Невеста из другого мира Травница

Арден

— Господин капитан, группа, которая была направлена на окраину города, вернулась в управление, — доложил секретарь.

— А где сам Пирс? Он ведь курировал этот вызов? — насторожился Арден.

Вард знал, что среди стражей находилась и Ника. Обычно списки оставались в отделах или у секретаря, но с появлением Николетты капитан приказал показывать ему состав.

— Он попался мне в коридоре. Просил передать, что скоро зайдет, — ответил Плющ.

Иногда так случалось, если что-то важное упущено или нужно было собрать информацию, чтобы доложить руководству. Только прежде Брайен всегда сначала заглядывал к другу и лишь потом шел по делам.

— Даже так, — протянул Вард. Не нужно было ходить к гадалке, куда поспешил Пирс. Арден не стал дожидаться, когда друг вернется. Капитан отправился следом.

И чем ближе подходил к кабинету целителей, тем сильнее ощущал, как хочется ускорить шаг и элементарно подслушать. Однако Арден не сделал ничего из этого. Всего лишь без стука и какого-либо предупреждения распахнул дверь, чтобы заметить, как радостно вспыхнули глаза Ники. Это знание согрело, пробрало до глубины души.

А вот Пирс выглядел не слишком довольным. Увидев Варда Брай ухмыльнулся, будто ни в чем не бывало. Наглость второе счастье, да только Арден хорошо знал друга, чтобы обмануться.

— Ты домой? — поинтересовался капитан, глядя на Нику. Друга он нарочно проигнорировал. Будто и не было того рядом. Пусть позлится, ему полезно.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулась в ответ целительница, сверкнув синими глазами. И не было в ее словах ни капли притворства. Арден это чувствовал.

— Вард, ты сейчас к себе? Надо доложить об операции, — вклинился Пирс. Не привык он к подобным вывертам начальства.

— Доложишь. Через десять минут в моем кабинете, — согласился Арден, остро взглянув на Пирса.

Брайен уловил, что капитан не расположен к шуткам и подобрался.

А самого же Ардена больше интересовала Николетта. Знания, почерпнутые из письма, требовали подтверждения или опровержения. Но маг не торопился, боясь спугнуть девушку.

— Ника, нам нужно поговорить.

— Нужно, — кивнула целительница, отступая от двери. Вероятно, она собиралась уйти, а Пирс застал ее в этот момент.

— Пожалуй, я здесь лишний, — произнес Брайен, истолковав все так, как и должно. Страж развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Николетта

Кто бы знал, как я обрадовалась появлению Ардена! И мне не было стыдно из-за того, что Пирс был вынужден уйти. Не я начинала тот самый разговор.

— Я скучал, — неожиданно произнес глава стражей, делая шаг навстречу.

— И я. Вы сегодня так пошутили… — вспомнила я, ставя чемоданчик на ближайший стул. Кто бы сказал, зачем я так поступила.

Серые глаза Варда манили. Хотелось в них смотреть и смотреть, ловя каждый взмах ресниц, прищур или усмешку.

— Я не шутил. — Пальцы Ардена коснулись моей щеки, очень нежно погладили ее.

От этой случайной ласки захотелось прикрыть глаза и словно кошке потереться о руку хозяина. Последнего у меня не имелось, зато появился мужчина, присутствие которого заставляло сердце трепетать, а мысли скакать в каком-то совершенно непривычном направлении.

Это было очень приятно, но слишком быстро. Разве несколько поцелуев способствуют подобному шагу? Тем более если знать, что передо мной не абы кто, а сам племянник императора. Человек, вращающийся в высшем обществе, где очень много женщин, готовых на все, чтобы заполучить его.

А ведь такие люди порой не могут распоряжаться собственной жизнью, выбирая спутниц из окружения. Неужели Вард настолько мной увлечен?

А еще… Арден будущий герцог.

Знание отрезвило, и я нехотя отстранилась, попыталась обойти капитана.

Не вышло.

Сильные руки сомкнулись на талии, прижимая меня спиной к мужскому телу. Вырываться не стала, ощущая приятное тепло.

— Николетта, я прошу вас стать моей невестой, — произнес Вард, скользнув пальцами мне по животу. И я бы попыталась освободиться, точно вам говорю. Но слабая часть меня как-то неожиданно запротестовала. Все потому что слова свои Арден сопроводил поцелуями. От уха и ниже, коснулся шеи…

— Соблазняете, — констатировала я, прикрыв глаза. Приятно… Интересный мужчина, который тебя привлекает и никого их посторонних рядом…

— Пытаюсь, — усмехнулся Вард. — Кажется, получается не очень.

Получается, еще как получается! Если бы маг знал, каких трудов мне стоило не застонать от удовольствия.

Арден еще раз прикоснулся губами к моему виску, который я сама с предвкушением подставила. После чего повернул меня лицом к себе. Я внимательно посмотрела на мага. Тени под глазами, упрямая складка между бровей… Сколько же ему пришлось взвалить на себя в тридцать лет? Много, очень много.

