Цветок Жизни

Бывало ли с вами такое, что рядом с любимым человеком вы испытывали не умиротворение, а ужас? Многие скажут, что это невозможно, ведь близость с тем, кто дорог, должна дарить покой и безмятежность. Но я боюсь... Дьюк всегда казался мне воплощением доброты, нежности и дружелюбия, но сейчас я словно вижу перед собой совершенно другого человека. Этот взгляд... взгляд зверя, поймавшего свою жертву и готового вонзить зубы в её горло... Мне жутко. Но самое страшное - это чувство, которое поднимается изнутри. Меня пугает то, что мне начинает нравиться этот страх перед ним...

Эмили сжалась на диване, обхватив колени руками. Дьюк сидел рядом, нежно поглаживая её спину, пытаясь успокоить, заставить её расслабиться под его прикосновениями.

- Прости меня за то, что напугал тебя... Пожалуйста, не бойся меня, Эмили, моя Розочка, - прошептал он, обнимая её одной рукой.

- Дьюк... это правда была пума?

Мужчина вздохнул и утвердительно кивнул.

- Да, это была дикая пума, Розочка.

Эмили передернуло. Ей не давала покоя мысль, что слова Дьюка звучат как-то неоднозначно. Дикая пума... словно он говорил не только о животном. Страх, который она ощутила, был чем-то большим, чем просто страх перед опасностью. Это было что-то другое, что-то более тёмное, более возбуждающее.

- Но почему она оказалась так близко к дому? - спросила Эмили, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Не знаю, Розочка. Возможно, она просто заблудилась. Главное, что я был рядом и защитил тебя, - ответил Дьюк, прижимая её еще ближе. В его голосе звучала нежность, но Эмили почувствовала в нём фальшь.

Она не знала, что и думать. Дьюк всегда был таким заботливым и внимательным. Неужели она просто надумывает себе лишнее? Но этот взгляд... этот хищный взгляд, который она увидела в его глазах, не давал ей покоя.

Эмили подняла глаза и встретилась с его взглядом. В нем больше не было ни зверя, ни хищника. Только любовь и беспокойство. Или это лишь маска, искусно скрывающая истинную сущность? Она не могла понять. Не могла решить, кому верить: своим ощущениям или его словам.

- Я люблю тебя, Эмили,- прошептал Дьюк, целуя ее в висок. - Я никогда не позволю никому причинить тебе вред,

Ее тело предательски отреагировало на его прикосновения. Волны тепла прокатились по коже, стирая остатки страха и сомнений. Она хотела верить ему. Хотела забыть о том мимолетном взгляде, который так сильно ее напугал. Хотела просто утонуть в его объятиях и почувствовать себя в безопасности.

Но голос разума шептал о предостережении. Что, если ее страх не был надуманным? Что, если под маской любящего мужчины скрывается что-то темное и опасное? Она знала, что должна выяснить правду, прежде чем окончательно потеряет голову. Но как? Как разглядеть истину в глазах человека, которого она так сильно любит?

Эмили прижалась к Дьюку, стараясь уловить хоть малейший намек на обман. Но его объятия были теплыми и успокаивающими, а в голосе звучала искренняя любовь. Возможно, она действительно ошибается. Возможно, ей просто нужно отпустить свои страхи и довериться ему. Но что, если это доверие станет ее самой большой ошибкой?

Они не сомкнули глаз до рассвета. Едва коснувшись губами волос Эмили, Дьюк поднялся и направился к кухне, чтобы приготовить утреннюю трапезу.

День выдался на редкость удачным, и они решили прогуляться в лес, который под утренним светом казался особенно прекрасным. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны елей и сосен.

- Ты знаком с этим лесом? - спросила Эмили, когда Дьюк подхватил её на руки, помогая преодолеть небольшой подъем.

- В детстве я был скаутом, и мы часто ходили в походы в эти места. Палатки, костры, все как полагается.

С улыбкой ответил он и последовал за ней на вершину. Обняв девушку за талию, он притянул её к себе и нежно коснулся её губ поцелуем.

Эмили на мгновение замерла, а затем ответила на поцелуй, обхватив его плечи руками. Поцелуй становился все более пылким, и они перестали замечать что-либо вокруг. Лишь тихий шелест листвы и щебет птиц нарушали царящую идиллию.

Когда им стало не хватать воздуха, они отстранились друг от друга, тяжело дыша. Дьюк ласково провел рукой по щеке Эмили, заглядывая ей в глаза.

- Я люблю тебя, - прошептал он.

