Прошлое
Сердце Эмили замирало каждый раз, когда она слышала скрип половиц в коридоре. Ей было всего пятнадцать, хрупкий возраст, когда мир казался одновременно прекрасным и пугающим. Но в её жизни поселился страх, темный и липкий, как ночной кошмар.
Её отчим, человек, который должен был защищать и оберегать, превратился в чудовище, особенно когда к нему приходили друзья, а алкоголь затуманивал их рассудок. Эмили чувствовала на себе их похотливые взгляды, слышала сальные шутки, от которых кровь стыла в жилах.
Однажды вечером, когда мать уехала в командировку, кошмар стал явью. Пьяный отчим и его дружки окружили Эмили в гостиной. Их слова были грязными и мерзкими, а прикосновения – липкими и отвратительными. Эмили кричала, пыталась вырваться, но их было слишком много.
В тот вечер её мир рухнул. Наивность и невинность были растоптаны, а на их месте осталась зияющая рана, которая никогда не заживет полностью. Эмили навсегда запомнила этот ужас, и он преследовал её в кошмарах, напоминая о той ночи, когда она потеряла часть себя.
Эмили просыпается в холодном поту глубокой ночью. Сердце бешено колотится в груди, как пойманная в клетку птица, стремясь вырваться на свободу. Лунный свет, проникающий сквозь неплотно задернутые шторы, выхватывает из мрака комнаты знакомые очертания мебели, но они кажутся чужими, зловещими в этом неестественном освещении.
Она садится в постели, пытаясь унять дрожь, охватившую все тело. Что это было? Просто кошмар? Но ощущение липкого ужаса, сковавшего ее, было слишком реальным, слишком осязаемым. В памяти всплывают обрывки сна: темный лес, шепот, доносящийся из-за деревьев, и чья-то зловещая фигура, маячившая вдали.
Эмили проводит рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки кошмара. В горле пересохло, и она с трудом сглатывает. Нужно выпить воды. Она встает с кровати и, шаря в темноте, находит выключатель. Мягкий свет ночника озаряет комнату, и ей становится немного легче.
На кухне она наливает себе стакан воды и делает несколько больших глотков. Вода немного успокаивает, но ощущение тревоги не покидает ее. Она подходит к окну и смотрит на спящий город. Все кажется таким мирным и спокойным, таким далеким от того кошмара, который она только что пережила.
Но Эмили знает, что этот кошмар – не просто плод ее воображения. Он что-то значит. Он – предупреждение. И она должна выяснить, что это за предупреждение, пока не стало слишком поздно.
Выпив стакан воды, девушка вздрогнула от того, что кто-то начал тереться о ее ноги. Эмили вздрогнула и посмотрела вниз, это был её новый друг.
— Роко.. Напугал меня..
Чёрный котёнок громко мурчал, а девушка посмотрела в окно, ночь была сегодня чистой.
Звезды мерцали, словно бриллианты, рассыпанные по бархатному полотну. Луна, полная и яркая, заливала комнату мягким серебристым светом. Эмили любила такие ночи. В них было что-то волшебное, что-то, позволяющее забыть о дневной суете и погрузиться в мир грез и фантазий.
Она подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Ветер тихо шелестел листвой деревьев за окном, донося до нее едва уловимый аромат ночных цветов. В такие моменты Эмили чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто человек. Она ощущала связь со всем миром, с каждой травинкой, каждой звездой, каждым дуновением ветра.
Роко продолжал мурчать, обвиваясь вокруг ее ног. Эмили наклонилась и подняла его на руки. Маленький комочек тепла прижался к ее груди, и она почувствовала, как напряжение постепенно покидает ее тело.
— Ты тоже любишь смотреть на звезды, да, Роко? — прошептала она, глядя в его большие, полные любопытства глаза. Котёнок в ответ лишь прижался к ней еще сильнее и замурлыкал громче.
Эмили улыбнулась и вернулась к окну, крепко держа Роко на руках. Вместе они смотрели на ночное небо, погружаясь в тишину и спокойствие, которые дарила эта волшебная ночь.
Девушка снова погрузилась в воспоминаниях, где она маленькая и вместе с мамой переезжали в этот дом, после смерти отца. Ей было 10, жизнерадостный и милый ребенок, Эмили всячески помогала маме, в готовке, уборке и другой мелочи, пока не появился отчим.
Первое время он казался добрым и заботливым, но с каждым днем маска сползала, обнажая жестокость и властность. Эмили чувствовала, как радость покидает их дом, как мать становится все более подавленной и испуганной. Она пыталась защитить ее, но была лишь маленькой девочкой против взрослого мужчины.
Годы тянулись медленно и мучительно. Эмили росла, но в ее душе оставалась зияющая рана. Она мечтала о побеге, о свободе от этого кошмара. В школе она нашла утешение в учебе, погружаясь в книги, как в другой мир, где все было справедливо и правильно.
Отчим много пил, постоянно указывал ей и её матери что им надо делать, и если кто-то не слушался, то он поднимал руку. Эмили пыталась защищать мать, но та пересекала все попытки. Мать, казалось, смирилась со своей участью, видя в этом, возможно, искупление каких-то прошлых грехов или просто боялась остаться одной в этом жестоком мире.
