Наконец-то Сицилия!
Оглушенная жарой, множеством народа и объявлениями по радио, Анаид вышла из предупредительно раздвинувшихся перед ней автоматических дверей аэропорта Катании ошеломленной. Тетушка Крисельда с трудом поспевала следом, подобрав подол цветастого платья, чтобы не упасть.
Анаид хотела побыстрее добраться до Таормины и начать поиски Валерии Кроче. У себя в Урте, в доме, населенном призрачными шпионами, девочка не решилась заниматься поисками ее адреса.
Во время полета Крисельда рассказала Анаид все, что знала о роде Кроче.
Валерия, биолог, специалист по морской флоре и фауне, была знаменитой колдуньей - главой Клана Дельфина. Колдуньи рода Кроче были очень могущественными. Некоторое время назад их обвинили в борьбе с другим сицилийским родом - Фатта, который пытался захватить власть над Кланом Дельфина, но, в конце концов, довольствовался Кланом Вороны.
Сицилийские колдуньи, имевшие греческие корни, принадлежали к одной из ветвей племени этрусков. Колдуньи этрусков считались непревзойденными гадалками и прорицательницами. Они гадали по любым знамениям по облакам и ветру, по морским течениям и полету птиц. Кроме того, они безошибочно предсказывали будущее по внутренностям кроликов и лам.
Анаид пыталась представить себе Валерию Кроче и прикидывала, трудно ли будет ее найти. Ведь у девочки не было ни фотографии, ни номера телефона этой Валерии!
Впрочем, фотография не понадобилась. Валерия Кроче ждала Анаид и Крисельду в толпе встречающих на выходе из аэропорта.
- Ты Анаид? Анаид Цинулис? - обратилась к девочке темноглазая смуглая женщина, пропахшая морем и водорослями.
Анаид сразу поняла, что перед ней Валерия Кроче.
- Откуда вы узнали, что мы сегодня прилетаем?
- Ты действительно Валерия? - воскликнула удивленная Крисельда. - Вот уж не думала, что ты так молода!
Анаид не могла поверить такой удаче. Никто, кроме них с Крисельдой, не знал, каким рейсом они летят и куда - откуда же Валерия узнала об их прибытии?!
Нервно оглядываясь по сторонам, Валерия взяла Анаид с Крисельдой за руки и отвела их на стоянку, где на заднем сиденье «ниссана» устроилась ее дочь. В машине грохотала музыка.
- Мы узнали о вашем прибытии по знамениям. Вчера вечером был знак, что сегодня тебя нужно встречать в Катании, - прошептала Валерия Анаид, убедившись, что в радиусе десяти метров от машины нет ни единого человека.
- А откуда вы узнали во сколько? И каким рейсом? - не переставала удивляться Анаид.
Но Крисельда уже обо всем догадалась по усталому лицу Валерии и скучающему виду ее дочери.
- Неужели вы ждали нас здесь весь день?! - Тетушка Крисельда всплеснула руками.
- Мы в этом не раскаиваемся, - улыбнулась Валерия. - Анаид, познакомься, это моя дочь Клаудия.
Клаудия, темноволосая, как и мать, только с вьющимися волосами, была не так любезна, но явно побаивалась родительницы. Поэтому она пожала руку тете Крисельде и, изобразив что-то вроде улыбки в сторону Анаид, процедила сквозь зубы:
- Добро пожаловать.
Валерия тут же влепила ей затрещину.
- Разве так встречают попавших в беду товарищей? Так-то ты выражаешь свою радость по поводу их приезда? Где твое гостеприимство?!
Анаид заметила, как Клаудия злобно покосилась на мать. Почти не скрывая отвращения, юная итальянка чмокнула Анаид и Крисельду в щеку, и все сели в машину. Наблюдая за Валерией, Анаид поразилась ее мускулистым рукам. Когда та крутила руль, на них играли мышцы. Все движения Валерии были полны силы.
- Сожалею, что не могу пригласить вас в ресторан перекусить. Нам нужно как можно скорее выбраться из города. Только у меня дома мы будем в безопасности.
Анаид и Крисельда удивленно переглянулись.
- А что случилось? - спросила Крисельда.
- Это вы должны мне сказать. Два месяца от вас было ни слуху ни духу.
- Что?! - удивилась Крисельда.
- Я так и знала, - нахмурилась Валерия. - Значит, это не вы спрятались?
Анаид ничего не понимала. Тетушка Крисельда сидела с открытым ртом.
