Бессилие и ужас в театре кукол

5.

Марк с Костей вошли в квартиру. Там было спокойно и тихо, вся тьма бесследно исчезла. Увидев это, Юмалов едва заметно выдохнул, впрочем, поднимаясь наверх, он почему-то был уверен, что так и будет, а потому совсем не удивился. Они прошли в зал. Марк сел на всё тот же диван, а Сотин направился к кладовой.

– Я всё достал, что ты просил. Хотя пришлось постараться. Это было опасно.

– Тебя это беспокоит?

– Нисколько, – слегка удивлённо ответил Костя.

Скоро Сотин вернулся к Марку с невзрачным бежевым рюкзаком в руках. Толкнув к мальчику столик на колёсиках, Костя положил на него рюкзак, дабы Марк мог рассмотреть то, что лежало внутри.

– Слушай, я тут задумался, – заговорил спустя несколько минут Юмалов, все ещё роясь в рюкзаке, – ты ведь стоик, так?
– Да.

– Но ведь у них есть важные заморочки по поводу добродетелей и нравственности. Это ведь целое противоречие – помощь мне. Я не могу этого понять.

– Ты ошибаешься. Нравственность, конечно, важна, а справедливость – это одна из четырёх главных добродетелей, но разве мораль не должна быть глубоко личной вещью, созданной каждым человек самостоятельно? Несмотря на мою приверженность к стоицизму (я искренне считаю, что это действительно восхитительная философия, помогающая мне жить спокойной и счастливой жизнью), мне всё же кажется, что не существует универсальной морали. Каждый пишет её для себя сам. И то, что для одних несправедливо и ужасно, то для другого может быть единственной правдой. Что же касается меня, то тут всё сложно. Просто... то, что делаешь ты... это интересно. Это отвратительно, бесчеловечно. И в то же самое время максимально гуманно, если смотреть на вещи с твоей точки зрения. Не пойми меня неправильно, меня всё устраивает в мире, я считаю, что глупо быть недовольным – это лишь множит страдания, но всё равно желаю тебе помочь. Ха, ты смотришь на меня так, будто совсем не понимаешь. Скажу так: мы с тобой очень похожи на самом деле, и я помогаю тебе, как самому себе. Как-то так. О Зевс! Ну теперь у тебя вообще выражение лица, будто на сумасшедшего смотришь.

– Ладно, давай просто закроем эту тему, ты лучше скажи, сколько времени.

– Думаю, уже где-то девять. Поедем завтра ближе к обеду. Там уже всё готово. Видишь ту коробочку, похожую на старый телефон, в рюкзаке, да?

– Угу, та, что с серой кнопкой? Я так понимаю, что именно она... всё запустит?

– Именно. Но действует не дальше десяти метров, как ты и просил. Хотя это мне совсем не нравится.

– Так надо.

На ответ Марка Костя лишь покачал головой. Немного задумавшись, он повернулся к прикрытому шторкой окну и пошёл в его сторону. Встав перед ним, парень твёрдой рукой сдвинул штору в сторону, впуская в комнату яркие лучи уже заходящего за горизонт солнца. Свет ударил Юмалова по глазам, но тот не отвернулся, а лишь закрыл веки. С десяток секунд он сидел на месте, смотря закрытыми глазами в окно. За это время всё, что он видел, вместо чёрного цвета приобрело оранжевый. В этот момент Марк подумал: «Мир что... морковка?». Нелепая и неуместная мысль развеселила юношу. Он скупо засмеялся и вскоре уснул на том же самом диване. Костя скоро тоже пошёл в свою комнату и заснул. И если Марка всю ночь мучили чудовищные кошмары, из-за которых он впоследствии совсем перестанет спать, то Костя спал крепким и спокойным сном, несмотря на предстоящее завтра.

Уже ближе к рассвету Юмалов всё-таки сумел вырваться из кошмарных чертогов своих снов. Он вскочил с кровати насквозь мокрый, покрытый слезами. Ему даже не пришлось сдерживать крик, потому что все звуки напрочь застряли в области груди чуть ниже горла. Кругом стояла темнота, и она пугала его. Встав на ноги, Марк быстрым шагом направился в ванну. Там он включил свет, подошёл к ванне и дёрнул ручку крана вверх. Полилась вода. Все тело мальчика трясло, и эту дрожь никак не удавалось унять, что лишь раздражало Марка. Дожидаясь, пока вода хоть немного нальётся, он до боли стиснул края ванны, но страх, пережитый во сне, никак не отпускал его.

– За что мне всё это? – упав на колени, прошептал он в конце концов.

Вода поднялась на высоту лишь с пол-ладони, но Юмалов всё равно разделся и залез внутрь. Облокотившись спиной на ещё холодную керамическую поверхность, он прикрыл глаза.

– Нет, я больше не буду спать. Никогда. Больше нельзя, оно... что это?

Его взгляд пал на одно мгновение на руку. Марку показалось, что он увидел там что-то необычное. Подняв предплечье вверх, он посмотрел на него и замер. По его телу ударили мурашки. На тыльной стороне его предплечья, ближе к кисти, внезапно вырос большой, налитый гноем глаз. Он впадал глубоко вниз в руку и в то же время выступал вперёд. Это был, быть может, самый уродливый глаз из всех, что видел Марк. Неестественно дёргающийся и косящийся на Юмалова, он то и дело подёргивался, а иногда моргал складками кожи, напоминающими морщины.

В омерзении Марк несколько секунд смотрел на глаз. Затем он не выдержал и стал пытаться выдавить его. Большой палец его второй руки с силой вдавился в мутную поверхность, продавливая её. Скользкая субстанция не сразу поддавалась напору и, как желе, расползалась вокруг пальца, не желая лопаться. Марк стал всё усерднее давить и выцарапывать посторонний орган, пока он вдруг не лопнул. В этот миг из него полилась кровь, бесцветная и белая жидкость, оставляя на месте глаза лишь безобразную дырку и «кожицу» от глаза. И только юноша более-менее расслабился, как заметил, что на второй руке находился точно такой же глаз, только поселившийся уже на другой стороне предплечья – у самого запястья. Его Марк тоже выдавил.

Когда это кончилось, он устало опустил лицо в раскрытые ладони. При этом он говорил о том, что эти сны начались просачиваться в реальность и что спать больше нельзя ни в коем случае. Скоро у него из носа потекла кровь, но ему было лень даже вытереть её, а потому в скором времени все его тело, как и ванна, были орошены каплями крови, а лицо так и вовсе наполовину окрасилось в красный. Слегка расслабившись, Марк стал размазывать эту жижу повсюду кругом себя, рисуя незамысловатые фигуры.

Спустя несколько минут в дверь позвонили. Юмалов подумал, что это странно, ведь на дворе все ещё стояло раннее утро. После этого до его ушей донеслись шаги Кости. Заинтересовавшись, Марк торопливо включил холодный душ, смыл со своего тела всю ту гадость, что налипла на него, и уже через пять минут стал одеваться. Скоро он уже был в коридоре. А там подозрительное действо: дверь в подъезд была открыта, в ней стояла строгого вида девушка в полицейской шапке. Это сразу насторожило юношу. Он укрылся за дверью и вслушался в их разговор.

– Когда? – задавал вопрос Сотин.

– Вчера вечером.

– Хорошо, там же есть кому позаботиться о всех формальностях, верно? Сестра, к примеру.

– Да, но... – девушка несколько опешила и растерялась.

– Ничего, мама всегда меня недолюбливала, а потому была бы только рада, если бы я в этом деле не участвовал.

– Хорошо...

На некоторое время в квартире повисла неловкая паузка. Даже Марк немного смутился, хотя казалось бы, однако Костя был как всегда спокоен и непоколебим, впрочем юноша всё равно чувствовал какую-то фальшь в этом человеке. Быть может, он не был настоящим стоиком? Быть может, он был всего лишь его симулякром? Эти мысли не имели значения в тот момент, поэтому Марк тут же от них отмахнулся и, дождавшись, когда девушка уйдёт, вышел к Косте.

– Это ведь не помешает нам? – недовольно спросил Марк.

– Что? Нет. Нисколько. Всё в порядке, можешь собираться.

– Да? – облегчённо вздохнул юноша. – Замечательно. Кажется, ты и впрямь стойкий человек. Или, может, у тебя были не очень хорошие отношения с матерью?

– Хм, у неё со мной – возможно, у меня же с ней были прекрасные отношения. Я её очень любил.

Конечно же, Костя сказал эти слова очень спокойным тоном, как само собой разумеющееся, и ничего в нём не выдавало скорби. Юмалов же несколько растерялся и смотрел на товарища непонимающе. Костя, однако, понял эту растерянность превратно.

– Ну чего ты так на меня смотришь? А что я должен страдать? – заговорил он. – Я должен впасть в апатию, депрессию и пустить к чёрту все свои планы и вообще жизнь? Да, она умерла, но мои страдания ничего не изменят, никому они не сделают жизнь лучше. И, Марк, если любишь кого-то, то всегда помни, что этот человек смертен. Потому его смерть не должна вводить тебя в смятение, ибо это нормально, это рано или поздно произойдёт. Если будешь помнить это, то и во время жизни человека, которого любишь, будешь ценить его больше. Я дал своей матери всё, что мог, я рад, что мне с ней повезло, и рад всем тем моментам, которые были у нас, но теперь её жизненный путь кончился. В этом нет ничего страшного, это просто надо принять. Я не собираюсь грустить, это слишком эгоистично даже для меня, – Костя улыбнулся.

