Платформа: Тень под ногами.

"Когда завесы падают, мир обнажается таким, каким ты боялся его увидеть, но именно в этой наготе скрывается правда, за которую стоит сражаться."

Седьмой глаз Дирак~Харис.

Ночная тишина окутывала разум, словно мягкое одеяло, вбирая в себя мысли проносившиеся в голове, и оставляя лишь покой. В её глубинах не было места ни для забот, ни для тревог-только безмятежность, в которой время казалось замершим. Каждое мгновение, наполненное её присутствием становилось вечностью, и мир вокруг становился чуждым и неуместным. Её прерывало лишь отдаленное стрекотание не спавшего сверчка, что монотонно-словно кукушка трещал на всё поселение.

Аккуратно взяв обувь в руки, чтобы спящий отец ненароком не услышал стук кроссовок, мальчик на цыпочках прошел мимо родительской комнаты. Он ловко огибал препятствия, а так же избегал скрипучих досок, расположение которых выучил еще будучи в возрасте младшей сестры. Заранее сложив одеяло так, чтобы по силуэту показалось что на кровати лежит человек, беглец обезопасил себя от возможности быть раскрытым раньше времени. Подойдя к нужному окну, мальчишка тихо открыл створки и скинул обувь на покачивающуюся от дуновения ветра, траву. Он прислушался к звукам в доме-дом ответил ему тишиной. Восприняв это как знак действовать, он выпрыгнул из окна, и нагнулся чтобы завязать шнурки. Когда всё было сделано, он осмотрелся и двинулся в сторону указанного другом дома. Крохотные улочки пустовали, и лишь в некоторых домах до сих пор горел приглушенный свет. Завернув направо ,в конце переулка его взору предстало небольшое жилище, человека по имени Зейн. Когда-то высокий, красивый и статный мужчина, превратился в скрюченного болезнью старичка. Некоторые его зубы выпали- из-за чего речь деформировалась, а кожа стала смуглая и обвисшая. По слухам, его дети погибли при исполнении военной миссии, и с тех пор за стариком никто не ухаживает. Его дом был хорошим местом встречи, ведь находился практически на окраине деревни, куда редко совались ночью. Приблизившись к забору, Яни посмотрел по сторонам в поисках друга. Ни возле дома Зейна, ни возле других домов, он не обнаружил товарища. Яни не мог ошибиться, часы в комнате точно показывали два часа ночи. Прикусив щеку с внутренней стороны, мальчишка выдохнул и подставил пальцы к губам. Он сложил язык так, чтобы при выдохе с его уст слетел призывной свист. Вобрав в легкие побольше воздуха, он приготовился выдохнуть как вдруг увидел машущего из кустов Шона. Он показывал ему крест руками и отрицательно мотал головой.

-Шон?-нахмурился мальчик.-Что проис...-Но не успел он задать вопрос, как тут же припав к стене чтобы стать менее заметным, Яни прикрыл рот рукой.

Перед ним, в тусклом свете луны , мелькнула тень. Это был человек-высокий, но сутулый. Темная одежда и накинутый на голову капюшон не давал юнцу распознать проходившую мимо личность. Каждый шаг этого человека был выверен, словно он боялся издать звук. Он остановился и оглянулся-быстро, нервно, словно боялся, что за ним следят. На его груди что-то сверкнуло. Прищурившись, Яни зацепил глазами подвеску, блеснувшую лунным светом. В темноте было трудно разглядеть что именно она изображала, но по очертаниям мальчик предположил что это нечто крылатое. Словно почувствовав что за ним наблюдают, человек уставился в сторону черноволосого очевидца. Яни вжался в стену еще сильнее, стараясь стать с ней одним целым. Он чувствовал, как сердце бьётся в груди, будто готово выдать его. Мысли роились в его голове: "Кто этот человек? Почему он на улице так поздно? Что он собирается сделать?". Его глаза расширились когда к нему подбежало еще двое так же одетых полуночников. Рост у них был совершенно разный: Один был на голову выше Яни, второй на две, а третий примерно ростом с него, может чуть выше. Они остановились напротив первого, и оглянулись, нет ли за ними хвоста. Яни навострил уши, в надежде услышать от них хоть слово, но эти трое стали невербально общаться, передавая друг другу мысли без единого звука. Их сопровождал лишь звук шелеста одежды, что терлась при активной жестикуляции. После секундной паузы, все трое кивнули и побежали в разные стороны. Главный из них, тот которого Яни увидел самым первым - запрыгнул на дом и побежав по крыше стал сносить крохотные черепицы. Они словно летучие мыши, двигались точно, быстро и очень тихо. Только когда незнакомцы пропали из вида, Яни понял что всё это время не дышал.

-Яни?,-послышался тихий мальчишеский голос из кустов, спустя несколько минут после произошедшего.-Ты здесь?

-Д-да.-заикнулся малец и мотнул головой, словно приходя в себя. Шорох листьев и ломание веток сопровождали выходящего из кустов Шона. Он посмотрев по сторонам, опасаясь быть обнаруженным таинственными конспираторами, пошел к другу на встречу.

-Что это было?-Шепотом спросил темноволосый.-Кто эти люди?

