ГЛАВА 3. ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ
Меня поставили на учёт.
Хорошо, что не как подозреваемого преступника — скорее, как жертву, которая может привести к убийце. Это странно, но я уверена, Хищник вернётся. Б-р-р... Одно его упоминание вызвало дрожь по всему телу.
Полицейские тоже не сомневались в возвращении Хищника. Поэтому мне строго-настрого запретили покидать дом, исключением стали походы в школу, но пришлось отказаться от посещения тренировок каратэ. Впрочем, это ненадолго, заверили меня. «Пока не поймаем убийцу», — цитируя полицейского. Но когда они поймают того, кого за скрытность и безнаказанность прозвали «Неуловимым»?
Мама была в шоке. Покушение на жизнь единственной дочери напугало её сильнее меня самой — неудивительно, у кого-то за последние несколько лет материнский инстинкт обострился острее укола шприца. Потому я почти на коленях умоляла полицейских скрыть от мамы факт, кто именно стал моим несостоявшимся убийцей, не хотела прививать ей лишнюю дозу страха. Почесав затылки, сотрудники согласились с остальными доводами и рассказали несколько другую историю. Всё осталось прежним, кроме имени убийцы. Нападавшим стал человек по прозвищу «Молот». Сперва я подумала, что в участке его придумали ради отмазки, но стоило поискать в интернете — оказалось, личность реально существующая, и бродит как раз в том районе, где на меня напали. Удивительное совпадение, но патруль, нашедший меня и отпугнувший Хищника, сторожили местность от Молота, даже не думая о первом.
Кроме всего было решено не оповещать школу о покушении. Таким образом, никто, не считая ближайших полицейских участков, не знал о настоящем положении дел. Меня долго терзали сомнения. Разве не хорошо, когда люди предупреждены, заранее знают, с чем могут столкнуться? Обеспечив охрану района, есть шанс спасти невинные жизни от гуляющего по улицам убийцы.
Полиция со мной не согласилась. Ясное дело, почему — они тоже понимали, что не нескоро поймают самого Хищника, не говоря уж о Молоте...
***
Спустя три дня после нападения Хищника мама, начитавшись и наслушавшись недобрых новостей, запретила мне выходить из дома даже ради уроков.
— Ты только посмотри...
Солнце закатилось за стены старых домов, утихли городские птицы — она пришла с работы пять минут назад, но первое, что взяла в руки, это свежий выпуск извечной газеты, которую раздают у входа в метро. Огромным жирным шрифтом на первой странице выведен самый громкий заголовок недели: «Неуловимый» оставил девушку в живых».
Я застыла с кружкой кофе у рта. Ну, очевидно, что такая «сногсшибательная» новость просочится в газеты. От неизвестного лица рассказывалось о семнадцатилетней девушке, которую убийца подстерёг поздней ночью. Попытка задушить жертву провалилась благодаря прибежавшим на крик сотрудникам полиции, спугнувшие преступника. В итоге девушка не пострадала...
— Очень правдоподобно, но всего лишь совпадение, — сказала я, отмахнувшись.
— Оно и к лучшему, — добавила мама. — Хотя я удивлена. Хищник раньше не оставлял свидетелей... ой, смотри сюда, — продолжение статьи рассказывало о его недавнем нападении на молодого мужчину. — Роза... это было недалеко от нашего дома.
Я заново перечитала строки, и ужас постепенно захватывал каждую клеточку тела — что, если это Хищник медленными шагами двигается ко мне?
— Завтра ты в школу никак не пойдёшь, поняла?
— Да, мам...
Настоящую версию случившегося не знала в том числе лучшая подруга. Мне просто не хотелось видеть знакомые страх и волнение в глазах Ксю и выслушивать слова успокоения. А когда не хочется травмировать дорогих людей историей о мимо проходящей смерти, приходится лгать. Так, я внезапно подхватила ветрянку. Тонна разочарования накрыла Ксю — она запланировала вместе сходить на тренировку, а я даже в школу не могу прийти.
— Но что про день рождение Вики?
О, нет! Я успела забыть о празднике одноклассницы после такой насыщенной недели. Сердце сжалось от горького осознания, что мне придётся нарушить слово и оставить лучшую подругу в стороне.
