Глава 6. - Усердие
Самостоятельно собравшись, я вышла из комнаты и встретилась глазами с Никиасом. Он выглядел глубоко шокированным, но старался виду не подавать.
- Где Тэрон?
Парень немного смутился:
- В тренировочной.
Я бросила на него предостерегающий взгляд.
- С этого момента ни Юру, ни Розе здесь не рады. Имей ввиду.
Ничего не ответив, парень поплелся следом как сторожевой пес. Была ли вызвана его печаль потерей друзей или причина была иная?
На лужайке стояла моя единственная служанка. Вид у нее был такой же, как и у Никиаса – побитый и испуганный.
- Мисс, - обратилась она ко мне, соблюдая все формальности. - Неужели Розу...
- Замолчи Белла, - перебила ее. - Если я еще раз услышу это имя или имя бывшего стражника – можете сразу паковать свои вещи и уезжать. Я никого не держу. Вы либо со мной, либо против меня.
Белла стояла в слезах и что-то шептала. Мне было известно, что они с детства были подругами и росли в одном сиротском приюте, но держать рядом бомбу замедленного действия у меня намеренности не было.
- Даю тебе время на раздумье, - гордо стоя перед ней произнесла я. - До вечера.
- Да госпожа, - зарыдала она и упала наземь.
Сколь ничтожны люди. Несмотря на то, что наши отношения сложно было назвать искренними, я все же считала Розу своей подругой, а Беллу любила, как собственную мать. Сейчас в словах служанки сокрыт страх. Вот она – притворная дружба.
- Хаа, серьезно... - выдохнула я и закрыла рукой лицо, вспоминая слова Юра. – Никиас, тоже даю тебе время. Больше не тревожьте меня.
Парень не знал, как реагировать.
- Леона, - позвал он. – Мне нет дела до остальных. Я пойду с тобой.
Подняв бровь, обернулась. Мне было приятно это слышать. Неужели у меня все-таки остался один друг.
Никиас смотрел твердо и открыто. Его вид предотвращал любые сомнения. К сожалению, мое доверие уже было подорвано и верить кому-то безоговорочно я больше не собиралась.
- Отныне всегда следуй за мной.
- Да, моя госпожа, - галантно поклонился он.
Я отвернулась и направилась прямиком к тренировочным площадкам.
- Мисс, рад вас видеть, - радушно поприветствовал Тэрон завидев нас.
Взяв подмышки, он крепко меня обнял. Тэрон был учителем охоты и выглядел как типичный лесоруб с большими волосатыми руками и длинной красной бородой.
- Неужели вы решили наконец-то возобновить наши занятия?
- Тоже рада вас видеть, - в тон ответила ему. – Я решила больше не сачковать.
- Похвально, - довольно закивал он.
- Я хотела бы заниматься каждый день.
- Мисс, боюсь вас огорчить, но это слишком много. Может оставим прежнее расписание?
- Нет, Тэрон. Я настаиваю на каждодневных занятиях.
- Но как же ваше расписание? У вас в учебном плане стоят музыка и танцы.
- Ох, не напоминайте! Это абсолютно бесполезные для меня занятия! Я хочу изучать что-то практически применимое.
- Хмм... - задумался мужчина и потер свои завитки на кончиках усов. – Полагаю, мне нет причин противится, раз такого ваше желание. Но обещайте, что не забросите столь значимые для дам занятия, как танцы.
- Обещаю, - быстро ответила я, желая поскорее перейти от слов к делу.
- Тогда прошу за мной. Наша тренировка начнется с разминки...
Прошло несколько часов прежде, чем мы закончили. Пот струился по всему моему телу, отчего одежда неприятно липла и натягивалась. Сегодняшнее занятие было направлено на сноровку. Мы залазили на дубы и клены, прыгали по поваленным деревьям и пробовали передвигаться исключительно по ветвям.
- ...Хорошо поработали, - отозвался Тэрон. – Завтра буду ждать вас в тоже время.
- Да, благодарю, - тяжело пробормотала я. Мое дыхание до сих пор не восстановилось.