-Не знаю, я увидел их случайно,-на выдохе ответил веснушчатый и оперся руками на колени.-Я пришел сюда как мы и договаривались, к двум часам ночи. Стою значит, никого не трогаю- жду тебя, как вдруг тень мелькнула с той стороны дома. Я подумал:-"Зейну видать не спится." А что, старик чахнет с каждым днём, Бог его знает, может бессонница, может еще что-то,-рассказывал малец, попутно жестикулируя одной рукой.

-Давай ближе к делу, Шон.

-Так ты дослушай! Потом до меня доходит, что Зейн- не ходит вот как уже полгода! И значит что это не может быть он. Я насторожился, и решил проверить- "Кто не спит в столь позднее время?". Спрятавшись в кустах, я затих и стал наблюдать. Сначала был этот, с подвеской на груди. Он что-то выискивал здесь-бегал туда сюда. Потом подключилась девка, а потом...

-Девка? Там была девушка?

-Да, у неё из под капюшона коса выглядывала,-кивнул Шон, а затем продолжил:-Первой мыслью у меня было что это охранники с Кайроновских плантаций, но больно они ловкие и неуловимые. Тем более-что бы им тут делать в два часа ночи? Нас ловить что-ли?-Улыбнувшись сказал он, но тут же вернул себе серьёзный вид, глянув на задумчивого друга.- Я так и не понял что они тут делали, но явно что-то нехорошее,-подытожил мальчишка.

-Мда...-протянул Яни.-Очень странно.

Он анализировал сказанное другом, и в раздумьях стукал пальчиком по подбородку. Насколько Яни знал, в их деревне ночью не спят только подростки- буйно проживающие свою молодость. Но вся молодежь сейчас была возле стен, и значит что этот вариант отпадает. То что это были взрослые-тоже мало вероятно, слишком хорошо прыгают для алчущих и изголодавшихся созданий. Скорее всего это были люди с других земель, вот только что они здесь делали, а главное зачем?

-Нам нужно проследить за ними, пока они далеко не ушли. Идем!-Вдруг выкинул Яни и направился в ту сторону, куда убежал один из незнакомцев.

-Что?!Ты смеёшься?

-Нет.

-Яни, это глупо! Они уже давно ушли.-В спину возмущался шатен.-Тем более мы не знаем что это за люди, вдруг они опасные?

-Ты что, боишься их?

-Не боюсь...-отвел взгляд мальчик.

-Ну вот и пошли тогда.

-Но мы ведь договорились пойти к Диего!

-Подождет твой Диего, он всё равно домой под утро приходит.

-Постой Яни!-Окликнул его друг, и побежал за ним. Шон ухватился за запястье шагающего, останавливая его. Глаза Яни метнулись сначала на их руки, а затем на своего товарища.

-Мы не можем пойти за ними, как минимум потому что не знаем куда они ушли. Сейчас ночь, и совсем ничего не видно!

Яни молча ответ от него взгляд и уставился на землю.

-Я понимаю что тебе хочется узнать кто эти люди, мне и самому это интересно, но пойми- мы не можем этого сделать потому что мы понятия не имеем с кем имеем дело!

Слова шатена были правдивы. Они ведь и вправду знать не знали, свидетелями чего случайно стали. Может быть это убийцы? Или сектанты?

-Тем более, сейчас для нас важнее пойти туда!-его палец устремился в сторону стен.- Вдруг завтра взрослые обнаружат трещину и заделают её? Тогда мы точно не увидим океан! Неужели ты не понимаешь?!

-Да понимаю! Не ной!-Повысил голос Яни, и насупившись отвернулся.

Сейчас он метался словно между двух огней. С одной стороны, им двигало непреодолимое любопытство - кто эти загадочные шпионы, которых они мельком увидели? Его воображение уже рисовало таинственные заговоры, тайные послания и скрытые мотивы. Но с другой - его манило нечто более глубокое: желание увидеть мир за пределами привычных стен, выйти за границы известного, ощутить вкус свободы и приключений. Этот соблазн был слишком велик, чтобы просто отмахнуться от него. Зажмурившись он выдохнул и выдал:

-Ладно, идем к стенам.-и после этих слов, развернулся и потащил за собой друга.

***

Шагая по влажной от ночной росы траве, двое юнцов подбирались к стоящим не первое столетие стенам. Они оживленно болтали, накидывая друг другу мысли о том, что с ними произошло. Шон выдвигал свою позицию-говоря что это были грабители. Яни же напротив, считал что это были тайные агенты, либо вовсе мятежники. Спустившись с холма, мальчики увидели тускло горящий свет возле стены. Подойдя немного ближе, полуночники пригнулись.

-Это Диего.-Констатировал Шон.

-Точно?

-Точно. Вон, смотри,-указывая на человека в толпе.-Рядом с деревом стоит. Видишь?

Сузив глаза, Яни присмотрелся. Темно-коричневые волосы, высокий рост, знакомая толстовка. Все приметы указывали на старшего брата Шона.

-Вижу.-кивнул черноволосый.

-А видишь? Примерно в двадцати метрах от него тропинка есть.