Эмили росла в атмосфере страха и подавленности. Каждый скрип половицы, каждый громкий голос заставляли ее вздрагивать. Она научилась читать по лицам, предсказывая вспышки гнева отчима, и пыталась сглаживать острые углы, отвлекая его внимание на себя. Ее детство украли, заменив его постоянной тревогой и необходимостью защищать самого дорогого человека – мать.
Со временем Эмили стала замечать, что страх матери парализует ее, лишает воли к сопротивлению. Девочка понимала, что если они хотят вырваться из этого кошмара, действовать придется ей самой. Но как? Куда бежать? У них не было ни денег, ни родственников, готовых их приютить. И все же Эмили не сдавалась. В ее маленьком сердце зрела отчаянная решимость, росла ненависть к несправедливости и вера в то, что однажды они смогут обрести свободу. Она начала копить деньги, откладывая каждую копейку, полученную за помощь по хозяйству у соседей. Она мечтала о том дне, когда сможет увезти мать подальше от этого дома, где царили насилие и страх.
Но увы.. Перед 16 летием девушки, отчим и её мать попали в автокатастрофу и погибли на месте.. Эмили была разбита.. У неё оставалась только бабушка.
Её мир, до этого момента наполненный светом и надеждой, рухнул в одно мгновение. Боль была настолько всепоглощающей, что казалось, будто дышать стало невыносимо. Эмили потеряла не просто родителей, она потеряла почву под ногами, свою опору и веру в будущее.
Бабушка, единственная оставшаяся у Эмили родная душа, стала для неё спасительным маяком в бушующем море скорби. Старенькая, но полная любви и мудрости, она приняла внучку в свой скромный домик на окраине города. Вместе они пытались собрать осколки своей разбитой жизни.
Дни проходили в тумане печали. Эмили бродила по улицам, словно призрак, потерянный в лабиринте воспоминаний. Она вспоминала смех матери, крепкие объятия отчима, их совместные поездки и мечты о будущем. Каждая деталь, каждое мгновение теперь отзывалось острой болью в сердце.
Бабушка старалась окружить Эмили заботой и теплом, но знала, что никакие слова не смогут залечить такую глубокую рану. Она просто была рядом, слушала, поддерживала и давала время на исцеление. Она понимала, что Эмили предстоит долгий и трудный путь к восстановлению, но верила, что любовь и память о близких помогут ей найти в себе силы двигаться дальше.
Утро выходного дня встретило её звонком в дверь. Эмили проснулась и сонная, растрепанная пошла открывать дверь.
Это был Дьюк, в руках у него была коробка с печеньем, а сам тот был одет в рубашку и слегка потертые джинсы.
— Доброе утр-ооо, я тебя разбудил? Прости пожалуйста! - неловко улыбнулся мужчина.
Эмили потерла глаза, пытаясь сфокусироваться. "Дьюк? Что он здесь делает в такую рань?" - пронеслось у неё в голове.
— Да нет, все в порядке, - пробормотала она, зевая. - Просто не ожидала тебя увидеть. А это что? - кивнула она на коробку в его руках.
— Это… просто хотел сделать тебе приятное. Испек сегодня утром, - Дьюк слегка покраснел, протягивая ей коробку. - Надеюсь, тебе понравится.
Эмили взяла коробку, чувствуя теплый аромат свежей выпечки. "Он испек печенье? Сам?" – она была удивлена. Дьюк, всегда такой серьезный и деловой, вдруг предстал перед ней в совершенно новом свете.
— Спасибо, Дьюк, это очень мило, - искренне ответила Эмили, приглашая его войти. - Проходи, хоть кофе выпьешь.
Они прошли на кухню, и Эмили поставила чайник. Пока она возилась с приготовлением кофе, Дьюк молча наблюдал за ней, его взгляд был полон тепла и… чего-то еще, чего Эмили пока не могла понять. В воздухе повисла легкая неловкость, разбавленная запахом кофе и свежего печенья. Утро только начиналось, и Эмили чувствовала, что этот день будет полон сюрпризов.
Приготовив кофе и поставив его на стол, девушка уже хотела сесть за стол рядом с Дьюком, но на колени к мужчине запрыгнул чёрненький котенок.
Мужчина удивленно вскинул блондинистые брови, а затем улыбнулся, начав гладить черный комочек.
— Его зовут Роко, - с легкой улыбкой сказала Эмили, наблюдая, как животное ластилось о руку мужчины.
Дьюк, казалось, был очарован. Он осторожно почесал котенка за ухом, и Роко замурлыкал, устраиваясь поудобнее на его коленях. Эмили присела рядом, наблюдая за этой идиллической картиной. Обычно сдержанный и серьезный Дьюк сейчас выглядел почти беззаботным.
— Он, кажется, тебе понравился, — заметила Эмили, слегка поддразнивая его.
— Он очарователен, — ответил Дьюк, не отрывая взгляда от котенка. — Я никогда не думал, что буду так рад кошке на моих коленях.
Эмили рассмеялась, и ее смех заполнил комнату. Это было приятно слышать, и Дьюк невольно улыбнулся в ответ. Роко, почувствовав перемену настроения, потерся мордочкой о руку Дьюка, словно одобряя их общение.
Несколько минут они провели в тишине, наслаждаясь моментом. Солнце пробивалось сквозь жалюзи, освещая комнату теплым светом. Казалось, время замерло, и остались только они трое: Эмили, Дьюк и маленький черный котенок, который, сам того не подозревая, сблизил их еще больше.