– А-а... как скажешь, – отмахнулся Марк, но про себя подумал, что это всё ему было более чем понятно, но...

– Чего ты такой недовольный? Эй, куда?

– Я завтракать, – отозвался Марк, шаркая ногами в сторону кухни да уткнув нос в пол, как последний из горбачей.

Ближе к обеду они вышли из дома. Оказалось, что у Кости была своя машина. В ней они и поехали в город. Всю дорогу в руках у Марка был зажат вчерашний портфель. На лице у него совершенно ничего не читалось, словно вместо лица на нём в утреннем свете блестела маска, но вот в душе у парня было неспокойно. Он предчувствовал большие события и очень волновался, о чём говорили вспотевшие ладони и трясущиеся ноги, но в то же время он неутомимо ждал предстоящих событий.

– Приехали, – вдруг произнёс Сотин.

Повернув голову вправо, Марк увидел большое здание у парка – самый крупный банк в городе, на котором, собственно, и держалась немалая часть экономики Лжеца.

– Благодарю, – улыбнулся Юмалов, развернувшись к Косте

– Тем не менее я все ещё не совсем понимаю... зачем всё это.

– А знаешь что? Я тоже, – после этих слов Марк засмеялся и вышел из автомобиля.

– Удачи. Она тебе понадобится, – попрощался Костя, и на том они разошлись, мимолётом перекинувшись друг с другом взглядами, в которых читалась мысль о том, что это была их последняя встреча.

Марк дошёл до здания банка и остановился. Перед ним светилась дверь. Словно ворота в Содом, что вот-вот загорится, возвышались они над юношей. Крепко сжав кулаки, он тем самым попытался спрятать дрожь. Вдох-выдох. Его грудь высоко вздымалась, а поток воздуха, выходивший из рта, оставлял на стеклянной двери тонкий паровой след. И вот он уже дёрнулся вперёд, намереваясь войти внутрь, сделал шаг и вдруг остановился, а затем развернулся и торопливо встал на прежнее место. Вдох-выдох, и вот он было снова дёрнулся вперёд, но резко замер и стал судорожно оглядываться по сторонам.

– Чёрт, я наверно выгляжу слишком подозрительно. Тц, надо... надо отвести подозрения! – и сам над собой посмеялся, но сценку играть не перестал.

Задумавшись на пару коротких мгновений, Юмалов в очередной раз быстро выдохнул и непринуждённо так привстал на цыпочки, да принялся покачиваться вперёд и назад. И вот, спустя ещё секунд пять, его рука таки уверенно потянулась к дверной ручке и уже почти схватила её позолоченную поверхность, как вдруг его грубо одёрнули за плечо.

– Парень, ты издеваешься? – Обратился к Марку грубый, зернистый мужской голос, напоминавший, почему-то, своим звучанием гречку.

Обернувшись, Юмалов увидел пару средних лет: пузатого мужчину и женщину с короткой фиолетовой стрижкой, что смотрели на него с изрядной долей раздражения, а так же презрения. Ни говоря ни слова, юноша сделал шаг в сторону пропуская людей внутрь. Невольно, давая им проход, он, к своему несчастью, позволил лицу обрасти кислым выражением и озлобленным взглядом.

– Какая поганая молодёжь пошла: орут ночами под окнами, шатаются всюду, блюют портвейном на прохожих – жить на одной планете с ними просто невозможно. Ещё и стоят тут, пройти не дают.

– Да это всё нашенское образование! Не учат их ничему, – сказала мужу женщина.

– Не образование это, а в семьях никто не воспитывает, вот и всё.

Подслушивая этот разговор, Юмалов молча проследовал за ними и вошёл в банк. Ему чудовищно хотелось высказать своё возмущение: и то, что он не такой, как все эти юродивые подростки, и то, что это их поколение воспитало нынешнее, и то, что они уж точно не хуже прошлых поколений и много чего ещё, что всегда хочется высказать предкам, но никто никогда не высказывает, а если и высказывает, то вызывает у них лишь смех и ещё большее презрение. В конце концов, Марк сдержал этот глупый порыв и просто промолчал, ведь не было никакого смысла вступать в спор, они – эти самые споры – всё равно бесполезны, лишь нервы расшатывают. Да и его мысли отвлеклись на нечто более важное, чем пара старпёров: красота помещения.

Внутри здание было очень величественным. Высокие потолки напоминали собой лепестки кислицы, закрывшиеся на ночь. Острыми краями мраморно-белые части потолка сталкивались друг с другом и в точке их соприкосновения вырастала величественная люстра, распадающаяся множеством хрустальных капелек, что отражали жёлтый, искусственный свет. Внизу же находились обыкновенные полупрозрачные кабинки с офисными столами и офисными же рабочими внутри них. То и дело кругом стучали и щёлкали клавиши клавиатур, что входили в резонанс в древним величием здания. Эти кибитки было будто бы призваны в это место, чтобы опорочить его и привести к равновесию. Вместе они представляли Инь-Ян. А в окнах тем временем утренним огнём горели фрески. В углах банка стояли горшки с очень крупными растениями, очевидно тропического происхождения. Их широкие листья порой заглядывали внутрь кабинок, словно любопытные звери, и тогда рабочие своими канцелярскими ножницами отрезали кончики больно любознательных листов, отчего те смотрелись какими-то рубленными и квадратными.

Встав прямо посреди банка, будто статуя Асклепия в Эрмитаже, что исцелил Плутоса – бога богатства – от его слепоты, Марк ощутил странную лёгкость во всём своём теле. Вновь бросив взгляд на обрубленные кусты, юноша заметил, что их листья медленно плывут вверх, словно находясь в воде. И тогда Юмалов понял, что тоже вот-вот оторвётся от земли и воспарит. Вот и ручка у одного из сотрудников банка целеустремлённо поплыла ввысь, но работник в последний момент протянул свои короткие пальцы, схватил ими ручку и стал что-то писать у себя на столе. Наконец и Марк, не выдержав, оттолкнулся ногами от земли и воспарил. Плавая, будто в воде, он медленно летал над головами уткнувшихся вниз посетителей банка. Все они были очень разные: старые и молодые, женщины и мужчины, медленные и расторопные, красивые и уродливые, живые и мёртвые. И каждый, к большому удивлению Юмалова, казался реальным, полным своих мыслей, мечт, надежд и страхов. Эта мысль не понравилась парню и он отвернулся от людей: развернулся на спину и уткнулся носом в потолок.

Оттолкнувшись носком своего ботинка от ближайшей кабинки, Марк взмыл ещё выше и полетел вперёд. Так он долетел аж до стены, коснулся её вытянутыми вперёд ладонями и оттолкнулся обратно. Пролетая над рядами одинаковых в своём крайнем минимализме кабинок, он вдруг почувствовал, как что-то ударило его по спине. Нахмурив брови и повернув голову вниз, он увидел, как одна из работниц банка – тощая, немного горбатая девушка с самодовольными, ехидными, маслеными глазами – кидает в него ручками, что кучей были воткнуты в спину пластмассового ёжика, стоящего у неё на столе, и заменяли ему иголки.

– А ну слезай оттуда! – злобно крикнула она, сверкнув своими серыми, свирепыми глазищами на Марка.

– Я разве вам мешаю? – спросил парень, ощущая при этом странное покалывание в районе груди, вызванное не то раздражением, не то каким-то страхом, не то чем-то ещё.

– Мешаешь! Припёрся тут пьяный и летаешь, а ну быстро спустился и свалил вообще из банка!

– Не пьяный я! – возмутился Марк.

– Ага, будто я не вижу.

Тут женщина достала из под стола трость с закруглённой наподобие крюка рукоятью и, схватившись за противоположный её край, попыталась зацепить Марка за ногу и спустить на землю. Растерявшись, Юмалов стал судорожно осматриваться, будто ища помощь в спасении от сумасшедшей тётки, но ловил на себе лишь неодобрительные и хмурые взгляды, будто всех ужасно бесил тот факт, что он не остался крепко стоять на земле, а взлетел – ишь какая некультурщина! И это-то при людях-то! Такие взгляды привели Марка к ещё большей растерянности и он было уже подумал, что пора воплощать план в жизнь и уж было полез рукой в карман, но не набрался сил и плюнул на эту затею – потом. К тому времени женщина уже почти зацепила его и юноше пришлось начать брыкаться, дабы не быть пойманным треклятой тростью. Он снова посмотрел на опухшее лицо сотрудницы банка и увидел под её глазами большие синие мешки. Ему внезапно почудилось, что если она его зацепит, то он, несомненно, упадёт прямиком в эти мешки и застрянет в них, будто детёныш кенгуру. После этой мысли Марк стал отбиваться с ещё большей силою. И, один раз удачно оттолкнувшись от трости, улетел выше, к потолку, где достать его было уже не так и просто. Ухмыльнувшись, он победным взором окинул женщину. Впрочем, ему было не очень уютно смотреть на неё, ведь в глазах у той явно читалась вся её жизнь: многочасовая, рутинная работа, дома муж, вызывающий лишь чувства ненависти да злобы, нелюбимые дети, домашняя рутина, готовка, стирка, ночью детский плач, не дающий спать, с утра снова работа. Этот взгляд очень смущал юношу, вызывал невыносимую тоску в его душе, а потому он, не выдержав, отвернулся и снова лёг на спину.

