Акт 3
То были смутные, ветвистые времена, когда молодёжь помыслить не могла об общении на расстоянии с экватор, когда доставщиками новостей были не плазменные экраны, а крылатые гонцы, когда телефонные линии заменяли лианы в джунглях, когда...
На материке без названия жило племя свободных, никому не должных женщин. Они первыми заявили о своей причастности к роду человеческому, и именно они провозгласили мужененавистничество религией вышей пробы! Сильные, независимые, имеющие способность самостоятельно изготовить копьё и убить местного мамонта – они наводили страх и ужас на представителей любого пола, расы, вида. Их небольшой лагерь обходили стороной даже безмозглые кролики, ибо для ощущения опасности мозг не нужен, спасает и наличие быстрых лап.
И, конечно же, в такой суровой общине был не менее суровый кодекс – кодекс чести СНЖ – Сильный Независимых Женщин – первый пункт которого гласил: «Любой дружелюбный контакт с человекоподобной обезьяной (мужчиной в переводе с их лексикона) карается изгнанием непокорной Женщины и лишает её гордого звания Человек». Провинившихся находилось мало, но, по несчастливой случайности, именно наша героиня была облита словесным позор и изгнана из общины до начала следующего сезона дождей. Да, не навсегда, ибо община СНЖ была снисходительна к молоденьким дурочкам. Окажись на её месте зрелая женщина, её бы клеймили знаком «Ш» и больше никогда не пустили в свои владения, ведь женщина со знаком «Ш» не Женщина более, а, следовательно, вовсе и не Человек.
Вам наверно интересно узнать, что же совершила наша героиня? По великой случайности, она столкнулась с человеком, внешне неотличимо похожего на истинную Женщину: длинные волосы, ветвистые ресницы, сильные руки, не менее сильные ноги, вокруг еле держащихся штанов висели пальмовые листья (точно также амазонки отделяли себя от падших женщин, живущих с человекоподобными обезьянами). Даже лёгкая щетина не заставила героиню задуматься, что здесь что-то не чисто, ведь ещё одним пунктом кодекса было следующее: «Внешне не оценивай Женщину, будь она тоща, толста, красива или уродлива. Все мы дети Богиньки нашей и не нам выбирать оболочки себе!». Следуя кодексу общины своей и зову доброго сердца, ещё не очерствевшего под натиском зрелых подруг своих, она отвела сия создание Богиньки в лагерь, дабы оказать помощь уставшему от долгого блуждания в джунглях. Но более опытные и мудрые Женщины общины сразу раскусили за столь безупречной маскировкой человекоподобную мартышку и тут же ринулись в бой! Они шлёпали его ладонями, били палками по самым нежным местам, поливали словесной грязью, дабы сломить и дух его, вместе с телом. Ошарашенная мартышка на всех парах ринулась на выход, но путь ей преградили охранницы, вырубившие её и заточившие животное в клетку. Героиню же нашу отправили к Главной Женщине, наместнице Богиньки на Земле их влажной.
- Ориксина, как могла ты нарушить завет? – прохрипела двадцатипятилетняя Глава, чей истинный возраст потерялся между её морщин на лбу. – Неужели поддалась искушению падших? Забыла, чему училась ты с малолетства?
- Нисколько не забыла, Глава! – воинственно воскликнула Ориксина, помня о проблемах со слухом в двадцать пять лет.
- Тогда, как объяснишь ты мне поступок свой скверный? Как могла ты провести в нашу Святую Землю сие... мерзкое отродье, ошибку Матери Природы нашей?
- Я была слепа, Глава! – вновь крикнула девушка. – И за грех свой я готова понести любое наказание, которое Вы сочтёте нужным, Глава!
Двадцатипятилетняя старуха медленно покивала, почесав длинным ногтём подбородок. Ещё минут пять она сидела в таком положении, ни то думая, ни то заснув, как часто бывает с девушками двадцати пяти лет.
- Я буду ждать Вашего решения, сколько потребуется, Глава! – пророкотала Ориксина, чем вывела из транса наместницу. Она ещё раз покивала головой.
- Ты будешь изгнана, дитя, до следующего дождевого сезона. Пока земли нашей влага небесная не коснётся, нет тебе пути назад, Ориксина! Да будет так!
Так и случилось. Собрав необходимые пожитки, девушка без промедлений, свойственных заядлому воину, покинула лагерь, родину души своей, и отправилась искать место безопасное, дабы пережить изгнание достойно, и по возможности не умереть.