- Мы тоже не получали ни от кого известий, но думали, что это мера предосторожности, - наконец пробормотала она.
- Объясните мне, пожалуйста, о чем вы! - воскликнула ничего не понимавшая Анаид.
- С момента исчезновения Селены вы там сидели под колпаком, - изложила свою точку зрения Валерия.
- Когда омниорам угрожает опасность, - стала объяснять Анаид тетушка Крисельда, - иногда они прячутся под защитным колпаком, отделяющим их от всего мира. В этом случае омниоры не могут мысленно общаться с другими колдуньями, но и сквозь колпак никто не может проникнуть, пока не разрушатся его чары. Однако в этот раз мы не накрывались колпаком.
- Мы тоже, - утвердившись в самых страшных своих подозрениях, сказала Валерия. - Значит, Урт накрыла колпаком одиора, и сделала это на совесть.
- Ну конечно же! Колпак! - всплеснула руками Анаид. - Это его я проломила на перевале!
- Ты? - взглянув на часы, спросила Валерия.
- Никто не объяснял ей, как это делается, - подтвердила тетушка Крисельда, - но она была полна решимости выбраться.
- Ого! - Валерия присвистнула и спросила: - А одиора?
- Мы вовремя ее обнаружили, - со вздохом облегчения сказала Крисельда. - Она называла себя Кристиной Олав и хотела заманить Анаид в свои сети.
Немного успокоившись, Валерия повернулась к сидевшей рядом Крисельде.
- Вашего прибытия знамения не предвещали.
- Я сама не знаю, как мне удалось сюда добраться, - вздохнула Крисельда, ссутулившись под тяжестью прожитых лет и безумного дня.
- Тебе было не обойтись без Крисельды, да, Анаид? - заинтересовано спросила Валерия.
- Без тети я бы к вам не прилетела, - признала девочка. - Мне бы не поменяли билет.
- Выходит, тетушка Крисельда сыграла решающую роль в твоей судьбе.
- Вы думаете, мне было суждено прилететь сюда?
- Совершенно верно.
- Ну вот! - запротестовала Крисельда. - Выходит, я живу лишь ради того, чтобы моя племянница могла претворить в жизнь свои капризы. Нечего сказать, завидная участь!
Анаид начала было утешать тетю Крисельду, но вдруг замолчала. Сквозь стекло автомобиля она узрела грандиозную картину: до самого горизонта, как поле бирюзовых, трепещущих на ветру цветов, раскинулось серо-синее пространство. Это было море. Анаид еще никогда не видела моря.
- Море! - закричала она, не в силах сдержать восторга.
Девочка опустила стекло автомобиля. Она почувствовала резкий запах морской соли и услышала крики чаек, круживших над мачтами суденышек в порту и дравшихся возле рыболовецких баркасов. Анаид понимала их перебранку, но предпочитала не вмешиваться. Ей нравилось смотреть на огромное сверкающее полотно, не думая больше ни о чем.
- Ты что, раньше не видела моря? - удивленно спросила у Анаид Клаудия.
Анаид стало стыдно. Наверное, она была единственным человеком на свете, никогда не видевшим моря. Все сведения по географии она вынесла из книг, телевизора и компьютера. Только теперь девочка осознала, что впервые покинула Урт, крошечное селение, затерянное в горах. Мать и бабушка никогда не брали ее в свои поездки.
Анаид никогда не видела настоящего цвета моря. Никогда не слышала шума вечернего прибоя, не вдыхала запах йода и песка, ароматов лаванды, тимьяна и дрока. Теперь она упивалась насыщенными средиземноморскими ароматами, рассматривала еще теплые от солнца сосны и дубы, сгорая от желания прогуляться на закате в ароматных, полных загадочной жизни лесах.
Валерия отвлекла Анаид, указав на воду:
- Видишь эти островки?
В нескольких метрах от берега та разглядела гигантские обломки скалы.
- Это камни, которые циклоп Полифем кидал в Одиссея, когда тот бежал из его пещеры.
Дрожа от возбуждения, Анаид подняла глаза на прибрежные горы, прорезанные глубокими ущельями. Так вот где жил Полифем!
- При случае я покажу тебе Мессинский пролив, где обитали Сцилла и Харибда!
- А что это там за крепость? - спросила Анаид.
- Клаудия, расскажи, пожалуйста, Анаид обо всем, мимо чего мы едем!