Спустя несколько мгновений, Марк почувствовал что-то странное в своём животе. Положив на него ладонь, он ощутил, как с десяток больших, склизких и мокрых глаз быстро двигались под его одеждой. Словно инопланетные жуки или паразиты, они копошились в нём, пытаясь выбраться из под одежды и окинуть окружение своим отвратным и до жути любопытным взглядом. Марку вдруг стало плохо. Его бросило в жар и дыхание стало прерывистым. Бледное лицо его приобрело красный оттенок.

С силой сжав свой живот и почти раздавив глазные яблоки, с которых стала выделятся слизь, Юмалов чуть было не потерял сознания, как вдруг что-то зацепило его и резко потянуло вниз, к полу. Это та самая женщина взобралась с ногами на стол и таки добралась до юноши.

– Говорила же пьяный! – крикнула она, вцепившись своими кривыми пальцами в плечо Марка.

– Парень, ты как? – послышался басистый голос какого-то мужчины.

– Кажется я не здоров...

– Дайте его мне. – с этими словами мужчина в костюме и поразительно квадратным лбом забрал Марка и, пройдя меж лениво наблюдающими за зрелищем людьми, усадил его на скамейку.

Чуть прикрыв глаза, Марк шепотом стал считать секунды. Один. Два. Три. Четыре. Пять. И стоило только цифре пять спрыгнуть с его чуть дрожащих губ, как юноша вскочил со скамьи, напугав мужчину, стоявшего над ним.

– Т-ты чего... кхм, ты как? Я если что медик, могу помочь.

– Цыц! – Марк отмахнулся от мужика и стал резво крутить головой, словно мгновение назад ему вовсе не было плохо.

Немного постояв на месте, юноша закусил большой палец своей правой руки, а затем несколько отрешённо посмотрел на мужчину.

– Стой, – произнёс Марк и подошёл ближе к совсем растерявшемуся к тому моменту человеку. – Скажи... могу ли я ошибаться? – мужчина было уже открыл рот для ответа, но Марк его перебил. – Нет! Конечно нет! Чего же это я... чего же...

– Эй! – послышалось из-за спины Юмалова.

Парень обернулся и увидел перед собой подростка, лицо которого было спрятано в тени растения. Его рука что-то крепко сжимала в кармане куртки, а сверкающие в тени глаза смотрели на Марка со... страхом.

– Эй, – повторил незнакомец, – лучше уходи отсюда. Подобру-поздорову.

– Ещё чего? – Вопросительно подняв брови, спросил Марк и хмыкнул.

– Идиот ты. Что ты собираешься сделать? Ты не прав, не надо так. Глупость это полнейшая, сам себя после вытерпеть не сможешь. У тебя нет никаких доказательств, у тебя нет никакой опоры, – скрипя зубами, процедил подросток и сделал небольшой шаг вперёд. Марк же сделал шаг назад. – Что ты по твоему делаешь?

– Я? Я беру на себя ответственность: за себя, за людей, за мир.

– Да кто дал тебе такое право? – вскрикнул собеседник удивлённо и насмешливо.

– Я же и дал! Моё самобытие дало! И дало оно даже не право, а обязанность взять на себя эту ношу: ответственность за всё. Теперь, когда я понимаю, что он всего лишь фальшивка и мразь, у нас больше нет ничего. Ни у меня, ни у всех остальных. «Если бога нет, то всё дозволено»!

– Да... что это за бред? Не так ведь! Зачем же мир уничтожать, если можно попытаться спасти его или хотя бы не вредить?

– А кто сказал, что какой-то из этих вариантов лучше остальных? Вся эта морализаторская хрень есть только в наших башках, её нет вне нас, её придумал он, а он – пошёл он нахуй!

Марк окончательно взбесился и закричал. Незнакомец тоже не выдержал, достал из кармана пистолет, навёл его прямо в лицо Марку и спустил курок. Прогремел выстрел. Зеркало, разделяющее говоривших, разбилось. Юноша отшатнулся назад и схватился рукой, в которой не было оружия, за лицо. На его глаза стала стекать тёплая кровь, застилая собой окружающий мир. Незнакомец же пропал, стоило зеркалу разбиться. И в этот самый момент в банке раздался оглушительный, невыносимо отвратный женский визг, прозвучавший в ушах Марка, подобно сирене.

В первые секунды все люди, находившиеся внутри, растерялись и прижались к полу, но после помещение будто взорвалось. Толпа, как стая бизонов, ринулась наружу. Спустя всего лишь несколько мгновений после выстрела, кто-то уже вовсю пытался открыть дверь, правда дёргал не в ту сторону. Скоро он должен был опомниться и выбежать наружу, но Марк успел поднять пистолет и выстрелить в беглеца. Тот дёрнулся, будто ужаленный и, обмякнув, упал свои телом на дверь, не давая выбраться уже остальным заложникам.

Ожидаемо, из-за угла вихрем вылетели трое охранников. Над головой Юмалова просвистели выстрелы, но прошили воздух они слишком уж высоко – люди мешали целиться, оставалось лишь стрелять вверх, в надежде напугать парня. Марк, однако ж, совсем не напугался, лишь направил пистолет в сторону охраны и несколько раз быстро спустил курок. В отличие от охраны, он вовсе не боялся покалечить невиновных, так что один из защитников тут же упал замертво. Ещё двое было ранены: охранник и случайно попавшая под пулю женщина, та самая, что ругалась на пропащее поколение мужу, когда Марк входил в банк. Третий остался на ногах и, спрятавшись за колонной, стал ждать момента, когда юношу можно будет подстрелить. Не дожидаясь развития событий, Юмалов рванул вперёд, раскидывая в стороны мешающихся людей и в считанные мгновения добрался до колонны и хотело было обойти её, но, в этот самый момент, будто гигантское дерево, на Марка свалился охранник, при том ещё и треща своими сжатыми до боли зубами, как самый настоящий срубленный дуб. Этот хитрый человечишко взял да и обошёл мальчика со спины! Повалив парня на землю, он было попытался застрелить его, но ударом ноги Марк выбил оружие из рук врага. Тогда грузный мужчина самолично навалился на подростка, не давая уже ему сделать выстрел.

В какой-то момент борьбы они уже оба остались без оружия, поднялись на ноги и стали друг напротив друга. Тем временем в окружающих проснулся странный, но, на удивление, естественный интерес или даже азарт да жар, предстоящего боя. Довольно быстро чувство страха сошло на второй план и вот толпа уже в виде некоего ринга обступила дерущихся. Лица людей налились кровью, груди их тяжело и быстро вздымались, а глаза хищно сверкали, предчувствуя кровь.

Впрочем, Марк ничего этого не видел. Весь мир покрылся чернейшим из дымов и исчез, остались лишь два кулака, то и дело намеревающихся покалечить юношу. Вот один из них, сверкнув своим змеиным глазом, метнулся в сторону его лица и, будто бы жалом, рассёк губу. Сморщившись от резкой боли, Марк сделал шаг назад и тут же уклонился от ещё одного кулака, вырвавшегося откуда-то из темноты и пролетевшего над ним хищным орлом. Затем уже Юмалов атаковал своего врага, целясь в кроваво-красный клубок, расположившийся прямо между двумя кулаками. Так они продолжал биться друг с другом, поочерёдно нанося удары и защищаясь.

Два врага, полностью захваченные азартом боя и первобытной ненавистью, адским варевом бурлящей внутри них, снова и снова схлестывались вместе, словно две противоборствующие стихии. Обоим уже начинало казаться, что бой идёт так невыносимо давно, однако на деле не прошло и пол минуты с начала драки. Наконец, охранник рванул вперёд, пытаясь сбить Марка с ног и завершить бой, но юноша чуть отклонился назад и, занеся ногу в бок, со всей силы приложил разбежавшегося врага лодыжкой по шее. Что-то громко хрустнуло и мужик упал на пол.

Выдохнув, Юмалов подошёл к противнику и наклонился над ним, намереваясь сжать свои руки на его шее, как вдруг прогремел выстрел – кто-то из толпы поднял с пола пистолет и спустил курок. Правую руку Марка ожгло болью. Опустив на неё взгляд, он увидел, как его мизинец, полностью залитый напрочь чёрной жидкостью, не имеющей ничего общего с человеческой кровью, покачивается на маленьком ошмётке плоти. Стиснув зубы, Марк схватил раненный палец и одним резким движением оторвал его. Не сдержавшись, юноша закричал, но почти сразу подавил крик и снова до боли сжал челюсть. Из оставшегося обрубка на поверженного охранника стали капать гной и некая чёрная субстанция, напоминающая мазут.