А умереть в джунглях можно было в первые минуты, как ты в них вступил. Их кустов на тебя мог броситься тигр, ягуар, леопард, кабан, анаконда, муравьи, дикие осы, бешеные кролики, аллигаторы, бессовестные мартышки, гориллы и т.д. и т.п. В общем, угрозой могла стать даже пролетающая мимо бабочка, у которой, по великой случайности, окажутся ядовитые лапки, и когда она сядет вам на нос, вы даже моргнуть не успеете, как окажетесь у Богиньки на Небесах.
Но, Ориксина была готова к такой жизни. С детства её учили выживать в условиях и похуже этих, так что девушка была уверена в себе и в копье, которое спасало ей жизнь ни один раз. Обустроиться она решила в найденной пещере. Правда, для начала ей пришлось выселить грубой силой семью кошачьих оттуда, и только потом разводить костёр, чтобы поджарить часть туши, которую бывшие жильцы так щедро ей оставили.
В таком ритме юная амазонка прожила две недели, и хоть сложной такая жизнь ей не казалась, она с нетерпением ждала начала дождей. Но Небо ронять слёзы не пыталось. Кажется, и вовсе не хотело. Неужели своим грехом она задела чувства Богиньки, и теперь она наслала на общину проклятье? Неужели, им суждено погибнуть от засухи?
Она старалась отбросить эти мысли, но с каждым днём они становили всё навязчивей. Ориксина была готова выть от отчаяния, тоски. И по ночам она вправду выла! Выходила из пещеры, вскидывала голову на жестокие Небеса и выла подобно волку, так что дикие звери уже привыкли не подходить к её логову. Для них она была сущим дьяволом джунглей, главным боссом. И знай Ориксина об этом, она бы возгордилась собой, но тут же отреклась бы от сия титула, ведь нет никого сильней, моложе и важней Главы Женщин, наместницы Богиньки на их Земле!
На четвёртой неделе амазонка не выдержала, выбежала из пещеры и вновь воззрилась на Небо:
- О, Богинька! – воскликнула она всем своим воинственным голосом. – Неужели так Ты решила наказать мою глупость?! Но зачем, зачем Ты тащишь в умиральную яму и других соплеменников? Наказание, что дали мне, не удовлетворило Тебя?! Так накажи же меня так, как считаешь нужным! Но только меня, Богинька! Не тронь же сердечных подруг моих! Я сделаю всё, что Ты велишь, лишь дай знак!
Время тянулось вечно, пока Ориксина смотрела в Небо, пытаясь рассмотреть в нём хоть что-то похожее на указание Святыни, но ничего не менялось. Облаков не было, ветер даже не пытался дуть, солнце всё ещё оставалось на месте, и даже река поблизости не пыталась разлиться! Неужели Богинька не услышала её? А может, она не отвечает грешным? Бессилие, так глубоко засевшее в сердце и голове девушки, наконец вырвалось наружу истошным плачем. Казалось, она плакала часы, дни! Поток слёз не останавливался, будто бы в прошлой жизни она была водопадом! И только к вечеру она выплакала всё, что годы копилось в её сердце, а на периоде изгнания только усилило давку. Глаза неистово жгло от соли. Лишь сейчас она заметила, что сидела на коленях в какой-то ямке, выкопанной каким-то животным в прошлом. Когда она успела упасть, амазонка не помнила, а ещё она не помнила, чтобы рисовала на земле. Стойте... но что это? Неужели, знак Небес?!
Плача столько часов, слезами она выложила себе цель на пыльной тропинке, и цель её была Мутастоил – чудовище из легенд её старших подруг. Не то ящер, не то пантера, не то летучая мышь, иными словами – дракон. Эта тварь обитала за водопадом и приносила несчастье тому, кто её увидит. Также, по словам старших подруг, чудовище любимо полакомиться юными амазонками, ведь их независимость, сила воли делали их мясо деликатесом в этом мифическом мире.
- Значит, мне нужно сразиться с Мутастоилом, - проговорила девушка самым холодным тоном, который бывает после продолжительной истерики, - это Твоя воля, Богинька...
Она поднялась с колен, вышла из ямки и одним движением утёрла мокрые глаза.
- Так тому и быть! – заорала она появившимся облакам. – Я, Ориксина, амазонка СНЖ, спасу свою общину даже ценой своей жизни! И обязательно смою свой грех! Во славу Твою, Богинька!