— Ника, я не мальчик и сделал свой выбор. Вы нужны мне. Вчера, сегодня, завтра.

Упорство бывает вознаграждено, и я уверена, Вард понимал, на что собирался пойти.

— Ваша семья… — Я подняла руку, прикоснувшись пальцами к губам мужчины, не давая ему сказать то, о чем пожалеет завтра или через год. Это ведь непросто, решиться на важный шаг.

Хочется ответить согласием? Наверное… Да… Вард мне точно не безразличен.

— А что они? Они свой выбор сделали. Я сделал свой. — Маг перехватил мою руку, прикоснулся губами к запястью. И почти сразу улыбка расцвела на лице мужчины, а глаза сверкнули хитринкой. — Значит, вы согласны?

— Я подумаю, — ответила совершенно серьезно.

Сомнения налетели снежной тучей, а робкая надежда на собственное счастье как подснежник росла, стремясь согреться под лучами светила. Не думала, что это произойдет в ближайшем будущем, да еще с кем? С главой столичных стражей…

А если он узнает, что я не та, за кого себя выдаю? И надо бы рассказать, но пока я решила повременить. Совсем немного набраться смелости. Да и не здесь и не сейчас об этом рассказывать.

— Подумайте. А я буду ждать положительный ответ, — отозвался Арден и склонился ко мне.

Поцелуй получился коротким, но чувственным. Жаль, что не время и не место, потому что раздался стук в дверь и пришлось прерваться.

— Там… — было дернулась я, чтобы открыть дверь.

Мы все-таки в кабинете целителей находимся, а не где-то еще. Однако капитан даже и бровью не повел, заодно удержал меня.

— Это мой секретарь, узнаю его руку. Подождет. Вас доставить домой? — поинтересовался Вард. — Порталом устроит?

— Буду рада, — кивнула в ответ.

Сэкономить время, почему бы и нет. Насыщенный день мог закончиться как угодно, поэтому я не стала отказываться от такого сервиса. Я все-таки высвободилась от объятий Ардена. Подхватила со стула чемоданчик, провела рукой по юбке, расправляя непонятно откуда взявшуюся складку.

— Завтра наконец-то выходной, хочу отдохнуть, — поделилась, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

На очередной стук в дверь мы оба даже не повернули голову. Шеф сказал, что Плющ подождет, значит, так и будет. Спорить с начальством по этому поводу не собиралась.

— Завтра прием у его величества, и я приглашен. Я хотел бы, чтобы вы отправились со мной.

Что?

Конечно, я бы могла там появиться и не опозориться с манерами. Даже платье, подаренное Эллорией вполне уместно. Главное, оно новое… Только дворец — это не кофейня на улице города. И даже присутствие Варда не могло смягчить и украсить предложения. Ностальгия по балам и приемам, доставшаяся с телом Николетты, была мной однозначно подавлена.

— В качестве невесты.

— Безродной и неопытной, которая сорвет ваш прием. — Указала на мою неуместность во дворце.

— Почему сорвет? — непонимание отразилось в серых глазах мужчины.

— Так народ будет шептаться. Кто такая, да как он посмел…

Говорила и улыбалась, а на душе скребли кошки. Я ведь могу все это себе позволить и даже имею право присутствовать больше, чем кто-то другой…Или не имею, потому как попаданка и вообще непонятно кто. Целительница «две в одной», как вам это нравится?

— Ника, император посоветовал прийти мне не одному, а с леди. — То ли поделился, то ли попытался шантажировать меня Арден.

Маг не улыбался, а внимательно смотрел, отслеживая мою реакцию, мимику. Что сказать, я хорошо понимала, о чем речь и это мне категорически не нравилось. Какая-нибудь фифа с подправленным магией лицом повиснет на руке капитана и будет строить ему глазки? Почему-то в образе дамы виделась та самая Сильвия Контэ. А он станет ей вежливо улыбаться и кивать в ответ на ее глупую болтовню…

Однако и дуться не имело смысла. Вард меня звал с собой, сама отказалась. Я попыталась не дать раздражению отразиться на моем лице. Не невеста и права на Ардена не имею.

И все же, все же… Именно сейчас во мне подняла голову та самая собака, что сама сено не жует и другим не дает. Эгоистично? Наверное. Только чувства не поддаются уговорам, а я сама теоретически могу составить пару Варду.

Может, послать лесом свое упрямство и рассудок? И прямо сейчас дать согласие? На все сразу: невесту и прием. А чего мелочиться.

— Ваше право, — передернула плечами, давая понять, что здесь я не советчик. Надо с дамой прийти на прием, пусть идет.

Вот же неприятность! И чего император так озабочен этим вопросом, хотелось бы мне знать.

— Чем грозит, если вы ослушаетесь?

— Возможно, очередной высылкой на границу. Или ничем…Тут как повезет, — сверкнул белозубой улыбкой Арден. Он не выглядел расстроенным, я же почувствовала, что вот-вот попаду в западню.

