Пролог
— У меня так не выходит, потому что я младше, — с досадой смотрю, как очередная брошенная в озеро галька с бульканьем идёт ко дну, оставляя после себя круги. И как Джейден это делает? Запущенный им камень проскакивает по поверхности минимум раз пять.
— Смотри, — наклонившись, друг поднимает с земли будущий снаряд и, вложив его в мою ладонь, встаёт за мной. — Отводишь руку назад... вот так... колени согни. Постарайся бросить его параллельно воде.
Управляя моей кистью, он сам запускает камень в полёт, и впервые за часовую тренировку это случается: камень трижды задевает водную гладь, прежде чем похоронить себя в озере.
— Йоху-у-у-у-у-у-у!!!!! — от радости я начинаю пританцовывать на месте в сопровождении молчаливой улыбки Джейдена. — Крутая я, да? Но, конечно, вряд ли бы у меня получилось, если бы ты не помог!
— Я помог совсем немного. Потренируешься, и будем устраивать между собой соревнования.
— Вряд ли я смогу тебя победить. Мне девять, а тебе двенадцать, — сощурив глаза, я оценивающе осматриваю фигуру друга. — Правда, ты очень худой. Почему так? Ты мало ешь?
Обычно Джейдена не смущают бестактные вопросы, которые я задаю ему в больших количествах. Он лишь пожимает плечами:
— Я нормально ем. Может, мой папа был худым.
Джейден — сын нашей домработницы Розы, которую мама наняла чуть больше полугода назад. У неё длинные тёмные волосы, и она мало разговаривает. Мне и родителям она всегда улыбается, а на Джейдена кричит. Я бы хотела запретить ей его обижать, но для этого я ещё слишком маленькая.
— Искупаемся? Джейден кивает головой в сторону озера и начинает стаскивать с себя футболку. У него худые руки, а ключицы выпирают, но, несмотря на это, он кажется мне очень красивым. Особенно меня восхищают его тёмно-зелёные глаза и рот. Губы у Джейдена полные и ярко-розовые, и я часто думаю, что хотела бы себе такие же.
— А откуда у тебя такая родинка? — протянув руку, я касаюсь светло-коричневого пятна на его лопатке, напоминающего маленькую бабочку. Похожую я видела в прошлом году, когда мы с родителями отдыхали в Италии, только с белыми пятнышками на крыльях.
— Не знаю. Когда у меня появятся деньги, я сделаю себе татуировку, чтобы её не было видно.
— Нет! — от возмущения такой идеей я даже топаю ногой. Почему-то мне кажется, что друг не имеет права портить своё тело, не спросив меня. — Нет! Она очень красивая.
Джейден переступает через снятые джинсы и морщится, словно ему неприятно или стыдно.
— Просто... она такая... девчачья.
— Неправда, — наклонившись, я поднимаю с земли его одежду и аккуратно складываю. Мама с пяти лет приучила меня к чистоте и порядку. — Она красивая. И ты тоже красивый, хотя у тебя волосы вьются, как у девчонки.
Джейден снова начинает улыбаться, демонстрируя ровные белые зубы. Повезло ему. Мама на прошлой неделе водила меня к дантисту, и он сказал, что мне необходимо поставить брекеты. Я очень расстроилась, потому что видела эти страшные железки во рту у Джоди Логан: в школе над ней издеваются и называют Роботом, а Айзек Фьюри вообще запретил одноклассникам с ней общаться. К счастью, папа заверил, что мои брекеты будут очень дорогими и красивыми и все, наоборот, будут мне завидовать.
— Так ты пойдешь купаться? — скрестив руки на голой груди, Джейден вопросительно смотрит на меня. — Почему не раздеваешься?
Я и сама не могу понять, что со мной произошло за последние две недели. Если раньше, чтобы поплавать, я свободно раздевалась перед Джейденом до трусиков, то сейчас стала испытывать сильное смущение.
— Нет. Ты иди, а я посмотрю. У меня купальника нет.
Джейден непонимающе хмурит тёмные брови, однако мою внезапную стыдливость никак не комментирует и вместо этого предлагает:
— Ты можешь плавать в рубашке.
— Нет, не могу. Мама купила мне её совсем недавно. Это из последней коллекции... — я морщу лоб, пытаясь дословно воспроизвести фразу мамы, сказанную тете Эни, но сложное название бренда, как назло, на ум совсем не идёт. — В общем, рубашка очень дорогая, и я не могу её испортить.
Понятия не имею, для чего я говорю это Джейдену, которому совсем не важно, во что я одета и какую сумму родители выложили за мою одежду. Возможно, так я пытаюсь произвести на него впечатление. Потому что он красивее, чем я, старше, умнее и спокойнее, и мне хочется хотя бы в чём-то одержать над ним верх. Тем более, если мама с приятельницами любят рассказывать друг другу, сколько стоят их вещи, значит, в этом есть какой-то смысл.
