Воронцовский воин

- Ты разучился шпагу держать?- жестко атаковала Александра своего товарища, едва державшегося на ногах. Рубаха девушки взмокла и прилипла к девичьему телу, волосы выбились из косы и мешались, а в руках сверкала шпага.

Декабрь выдался холодным, поэтому практически все дополнительные занятия русские маги проводили внутри Хогвартса. Так и сейчас Дружинники, Гарри, Рон, Гермиона и Джинни находились в большом трофейном зале, где было множество мечей, сабель и рапир - всего, что бы могло пригодиться на тренировках по фехтованию.

- Я не могу с тобой драться! Ты - женщина!- заголосил поверженый Тагир, едва поднимаясь с колен и утирая пот остатками рубахи. - У нас так не принято!

Воронцовская холодно и зло блеснула глазами, убрала шпагу в ножны и стремительно приблизилась к своему оппоненту. Схватив того за грудки с нехарактерной для девушки силой и притянув к самому своему лицу, она грозно изрекла:

- В первую очередь, я - твой Воевода,- сквозь зубы тихо процедила она с такой интонацией, что остальные русские непроизвольно вытянулись по струнке, а англичане испуганно переглянулись, не понимая ни слова.- И если ты все ещё хочешь претендовать на это звание, то знай - ты раз за разом проигрываешь женщине, как ты сам и упомянул,- Саша с презрением отпустила края рубахи парня и отошла от него.

В этот момент в зал зашёл Полоз, едва не столкнувшись с выходящей девушкой. Мужчина, как бы он не старался, не мог перестать откровенно пялиться на брюнетку, чьё тело едва скрывала мокрая насквозь прилипшая рубаха.

- Александра, мы можем пройтись?- прочистил маг горло и наконец оторвал взгляд от девушки.

- Я направляюсь в ванные комнаты, можете меня сопроводить,- собирая свои вещи, отозвалась она, напоследок бросив своим товарищам ряд указаний.- Продолжать тренировку до тех пор, пока не упадёте без сил. Поттер, ты за главного,- подмигнула она англичанину.

Полоз и Воронцовская покинули помещение, а русские предложили англичанам пофехтовать. Тагир встал напротив Рона, Азар- напротив Гарри, а Алексей стал оппонентом Гермионы. Ослепительно улыбнувшись, парень начал объяснять ей самые простые комбинации выпадов и защитных стоек, каждый раз касаясь ее рук и талии, чем постоянно вызывал румянец на щеках Грейнджер.

- Скажи, кто такой Воятода?- попыталась произнести русское слово гриффиндорка, опуская шпагу и устало выдыхая. Русские разразились хохотом.

- Воевода,- поправил Алексей.- Это старший среди всех Дружинников Колдовстворца. На поле боя есть главнокомандующий, так и у нас есть свой - Саша.

- Поэтому ты говорил что ей по должности не положено,- понимающе закивала девушка, обращаясь уже к Азару.

- Верно, и она первая женщина-Воевода,- вступил в диалог Тагир.- Такого никогда не было...

- Дамы у нас в принципе не частые гости,- подмигнул Лёша.- А она добилась уважения к себе и заняла этот пост на втором году учебы. Тагир, к примеру, дважды пытался занять ее место,- в этот момент упомянутый парень ещё сильнее нахмурился и с остервенением начал вычищать свою шпагу.

Тем временем Александра и Полоз шагали по темным коридорам Хогвартса. Девушка накинула на плечи тулуп, а мужчина всеми силами пытался не обращать внимания на покрытые испариной ключицы юной воительницы.

- Александра, как вы помните и знаете, ежегодно моя семья проводит бал по случаю встречи Нового Года,- начал маг.

- Где собирается весь свет волшебной стороны России,- закончила за своего учителя брюнетка. Тот кивнул.- Я получила приглашение, отказать я не смогу, вы ведь знаете.

- Я очень рад, что мне не придётся вас уговаривать,- с облегчением выдохнул мужчина. Александра вежливо улыбнулась и захлопнула перед его лицом дверь ванной.