Сжав уцелевшую руку в кулак, Юмалов поднялся на ноги и развернулся. В пяти метрах перед ним стоял какой-то парень в толстовке цвета хаки, держащий в руках пистолет, его пистолет – Марка! Оценив ситуацию, Юмалов понял, что деваться некуда. Он попытался незаметно сунуть руку в карман, но стрелок заметил это и – прогремел выстрел. Плечо мальчика обожгло искрящейся болью. Зашипев, он схватился за рану, к счастью не глубокую, и со злостью посмотрел на врага. Тот молча стоял на месте. Секунда и снова, ударяя по ушам всех людей застрявших в здании банка, пистолет выстрелил. В этот раз пуля щёлкнула где-то совсем близко к уху Марка; гад пристреливался и следующим выстрелом должен был попасть в голову. Тогда Юмалов наконец-таки перестал стоять на месте, послушной мишенью, а метнулся в сторону, уходя от последующих выстрелов, и широкой дугой стал приближаться к противнику. То тут то там щёлкали хищные пули, порой выбивая искры из пола прямо под ногами Марка. Подскочив к ближайшему человеку – какой-то женщине в белой шубе – Марк схватил её за руки и дёрнул в сторону так, чтобы она стала между ним и стрелком. Следующая пуля попала девушке в живот. Грубо отбросив её в сторону, как мешок мусора, Юмалов побежал вперёд. Стрелок же в очередной раз попытался спустить курок, но в этот раз пистолет лишь печально щёлкнул – патроны кончились. С разгона Марк врезался уцелевшим плечом в грудь парня и повалил его на землю. И снова мир вокруг перестал существовать, и не было ничего, помимо кулаков да лица противника, что очень быстро превращалось в сплошное кровавое месиво. Марк бил и бил, снова и снова, пока вдруг из под мяса не показалось что-то белое. «Кость? Нет, точно нет. Это что-то мягкое», – подумал Марк. Поначалу он просто удивился, но вскоре пришёл в ужас, как только понял, что под мясом пряталось знакомое, то самое бледное лицо маленькой девочки, с очень умными и ядовитыми глазами.

– Только не ты! – закричал он.

С силой отпрыгнув назад, Марк мгновенно опустил руку в карман и нащупал там нечто, по форме напоминающее старый, как говорят «деревянный», телефон. Торопливо вытаскивая чёрную коробочку из кармана, будто назло зацепившуюся за проклятые нитки, Марк совсем позабыл об окружающем мире, а потому и не заметил, как некий амбал накинулся на него и толкнул своим телом. Коробочка тут же отлетела в сторону, а юноша упал на землю. Вскрикнув, Юмалов попытался встать на четвереньки и доползти до спасительной вещички, но кто-то схватил его за ноги и оттащил назад. Лягнув своих врагов, Марк обернулся и окинул столпившихся над ним людей безумным взглядом, полным как злости, так и страха перемешанного с грустью. Руки его дрожали и, даже несмотря на свою исполинскую, как ему казалось, силу, он не мог никого оттолкнуть от себя, лишь отчаянно отмахивался от людей, будто умирающая корова от комаров.

Толпа вокруг становилась всё плотнее и нависала над Марком тёмной, безликой вуалью. В какой-то момент он и вовсе явственно увидел, что у людей – если то были люди, конечно – не было лиц. Одни лишь белёсые, размазанные пятна, что тусклыми фонарями смотрели в его сторону и медленно пододвигались к нему. В очередной раз отмахнувшись от напирающих существ, Марк таки смог подняться на четвереньки и с силой оттолкнулся от земли. Проскользнув прямо под массивным туловищем безликого существа, бывшего некогда разными людьми, но ныне ставшего единым, многоногим организмом, Марк вытянул вперёд руку и схватил коробочку. Не долго думая, он большим пальцем скинул в сторону крышку и собрался уже было нажать на призывно мигающую серую кнопку, как вдруг на его руку с силой наступил чей-то тяжёлый ботинок. Марк вздрогнул и чуть было не выронил драгоценное устройство. Ботинок надавливал на предплечье жадно и с удовольствием, никак не давая возможности нащупать кнопку и вдавить её вниз. А затем ещё и одно из тел внезапно упало прямо на спину Марка, придавливая к земле, да начало неистово избивать его своими костлявыми кулаками. Удар за ударом, Юмалов чувствовал, как теряет сознание и контроль над собственным телом. Темнота же вокруг него всё сгущалась, залезая прямо на глаза и оставляя на зрении чернильные пятна, то появляющиеся, то пропадающие.

И вот, когда беспамятство было уже совсем рядом, когда бесславное поражение капало слюной на пальцы его ног, он вдруг вспомнил. Молниеносно Марк скользнул взглядом в бок и нашёл иконку «изнанки». Не думая более не мгновения, он переместился в иной мир. Человек, сидящий на нём, превратился в вязкую, вонючую и совершенно безвольную слизь, что тут же стекла вниз и лужей распласталась на полу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Марк медленно встал на ноги. Тело его дрожало, а голова гудела, но на губах сверкала улыбка, губы которой залились тёмной кровью, словно помадой. Осмотрев уродливые, нелепые фигуры людей, он вознёс руки к небу и улыбнулся ещё более широкой улыбкой, чем прежде, он – мессия! Затем Марк небрежно поднял с пола детонатор и, аккуратно лавируя меж чудовищами, протиснулся наружу. Там он нашёл стул. Подняв его здоровой рукой, Юмалов деловито осмотрел его, смахнул ладонью слой столетней пыли и кивнул сам себе. Оглядевшись, вернулся туда, откуда ушёл и поставил стул в самый центр толпы. Брезгливо отодвинув уродливых монстров в стороны, что яростно булькали своими гадкими глотками, но не могли оказать ему никакого сопротивления, он взобрался на стул и оглядел банк, будто то были его владения. Юношу снова обдало волной смеха. Смотря на уродливые морды, окружающие его, Марк недоумевал, как он мог сомневаться, как он мог помыслить о том, что эти существа могли быть живыми и настоящими. Нет, они совершенно точно всего лишь куклы. Куклы, единственным спасением для которых была бы смерть. В этот момент он с неприкрытой жалостью посмотрел на чудищ и сердце его кольнуло. Однако он сам прекрасно понимал, что не им сочувствует, а себе, своему одиночеству и своему отражению в их белёсых, пластиковых зрачках.

Юноша вышел с изнанки и оказался окружён множеством людей. В последний раз он оглядел их и увидел самых разных, непохожих друг на друга и поразительно жизнеподобных людей, с испугом глядящих на него самыми обычными глазами. Среди них затесался маленький мальчик, лет семи, одетый в потёртую одёжку да большую кепку, сидевшую на его растопыренных в стороны ушах. «Мелкий воришка», – подумал Марк с ухмылкой. Даже сейчас в маленькой ручке паренька сверкали мужские часы, снятые с рядом стоящего банкира. И Юмалов было улыбнулся мальчику, но заметил, что тот смотрит на него со страхом и... укором. Весь мир будто замер. Тишина. Бесконечное спокойствие.

– Не прав я, да? – Спросил Марк мальчишку.

– Не знаю, дядя, – ответил он. – Ты это уж сам решай, я таких задачек в школе не изучал.

– В том то и дело, что я тоже. А как думаешь, какой там ответ примерно будет?

– Нуль, – ухмыльнувшись и нахально покрутив в руке украденные часы, ответил ребёнок.

– Нуль? – Переспросил Марк, пригнувшись к мальчику.

– Да, нуль. Ничего. Такой вот ответ, что ответа нет. Но ты попробуй, порешай, туда-сюда, глядишь и найдёшь чего, да ток я сомневаюся.

– Отчего же так? Если постараюсь, неужели не отыщу?

– Старайся – не старайся, всё одно. Может и придумаешь себе решение, и подумаешь, будто правильное оно, да сам себя лишь обманешь. А тут уж и новая задачка появляется.

– Какая?

– А вот такая: что лучше, правда или истина? Но я математику вообще не люблю, если честно, и задачки тоже. Кто это сказал, что она, математика эта ваша, мне в жизни пригодиться?

– Ха, и то верно. Ладно, спасибо тебе, – Марк вытянул вперёд руку и потрепал мальчишку по голове.

После этого небольшого диалога, Юмалов выпрямился, время снова завело свои шестерни, после чего он нажал на кнопку детонатора. И ничего не произошло. Толпа зароптала. Тогда Марк нахмурился, цокнул языком и, повертев детонатор в руке, нажал кнопку ещё раз. За мгновение до взрыва, Марк подумал, что если эти люди и правда живые, если их жизни стоят хоть чего-то, то он вмешается, он остановит его и не даст случиться стольким смертям. Однако в глубине души Марк был более чем уверен, что никто ему не помешает, что он заброшен создателем, как и люди под его ногами. Никому уже нет дела. И поэтому за всё произошедшее Юмалов берёт ответственность на себя.

Прогремел невероятной силы взрыв. Всё здание разом взметнулось вверх и в виде смертоносного бетонного цунами упало на грешную землю. Кучи обломков стен, потолка, стекла и железа дождём рухнули с небес, въедаясь в развороченную почву. И всё это было охвачено пламенем, кричащим жестоким, диким и кровожадным воем. Ничто не могло там выжить.