Тусклый свет от зажженного подростками костра, позволял рассмотреть притоптанную дорожку, уходившую прямо к стене.

-Мы обойдем их, и по этой тропинке пойдем прямо к дыре. Только когда будем идти, будь максимально тих! Не хватало еще быть замеченным братом.

-А что, ругаться будет?-Подколол друга Яни.

-А ты будто не знаешь. Если увидит меня ночью гуляющего-сразу матери все расскажет! Он мне до сих пор простить не может тот инцидент с Громовкой...

Яни на ответ Шона лишь тихо рассмеялся, представляя как тетя Паула бьёт своего непослушного сына метлой.

Громовкой-назывался напиток, сделанный из всего, что могло забродить, но чаще всего - из диких яблок, перезревших груш и оставшихся после сбора , ягод. Её перегоняли в самодельных аппаратах, порой добавляя мёд или жжёный сахар, отчего вкус становился чуть мягче, а аромат напоминал осенний сад после дождя. Родиной громовки была территория титана Вира, ведь впервые её сделали именно там. Из-за отсутствия средств на что-то более дорогое, люди стали придумывать новые рецепты для хмельных зелий, в следствии чего, у напитка нет определенного рецепта, каждый его готовит так, как знает, и из того что имеет. Жители других земель никогда не пробовали такой алкоголь, они могли себе позволить более качественное и дорогое спиртное.

Громовка была терпкой, с лёгкой сладостью, в ней угадывались нотки печёных яблок, тёплого хлеба и дымных трав. Первый глоток обжигал — он разворачивался теплом, оставляя на языке фруктовую горечь и лёгкий карамельный оттенок.

Подростки пили её в заброшенных дворах, сидя на тёплой черепице крыш или у костров на окраинах. Они передавали бутылку по кругу, морщились, смеялись, делились историями. Громовка делала их смелее, разговорчивее, позволяла на время забыть о суровых реалиях и просто наслаждаться моментом.

-Идём.-дал команду Шон, и двинулся первым.

-А ты точно знаешь куда идти?-Прошептал Яни, пробираясь сквозь длинную траву.

-Ну не совсем...-промычал юнец, от чего его друг метнул на него взгляд.-Да не переживай, Диего сам рассказывал, что это где-то рядом с дубом, а дуб у нас только один.-поспешил он его заверить.

На это высказывание Яни лишь сомнительно кивнул.

С каждым шагом разговоры, смех и игра на гитаре, становились громче. Когда мальчики подошли на безопасное расстояние , то веснушчатый пригнулся и приложил палец к губам, что в переводе означало: "Ни звука!". Аккуратно, по кругу обходя место встречи подростков, ребята имели все шансы выйти незамеченными. Когда юнцы преодолели самые опасные участки, то могли спокойно выдохнуть и двинуться дальше, вот только судьба решила по другому. Из кустов, что росли рядом с дубом, послышались шорохи и смех. Глаза мальчишек расширились, и только они собрались спрятаться, как на них вышел высокий парень. Их встретили : рыжие, кудрявые волосы , которые были видны даже в темноте, и помятая от долгой носки одежда. Замерев, от представленной пред ним картиной, парень встретился глазами с Шоном. Его брови поползли наверх, а губы растянулись в ехидной улыбке.

-Приехали...-на выдохе прошептал Шон, чтобы услышал только его друг.

-Руби, смотри ка кто здесь!-воскликнул он , сразу привлекая внимание второго.

Послышался шорох , и показалась вторая рыжая голова. Это несомненно были близнецы Питерс. Рыжие, кудрявые волосы, курносые носы, голубые глаза, и губы растянутые в вечной улыбке-были главными характеристиками двух братьев близнецов.

Воспользовавшись моментом, Шон быстро прошептал Яни:

-Ты молчи, я всё решу!

-Кто там?-заинтересованно спросил второй, и глянул со спины брата на стоящих перед ним мальчишек.

-Это же Шо-он!-Подняв руки, протянул впереди стоящий. С его рук выскользнула ветка, и хлыстнула брата по носу. Тот ойкнул и взялся за ушибленное место, а затем глянув на мальчишек пропел:

-Опа,-задорно хмыкнул подросток.-А вы чё тут делаете?

-Привет ребята!-Стараясь выглядеть крутым, Шон протянул руку чтобы пожать её подросткам. Те усмехнулись, но протянули руки в ответ. Яни повторил действия лучшего друга. Мальчик деловито выпрямился, словно был им ровней, и сделал расслабленный вид.-А мы вот с Яни ночью погулять решили,-и выгнул бровь, кивая в сторону друга.

-Ночью погулять решили?-Наклоняясь к младшему брату их друга, в один голос переспросили близнецы.-А не боитесь?

-А чего бояться то?-пожав плечами поинтересовался Шон.

-Ну например пустошников.-Заговорщицки пролепетал Руби.

-Пустошников? А чего бы им тут делать? Они же за стеной...-Стушевался мальчишка.

-А вы не знаете?...-Выгнув брови поинтересовались братья.

-Чего не знаем?

Двое юношей переглянулись и наигранно изобразили страх. Будь мальчики постарше, они бы явно распознали в их поведении издевку, но детская наивность заставляла их поверить в сказанное.