***

Огромное поместье, что стояло где-то под Москвой было украшено тысячами волшебных гирлянд, напоминая мерцающие звезды. В центре парадной площади высилась наряженная ель, вокруг которой кружили кареты и повозки.

Летающие экипажи прибывали каждые несколько минут, что означало скорое начало торжества. 31 декабря выдалось морозным, отчего все гости скорее спешили зайти внутрь дома и лишь прислуга кружила на площади, занятая приемом знатных персон и парковкой их средств передвижения.

На помост вышел хозяин бала. Полоз, одетый только лишь во фрак и брюки, встал рядом с распорядителем. Мужчина нервно вглядывался в ночное небо.

- До сих пор не прибыли?- спросил он у распорядителя, на что тот лишь качнул головой.- Начало меньше чем через пять минут, а опаздывать на подобные мероприятия - дурной тон,- пробурчал он.

- С ее деньгами, Ваша Светлость, манерами изредка можно и пренебречь,- отозвался распорядитель.

Как вдруг в небе появилась повозка. Роскошная, обтянутая кремового цвета кожей с позолоченными ручками и ступенями карета. Внутри сидела необычайной красоты девушка и ее сопровождающий. Стоило колёсам коснуться земли, Полоз тут же сбежал по ступеням к вновь прибывшим.

Открылись дверцы и на землю ступила настоящая дворянка. Тяжёлая соболиная шуба, изящно поданная рука для приветствия и идеальная осанка. Казалось, что от армейской выправки не осталось и следа.

- Как добрались, Александра Владимировна?- склонился в приветственном поклоне Полоз и едва коснулся губами кисти Воронцовской. Девушка вежливо склонила голову.

- Казалось, что умру от холода, - за спиной девушки очутился другой мужчина, ее спутник.- Позвольте представить, Антон Сергеевич Царев, мое доверенное лицо. Антон Сергеевич, думаю, имя Полоза вам знакомо,- мужчины почтительно кивнули друг другу и все трое направились в дом.

Внутри слуги начали порхать над вошедшими, забирая их верхнюю одежду и направляя в бальный зал, где их ждали все собравшиеся. Стоило шубе покинуть плечи молодой хозяйки взору общественности открылось невероятной красоты платье. Оно было под стать хозяйке: величественное, холодного темно-синего, почти  чёрного цвета, из тяжелой ткани, ярко контрастирующей с тонкой фарфоровой шеей и открытыми ключицами. Высокая причёска, собирающая смольные локоны серебряным венцом, ещё больше вытягивала фигуру, превращая армейскую выправку в лебединую осанку.

Полоз направился на небольшую сцену к музыкантам, чтобы ознаменовать начало бала. Заиграла музыка, однако даже она не могла скрыть от ушей Воронцовской перешёптываний светских див: «Неужели ей досталось все?», «Такие деньги в руках такой юной девушки, так ещё и незамужней!», «Она до сих пор носит траур по отцу? Прошло полгода!», «Бедный Полоз, выбрал же себе девицу! Она кроме мушкета и шпаги в руках ничего и не держала!»

- Александра Владимировна!- донёсся до ушей задумчивой брюнетки знакомый голос. Девушка обернулась и увидела высокого молодого человека в мундире темно-бордового цвета, своего Завоеводчика- главного помощника.

- Мое почтение, Мустафа Рашидович,- склонила голову в приветствующем жесте девушка.- Рада видеть вас в добром здравии.

- Счастлив оказаться на одном мероприятии со столь приятной особой,- нормы этикета были соблюдены. - Как там матушка-Англия?

- Прекращай, Мустафа,- раздраженно отмахнулась девушка.- Англичане туповаты, удивляются буквально всему. Как там наши оболтусы?

- Новобранцы мечтают с тобой познакомиться, а остальное- как обычно,- это был очень приятный молодой человек с низким голосом и большими желто-карими глазами. - Танцуешь только с Полозом?

- Он пользуется своим правом хозяина бала танцевать с любой девушкой. Как будто я аксессуар, которым он может хвастаться,- презрительно оглядела зал волшебница. К ним приближался Полоз.- Лёгок на помине.