Никиас не остался в стороне. Его тоже приобщили к этому занятию. Физическая форма у моего охранника была лучше, чем у меня, поэтому по окончании он чувствовал себя иначе.
- Даю вам домашнее задание – прочитать книгу о выживании в лесу.
- А на практике будем проверять? – воодушевленно спросила его.
- Сначала необходимо будет получить разрешение вашего отца, - озадаченно почесал бороду Тэрон.
- Тогда это заведомо провальная задача.
- Мисс, вы слишком пессимистичны! – засмеялся он.
К сожалению, эту шутку я не оценила. Вообще вопросы, касающиеся моего отца, нагоняли на меня уныние.
Попрощавшись с Тэроном мы пошли обратно во дворец. Цокая низкими каблуками по мраморному полу Никиас тихо предложил:
- Пойдем на выходных за стену?
- Было бы здорово! – живо отозвалась я и, вспоминая крайнюю вылазку, обрадовалась. Да, жизнь определенно налаживается.
Стоило мне об этом подумать, как из-за угла выплыла грациозная фигура Онира. Едва не столкнувшись с ним я отскочила в сторону и с колотящимся сердцем стала размышлять услышал ли он наш с Никиасом разговор.
- Вижу вы занимались. Похвально, - начал он первый.
- Добрый день, отец, - поздоровалась я.
Онир бегло пробежался по мне взглядом, а потом отчеканил:
- Юр уехал на рассвете. Я, конечно, рад, что он принял такое решение, но мне интересно узнать причину. Еще и служанку твою с собой прихватил. Тебе что-то известно?
Настроение мое мгновенно упало.
- Нет, - безразлично ответила я, хотя внутри у меня пылало пламя.
- Ой ли? – Ситуация его явно забавляла. – Мне он сказал, что причина в тебе.
- Ничего не знаю, отец.
На мой ответ он глухо посмеялся и уходя дальше по коридору сказал:
- Вечером зайди ко мне в кабинет.
Я затаила дыхание. Встречи с отцом никогда ничем хорошим не заканчивались.
«Каждый день какой-то сюрприз», - мрачно подумала я и, сжав кулаки, пошла в комнату. Никиас последовал за мной.
- Ты не пойдешь к себе? – удивилась я.
- Пойду, только перед этим я хотел бы снять напряженность, что возникла между нами.
- Я тебя слушаю.
- Я все знаю о тебе и тех двоих.
Помня о моем предостережении, он чутко обошел имена предателей. Я одобрительно кивнула. На душе стало значительно легче от осознания, что мне не придется долго мусолить эту тему и объяснять Никиасу события прошлого.
- И, - продолжил он. – Я полностью тебя поддерживаю.
- Давно ты знал об их связи?
- Да.
- И ты ни разу об этом мне не сказал...
- Я не мог знать, что он тебе до сих пор нравится.
- Хах... - Выдохнула я. – Ладно, забудь. Даже мне не до конца понятно, что я испытываю к нему.
- Надеюсь твои чувства были вызваны лишь силой момента.
- Да, я тоже на это надеюсь.
Его слова меня подбодрили. Улыбнувшись ему проверила свое расписание:
- Через полчаса фехтование.
- Тогда я с тобой.
Я подняла взгляд, и моя улыбка стала шире. Никиас был искусен во владении мечом. Однажды мне удалось увидеть его тренировку с Юром, которая потрясла меня до глубины души. Парень словно мотылек, танцевал возле врага. Мне оставалось только мечтать о таком уровне. Естественно, Никиас никогда со мной не сражался, в его глазах я была лишь неопытной девчонкой с рапирой в руках, но он не знал главного. С того дня я тренировалась ни разу не пропустив занятия.
- Сегодня определенно интересный день, - в предвкушении ответила ему.
Мысли о Юре и Розе приводили меня в бешенство, но я не позволяла им завладеть моим разумом.
Собрала волосы в хвост и надела удобную форму. Никиас, тем временем, ожидал у входа в спальню.
- А тебе идет! – присвистнула я, когда увидела вместо его распущенных белых волос опрятную шишку.
- Спасибо, - коротко ответил он.