И после трёх стуков по груди своей фантомной, Ориксина начала поиски монстра из легенд. За неделю четвёртую обошла она все имеющиеся водопады, оглядела их тщательно как снаружи, так и изнутри, но не нашла она и намёка на кровожадное чудовище. Небеса вновь молчали, будто бы специально не замечая её душераздирающих молитв. Выла девушка уже не только по ночам, а при каждом импульсе гнева, отчаяния. Гнетущие мысли вновь овладели её головой, и она не знала, куда бы от них деться. «Сейчас бы прижаться к маме, - мелькали необузданные мысли в часы истерик, - обнять её крепко-крепко и уснуть...». Но мамы давно не было. Точнее, она была, но не рядом.
В ряды амазонок её отдали в пятилетнем возрасте, так как семье нечем было прокормить родившуюся дочь. Да и девочек в её поселении не жаловали, не любили, считали их бесполезными. Какой толк от создания, которое может работать только половину каждого месяца, в то время как сверстники мальчишки пахали двадцать четыре на семь? Причём, в любом возрасте. Это неравенство осталось неприятным осадком на сердце юной амазонки, она считала себя преданной собственной семьёй. Но она понимала, что причина не в ней. Причина в обществе, которое породило эти стереотипы. И не обязательно родоначальником были мужчины – были и женщины, которых устраивало положение слабых и несчастных.
Девушка так много ещё никогда не размышляла, и так надолго не оставалась наедине с собой. За проведённый в одиночестве месяц она многое переосмыслила, и идея скорее вернуться в общину уже не грела душу. Но и идти в поселение к патриархальным дуракам тоже не хотелось. Теперь она желала лишь мира между женским и мужским началом. Ей хотелось... чего-то гармоничного? Мира, где нет чёрных и белых границ. Мира, где каждый проникнут уважением к друг другу, не смотря на внешность, пол, другие особенности человеческие. Кажется, за месяц одиночества, Ориксина переросла своё время. Кажется, она стала видеть шире, чем её соплеменники. Кажется...
Прогремел гром, от чего девушка воззрилась на небо. Над ней давно нависли тучи, но дождём и не пахло. Единственный аромат, витавший в воздухе, говорил об одном – надвигается опасность.
Тут же сверкнула молния, облака закружило в каком-то странном вихре, похожем на воронку. Её конец устремился в землю, сопровождаемый разрядом тока, раскатом грома и порывом затягивающего ветра, а потом... раздался жуткий рёв. «Мутастоил!» - раздался голос в голове Ориксины, от чего тело её поднялось без приказа разума. Наконец-то главный злодей, нет... путь к очищению, появился на горизонте! Так быстро амазонка ещё никогда не бежала. Её даже не останавливали спасающие свои жизни звери, девушка без усилий отталкивала тех, кто стоял на её пути. Сейчас ей не до них. Совсем скоро она достигнет чудовища, снимет проклятье и даст своей общине шанс прожить ещё сто лет! А она...
А Ориксина останется жить отшельницей. Такого было её решение, после мучительных дум. И самое верное, как ей казалось. Раз уж более нет места ей среди женщин и мужчин, значит, она обретёт покой в природе. И чем ближе она подбиралась к месту битвы, тем уверенней эта мысль заседала на её подкорке. Да, так и будет!
На выжженном молниями поле стояло нечто, ослепляющее глаза своей странной блестящей шкурой. Прищурившись, Ориксина смогла разглядеть лишь морду твари: её багряные как женская кровь глаза светились в напущенном тучами полумраке, а острые, искрящиеся от ударов молний клыки жаждали впиться в мягкую плоть. Чудовище было выше деревьев, казалось, что макушкой оно достигает облаков! Лапища зверя были сравнимы с озёрами на другой части их материка, а про хвост вообще стоит промолчать – даже самая длинная анаконда червяк, в сравнении с этой махиной. Но столь устрашающий вид не подкосил храбрость Ориксины, напротив, она воспылала ещё большим желанием размозжить череп этой ящерице! И пока Мутастоил был беззащитен (вроде бы, крутил головой по территории, осматривался?), амазонка подкралась к нему сзади. Единственное, что вызвало смущение девушки, так это отсутствие крыльев. Но тут же несостыковка как-то смялась, ведь легенды не обязаны повторяться в жизни точь-в-точь.