-Подойдите поближе...

Мальчики перекинувшись взглядами, сделали небольшие шаги к близнецам, дабы лучше услышать их.

-Несколько дней назад, в стене появилась дыра,-Руби сузил глаза.-Диего наверняка рассказывал тебе про неё...

-Рассказывал...-Шон кивнул.

-Так вот вчера, когда мы прогуливались мимо дома тётушки Индиры, мы увидели у неё во дворе, убитую корову!-Глаза Руби бегали от одного мальчика к другому.

-Говорят, пустошники сожрали её.-подхватил Рон, кивнув головой в сторону деревни.

-Живьем!

Дети взглянули друг на друга, их лица заметно побледнели. Подростки заметив что ребята клюнули на их уловки, еле сдерживали себя чтобы не засмеяться.

-Врёте!-Не желая выглядеть разыгранным, выдал Яни.

-Конечно врём,-переключая своё внимание на Яни, который упрямо щурился и качал головой, отказываясь верить в их байки, Руби почувствовал, как азарт подогревает его ещё сильнее.

Недоверие мальчика только разжигало желание убедить его, втянуть глубже, заставить почувствовать дрожь на спине. Рон, уловив его настрой, усмехнулся, и они обменялись коротким заговорщическим взглядом.

-Только вот знаешь кого они любят больше коров?...

-К-кого?-дрожащим голосом спросил Шон.

-Маленьких мальчишек...

-Но не всех,-продолжил Руби.-Им нужны самые...вкусные.

-Ага,-Рон медленно кивнул.-Говорят пустошники могут чуять страх. Им нравятся те, у кого сердца бьются слишком быстро. От волнения...или страха.

Шатен резко выдохнул, будто пытаясь взять себя в руки.

-Глупости...-пробормотал он, но глаза его судорожно бегали по лицам близнецов.

-А почему тогда ты побледнел?

Он медленно приблизился к мальчишке еще ближе, и его лицо было прямо на уровне лица Шона.

-Кажется твоё сердечко уже выдаёт тебя, Шон. Они почуют тебя первым и съедят, медленно кусая твою плоть, облизывая косточки и выпивая сок из глазных яблок, пока ты еще будешь кричать и молиться чтобы это всё скорее закончилось. А потом они откусят твою голову и...

-Хватит!!!-Не выдержав взвизгнул мальчик в серой кофте, чем заставил рассмеяться парней.

Два рыжеволосых близнеца едва держались на ногах, согнувшись от смеха. Их басистый хохот разносился по округе, что даже спящие птицы выпорхнули из насиженных мест.

-Ты видел его лицо?! - захлебываясь от смеха, выдохнул один из близнецов, хватаясь за живот.

-Как у перепуганного петуха! - подхватил второй, вытирая слёзы.

Шон-что держался за свою грудь, тяжело дышал словно после долгой пробежки. Он ошарашенно глядел на гогочущих юношей, понимая что всё сказанное ими было лишь шуткой.

-Так,-сглотнув начал Шон.-Так это не правда?!

-Конечно нет! Мы всё это выдумали, а ты повелся!

Мальчик насупился, губы дрожали от обиды, но близнецы были слишком заняты весельем, чтобы заметить. Они хлопнули друг друга по спине и, всё ещё посмеиваясь, выпрямились, явно довольные своей шуткой.

-Ладно малышня, давайте рассказывайте, что вы реально делаете здесь ночью?

-Тем более совершенно одни.

Они скрестив руки на груди, стали ожидать ответа от двух друзей. Яни увидев как друг стыдливо избегает его взгляда, закатил глаза и на выдохе ответил:

-Мы на дыру в стене посмотреть хотели. Диего сказал оттуда океан видно.

-А чего ночью пошли то?

-Шон сказал так нас никто не увидит. Тем более мы не знаем где точно она находится, а если бы начали искать днём, то пастухи или охранники бы заметили.

-Ага, то есть вы не знаете где она находится и поэтому решили пойти ночью, когда даже своих ног не видно.

Яни задумавшись над сказанным нахмурился. Действительно, чем они только думали, идя сюда с поломанным фонарём и двумя рогатками в карманах.

-Мда-а малышня, вроде так посмотришь-не глупые ребята, а на деле...

Шон отчужденно водил ногой по земле, а Яни поджал губы, понимая, что просчитался.

-Ладно, идёмте.-Выдохнул Руби.

-Куда? На дыру смотреть?-встрепенулся шатен.

-К Диего,-ухмыльнувшись ответил близнец.-Пусть он решает что с вами делать.

После сказанных слов, парни пошли вперед. Шон разочарованно глядел им в спину, и вдруг почувствовал толчок в спину.

-Идём, решала.-недовольно буркнул Яни и обошёл друга.

Когда близнецы подошли к толпе, то некоторые сразу заметили у них хвост в виде двух мальчишек. Кто-то присвистнул, заметив знакомые черты лица, кто то же начал шептаться.

-Диего, это кажется за тобой!-крикнула блондинистая девушка, держа в руках бокал с мутной жидкостью.

-Кого там принесло?!

-А ты сам посмотри!-В один голос крикнули близнецы.