Чтоб этому императору икалось неделю!

И как поступить?!

— Я согласна, — выдохнула. Выдавила из себя.

— На что? — встрепенулся Арден. Глаза его радостно сверкнули, словно я только что пообещала все сразу и в тройном размере.

— Стать вашей невестой, — произнесла единым порывом, потому что сомнения могли перебить решимость.

Вард же с каждым моим словом будто расцветал.

— Ника… — Снова поцелуй, но на этот раз очень нежный.

И где-то там, за чертой, осталось мое благоразумие вкупе с упрямством. Мужчина, который способен так закружить голову девушке (снести крышу, так бы я сказала раньше), должен обладать огромным опытом в любовных делах. Именно сейчас я почувствовала, что все это сокровище под именем Вард Арден досталось мне. Желает достаться мне. А если быть точнее — принадлежать.

— Вы не пожалеете, — пообещал капитан, снова накрывая мой рот поцелуем. Наверное, он боялся, что я одумаюсь и пойду на попятный, поэтому решил закрепить эффект.

Мне же очень хотелось ему верить.

— Значит, завтра со мной на прием? — поинтересовался Вард, когда мы наконец-то оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание.

Кто бы знал, как непросто было удержаться и не запустить руки под рубашку Ардена? Хотелось коснуться его стальных мышц, пробежаться пальчиками по коже.

— Завтра выходной, — напомнила я. — Позвольте мне…

Маг даже недослушал, что я хотела сказать. Крепко сжал меня в объятиях и снова поцеловал. Стремительно, горячо, будто налетел огненный вихрь и закрутил, увлекая за собой, делясь порывом и настроением…

Очнулась в своей тесной прихожей, Вард же по-прежнему меня обнимал.

— Метро какое-то, — выдохнула от удивления.

— Прости? — тихо переспросил Арден, незаметно перейдя на ты. В его голосе промелькнуло непонимание.

Я же с затаенным ужасом поняла, что только что произнесла. Ника, не дури и следи за языком! Вард и его поцелуи способствовали разжижению мозгов, но это может обернуться катастрофой. Неприятными минутами так точно.

— Место. Ты так быстро меня переместил, что раз! — нарочито бодро ответила и тут же хихикнула. Собственная реакция позабавила. Про то, что я тоже перешла на ты, даже не заметила.

Бах! Бабах!

Звон разбившейся посуды и еще чего-то тяжелого заставил нас переглянуться. Вард задвинул меня за себя и быстрым шагом отправился на кухню. Арден застыл в дверях, я же привстала на цыпочки и выглянула у него из-за плеча.

— Ну виновата я, чего смотрите?! — возмущенно воскликнула Сол. — Так я совсем голодная, а хозяйка-то все на работе пропадает.

Рыжая проказница стояла на краю раковины, раскинув лапки словно птица. А на полу, вместе с осколками от разбитой тарелки, валялась та самая рулька. Точнее то, что от нее осталось. Мне было совсем не жалко, но сам факт. Я-то считала, что у меня травоядный фамильяр, а она вполне себе хищница. — А как же орехи?

— Ты мне их принесла? — с надеждой поинтересовалась белка и привстала на задние лапки, в результате чего едва не сверглась с раковины.

В ответ я направилась в прихожую. Там, в чемоданчике, хранился небольшой пакетик с орехами. Не ради Сол, а чтобы быстро и сытно перекусить самой. Вдруг опять какой-нибудь вызов и надолго.

Там меня и нагнал Арден. Вард, казалось, совершенно не расстроился из-за этой небольшой заминки, которую устроила рыжая. Наш разговор продолжился.

— Уже уходите?

— Да. Только хочу уточнить насчет приема во дворце. Я правильно понимаю, вы отказываетесь?

— Без меня, — ответила и отвела глаза. — Завтра необходимо навестить одну роженицу, потом…

— Я все понял. — Вард мягко подцепил мой подбородок согнутым пальцем. — И насчет спутницы не переживайте. Её не будет.

— А как же ссылка? — Часть тяжкого груза свалилась с плеч, но кое-что осталось. Толика сомнений, не слишком ли я поторопила события.

— Я буду осторожен, — ответил маг.

Не очень поняла, что именно он хотел этим сказать, но переспрашивать не стала.

Из кухни выглянула Сол и она меня отвлекла. Рыжая закатила глаза, как в экстазе и положила лапки на сердце, изображая сердцебиение. От смешка я удержалась.

— Спасибо, что проводили меня…

— Ника, давай перейдем на ты. Хотя бы наедине? — предложил Арден.

— Согласна.

Капитан ушел, наказав, чтобы была осторожнее. Я пообещала, потому что самой проблемы ни к чему. А если они и появляются, то не по моей вине.

— Вот видишь, Ника, какого хорошего защитника мы с тобой отхватили. Вот если бы не слушалась моих советов, то шла пешком со своей работы.

— Или в карете.

— Порталом быстрее, — заметила Сол.

И кто бы с ней спорил.