Эмили одарила его улыбкой, и её глаза засветились.

- Я тоже тебя люблю, - ответила она, прильнув к нему еще ближе.

Они продолжили свою прогулку по лесу, держась за руки. Солнце поднималось все выше, согревая своим теплом все вокруг. Эмили чувствовала себя счастливой и безмятежной, находясь рядом с Дьюком в этом чудесном месте. Казалось, будто время остановилось, оставив их наедине друг с другом.

На мгновение, Эмили забыла, что боялась его, она смотрела на него с нежностью и любовью. В её глазах плескалось что-то такое чистое и светлое, что на миг Дьюк почувствовал себя недостойным этого взгляда.

День был тёплым. Солнце лениво пробивалось сквозь листву старых дубов, отбрасывая причудливые тени на ухоженные газоны поместья. Лёгкий ветерок доносил аромат цветущих роз, наполняя воздух сладостью и покоем.

- Дьюк, расскажи о своем прошлом, кем ты был до того, как стал садовником.

Дьюк напрягся. Воспоминания, словно осколки разбитого зеркала, вспыхнули в его памяти, причиняя острую боль. Он не привык говорить о том, что старался похоронить глубоко внутри. Но в глазах Эмили он видел искренний интерес, желание понять его, а не осудить.

- Я бывший военный, Розочка, - произнес он, наконец, с трудом подбирая слова. Голос его звучал хрипло и глухо, словно он не пользовался им долгие годы. - Прошёл через многое, видел вещи, которые лучше забыть. Это... оставило свой отпечаток.

Он замолчал, глядя куда-то сквозь Эмили, в те далёкие и страшные времена, которые он тщетно пытался забыть, ухаживая за цветами в этом тихом саду.

Остальная прогулка по лесу прошла сначала в тишине, а потом Дьюк решил немного пошутить, дабы развеселить Эмили. Сначала были легкие анекдоты, по типу:

- Почему художники не любят фотографироваться? Потому что боятся негативов!

Эмили лишь слегка улыбнулась, но Дьюк не сдавался. Он перешел к более абсурдным историям, жестикулируя руками и меняя голос, изображая различных персонажей. Он рассказал историю о говорящей белке, которая пыталась продать ему желуди со скидкой, и о дереве, которое жаловалось на шумных птиц.

Постепенно Эмили начала смеяться. Ее смех был тихим, но искренним, и Дьюк чувствовал, как напряжение, висевшее между ними, рассеивается. Он продолжил рассказывать истории, подмечая детали в окружающей их природе и превращая их в забавные сценки. В какой-то момент он споткнулся о корень дерева, сделав вид, что это было частью тщательно спланированного акробатического этюда.

Эмили уже хохотала во весь голос, и Дьюк понял, что его миссия выполнена. Они шли дальше по лесу, уже не просто спутники, а двое людей, разделяющих радость момента. Шутки Дьюка сблизили их, словно мостик, перекинутый через пропасть невысказанных чувств. И лес, казалось, тоже радовался вместе с ними, шелестя листвой и наполняя воздух ароматом хвои и смеха.

Если бы Эмили знала, какой "отдых" её ждет впереди... Как обернется для неё 4 дня в этом лесу, рядом с Дьюком Энджелсом... Но пока она была в неведении, Эмили улыбалась, забывая о происшествии утром и страхе.

Солнце пробивалось сквозь листву, играя тенями на её лице. Дьюк шел впереди, уверенно прокладывая путь сквозь густые заросли. Он казался воплощением силы и спокойствия, контрастируя с её внутренним смятением. Эмили старалась не отставать, вдыхая свежий, пьянящий воздух, пытаясь заполнить им пустоту в душе.

Они разбили лагерь на берегу небольшого озера, вода в котором казалась черным зеркалом, отражающим небо. Дьюк молчаливо занимался костром, а Эмили собирала хворост. Тишина леса обволакивала, казалось, слышно, как шепчутся листья. В этой тишине Эмили чувствовала себя одновременно уязвимой и освобожденной.

Вечером, сидя у костра, они немного разговорились. Дьюк рассказал о своей работе, о том, как он служил в армии. Эмили слушала, завороженная его голосом и знанием природы. Она чувствовала, как между ними зарождается что-то новое, что-то, что она еще не могла определить.