«Слабое место Мутастоила, - вспоминала амазонка, - в его брюхе. Распори ему живот, и дело с концом!». Так она и поступила. С боевым кличем, она ринулась под ноги монстру, задрала копьё вверх и с силой ударила в брюхо. Потом ещё, ещё, и ещё! Она била, старалась распороть непокорную чешую, но в один момент остановилась и открыла глаза. Её копьё даже царапины не оставило на звере. Это заставило девушку оробеть.
«Так... ах, нет же! – судорожно пыталась вспомнить она. – Слабое место его не в брюхе, а в левой ступне! Ведь брюхо это слишком просто! Левая ступня – вот место, куда нужно бить!». И вновь повинуясь легенде, Ориксина начала бить в слабое место ящера. Но вновь это не принесло никакого эффекта. Тогда она попыталась исколоть все лапы, но результата так и не появилось. Её копьё было бессильно против мифического создания. И девушка бы впала в отчаяние, в панику, если бы не один момент: Мутастоил как стоял, так и продолжал стоять не шелохнувшись. Либо её удары были настолько слабы, либо... ловушка?
Вся ситуация начала порождать гнев в груди Ориксины. Как смеет это существо так пренебрежительно к ней относится? К той, кто бросила ему вызов, потратил все свои силы! Такое невежество даже чудовищу непростительно! Она поддалась ярости и выбежала из-под живота монстра, крича ему, что есть мочи, всё своё недовольство. Она кидала в него копьё, поднимала и вновь отправляла его в полёт, дабы хоть как-то привлечь внимание ящера. Но тот как стоял, так и продолжал стоять. Обессиленная, озлобленная Ориксина уже не знала, что делать, поэтому, собрав в руках последние силы, она напала на одну из лап Мутастоила. И эти последние силы сломали её копьё, но... смогли повредить лапу! На одном из пальцев осталась царапина, и уже она привела девушку в ликование. Значит, монстра можно победить! Значит, нужно просто больше стараний!..
Но радость длилась не долго. Зверь начал движение – сделал шаг, который чуть было не раздавил Ориксину, как букашку. Ей хватило сил отскочить, но в процессе она распласталась по земле обессиленная. Лёжа на спине, она могла видеть, как голова монстра направляется к ней, как огромные лезвия клыков оголяются из открывающейся пасти. «Вот и конец» - подумалось юной амазонке. Но зато она прожила жизнь не зря. Умереть от лап легендарного существа высшая честь, даже если об этом будут знать одни кролики. Спокойно улыбнувшись, она закрыла глаза, ожидая неминуемой участи...
- ...Ты меня слышишь?
Девушка тут же открыла глаза. На языке дракона стоял... мужчина? Нет, парень, одетый в очень странную одежду, в тон чешуе Мутастоила. Какой-то блестящий серый...
- Слышишь меня? – повторил он. – Ты меня понимаешь?
Шею его обвивала голубая линия, сам он выглядел доброжелательно и чисто. Но если она с ним заговорит, то нарушит ещё один пункт кодекса общины... С другой стороны, этот чудак стоит внутри пасти монстра из легенд, так что либо в любой момент он может погибнуть, либо же он и вовсе не человек, а значит и не мужчина.
- Понимаю... - ответила Ориксина, приподнявшись с земли. – Кто ты, чужеземец?..
- Меня зовут Оксфорд, в честь Оксфордского университета, а не обуви! – он миловидно хихикнул, после щёлкнув пальцами. – Но в твоём времени такого ещё не существует, а в моём времени это ещё та древность. Очень рад, что транслейтер работает, я, кстати, сам его сделал! Его волны распространяют частоту в радиусе метра, которая настраивает мозг на нужную линию понимания собеседника...
Парень ещё долго говорил какие-то неясные для Ориксины вещи. Но говорил он так воодушевлённо, что девушка не хотела останавливать его словесный понос. Пусть она ничего не понимала, но видеть счастливое выражение его лица ей почему-то нравилось.
- ...а этого красавчика я создал благодаря учителю Ланграду и его жене, миссис Ланград! Такие замечательные люди, так верили в меня... И не напрасно ведь! Ой, что-то я о себе да о себе. Как зовут тебя, дева? Или как тут принято обращаться к девушкам? Я в истории не силён, я технарь!
Теперь амазонка не знала, как обращаться к парню: Оксфорд или Технарь. Может быть, это его титул за особые заслуги?
- Моё имя Ориксина. Я - амазонка.