— Ну тогда постой на берегу. Я не буду плавать долго, — получив в ответ мой одобрительный кивок, Джейден с разбегу ныряет в воду.
Он не появляется над поверхностью так долго, что я начинаю паниковать. А что, если он ударился головой о дно? Захлебнулся? У него остановилось сердце? Если он умрёт, то я никогда не увижу, как он прыгает с самодельной тарзанки, мы не сможем запускать гальку в воду, и не исполнится моя мечта учиться с ним в одной школе. Правда, папа говорил, что у Розы никогда не будет столько денег, чтобы перевести Джейдена в «Веббс Скул».
Когда Джейден, наконец, выныривает и машет мне рукой, вместе с сошедшей волной паники я чувствую прилив злости. Идиот! Заставил меня так нервничать.
— Вода супертёплая, Таша! Зря ты отказалась поплавать!
— Ты придурок, Джейден! Ты пробыл под водой больше минуты!! Если ты сейчас же не вылезешь, я выброшу твои джинсы в озеро!
Свою угрозу я в жизнь, разумеется, приводить не собираюсь, потому что тогда Роза будет снова его ругать за мокрую одежду, а я этого не хочу. Но в присутствии Джейдена мне нравится быть эгоистичной и капризной, наверное, потому что он почти всегда мне в этом потакает. Вот и сейчас вместо того, чтобы плавать дальше, он разворачивается и гребёт к берегу.
— Твои волосы совсем прямые, когда мокрые, — замечаю я, когда он выходит из воды. — Может быть, тебе стоит их чаще мочить.
— С ними уже ничего не сделаешь: они такие от природы, — смахнув с лица налипшую тёмную прядь, Джейден поднимает с земли футболку и начинает натягивать её на себя. — Для чего ты кричала? Я же сказал, что не буду плавать долго.
— Потому что нам надо возвращаться обратно, — уловкой скрадываю свой недавний страх за него. — Твоя мама снова будет ругаться.
Джейден, как обычно, не спорит. Надевает джинсы и, подняв с земли мой рюкзак, закидывает его себе на плечо.
— А у тебя вообще есть друзья, кроме меня? — спрашиваю его по дороге к дому, которая проходит через небольшую рощу, густо усаженную деревьями. Я люблю по ней гулять из-за тенистой прохлады, спасающей от летнего зноя, и из-за отсутствия людей. Можно ходить часами туда и обратно и никого не встретить.
— Мне не нужно много друзей. Достаточно одного, если он настоящий.
Всё-таки Джейден совсем не похож на моих приятелей по школе и тех, кто бывает у нас дома. Они все стараются друг другу понравиться, потому что так принято. Думаю, так правильнее.
— А мне кажется, что чем больше друзей, тем лучше. Разве может не нравиться, когда тебя все любят?
— А откуда ты знаешь, что они тебя любят, а не притворяются?
Пока я раздумываю над этим непростым вопросом, из-за деревьев доносятся голоса. Джейден заметно напрягается и, взяв меня за руку, ускоряет шаг. От такой реакции меня охватывает паника, которая усиливается с приближением шума разговора, но резко отпускает, когда я вижу его источник. К счастью, с появившимися подростками я хорошо знакома: это Айзек Фьюри и его приятель Коул Мэнсон. Их родители дружны с моими, и они часто бывают у нас дома. Я выдёргиваю руку из горячей ладони Джейдена, мысленно злясь на него за то, что по его вине я снова испугалась.
— Привет, Таша, — с широкой улыбкой на лице Айзек шагает ко мне и целует в щёку, отчего я мгновенно краснею. Айзеку двенадцать, и он самый популярный ученик в Веббс. Однажды директор Батлер вызывал родителей Корины Саммерс и её подруги Йоланды за то, что они чуть не подрались из-за него на перемене. Неудивительно, ведь Айзек похож на популярного певца: у него голубые глаза и светлые волосы, всегда уложенные в стильную прическу. И хотя они с Джейденом ровесники, он гораздо плечистее его и выглядит старше.
— А кто это с тобой, Таша? — из приветливого голос Айзека становится вкрадчивым, когда он переключает своё внимание на моего спутника. — Что за тощую подружку ты себе нашла?
Я растерянно наблюдаю, как он встаёт перед Джейденом и смеривает его насмешливым взглядом. Пальцы друга, стискивающие лямки моего рюкзака, белеют, так же как и его лицо, но он продолжает молчать, никак не реагируя на брошенное оскорбление.
