. Много проблем. И все надо решить за год, который он выкупил за десять миллионов рубий.
Встав из-за стола, Скотт Розеда вышел из своей личной комнаты и позвал слугу. Ему было приказано достать из сбережений герцогской семьи определенную цену.
- ...
Покинув мрак собственной комнаты, старый мужчина шел по коридорам. Даже если тьма была где-то позади, перед его глазами все равно виднелась отрубленная голова с высунутым языком. Это наваждение не пройдет так просто. Мелодичный яд змея слишком глубоко просочился в уши.
...
С рассветом много людей уже встают с кровати. Но не многие в этот момент уже собираются отправляться в путь. Так уж вышло, что мне пришлось быть одним из этих счастливчиков.
Я сидел на повозке, держа поводья. Сзади на лавке сидела Прим и Викторика.
- Ммм... Наша принцесса слегка задерживается...
- Ничего не поделаешь. Мы можем подождать ее еще немного.
- А! Бежит к нам!
Я повернул голову туда, куда смотрела Прим. И действительно. Тяжело дыша, к нам подбежала привычная девушка-рыцарь в серебряном нагруднике.
- Фух... Простите за ожидание... Мою одежду рыцаря кто-то спрятал, и я долго не могла ее найти...
- Это был я. Хотел, чтобы ты достаточно задержалась, чтобы мы могли уехать без тебя.
- Ха?!
- Это была шутка... Тебе стоит задуматься над своей реакцией на простые вещи. Она слишком бурная.
- Ну извините! - Ворчливая белокурая девушка забралась в повозку и увидела несколько небольших мешков. - ...Что это?
- М? Деньги.
- А? Так ты не только повозку достал... - Ошарашенная моей подготовленностью Белла перебрасывала свой взгляд то на меня, то на деньги. – И много достал?
- Десять миллионов рубий.
- ЧТО?! Козел, ты что? Королевскую казну ограбил?! Быстро вернул деньги обратно! Это страны!
- У-успокойся! Не королевской казны это деньги! Я добросовестно и честно заполучил их шантажом!
- Ха?! По-твоему шантаж, это честно?!
Белла долго не могла успокоиться и трясла меня за ворот. Запаниковавшая Викторика смотрела на это в возмущении. Она точно хотела что-то сделать с этим.
- Принцесса Белла, быстро прекратите так трясти господина!
- Он заслужил! И не называй меня принцессой!
- М-меня сейчас вырвет...
- Белла, ты снова за свой бдсм взялась!
- Что?! Прим, я же вроде говорила, чтобы ты забыла это слово!
Боже. Как шумно. А ведь это только рассвет. Перед тем как блевануть, я успел пустить скупую мужскую слезу.
В конечном итоге все более менее успокоились и мы поехали на повозке, запряженной двумя лошадьми.
Проезжая по еще тихому городу, мы все любовались его пейзажами. Все же вернуться сюда планируется в лучшем случае только через год, хех. Хомвит купался в рассветных лучах. Красивое зрелище. Мы успешно миновали все стены города и выехали через западные ворота.
- Девушки, первым делом мы доезжаем до ближайшего небольшого городка и преображаемся.
- Преображаемся?
- Тебя это не касается, мисс мускул. Ай! Тц. Викторике и Прим нужна одежда, больше напоминающая авантюристов. С этого момента мы будем играть именно эту роль.
- Когда ты это упомянул, то действительно. В этом есть смысл. В северных землях Игентии чаще попадаются монстры. А когда пересечем границу и перейдем в Азуру, то там чудовища могут поджидать нас на каждом шагу.
- Правда? А вот это уже больше похоже на приключение.
Довольно ухмыляясь, я смотрел на северный горизонт.
Жди нас, Азура! Ждите нас, северные земли! Жди нас, родина Прим!
Мы уже в пути.