- О, это те, которые ненавидели мужчин?
Ей было чудно слышать о своей общине в прошедшем времени, но это не помешало девушке объяснить молодому человеку всю суть их сообщества. СНЖ не просто ненавидели мужчин – раз в год они проводили охоту за их бубенцами, из которых позднее они делали ожерелья. Чем больше бубенцов, тем выше ранг амазонки.
- Как видишь, у меня их три, - указала она на ожерелье, - я участвовала лишь однажды, и для новичка это отличный улов!
Оксфорд явно не оценил гордости Ориксины и как-то странно поёрзал коленями друг о друга. В этот момент девушка поняла, что всё это время сидела на земле, поэтому поспешила встать, но оступилась из-за боли в щиколотки. Парень успел её спасти от падения, придержав.
- Ты явно выбилась из сил. Так лупила корпус корабля... Пойдём внутрь, я заварю тебе чай, накормлю. Сможешь отдохнуть...
И вот, третий пункт кодекса нарушен: прикасаться к мужчине можно только копьём и только насквозь. Но она уже не собиралась возвращаться к боевым подругам. А значит, кодекс СНЖ был над ней не властен. Поэтому бывшая амазонка согласилась принять помощь юноши, и они вместе вошли во чрево дракона (как оказалось, хитроумной машины, похожей на дракона только снаружи).
Внутри, как было обещано, Оксфорд-Технарь накормил девушку чужеземными вкусностями и ещё больше рассказал о создании, внутри которого они находились. Машина времени – так он назвал зверя. С помощью него, парень мог посетить любой исторический период, посмотреть, как жили люди, узнать ход событий от первоисточников. Ценность этой способности Ориксина не видела, но у неё было предчувствие, что скоро она ощутит тот же энтузиазм, что так выплёскивал из себя Оксфорд.
- А как живут люди... в будущем? – решилась спросить она.
- Ну-у, - протянул технарь, - безбедно? Еда и вода в достатке, работа найдётся на любой вкус. Наконец-то утихли распри разного рода меньшинств. Женщины и мужчины на равных правах, то есть, захотела девушка стать военным – пожалуйста! Захотел мужчина пилить ноготочки? Да пусть делает, что душе угодно! Ценности общества уже лет десять как устаканились. Сейчас значение имеет только человеческое желание.
- То есть... женщина может стать Главой общины и править над мужчинами?..
- Эээ, типо того. Главное, чтобы она была адекватной, ну, справедливой, не тираном.
Ориксина задумалась. Как забавно выходит... сразившись с драконом, она не победила его, но ей открылся мир, о котором она так мечтала последние дни! Неужели это благословение Богиньки за её храбрость?
- Я хочу отправиться с тобой! – воскликнула она в привычном воинском стиле. – Хочу побывать в твоём времени, чужеземец!
- Правда?!
От удивлённо-радостного лица Оксфорда девушку отвлёк знакомый звук. Она поднялась с мягкой поверхности и подбежала к дырке, похожей на окно. Снаружи начался сезон дождей.
- Хэй, ты серьёзно сейчас?.. – спросил, подошедший сзади Оксфорд. – Я, конечно, очень радужно описал своё время, но поверь, в нём и своих проблем хватает. Да и, с твоим уровнем развития тебе будет дико сложно адаптироваться. Уверена, что готова?
Приложив ладонь к прозрачной материи, Ориксина закрыла глаза. Мысленно она попрощалась с общиной, с родными местами, с привычным сезоном дождей... Да. Если уж ей хватило храбрости вступить в схватку с монстром из легенд, ей хватит сил, чтобы привыкнуть к новому окружению. Обернувшись, она твёрдо ответила:
- Уверена.
- Тогда... - Оксфорд порылся по своей странной одежде и вытащил из дырки в бедре вещь похожую на ту, что обвивалась вокруг его шеи. – Этот транслейтер не только позволяет понимать людей на другом языке, но ещё проецирует одежду, показывает время и твои жизненные показатели. Эм... в моё время сейчас празднуют Рождество, это праздник такой. И в честь него принято дарить подарки. Поэтому, я буду рад, если ты примешь этот транслейтер от меня...
Ориксина поняла только половину сказанного, но и этого ей хватило, чтобы улыбнуться новому другу. С той же уверенность, с какой она дала ответ, девушка приняла подарок Оксфорда, и после этого её жизнь уже никогда не была прежней...