Из толпы медленно вылезла высокая фигура. Шон в миг стал меньше букашки. Бегающие глаза и спрятанные за спиной руки ,выдавали в нем сильное беспокойство. Яни исподлобья глянул на персону стоящую перед его товарищем. Напористая стойка, плечи подняты, тело напряжено , руки сжаты в кулаки. Старший нависал над младшим братом, ожидая его слов. На нём были темные штаны, коричневая толстовка и заношенные ботинки с потертым носом. Главным его отличием от Шона были голубые глаза. В остальном они были одинаковы: смугловатая кожа, каштановые волосы, густые брови и пухлые губы с большим носом. Это был старший брат Шона - Диего.

-Что ты тут забыл?

Получив в ответ неоднозначную улыбку, брови Диего сомкнулись на переносице.

-Я спрашиваю еще раз, что ты тут забыл?!-Он нахмурился и в голубых глазах стали плясать черти.

Младший, что еще несколько минут назад был смелым и жаждущим приключений, сейчас стоял поджав хвост.

-Да мы с Яни в общем...ну помнишь ты рассказывал мне про ту дыру в стене? Так вот мы хотели бы посмотреть на неё.

-Нет.-Коротко бросил старший.

-Что, но почему?

-Это слишком опасно! Оттуда может вылезти пустошник.

-Но ты же смотрел! Никакого пустошника там не было!

-Не сравнивай меня с собой, я больше тебя, а значит бегаю быстрее.

-Так я меньше, а значит изворотливее.-оппонировал кареглазый.

-Хватит Шон! Я сейчас же отведу тебя домой!-твердо сказал старший.-Ты еще и Яни умудрился в это ввязать. Я всё расскажу матери!

-Нет, стой только не маме!-останавливая брата взмолился ребенок.-Она же меня убьёт!

-Да ладно тебе Ди,-Тяжелая рука упала на плечо подростка.-Пусть мальцы посмотрят, один раз живем. Тем более что может случиться?

Коренастый парень, явно старше Диего на пару лет, повис у него на плече. В его руке была бутылка ,судя по всему с громовкой. Взъерошенные волосы, обкусанные губы, осоловелый взгляд и балахонистая одежда-создавали о нем не самое лучшее впечатление. Шон очень хорошо знал этого человека, ведь каждый вечер он выслушивал крики матери на старшего брата, из-за его окружения. Эрдэм был старшим в их шайке, а потому самым главным. Собрав вокруг себя практически всю молодежь, он легко направлял их в нужную ему сторону. Под его влиянием, они тащили из родительских кошельков последние деньги, уносили из дома ценные вещи, которые остались у них с прошлой жизни. Кто-то совершал мелкие кражи, кто-то врал, кто-то становился пешкой в чужой игре, не задумываясь, во что это их втягивает. А он лишь усмехался - ведь управлять ими было проще, чем они могли себе представить. Взамен он давал им то, чего они жаждали больше всего - ощущение важности, силы. Он говорил им , что они не такие как все, что они избранные, те, кто видит правду, а остальные - просто серые людишки.

-Да Диего, Шон не глупый пацан, никакой дичи он творить не будет.-подала голос девушка, сидящая на бревне возле огня.

-Тем более с ним Яни, а Яни мы знаем очень хорошо! Да Яни?-подмигнули ему близнецы, на что темноволосый улыбнулся.

Поджав губы, словно делая выбор между двумя товарами на рынке, смуглый парень выдохнул и проговорил:

-Ладно, уговорили. Но только одним глазком, понятно?

***

Длинная, мокрая трава, неприятно прилипала к голым икрам мальчишек, но они этого даже не замечали. Друзья были слишком заинтересованы предстоящим зрелищем, что все неприятности вокруг казались им мелочью. Они оба прекрасно понимали что Диего не станет утаивать от тети Паулы правду, а та в свою очередь расскажет всё отцу Яни. Но сейчас, именно в этот момент, им было плевать. Пусть их не будут выпускать из дома неделю, две, месяц! но это будет не напрасно! Вся толпа шла к углу, что соединял две огромные стены. Первыми шли близнецы Питерс, болтая и смеясь о чем то своём. За ними шли еще несколько человек, как девушек, так и парней. Потом шли двое маленьких авантюристов, и Диего, что со спины подпинывал младшего брата и как бы случайно давал ему подзатыльники. В самом конце, подобно вожаку волчьей стаи шел Эрдэм. Он положив одну руку на плечо друга, другой размахивая в воздухе, втирал что-то высокому блондину с голубыми глазами.

Гулкий ветер пробежался по окрестности.

- Ну что, мелочь, готовы увидеть то, за чем пришли? - с ухмылкой спросил один из близнецов.

Яни и Шон переглянулись. В глазах обоих горел неугасимый интерес.

- Готовы.

- Тогда смотрите.

С лёгкой ленцой старшие отошли в сторону, обнажая то, что долгие годы скрывали стены платформы. В углу, где одна стена смыкалась с другой, зияла небольшая, но заметная дыра. Она была примерно размером с тумбочку - не больше, но из неё веяло чем-то удивительным, чем-то чуждым и манящим.