— Ну, печально, что ты не придёшь, — сказала она потяжелевшим голосом. — Я хотела развлечься, погулять, а теперь... В общем, как поправишься, обязательно позвони.
— Конечно. Повеселись там от души.
— И тебе не хворать.
Утром меня терзала вина за обман лучшей подруги, но к вечеру укрепилась мысль, что так будет лучше. Оставшись наедине с кучей свободного времени, я приготовила ужин на несколько часов вперёд и села за горячо любимого Ксюшей «Люцифера». Отвлечься от разбушевавшегося преступного хаоса, вот, что мне сейчас необходимо! Вскоре к сидению перед компьютером и поеданию вредных вкусностей присоединилась пушистая Вельвет, и мы, согревая друг друга теплом наших тел, досматривали первый сезон, когда дверь в комнату неожиданно распахнулась.
— Роза, давай сегодня ляжем пораньше, — мама уселась на краю моей кровати. — Мне завтра на работу рано утром...
— Но я тут сижу, тебе не мешаю, — символично хрустнула пачка чипсов.
— Пожалуйста, Роз.
Я увидела усталые глаза мамы, руку, которую она не убирала со лба на протяжении разговора, и расхотела продолжать спор. И правда, совсем потеряла счёт времени. Мама, убедившись, что я соблюдаю инструкции, облегчённо выдохнула и поднялась на ноги, но не прошла и метра, споткнувшись на ровном месте.
— Ма, ты в порядке? — я вовремя оказалась рядом, чтобы подхватить и не позволить ей упасть.
— Всё хорошо, не переживай...
Конечно, я не поверила и уложила маму на кровать. Пощупала лоб — напоминает только что вскипятившийся чайник. Вельвет, почувствовав неладное, устроилась рядом.
— Температура, — констатировала я. Мама охнула и прижала к себе пушистый кошачий комочек. — Тебе нужно полежать, ма... я тебя спасу.
Быстро спустилась на кухню и стала рыться в полках на кухне, читая о свойствах лекарства на каждой коробочке. От боли в спине, при сухости в горле, от насморка...
— Поищи... такую зелёную упаковку, — пропыхтела мама, тяжёлыми шагами спускаясь по лестнице. Пришлось уложить её на диване в зале, наложив мокрую повязку на лоб. Ох, ну как ты умудрилась заболеть! Вернулась на кухню и не нашла ничего лежащего в зелёной коробочке. Но времени мало! Бежать в аптеку? В одиннадцать вечера? Придётся искать круглосуточную... Вспомнила, есть тут одна такая, за углом...
Но выходить в такое время крайне опасно. Именно в поздний час Хищник может повторить свою попытку убийства.
Хотя я не появляюсь на улице четвёртый день подряд, и откуда ему знать, где я живу! А маме не полегчает, если я буду сидеть, сложа руки. Поэтому, напялив лёгкие штаны с ветровкой и игнорируя слабые возгласы мамы с просьбой остаться, я пушкой вылетела из дома.
Аптека находилась в пяти минутах от дома. Сейчас я бежала — вынуждали опасения за здоровье мамы... и предчувствие чего-то необъяснимо страшного. Но это всего лишь страх, мешающий здраво мыслить. Вот мимо прошла парочка людей, гуляющие в ночь подростки, дальше стало сравнительно тихо... Я успешно добежала до аптеки и второпях рассказала о ситуации фармацевту за кассой, а через минуту сжимала в ладони то самое лекарство в зелёной коробочке с непроизносимым названием. Поблагодарив девушку, я помчалась к маме через безлюдные улицы...
Я встряхнула волосами, как будто напряжение впилось в локоны. Нет, Хищник наверняка забыл обо мне. Это логично — если он на самом деле хотел от меня избавиться, то поджидал бы каждую ночь где-нибудь у подъезда. Если только не устал ждать или не смог выследить... В конце концов, он просто человек, но чрезвычайно жестокой натуры. До дома совсем немного, осталось перейти проезжую часть впереди длиной каких-то пять метров. Когда я дошла до пешеходного перехода, на светофоре напротив загорелся красный свет. Хотя это ничего не меняет, ведь ни на дороге, ни на тротуаре никого не было.