Ночь в лесу была наполнена странными звуками. Шорохи, скрипы, уханье совы - все это держало Эмили в напряжении. Она боялась заснуть, боялась остаться одна в этой темноте. Но присутствие Дьюка, его спокойное дыхание рядом, давало ей ощущение безопасности. Возможно, этот "отдых" не будет таким уж плохим, как ей казалось вначале. Возможно, он даже станет началом чего-то нового и важного

Когда Дьюк и Эмили возвращались к арендованному ими коттеджу, они заметили свет фонарей и услышали собачий лай. Вскоре к ним приблизился человек в форме.

- Капитан полиции Кросс. Не могли бы вы объяснить, что делаете в лесу в столь поздний час?

Эмили испугалась и крепко ухватилась за руку Дьюка. Необъяснимый страх охватил ее.

- Доброй ночи. Мы с девушкой сняли домик неподалеку на выходные. Что случилось?

Кросс кивнул и вздохнул.

- Недалеко от опушки леса обнаружен труп. Парня зверски убили, раздробили череп и повесили на дерево. Из тела сделали подобие цветка... - с горечью сообщил он.

Эмили в ужасе закрыла рот рукой, ее сердце замерло, и она почувствовала озноб. Ноги стали ватными, а лицо побледнело.

- Советую вам уехать отсюда. Иначе он доберется и до вас... Мы поймаем этого ублюдка, не переживайте.

Дьюк, стараясь скрыть тревогу, сильнее сжал руку Эмили. В его глазах читалась твердость - он не мог просто уйти. «Мы останемся», - тихо произнес он, скорее для себя, чем для Кросса.

Кросс нахмурился и пристально посмотрел на Дьюка. - Вы не понимаете, куда лезете. Это не просто убийство. Здесь происходит что-то зловещее. - Он достал из кармана мятую сигарету и закурил, глядя в темноту леса. - Не советовал бы вам оставаться. Но если решили, будьте предельно осторожны. И если заметите что-то необычное, сразу звоните.

Эмили молчала, дрожа всем телом. Страх сковал ее, но она не могла перечить решению Дьюка. Она знала, что он не успокоится, пока не узнает правду. В ее глазах была мольба, но Дьюк был непреклонен.

Невозмутимость Дьюка сбила Эмили с толку, и она замерла на месте.

- Дьюк... Тебе... Совсем не жутко? А... вдруг он и нас достанет?

В глазах Клайд блеснули слезы. Ей было жутко страшно.

Дьюк нежно взял её лицо в руки и, наклонившись, коснулся её губ поцелуем.

- Он до нас не доберется, особенно до тебя... Я этого не допущу, клянусь тебе...

Эмили крепко прижалась к его груди, дрожа от страха. Она не заметила, как уголки губ Дьюка дрогнули в усмешке, как его взгляд стал ледяным и бдительным.

Они продолжили свой путь по лесу к их жилищу.

- Розочка, ну хватит, не бойся, я с тобой.

- Знаю... Но... Это же убийца... Дьюк. Психопат...

Дьюк остановился, резко развернув Эмили к себе. В его глазах плескалось что-то чужое, пугающее. Лес затих, словно затаил дыхание, наблюдая за этой странной сценой.

- Психопат? - прошептал он, проведя пальцем по её щеке. - Эмили,неужели ты не веришь в то, что я могу тебя защитить?

- Я... Я не знаю, что и думать, - пробормотала она, стараясь смотреть ему в глаза. - Все это... слишком страшно.

Дьюк отпустил её лицо, и прежнее тепло, казалось, вернулось в его взгляд. Он обнял Эмили за плечи и повёл дальше по тропе.

- Послушай, Розочка, я понимаю, ты напугана. Но поверь мне, я никогда не позволю никому причинить тебе вред. Я буду твоим щитом, твоей крепостью. Просто доверься мне.

Эмили кивнула, хотя сомнения все еще терзали ее душу. Она хотела верить ему, очень хотела. Но тень страха, брошенная недавними событиями, не давала ей покоя. Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли, пока не достигли их небольшого домика, скрытого в глубине леса.

Войдя внутрь, Дьюк сразу же занялся разведением огня в камине. Тепло постепенно распространилось по комнате, немного рассеивая леденящий ужас, сковавший Эмили. Она присела на краешек кровати, наблюдая за движениями Дьюка, пытаясь разгадать, что творится в его голове.

Дьюк обернулся к ней, и в его глазах светилась искренняя забота.

- Эмили, все будет хорошо. Я обещаю. Просто отдохни. Я приготовлю ужин, и все забудется, как страшный сон.

Эмили слабо улыбнулась в ответ, надеясь, что его слова окажутся правдой. Но что-то внутри подсказывало ей, что этот кошмар только начинается.