Запах.

Соленый, терпкий, с лёгкой примесью йода и свежести. Он разительно отличался от тяжёлого воздуха трущоб, от пропитанных гарью улиц и сырого железа. Этот запах говорил о свободе.

Шон тут же вытянулся, жадно вглядываясь в прореху. Его плечи напряглись, дыхание замедлилось. Яни, не в силах сдержать любопытство, шагнул ближе, встал на носки и тоже заглянул.

Под ними простиралась безмятежная голубая гладь.

Волны лениво катились друг за другом, пробегая рябью по воде. Они отражали свет далёкой луны, мерцая серебром.

-Это... - голос Шона дрогнул.

-Невероятно... -тихо поддакнул Яни.

Он не мог отвести взгляд. Всё его детство прошло в бетонных стенах, в серых буднях и узких улочках, где воздух был тяжёлым, а небо - далёким. Но здесь... Здесь мир был другим. Чистым. Глубоким. Огромным.

- Так, всё, молодёжь, посмотрели - и хватит. - Голос Диего резанул реальность, отрывая их от сокровенного момента. - А то не дай бог пустошника увидите, в штаны наложите.

Шон нехотя оторвался от трещины, сжимая кулаки.

- А кстати, почему их нет? - спросил он, всё ещё в попытке сохранить картину у себя в памяти.

Старший брат пожал плечами.

-Не знаю. В другом месте наверное.

Он усмехнулся, но в этой усмешке сквозило что-то странное.

Яни ещё раз бросил взгляд в прореху, запоминая каждую деталь. Он знал, что этот момент останется с ним навсегда, но не знал, что это станет его стимулом для жизни.

***

Воздух наполнился лёгкой прохладой. Дерево, рядом с которым собралась компания, слегка покачивалась из стороны в сторону от дуновения ветра. Тусклый свет костра выхватывал лица подростков: облегченные, беззаботные, забывшие о проблемах...

Вернувшись обратно к дубу, Шон и Яни почувствовали, что теперь они часть чего-то большего. Подростки вокруг будто признали их «своими». Кто-то молча протянул им горсть семечек, а другой, ухмыляясь, предложил глоток громовки.

-Да вы шутите? - холодно бросил Диего, сидевший рядом. Его суровый взгляд заставил бутылку мгновенно исчезнуть.

Яни лишь усмехнулся, опускаясь на чей-то брошенный плед. Шон плюхнулся рядом, закинув руки за голову, и они оба уставились в небо. Звёзды, которые они видели каждую ночь, сегодня казались особенно загадочными, далёкими.

-Как думаешь, помимо нас в мире есть люди? - неожиданно спросил Яни.

Шон медленно перевёл на него взгляд.

- Не знаю... Наверное, вряд ли. Вся земля ведь ушла под воду тысячи лет назад.

-Да, но ведь мир настолько огромен... — задумчиво продолжил Яни, не сводя глаз с тёмных небес. -Неужели нигде не осталось хоть одного клочка земли, на котором могли бы быть другие люди?

Шон пожал плечами, выдыхая.

-А почему ты об этом думаешь?

- Просто я вычитал в книжке, что раньше существовали такие штуки, которые назывались материками. -Голос Яни звучал с мечтательной ноткой. -Это огромные куски суши, на которых жили миллионы людей. Просто, когда я вырасту, я хочу найти другую землю. Даже если для этого придётся переплыть всю планету. Да я готов жизнь за это отдать, что уж говорить.

Шон фыркнул, закатив глаза.

- А пустошники? Как ты с ними будешь бороться?

Яни хитро улыбнулся, переворачиваясь на бок и глядя на друга.

-А ты мне на что?

Шон на секунду сделал вид, будто серьёзно задумался, а затем расхохотался. Яни присоединился, и их смех разлетелся по поляне, поднимаясь вверх, туда, где в недосягаемом небе мерцали звёзды. Вдруг, одна из звезд начала ярко сиять.

-Смотри,-мальчик указал на небо.-звезда падает!-второй проследил за его пальцем.-Скорее загадывай желание!

В эту секунду, в голове темноволосого пронеслись тысячи мыслей. От самых детских, до самых заветных. Но ни одной из них он не придал особого значения. Вместо богатой жизни или моря игрушек, он глядя на скользящую по темному небу звезду, тихо прошептал:

-"Хочу узнать все правды мира, найти материк и жить на нем!"

-Эй, ты дурак! Теперь твоё желание не сбудется!-Шатен стукнул его по плечу, словно он допустил главную ошибку в своей жизни.

-Не выдумывай, наоборот я прошептал его чтобы Каэль услышал меня, и исполнил его.

-Ты с ума сошел? Каэль ушел от нас, черт знает сколько времени назад, а ты думаешь что он услышит твою мечту?

-Ну может не Каэль, а кто-то другой услышит, какая разница? Всяко разно это лучше чем оставить её невысказанной.-пожал плечами Яни, и откинулся обратно на плед. Шон посмотрел на него с секунду, а потом хмыкнув тоже лег на спину.

-И всё равно ты поступил неправильно...

***

Где то в деревне.