У Клаудии было такое выражение лица, словно мать послала ее голой в заросли крапивы. Анаид стало неудобно. Валерия то и дело тормошила сидевшую с недовольным и скучающим видом, дочь. Каждым своим словом и жестом та демонстрировала до какой степени мать ее раздражает.
Хмуро покосившись на Анаид, Клаудия забубнила:
- На этот берег высадились первые греческие колонисты. Рядом с Таорминой они основали город Наксос. Наш дом стоит на берегу, но Таормина, прославленная развалинами греческого театра у подножия Этны, построена на холме. Это бывшая средиземноморская колония греков, которую они именовали Тавроменией.
Клаудия говорила таким сердитым тоном и вид у нее был такой раздосадованный, что Анаид просто не могла этого слышать.
- Большое спасибо, - сказала она, - но я очень устала и лучше посплю.
Анаид закрыла глаза, избавив Клаудию от мучений. Та, тут же схватив унизанными кольцами пальцами плейер, надела наушники и, раскачиваясь в такт слышной только ей музыке, мгновенно позабыла о гостье.
Анаид стало грустно. Когда Селена взахлеб рассказывала ей о Клаудии, девочка именно так и представляла себе первую их встречу. Анаид никогда не могла найти общего языка со сверстниками.
Она попыталась заснуть, но безуспешно.
Валерия негромко разговаривала с Крисельдой. Прикинувшись спящей, Анаид внимательно прислушалась.
- У нас стало очень опасно, - говорила Валерия. - Одиоры как с цепи сорвались. С момента исчезновения Селены здесь погибло уже семь девочек и три младенца.
- А ларва? Ты уверена, что она опять появилась?
- Ее уже видели в четырех разных местах, - кивнула Валерия. - И на нашем острове тоже. Об этом мне сообщили как раз сегодня утром.
Крисельда вздрогнула.
- Так значит, ее не сожгли?
- Нет. Она только прикинулась, что сгорела. На самом деле все погибшие - омниоры.
- Где же она скрывалась все эти годы? И почему появилась именно сейчас?
- Думаю, это ясно. Она считает, что час пробил.
- Сквозь колпак сумела пройти только наша девочка, Анаид, - хрипло прошептала Крисельда. - Она не поддалась общей апатии и смогла прикоснуться к Селене.
- А что это за одиора появилась у вас в Урте?
- Она околдовала Анаид, и та ее полюбила. Но даже она не сумела полностью одурачить Анаид!
- Удивительно!
- Анаид несколько раз ругала нас за то, что мы сидим сложа руки.
- Но ведь вы действительно ничего не предприняли, - с упреком заметила Валерия.
- Это точно, - смущенно призналась Крисельда. - Мы попусту потеряли два месяца. А Карен, Елена и Гайя так и сидят там под колпаком.
- Скоро они оттуда выберутся, - предсказала Валерия.
- Ты так думаешь? - недоверчиво поинтересовалась Крисельда.
- Если Анаид сумела ускользнуть от одиоры, мы не допустим, чтобы вас держали в изоляции.
Уверенный тон Валерии радовал Крисельду. Она не могла забыть свою многодневную апатию, и ее снедало чувство вины.
- Да, мы ничего и не сделали за эти два месяца, - вздохнула она. - Даже не попытались узнать, куда девалась Селена!
- Вы ничего не нашли? Никакого следа? Даже самого ничтожного?
- Ничего.
- Но это само по себе уже о многом говорит.
- Увы, да!
Последовало красноречивое молчание. Потом Валерия решила убедиться в правильности возникших у нее подозрений.
- Вы в этом уверены? - спросила она.
- Полностью. Совершенно очевидно - Селена сама не хочет, чтобы мы ее нашли.
- Но ты же сказала, что девочка сумела с ней связаться?
- Да. Анаид нашла проход между мирами.
- Сама?
- Сама! Ей никто не помогал... Но Селена ее оттолкнула.
Валерия оглянулась на Анаид. Та делала вид, что спит, но проницательный взгляд Валерии трудно было обмануть.
- Выходит, Анаид - ключ к нашему спасению, - пробормотала итальянка.
- Кроме нее, сейчас нам больше не на кого надеяться.
- Велики ли ее знания?
- Нет, но она быстро учится.
- Очень быстро. Вот и сейчас она не спит, а подслушивает. Правда, Анаид?
Секунду поколебавшись, девочка решила, что смешно отрицать очевидное, открыла глаза и кивнула:
- Извините. Я не знала, что нельзя.
- Что ты думаешь о сложившемся положении? - суровым тоном спросила Валерия.
