Клятва
Крисельда не умела плавать, в море ее укачивало, но она без колебаний приняла приглашение Валерии и явилась на яхту - та сразу вышла в открытое море.
Вокруг не было ничего, кроме луны и ее бледного отражения в волнах. Предводительницы кланов и Крисельда собрались на яхте, чтобы обсудить последние слухи о месте пребывания Селены. Известия были крайне тревожными. Молодая румяная колдунья из Клана Вороны, содержавшая ресторанчик в Мессине, сообщила, о чем шепчутся в окрестностях города.
- Несколько недель назад приезжие за бесценок купили поместье герцога Сальери - из-за необъяснимого нашествия саранчи на его фруктовые сады.
- Думаешь, это они?
- Поговаривают о высокой рыжеволосой иностранке с зелеными глазами. Она увлекается рисованием, плавает как рыба, собирает перстни с бриллиантами и танцует в одиночестве при луне.
- Это Селена, - подтвердила Крисельда.
- Рыжая никогда не покидает поместье, - продолжала колдунья, - но вторая, с темными волосами, бледная и крайне самоуверенная, каждую ночь куда-то ездит и возвращается перед рассветом. Такое впечатление, словно она боится солнца.
- Это ларва, - содрогнувшись, сказала Валерия.
- Денег у них куры не клюют. Говорят, что у работниц, убиравших в поместье, отшибло память. Владелицы поместья сделали это нарочно, чтобы те не рассказали об ужасах, которые там происходят.
- О каких ужасах?
- Говорят, в поместье слышали детский плач. Говорят и о девочках, у которых высосали кровь.
- А этим слухам можно верить?
- Мне рассказывала об этом работавшая в поместье девушка по имени Кончетта. А потом она потеряла память, и ее уволили, - румяная колдунья вздохнула.
Три предводительницы сицилийских кланов и Крисельда удивленно переглянулись. Первой заговорила старая Лукреция:
- Интересно, почему они приехали именно сюда?
- Может, решили, что пора с нами расправиться? - предположила Валерия.
- Ларва очень хитра, - задумчиво произнесла Крисельда. - Наверное, она хочет нас запугать.
- А может, пытается вынудить нас начать действовать слишком рано? - выдвинула предположение Валерия.
- В любом случае она бросает нам вызов! - произнесла на сицилийском диалекте Лукреция. - Похваляется тем, что соблазнила Избранницу.
- Но ведь планеты еще не выстроились! - возразила Крисельда.
- Значит, время у нас есть, - подытожила Корнелия. - Воспользуемся же им, чтобы как следует подготовить девочку!
- Хорошо, - согласилась Валерия. - Не будем ничего предпринимать, пока не убедимся, что Анаид достаточно сильна.
- Но ведь Анаид отправится за Селеной не одна! - воскликнула Крисельда.
- Конечно, мы в первую очередь рассчитываем на тебя, Крисельда, - успокаивающе заметила Корнелия. - Но пойми, нам всем остается надеяться только на то, что сбудется Пророчество Розбуфа.
- Следовательно, - сказала Лукреция, - нельзя допустить, чтобы девочка разлюбила мать. Поэтому мы не должны говорить Анаид о возможном предательстве Селены.
- Девочке будет очень трудно вернуть Избранницу, - сказала Валерия. - Предлагаю не усложнять ей задачу, а посвятить во все наши тайны. Ведь она уже посвящена. Мой клан раскрыл ей тайну Воды.
- Мы раскроем ей тайну Воздуха, - согласилась Корнелия.
- А мы не только научим Анаид сражаться, но и откроем ей тайну Огня, - поддержала Валерию и Корнелию старая Лукреция.
- А если у нее все-таки не выйдет? - не удержалась Крисельда.
- Мы дадим друг другу клятву, - помолчав, негромко пробормотала Валерия, и Крисельда тяжело вздохнула.
Три предводительницы кланов переглянулись и кивнули.
Крисельда достала атам, надрезала себе ладонь, лизнула выступившую на ней кровь сама и дала лизнуть ее остальным колдуньям.
- Клянемся соединившей нас кровью Крисельды не пожалеть сил, дабы помочь Анаид и ее спутнице Крисельде в их трудном деле.
- Я, Крисельда, клянусь поступить сурово, но справедливо и привести в исполнение приговор, вынесенный омниорами Селене, Избраннице и изменнице. Если Анаид не сможет вернуть ее, я умерщвлю Селену собственными руками.