— Сейчас делают операции по смене пола, ты слышал, как тебя там зовут? Я правда считаю, что тебе нужно пришить себе сиськи. Ты же вылитая девчонка: спишь на бигудях и рот здоровый, как у Анджелины Джоли.
Коул, наблюдающий за монологом друга, начинает громко хохотать, а я совершенно не понимаю, как мне быть. Мне нравится Джейден и нравится Айзек. По-разному, конечно. Джейден ко мне добр, и мне с ним спокойно. А Айзек... с ним все хотят дружить, и я не исключение.
— У него нет денег на сиськи, бро, — заходится в приступе смеха Коул. — Может просто купить себе лифчик и набить его ватой.
— Таша, для чего ты водишься с ним? — оторвав взгляд от бледного Джейдена, Айзек смотрит на меня, вопросительно изогнув бровь. — Вряд ли в школе кому-то понравится, если я расскажу, что ты общаешься с гермафродитом.
Я понятия не имею, что означает слово «гермафродит», но перспектива стать изгоем, как Робот Джоди, меня сильно пугает. Я хочу дружить со своими сверстниками и нравиться им. Папа любит подчёркивать, что связи важны в жизни и нужно уметь их поддерживать.
Коул продолжает гоготать, вызывая желание крикнуть ему заткнуться. Он нравится мне гораздо меньше, чем Айзек, и сейчас сильно раздражает. Сглотнув, я перевожу глаза на Джейдена: он натянут как струна, шея напряжена, а грудь быстро и коротко вздымается. Почему он не может прекратить эту публичную порку? Почему ставит меня в неловкую ситуацию? Почему из-за него я должна выбирать?
— Девчонка... — завывает Коул.
Мои мысли лихорадочно мечутся. Я будто балансирую на краю обрыва, не понимая, куда сделать шаг. Вправо или влево? С одной стороны находится мой лучший друг, а с другой — всё, что кажется мне важным: имидж, популярность, признание сверстников. Впоследствии я очень часто буду жалеть, что в этот погожий день выбрала неправильную сторону. Так многое в будущем могло произойти по-другому, поступи я иначе: будь я смелее, а мои представления о счастливом будущем —не такими уродливыми. Единственное мое оправдание — мне всего девять.
— Он и в самом деле похож на девчонку, — мой голос звенит звонко, на лице сияет фальшивая улыбка. — У него даже родинка на лопатке в виде бабочки есть.
Рот Айзека расплывается в удовлетворённом оскале, смех Коула оглушает и своей продолжительностью начинает походить на истерику. Ноги едва меня держат, руки дрожат, и всё, о чём я могу думать,— это о том, чтобы не смотреть на Джейдена. Но я не выдерживаю и смотрю. Он по-прежнему стоит, глядя перед собой, только теперь его лицо покрыто багровыми пятнами. Мне мгновенно хочется забрать свои слова обратно, схватить его за руку и молить о прощении за то, что выдала его тайну, но я никак не могу решиться. Мой рюкзак с глухим звуком валится на землю, и в эту же секунду происходит неожиданное: Джейден резко подаётся головой вперёд. Раздаётся мерзкий хруст и отчаянное завывание Айзека, который обеими ладонями зажимает окровавленный нос. Коул, наконец, перестает смеяться и теперь ошалело глазеет на друга.
— Убью тебя, — мычит Айзек, склонившись над землёй, на которую через его пальцы сочится тёмно-красная жидкость. — Убью тебя, нищеброд...
— Беги, — пытаюсь я крикнуть Джейдену, который, застыв, разглядывает корчащуюся фигуру обидчика, однако из лёгких выходит лишь слабый свист. — Пожалуйста, беги, — сиплю чуть громче.
Не взглянув на меня, Джейден ловко уворачивается от Коула, который, очнувшись, шагает к нему с явным намерением отомстить за приятеля, и срывается с места.
— Я превращу твою жизнь в ад, — продолжает сыпать угрозами Айзек вслед его быстро удаляющейся спине. — Поймаю и наголо обрею.
Его угрозам не суждено было сбыться. В этот же день мама, вернувшаяся из салона красоты, обнаружила возле бассейна трёх моих коллекционных кукол, купленных ею на аукционе. Их фарфоровые головы были разбиты вдребезги, а тела плавали в воде. Виновником вопиющего акта вандализма признали Джейдена, который сам это подтвердил. Его мать уволили без выплаты месячного жалования, и в тот же вечер они от нас съехали. Я проплакала неделю, несмотря на уверения родителей, что они обязательно купят мне новых кукол.
Если бы в моих силахбыло повернуть время вспять, я бы это сделала. Но, увы, машину времени до сихпор не изобрели, поэтому я стану проживать свою будущую историю с последствиями ошибок прошлого.