- Если бы мы сразу начали искать Селену и передали остальным омниорам, что ничего не боимся, одиоры бы так не обнаглели! - ни секунды не задумываясь, заявила Анаид.
Крисельда открыла рот, а Валерия удивленно подняла брови.
- Ты можешь что-нибудь предложить?
- Надо немедленно спасать Селену, а не трястись от страха за своей смехотворной защитой.
Крисельда поперхнулась.
- Извини, Валерия, - пробормотала она. - Иногда Анаид не думает, что говорит.
- Я просто ответила на вопрос, - огрызнулась Анаид.
- Ты даже еще не посвящена, а уже осмеливаешься поучать предводительницу клана! - упрекнула девочку Крисельда.
Валерия нажала на газ и включила пятую передачу.
- Успокойся, Крисельда. Я полностью с ней согласна. Теперь у нас только одна неотложная задача.
- Какая?
- Надо немедленно посвятить Анаид.
Девочка затаила дыхание.
- Раньше Клаудии?
- Не скажу, что я безумно этому рада, - сказала Валерия, взглянув в зеркальце заднего вида на Клаудию, открывавшую рот в такт неслышной музыке. - Но приходится мыслить трезво. Нам нужна Анаид. Клаудия может подождать.
После двух бессонных ночей Анаид валилась с ног. Ее поселили в одной комнате с Клаудией. Из вежливости не мешало бы немного побеседовать перед сном с хозяйкой спальни, но стоило Анаид коснуться головой подушки, как у нее закрылись глаза. В другой обстановке она сделала бы над собой усилие, но Клаудия проявляла к Анаид такую нескрываемую враждебность, что девочка решила не тратить силы зря. Ей совсем не нужна была дружба юной итальянки. Анаид мечтала просто выспаться.
Анаид долго спала глубоким и спокойным сном, пока на рассвете у нее не заболела нога. В своем кошмаре девочка снова таранила невидимое препятствие и падала на землю от невыносимой боли. Казалось, в ногу воткнулись сотни острых ножей. Внезапно окно спальни хлопнуло, и Анаид проснулась.
Открыв глаза, она увидела, как с подоконника в комнату спрыгивает одетая в уличную одежду Клаудия. Спальня девочек располагалась на втором этаже сложенного из обтесанного камня дома, стоявшего на открытом всем ветрам холме у берега моря. Окно комнаты выходило на юг, и под ним росла вишня, по которой Клаудия и пробралась внутрь. Вставало солнце, но Клаудия, недолго думая, разделась, залезла под одеяло, потянулась и зевнула.
- Где ты была? - не удержалась Анаид.
- Ты что, следила за мной?! - подскочила Клаудия.
- Ты разбудила меня своим грохотом, - ответила Анаид, подумав, что Клаудия и впрямь не блещет умом.
- Как ты чутко спишь!
- Зачем ты вылезала в окно?
- А что мне делать, если мама не выпускает меня из дома?!
- Одиоры выпили кровь у семи девочек нашего возраста, - сочла своим долгом напомнить Анаид, но Клаудия только рассмеялась.
- Ты веришь в эти сказки?
- Я сама еле ноги унесла от одиоры.
- Это тебе так сказали, - усмехнулась Клаудия.
- Я пока еще в своем уме, - невозмутимо заявила Анаид. - Нам надо быть осторожными.
- Да? В каком смысле?
- Надо носить защиту и никуда не ходить поодиночке.
- Носить защиту? - нахмурилась Клаудия.
- Да.
- Значит, мама не зря сказала мне, что ты будешь за мной следить и сообщишь ей, если я сниму защиту?
- А ты ее сняла?
- Прикажешь целый день ходить как в гипсе?
Анаид оказалась перед выбором: сказать Валерии, что ее дочь самонадеянная дура, или промолчать. Во втором случае ответственность за то, что могло случиться с Клаудией, ложилась на ее плечи. В первом грозило Анаид прослыть гадкой ябедой.
- Хорошо. Пеняй на себя, - пробормотала она, повернулась на другой бок и закрыла глаза, но Клаудия решила узнать, что Анаид имеет в виду.
- Побежишь жаловаться?
- Нет.
- В таком случае что значит «пеняй на себя»?
- Если ты хочешь стать восьмой, из которой высосут кровь, то меня это больше не волнует, - Анаид усмехнулась в подушку. Может, она и не напугала Клаудию, но той будет о чем подумать.
Со своей стороны Клаудия показала спине Анаид кукиш и тоже повернулась лицом к стене.