Глава 11
— Таша, я хочу кое-что тебе сказать, но ты должна пообещать не злиться, — Руби склоняется ко мне, так что её волосы щекочут щёку. Она пьяна, но не более чем обычно.
— Я не буду обещать того, в чём не уверена, к тому же от тебя можно ожидать чего угодно.
Руби заглядывает мне в глаза и, пьяно хихикнув, кивает на толпу студентов, стоящую чуть поодаль.
— Я знаю, что вы не ладите с новеньким, но я всё равно хочу с ним переспать, — она делает просящее лицо и надувает губы. — Всего один раз, чтобы узнать, какой он в постели и удастся ли мне заставить его снять презерватив.
Стаканчик, зажатый в моей руке, с хрустом ломается, а брызги его содержимого попадают мне на юбку. Даже если бы Руби ударила меня по лицу,такого эффекта, как от услышанного, не было бы. Я непонимающе смотрю на Джейдена, разговаривающего с незнакомой мне девушкой, и чувствую неумолимое желание заткнуть ладонями уши и отмотать минуты назад. Желаю забыть о том, что моя лучшая подруга и самый близкий мне человек хочет переспать с ним. К такому я не готова. Совсем. Пусть это делает любая другая студентка, но только не Руби.
— Эй, Таша. Ты знаешь, что я тебя люблю, — Руби заглядывает мне в глаза и треплет по колену. — Если ты скажешь, что против, я не стану этого делать. Хотя, конечно, и расстроюсь, потому что он мне нравится.
И пусть я не вижу своего лица, но почти уверена, что сейчас оно бледное: сердечный ритм замедлился и пальцы стали ледяными. К счастью, состояние Руби не позволяет ей этого увидеть. Я залпом осушаю коктейль, ставший отвратительно тёплым, и, не глядя на подругу, киваю.
— Ты не ребёнок и вправе поступать, как хочется. Джейден мне никто, так что ты, конечно, можешь с ним спать.
Каждое слово мне приходится выдавливать из себя. Будь на месте Руби кто угодно, я бы с лёгкостью наложила запрет на любые отношения с Джейденом, придумав на это сотню идиотских оправданий. Проблема в том, что я люблю её и всегда готова делать исключения. Но сейчас мне больно. Грудь сжигает огнём, и хочется спрятаться от чужих пьяных лиц. Уехать домой, всё равно куда. И видеть Руби нет ни малейшего желания.
— Если бы окружающие знали тебя с такой стороны, с какой знаю я, они бы тебя обожали, Таша, — Руби отхлёбывает из своего стаканчика и кладёт голову на моё плёчо. — Мне, как и многим, интересно, почему он так помешан на защите. Терри по секрету рассказала, что и минет она ему делала в презервативе. И Алиша это подтвердила.
Давление в ушах усиливается, и я, не выдержав, вскакиваю на ноги. Мне необходимо уйти прямо сейчас. Поброжу немного возле воды: прогулки в одиночестве всегда помогают.
— Ты куда, Таша? — Руби смотрит на меня широко распахнутыми глазами и делает неуклюжую попытку встать с покрывала.
— Хочу пройтись. Оставайся здесь. Я недолго.
Выбросив стаканчик в мусорный пакет, я обнимаю себя руками и быстрым шагом иду в сторону океана. Почему-то кажется, что именно там мне станет легче, и я смогу вновь нормально дышать.
— Эй, ты куда, красавица? Возьми меня с собой, — передо мной материализуется лицо второкурсника, который судя по расслабленной улыбке и нездоровому блеску в глазах, прилично пьян. Я делаю попытку его обойти, но он перегораживает мне путь и расставляет руки, демонстрируя намерение удержать.
— Лучше уйди с дороги, пока я не позвонила в полицию и не сообщила, что несовершеннолетний студент разгуливает пьяным по пляжу.
Улыбка на лице парня вянет, и пока он лопочет что-то бессвязное, я отпихиваю его плечом и продолжаю идти дальше.
Сняв вьетнамки, я брожу по берегу в течение получаса в надежде вернуть себе равновесие. Какая мне, в конце концов, разница, если Руби займётся сексом с Джейденом? Он не первый парень, с которым у неё случится секс без обязательств, а она не его первая девушка. К тому же у меня есть Айзек, в котором меня всё устраивает и за которого в будущем я выйду замуж. Мне нужно побороть эти навязчивые мысли и вычеркнуть Джейдена из своего сознания. Я выше необоснованной ревности и точно не страдаю маниакальным чувством собственности.