Мой учитель фехтования любил проводить занятия в нестандартных местах. В прошлый раз был сарай, в этот – чердак. Он с самого начала казался чудаковатым, но чем больше я его узнавала, тем больше удивлялась.
- Ну, милочка, - протянул Форбант, приветствуя нас. – Я уже заждался.
Он оценивающим взглядом пробежался по Никиасу и закатив глаза продолжил:
- Ну и зачем ты привела этого Красавчика?
Сказать по правде, Форбант был во много раз красивее нас с Никиасом вместе взятых. У него были скульптурные острые скулы и тонкий нос, а его изюминкой были голубые глаза с пушистыми темными ресницами и родинками под каждым из них.
- С этих пор я хотел бы заниматься с вами, - смущаясь ответил Никиас. Я удивленно перевела на него взгляд, но тот отвернулся, залившись краской.
- Это ведь не проблема? – спросила я Форбанта, выйдя из оцепенения.
- Дорогуша, ты же понимаешь, что у Красавчика превосходная техника и иная ему просто не подойдет? – недовольно засопел он.
- Я уверена, что вы найдете ему занятие на тренировке.
- Ох, - театрально схватился за голову мужчина. – Ты меня когда-нибудь доведешь! Ладно, Красавчик, подойди сюда.
Форбант поманил того рукой. Обойдя его несколько раз и ощупывая мышцы то тут, то там, он заключил:
- Ваша взяла, ребятишки, Красавчик будет тренироваться с нами.
Мы с Никиасом довольно переглянулись. Теперь время будет проходить интереснее.
- Но, - продолжил Форбант, - Красавчик должен покляться, что никогда не расскажет обо мне за пределами дворца.
- Обещаю, - не раздумывая ответил Никиас.
- Я жду другого обещания. Обещания силы.
Парень немо и переводил взгляд с меня на мужчину. Наши мысли были схожи, ведь обещание силы связывало одного из сторон по рукам и ногам. В случае нарушения обещания – человека, что давал его, ждала серьезная кара.
Никиас грузно вздохнул, выглядя глубоко задумчивым. Я же была в предвкушении, мне еще ни разу не удавалось лицезреть обещание силы. Ладошки вспотели от гнетущего молчания.
- Я – Никиас - клянусь перед лицом Всевышнего хранить в секрете полученную от Форбанта информацию о его местонахождении и персоне за пределами дворца Онира. В качестве доказательства своих слов скрепляю договор кровью.
- Я – Форбант – подтверждаю клятву Никиаса перед лицом Всевышнего. В качестве доказательства своих слов скрепляю договор кровью.
Мужчины кольнули себя острыми ножами в большие пальцы и соединили их. Кровь тихо зашипела и в воздухе появился уже знакомый металлический запах с отвратительными нотками жженной плоти.
- Подтверди клятву, - обратился ко мне Никиас.
Поспешно затараторила слова, что прочла в отцовских книгах:
- Я – Леона – засвидетельствовала клятву Никиаса и Форбанта перед лицом Всевышнего.
Соединенная субстанция, ранее шипящая между пальцами мужчин, вмиг охладела. Высунув языки, они провели вдоль них своими кровавыми пальцами, оставляя след.
«Отвратительно», - подумала я и отвернулась.
Форбант белозубо ухмыльнулся.
- Начнем!
Стоило ли говорить о том, что наши занятия как обычно начинались с медитации и дыхательных упражнений, а заканчивались скрещиванием клинков. Однако, сегодня был все же особенный день – мне предстояло сразиться с Никиасом.
Предвкушая битву, я на секунду прикрыла глаза и плотоядно облизнулась.
- Не показывай ему всей своей силы, дорогуша, - пропел мне на ухо тихий голос Форбанта. – Сначала оцени его силу, затем постарайся применить хитрость и, если это не подействует, применяй силу. Но помни главное, твоя секретная техника – это главный козырь в рукаве. Используй его, взвесив все «за» и «против».
Я прислушалась к его словам и кивнула. Заняв оборонительную позицию, выжидающе уставилась на Никиаса.
- Дамы вперед! – ослепительно улыбнувшись произнес он.
Понятно. Хочет узнать мои способности.