Ночь была тихой, лишь изредка её нарушало потрескивание досок, да далёкий вой ветра за окном. Грегор Рейнхардт внезапно проснулся, ощущая неприятную тяжесть под ложечкой. Что-то беспокоило его, хотя он не мог сразу понять, что именно. Приподнявшись с кровати, он провёл рукой по лицу и потёр шею, борясь с сонливостью.

Дом был наполнен привычной ночной прохладой. Пробираясь в кухню, он едва слышно ступал босыми ногами по деревянному, скрипящему полу. Вдруг он почувствовал, как легкий ветер колышет его волосы. Глянув в сторону окна, он увидел открытые створки, что слегка покачивались. В памяти всплыл момент как он их закрывал, от чего мужчина тут же нахмурился.

-"Видимо защелка совсем сгнила..."-подумал он и поспешил её закрыть. 

Пройдя на кухню, его взгляду предстал привычный, но сегодня особенно унылый вид: стол пустовал, а на печи была небольшая, старая кастрюля, до середины наполненная скудной, несладкой кашей. Грегор разочарованно выдохнул, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжалось.

Последние недели выдались тяжёлыми - рыбы в реке становилось всё меньше. Недавно построенная дамба изменила течение воды, и теперь улов был в разы хуже. Возвращаться домой с пустыми руками было тяжело. Он прекрасно знал, что дети не жалуются, но это делало всё только хуже. Они привыкли к скромной жизни, к отсутствию излишеств, и, возможно, даже не мечтали ни о чём большем. Это угнетало его сильнее, чем любая бедность.

Грегор устало потер переносицу, а затем налил себе воды из кувшина. Осушив стакан в два глотка, он опустил голову, чувствуя себя бессильным перед обстоятельствами. Однако даже в самые тяжёлые дни одно оставалось неизменным - любовь к детям.

Подойдя к кровати дочери, он аккуратно расправил на ней одеяло. Девочка сладко спала, её тёмные волосы были разбросаны по подушке, а маленькие ручки крепко обнимали потрёпанную игрушку. Грегор невольно улыбнулся и нежно поцеловал её в щёку.

Затем он направился к кровати мальчика. Присев на край, он провёл рукой по его голове... но вместо мягких волос почувствовал что-то странное. Ткань.

Лёгкое чувство тревоги в груди мгновенно превратилось в тяжёлый холодный ком. Резко откинув одеяло, он увидел перед собой свёрнутую в комок одежду, аккуратно уложенную так, чтобы имитировать человеческий силуэт.

Глаза Грегора расширились.

- ЯНИ! - его голос прорезал ночную тишину, мгновенно прогоняя остатки сна.

Вскочив на ноги, он начал метаться по дому, заглядывая в каждый угол, будто надеясь, что мальчик просто спрятался.

- ЯНИ! - крикнул он снова, но в ответ лишь тишина.

В дверном проёме появилась сонная фигурка его дочери. Потирая глаза крошечными ладошками, она сонно пробормотала:

-Папа, что случилось?

Грегор тут же подхватил её на руки, прижимая к себе крепче, чем обычно.

-Всё хорошо, солнышко... -его голос звучал неуверенно, но он пытался не пугать её.

Однако сердце его бешено колотилось, а в голове гремела одна-единственная мысль: Где его Яни?

***

В это время у стен.

Яни и его друг сидели у костра, азартно играя в цу-е-фа - старую игру, в которую их учили играть ещё в раннем детстве. Вокруг слышался смех, пьяные подростки распевали песни и неуклюже отплясывали возле огня, освещая ночь пляшущими тенями.

- Как думаешь, что с нами будет, когда родители узнают, что нас не было дома? - спросил Шон, лениво подбрасывая камешек вверх.

Яни пожал плечами, усмехнувшись:

- Если твоя мать ничего не расскажет, то мой отец ничего и не узнает.

-Почему это? -Шон прищурился, подозрительно глядя на друга.

- Потому что я всё подстроил так, что отец в жизни не узнает что я ночью где-то гулял,-дерзко приподнял он бровь.- Я выйду сухим из воды, - ухмыльнулся Яни, хитро сверкнув глазами.

- Да? И как же ты это сделал, гений?

- Секрет фирмы! - важно заявил Яни, поднимая палец вверх.

Шон фыркнул и ткнул его локтем в бок:

- Ой, да брось! Ты же не мог продумать всё до мелочей.

-Хочешь поспорить?

-Нет уж, спасибо! Я слишком хорошо знаю, как ты выигрываешь споры.

Шон замолчал, крутя в руках камешек, потом тяжело вздохнул:

- А вот мне влетит по-крупному...

Яни на секунду задумался, потом хлопнул друга по плечу:

- Если что, беги от злой тёти Паулы ко мне. Переночуешь у меня, пока буря не утихнет!

Шон ухмыльнулся, но тут же его улыбка сползла с лица, когда за их спинами раздался строгий голос:

- Всё, пошли домой.

Они резко обернулись. Перед ними стоял Диего, сложив руки на груди и прищурившись.

- Но Диего! - запротестовал Шон.

-Никаких "но"! Я сказал - быстро пошли домой. Не хватало мне ещё, чтобы родители увидели, что вас нет дома.