С таким решительным настроем я иду обратно, но едва вижу Руби, которая, активно жестикулируя, что-то рассказывает Джейдену, как мучительный раздрай возвращается с новой силой. Контролировать его — выше моих сил, и я совершенно не понимаю, куда себя деть. Злиться на Руби я не могу: она ведёт себя как обычно; раздражаться на Джейдена, который стал жертвой её сексуального выбора, я тоже не имею права.
— Я тебя обыскалась, Таша, — Кристина выныривает из толпы со стаканом причудливо-голубой жидкости в руке и протягивает его мне. — Пьяный влюблённый Тед осмелел и взял с меня слово, что я тебе передам. Это коктейль по особому малазийскому рецепту и...
— Я не стану его пить, — перебиваю её. — Можешь выкинуть.
В этот момент из-за спины раздаётся взрыв знакомого хохота, и я машинально оборачиваюсь к его источнику. Руби стоит, уткнувшись лбом в грудь Джейдена, и сотрясается от смеха, а он, в свою очередь, с улыбкой разглядывает её с высоты своего роста. Мне не стоит на них смотреть, но я, управляемая приступом мазохизма, всё равно делаю это. Процесс избавления от иллюзий всегда болезненный — это я помню ещё со времен средней школы,— но он же и самый эффективный. Не высмей меня Ванда Эббот на глазах у толпы одноклассников, я бы по-прежнему молча глотала насмешки таких, как она. И сейчас я надеюсь, что горькая реальность вновь поможет мне стать сильнее.
Когда смех стихает, Руби встаёт на цыпочки и, положив ладонь на плечо Джейдену, тянется к его уху. Разумеется, я не могу их слышать, но я слишком часто была свидетельницей того, как она ведёт себя с парнями, на которых положила глаз, чтобы не знать, что сейчас, скорее всего, Руби непрозрачно намекает на совместную ночь. В таких вещах подруга,не смущаясь, идёт напролом.
Когда секунды их интимного перешёптывания иссякают, Руби отстраняется и с игривой улыбкой заглядывает Джейдену в глаза, очевидно, чтобы оценить эффект своих слов. Мгновение он смотрит на неё, после чего его голова вдруг поворачивается в мою сторону, и мы встречаемся глазами. Я оказываюсь совсем к этому не готова, поэтому и спрятать раздирающие меня эмоции не успеваю. Снова у него как на ладони: разбитая и жалкая. Он в очередной раз застал меня безоружной, а я опять дала ему повод над собой потешаться.
Джейден разглядывает меня в течение нескольких секунд, а потом вновь возвращает внимание к Руби и отрицательно мотает головой. Кажется, он что-то говорит ей, но я уже на них не смотрю, потому что со всех ног несусь в сторону бунгало. Сердце, которое столько раз замирало за последний час, теперь стучит в удвоенном режиме, а в носу неприятно щиплет. Слёз нет, но, если бы я много лет назад не разучилась плакать, они наверняка бы были.
********
Я возвращаюсь к месту всеобщего веселья спустя час, после того как сменила испачканное коктейльными разводами платье на новое и окончательно убедилась, что привела эмоции в порядок. Уже почти час ночи, обычно в это время я предпочитаю спать, но слова Руби о том, что нужно учиться отдыхать и расслабляться, подстёгивают меня изменить традицию.
— Ты не видела Руби? — окликаю Майли, которая занята тем, что очаровывает новичка из команды по плаванию.
— О, кажется, я видела её на танцполе. С тобой поискать?
— Не нужно.
Я оставляю парочку флиртовать и направляюсь к дёргающейся толпе, в которой по энергичным жестам и подпрыгивающим волосам без труда нахожу Руби. При виде меня она буквально наваливается всем телом и, обняв руками мою шею, выкрикивает:
— Придурок меня отшил, представляешь! Трахнул половину нашего универа, а как дошло дело до меня — облом! У меня сиськи плохие или что?
Она отстраняется и, глядя на меня осоловевшими глазами, капризно кривит нос:
— Меня никогда не отшивал парень, Таша. Ни-ког-да. Оказывается, это так неприятно.
Я не испытываю угрызений совести за ликование, которое в этот момент царит в душе. Пусть сейчас Руби расстроена, но уже завтра она об этом забудет, а мне не придётся каждый раз, когда мы сидим на лекции или пьём вместе кофе, мучиться воспоминаниями о том, что она была с ним.
Руби вновь уходит в безбашенный танец, а я оглядываю разбросанных по периметру людей в поисках Джейдена. Кажется, пришло время нам зарыть топор войны в землю и поговорить.