Никого, кроме меня. Почему тогда я остро чувствую чужое присутствие? Точно паранойя. Пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимость и подавить желание обернуться, сделать несколько нерешительных шагов навстречу зелёному свету...
Но ощущение пристального взгляда на спине только усиливалось с каждым неспешным шагом, громом раздававшимся по улице. Оно как пламя, насквозь прожигало одежду, оставляя раскалённый след на коже...
Я дошла до середины дороги и остановилась. Слабый свет от фонарного столба вдруг нарисовал тень на асфальте, отчётливо напоминавшую человека в плаще позади крошечной девичьей фигурой. И тогда я подумала: дурацкая затея — играть с судьбой, если её невозможно переиграть. Мне понадобилось ещё несколько секунд, за которые я набралась смелости повернуться и взглянуть в глаза смерти.
Он стоял там, облокотившись об высокий фонарь и скрестив руки на груди. Громкий стук сердца — вот всё и встало на свои места.
— Я пришёл исправить свою ошибку, — произнёс металлический, пропитанной властью над окружающим миром, жестокий голос. Пожалуй, никому больше он не может принадлежать, кроме как одному безжалостному убийце по прозвищу Хищник.
— Н-н-о... почему именно я?
Хоть язык связало, этот вопрос как-то вырвался. Я просто жаждала знать ответ несмотря на страх сказать не то слово, сделать лишнее движение!
— Пожалуйста, — голос потерялся в эмоциях до неузнаваемости, — я всего лишь хочу жить...
Я молила его о пощаде. А чем я заслужила скоропостижную неестественную смерть? Сейчас, в такой решающий момент, я осознала, как сильно жажду жить. Если не для себя, то для кого-то. Например, для мамы. Родители не должны хоронить своих детей... Всего семнадцать лет жизни, за которые я пережила дни, наполненные бедой и обидой — но не меньше было счастливых дней. И не хочется прощаться со светом, когда он озаряет столько возможностей впереди!
— Наши желания не всегда совпадают с реальностью, — сухо отозвался Хищник.
Убийца сделал лёгкий шаг ко мне и застыл. Я тоже стояла, прикованная к земле, представляя лицо мамы, когда она узнаёт о всё-таки свершившейся казни, и по щеке невольно катились слёзы. Я, её единственная родня, горячо любимая дочь, совсем скоро превратится в бездыханное тело...
Послышался оглушающий рёв автомобиля. Я отвлеклась на шум — ослеплённая жаждой скорости красная иномарка несётся сюда и, кажется, водитель не собирается жать на тормоза. Но какой смысл отодвигаться в сторону? Пусть насмерть сбившая меня машина станет последним подарком в этой жизни. Я зажмурилась так сильно, спрятала руки в карманы ветровки, смирившись с тем, что проживаю свой последний день...
Это произошло мгновенно.
Гудение автомобиля неистово разрèзал слух, но жизнь не успела пролететь перед глазами. Последовал резкий толчок с силой, что я отлетела на другой конец пешеходного перехода, больно ударившись об асфальт. Гул автомобиля раздался совсем рядом, но быстро сошёл на нет и прекратился где-то вдалеке.
Мир вокруг поглотила тишина.
Тело охватила сковывающая дрожь, ноги обратились в камень. Боясь увидеть перед собой страшную картину, я неохотно открыла глаза. Но бешеный водитель успел скрыться, и чёрная фигура в плаще исчезла вместе с ним. Я лежала на тротуаре в полном одиночестве.
Пахло дорожной грязью, я подавилась в облаке поднявшейся пыли. На ладонях содранная кожа, тонким сгустком из ран полилась кровь... Ущипнула себя за щёку и тут же почувствовала ответную боль, которая распространилась по телу и напомнила о последствиях резкого падения. Впервые я была рада тому, что почувствовала боль. Чёрт, я выжила!
Но почему?
Я снова внимательно огляделась, но рядом не нашлось даже прохожих, любезно предложивших бы помощь. Так что я, пытаясь преодолеть болезненный шок, поднялась сама и поплелась домой.
Каждую минуту оборачивалась и смотрела в сторону малейшего шороха, глазами искала таинственную фигуру в плаще, но больше не чувствовала чужого взгляда. Голова всё ещё отказывалась думать, но одно я знала точно — это Хищник спас мне жизнь.