- Но мы же всего минутку постояли у трещины, мы ничего плохого не сделали! - попытался возразить Яни.

-Ну вы же увидели океан?

-Ну...да...

- Вот и отлично. На этом всё. Пошли, пока я не взял вас за шкирки и не утащил сам.

Яни вздохнул, а Шон буркнул:

-Ты такой зануда, Диего...

-Осторожнее со словами, пока по губам не получил. -ухмыльнулся Диего, подхватывая обоих мальчишек за плечи и разворачивая в сторону деревни.

Так они и пошли обратно, оставляя за спинами весёлый свет костра и таинственный шёпот океана за трещиной в стене.

 Ночь близилась к концу, скоро должно было наступить утро, но оно всегда задерживалось на несколько часов из-за высоты стен. Чем дальше мальчики отходили от дуба, тем тише становилась музыка. Тем временем подростки смеялись, танцевали, переговаривались друг с другом, наслаждаясь моментом. Внезапно раздался странный звук - глухой скрежет, будто кто-то проводил когтями по камню. Музыка гитары на мгновение заглушила его, но потом он повторился, громче, явственнее.

-Чё за фигня? - пробормотал один из юношей, оборачиваясь.

Вместе с ним на этот звук обратило внимание еще несколько тинейджеров, но ни один из них не смог найти ответ на вопрос.

-Наверное ветер...-прошептала девушка смотрящая на источник звука.

Некоторые нервно усмехнулись, но тревога всё равно повисла в воздухе. Однако подростки быстро прогнали её - продолжив танцевать, пытаясь не обращать внимания. Но протанцевали они недолго.

Вдруг с оглушительным грохотом от стены отломился огромный кусок кирпичей. Полетели обломки, кто-то вскрикнул, кто-то упал, закрывая голову руками. Когда пыль осела, подростки медленно подняли головы.

- Народ, что это было?

- Не знаю...Такое чувство, что что-то взорвалось...

- Да забейте, это, наверное, близнецы опять прикалываются, - махнул рукой Эрдэм.

-Эй, мы вообще-то здесь!-возразил рыжий.

-Да-да, это не наших рук дело!-поддакнул второй становясь за братом.

-Подождите, если это не близнецы, то кто тогда?

-Диего?

-Нет, не может быть. Я видела как Диего повел мелких домой. Он вообще в другую сторону пошел!-Подала голос блондинистая девушка.

-В таком случае что это было?...

Но ответ сам вышел к ним, не заставляя себя ждать.

Из дыма, медленно и неестественно, вынырнули силуэты. Они двигались рвано, головы мотались в стороны, будто их шеи были сломаны. Их глаза и рты светились потусторонним, мертвенно-белым светом, который лился изнутри, стекая каплями по их обнажённой, темной коже.

Повисла гробовая тишина.

Потом одна из тварей резко дёрнулась, будто заметила что-то. Её светящиеся глаза уставились на девочку, стоящую ближе всех.

Она не успела даже вдохнуть.

Существо истошно закричало и бросилось на неё.

Подростки завизжали, кто-то инстинктивно бросился в сторону деревни, кто-то споткнулся и упал. Остальные твари последовали за первой, издавая душераздирающие вопли. Они вылазили из пыли, что густым смогом оседала от взрыва. Чудища двигались быстрее, чем можно было ожидать — слишком быстро.

Один парень, пытаясь защитить друзей, схватил свою гитару и швырнул ею в ближайшую тварь. Но деревянный корпус, лишь треснув, ударился о её тело и упал на пол. Существо даже не замедлилось.

Где-то раздался короткий крик, и звук чего-то хрустнувшего.

Девочка, на которую бросилась первая тварь, больше не кричала.

Тем временем...

Трое парней шагали по тёмному лугу в сторону дома. Ночь была безмятежной, но каждый из них ощущал тревогу. Шон и Диего молчали, а Яни боялся проронить хоть слово.

Но внезапно тишину прорезал взрыв. Все трое обернулись. 

-Что это?-Задал вопрос Яни.

-Не знаю...-прошептал Диего. Прислушиваясь к звукам, троица шагнула в сторону звуков. Вдруг кто-то истошно закричал. Крик раздался со стороны старого дуба, откуда они только что ушли.

-Диего, что за... -начал Шон, но не успел договорить.

- Стойте здесь, - резко приказал Диего, глядя на ребят.

-Ты куда?! -Шон схватил его за руку.

-Надо посмотреть, что там, -Диего вырвал руку. - Оставайтесь на месте. Я скоро вернусь.

Он побежал обратно, а Шон и Яни стояли, напряжённо вглядываясь в темноту.

Старший, что быстро поднялся на холм вдруг замер. Глаза его расширились, когда он увидел вдалеке клубы пыли и тени, хаотично двигающиеся по их месту.

Крики друзей всё ещё были слышны.

И они становились всё громче.

Мальчики в это время нервно стояли и ждали Диего. Каждый из них пытался придумать резон произошедшего, но в голову ничего адекватного не приходило.

Яни не знал что произошло, понятия не имел, но что-то ему подсказывало что случилось нечто ужасное, и скоро он узнает что именно...