Костя смотрел на пышущий яркой дикостью взрыв, отъехав на безопасное расстояние. Он даже подивился мощности взрывчатки, ему казалось, что будет куда как слабее. Всё вокруг на несколько кварталов было накрыто чёрным облаком пыли и пепла. Взрывная волна выбила окна в соседних домах и теперь ближайшие улицы стали странноватой инсталляцией, изображавшей стеклянный дождь. От этого вида сердце Сотина дёрнулось и по груди его разлился щекочущий жар. Положив голову на руль автомобиля и развернув её в сторону банка, Костя с лёгкой улыбкой наблюдал за процессуальной картиной. Но вдруг его охватил страх, сердце сжалось в маленький комок, а на лбу выступил пот.

– Он же... не умрёт?

Всё вокруг Марка в одно мгновение оказалось пожрано ревущем пламенем, жадно уничтожающим всё, что в него попадало. Однако из бескрайних всполохов огня проглядывали почему-то не обломки здания банка, а школьная доска, больничная койка, уголок с иконами его бабушки и прочие другие, странные вещи. Быть может, это удивило бы Марка ранее, но теперь ему было, конечно, не до этого. Плоть его заживо плавилась под воздействием пламени, кости ломались и крошились в труху, а куски здания, словно шрапнель, прошивали живот насквозь. Невыносимая боль обуяла его тело, столь сильная и жгучая, что адреналин не мог скрыть и малую её толику. Марку оставалось лишь желать смерти от болевого шока, но он совершенно точно знал, что не сумеет её дождаться. Вывернувшись, заломав свои руки, он настолько сильно раскрывал в крике рот, что казалось, словно он начал разрываться.

Тогда из огня стали появляться новые образы: люди. Множество людей, знакомые и не знакомые Марку, они виделись ему в огне. Без каких-либо трудностей они стояли там, прямо на воздухе, прямо среди всполохов невыносимого пламени. И ничего им не было. Взрыв никак не навредил им. Совершенно спокойные, не потревоженные и уверенные, они стояли там и выжидающе смотрели на Марка. Зубы его заскрипели от этого вида, а в затуманенном взгляде блеснула ненависть и злоба. И тогда они в один краткий миг умерли. Погиб каждый человек на этой планете, абсолютно все сгорели в огне. Марк остался совсем один, он испугался, закричал и – потерял сознание.

Тягучая, неподатливая тьма. Он ничего не видел. Глаза его были широко раскрыты, но ни единой капли света не проникало в них. Ему показалось, словно он с самого солнца рухнул вниз – во тьму, как Мартин Иден в пучины моря. Однако это было не так. Скоро свет стал тоненьким лучиком пробиваться к нему, медленно расширяясь. Вокруг все ещё было совершенно темно, но где-то далеко впереди виднелась маленькая белая точка, из которой на Марка что-то светило. Он лежал на земле и смотрел в эту точку очень долго, пока не догадался, что стоит попытаться дойти до неё. Невероятная слабость прижимала мальчика к земле, но, хоть и с большим трудом, он сумел приподняться сначала на локти, а затем... затем снова упасть на землю, уткнувшись носом в холодный пол.

– Тело не болит, – сказал он вслух, чтобы услышать свой голос и удостовериться, что он все ещё не призрак.

Затем Марк медленно провёл ладонью по своему животу, своим ногам, лицу – раны были, но не болели. Немного пораскинув мозгами, Юмалов решил, что так и должно быть. Перевернувшись на спину и выпустив воздух из лёгких длинным потоком, напоминающим шёлковую ленту, он вдруг нашёл в своей голове осознание того простого факта, что он действительно жив, пока что. Ещё пять секунд он пролежал на земле спокойно, не издав и звука, после чего завыл, как раненный, отчаявшийся зверь. Левый глаз дрогнул и с уголка его по щеке покатилась одинокая слеза.

– Даже смерть отвергла меня, – прошептал Марк, а затем, вновь проводя параллели с Иденом, в пол голоса прочёл маленький кусочек из перевода той самой строфы «Сада Прозерпины». – Благодарим вас, боги, что жить на не века.

Произнеся это, Марк прикрыл лицо рукой и замолчал. Спустя несколько минут он тихо и с ненавистью прошептал.

– А ты... ты даже смерть мне подарить не можешь, не за что мне тебя благодарить. Чёрт, чувствую себя таким... заброшенным.

Тогда Марк, наконец, нашёл в себе силы подняться с земли. Коридор, в котором он оказался, был совсем не высок – Юмалов никак не мог в нём распрямиться и идти приходилось в непрерывном поклоне, либо на четвереньках, что было бы ещё хуже. Тем не менее, он пошёл. До света было не так уж и далеко, но ослабшее, усталое тело едва двигалось и путь занимал так много времени, что мысли свинцовыми каплями стали прожигать его разум. И тогда появился призрак. Он вылез прямо из чёрной стены немного впереди Марка и посмотрел на него укоризненным лицом Полины.

– Ну и что ты натворил? – спросила Поля, едва не срываясь на крик.

– Эх, – выдохнул Марк, – что тебе опять не нравится?

– Серьёзно? Может тот факт, что ты убил стольких людей и ещё больше сделал несчастными и одинокими?

– Заткнись. Как я мог убить кого-то, если никто и не жил из них? То были обычные ходячие трупы и не более. Единственный, кого я мог бы по настоящему убить – я сам. И то не смог! Если бы они были живые, если бы их жизни имели хоть каплю цены, то он бы не дал мне это сделать. Но всё, как видишь, произошло. Это ещё одно доказательство моей правоты. Да и... если бы они имели в себе хоть что-то настоящее и живое, то я бы увидел это в их лицах, но... но у них даже лиц не было! Так что никого я не убивал, отвали от меня. И без того тошно.

– Неправда! Ты всё лжёшь. Зачем ты делаешь всё это? А что, если всё ложь и ты ошибаешься?

– А-а! Не сей во мне сомнения! – Крикнул Марк, схватившись за сердце, что чуть не разорвалось от одной мысли, допускающей его ошибку. – Тебя это всё вообще не касается. Что же ты меня мучаешь? Своими разговорами ты несёшь мне ещё большую боль, чем почувствовали те несчастные. Это самое ужасное, чудовищное из всего, что ты можешь сделать сейчас. Не надо, прошу тебя, умоляю. О, дайте мне безумия, чтобы мысли эти не изъедали мою голову! Ты не понимаешь в каком положении я оказался. Я убил. Да, убил. Но не тех людей, вовсе не их. Я убил те иллюзии, что делали меня человеком, что связывали меня с вашим миром. Теперь они убиты мной. И я стою перед их гниющими трупами и трясусь от страха. И всё, что у меня осталось – ненависть! Ты и её хочешь меня лишить. А моя ненависть, моя милосердная ненависть, – он захлёбывался в собственных словах и подступивших к горлу слезах, – это всё, что у меня есть! Мне нельзя её лишаться. Нельзя, Поля. Мне нужно ненавидеть это всё, а иначе я заглохну, как старая паровая машина. Я должен ненавидеть и сражаться с ним – это та единственная вещь, которая делает меня чуть более реальным, чем все те куклы, бродящие по миру. Чуть более живым, чуть более настоящим. Но даже так, это лучше, чем быть совсем пустым, чем не иметь совсем никакой воли. Ты понимаешь меня? Пожалуйста... что если я останусь и без этой мелочи? Как тогда вообще существовать в мире, где нет совсем ничего настоящего, где не на что опереться? Тем более, когда меня даже смерти и той лишили! Но пока что у меня есть хотя бы ненависть. Так пускай я стану хоть чудовищем, и уже люди начнут ненавидеть меня, и даже это было бы счастьем! Но нет! Всё пусто! Всё вокруг пусто! Покуда есть он, что одним своим существованием обессмысливает всё происходящее. Он, что мифическим змием пожирает всё живое, весь смысл и оставляет после себя лишь пустоту да абсурд. Не могу я так! Не могу. Я хочу иметь хоть что-нибудь... У меня так болит сердце. Я должен уничтожить всё, что создал он, и только в виде побеждённого прошлого оно заимеет себе цену. Не только для меня, но и для него. Потеряв свой мир, он, может быть, начнёт ценить его и тогда...

– Отлично! Но подумал ли ты о том, что было бы, если бы его не существовало? Это был бы точно такой же бессмысленный и пустой мир, только теперь в нём и врага для тебя не было бы. Так мы хотя бы знаем, что есть кто-то, кому не совсем уж плевать на нас, кому интересно играть нами и наблюдать, но в ином случае что? Мы останемся совсем одни, лишённые каких-либо ориентиров, какой либо убедительной опоры. Мы будем пытаться решить, что хорошо, что плохо, что нам делать, а что нет. Но всё это будет исключительно на нашей совести. Не будет ничегошеньки a priori, на что мы могли бы опереться и от чего могли бы оттолкнуться! Каково было бы жить в мире, где твоя свобода – это всё, что существует, и она настолько безгранична, что ты несёшь ответственность за всё на свете, не только за себя, но и за других людей, за всё. Лучше быть под крылом кукловода и просто плыть по течению, имея в жизни чёткий смысл – следовать сценарию, чем существовать в постоянном ужасе и тревоге, в метафизической пустоте и заброшенности!

– Я... каждому своё, наверно, но я бы предпочёл свободу, пускай и невыносимую, чем не иметь совсем уж никакой воли.

– Стой. Мы слишком много болтаем, – вдруг сказал призрак.

– И?