- Александра Владимировна, не откажите мне в танце?- галантно протянул руку мужчина с опаской поглядывая на Мустафу. Тот лишь приветственно кивнул головой. Воронцовская  вложила свою руку в длинной полупрозрачной чёрной перчатке в протянутую мужскую, утянувшую ее в центр зала, где уже собрались любители танцев.

Заиграл вальс. Маг начал кружить партнершу. Шуршали юбки и постукивали каблуки. Полоз действовал уверено, прижимая Александру ближе во время поддержек, а она же едва касалась его руками. Очередная позировка, заставляющая партнёрш откинуть голову назад, открывая кавалерам вид на очаровательную шею.

Поворот, ещё один и Воронцовская оказывается буквально нос к носу с Полозом. Оба тяжело дышат, не отрывая взгляда. Желтые змеиные глаза горят огнём, синие же холодны точно Северно-ледовитый океан. Однако ни мужчина, ни девушка не в силах отвести глаз. Они будто гипнотизируют друг друга, склоняясь в благодарность за танец.

- Неужто правду говорят злые языки старых дев на светских мероприятиях о том, что избранницей Полоза стала ты,- Мустафа протянул подруге фужер с шампанским, стоило той вернуться в его компанию.

- Бредни этих старух меня мало волнуют,- отмахнулась Воронцовская, почти залпом осушая фужер.

- У него появились морщинки в уголками глаз,- многозначительно намекнул парень. Александру бросило в холодный пот: неужели это правда?

Полозы- древние магические существа, живущие тысячелетиями. Секрет их долголетия в том, что они вырастают до определенного возраста, лет до 30, и перестают стареть до момента, пока не влюбятся по-настоящему, всем сердцем и душой. Прекратить процесс старения может лишь взаимность. Вот и сейчас Полоз, которому порядка трёхсот лет внезапно начал стареть: появились морщинки, а может и не только они.

Воронцовская остолбенела, отказываясь в это верить. Но ее отвлек странный мужчина у окна, постоянно бросающий косые взгляды в ее сторону. Он был невысокого роста, во фраке, как и другие мужчины и в малюсеньких, невероятно узких очках. С ним почти никто не контактировал, разве что официанты, подносящие  шампанское. Он держался отстранённо ото всех, что непременно вызвало подозрения у Воеводы.

- Кто тот мужчина у окна в дурацких очках?- обернулась к другу Александра. На ее вопрос парень лишь пожал плечами.

Как только девушка вернула взгляд на окно, мужчины там и след простыл. Он был совсем близко к самой Воронцовской, в толпе. Он знал ее и хотел поговорить. Или не только...

Незнакомец оказался проворным и уже промчался мимо волшебницы, вкладывая ей в руку салфетку, на которой было написано лишь одно слово «Балкон». Не долго думая брюнетка направилась на широкий балкон за бальным залом, где ее уже ждал одинокий незнакомец.

- Воронцовская Александра Владимировна,- он говорил с акцентом.- Как я рад нашей встрече! Мы наконец сможем решить все вопросы как деловые партнеры,- с явно английским акцентом.

- Кто вы?- перешла на английский Александра.- В числе партнеров моей компании нет иностранцев.

- Верно, а среди директоров нет крыс,- с сарказмом парировал он, вгоняя девушку в ступор.- Знаете, ваши разработки окажутся у нас с выгодой для вас или без неё, так что давайте сделаем так: вы будете продавать нам орудия, а мы- будем создавать из аналоги. По рукам?

- Не понимаю, какая вам польза от того, чтобы платить русской девице, хотя можно достать все бесплатно?- хмурилась Саша. Ей очень не нравился этот тип.

- Потому что так мы будем уверены в качестве продукции,- расплылся в гаденькой улыбочке мужчина.- Хотя вы правы, зачем мне вы, если первые поставки уже сделаны?

- Ложь,- улыбнулась Александра, а незнакомец подошёл к ней почти вплотную и усмехнулся.

- С Новым Годом, или как там по вашему?- произнес он на русском и аппарировал.

В бальном зале прогремел взрыв синхронно с первым ударом курантов.