С чувством легкого благоговения я сделала выпад вперед и тут же отскочила назад. Совершенный мной па был сделан как раз вовремя. Никиас резко занес рапиру в попытке задеть мое сердце, но не учел моей ловкости.
- Я удивлен, - выдохнул он и сильнее налегая двинулся вперед.
Я не наносила удары, поскольку не хотела показывать свои преимущества в первой же битве. Со стороны наша тренировка наверно казалась танцем двух лебедей. Никиас двигался резко и грубо, в то время как я плавно обходила его стороной.
- Красавчик, - позвал его Форбант. – Тебе следует предвидеть куда будет двигаться твой более ловкий противник. Твоя техника боя говорит мне о том, что все время ты сражался лишь с мужчинами, но что, если твоим врагом окажется женщина. Что в этом случае нужно делать?
- Думать как женщина? – Слегка вспотев промолвил Никиас.
- Верно, Красавчик. И не забудь отставить все свои принципы. Женщины нападают и на мужчин, и на женщин. Мужчины же, движимые принципами, проигрывают.
Я была возмущена и с негодованием воззрилась на учителя. Почему он ему помогает? Это стало моей ошибкой, поскольку парню хватило секунды, чтобы ранить меня.
- Дорогуша! – Недовольно вскрикнул Форбант и двинулся ко мне. – Я же говорил тебе всегда быть начеку и не отвлекаться! На поле боя эта ошибка стоила бы тебе жизни.
Оглядев разрезанную рубашку, на которой проступал небольшой бардовый след, я поблагодарила учителя за тренировку. Мне нужно тренироваться еще больше.
Подняв рапиру с пола, двинулась к выходу. Ощущение некоего разочарования не покидало меня:
- Пойдем Никиас, наша тренировка окончена.
- Но, как же...
- Не смущайся, Красавчик, тренировка действительно окончена, - деловито произнес Форбант и помахал рукой, - буду ждать вас завтра.
Никиас поспешил за мной и растерянно спросил:
- Ты расстроилась?
- Нет.
- Ты в порядке?
Я коротко выдохнула и глазами полными уверенности посмотрела на парня:
- Теперь да.
Полуденное солнце неумолимо двигалось к горизонту. Воздух наполнился сладким ароматом. Предстояла самая тяжелая часть этого дня – встреча с отцом.
Отцовский дворец был выкрашен в любимый мамин цвет. Персиковый фасад и позолота создавали гармоничное богатое сочетание. Глядя на все это обилие, я пыталась представить свою жизнь, если бы с нами была мама.
Наверняка у меня были бы братики и сестрички, с которыми мы бы устраивали чаепития в саду, ходили на балы и просто проводили вместе время.
Мама бы тщательно готовила меня к каждому балу, давала свои украшения и помогала с выбором платья для дебюта.
Хрусть.
Звук сломанного сучка под ногами Никиаса вывел меня из мира грез.
Верно. Это невозможно. Теперь единственный человек, на которого я могу полагаться – я сама.
- Никиас, у меня сейчас будет встреча с отцом, поэтому ты свободен.
- Буду ждать тебя. Удачи.
Коротко кивнув, я направилась в ненавистный отцовский кабинет. Широкая дубовая дверь уже издали угнетала меня.
Заправив за уши выбившиеся локоны, я постучалась и на автомате произнесла:
- Отец, ваша дочь Леона пришла по вашему поручению.
- Заходи.
Не поднимая глаз Онир указал на кресло пред собой. Значит разговор предстоял длинный и тяжелый.
- Не стоит, я постою.
- В ногах правды нет, - в его голосе сквозил металл.
Я выжидательно на него уставилась, не сдвинувшись с места ни на шаг.
Оторвав взгляд от бумаг, отец рявкнул:
- Сядь!
Не в силах унять дрожь, я элегантно - насколько это было возможно - села в кресло и, скрестив руки на груди, спросила:
- Зачем вы меня позвали?
Онир молчал. Он вальяжно перекладывал каждый документ на столе иногда смачивая слюной палец и пролистывая каждую страницу:
- Ты не будешь проходить инициацию.