– У нас ограниченное время на разговор, если он будет слишком длинным, то это уже будет скучно, а так нельзя. Необходимо постоянно соблюдать баланс, чтобы история вышла интересная и цепляющая. Хотя, конечно, она уже настолько испорчена всем предыдущим, что ничего её не спасёт.

– Да ты издеваешься! Ты сейчас серьёзно? Отвали от меня! – закричал Марк, нервно смеясь и не моргая смотря на собеседницу. – Боги, ну что за нелепость? Это просто уму не постижимо. Аха-ха! «Скучный разговор» видите ли! «Слишком долгий»! «Нельзя так»! Ха-ха-ха! Я не могу. Не могу. Чёрт бы тебя побрал, какая ты тварь.

На секунду замолкнув, Юмалов кинул безумный взгляд на призрак и, оскалившись, вдруг набросился на неё, стараясь не то ранить, не то убить. Но призрак оказался абсолютно бесплотным и Марк лишь прошёл сквозь него.

– Как же мне хочется обыкновенной пустоты. Как жестоко жить лишь по чей-то нелепой прихоти. И никто не спросил меня, хочу ли я существовать...

– Хуже ли это ситуации, когда ты существуешь лишь потому, что твоим родителям захотелось потрахаться? – со смешком спросила псевдоПолина и легла на землю возле Марк. – Извини.

– Ничего. Просто я болен... я очень и очень болен. Не здоров.

– Знаю. Всё знаю, – тихо произнёс призрак. – Но скажи мне, неужели мир хочет погибнуть? Ты его-то спросил? Или из-за своего личного горя, ты решил привести к ответу всё мироздание?

– Ты же сама говорила сейчас про свободу и ответственность. Я взял на себя ответственность за этот мир. Я решил, что для него хорошо, а что плохо. Раз уж есть во мне толика свободы, то вот она – взять ответственность за несмышлёныша.

– И прикончить его.

– Ага, и прикончить, – прошептал Марк.

Спустя некоторое время Юмалов снова поднялся на ноги и пошёл дальше по коридору. Молча, они прошли большое расстояние и вот выход – та самая точка света – оказался совсем рядом. Ослепительно белый проход пугал и обнадёживал. Марк остановился прямо перед ним, собираясь с силами. Оставался лишь ещё один шажок вперёд и он выберется из этого проклятого туннеля.

– И все же, если те люди были живыми, если они имели такую же субъективность, как у тебя... если они не хотели умирать.

– Заткнись!

Марка передёрнуло и он снова набросился на призрака. В этот раз для него не стало сюрпризом то, что он прошёл сквозь Полину. Он просто ударился лбом о противоположную стену, но не остановился после этого, а откинул голову назад и ещё раз со всей силы ударил стену лбом, словно пытаясь разломать свою черепную коробку, дабы выбраться из неё, как из узкой клетки. Он ударился лбом ещё раз и ещё. После четвёртого удара голова закружилась и, не справившись с телом, он завалился на бок. Из кармана его куртки выпал пистолет и, прокатившись по полу, остановился прямо напротив лица Марка, направленный дулом в его лоб. Сглотнув слюну, Юмалов взял пистолет и приставил к своему виску. Дрожащей рукой, он нащупал курок. Секунда ожидания. Щёлкает затвор, Марк с силой зажмуривает глаза и – осечка! Осознав это, юноша закричал, словно выгоняя из лёгких ту лошадиную дозу страха, что поселилась в них в момент выстрела. Опустив свой взгляд на оружие, он перекосился от злобы, с силой сжал рукоять и несколько раз шибанул им по земле!

– Чёрт!

После этого он снова поднял пистолет к виску и замер. На лице его отразилось сомнение и страх. Затем он покачал головой, горько усмехнулся и – выстрел. Кровавые брызги и кусочки содержимого его головы разлетелись вокруг, окрасив стены на подобии картин Рихтера.

– Ну и каша же у тебя в голове, – ухмыльнувшись, заметил призрак.

В ответ тишина. С минуту в коридоре стояло оглушительное безвучие и лишь далёкое эхо выстрела гуляло где-то в дали.

– Заткнись, – ответил спустя минуту Марк и медленно поднялся с пола. – И всё-таки, я что-то там, – он ткнул пальцем в окровавленную дыру в своей голове, – убил!

– Марк...

– Что?

– Неужели ты забыл её? Ты лжёшь сам себе.

– Это ещё тут причём? Сколько раз я уже просил тебя замолчать? Я... всё помню, но это другое. Я знаю, что прав. И... нет, я понял... это ты мне лжёшь! Я действую из ненависти, да, это так, и я не совсем нормален, но... но это не плохо. И это не неправильно. Я ненавижу этот мир всей своей душой, всей той силой, на которую только способен. Но ненавижу я его из любви, из любви ко всем и ко всему. Ненависть, на самом деле, по силе своей равна любви, а порой даже сильнее. И иногда, когда любовь не может помочь, работает лишь ненависть, она ведь... благодетельна. Я люблю этот мир, но ненавижу его за его же страдания. Всё, теперь наш разговор точно окончен. Мы вообще с тобой к чему-то пришли или просто зря языки мололи? А-а, да к чёрту! – С этими словами Марк, наконец, рванул в сияющую белым светом дыру.

Всё пространство вокруг него на одну несчастную секунду обратилось в белоснежное сияние. Марк словно оказался в бескрайнем, ослепительно белом буране, сотканном из самого света. Но стоило этой секунде пройти, как его тело оказалось сидящим недалеко от обломков бывшего банковского здания. За его спиной находилась груда мусора, из под которой он выбрался. Над его головой клубились чёрные облака, с которых вниз падали пыль и пепел, сгоревших тел. Эти осадки закручивались в вихри и вот уже заместо бурана-света вокруг Марка бушевал буран-смерть: чёрный, грязный и ужасно пахнущий.

Юмалов попробовал подняться на ноги, но его тело вдруг обдало такой удушающей болью, что стиснула всё его естество костлявыми пальцами до такой степени, что... а, к чёрту. От этих ощущений он взвыл, покачнулся и чуть было не упал лицом в орошённую мелкими камнями землю, но удержался и остался стоять на коленях. Опустив взгляд вниз, Марк ненадолго задумался, а затем стал панически осматриваться, словно ища кого-то. Но никого не было, не единой человеческой души или даже звука, намекающего на их существование. И тогда Марк скрестил свои тощие, дрожащие и облитые кровью руки на груди и с силой прижал их к себе, испугавшись, что он остался совсем один на этой планете, что теперь весь мир представляет из себя эту проклятую, адскую метель, а он один живой человек остался в нём и никого... больше никого.

Вдруг из бурана вырвался силуэт человека, после чего, примерно спустя три секунды, появились и его шаги. По началу казалось, будто у идущего навстречу Марку человека нет ни тела, ни лица, лишь невнятная тень, но скоро из стены пепла и пыли выросло обеспокоенное лицо Кости, орошённое каплями пота. Сотин, лишь завидев Марка, нырнул к нему, схватил за плечи и затем торопливо и цепко окинул его взглядом, будто удостоверяясь в наличии всех конечностей мальчика.

– Да, выгляжу я неважно, – попытался произнести Марк, но голос его сорвался и сказал он это едва слышимым шёпотом, а затем закашлялся.

– Вижу, – сказал Костя и улыбнулся, – вижу. Но чувствуешь-то себя как? Живой?

– Не... – Марк задумался и, чуть нахмурив глаза, осмотрелся вокруг, словно в чём-то сомневаясь и что-то подозревая, – не уверен.

– Чего это ты смотришь на меня так странно?

Их разговор прервал звук приближающихся полицейских сирен. Марк с Костей переглянулись и вместе посмотрели в сторону, откуда доносились звуки. Юмалов с силой вцепился руками в землю и до крови прикусил бледную, словно у мертвеца губу. Маленькая капля быстро налилась цветом, словно яблоко, заалела и поспевшим плодом упала вниз – на землю. Марк проследил за ней взглядом и заметил, что земля, как оказалось, имела необычный красный оттенок, словно насквозь пропиталась кровью. Наверно примерно такого цвета песок в пустыне во время заката, когда гигантское горячее солнце залезает в него своим полным брюхом.

Совсем скоро из чрева метели вырвался автомобиль. То была старая, заниженная, обшарпанная «газелька» серого цвета, с сине-красными мигалкам на крыше. Откуда-то издалека, едва пробиваясь сквозь треск пожаров и завывания ураганного ветра, до Марка стали доносится чьи-то душераздирающие крики, полные такой боли и страха, что казалось, будто эти адские звуки ножами проходили сквозь грудь юноши, оставляя там глубокие раны. Обернувшись на эти звуки, Марк почему-то надеялся увидеть мелькающие вдали красно-жёлтые огни горящих заживо людей, но там ничего не было, кроме пыли, летающего в воздухе мусора и жалких остатков здания-банка. И одновременно с криками людей где-то вдали, совсем рядом с юношей запищали тормоза автомобиля. Снова посмотрев вперёд, Марк увидел, как, подняв целое облако едва успевшей опасть на землю пыли, «газель» остановилась и из открывшейся двери наружу стали вылезать одетые в военную форму люди, вооружённые обрезанными версиями автомата Калашникова. Словно стая жуков, они рассыпались по округе и попрятались в углах да щелях. Один из них стал напротив Марка и, нацелив на него оружие, стал медленно подходить.

– Костя... – произнёс Марк отрешённо.

– Чего?

– А... слушай... а где их лица?

– Ты о чём? Они же в масках, – удивлённо сказал Сотин.

Марк медленно, словно проржавевший и тяжёлый механизм покачал головой.

– Нет, ты не понимаешь, – спустя время сказал он.

– Чего? Ты в порядке?

– Ты не понимаешь! У них нет чёртовых лиц! Их нет. Нет, – выкрикнув это, Марк с силой отмахнулся от Сотина, но рука прошла сквозь парня, как сквозь песок, после чего тот растворился в воздухе так же неожиданно, как появился. – И тебя нет. Я совсем один.

Выдавив эти слова, Марк стал медленно подниматься на ноги. Стоило ему попробовать встать, как кто-то будто схватил его за левую часть мозга. Вот прямо изнутри взял – и схватил, при этом сжав до боли, остервенело так, наслаждаясь этим. Положив ладонь на голову и нащупав в ней кровоточащую рану, Марк сморщился, дрогнул, но вставать не перестал. Так, покачиваясь, будто неустойчивая статуэтка, он всё же принял вертикальное положение и встал в полный рост прямо перед военным, как мраморная статуя. Смерив безликого взглядом, Марк закрыл свои глаза, достал из кармана пистолет и, не целясь и не поднимая век, несколько раз спустил курок. Сначала послушались звуки чавкающих пуль, что жадно впились в живое мясо, но после, когда юноша уже перестал стрелять, звук чавканья никуда не делся, а лишь усилился, к нему добавились странное склизкое шуршание и какое-то нарастающие хлюпанье. Марку вдруг стало страшно. Ему совсем не хотелось открывать глаза, но он их открыл.

Престранное зрелище вырастало перед глазами Марка: дыры от пули зарастали окровавленными шматами мяса, как лепестки лотоса по вечерам. Они быстро сложились в мясные цветы и стали стремительно расти, а параллельно с тем тело военного становилось всё менее и менее гуманоидным. Кожа его слезала, как кожура и, с чавкающим звуков, заглатывалась оголёнными мышцами куда-то внутрь. Голова вытягивалась вверх и ссужалась в боках, закручиваясь в спираль. Совсем скоро это нечто окончательно перестало быть человеком, остался лишь длинный красно-розовый стебель, из которого торчало несколько огромных бутонов, а так же тонкие конечности, напоминающие собой безвольные лианы. Монстр встал в полный рост, возвысившись над Марком, смерил его тяжёлым взглядом своих впалых глаз и – резко упал на землю, словно змея, после чего с поразительной скоростью метнулся внутрь «газели». Буквально миг, и он уже втянулся в кузов авто. Сразу за ним остальные бойцы так же безвольными шматами мяса выпали из своих одежд и змеями заползли в автомобиль так, словно их засосало туда. Дверь громко захлопнулась.

Марк прикрыл глаза и на мгновение ощутил, будто его ноги так же стали мясными цветами, и от этого чувства он чуть не рухнул на землю. Снова открыв глаза, он опустил их вниз, убеждаясь в том, что его конечности все ещё на месте и не во что не превратились. Немного подёргав ногами и покрутив ими, он вернул себе ощущение твёрдости и вновь поднял взгляд на машину. Внутри той всё это время что-то громко бурчало, перекрывая даже свистящий во весь опор ветер. Вдруг поверхность «газели» дёрнулась, немного подпрыгнула и замерла. Марк напрягся, ожидая продолжения, и выставил перед собой оружие с уже почти пустым магазином. Но время шло и ничего не происходило. Автомобиль как стоял, так и продолжал стоять. Все звуки, доносившиеся из него, куда-то пропали и Марк снова почувствовал себя одиноко. Сжав губы и нахмурив брови, он чуть сильнее придавил курок подушечкой указательного пальца, однако не стрелял. Сглотнув слюну, юноша стал медленно отходить в бок, при этом все ещё не опуская оружия. Спустя несколько пройденных метров он внезапно остановился, опустил палец с курка, впрочем далеко его не убирая, и наклонился к земле. Несколько секунд усталая и дрожащая рука его шуршала сухим песком, нащупывая камень. Выдох – бросок. Средних размеров снаряд, подобранный Марком гулко влетел в заднюю часть автомобиля. Снова ничего не произошло и Юмалов несколько расслабился.

Опустив плечи вниз, он повернул голову назад, дабы осмотреться. Сквозь все не проходящую метель едва проглядывали высокие здания, дорожные столбы, раскуроченные асфальт и газон, некогда украшавший подход к банку. Никого рядом больше не было, хотя где-то вдали продолжались людские крики. После Марк снова развернулся к «газели», но её там уже не было.

– Даже следы колёс исчезли... без следа, – вслух произнёс Юмалов, подняв взгляд к небу.

Ещё немного простояв на месте, мальчик развернулся и пошёл в сторону криков. Постепенно тело его приходило в себя и он начинал двигаться чуть резвее и свободнее. Однако от лица всё больше отливали краски, а глаза переставали отражать вообще какие-либо эмоции. Лишь отчуждение и холодное безразличие виднелись в его выражении, а так же толика непонятной тоски. Банковское здание Марк обходил и, уже почти довершив крюк, остановился. Голова его снова вздёрнулась вверх и взгляд уставился в небеса. Крики становились всё отчётливее и... настойчивее, как бы призывая к себе. Юмалов же, неторопливо вытерев с лица натёкшую кровь, брезгливо оглядел пистолет в своих руках, после чего безразлично кинул его наземь, даже не провожая взглядом. Отвернувшись, он было снова продолжил свой путь, но сделав ровно семь шагов – упал. Упал и замер.

Марк пролежал, не двигаясь, с минуту. Голова его была повёрнута вправо и взгляд упирался в землю, однако стоило ему посмотреть чуть выше, как он заметил нечто странное в остове полуразрушенного здания банка, выглядывающего из серо-коричневого бурана. Прищурившись, он разглядел дверной проём полный вязкой, почти что осязаемой черноты, втягивающей весь свет рядом с собой. Дверь стояла чуть перед зданием, не примыкая к его стене. И хотя сквозь тьму совершенно ничего не было видно, Марку показалось, что он разглядел там проблески уходящих вниз ступеней. Ощущение ужаса сдавило внутренности Юмалова, лицо его застыло и струйки крови, смешавшись с выступившим потом, вновь стали стекать по его лицу, заливая глаза. А за банком, высоко в небе и где-то совсем далеко клубились жуткие, красные облака, медленно приближающиеся к городу. Увидев всё это, Марк поднялся на ноги и стал медленно отступать назад, сражаясь с неожиданным желанием рвануть к двери и спуститься вниз. Жуткое ощущение разливалось в нём от этого прохода, будто он смотрел в собственную погибель, но что-то все равно дёргалась внутри него и звало туда. Он успел отойти шага на три, как вдруг что-то щёлкнуло и со спины его обдало жёлтым светом.

Обернувшись, Марк увидел, что за ним стояла та самая пресловутая «газель» и светила на него фарами. Он отшатнулся от неё и в этот момент она выстрелила собой высоко вверх. Несчастный кузов автомобиля распался на множество отдельных частей, скреплённых с собой гигантским деревом, сплетённым из неимоверно деформированных человеческих тел. И в самом центре ужасающего ствола этого древоподобного чудища росла голова, спокойным взором следящая за Марком. Поражающее взор существо нависло над мальчиком и смерило его своим взглядом, подобно голове Мимира, вплетённого в древо Иггдрасиль. Однако скоро Нечто перестало просто взирать на Юмалова и стало шевелиться. Сначала оно лишь медленно закручивалось в спираль, плавно танцуя ветками-щупальцами, но скоро напало.

Длинное щупальце, на конце которого находилась дверь бывшего автомобиля, взметнулась высоко в небо, тем самым замахиваясь, а затем со свистом попыталось разрубить тело Марка пополам. Все ещё не придя в себя, мальчик лишь полусознательно сделал два неловких шага назад и закрыл лицо руками, прежде чем монстр нанёс свой удар. Дверь, словно топор циклопических размеров, разрубила воздух буквально перед Марком и остановилась в сантиметре от поверхности земли. Порыв ветра и взмывшая в воздух пыль сбили мальчика с ног, роняя его на спину. Щупальце тем временем снова поднялось вверх и снова попробовало зарубить юношу, однако он перевернулся на бок и существо вновь промахнулось, и только малость задело землю кончиком импровизированного лезвия. Юноша попытался встать и даже почти успел это сделать, но вслед ему плашмя прилетела очередная часть кузова авто, откидывая его тело в сторону и вновь роняя на землю.

Прокатившись лицом по каменистой почве, Марк чуть не потерял сознание, однако сумел найти в себе силы для того, чтобы оттолкнуться немного вправо, уклоняясь от очередного удара. Дрожа об боли и поражающего тело адреналина, Юмалов на секунду повернул голову назад и, увидев с десяток щупалец, что вот-вот атакуют его, попробовал вновь подняться на ноги и побежать. Рывком он подскочил вверх и прыгнул прямо, физически ощущая покалывание на спине от прошедшего в поразительной близости удара. Поняв, что он не сумеет остаться на ногах по приземлению, Марк сгруппировался и, ударившись о землю, перекатился вперёд. Со всех сторон свистел разрезаемый воздух, однако комьев земли, летящих в лицо юноше после удара щупальца о землю, так и не было. Стало совершенно очевидно, что существо всеми силами старается не задеть почву своими атаками.

Тем временем, чудом успевая думать, Марк каждый раз едва успевал собираться с силами, чтобы снова и снова уворачиваться от непрекращающихся ударов. И вот он в очередной раз прыгнул в сторону, упал на землю, ударился плечом и на секунду замешкался. В этот раз сверху на него летело аж два щупальца, вооружённых частями «газельки». Увернуться от обоих было не возможно – они летели прямо на него, готовые разрубить мальчика на три неравные части. Не успев даже закричать, Марк отчаянно вцепился в землю, оттолкнулся и рванул в сторону так быстро, как только мог. Вместе с рывком он так же закрыл глаза и сжал зубы, ожидая удара. Краткое мгновение и – проклятая дверь с хрустом и чавканьем вонзилась в его правое плечо, чуть ли не отрубая руку напрочь. Закричав, Марк схватился за рану, а существо торжествующе подняло все свои конечности в воздух и издало жуткий вибрирующий вой.

Оглядевшись мутным взглядом, Марк заметил, что находится всего лишь в двух метрах от разбитого окна здания, в котором можно было бы спрятаться. Шатаясь, встав на четвереньки, он стал ползти к убежищу. Мелкими, но торопливыми шажками мальчик приближался к цели, как вдруг что-то схватило его за руку и отдёрнуло назад, отчего он, не сумев удержать равновесия, завалился на бок и упал. Повернув голову к своей левой руке, он увидел, как длинная зелёная трава, выросшая из кротовины, обхватила его руку и тянула куда-то вниз – под землю. Попытавшись выдернуть конечность из западни Марк ничего не добился, растение упорно тянуло его вниз. Тогда Юмалов взял, опустив голову вниз, широко раскрыл рот и с силой укусил почву прямо под кротовиной. Трава тут же отпустила его руку и задрожала, будто бы от боли. После этого он наконец-таки сумел встать на ноги и неловко залезть в окно, прежде чем щупальца чудовища снова его атаковали.

– Вот же чёрт, – прохрипел Марк, спрятавшись под стол и зажимая рану на своём плече. –Мать твою, какое же издевательство. Мудак, чёртов мудак.

Проговаривая невнятные ругательства, Марк всеми силами пытался не дать себе провалиться в забытье, однако всё равно ненадолго потерял сознание, хотя ему и казалось, что он лишь моргнул. И вот, когда мальчик очнулся, то увидел, как за окном бушуют щупальца, а внутрь комнаты залезло огромное красное лицо чудовища, что медленно парило над полом и искало его. Марк снова моргнул. Лица уже не было, зато щупальца, как безумные продолжали носиться снаружи, заплетаясь меж собой в некий странный узел из плоти. Это продолжалось ещё некоторое время, пока перед зданием не оказалась огромных размеров мышца. Не желая видеть продолжение, Марк закрыл глаза и отвернулся. Послышался глухой удар, после чего здание начало разрушаться. Стены скрипели и стонали, части крыши падали вниз, разбиваясь на тысячи осколков, всё дрожало и гремело, и казалось, что дом вот-вот всей своей тяжестью обрушиться на Марка, но вдруг что-то нежное и тёплое аккуратно схватило его за талию и потащило за собой. Неторопливо, словно ласковая мать, это нечто забрало мальчика куда-то наверх, где его обдало сильным и холодным ветром, отчего он сразу проснулся. Открыв глаза, Марк увидел, что чудовище схватило его и держит высоко над землей. Опустив голову вниз и затем снова оглядев уродливого монстра, Юмалов успел лишь сматериться, после чего полетел вниз, брошенный монстром.

Рассекая воздух он почти мгновенно рухнул в землю. Прокатившись кубарем по запыленной дороге, кувыркаясь на ней, как бескостная кукла, тело Марка остановилось прямо подле обломка арматуры, валяющейся на земле. Лениво оглядев его своим полуживым взглядом, он уже знал, что с ним делать, ведь в подобных историях никогда нет безвыходных ситуаций, всегда должен быть способ победить. Вот и сейчас мир ему явно давал понять, как это сделать. Однако Марк не торопился брать оружие победы в свои руки. Напротив, без единого движения он продолжал лежать на земле, ощущая, как волны искрящейся боли прокатываются от его конечностей к мозгу. То, что он выжил, было совершенным чудом, но это ни коим образом не удивляло Марка, ведь...

Наконец он протянул руку к арматуре и схватил её. С трудом сев на землю, чувствуя, что внутри него почти не осталось целых костей, Марк брезгливо осмотрел чудище, стоящее перед ним и медленно тянущее к нему свои щупальца. Усмехнувшись, мальчик поднял арматуру над головой и – вонзил её в землю. Из раны стала сочиться кровь, а весь город, нет, вся земля задрожала. С трудом, Марк вытащил оружие и кровь уже целым фонтаном стала бить вверх, полностью заливая собой мальчика. Тем временем Юмалов уже совсем не соображал, его мысли путались, и образы плыли перед глазами. Замахнувшись, он ещё раз ударил по земле. В этот раз планета закричала... низкий, утробный голос раздался по всему миру, будто крик глубоководного кита, а монстр перед ним скукожился и кричал в такт планете. Марк улыбнулся и вновь занёс над головой арматуру, и снова опустил её вниз, но в этот раз удар пришёлся не в землю, а в его собственный живот.

– Пошёл-ка ты нахуй со всей своей историей и своими правилами, – с трудом выговаривая слова, произнёс Юмалов, после чего упал вниз головой.

Тёплая, тёмная кровь стала медленно вытекать из обмякшего тела мальчика, смешиваясь с кровью планеты. Медленно он вытащил из себя арматуру и откинул её в сторону, после чего перевернулся на спину. Выпустив из лёгких воздух, Марк прикрыл глаза. Звуки метели и кричащего чудовища стали медленно уходить в даль, а на их место пришла тишина.

Спустя время на лоб мальчика упала первая капелька намечающегося дождя. Не торопливо открыв глаза, он увидел, как на ярком звёздном небе собираются тучи. Над головой его тихо шелестело ветками могучее дерево, а спину щекотала молодая трава. Город был где-то далеко, как и всё, что осталось там – в нём.

Дождь всё усиливался, обливая тело мальчика и проходя сквозь него. Он ещё дышал. Насквозь в крови, Юмалов дрожащими, ослабевшими руками накрыл себя тонкой курткой и снова прикрыл глаза. Холод прожигал его кожу и кости. Его посиневшие губы дрожали, не в силах сомкнуться.

На холме, в зелёной поляне, под проливным дождём и в полном одиночестве, истекая кровью, Марк пролежал три часа. Тело его медленно угасало и коченело, впитывая в себя крупные капли дождя до тех пор, пока он не умер...

Тем временем в городе светило яркое солнце. Полина стояла на балконе своей съёмной квартиры, наблюдая за прохожими. В голове её крутились мысли о ссоре с Марком и она думала о том, как бы извиниться, в то время как кофе в её руке медленно остывал. На другом конце Лжеца Костя Белый читал свои стихи подругам, в шуточной форме описывающие его пребывание в психбольнице. Те, однако, совсем его не понимали и парень подумал о том, что Марк, когда он наконец-таки соизволит придти в гости, обязательно оценит его труд. А Костя Сотин лежал в машине, закинув ноги на дверцу и, прищурив глаза от падающего на них яркого солнца, улыбался.

Марк Юмалов погиб, а мир этого и не заметил. Плакал в тот день только я.

Ну, как-то так... По идее, это должна была быть только первая половина истории, но мне кажется, что никто не будет против, если я дам Марку спокойно умереть. Зачем плодить его страдания ещё больше? Мне хотелось бы оставить такой, несомненно, положительный конец.

Книга эта была чистым экспериментом с самого начала, и планировал я написать её за две недели. Но в итоге она стала знаковой для меня и полностью перевернула мой стиль написания. Она неказистая, ломанная и неумелая, но я решил её всё же выложить в сеть, потому что в ней было что-то живое и, как минимум, занимательное. Начал я писать её больше года назад, да и закончил давненько. Было забавно всё это читать сейчас. Последнюю главу я переписывал почти с нуля несколько месяцев назад, а потому вышла она, как мне кажется, куда лучше остальных. Вычитывая её я так зачитался, что, наверняка, понапропускал кучу ошибок и опечаток =) Ну да и ладно. Читателей -- то есть вас -- очень мало и это меня радует, так куда спокойнее. В общем, кому надо, тот дочитал до этого момента, и ладно.

Ну-с, а я пойду писать новую книгу, а если кому интересно, то он может пройти в мою группу ВК, где происходит и живёт странноватый проект "Опус Тел" (https://vk.com/bookdump), а ещё там будут появляться новости по работе над следующей книгой, так что... да. Чёрт его знает, что ещё сказать и зачем, но это определённо было весело. Спасибо за чтение, прошу прощения за дерьмовое порой качество книги, но мне как-то плевать, она мне действительно нравится ;)